Первое, что увидел Рэн, открыв глаза, был высокий свод пещеры. Все было затянуто легким приятным полумраком, а лежанка на которой оказался парень, была на удивление мягкой и комфортной.
Чувствуя себя отдохнувшим, Рэн все же снова прикрыл глаза и задумался, пытаясь восстановить в памяти последние запомнившиеся моменты.
И к его ужасу это оказалось: «Ненавижу» Риэля. И все…
Больше ничего, абсолютно. Хотя по внутренним ощущениям прошло довольно много времени. Может, месяц, а может, и больше. Рэн в панике распахнул глаза и встретился взглядом с… драконом?
Огромные изумрудные глаза разглядывали гостя с насмешливыми интересом, попеременно наклоняя голову то на один, то на другой бок. И в этот момент Рэн вдруг понял, что оказывается, так по-свойски он разлёгся у хозяина пещеры на животе. Но появившийся страх неожиданно трансформировался в злость:
— Смешно?! Тебе весело? Весело наблюдать, как гибнут те, кого ты призван защищать? Приятно слышать, как судорожно вызывают к тебе в напрасной мольбе?
«Ну все, песец котёнку!» — подумалось Рэну, заметив как заледенели глаза напротив. Но дракон только аккуратно спустил возмутителя спокойствия на пол и, понуро повесив голову, поплелся прочь в один из боковых коридоров.
Рэна накрыло горячей волной стыда. И правда, кто он такой, чтобы предъявлять какие-либо претензии. Мало ли что могло помешать дракону, а вдруг это и вовсе дракончик, ребенок?
Рэн настолько увлекся самокопанием, что не сразу заметил молодую девушку, которая стояла напротив него, заложив руки за спину, опустив голову и неловко что-то ковыряя носком туфельки. А когда, наконец, увидел незнакомку, то невольно вырвалось:
— Рапунцель!
Девушка вскинула голову, отчего её золотая, замысловато заплетенная, коса взметнулась и снова улеглась вокруг ног, будто живая. Незнакомка застенчиво улыбнулась:
— Сожалею, но я не Рапунцель. Моё имя — Лорена. Лорена из рода Гальярди. И клянусь тебе Магией всего Сущего, я не могла помочь раньше! Просто не могла.
— Я верю тебе, не волнуйся. Никто из рода Гальярди не стал бы тихонько отсиживаться в горах. Тем более тебе и на войну-то рановато.
Девушка внезапно рассмеялась так легко и весело, что и Рэн не удержался.
— Рановато! Ох, малыш, малыш! Я ведь твоя…
—
Бабуля!
Однако слушать такие шокирующие пояснения так сказать, и снаружи и изнутри одновременно, было выше сил и понимания Рэна. Поэтому он просто гаркнул:
— Тихо!
Ли понял все правильно, а вот Лорена обиделась.
Да уж, Рэн и не представлял что это будет так сложно — все объяснить внезапно объявившейся родственнице, когда у тебя в голове нескончаемым потоком идут подсказки, поправки и комментарии.
Поэтому, извинившись, он попросил у Лорены немного времени, чтобы выяснить все сначала с Ли. Девушка (ну не поворачивается язык назвать ее бабушкой!), понятливо кивнула и исчезла в соседней пещерке.
— Для начала: Ли, братишка, я так рад слышать тебя! Знать, что все в порядке с тобой. Я ведь ничего не помню, после встречи с Риэлем — полный провал. Очнулся уже здесь.
—
Что совсем ничего не помнишь за этот год?
— Год?! Ничего себе…
—
Именно год. Давай я расскажу тебе все, что знаю, и после мы вместе решим как действовать дальше? Согласен? С чего ж начать-то? Наверное, лучше всего с самого начала. Лорена на самом деле моя бабушка. Она пропала без вести во время боя во дворце. Когда защищала моего папу и папу Риэля. Скорее всего именно тогда она первой и поняла, что они оба ждут наследников. И потому не стала ждать помощи, ведь она могла и не успеть… Что тогда произошло — до сих пор никто не знает. Император погиб, а разрыв, закрываясь, затянул и Лорену. Может теперь мы все же узнаем, что случилось на самом деле. А что касается нас… Ты пропал, я не чувствовал тебя. Сам же снова оказался в ловушке сознания, только на этот раз я был на правильной стороне. Хотя от меня мало что зависело, ведь я был Зверем. Вернее, виверной. Как так произошло — понятия не имею! Но, хвала Хранителям, я хоть не навредил никому. Все это время я был на границе, мне даже имя дали: «Драко». И представляешь, в некоторых ситуациях Риэль мог меня слышать! Ну в смысле, телепатически. Как когда-то Велимириаллес. В общем, если кратко: в последнем бою нас почти всех убили, я своим ревом пытался закрыть разрыв. У меня, понятное дело ничего не вышло. Кто выжил, чем закончился бой — я не знаю…
— Главное, что ты смог позвать меня. — Лорена подошла бесшумно и ласково улыбнулась. — Именно ты стал для меня маяком, благодаря которому я вернулась домой. И опережая ваши вопросы, да, я могу слышать Ли. И если вы оба мне доверитесь и впустите в свой разум, я смогу узнать все, что произошло с вами.
Никто не возражал, и через некоторое время Рэн и Лорена сидели на полу пещеры, прислонившись спинами друг к другу, и пытались осмыслить все происшедшее.
Через некоторое время Лорена произнесла:
— А теперь моя очередь… Выслушайте меня до конца и, возможно, мы вместе сможем разобраться и все исправить. Мы с моим мужем не были Истинными, но это не мешало нам любить друг друга до безумия. Но так как были оба драконами (мы двоюродные, а моя мама была из рода Виттори), я смогла подарить только одного сына. Когда Владаририэль вырос, то встретил свою Пару одновременно со своим родственником и лучшим другом — Рударириэлем из рода Виттори. Их половинками оказались братья-близнецы Аладариналь и Нелидириналь из клана Сумеречных эльфов. Они все были очень дружны, как одна семья. Так и мы обрели ещё сыновей.
Однажды, когда и мой сын и Рударириэль были в отъезде, разрыв открылся прямо над дворцовым садом. И Аладар и Нели были довольно сильными магами и тотчас же организовали оборону. Мы с мужем кинулись к ним на помощь. Император был ослаблен после последней стычки на границе и гарнизон во дворце оказался неполным. Все это привело к тому, что почти все гвардейцы были разбиты, а раненый Император не смог запечатать разрыв. Я же едва удерживала жизнь в обоих мальчиках. Они ждали наследников, и все силы шли на спасение детей. Но насколько же не осознаем возможностей Магии Сущего! Она спасла их, но все имеет свою цену. Император отдал свои последние жизненные силы, чтобы спасти детей. А я потратила весь свой магический запас, чтобы закрыть разрыв и оказалась по ту сторону. Но дело в том, что Аладар носил будущего Императора и был ранен тяжелее чем брат. Но для Магии они были одним целым всегда. И поэтому Сила всего Сущего приняла решение, благодаря которому все четверо смогли остаться в живых. Она поменяла наследников местами и так как их отцы — близнецы, то и кровь приняла детей.
— Подожди! Получается, я сын не Императора, а Рударириэля. А настоящий наследник — Ринаририэль. Именно поэтому Лараренриэль и не обернулся. Потому что я не дракон!
— Всё правильно, малыш. Ринаририэль — Император и Гальярди по крови. Его настоящий папа не смог бы сберечь его, слишком много сил потерял. Нели выносил Риэля, но погиб при отделении кокона. Дракон забрал всю его жизненную энергию. А Аладар смог дать жизнь и вырастить более слабого в магическом понимании Лараренриэля. Хоть никто ни в чем не виноват, но прости нас, малыш.
Лорена нежно провела ладонью по волосам парнишки и приобняла за плечи. Рэн устало прикрыл глаза и прижался еще сильнее:
— Мама…
У драконицы неистово забилось сердце, наполнилось безудержной радостью: «Хоть я и потеряла всех, кого любила, но я все еще нужна. И сделаю абсолютно все, чтобы сберечь новую семью!».
—
Но почему сам Риэль ничего не почувствовал, не обратился?
— Он бы и не смог. Все настолько запуталось и осложнилось после подмены. Если сами папы ничего не заметили, то вообще, кто мог бы такое предположить! А вот на счет оборота… Понимаете, ребятки, тут такая штука получилась: Владаририэль, будучи сам драконом, подпитывал ребенка, что носил Аладар, своей энергией. То есть эльфу вливалась магия драконов. Которая была для него, можно сказать, чужой. И требовалось некоторое время чтобы принять её. Но эта магия все равно была как бы в спячке, потому что Ли не принимал Риэля как Пару. В тоже время, Риэль недополучал необходимую магию для становления его именно как дракона, но при этом его сущность, даже в спящем состоянии своего Истинного чувствовала. Вот вышло так, что у Ринаририэля просто не было необходимых сил и знаний, чтобы хоть почувствовать своего внутреннего дракона. А вот Лараренриэль смог обратиться виверной. Ему помогла магия драконов, которой у него не должно было быть. И насколько я знаю, это единичный случай такого обращения. И сможет ли он повториться — неизвестно. Лично моё мнение — вряд ли.
Но даже если бы Риэль понял, что с ним происходит, обратиться он бы не смог.
— Почему? Магии не хватило бы?
— Не только в этом дело. — Лорена задумалась. — Мне кажется, колдун уничтожал всех Гальярди не только, чтобы ослабить щиты. Они подстраховывались, на тот случай если молодой Император все же попытается обратиться. Конечно, они не предполагали, что настоящий Император Риэль, но для полного обращения необходимо, чтобы кто-то из старших драконов прочитал древнее заклинание, тем самым помогая молодому дракону справиться со своей магией. Не знаю, откуда они это узнали, но своего колдуны добились. Наш мир остался без Императора. Остался практически беззащитным.
В пещере снова повисла гнетущая тишина. Каждый обдумывал что-то свое, надеясь найти правильное решение. Оно, как назло, не приходило. И потому тихий голос Лирэна прозвучал неожиданно:
— Ты ведь научишь меня этому заклинанию? А вдруг у нас получится?
— У вас обязательно все получится! Надо только в это верить! И конечно же, я помогу всем, чем только смогу. Я расскажу тебе про заклинание. Или тебя ещё что-то беспокоит? Что-то другое?
Лирэн покраснел и кивнул. Лорена понятливо хмыкнула и прошептала:
— Ладно, расскажи и мы попробуем разобраться и что-нибудь придумаем.
— Я не могу понять, если мы с Риэлем Пара, то как быть с Ли? Они ведь братья! Если все получиться и мы будем вместе, то как это все будет выглядеть.
Лорена ответила не сразу:
— Знаешь, это очень похвально, что ты думаешь не только о себе. Но тебе не нужно переживать на этот счёт.
— Что ты имеешь в виду? Я не собираюсь игнорировать Ли!
— Прости, я совсем не это хотела сказать. Лараренриэль может подтвердить мои слова, понимаешь, Ли ведь погиб. Как не прискорбно, но это так. Сейчас в твоей душе живет лишь часть его сущности, все то, что характеризовало его жизненные потребности и пристрастия — этого нет, уже не существует. Осталась его память, его принципы и нормы, его долг и огромная любовь к своему народу. Но его самого уже нет, он живёт твоими эмоциями и твоей любовью к Риэлю. И ему этого достаточно чтобы чувствовать себя живым. Поэтому не бойся любить! Этим ты его не оскорбишь и не обидишь. Наоборот, твоя любовь даёт ему силы принять своё новое существование.
—
Это правда, сестренка! Я никогда не буду тебе мешать. И никогда не встану между тобой и Риэлем. Да и, если честно, это отнимает очень много сил. Так что всегда быть с тобой я тоже не смогу. Извини.
— Все в порядке, спасибо. Главное чтобы с тобой все было хорошо.
Так проходили дни за днями. Лорена набиралась сил, которые почти потратила чтобы пробраться через разрыв и сразу же запечатать его. Ли просто спал, за последний год это мало когда ему удавалось. А вот Рэн постоянно думал: как встретиться с Риэлем, что ему сказать, как все объяснить. И главное, как уверить его в том, что он настоящий Император. Ведь чтобы обернуться, необходимо всем сердцем, всей душой поверить в это.
Лирэн часто сидел на вершине горы, в одной из пещер, которых находилось секретное место рода Гальярди. Место, где можно было укрыться от преследования и оправиться от ран. Ведь в пещере был создан магический тайник, где были спрятаны и еда, и одежда со снадобьями. Так что, наши беглецы ни в чем не нуждались. У них было все, кроме времени. Которое бежало неумолимо.
По связи Истинных Лирэн знал, что с Парой все порядке, и раны его уже зажили. Но вот что остальными — никто не знал. Все произошедшее с Ли за этот год, Рэн вспомнил через несколько дней. И сейчас искренне переживал за Крошку и Лори, Картера и Элорина, Даррела и остальных из отряда.
Лирэн понимал, что истинная связь двухсторонняя, и что Риэль его тоже чувствует, переживает. Лирэн ощущал огромную любовь Риэля и его вину.
И однажды он понял как заставить Риэля обернуться.
***
Риэль не находил себе места с того самого дня как пришёл в себя и понял, что находится в дворцовой лечебнице.
Последствия того боя были поистине ужасными. Из новичков не выжил никто, кроме Терриена, почти все десятка Картора тоже полегла. Остался только один волк и Картор, который не поднимался с постели и заставить двигаться его ноги не могли ни волчья регенерация, ни снадобья Элорина. Который действительно подарил Картору такой же букет, как только тот очнулся. Вот только волк его не принял. На следующий день Элорин подарил такой же, и на следующий день, и ещё, и ещё. Картор впадал в бешенство, оскорблял и обзывал. Но Элорин приходил снова и снова.
«Я буду дарить их тебе, пока ты не примешь меня. Хоть до конца времен.» — сказал он однажды.
Из всего отряда их осталась только семеро: Лори, Крошка, Элорин, Картор и ещё один оборотень из его десятки, Риэль и гном Гордон, которого во время боя привалило убитой тварью и остальные его в пылу боя просто не заметили. Не считая Даррела, что был в отъезде, из всего отряда их осталось всего семеро.
Однажды вечером, когда Риэль сидел на том самом Камне, где его впервые увидел Лирэн, он вдруг послышался слабый шёпот: «На вершине Ларьевой горы, на рассвете. Один.»
Риэль ворвался в кабинет отца без стука, не обращая внимания на присутствующих там. Рударириэль понял, что речь пойдёт о чем-то очень важном или отпустил всех, кроме Ноэля.
— Отец! Я снова слышал Драко, Лирэн будет ждать меня завтра на рассвете, на Ларьевой горе.
— Драко сказал, что Лирэн будет тебя там ждать?
— Не совсем так, Драко будет меня там ждать. То есть Лирэн, а Драко… Не важно кто что сказал и как передал. Мой Истинный будет меня там ждать.
— Это хорошая новость! Я распоряжусь чтобы снарядили отряд сопровождения.
— Нет, я должен быть один!
— Что ещё за глупости! Ты после ранения, маги до сих пор пытаются разобраться во всей этой истории: ты, Ли и Рэн, Терриен и Милориэдакастос, плюс эта мутная ситуация с Лордом Гарретом. Нам и так хватает проблем и загадок. А ты собираешься идти один. И наверняка хотел попросить амулет мгновенного переноса, настроенный на конкретное существо. Ведь так?
— Да, отец, это так. Я надеялся на это.
— И веришь в то, что тебе привиделось? А вдруг это ловушка?
— Однажды я не поверил своему Истинному и вы все знаете к чему это привело. Подобной ошибки я больше не допущу. Так ты дашь мне амулет?
— Нет, сын, прости. Я тоже не могу рисковать без весомых причин.
Риэль в гневе выбежал из кабинета и, громко хлопнув дверью, замер практически на пороге, обдумывая свои дальнейшие действия. Как же ему теперь добраться, да ещё и вовремя?
Именно поэтому он и столкнулся с вышедшим следом за ним Ноэлем. Который, коротко извинившись, сразу же поспешил по своим делам.
Риэль ещё некоторое время постоял в коридоре, в душе надеясь, что отец передумает и выйдет к нему.
Но этого не произошло.
Окончательно расстроившись, Риэль побрел прочь, машинально сунув руки в карманы.
И остановился как вкопанный. Потом медленно вытащил правую руку и озадаченно уставился на амулет, призывно мерцающий на ладони.
«Ноэль! Спасибо, брат! Я этого никогда не забуду.»
***
Они там и встретились, на самой вершине, обдуваемой всеми ветрами и озарённой, поднимающимся из-за горизонта, солнцем. Они не бросились в объятья, нет, они просто смотрели друг другу в глаза, не отрывая взгляда, надеясь, что все самое ужасное позади. Первым заговорил Риэль:
— Прости меня, за все прости! За недоверие и малодушие, за угрозы и ненависть. За то, что не защитил, не сберёг. Прости…
— Я не сержусь на тебя, ни капельки. Но у меня к тебе будет просьба, очень важная.
— Все, что угодно!
— Не торопись с обещаниями! Не гневи богов, сначала выслушай меня. До конца, не перебивая. А потом решишь, как поступить.
Лирэн присел на небольшой камень и начал свой рассказ. Он поведал абсолютно обо всем: о жизни и смерти Ирины, о судьбе Лараренриэля, о том, кто такой Лирэн. Риэль, хоть и знал часть этой истории, но все же молча слушал, не смея прерывать и понимая, что его Паре необходимо просто выговориться. Только вот рассказ о подмене наследников поверг его в шок, это было немыслимо! Это не могло быть правдой, хотя многие мелочи и личные воспоминания указывали на то, что такое могло произойти. Но все равно в это поверить было трудно.
Когда Лирэн замолчал, повисла неловкая тишина. Риэль был в шоке от всего услышанного, а его пара вообще боялась и слова сказать, не зная что может за этим последовать.
— Я верю тебе. — Лирэн не смог сдержать вздоха облегчения, а Риэль между тем продолжал, — Я могу принять все, кроме того, что я дракон. Это невозможно.
Парнишка понимал, что это будет самым трудным: убедить эльфа, что он Император и дракон. Но на это у него не было ни сил, ни времени.
Поэтому он просто встал, подошёл к самому краю, поближе к солнцу и запел:
Призываю силы Света!
Осветите путь в ночи.
Не оставьте без ответа,
Помогите отличить
Зло и похоть,
Грязь и скверну.
С каждым вздохом —
Долг и верность.
— Ты слышишь это? — Лирэн не оборачивался. — Не отрицай. А если слышишь — значит ты дракон.
Вокруг неистовствовали вихри, звенела в воздухе мелодичными переливами утренняя роса, солнце стало ярче и ослепительней.
Жизнь прожить, не опасаясь,
Что бездарно проживешь.
Всех любя и всех спасая,
Своё место ты найдёшь.
Пусть звенит капель под утро,
Ты стремись как птица ввысь!
Поступать старайся мудро,
Жить достойно не ленись.
Магия заполнила собой абсолютно все вокруг, все дышало ею, все оживало. Закрываясь руками от ослепительного солнца, Риэль все же смог рассмотреть как повернулся к нему Лирэн. Как улыбнулся, нежно, ласково. Как протянул ему навстречу руку и, отступив ещё шаг назад, рухнул навзничь в бездну.
Ветер, море, горы, пламя,
Дерево, земля, звезда.
Всех друзей подскажет память.
Сердцу ж доверяй всегда!
Потоки ветра трепали его волосы, но Лирэн с тихой улыбкой все также стремительно падал вниз. Любуясь великолепным антрацитовым драконом с глазами цвета пламени.
