Не верю больше

***

      Даррел в панике метался по лагерю и с ужасом представлял разговор с Лори. Да он сам себя ненавидел: как же, не защитил сыновей своих друзей. И просто не сберёг мальчишек из своего отряда. А отряд тем временем методично прочесывал местность вокруг лагеря в надежде отыскать хоть какую-нибудь зацепку. Единственное, что радовало в данной ситуации — это то, что за последние сутки портал поблизости не открывали. И только Даррел с облегчением об этом подумал, как все ощутили магическое возмущение с северной стороны лагеря. Все, кто находился рядом, сразу же кинулись туда. И в то же мгновение оттуда, словно приветствие, раздался жуткий рев какого-то животного. Новички приготовились к самому худшему, а вот бывалые вояки обрадовались этому ужасу как родному: — Драко вернулся! В ответ снова раздался рев. — Быстрее! Он видно чужака поймал! И вскоре перед всеми предстало поистине удивительное зрелище: на границе лагеря, не подпуская к нему чужого, застыла виверна. Но какая! Как признался однажды Даррелу Элорин: «Этот экземпляр принадлежит к Императорскиму роду виверн, если таковой у них имеется. Это я тебе как почетный член Императорской Коллегии ученых говорю. Я и сам такую впервые вижу». А там было на что посмотреть: намного больше своих сородичей, насыщенно изумрудного цвета, с костяными наростами по всей спине и до самого кончика мощного хвоста, про когти вообще отдельный разговор. В их объятия лучше не попадать! А от одного вида внушительных клыков становилось не по себе и самым закаленным бойцам. И эта «тайная мечта Элорина-ученого» сейчас стояла в боевой позиции против черноволосого эльфа, что героически пытался её хотя бы зацепить, не применяя магии. Что у него, понятное дело, не особо получалось. Виверна легко парировала все его выпады, но причинять вреда в ответ не спешила. Дарелл присмотрелся к новоприбывшему и чуть дар речи не потерял: — Ринаририэль?! Это и правда ты? Эльф опустил меч и улыбнулся: — Ну и сторожевой песик у тебя, командир! От одного вида весь боевой пыл пропадает. Дарелл ничего ответить даже не успел, как виверна ловко подсекла эльфа хвостом, потом закидала его землёй, истинно по-собачьи загребая задними лапами, а затем с гордо поднятой головой удалилась. — Вы это видели?! — отряхивая комья земли, Риэль был просто вне себя от злости. — Безмозглая ящерица. Услышав последнее, Элорин аж подскочил на месте: — Я бы настоятельно попросил вас, юноша, не позорить свой Род! Для вашего положения и воспитания просто неслыханно так пренебрежительно отзываться о тех, кто, не задумываясь, пришёл на помощь Первому Императору. Не взирая на давнюю вражду и ненависть. Вам бы стоило у них поучиться! Ведь это они сопровождали и защищали наших женщин и детей, стариков и раненых, — было видно, что эльф разошелся не на шутку, хотя Риэль уже и так не находил себе места от стыда. — Тогда они были разумнее. Нет, они были разумными! Просто на уровне каких-то первобытных племён. Тех же орков или гоблинов. Но зверями или тварями они не были никогда! И вообще, согласно моим исследованиям, виверны не просто так скатились до уровня животных. Ведь все знают о том, как именно Вэлимирилиаллес хотел усилить Щиты и поддержать Хранителей. Тогда все пожертвовали часть своих сил. А виверны отдали намного больше… Они отдали свой разум. Быть может благодаря именно этой жертве мы и живы сейчас?! А вы… Безмозглая ящерица. Они ведь и сейчас продолжают нас защищать… И неизвестно сколько бы ещё продолжалась эта увлекательная лекция уважаемого ученого мужа, если бы со стороны лагеря не раздался полный боли вой обезумевшей кошки. — О, Боги! Лори вернулся! — закричали Даррел и Элорин одновременно и бросились назад. — Да что же это за день такой?! — Риэль тоже поспешил за ними, подозревая, что неприятности только начинаются. В центре лагеря, где обычно производилось построение, огромный бурый медведь с силой прижимал к земле, при этом стараясь не навредить, беснующуюся пуму. Когда-то песочного цвета мягкая шерсть теперь была вся в пыли и каких-то колючках. Когти нещадно полосовали землю, а изо рта клочьями свисала пена. Вокруг них в панике метались два волка, серый и палевый. Они то ползли к пуме на животе, то отскакивали прочь, припадая к земле и виновато повизгивая. «Кейн и Прайс», — догадался Даррел, чувствуя себя виноватым не меньше их. Медведь, завидев командира, взволнованно заревел, но кошку не выпустил. От греха подальше. — Держи его, Бьерн, держи! Он же не соображает ничего, ещё натворит что-нибудь, — Элорин лихорадочно соображал каким бы зельем успокоить Лори. Да и как его залить, если он как обезумевший? Но тут к рычащему клубку подошел Риэль, ребята из отряда вкратце уже пояснили ему что к чему. Риэль говорил тихо, но его слышали абсолютно все: — Ты слабак! Лежишь тут и сопли пускаешь, а твоя Пара ждёт тебя и надеется на помощь! И если ты его потеряешь, то будешь сам виноват, потому что медлил, не спешил, не летел стрелой. А если произойдёт непоправимое, если его… используют, то не отвернись, не оттолкни! Чтобы не произошло, сначала спаси, потом выслушай и только после — делай выводы. Запомни на всю жизнь — Пара не предаст, никогда и ни за что! Даже если все доказательства налицо, даже если весь мир твердит, что он изменник! Спроси сначала Его, выслушай ответ, ведь именно от него зависит твоя жизнь. Не повторяй моих ошибок. Поверь тому, кто одним единственным словом убил свою Пару… Пума замерла и расслабила когти, медведь тотчас же отпустил ее и отошёл в сторону. Кошка вдруг замерцала миниатюрными огоньками, покрылась дымкой и обернулась молодым парнем с пшеничными волосами чуть ниже лопаток, которые на висках были заплетены в косички с бусинками на концах. «Судя по тому, что одежка осталась на парне, видать магическая. А это значит — он не простой клановец, — машинально подметил про себя Риэль. — Может, даже из семьи вожака». — Это правда, все то, о чем ты говорил? — К моему сожалению, абсолютная. И ты теряешь драгоценное время. — И то верно! Но что делать, я ведь не могу его почувствовать так, как мог бы… Лори вскочил на ноги и бессильно сжал кулаки. К ним подошел еще один молодой оборотень, очень похожий, видимо брат: — Приветствую вас, командир Даррел! Я — Картор, второй сын Савенгила, главы клана Белых Волков. Глава направил нас на помощь вашему отряду. Ведь здесь недавно был небольшой прорыв. Дарелл сразу понял замысел главы и поддержал. Мало ли, а вдруг среди пополнения ещё есть шпионы Гаррета? — От всего сердца благодарю главу клана Белых Волков за поддержку. Ситуация и правда нестабильная. Тем более надо продолжать поиски двух моих пропавших бойцов. — Может, попробовать поискать их в обличие зверей? — предложил Картор. — Всё же у Волков обоняние и зрение лучше. — Кейн и Прайс с самого начала пробовали, но безрезультатно. Видимо использовали какую-то траву. Они только чихали безостановочно все утро, — присоединился к разговору Элорин. — Я едва смог унять приступ. Могли и нюх потерять, такая концентрация была. — Что же делать?! — схватился за голову Лори. — Драко может их найти, но ему необходима хоть капля крови вашей Пары, — внезапно раздался голос Риэля. — Прямо так и сказал?! — Элорин прищурился и внимательно рассматривал поочередно то Риэля, то виверну. — Ну да! А вы не слышали? — Ринаририэль, успокойся и сам задумайся над собственими словами. Драко тебе сказал, но мы этого не слышали. — А-а-а! Он влияет на мой разум! Он мне мстит за «песика»! Я схожу с ума! — Гвардеец, отставить панику! — не выдержал этого балагана Даррел. — Риэль, не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях! А то отдам Элорину на излечение. У него как раз несколько элексиров имеется, непротестированных. — Прошу простить моё неподобающее поведение, — сразу успокоился Риэль. — Сам не понимаю, что на меня нашло. Как помутнение рассудка какое-то… — Но ты и правда слышишь Драко? — не отпускал «добычу» Элорин. — Да, я слышу его. Но это скорее размытые образы. Если дословно, то он сказал: «Помощь. Кровь». — Вот это похоже на правду! — Элорин даже в ладоши захлопал от избытка чувств. — Судя по хроникам, Вэлимирилиаллес тоже слышал виверн, но только вожаков и некоторых сильных воинов. И общались они преимущественно мыслеобразами. И все приказы Император старался отдавать четко и односложно. Как команды. Я думаю, что тут сыграло большую роль то, что Ринаририэль все же родня Императора, может где-то даже и кровная, а не просто по отцу. А вот насчет Драко, скорее всего я все же прав и он — вожак… Но это все теории, а нам Крошку спасать надо! Может в шатре была борьба и осталась его кровь? Кейн разочарованно покачал головой: — Ничего нет. Видимо Крошка по своей воле ушел. Но что же мог ему сказать Лео, чтобы он так поступил?! Пригрозил? — Это пока не важно! Что же делать? — Даррел даже голову сжал руками, стараясь найти решение. Вдруг Лори вскинулся и быстро вытащил из-за пазухи небольшой мешочек: — Может, это подойдёт? — на его ладони лежал чёрный, как ночь, локон, который змейкой обвил его палец, не желая расставаться. — Тери подарил, перед отъездом. Виверна потянулась к руке, медленно втянула воздух, даже зажмурилась на мгновенье. А потом с коротким рыком кинулась к лесу. — Элорин, хватай свои зелья и догоняй! На все воля Создателя, но пусть они нам не понадобятся! — уже на бегу отдавал распоряжения Даррел. — Со мной Риэль, Лори и Картор со своей десяткой. Остальные в лагере, от новичков не отходить! Полная боевая готовность! Бьерн, ты за старшего! — Есть, командир! — гаркнул в ответ здоровенный (медведь же все таки) широкоплечий мужик с рыжеватыми волосами и добрыми, синими, как небо, глазами. — И давно у всех в отряде такое «пополнение»? — спросил у Даррела Риэль, на ходу перепрыгивая через какую-то корягу. — Да уже месяца четыре будет. А до того вроде на западной границе тоже был в отряде. Риэль слышал, что нередко виверны помогали в боях и даже сам пару раз с ними сталкивался. Но таких, как Драко, никогда не видел. — А почему «Драко»? — Так ведь вылитый дракон, только помельче. И это тоже была правда, только маленький и без крыльев. Внезапно Драко остановился и замер на месте. Подбежавшие к нему оборотни заметались по полянке, настороженно принюхиваясь. На земле, скорчившись и подогнув ноги, лежал кто-то. По смуглой коже и белым волосам Риэль догадался, что это должно быть пропавший дроу. — Лео. Это Леокарис, — подтвердил Элорин. — И я уже ничем ему помочь не смогу.