Калейдоскоп

Особняк Фае-О-Ли представлял собой впечатляющую демонстрацию одновременно его могущества, искусства и художественного вкуса. Изящные очертания постройки, светлый камень стен, простая, но реалистичная резьба в виде элементов скелета — не всегда отличишь с первого взгляда, где перед тобой украшение, а где уже настоящая кость. Впрочем, большая часть настоящих останков пряталась от посторонних глаз, оплетая особняк сетью, несущей силу хозяина. На взгляд Тие-О-Ли, дом был слишком очевидным, недостаточно изящным, выставляющим все сильные стороны владельца напоказ. Сама она предпочитала более тонкие демонстрации. Впрочем, это дело личных вкусов. Подхватив у скелета-официанта бокал с розовым игристым вином, Тие хотела было уйти обратно в зал, как вдруг до её слуха донеслись голоса: — Понимаете, Кель, если Феникс нас поддержит, а вместе ним и Серые, конечно, то это точно стабилизирует обстановку, — говорила, очевидно, Нисса-О-Ли, только у неё были эти странные переливающиеся и немного свистящие интонации. — Ну и, кроме того, Владыка Бури сможет погоду на рудниках вернуть в норму без того, чтобы заливать их кровью. — И за это они просят довольно странную вещь, согласитесь, — с некоторым сомнением отвечала Кель-О-Хи. — Мне не нравится, когда я не могу понять причины действий противника или союзника. Послышался усталый вздох. — А мне нравится? Но всё же прежде чем дать ответ, подумайте над тем, что поддержка Феникса это поддержка и Серого Ордена тоже. По крайней мере, в текущем вопросе. — Да, это могло бы скомпенсировать… Голос Кель затих, видно, она отошла от окна. Тие мысленно прикинула, где могла находиться комната, в которой они разговаривали. Этажом ниже, гостевые покои? Есть ли смысл идти и подслушивать дальше? Вроде бы, ничего тайного Кель и Нисса не обсуждали, не даром же не озаботились секретностью как следует. Всё та же многострадальная планета-рудник Клемес-3, всё та же проблема с магической погодной аномалией, которую они были практически не в силах решить самостоятельно — слишком уж отличался профиль, слишком непривычной была структура. Всё тот же вопрос: у кого и почём купить помощь? К тому же, что-то внутри Тие высокомерно протестовало против того, чтобы подслушивать разговор одной из О-Хи, пусть даже заведующей Большим Архивом, и госпожи-вырожденки. Не много ли чести? На размышления Тие потратила не больше нескольких секунд. Вручив так и не тронутый бокал тому же скелету-официанту, она обратилась тенью и скользнула сквозь перила балкона. Скелет проводил её взглядом пустых глазниц.

***

— Вы слышали, говорят, Нисса-О-Ли посматривает на пост Верховной. Ара любила сплетни за то, какие разнообразные реакции они могли вызывать. Недоверие, насмешка, презрение, иногда удивление или страх… Вот и сейчас, поделившись с парой приятелей очередным пойманным невесть где шепотком, она тайком вглядывалась в лица, сливающиеся с полумраком уединённого алькова. Наблюдала. — Нисса — вырожденка. Куда ей в Верховные? Госпожа, повторять настолько глупые сплетни просто ниже вашего достоинства. — Ну разумеется она собирается завести ставленника из недавно вышедших в тени полноценных О-Ли! Её видели с несколькими. Говорят… В уютном полумраке трое продолжали разговор, а на них не мигая смотрел череп, в котором трепетала свеча.

***

Сай-А-Ли, госпожа Света, в последние восемьсот лет известная исключительно под именем Ниссы-О-Ли, госпожи-вырожденки Тени, откинулась в кресле, глядя в напряжённую спину Кель, покидающей комнату. Кажется, заведующая Архивом крепко задумалась. Это было хорошо. Нисса прищурила золотистые глаза, давным-давно привыкшие к низкому уровню освещения. Она не любила интриги и хитросплетения теневых кружев, так и не смогла полюбить за все эти годы. И всё же, когда какая-то из них плелась как надо, красивым узором стелясь под пальцами, она чувствовала себя по-змеиному довольной. Свидетелем улыбки Ниссы, расплывающейся на тёмных губах, был только череп, венчавший костяную композицию над дверью.

***

По завершении приёма Фае-О-Ли вернулся к себе и приказал слугам никого не пускать, не шуметь и вообще хозяина не беспокоить. Его ждали кости и множество историй, которые они успели услышать за это время.