Cry for him while he's alive, love him for who he is

      Ранним утром Катарина Харрис, сидя в гостиной за журнальным столом, разбирала очередную порцию корреспонденции. Под стандартным журналом с рекламой товаров для дома женщина обнаружила широкий конверт с вензелями денверского авиационного училища. Она вспомнила, что пару месяцев назад ее младший сын Эрик отправлял туда запрос на поступление. И вот, наконец, пришел долгожданный ответ. С замиранием сердца Кэти распечатала бумажный пакет и достала всего один лист из плотной мелованной бумаги, где строгим языком с дежурными извинениями и шаблонными фразами было написано, что Эрику Харрису отказано в поступление в летное училище в связи с тем, что он на протяжении долгого времени принимал антидепрессанты. — Что за идиотизм? — возмутилась вслух женщина и подумала, что Эрик очень сильно расстроится, узнав такую неприятную новость. На сколько женщина знала, больше никаких запросов сын никуда не делал, а это означало лишь то, что ему придется остаться в Литтлтоне и поступать в местный колледж. — Ну зато ребенок будет под боком, — оптимистично выдохнула Катарина, убирая отказ в карман, чтобы потом показать его мужу и проконсультироваться с ним по этому непростому вопросу.       Кэри Льюис, наглотавшись жаропонижающих лекарств, осторожно вела машину в госпиталь Винсборо, чтобы посетить рентген кабинет. Чувствовала себя девушка ужасно. Всю прошлую ночь она несколько раз забывалась беспокойным сном, в котором ей снился Эрик. Он очень злобно улыбался ей, мелькая то тут, то там. Калейдоскоп из его лиц так измотал Кэри, что она проснулась с громким возгласом. Подобные сны не способствуют выздоровлению, и она нисколько не отдохнула.       Возле литтлтонской больницы находилась так же ветеринарная клиника «Друг зверюшек». И совершенно неожиданно для себя Кэри вдруг увидела выходящую из дверей здания Натали с симпатичным светло-коричневым щенком на руках. Сердце Кэри забилось сильнее при взгляде на эту мерзкую пигалицу, которая увела Эрика у нее из-под носа, и, мало что соображая, девушка выскочила из машины, устремившись вслед за Натали, которая в этот момент сажала щенка в просторную переноску. — Эй ты! — услышала та позади себя. Резко обернувшись, блондинка увидела стоящую неподалеку мелированную потаскушку, которая раскатала губищи на ее парня. Щеки Кэри горели лихорадочным румянцем, а в глазах стоял странный блеск. Общий вид девушки был так тревожно нездоров, что Натали ощутила некое подобие беспокойства: а не набросится ли эта сумасшедшая на нее сейчас?       Кэри с огромным удовольствием бы придушила Натали. Она отметила, как побледнела и без того очень светлая кожа подруги Эрика, когда та ее увидела. Но общее состояние нестояния мешало Кэри броситься в открытый бой. С большим сожалением она решила ограничиться внушением и парой угроз. — Я хочу, чтобы ты знала, малолетка, — грубо приступила к выполнению своих намерений мисс Льюис. — Без борьбы я Эрика тебе не уступлю!       У Натали зашумело в ушах. Что эта сучка о себе возомнила? Вы только послушайте ее! Однако блондинка решила промолчать. Скрестив руки на груди и сжав их в кулаки, девушка с выражением вежливого пофигизма уставилась на говорившую. Кэри расценила этот поступок, как проявление слабости и испуга, поэтому расправила крылья и пошла в атаку: — Как только я заполучу Эрика в свою постель, он сразу же забудет, кто ты такая и как тебя зовут! Ты — ничтожество по сравнению со мной, тебе ясно?! Просто он еще в этом не разобрался, но я раскрою ему глаза!       Натали прикрыла веки и потерла виски. Эта отвратительная озабоченная дрянь напрашивалась на хорошую оплеуху, однако девушка не была уверена, что это пойдет ей на пользу. Судя по всему, мозг Кэри Льюис был не особенно большого размера и перемещался в черепной коробке по очень неясной траектории, от удара рискуя вылететь из правого или левого уха. — Ну и что же ты молчишь, трусливая пигалица?! — продолжала изощряться в обзывательствах Кэри. Ее трясло все больше, она входила в раж. Девушка была уверена, что Натали сейчас расплачется и убежит от нее, в страхе роняя тапки, а Эрик достанется ей, как трофей. — Закрой свой поганый рот! — наконец, Натали надоело терпеть оскорбления, и она не выдержала. — Посмотри на себя, дура! Как ты со стороны выглядишь? Ты смешна и нелепа! Все твои злобные высеры от бессилия, признай это! Эрик любит меня, и он уже не раз это доказывал. Успокойся и найди себе член по зубам. По хорошему прошу.       Кэри опешила. Данная тирада так не вязалась с ангельским личиком соперницы, что она потеряла дар речи и стояла, глупо хлопая глазами. Натали вздохнула и предупредила: — Если я узнаю, что ты продолжаешь облизываться на Эрика, роняешь на него свои ядовитые слюни, ставишь его в неловкое положение и вообще мешаешь ему жить, мы будем общаться с тобой по другому. Всего тебе доброго, — с этими словами блондинка села в Шкоду и уехала, оставив Кэри обтекать на мокрой и грязной дороге. Однако Кэри не была бы самой собой, если бы молча проглотила подобное. Пообещав себе непременно разобраться с этой нахальной молокосоской, девушка уныло поплелась делать рентген.       Проснувшись и поднявшись к завтраку на кухне, Эрик тут же получил в руки свой мелованный приговор. Однако он стойко воспринял известие о том, что в летное училище ему путь заказан. Пока мать жалостливо причитала, а отец хмурился, парень думал, что единственный минус отказа состоит в том, что он останется один в этом Богом забытом допотопном городишке. Без Дилана, который уедет покорять пустынные просторы Аризоны; без Натали, которую ждет солнечная Флорида. Последнее Эрика особенно угнетало. Он представлял себе, сколько там загорелых и накачанных мачо, играющих в цветных трусах в пляжный волейбол, и заочно очень сильно ревновал ее. Что он будет тут делать один? Посещать местный задрипанный колледж, а по вечерам разносить пиццу и пиво толпе местного быдла? Ну и жизнь… Эрику вдруг стало так противно, что он застонал. — Что случилось, дорогой? — заволновалась мать, впиваясь тревожным взглядом в исказившееся лицо сына. — Зуб заболел? — Почти, — пробормотал Эрик и, подняв левую руку, взглянул на свои часы. — Ладно, мне пора в школу, — аппетит у парня пропал безвозвратно, а настроение скрылось где-то в недрах земли. Даже не попрощавшись с огорченными родителями, Эрик выскочил за дверь.       Натали ждала его на школьной стоянке. Девушка успела завезти домой Спарки и выгулять его. Однако привычное успокаивающее занятие не доставило ей никакой радости, когда она вспоминала безобразный утренний разговор с сумасшедшей Кэри Льюис. Натали всерьёз обеспокоилась тем, что эта маниакальная девица здорово испортит им с Эриком жизнь. А больше всего угнетало то, что Эрик практически каждый вечер будет проводить с ней бок о бок.       Эта мысль просто взрывала Натали мозг, и когда черная Хонда Харриса остановилась неподалеку от ее красной Фабии, Натали ринулась к выходящему из машины парню, и повисла у него на шее. Эрик тоже был подавлен своими переживаниями о предстоящем расставании с Натали, поэтому без лишних слов сгреб девушку в охапку и очень крепко прижал к себе. Так они стояли некоторое время, пока вся школьная парковка постепенно не заполнилась, а в здании школы не протрещал первый звонок. — Я не поступил в авиационку, — вдруг сказал Эрик, когда они с Натали, держась за руки, медленно шли к центральному входу в Колумбайн. — Серьезно? — вскинулась девушка, посмотрев в его лицо. — Мне так жаль… А резервный вариант у тебя есть?       Эрик отрицательно помотал головой. — Местная шарашка, да работа в пиццерии. Думаю, это все, что мне тут светит. Заебись, — он вздохнул, пытаясь унять нарастающий гнев на жизненную несправедливость. — Что?! — воскликнула Натали. Очень быстро в ее голове сложилась четкая картинка: Эрик пойдет в тот же колледж, куда ходит и Кэри. По вечерам они будут вместе трудиться, а Натали в это время будет за тридевять земель, и все, что им останется — редкие телефонные разговоры и еще более редкие встречи на Рождество и следующие летние каникулы. — Господи, я не могу этого допустить! — Что с тобой, Нат? — Эрик не понял ее реакцию и сейчас с непониманием смотрел на подружку. А та уже углубилась в тот ужас, что ждет их впереди. Девушка отчетливо понимала, что такой парень, как Эрик, долго держать оборону один не сможет, тем более, когда вокруг кружат, как голодные акулы, хищницы вроде Кэри. И просто однажды случится так, что ее отношения с Харрисом сойдут на нет по причине огромного расстояния и большого временного интервала. На глаза Натали навернулись непрошенные слезы. Она не могла потерять Эрика опять. Столько всего пережить, чтобы расстаться так банально? Ну уж нет! Девушка должна придумать, как остаться здесь. Она даже представлять не хотела, что на это скажет ее отец, который уже перевел флоридскому университету деньги за ее обучение на целый год вперед.       Наступил март. Против обычной серой мглы и дождя со снегом, которые были характерны для начала календарной весны, светило солнце. В воздухе разливалось нечто особенное, заставляющее сердце сильнее биться, а кровь быстрее бежать по венам. Мистер и миссис Харрис уезжали в соседний с Колорадо штат Вайоминг, куда их пригласил старинный армейский сослуживец Уэйна на барбекю. Эрик провожал родителей, которые загружались в маленький семейный Датсун, и вдруг обратил внимание на то, что в дом их соседей Томпсонов заносится новая мебель. Перед грузчиками семенила полная блондинистая женщина средних лет, одетая в теплое пончо. Она звонким голосом раздавала команды, куда и что поставить. — А куда делись Томпсоны? — озадачился Эрик, который видел эту женщину впервые. — Так они уехали уже с месяц, — отозвалась Катарина, вместе с Эриком наблюдая на передвижениями новых соседей. — Их дом купили буквально неделю назад. Нужно будет с ними познакомиться. — Поехали, Кэти, — поторопил жену Уэйн, которому не терпелось уже добраться до места, — успеешь еще.       Эрик помахал рукой родителям, глядя как их автомобиль отъезжает. За забором у соседей по прежнему стояли шум и крики. Внимание Эрика привлекла тихая незаметная фигурка, выскользнувшая из кабины грузовой машины и несущая в руках небольшой аквариум. Девушка была примерно возраста Эрика, может чуть младше, имела иссиня-черные волосы и хрупкое телосложение. Она повернулась в сторону соседа, увидела, что он за ней наблюдает, и так быстро метнулась в дом, что даже вода из аквариума выплеснулась.       Эрик дернул головой и пошел звонить Натали. Раз родители уехали, нужно было пользоваться тем, что он дома один. С наступлением весны мир Эрика тоже менялся. И если со старым городком Литтлтоном происходило сезонное обновление, то жизнь Эрика начинала меркнуть. Он с тоской смотрел на календарь. Через полтора месяца выпускной, и школу он закончит. Наступит новая эра, и Эрик должен будет выбрать свой собственный путь. Парень совсем не хотел идти по нему один, но как изменить это, он не знал. Но сегодня Эрик не хотел думать о неприятном. Хватит хандрить, пора встряхнуться! А что помогает сбить пыль с засиженных задниц? Конечно же, тусовка!       Не успел парень добраться до телефона, чтобы поговорить с Натали, как внезапно аппарат зазвонил сам. На другом конце провода была Кэри Льюис. Вот уже неделю Эрик ее не видел, так как девушка лежала в Винсборо. Диагноз доктора подтвердился, и у нее действительно было двустороннее воспаление легких. Сразу же после рентгена Кэри сопроводили в палату и назначили лечение. Ее кузену Дону пришлось бросать все дела, закрывать пиццерию на два часа и ехать за вещами для сестры.       За прошедшую неделю Кэри трижды звонила Харрисам домой, но всякий раз Эрику везло, и дома она его не заставала. Перезванивать в больницу он не собирался, ему не о чем было разговаривать с ней. Однако сейчас, услышав ее хриплый голос, Эрик изобразил вежливый интерес. — Почему ты ни разу не приехал меня навестить? — ныла Кэри, ужасно радостная, что, наконец, слышит его голос. — Я скучаю по тебе!       Эрик молча покачал головой.Ну что за напасть? Однако отозвался: — Ты же прекрасно знаешь, что я занят. Школа, уроки, потом пиццерия. Когда приезжать?       Кэри обиженно замолчала, надув губы. Затем спохватилась, что Эрик все равно ее не видит, и весело продолжила: — Ну, а сегодня что? Дон сказал, что отпустил вас с Диланом отдохнуть от работы. Почему бы тебе не приехать ко мне?       Как же Эрик устал от такой навязчивости. В нем тихо начала бурлить злость, а на языке уже вертелись колкие слова, однако он, сжав руку в кулак, с силой прижал ее к стене. Боль в костяшках слегка привела его в чувство, и он процедил: — Я провожу сегодняшний вечер с друзьями и девушкой.       И прежде чем Кэри успела квакнуть, а как же она, она же тоже друуууууг, Эрик швырнул трубку на рычаг. Он закрыл глаза и шумно вздохнул. Как же эта девушка выводила его из себя. И как же ему было трудно сдержаться, чтобы не послать ее открытым текстом.       Пятничным вечером Натали сидела дома. Отец недавно вернулся из управления, и теперь они вместе стряпали ужин. Подросший и еще более распушившийся Спарки с озорным тявканьем путался у них в ногах. Девушка всю последнюю неделю думала и размышляла над тем, как сказать отцу, что она хочет остаться и поступить в местный колледж, но никак не могла подобрать нужный момент и решиться на этот сложный разговор. Сегодня Аллан Иви был настроен очень благодушно. Шериф округа Джефферсон назначил ему встречу на следующей неделе, и Аллан ощущал, что встреча эта принесет ему только приятные известия. — Пап, — смущенно решилась Натали, взбивая в миксере яйца с молоком для картофельной запеканки. — Эрик не поступил в летное училище в Денвере, куда собирался. Он останется здесь. — Да, я знаю, мы созванивались с его отцом, — отозвался Аллан, включая электрическую мясорубку и закладывая в нее куски мяса. На пару минут разговор пришлось прервать из-за шума работающего прибора. Натали в этот момент собиралась с мыслями, и когда в кухне воцарилась тишина, она повернулась к отцу и твердо сказала: — Ты знаешь, папа, я тут подумала, что мне бы не хотелось уезжать от тебя так далеко и расставаться с тобой на полгода, а то и больше. Может, я бы могла поступить в местный колледж и остаться здесь?       Аллан замер, а затем с усмешкой посмотрел на свою дочь, которая так наивно его обманывала: — У вас с Эриком все настолько серьезно, что ты хочешь пренебречь качеством своего образования?       Натали молча кивнула. Ее щеки покрыл стыдливый румянец. Даже при всем своем желании, она не могла открыть отцу всю правду. Например ту, что Эрик вовсе не просил ее остаться, и ей теперь придется как-то очень осторожно выведать у него, как он к этому отнесется. А еще не могла сказать и то, что она ревнует его так сильно, что готова идти работать официанткой до конца своих дней, лишь бы только держать Эрика в поле своего зрения. «Какой позор, Ли!» — про себя подумала она, со страхом ожидая ответа отца. А тот молчал, с неодобрением рассматривая склоненную голову дочери. Наконец, Натали услышала: — А что происходит, дочь? Ты беременна? — Что?! — вскинулась Натали, заливаясь румянцем до самых корней волос. — Ты что, папа! Нет, конечно!       Хотя, как она не залетела до сих пор, для нее оставалось большой тайной. На контрацептивы как-то они с Эриком время не тратили. Это нужно будет исправлять, иначе так и доиграться можно. Родить в восемнадцать лет было бы откровенной глупостью. — Тогда я искренне не понимаю, почему ты не хочешь ехать во Флориду, — Аллан немного успокоился. Как отец, он желал дать дочери самое лучшее образование, какое только мог, поэтому, конечно, ее выкрутасы с местным, среднего качества, колледжем, его расстроили. — Давай так, Ли! Ты не будешь пороть горячку, а все обдумаешь как следует, без эмоций и гормональных взрывов. До окончания школы. Хорошо?       Натали закусила губу. Ну как он не понимает, что она настроена серьезно, что уже все обдумано и решено? Однако спорить с отцом не стала. — А если я не передумаю? — все же решила спросить девушка. — Ну тогда я разрешу тебе испортить свою жизнь, — рассмеялся Аллан, хотя ему было не особенно весело. Однако отправить девушку во Флориду силой мужчина тоже не мог. Оставалось надеяться только на то, что разум преобладает над чувствами, и Натали примет правильное решение. Но мистер Иви даже примерно не имел понятия, насколько сильно Эрик Харрис завладел его единственной дочерью.       Ответ отца обнадежил девушку, и она решила, что местный колледж уже у нее в кармане, а значит нужно в самое ближайшее время поговорить с Эриком, который очень кстати ей позвонил и пригласил к себе с ночевкой. Наскоро дождавшись приготовления запеканки, Натали бодро проглотила свой кусок, так, что обожгла язык, и понеслась в свою комнату собираться. Спарки с лаем помчался за ней, норовя ухватить хозяйку за пятки. Пес думал, что с ним играют. Блондинка покидала в небольшой рюкзачок комплект сменного белья, а также кое-что по мелочи, и спустилась вниз, где на диване сидел объевшийся отец. — Тебя сегодня ждать? — немного устало спросил он, даже не поинтересовавшись, куда девушка собралась на ночь глядя. Аллан и так прекрасно знал ее маршрут. — Ну если только совсем поздно, — прокричала в ответ Натали и выскочила за дверь. Ей не терпелось поговорить с Эриком о будущем.