Но, этой ночью - мы танцуем

      В парке Непонсет как всегда было сыро и туманно. Блеклое солнце с трудом пробивалось сквозь облака, плотно затянувшие небо. Нора склонилась над импровизированной картой руин Квинси из разложенного на столе для пикника хлама. - На монорельсе никого нет. По крайней мере, пока – доложил Маккриди, возвращающийся из разведки. Промокший по пояс в болотной воде, он направился к группе, расположившейся на улице.- Но, они могут вызвать подкрепление. Недалеко, на автостраде сидит небольшая группа, они доберутся минут за десять, – продолжал он. – Вообще, меня удивило отсутствие Тессы, возможно, она уже отправилась с грузом куда подальше от Квинси, и тогда все это бессмысленно. Зато, я разобрался с гулями на подходе, так что дорога будет спокойной. По этому я задержался. В общем… - В общем, ты так долго переходишь к сути, что мы тут все сейчас уснем, пока ты дойдешь до главного – рассмеялся Хэнкок. – Нора, солнышко, ты как? В сон не клонит? - Нора закрыла рукой лицо и покачала головой. Маккриди сжал винтовку, побагровев от злости. Хэнкок глядя на него залился смехом. - Я чего-то не знаю? – спросил Валентайн, переводя взгляд с друзей. - О, да, старина! Ты – детектив, который чего-то не знает! Теряешь хватку. – Сквозь смех прохрипел Хэнкок. - Так, хватит! Заткнись Джон! – не выдержала Нора. – Все успокоились? Тогда действуем по плану: Маккриди занимает позицию на монорельсе, прикрывая нас. Мы с Хэнкоком и… как тебя? - Брайн. – отозвался минитмен. - Да, мы с Хэнкоком и Брайном по помостам поднимаемся на крышу и принимаем основной огонь на себя, пока Ник с… - Джейкоб, мисс. – подает голос второй минитмен. - Точно. Пока Ник с Джейкобом заходят с запада, проникают в церковь и устраняют мудака с «Толстяком». – Нора решительно обводит взглядом окружающих. – На вас самая ответственная часть, так что Ник, постарайтесь как можно быстрей. Если он начнет палить по нам – мы долго не протянем. А нам нужно как можно быстрей уйти с крыш в здание – продолжает она, глядя на Хэнкока. – Все ясно? Значит, выдвигаемся.

***

      На подходе к Квинси, Маккриди отделяется от группы и направляется к северной части монорельса. «Постарайся не погибнуть» - шепчет он на прощание Норе. «Какая банальщина. Давай лучше без сантиментов» - смеется она в ответ и догоняет группу.       Подтянувшись на торчащей из бетона арматуре, он оказывается на нижнем съезде автострады. Под ногами обсыпающиеся провалы, он идет медленно, чтобы не угодить в один из них, продвигаясь вверх по дороге. Вокруг тишина, но он знает - следует сохранять осторожность. Вот уже видны впереди деревянные постройки и баррикады Стрелков. Оглядевшись, подходит к краю и заглядывает вниз, ища остальных членов группы. Руины Квинси метрах в ста восьмидесяти. Обзор не очень, но дальше идти не стоит, могут засечь со смотровых пунктов укрепления, и тогда все к чертям полетит. Выбрав удобную снайперскую позицию, скидывает с плеча винтовку. Уже собираясь принять изготовку к стрельбе, его охватывает смутное чувство – он здесь не один. Сосредотачивается, готовясь выхватить пистолет. Рывок, рука на рукояти, но тут же замирает – предупредительная пуля врезается в бетон возле его ноги, поднимая облачко пыли. «Руки!» - слышит он возглас, и повинуясь, медленно приподнимает их. - Вы посмотрите, кто в гости зашел! – из-за грузовика выходит женщина в сопровождении двух бойцов. – Соскучился, Маккриди? - Тесса, я и не узнал тебя без силовой брони! – «Черт, как же не вовремя!» - злился он на себя. - Вы с подружкой здорово мне ее помяли на днях, так что пока я без нее. – Злобно ответила женщина. – А ты, я смотрю, не изменился. Зря ты в мое подразделение не пошел, мы хотя бы Стелс-бои в разведку бойцам выдаем!       Беглым взглядом Маккриди окинул местность. Тесса, предпочитавшая ближний бой, не доставала оружия, но двое Стрелков крепко сжимали боевые карабины, направляя ему в грудь. Женщина продолжила: - Да-да, мы тебя еще утром засекли! Неужели ты думал, что все будет так просто? Идиота Клинта здесь больше нет, теперь я тут главная! – ее голос сделался громче, самодовольство и азарт предстоящей стычки разжигали безумство в ее глазах. - Знаешь, я бы поболтал с тобой, но времени мало, - нарочито пренебрежительно бросил Маккриди. – Хотя нет, не поболтал бы. – Ярость вспыхнула в глазах Тессы. Он рассчитывал, что она первая бросится на него, тем самым перекрыв огонь своим бойцам. Но к его удивлению, она осталась на месте. - Ты прав, сейчас закончу с тобой, и отправлю ребят к твоей подружке. – Их диалог прервал грохот турели, доносящийся с крыши одного из домов.       Стрелки резко оглянулись на шум. Маккриди понял – это его шанс. Рванув за ближайшую машину, попутно выдернув пистолет, стреляет почти не целясь. «Началось» - проносится в голове. Выстрелы, треск лобового стекла, осколки осыпают голову. Приподнявшись, видит, как один Стрелок пытается обойти его слева. Мешает бетонный отбойник. Мысли скачут. Вытянув из укрытия руку, разряжает обойму в бензобак, с расчетом хотя бы на дым. Его выстрелы заставляют Стрелков пригнуться. Он медленно отступает спиной к следующей машине попутно перезаряжаясь. Его надежды оправдались больше, чем он того ожидал – сперва из машины повалил густой дым, затем вспыхнуло пламя. Вынырнув из укрытий, бойцы двинулись к нему не прекращая огонь. «Назад!» - вскрикнула Тесса за мгновение до взрыва. Жаром обдает плечо. Обходивший слева боец не успел среагировать. Взрывной волной его бросило к самому краю автострады. Оглушенный взрывом Эр-Джей видел, как его обмякшее тело медленно переваливается за низкий уступ и исчезает. Второй боец обогнул горящую машину и направился прямо к укрытию наемника. Прошло мгновение прежде чем он выскочил перед самым Маккриди. Расстояние не больше двух метров. Доли секунды отделяют одного из них от смерти. Повинуясь рефлексу, он вскидывает пистолет и делает выстрел. Входное отверстие алой розой расцветает на щеке у Стрелка. Эр-Джей бегло осматривает свою грудь, тяжело дышит. «Вроде цел…» - отмечает он про себя. Укрываясь за легковой машиной, слышит выстрелы внизу, в развалинах Квинси. Пытается отогнать тревожные мысли. Тут же замечает летящий в него Коктейль Молотова. Напрягая все тело, бросается в сторону. Кувырок, и он у самого края. В плече отдается тупая боль: «Давно не упражнялся!».       Тесса возникает перед ним из ниоткуда. Удар прикладом. Он уклоняется. Следующий удар застает его врасплох, сбивает с ног. Перекатывается в сторону, мгновенно поднимается. Нога Тессы вышибает из его рук пистолет. На контрудар не хватает дыхания, он только успевает блокировать обрушивающиеся на него атаки. Шаг назад, тут же ощущает что не заметил провала. Нога соскальзывает вниз, торчащая из бетона железная сетка раздирает ногу. Потеряв равновесие, чувствует как вторая нога скользит по бетонной крошке и срывается следом. Цепляясь руками за край, смотрит вниз – под ним метров двадцать, не меньше. Тесса торжествующе подходит к нему. Он оглядывается по сторонам в поисках опоры. Вот – металлическая перекладина, служившая когда-то креплением для фонаря под автострадой. Но до нее не дотянуться, только если… он принимает отчаянный шаг. Рывком перехватывает рукой ногу Тессы, она теряет равновесие и падает. Видимо, ударившись затылком, она стонет в полусознании, начинает скользить вниз. Собрав все силы, Эр-Джей дергает Тессу вниз, раскачивается и перебрасывает ногу на перекладину, с трудом успевая выпустить ее падающее тело из руки. Повиснув головой вниз, он видит, как Тесса лежит на обломках автострады, как лужа крови расползается от ее головы. В висках больно пульсирует. «Надо заканчивать» - командует он себе.       Нора, Хэнкок и Брайн стояли прижавшись к стене. Переглянувшись, Нора кивком приказала действовать. Тонкий деревянный мост пружинит под ногами. По ним мгновенно открывают огонь, следовало как можно скорее скрыться в здании. Она бросается в дыру на крыше и больно приземляется на колено. В комнате чисто. За ней появляются спутники. Движением руки, командует им спускаться по лестнице. Как только они скрылись, в дверях соседней комнаты появляется Стрелок. Нора реагирует молниеносно, делая четыре выстрела. Стрелок скрывается за дверным проемом. Времени нет, она бросает гранату. Взрыв, Стрелок вскрикнул, в ушах зазвенело. Подбежав к лестнице видит, как этажом ниже Хэнкок стреляет в упор выскочившему на него бойцу. Девушка сбегает вниз, ныряет в соседнюю комнату, тут же попадая под град пуль. Через окно в нее лупит турель. Выглядывает из-за стены. Выстрел – турель замирает и дымится, еще один – и она взрывается, разлетаясь на куски. Вниз по лестнице. «В старый штаб» - командует она Хэнкоку. Он коротко кивает. Пробегая по улице замечает цель на крыше. «Не достану» - пригнувшись пробегает к соседнему дому. Хэнкок рвется напролом, комната за комнатой, в запале подбегая вплотную к бойцам, приводя их тем самым в оцепенение. - Из этого дома в соседний - вход по крыше. – тараторит она ему. – Ты поднимайся, а я по улице обойду. - Как скажешь, сестренка. – Отвечает Хэнкок, и бежит к очередной лестнице.       Только вынырнув из дома, Нора получает пулю в нагрудник. Воздух вырывается из легких, она не может вдохнуть. Согнувшись, проскакивает в переулок. Дает себе отдышаться: «Хорошо, что все таки надела…». Огибая старый штаб, движется к следующему строению.       Валентайн и Джейкоб, готовые действовать, ждали первых выстрелов. Как только началась стрельба, они перемахнули через забор и притаились. Джейкоб рывком поднял ствол, направляя в Стрелка, пробегающего со смотрового пункта метрах в пятнадцати от них. Ник остановил его, их задача – остаться незамеченными как можно дольше. Забежав в закусочную, они пригнулись. Ник тронул Джейкоба за плечо, и жестом велел ему двигаться ко входу в церковь. Пригибаясь, Джейкоб за пару секунд достиг цели, Ник выглянул из закусочной, прикрывая его. Заглянув внутрь, минитмен обнаружил лишь одного бойца. Очередь выстрелов, и ничего не подозревающий Стрелок рухнул на пол. Но тут же минитмен почувствовал, как рука Валентайна хватает его за шиворот и вытягивает наружу прежде чем пули начинают крошить деревянные доски у него под ногами. «На балконе еще один!» - рассерженно шепчет ему Ник. Детектив высовывается в проход, и стреляет. Тело второго Стрелка повисает на перилах. И тут с улицы доносится взрыв от снаряда «Толстяка». Переглянувшись, Ник и Джейкоб бросаются внутрь церкви.       От взрыва «Толстяка» в доме осыпается штукатурка. «Черт, надо убираться с улицы!» - вертится в голове у Норы. Она ныряет в соседний переулок, кажущийся тихим и безопасным, но тут же с ужасом слышит писк вот-вот с детонирующей мины. Что есть силы бежит вперед, взрыв отрывает ее от земли, подбрасывает и приземляет животом на землю. «Ты как, уже на Том Свете, или еще на этом?» - слышит она голос Хэнкока, подающего ей руку. Поднявшись, выбегает из переулка, предусмотрительно глядя под ноги. Возле разрушенного магазина видит лежащего в крови Брайна. Подбежав ближе, понимает – он мертв. Скверно матерясь про себя, ныряет в магазин, поднимается на второй этаж. Прислонившись к стене, пытается восстановить дыхание, как вдруг чувствует резкий удар в висок. Чудом не потеряв сознание, отшатывается в сторону. Перед ней мощно сложенный Стрелок заносит руку в ударе. «Только не это…только не врукопашную!» - стонет она мысленно. Заслоняя голову от удара, роняет пистолет. Ствол боевой винтовки направлен ей в лоб. Чувство страха, или инстинкт самосохранения, заставляют ее схватить оружие и со всей силы дернуть дуло вверх. Выстрел заставляет отшатнуться к стене. Стрелок бьет прикладом, но она блокирует удар, снова вцепившись руками в его оружие. Пытается удержать, но силы не равны. Нора начинает торопиться, понимая что легкие подведут ее, и она рухнет обессиленная, так и не вырвавшись от противника. Стрелок двигался гораздо интенсивнее, этот противник отнюдь не был новичком в подобных схватках. И если Нора уже с трудом справлялась с отдышкой, он сам, казалось, вообще не ощущал усталости. Высвободив одну руку, Стрелок бьет ее в левый локоть. Хруст сопровождается диким воплем, разносящимся по зданию. Дикая боль, вспыхивающая разноцветными пятнами в глазах, заставляет ее рухнуть на колени. Она слышит, как он дергает затвор: «Ну вот и все…» - проносится у нее в голове. Когда звучит выстрел, она зажмуривается. Но уже через мгновение приходит осознание, что она все еще жива. Она поднимает глаза и видит Валентайна, стоящего в дверном проеме. - Давай, выбирайся отсюда, - он с ужасом смотрит на ее левую руку. – Я прикрою твой отход. - Она достает стимулятор, и с размаху вгоняет себе под ключицу.       Обессиленная, борясь с болью, она не может сориентироваться и просто бежит вперед. Уворачиваясь от выстрелов, бросается в просвет между домами. Слишком поздно понимает, что оставшиеся силы противника зажали ее в этом узком коридоре, не давая выбраться. «Твою мать…пистолет!» - вспоминает она о том, что осталась безоружной. Стоило ей высунуть голову, как пули с двух сторон начинали грохотать по земле и стенам, заставляя снова скрыться. - Обойди их слева, она не выберется! – кричит Валентайн, подоспевшему Джейкобу.       «Ладно, давай детка, последний рывок…» - командует себе Нора, чувствуя как стимулятор начинает действовать. Вынырнув из-за домов, оглядывается, бросаясь по широкой улице. Замечает, как голова высунувшегося справа стрелка разлетается кровавым фонтаном. - Давай, беги. Я прикрою… - шепчет себе под нос Маккриди, выхватывая прицелом одну цель за другой. Проследив, как Нора добежала до старого штаба, он облегченно вздыхает.       Стрельба затихла так же неожиданно как началась. Зайдя в комнату, Нора обнаружила Хэнкока, вкалывающего себе стимулятор привалившись к стене. Увидев ее взгляд, он комментирует: - Я в порядке…в полном порядке.       Солнце было в зените, когда проклятый ящик с образцом химического оружия был вынесен на обочину, где расположилась их изрядно уставшая группа. Ник курил в стороне, Джейкоб – проверял целостность ящика. Хэнкок сидел рядом с Норой, прислонившейся к стене и аккуратно ощупывающей распухшую руку. Подняв глаза, Нора увидела подходящего к ним Маккриди. Он шел медленно, прихрамывая на разодранную ногу. - А рука и должна так выгибаться? – улыбаясь обратился он к Норе. Девушка поднялась к нему на встречу. Крепко обняла, прижимаясь к его горячей щеке. Хэнкок усмехнулся: - Чем ты там занимался? - Акробатикой… - коротко ответил Эр-Джей. Нора зажгла сигнальную шашку для винтокрыла и швырнула ее на широкую дорогу въезда.       Уже на борту винтокрыла царила усталая тишина, разбавляемая только ревом моторов. Ник проводил диагностику своего револьвера, Джейкоб с опаской подстраховывал покачивающийся ящик. Хэнкок, сидящий впереди с пилотом, разглядывал виды Содружества. Маккриди смотрел вдаль через открытую дверь. Нора – казалось, дремала. - Жалко Брайна… - вдруг тихо сказала она. Джейкоб поднял на нее глаза. - Не волнуйтесь, его заберут и передадут семье. – ответил он учтиво. «Ну прям успокоил» - подумала Нора, но озвучивать не стала. - Ну хоть ты, Валентайн, напарника уберег! – обратилась она к Нику. - Да, мы отлично сработались. – Добродушно ответил тот. - Так может, в стажеры себе его возьмешь? – усмехнувшись, вклинился в разговор Эр-Джей. Джейкоб, слегка покрасневший, поднял глаза на детектива. - А что, мне бы не помешал толковый помощник! – ответил Ник и взглянул на парня. Глаза того заискрились. – Загляни как-нибудь ко мне в агентство, обсудим. - Винтокрыл приближался к Форту-Индепенденс – оплоту возрожденных Минитменов Содружества.