Калейдоскоп

Шёл второй час приватной встречи. Хозяин одного из Ключей Вечности, Дант Каирски вёл переговоры с пришедшим из-за грани известной реальности Владыкой Феникса, Рейланом Королём Боли. На данный момент Дант пафосно сидел в кожаном кресле, делая важный вид, а устроившийся напротив Рейлан с выражением лёгкой непринуждённой заинтересованности просматривал фотографии и распечатки. Ну, вообще-то он был зол. Рейлан не любил вести деловые переговоры в одиночку, а особенно по таким важным вопросам, как включение мира в Систему. Он был рассеян, а потому боялся, что упустит что-то важное. Из-за этого приходилось постоянно напрягаться, уставать сильнее, чем обычно, и упускать ещё больше. Двое Хранительниц, которых удалось оторвать от дел, помогали мало — тут нужен был нормальный штаб по-хорошему. Но, ах: «это всего лишь маленький конечный мир-карман с единственной населенной планетой, Рейлан, ты справишься». Кто бы вспомнил, что на этой планете уже открыли бюрократию, СМИ и этикет! Почему тому же Рику достался мир, где самая развитая цивилизация едва-едва осваивала письменность? Кроме того, Рейлан жутко не любил надутых дядечек с распухшим самомнением, считающих, что всё сущее умещается внутри их раковины из очередного самого ценного в этой точке пространства-времени материала. Однако, демонстрировать своё неуравновешенное состояние местной шишке не хотелось, потому Рейлан успокаивался просмотром того, что должно быть компроматом. Кажется, подборку делали специально для него. Снятый крупным планом Герт, целующийся с Вёх, её пальцы оттягивают широкую ленту его ошейника, можно видеть красные следы на смуглой коже. Сам Рейлан в сопровождении Рейдары и Рика, с ног до головы заляпанного кровью; все трое очень довольны — они только что завершили Охоту на какого-то предателя, чей труп лежит у их ног. В целом, материалы были выдержаны в таком стиле — насилие, секс, алкоголь и прочие интересные вещества. Фотографии явно собирались долго, хотя бы потому, что в последние шесть лет ни один из них не имел достаточно сил и времени, чтобы так активно отдыхать. Рейлан выбрал из пачки одну фотографию. Кадр, стоило признать, был шикарный, особенно учитывая то, что сняли его тайно. В тёмном углу одного из клубов Белого Города какой-то ушлый фотограф запечатлел Герта в кресле и Рейлана у него между ног. Чем он там занят было не видно за растрёпанными седыми волосами, но можно было догадаться по зажмуренным глазам Герта и рукам, судорожно вцепившимся в подлокотники. — Пришлёте мне копию вот этого? — Рейлан показал фото Данту. — Замечательный кадр. Дант пялился на него несколько секунд, пытаясь осмыслить реакцию, так что пришлось ему помочь. — Чего вы ждёте? Думаете, я стану уверять вас, что это подделки? Или соглашусь на какие-то особые условия в обмен на… в обмен на что, кстати? Ждал Дант, понятное дело, обсуждение пункта об открытости информации и связей. Капал на мозги уже минут сорок, со своим «а вот как бы нам так войти в Систему, но чтобы никто про неё ничего не узнал». Этот пункт договора Дант готов был оспаривать более злостно, чем все остальные. — Вы издеваетесь? — наконец нашёлся Дант. — Послушайте, я не знаю, что у вас там согласны терпеть в Белом Городе, но тут принято заботиться о репутации. Мы не будем глотать всё, что нам предложат какие-то ебанутые… — Вы будете, — с улыбкой оборвал его Рейлан, подавшись чуть вперед. Глаза в глаза, взгляд, как мертвая хватка на горле. Хочется сжать челюсти, раздавить чужую волю. — Всё, что мы вам предлагаем, вы проглотите, и попросите ещё. Потому что иначе сюда придёт Империя, — улыбка стала совсем хищной, — и глотать станет некому. Стремясь уйти от зрительного контакта, Дант закрыл глаза, между черных широких бровей залегла глубокая складка. — Вы, лично вы — потомок крайских магов. Знаете, какой список будет вас ждать после аннексии? Дант словно сдулся. Он знал. — Это возмутит людей… — бормотал он, доставая золотую ручку, украшенную крошечными изумрудами, и притягивая к себе текст предварительного соглашения. — Погубит нас… Конкуренты… Рейлан закатил глаза. Единственные конкуренты, волновавшие его, не щадили не только представления о морали, но и носителей этих представлений. Прийди он сюда эдак на месяц позже, чем имперский вестник, разговор был бы совсем иным. Размашисто подписав соглашение, Рейлан протянул Данту руку. — Ключ, прошу. — Но официальная передача состоится… — Ключ. Дант нахмурился, но всё же снял с массивной шеи тонкую цепочку с небольшим продолговатым кристаллом. Когда он вложил Ключ в раскрытую ладонь, Рейлан почувствовал, как дрогнули пальцы. Вытащив кинжал, Рейлан уколол палец, запечатал силу кристалла кровью и болью. Передал его обратно Данту. — Храните его до официальной церемонии. Но не вздумайте пользоваться, печать может случайно причинить вам вред. Что же, остался только один кристалл… принадлежавшей верховной жрице местного выдуманного божества. Рейлан не смел надеяться, что это будет хоть немного легче.