***
— Лео. Это Леокарис, — подтвердил Элорин. — И я уже ему ничем помочь не смогу. — Но ты же лучший лекарь из тех, кого я знаю! — Даррел отказывался верить в то, что для Элорина все же существует что-то недоступное. — Я все лишь лекарь, а не некромант. Лео мертв и мертв уже, по крайней мере, три дня. — Три дня?! Как такое возможно? — Ты сомневаешься в моих способностях? — Элорин нехорошо прищурил глаза и внимательно посмотрел на командира. Тот догадался, что зацепил за живое неугомонного лекаря и отступил. Тем более, что Элорин действительно был одним из лучших. — Я просто не понимаю, как Лео разговаривал со мною вечером, будучи уже почти три дня мёртвым?! — Иллюзия? — И никто не почувствовал? И сигналки не сработали на магию такого уровня? И вообще, будем в лагере разбираться, сейчас у нас другая цель. Элорин кивнул, соглашаясь, и что-то тихонько пропел. Повинуясь его зову из земли поднялись корни и опутали тело наподобие защитного кокона. — Мы обязательно вернёмся за тобой, — едва слышно пообещал Дарелл, и отряд двинулся дальше.***
Тери проснулся внезапно, как будто его кто-то толкнул. В сумраке походного шатра он рассмотрел Лео, что сидел на своем ложе и не отводил глаз от вампира. — Лео? Что-то случилось? Новости про Лори? Внезапно дроу пришел в бешенство: — Лори?! Почему сразу все твои мысли о нем? Неужели ты больше никого вокруг не видишь? Не замечаешь?! — Нет, — спокойно ответил Тери, хотя внутри почему-то все дрожало от ужаса. Но нельзя, нельзя показывать свою слабость! — Для меня существует только Он. — Что ж, — Лео успокоился также внезапно. — Ты сделал свой выбор. Вот только правильный ли он? С этими словами дроу что-то бросил пареньку. Тери машинально поймал эту вещь и похолодел от страха ещё больше. Это была любимая брошь его матери — амулет-оберег, передающийся от матери к дочери или внучке. Тери понимал: мама добровольно не отдала бы амулет. Значит… — Ты будешь послушным мальчиком, не так ли? И такими знакомыми были эти слова, интонации, хищный блеск глаз и пошлое разглядывание, что Тери узнал того, кому они принадлежали. Узнал несмотря на сильнейший амулет иллюзии. — Я знал, что ты неглупый мальчик. Собирайся, пойдёшь со мной. Не подчинишься, сам понимаешь, чем все это может закончится для твоей семьи, — а про себя добавил: «Как все удачно складывается: я отомщу Зарелу за позор — поимею тебя так, что и самой последней шлюхе в кошмарах не снилось! А твоему женишку, чтобы вернуть Истинного, придется уж раскошелиться. И этот чертов рудник так или иначе будет мой!» Тери не медлил, ведь лорд Гаррет ни шутить, ни ждать не любит…***
Рэн! Где же ты, Рэн?! Почему я не чувствую тебя? Я снова один… И это ужасное чувство. Я не ощущаю тебя, но почему-то абсолютно уверен, что тебе сейчас очень плохо, тебе больно. А я ничем не могу помочь, даже словом поддержать. Возвращайся, Рэн, умоляю! Я погибну без тебя. А ты, Ирэна, без меня уже тоже не сможешь. По одиночке мы не жильцы, ведь этот мир воспринимает нас только как одно целое. А своим бездействием мы подвергаем опасности всех живущих на Драконьем острове. Рэн! Прошу, вернись! Без тебя я все больше превращаюсь в Зверя…***
Небольшой поисковый отряд все также уверенно продвигается вперёд, не теряя ни минуты, полный надежды. Все были предельно серьезны и сосредоточены, при этом стараясь приободрить и поддержать Лори. Лучше всего это удалось Риэлю, который, не скрывая ничего, вкратце рассказал свою историю, опуская факт наличия колдуна, ибо это была все же государственная тайна. Но суть была понятна всем: Пара — это благословение свыше, за которую нужно бороться до конца, доверяя при этом свою жизнь не задумываясь. Драко вёл всех за собой, нигде не задерживаясь и ни секунды не сомневаясь. Не петляя и не сворачивая, напролом и вперёд, вперёд, вперёд! Своим примером он здорово воодушевлял отряд, который следовал за ним, не вспоминая об отдыхе и не задавая вопросов. Внезапно виверна остановилась и внимательно принюхалась. Воины замерли и приготовили оружие к бою. — Всем приготовиться! — прошептал Риэль — Они впереди и их только двое. И один из них очень боится. Но не за себя… Картор еле удержал брата. Он и ещё несколько оборотней из его десятки бесшумно скрутили Лори и, зажав рот, придавили к земле. — Успокойся, братишка! Главное Тери жив, а остальное — не важно. И когда Лори оказался на свободе, он только тряхнул головой и одними губами проговорил: «Спасибо». Оборотни, как по команде, развернулись веером и стали брать беглецов в клещи. Драко же вовсе метнулся куда-то в сторону и затерялся среди кустарников. Но, тем не менее, их уже ждали. Молодой красивый дроу смотрел на них спокойно, даже снисходительно: «Ллос! Одной минуты не хватило, чтобы уйти спокойно! Бесов портал с его сбитыми настройками!». Леокарис еще крепче прижал к себе Тери и приставил к его шее кинжал. Но все знали, что это не Лео… Лори и дышать боялся, не то что пошевелиться. Вперед вышел Картор: — Лорд Гаррет! Прекращайте этот спектакль. Мы знаем, что Вы совершили, и Вы за это ответите! — Гаррет? Я?! Вы явно что-то путаете. Я ничего противозаконного не совершал. — А преследование и дальнейшее похищение?! — Лори не выдержал и кинулся было вперёд, но его удержали. — Какое похищение? Во-первых, Терриен свободный и совершеннолетний. Он не помолвлен и не обещан никому, — дроу с удовольствием наблюдал, как бессильно сжимает кулаки Лори. - А во-вторых, он добровольно пошёл со мной. Так что я никого не похищал. А относительно того, что Вы принимаете меня за Лорда Гаррета… Даже если предположить, что это правда, а это не так, то Вы ничего доказать не сможете. — Вот тут, Лорд Гаррет, Вы очень заблуждаетесь! — Элорин даже улыбнулся. — У нас есть доказательства. Вы убили Леокариса и приняли его личину. — Хмм… Значит нашли таки тело. — дроу было задумался, но было заметно, что эта игра доставляет ему удовольствие. — - Уважаемый Элорин, я более чем уверен, что вы знакомы с трудами травника Лайвета. Моего, кстати, дальнего родственника. По матушкиной линии. Или по тетушкиной? Все понимали, что старый интриган просто выводит их из себя, но сдержаться было трудно. Лори буквально всем телом чувствовал, как дрожит Тери, как ему страшно, страшно за него, Лори. «Мой храбрый мальчик! Потерпи немного, мы обязательно что-нибудь придумаем!» Тем временем Элорин заметно побледнел и занервничал. Дроу это заметил: — О, вы уже, видимо, поняли о чем идет речь. — Порошок из корня зоринки, — еле слышно прошептал лекарь. — Вы воспользовались порошком из корня зоринки! — Верно! Так что нет у вас ничего. Ни тела, ни доказательств. И предсказывая ваш вопрос, отвечу сразу: даже если вы будете на допросе в Тайной Канцелярии, даже если будете давать свидетельства на Камне Истины, вы не сможете утверждать, что видели Лорда Гаррета. Ведь никто его не видел, верно? И где гарантия, что обнаруженное вами тело принадлежало настоящему Лео, а не мошеннику. А обвинив во всем Леокариса из клана Ар’дос, вы лишите его посмертия, как преступника. Предъявить же обвинения Лорду вы тоже не можете. Это может сделать только член Совета или сам Император. Даже командир Даррел, в условиях военного положения, не может казнить меня без суда ни как Леокариса, ни, тем более, как Гаррета. Так что, — Темный как можно медленнее, размашисто провел языком от самых губ Тери до виска, глядя при этом прямо Лори в глаза и ухмыляясь. — Ничего вы мне, мальчики, не сделаете. А мы с Малышом, пожалуй, пойдём. У нас есть незаконченные дела. — А если Я буду свидетельствовать? — внезапно произнес Риэль. — Моего слова будет достаточно для Совета? Дроу внимательно посмотрел на говорившего и улыбнулся: — Прошу меня простить, Ринаририэль из рода Виттори, но припоминаю, что ещё совсем недавно в Коллегии Лекарей поднимался вопрос о вашей временной недееспособности. Не думаю, что Совету будет достаточно одного вашего слова, молодой человек. И вообще, я же говорил, что мы спешим! Темный начал потихоньку отходить назад, одновременно активируя амулет в виде перстня. За его спиной тотчас же начал раскрываться портал. «Неужели это конец?!» — подумал абсолютно каждый, вот только чувства при этом были разные — обреченность, страх, радость и предвкушение, паника и беспомощность. Вдруг огромной смазанной тенью метнулся Драко, цапнул дроу за ногу и также быстро исчез. Воспользовавшись секундным замешательством, Терриен вырвался из его хватки и кинулся к Лори. А тот заключил его в объятия с таким видом, что все присутствующие и не засомневались, что разлучить их не сможет уже никто и никогда. Дроу побледнел, насколько это было возможно, и вся его фигура вдруг тихонько замерцала, смазалась, как будто потекла. И через мгновение все действительно смогли рассмотреть Лорда Гаррета. Лорд тяжело осел на землю, как если бы ему вдруг отказали ноги. Обвёл всех удивленным взглядом: — Как? Что это было?! Эта тварь меня укусила? Элорин вдруг почувствовал необыкновенное спокойствие и, можно даже сказать, умиротворение: — Вы правы, Лорд, Вас укусили. Но не тварь, как Вы полагаете, а совершенно новый вид виверн, Императорский. И поспешу Вас обрадовать, очень ядовитый. Так что, Лорд Гаррет, будете Вы подыхать очень долго и мучительно. Это я Вам, как не последний учёный в Коллегии Лекарей, гарантирую!