***
Их все-таки нашли. Севье не отпускал руку Тэчи, чтобы не потерять его. Но парамедики все равно заставили разжать пальцы. — Сэр, слишком много раненых, — молодой парамедик немного заикался и двигался, как пьяный. — Мы всю ночь на ногах. Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Тэчи забился в истерике, когда ему на лицо попытались наложить повязку. Севье оттолкнул парамедика и подбежал к Тэчи. — Все в порядке, не кричи. Я с тобой. Нужно промыть глаза, я могу это сделать. Мы не ранены. — У вас спина в крови. — Ну и черт с ней. Дайте что-нибудь, я промою глаза своему другу и забинтую. Займитесь тяжелоранеными, не тратьте на нас время. Ему вручили флакон с прозрачной жидкостью, комок ваты и бинт. Севье отвел Тэчи в сторону и помог присесть на кусок стены. Город был частично разрушен. Здание, в подвале которого спрятались Севье и Тэчи, находилось на краю города. Окраина приняла на себя удар отголосков взрыва. Городу повезло, что до него не докатилась тепловая волна. — Спокойно, Тэчи. Сейчас я смочу корку на твоем лице и сниму ее. Потом промою глаза и наложу повязку. Будет холодно и мокро. Тэчи жалобно стонал, но не двигался, пока Севье очищал ему лицо. Глаза выглядели еще хуже, чем накануне. Скорее всего, Тэчи не ослеп, а боль причиняло воспаление век. — Ты меня видишь? — Севье заставил Тэчи сесть так, чтобы того не ослепляло ярко сияющее солнце. — Да. — Хорошо. — Севье стало невероятно жалко Тэчи. — Я позабочусь о тебе. Сейчас забинтую глаза, чтобы инфекция не попала. Потом найду воду и машину. Мы отсюда уедем. На Восточное побережье. — У тебя кто-то умер? — Нет. Я плохо сближаюсь с людьми. Родители давно умерли, друзей не было. — Севье закрепил конец повязки. — Теперь слушай меня внимательно. Никуда не уходи, сиди здесь. Я отойду ненадолго. — Нет! — Тэчи, я вернусь. — Севье снял пиджак и рубашку, пришлось отдирать ее от ран. — Я вернусь, только не двигайся с места. Договорились? — Да. — Тэчи закивал. Севье все-таки обратился за помощью к парамедикам. Ему наспех обработали порезы и сообщили адрес временного убежища для горожан. Севье спросил насчет одежды и не получил ответа. Ему не хотелось в полуголом виде расхаживать по городу, а рубашка стояла колом от засохшей крови. Тэчи! Тэчи сидел там же, где его оставил Севье. Он трясся, как в лихорадке, но не издавал ни звука. — Это я. — Севье обнял его. — Это я. Идем искать воду. — Ты раздет. — Пальцы Тэчи прошлись по животу и груди Севье. — Что случилось? А, да, у тебя порезы на спине. — И одежду поищем. Твоя толстовка испорчена. Тэчи крепко держал Севье за плечо. В городе то там, то тут вспыхивали стычки между полицейскими и мародерами. Уцелевшие горожане — те, что могли самостоятельно передвигаться — разгребали завалы. Пожарные разрывались между тушением огня и оказанием помощи. Севье остановился перед покосившимся зданием торгового центра. Люди, рискуя погибнуть при обрушении стен, сновали туда-сюда, вынося вещи. Севье сильно сомневался, имеет ли он право позаимствовать хоть что-то из центра. Он приказал Тэчи никуда не уходить. Одежда нашлась на первом этаже. Севье было не по себе, когда он снимал с вешалок рубашку и куртку. Но таких, как он, было полно вокруг. Поэтому он оторвал ценники и оделся. Прихватив одежду для Тэчи, Севье пошел назад. — Я помогу тебе. — Севье снял с Тэчи грязную толстовку. — Подними руки. Он не сразу надел на Тэчи футболку, а несколько секунд смотрел на выпирающие кости, желтые кровоподтеки и многочисленные белесые шрамы. — Вот и все. — Севье прижал к себе Тэчи, тот уткнулся лицом ему в грудь. Для этого Тэчи пришлось наклониться: он был почти одного роста с Севье. — Я хочу пить, — тихо сказал Тэчи. — Пожалуйста. — Да, конечно. Но сначала я бы поискал очки. Паршиво вижу. — Севье поймал первого встречного и спросил: — Извините за неуместный вопрос. Мои очки разбились, вы не в курсе, где я могу достать новые? Кажется, его обругали. — Не переживай. — Тэчи чуть не упал. — Ноги болят. Севье прошел пару кварталов, прежде чем обнаружил пункт выдачи пищи. Пришлось встать в длинную очередь. Севье, хоть и плохо видел, но сумел рассмотреть, что на людях изорванная одежда, что многие ранены. У всех были перепуганные, хмурые или злобные лица. Тэчи жался к Севье, норовя положить голову ему на плечо. — Ты как? — Севье успокаивающе погладил его по руке. — Сейчас мы получим немного еды и воды. — Болит. — Тэчи прикоснулся к повязке. — Голова кружится. — У тебя обезвоживание, вот и все. — Севье непонятно зачем поцеловал его в висок. Это был глупый поступок. — Хватит нежничать. — Мужчина в возрасте, стоящий позади Севье, с силой ткнул его кулаком в спину. — Вылетишь отсюда, пидор. — Он пострадал. — Севье повернулся к мужчине. — При чем тут сексуальная ориентация? Я помогаю своему другу. — Он говорил как можно спокойнее, но каждое слово было ошибкой. Взвинченные нервы толпы требовали скорейшей разрядки. Послышались оскорбительные выкрики. Удар нанес все тот же пожилой мужчина. Севье чуть не упал, боль взорвалась в нижней челюсти, рот заполнила кровь из разбитой щеки. Ничего не понимающий Тэчи беспомощно водил руками вокруг себя, отыскивая Севье. Он завизжал на особо высокой ноте, когда его вышвырнули из очереди, и замолчал, упав на груду обломков. — Тэчи! — Севье бросился к нему. — Тэчи, ты меня слышишь? — Больно. — Тэчи расплакался. — Очень больно. Севье взял его на руки, пропуская мимо ушей грязные слова. Он отнес Тэчи подальше от толпы и осмотрел. — Ничего не сломано. — Он с болью в сердце увидел кровоподтек на правом боку Тэчи, стремительно наливающийся чернотой. — Придется идти дальше. Черт, я потерял бинт и жидкость для промывания глаз. — Севье оглянулся. — Где-то должна быть аптека. Больница. Тебе нужна помощь. Тэчи не хотел вставать, повторял и повторял: «Не надо, не надо». Севье снова взял его на руки. После удара жутко болела голова, но Севье игнорировал боль. Он долго шел, изредка останавливаясь для отдыха. В конце концов Севье выбился из сил. Он опустился на землю, прижимая к себе Тэчи. — Мне очень жаль, Пол. — Тэчи слабо дышал. — Брось меня здесь, накрой чем-нибудь, чтобы никто не нашел. Севье снял с него повязку, пропитанную слезами и гноем. Тэчи заслонился рукой от солнца. — Оставь меня, пожалуйста, — заныл он. — Хватит, я не собираюсь тебя бросать. — Мы никуда не доберемся. — Я же сказал, перестань. Немного отдохну и пойду дальше. — Севье снял куртку. Когда он почувствовал, что в состоянии переставлять ноги, то двинулся в путь. Тэчи семенил позади. Сколько же я иду? День? Час? Ноги отнимаются. В горле пересохло. Я умру, если не выпью хотя бы глоток воды. Как жарко. Им повезло увидеть очередной пункт раздачи пищи. Здесь никто ни на кого не смотрел, уставшие волонтеры налили им в пластиковые миски густую похлебку и выдали по бутылке воды. Тэчи не стал набрасываться на еду. Он дождался, пока Севье сделает первый глоток, и только тогда начал торопливо запихивать в рот похлебку. — Не спеши, стошнит, — предупредил Севье, и Тэчи послушался. — Сначала выпей воды, потом ешь. Тэчи опять подчинился. — У него ожог роговицы? — Молодая женщина с красным крестом, нарисованным маркером на светлой блузке, остановилась напротив Севье. — Я отведу вас в больницу. Там, конечно, все забито до отказа, но помощь окажут. — Спасибо, сейчас мы доедим. — Севье старался есть как можно медленнее. Тэчи поперхнулся и закашлялся. Его все-таки стошнило, он успел отвернуться в последний момент. — Подскажите нам направление, — попросил Севье. — Мы сами доберемся до больницы. — Вы местные? — Нет. — Тогда не найдете. Я вернусь, никуда не уходите. — Я облажался, — угрюмо сказал Тэчи. Севье отдал ему половину своей порции. — Почему ты заботишься обо мне? Я же убил всех этих людей. — Я не знаю, почему забочусь о тебе. — Севье задумчиво смотрел на Тэчи. — В самом деле не знаю. Женщина вернулась с тремя ранеными, Севье и Тэчи присоединились к ним.***
В больнице им уделили минимум внимания, и это еще было удачей, учитывая степень измотанности медперсонала и нехватку медикаментов. Севье узнал из подслушанных разговоров, что с другими городами связи нет. — Что с его глазами? — Офтальмолог удивленно рассматривал Тэчи. — Это что, механизм? — Экспериментальные протезы. — Севье едва заметно сжал плечо Тэчи. — Воспаление из-за них. — И давно начался блефарит? — Неделю назад. — Вы ему кто? — равнодушно спросил врач, промывая глаза Тэчи. — Жаль, нельзя сделать анализы, чтобы назначить капли с подходящим антибиотиком. Придется действовать наобум. И если вообще на складе что-то осталось, слишком много раненых. Так вы ему кто? — Я с ним. Тэчи взглянул на Севье и улыбнулся. — Медсестра принесет лекарство, если отыщет его на складе. — Врач что-то написал на клочке бумаги. — Подождите в коридоре. Следующий! Коридор был заполнен людьми, во весь голос требующими помощи. Севье не стал отходить от кабинета. — Что значит «я с ним»? — приставал Тэчи. — Ты и так со мной. Или ты имел в виду что-то особенное? — Не знаю. Это... иррационально. Я не люблю привязываться к кому-либо. — Севье немного расслабился. Организованная работа, кипящая вокруг, оказывала на него благотворное воздействие. Ему хотелось верить, что все наладится. Но рядом с ним стоял Тэчи — живое подтверждение безрадостного будущего. — Сколько людей живет в Мега-Сити? — Примерно восемьсот миллионов. — И как быстро он появился? — Его строили около шести лет. Кто смог, перебрался в Африку и Австралию. — Тэчи привалился к Севье. — Радиоактивные облака накрыли часть территории тех континентов, но в общем и целом там почти ничего не изменилось. — Южная Америка? — Половина ушла под воду. — Ясно. Медсестра вернулась с пакетом и жестом велела Тэчи и Севье вернуться в кабинет. За ними тут же двинулись другие посетители, и Севье пришлось уговаривать их подождать. — Я не знаю, поможет это средство или нет. — Врач вручил Тэчи флакон. — Капайте почаще и следите, чтобы пыль не попала в глаза. Если будет возможность, через неделю зайдите ко мне. А вы промывайте ему глаза вот этим антисептиком. Следующий! Севье предложил Тэчи остаться в больнице. — Станем волонтерами. Тогда нам выделят какое-нибудь место для ночевки и будут кормить хотя бы раз в день. — Я ничего не умею делать. — Тэчи спрятал флакон в карман мешковатых штанов. — Но если ты считаешь, что так будет лучше... Волонтеры были востребованы, и Севье приступил к работе. Тэчи, всем видом показывая готовность помогать, следовал за ним. Им пришлось обыскивать развалины и уцелевшие дома, выносить трупы и еще живых людей. Как правильно предположил Севье, за непосильный труд они с Тэчи получили паек и разрешение ночевать в больнице. Севье отыскал свободное место в больничном гараже, принес туда разорванный матрас, найденный на улице. — Извини, но это лучший вариант из того, что мы сегодня видели, — сказал он, опускаясь на матрас.— Не перина, конечно, зато не будем мерзнуть на бетонном полу. Ложись, нужно выспаться. — Вдруг кто-нибудь к нам пристанет? — Тэчи оставался на ногах. — Как тогда, в очереди. — Да кому мы нужны. — Севье осмотрелся. В гараже, как и во всей больнице, было полно народу. Все устраивались, как могли. Некоторые притащили мебель, явно намереваясь остаться надолго. Тэчи тяжело вздохнул и прилег на край матраса. Севье притянул его к себе. — Спокойной ночи, — сказал он. — Спокойной ночи, — отозвался Тэчи.***
Через день у Тэчи возникла идея, которой он немедленно поделился с Севье во время обеденного перерыва. — Нужно найти моих родителей. — Господи, о чем ты? — Севье методично пережевывал безвкусное рагу из картофеля и моркови. — Ешь, осталось семь минут до окончания отдыха. — Если убить их обоих или кого-то одного, то я не появлюсь на свет. И ничего не натворю. — Ты закапал лекарство в глаза? — Да. Капли действовали, веки Тэчи приобретали более-менее нормальный вид. — Ты собственного имени не помнишь, что уж говорить о родителях. Тэчи заметно расстроился и молча закончил обед. Он не разговаривал с Севье до конца дня. — Я вспомнил свое имя. — Тэчи лежал лицом к лицу с Севье. В гараже не выключали свет полностью, потому что в темноте практически у всех начинались панические атаки. — Интересно, — пробормотал Севье. Он почти уснул. — Пол, — Тэчи лежал на его плече. — Пол, пожалуйста. Это важно для меня. Севье заставил себя открыть глаза. На подбородке Тэчи появились редкая щетина, лицо покрывал легкий загар. Он больше не выглядел как чахлое растение. — Говори. — Мне двадцать шесть. Меня зовут... — Сочиняешь на ходу. — Севье подавил зевок. — Тэчи, не знаю, как ты, но я совершенно выжат. — Извини. — Тэчи подложил пальцы под щеку Севье. — Я так виноват. — Не начинай, прошу. Угомонись. Сквозь сон Севье почувствовал прикосновение губ Тэчи к своим губам.***
— Почему ты назвался не своим именем? И мне придумал. — Тэчи тащил мешок, набитый одеждой. Этим днем волонтеры отправились на поиски вещей, продуктов и медикаментов. — Списки пока никуда не отослали. Как только наладят связь между городами, будут собирать списки выживших. Местное здание ФБР разрушено, скорее всего, сотрудники погибли. Но информация о нас, особенно о тебе, содержится в базе данных ФБР и АНБ. Или ты уничтожил все следы? — Нет, не все. — Тэчи остановился, чтобы отдохнуть. — Только здесь. Ты говорил, что мы уедем на Восточное побережье. — Придется ждать, пока составят карту с указанием зараженных территорий. Иначе получим смертельную дозу радиации. — А когда составят карту? — Тэчи покрепче ухватился за мешок. — Без малейшего понятия. С каждым днем порции пищи становились все меньше, питьевую воду выдавали из расчета две кварты на человека. Севье узнал, что горожанам разрешили занимать пустующие квартиры в неповрежденных домах. Он заметил, что на него и на Тэчи смотрят неодобрительно и враждебно. Для открытого столкновения достаточно было бы малейшего повода. Севье не стал дожидаться конфликта. — Смотри, на холодильнике остались фотографии семьи. — Тэчи указал на снимки. — Фу, а в холодильнике что-то протухло. Я выброшу. Севье собрал все фотографии и закрыл дверь в детскую комнату. Воду начали подавать на полчаса в день, за это время нужно было успеть помыться и постирать вещи. И эта вода была непригодна для питья. Тэчи заметно приободрился и больше не грустил. Примирился с ситуацией. Как и я. Как и все остальные. — Ты так ничего о себе и не вспомнил? — Севье аккуратно сложил очки в футляр и с довольным вздохом потянулся на кровати. Он спал вместе с Тэчи — тот отказывался спать в другой комнате. — Не вспомнил. —Ты был травмирован? — Севье боялся, что Тэчи, как всегда, остро отреагирует на вопросы о прошлом. — Ты сам обо всем знаешь. — Тэчи потянулся за поцелуем. Севье относился к проявлениям нежности с его стороны без особого энтузиазма. Не то чтобы он был против поцелуев или секса, но Севье кое-что подозревал. Он хочет подкупить меня сексом? Отработать. — Нужно прояснить некоторые детали. Если поймешь, что не хочешь их обсуждать, скажи — и я сразу заткнусь. Тэчи отодвинулся от него. — Говори. — Когда ты понял, что забыл свое имя? — Пол, — укоризненно произнес Тэчи. — Все, я заткнулся. — Я не смогу отмалчиваться до конца своих дней. — Тэчи повернулся спиной к Севье. — Ма-Ма обдолбалась... Ты помнишь, кто это? — Да. Глава преступного клана. — Она вдруг решила, что я ее предал. Не знаю почему. Она воткнула свои ногти мне в глаза. Севье слышал об этом, но не перебивал. — Она запретила кому-либо подходить ко мне, давать воду или оказывать помощь. Не знаю, сколько я пролежал в комнате. Я был уверен, что умру. Потом она приказала поставить мне новые глаза и дала новое имя. — И ты забыл свое прошлое? — Да. — Еще вопрос. — Севье провел рукой по напряженной спине Тэчи, разминая мышцы. — Тебя избивали? Тэчи закивал. — Сексуальное насилие? Тэчи? Если не хочешь, то не отвечай. — Она угрожала, что отдаст меня своим ребятам, если я не буду слушаться. Я слушался. — Тэчи колотило, как от озноба. — Пол, спасибо, что ты обо мне заботишься. Я никчемный урод, убийца. И что я должен сделать, чтобы отблагодарить тебя? — Если ты хочешь заняться со мной сексом из чувства благодарности, то не надо. Тэчи перестал дышать. — Я в самом деле тебя хочу, — приглушенно ответил он. — Не из чувства благодарности. — Не сегодня. — Севье укрыл его одеялом. — Спи, нужно отдохнуть.***
Спустя две недели после бомбардировки наладили связь между некоторыми городами. Севье выяснил, что появилась карта, на которой отметили зараженные территории. Он потратил много усилий, чтобы отыскать в руинах несколько бутылок спиртного. Алкоголь послужил в качестве взятки, и Севье завладел копией карты. — Мы можем отправиться в путь. — Он разложил карту на кровати. — Надо раздобыть припасы, особенно воду. С машиной проблем, наверное, не будет. Никто не препятствовал тем, кто уезжал из города. — Укажи на карте расположение Мега-Сити, — попросил Севье. Тэчи ненадолго задумался, покусывая карандаш. Севье подумал было, что и эта информация выветрилась из памяти Тэчи. — Пожалуйста. — Тэчи быстро начертил линию. — Ты умница. — Севье расцеловал его. — Будем собираться. В штабе гражданской обороны ему сообщили, что «ничем не поможем, лишней провизии нет», и прямым текстом разрешили взять все, что попадется под руку в городе. Севье договорился с Тэчи встретиться в полдень возле дома, в котором они поселились. — Уверен, что справишься? — Севье, убедившись, что за ними никто не наблюдает, поцеловал Тэчи. — Да? — Уверен. — Тэчи показал ему флакон с новыми каплями. — Видишь, нашел в аптеке. Док сказал, что они как раз для моего случая. — Сверим время? — Севье картинным жестом вскинул руку, чтобы посмотреть на часы. Тэчи засмеялся и сделал то же самое. — Девять часов. До встречи в двенадцать. Он снова поцеловал Тэчи, поглаживая его лицо. Тэчи, внимательно следя за дорогой, углубился в заброшенный квартал. Ранее он принес домой карту города и тщательно ее изучил. Теперь он вытащил ее из кармана и осмотрелся. Судя по карте, за поворотом должна была находиться забегаловка. Возможно, там осталась бутилированная вода, если заведение не обчистили. Тэчи толкнул покосившуюся дверь с выбитым стеклом. — Да, тут явно нечего искать, — сказал он. Зал был разгромлен мародерами, на полу темнели высохшие пятна крови. Тэчи переступил через них и все-таки проверил подсобку и кухню. Вернувшись в зал, он увидел четырех мужчин, молча стоящих у входа. От ужаса Тэчи едва не закричал. Он попятился, ругая себя за неосмотрительность. Мужчины все так же молча приближались к нему. — Пол! — закричал Тэчи. — Пол! Спаси меня! Пожалуйста, не надо. — Он отступал, пока не уперся в стену. — Прошу, не надо. С него содрали одежду и бросили на столик. Тэчи удерживали, надавливая на затылок, и край столика врезался в горло, не давая дышать. Тэчи попытался упереться руками в столешницу, чтобы не задохнуться, но давление на голову усилилось. Тэчи затрепыхался, вырываясь. В какой-то момент он затих, испугавшись, что ему сломают шею. Он скулил на одной ноте, хватая воздух ртом. То ли к счастью, то ли нет, но мучители закончили довольно быстро. Тэчи сполз со столика, распластавшись на замусоренном полу. В глаза попала пыль, Тэчи протер их пальцами, поздно вспомнив, что сделает хуже. Он с трудом поднялся, с омерзением чувствуя, как из него что-то вытекает. Тэчи сорвал занавеску с окна и вытерся. Он боялся, что насильники вернутся, поэтому поскорее ушел из забегаловки. — Привет. — Севье поставил на землю сумку. — Смотри, что я нашел. Пять бутылок воды. — Тут он замолчал. — Что случилось, Тэчи? На тебя напали? Тэчи? — Они правильно сделали. — Тэчи сидел, низко опустив голову. — Я должен этому миру. Если бы они знали, что я во всем виноват. Они бы меня убили. — Тэчи. — Севье растерялся. — Не говори так. Я принесу вещи из квартиры, в одном гараже стоит машина с почти полным баком. Нужно поспешить, иначе ее заберут. Тэчи, прости, я обещал заботиться о тебе. И вот не уследил. Тебя сильно побили? Где болит? Ничего не сломали? Тэчи закрыл лицо руками, сотрясаясь в тихих рыданиях. Пришлось Севье самому сходить за вещами, а потом нести Тэчи. — Мы доберемся до Бостона за день. — Он усадил безвольное тело Тэчи в машину и погрузил в багажник сумки. — Все будет хорошо. Ты капли не потерял? — Нет. — Отлично, — с преувеличенным оптимизмом сказал Севье. — Ну что, поехали? Тэчи не отвечал на попытки Севье развеселить его. Я виноват, что бросил Тэчи. Зачем я это сделал? И не надо было его целовать, кто-то нас видел. Им пришлось остановиться на первой попавшейся заправочной станции. Конечно же, она была полностью разграблена. Тэчи сильно тошнило, и Севье придерживал его волосы. — Все? — Он дал Тэчи немного воды. — Заночуем здесь? Только съеду с дороги, чтобы не отсвечивать. Тэчи было все равно. Он покорно позволил Севье уложить себя на заднее сиденье. — Ты меня любишь? — спросил Тэчи, когда Севье почти уснул. — Ну хоть немного. — Ну хоть немного. — Спасибо. Я этого не заслуживаю. — Если ты хочешь поныть, то я тебя слушаю. — Какой толк от нытья? — Тэчи прикоснулся к Севье. — Я всю жизнь провел, как амеба, постоянно под кого-то прогибался. Старался выжить, но зачем? — Тэчи, успокойся. Надо выспаться, завтра предстоит долгий путь. Тэчи дождался, пока Севье заснет, и почти бесшумно выбрался из машины. Он задумал уйти подальше, чтобы Севье его никогда не нашел. Бесполезный, бестолковый, убийца. Тэчи брел непонятно куда, а в голове стучали эти три слова, повторяясь и повторяясь. Веки жгло от вернувшегося воспаления, Тэчи вытащил флакон с каплями и забросил подальше. Он не собирался возвращаться. Он не заметил, как вышел на край небольшого обрыва, и слишком поздно попытался удержаться от падения.***
Знакомый коридор башни «Пич Трис». Тэчи оглядывался в полном недоумении. Он поднес пальцы к глазам и потрогал веки. Никакого воспаления, и глаза были его, не искусственные. Оказавшись на перекрестке выбора действий, Тэчи не колебался. Он спустился на первый этаж и выбежал из башни. Куда угодно, только подальше от Ма-Ма и ее безумия. Тэчи все ждал, что его окликнут или заставят вернуться. Мир исчез, когда Тэчи пересек условную линию между башнями.***
Севье долго смотрел в потолок своей спальни, вспоминая сон, больше похожий на сюжет апокалиптического фильма. Куски сна мелькали в памяти Севье, пока он брился и чистил зубы. Тонкий и рыжий. Беззащитный и сломленный. Тэчи. Для завтрака Севье отправился в кафе напротив дома. Сегодня у него был своего рода выходной: АНБ не выдало никаких заковыристых заданий, где можно было бы применить аналитический ум Севье. Рыжий и тонкий. Севье поморгал, чтобы прогнать наваждение. За столиком у окна завтракал молодой мужчина в костюме цвета весеннего неба. Севье чуть не подавился кофе. Это точно был человек из сна, только глаза не отливали синевой, а на лице не было затравленного выражения. Севье засуетился, не зная, что делать. Он неуклюже присел на свободный диванчик за столик рыжего. — Доброе утро. — Доброе. — Рыжий удивленно смотрел на Севье. — Простите, мы знакомы? — Нет. Но я точно видел вас сегодня во сне. — Севье покраснел от смущения. Это определенно было самое плохое начало разговора. — Извините, я не лгу. Мне такой дурдом приснился, и я почти в него поверил. — Гм, интересно. Вижу, вас действительно что-то впечатлило. Я могу послушать совершенно бесплатно. — Бесплатно? — Я психоаналитик и обычно беру деньги за выслушивание снов, фантазий и проблем. Джошуа Логан, — Рыжий протянул руку. — Пол Севье. Я работаю на АНБ. — Севье поспешно добавил: — Агентство национальной безопасности. — Ого, — Джошуа засмеялся. — Не буду вдаваться в подробности, но среди моих клиентов попадаются разные агенты. Ну что же, Пол Севье, агент АНБ, у вас есть, — Джошуа посмотрел на наручные часы, — ровно семь минут, чтобы придумать увлекательный сюжет вашего сна. Севье постарался уложиться в отведенное время. — ... я проснулся в машине и обнаружил, что Тэчи исчез. Пошел на его поиски и проснулся по-настоящему. Вот и все. — Спасибо, это в самом деле было интересно. — Джошуа достал из визитницы визитку и вручил ее Севье. — К сожалению, у меня уже нет времени на беседу. Позвоните после семи вечера, и мы обсудим ваш сон. У меня в офисе или в любом другом месте — на ваш выбор. — Элегантно вы меня пригласили на свидание, — усмехнулся Севье. — Ну, у вас же ничего не получилось с моим двойником во сне. — Джошуа оставил плату за завтрак. — Со мной еще никогда так не знакомились, поэтому я хочу продолжить наше общение. Он вышел из кафе. Это не Тэчи, просто похожий человек. Скорее всего, это дед Тэчи, его будущий дед. А мой мозг добавил к чертам его лица недостающее, чтобы я видел в нем Тэчи. Тэчи нарушил предопределенность. Он снова переместился во времени и прервал цепь событий. Я должен был обо всем забыть, но не забыл. Это подарок от мироздания или наказание? Севье позвонил в пять минут восьмого. — Добрый вечер, я Пол Севье. Мы сегодня познакомились в кафе. — Добрый вечер, рад вас слышать. Вы выбрали место для встречи? Севье нервно оглянулся. — Если я приглашу вас к себе домой, это будет наглостью? — Нет. Я хочу уточнить некоторые детали вашего сна. Диктуйте адрес. Господи, господи, что же делать? Джошуа приехал довольно быстро, Севье даже немного удивился его поспешности. — Вот. — Джошуа протянул бутылку вина. — Не знал, какое вам нравится, выбрал на свой вкус. — Спасибо. Проходите в гостиную. Севье откупорил вино и наполнил бокалы. — Я немного покривил душой там, в кафе, — признался Джошуа. — Мне приснился такой же сон. Только я был несчастным Тэчи. Не надо смотреть на меня так недоверчиво. Севье сказал «извините» и отвел глаза. — Вы мне не верите. — Джошуа поболтал вино в бокале. — Четверо мужчин изнасиловали Тэчи в помещении заброшенной забегаловки. Он посчитал это справедливой карой за свое преступление. — Преступление? — Да. Ведь Тэчи, желая предотвратить катастрофу, сам ее и спровоцировал. — Вы правы, так все и было. Но я не догадался насчет... изнасилования. — Севье хотел включить кондиционер — ему внезапно стало жарко, — но передумал и открыл окно. Комната наполнилась звуками вечернего города, и этот неровный гул действовал успокаивающе на Севье. — Я словно прожил во сне целую жизнь. — Он взял Джошуа за руку. — Извините, обычно я так не делаю. Я хочу удостовериться, что не сплю. — Вы не спите. — Джошуа отставил бокал. — Тэчи вернулся в свое время и сбежал из башни «Пич Трис». Это все изменило. Атомной войны не случилось, поэтому Тэчи просто исчез. Его никогда не было. И никогда не будет. Пожалуй, я пойду. — Почему? — спросил Севье, глупо улыбаясь. — Потому что... не знаю. Давайте забудем об этом сне. Или напишите книгу, пойдет, как фантастика с персонажами-геями. — Джошуа встал и энергично пожал руку Севье. — Извини, но я не гей. И в скором времени планирую обручиться с замечательной женщиной. — Тогда зачем пришел? И к чему было говорить насчет «не получилось с двойником во сне»? — Я должен был рассказать тебе о Тэчи. Что с ним произошло и куда он подевался. Та фраза — своего рода приманка. Всего хорошего, Пол. Было приятно с тобой пообщаться. После ухода Джошуа Севье почти до утра просидел в гостиной. Надо просто притвориться, что я посмотрел фильм и принял близко к сердцу приключения персонажей. Севье обрадовался, когда его вызвали на расследование дела Алтона. Он надеялся, что работа вытеснит воспоминания о Тэчи. Работа ничего не вытеснила, и Севье переехал в другой город, не желая встречаться — даже случайно — с Джошуа. Он часто видел во сне Тэчи. И каждый раз Севье сожалел, что упустил шанс остановить Тэчи от решительного шага. Пусть бы весь мир сгорел.