Кошмар среди звёзд

Прошло больше двадцати минут с того момента, как я очнулся после проведённой операции. Все осколки и фрагменты брони были благополучны извлечены из моей многострадальной спины и, как оказалось, критичных повреждений я не получил. Если не считать того, что следующие пару недель мне придётся проваляться в положении лёжа. А после этого меня ждало долгое восстановление. В просторной комнате медицинского блока на этом корабле кроме меня был и ещё кое-кто. Неподалёку от меня в шкафчике с медикаментами возился, собственно, сам доктор, проводивший операцию — и, как оказывается, он принадлежал к синтетам. Интересно, что нечеловек так разбирается в анатомии и физиологии других видов. Звали его, кажется, Хайд. Практически все синтеты в той или иной мере похожи на драконидов или ящеров, поскольку созданы по образу кронаров, изначально появившись на их родине, туманности Кин-Махар. Хайд не был исключением, напоминая легко и гибко сложенного физически ящера с плавными и обтекаемыми формами тела, отличающегося белой окраской его внешнего покрова, который, хоть и будучи строением похожим на чешую, сразу бросался в глаза характерным внешним видом синтетического материала, который образовывал его ткани — для синтетов это нормально. Синтеты не задумывались как подражание уже существующим расам, а скорее как нечто новое, уникальное — это заметно по тому, как они похожи на роботов за счёт наличия металлических деталей в строении своего организма, выделяющихся и внешне, в основном в районе сочленений конечностей и суставов, а также на голове, и по тому, насколько их «кожа» похожа на естественные живые ткани — она гладкая и упругая, и даже выделяет тепло. Физиология синтетов мало отличается от нашей — у них примерно тот же набор органов, они питаются, спят и так далее… Даже обладают чувствами и эмоциями. Синтеты появились для того, чтобы стереть границы между машиной и живым существом, став и тем и другим одновременно. Помимо доктора, здесь находились Мирта и, конечно же, Эми, собравшиеся у ростовых окон у дальней стены, обсуждая что-то между собой. Сбоку слева от них находился и Хорус, следовавший с нами с самой Хинанджо, но он, как всегда, не принимал участия в каких-либо событиях, с суровым и задумчивым видом разглядывая россыпи звёзд в космических далях, вид на которые открывался даже для моих глаз. — Доктор… Хайд? — В помещении появился Ник Бэйкер, на пару сопровождаемый Альтаром, который нёс в руках какой-то записной журнал. — М? — Синтет в медицинском халате немногословно ответил Бэйкеру, скосив на него взгляд своих ярких синих глаз, вопросительно поднимая брови. — Что с нашим пациентом? — Хм?.. Синтет Хайд обратил взгляд на меня, возлегающего на койке, потерев один из своих металлических угловатых рогов, которые со своей короткой длиной несколько загибались кверху на концах. Кажется, его ум сейчас занимали совершенно другие размышления. — Ах, да. — Доктор опомнился. — Жить будет, но восстановление займёт… М… Около полугода. — Хоть кому-то везёт. — Вздохнул Альтар. — Нам теперь копаться со всей этой волокитой после Призмы. Отстранив подчинённого, Ник присел на стул рядом со мной, с едва заметной заботливостью обращаясь ко мне. — Ну, как ты себя чувствуешь? — Смешанные ощущения. Я вот жить буду. А те люди — нет. — Мой взгляд бесцельно устремился в потолок. — Не могу не думать об этом. — Это не твоя вина. Ты сделал всё правильно. Бэйкер хлопнул меня по плечу, символически пожелав выздоравливать, после чего вернулся к Альтару, который уже начал ломать голову над текстом в своём журнале. Делать мне всё равно было нечего, поэтому, склонив голову набок, я продолжил наблюдать за происходящим со стороны. Доктор Хайд тем временем с головой ушёл в чтении чего-то с экрана планшета, взятого им со стола, периодически задумчиво отворачиваясь. — Начнём, Альт. — Бэйкер, достав из нагрудного кармана своей тёмно-серой куртки ручку, передал её саврану. — Итак… Кригон. — Нападение на станцию Хинанджо и комплекс Призма-Прайз с целью проведения теракта и похищения лабораторных образцов? — Теракт предотвратить не удалось, оба объекта потеряны. Кригон ушёл ни с чем. — Мы… Будем лгать? Ведь всё было не совсем так. — Как по мне, это была подстава. Кригон попытался сбросить всю ответственность на другого… Но нам стоит молчать об этом, иначе считай, что Кригон нас обвёл вокруг пальца. — Даже не знаю… — Альтар пожал плечами, делая запись. — Альт, прошу тебя, не надо усугублять ситуацию. — Я помню, что ты сделал для моей семьи. — Альтар кивнул ему в ответ. — Поддержать тебя — для меня дело части. — Очень признателен. — Так… А биолит? — Биологическое оружие неизвестного происхождения. Бесследно уничтожено. Доказательств того, что оно превращало всё живое в монстров, всё равно не осталось. Я с огорчением заметил, что Бэйкер пытается покрывать меня от несения ответственности за то, что именно я спровоцировал оба взрыва. И хотя в чём-то он был прав… Мне казалось это неправильным. Кто же виновен: тот кто нажимал на детонатор, тот кто побуждал к этому или оба сразу? — Хмф. Совет нас до смерти загоняет с вопросами о том, почему целая станция и научный объект вдруг перестали существовать… — Ворчал Альтар. — Теперь побочные детали операции. Эдриан Шепард. Услышав это имя, я насторожился. — А что он? — Подался к врагу, членство в Кригоне. Не думал… Что он на такое пойдёт. Я тоже, дружище, я тоже. Но даже несмотря на то, как он поступил… Я не спешу записывать его в злодеи. Это не одна из тех ситуаций, когда всё так просто и понятно. Мы ещё увидим, как всё обернётся с ним, я уверен. — А Мирта Ривс? Эмили Лэйн? — Выжившие, гражданские. Их не станут задерживать. После того, как Альтар закончил запись, Бэйкер перешёл следующему пункту. — Дэвид Хофф. — О нём мало чего известно. Выходец с Каона, привлекался за кражи, разбой, непристойное поведение и так далее. Но откуда у него пассажирский лайнер, ещё и переделанный для боя? — Украл, очевидно. Хофф скрылся сразу после того, как покинул пределы конфликта… — Так и запишем. Дэвид Хофф. Многое изменилось в моей жизни за эти несколько часов. Я примирился со старым врагом, поняв, что он — просто жертва жестокого и беспощадного мира, который не всегда даёт нам шанс проявить себя теми, кто мы есть на самом деле. Я увидел, что он такой же человек, как и я, который просто пытается жить, как может. Несмотря на то, что в конце он сбежал, когда рядом появился Спецназ, я думаю, мы его ещё встретим. — А этот… Скар? — Опомнился Альтар. — Странный малый, не встречался с ним лично. В базе данных его нет, словно такого человека вообще не существует. Сложно сказать, кто он такой… Но он помогал во время операции, хоть и покинул нас сразу после отбытия. Не стоит его трогать. — Угу. Скар поведал мне о том, кто или что он такое… Ненамеренно, конечно. О том, что он был бездушной машиной, оружием в чужих руках, творил страшные вещи… Когда-то. А теперь он просто ищет что-то в этом космосе, как и многие из нас. Возможно, он потерял себя или просто ещё не нашёл. Как бы то ни было, он обещал вернуться. — Хорус — ещё одна загадка. В базе данных его имя есть… Но нет фамилии. Просто Хорус. — По моему, обычный мужик. Суровый, мрачный, молчаливый… Оказывал помощь во время операции. Что с него взять. Бэйкер кивнул, соглашаясь записать его как гражданского. Хотя, мне казалось, что не такой уж он и обычный… Что-то с ним не так, не в плохом смысле, конечно. Он что-то скрывает о своём прошлом, он не желает, чтобы кто-либо знал о нём слишком многое. Но всё же, кто он и откуда? Пусть это остаётся его тайной, раз он так хочет. — Стальной Закат. — Особенно загадочно процедил Бэйкер. — Их уже больше ста лет не видели. И вдруг, они появляются вновь, здесь и сейчас? — Задался вопросом Альтар, встревоженный данным фактом. — Ещё одна чертова загадка. — Нахмурился Бэйкер, заглядывая в космические дали через окно напротив. — Они вели себя слишком скрытно и осторожно, нам не удалось выяснить причины восстановления группировки. Но они препятствовали действиям Кригона — это факт. — Так значит, они перевелись в герои? — Фактически, они и злодеями не были. — Ник пожал плечами. — Заступники прав разумных машин, как и Стальной Рассвет. Только действовал Закат силой и вне закона. Как бы то ни было, они и сейчас избегают встреч с представителями правопорядка. — А тот робот, Хронос? Он лидер Стального заката, верно? Ты нашёл какие-то данные о нём? — Выспрашивал оригонец, не прекращая строчить в журнале. — А вот здесь мне повезло. Я нашёл досье на Хроноса… Давностью в сто семь лет. — Сто семь?! — Хронос — боевой робот военного назначения, созданный корпорацией ENCO в нарушение закона о «железном праве». Стальной Закат за это совершил налёт на них, в ходе которого был изъят тяжеловооруженный продвинутый робот, которого называли Хронос. Он перешёл в руки Стального Рассвета после ухода группировки Заката, но им не удалось разрушить программу Хроноса и разблокировать его ИИ, поэтому робота решено было деактивировать и отправить в хранилище. — …И всё-таки, мы ясно видели его здесь. — Альтар выдвинул неопровержимый факт. — Я уже отправлял запрос на его счёт в Стальной Рассвет. Оказывается, робот был похищен или пропал лет пять назад — они и сами не понимают, как такое могло произойти. Был — и вдруг исчез. — Да уж. — Хмыкнул оригонец, отвлекаясь на запись. Так вот, кто такой этот Хронос. Бездумная машина, которую не смогли спасти тогда… Но каким-то образом он освободился сам, обрёл наконец вольный разум. Как же это произошло? И почему Хронос вдруг решил взять на себя роль поборника добра и поднять давно забытый Стальной Закат на битву с Кригоном? Как они вообще между собой связаны? И снова вопросы, ответы на которые я увижу только в будущем. Я уверен, что Стальной Закат ещё даст о себе знать. — Похоже, это всё. Бэйкер щёлкнул пальцами, знаменуя конец отчёта. Альтар же, наконец получив свободу, удалился из медблока, пролистывая журнал и проверяя свои записи. Со своего места на больничной койке я заметил, что Николас задавался ещё каким-то вопросом… — Хайд. — Ник пытался окликнуть синтета, всё ещё занятого с планшетом. — Доктор Хайд? — Что? — Синтет отвлёкся, откладывая предмет интереса в сторону. — Откуда вы, говорите, прибыли по нашему запросу? — Тифлория. Я… — Док неловко замялся. — Я вызвался сразу, как только узнал, что вы летите из Призма-Прайз. — Почему вас это так заинтересовало? — Там работал… Мой друг. Доктор Роберт Ричардс. Я надеялся, что он выбрался с вами. — Неохотно признавался синтет. — Напрасно, как вижу… Я приподнялся с подушки, заслышав имя учёного. — Ричардс? Я встречался с ним, когда был в комплексе. Хайд встрепенулся, услышав мои слова. Мне показалось удивительным, что синтет проявляет такую привязанность к другому человеку. Может быть, это просто у меня такие закостенелые взгляды на мир? Чувства для существ вроде него казались мне… Необычными… Необъяснимыми. — Прости. Он не выжил. — Покачал я головой. — Но даже на грани смерти он не терял себя. Он был сильным. — Спасибо. — Кивнул Хайд, решив покинуть нас. Не знаю, почему его это так огорчило… Видимо, хороший был человек этот Роберт. Как минимум, я так точно считаю. — Как насчёт отправиться на Тифлорию, м? — Предложил мне Бэйкер. — Слышал, красивое местечко. — Я не против.

***

Бэйкер покинул меня вскоре после того, как мы во всём разобрались, насколько это было возможно. Когда ушли Мирта, Эми… Вообще все, я остался совершенно один, но вряд-ли надолго. В полной тишине, нарушаемой только едва слышным гудением потолочных ламп. Хотя доктор Хайд и строго наказывал мне не вставать, я всё равно сделал это, пока никто не видит. Медленным неспешным шагом я пересёк середину палаты, останавливаясь перед смотровым окном. Мой взгляд всегда притягивали виды безграничного космоса, в которых я часто легко забывался. Что ждёт меня там? Среди далёких звёзд и неизвестных мне планет? Это один из тех вопросов, на которые мне и не нужны ответы. Всё, что нужно — это просто двигаться дальше. Сейчас я лучше чем когда-либо понимал, что всё, что я пережил недавно — это только часть великого пути, на который я едва ступил. Этот кошмар среди звёзд уже закончился, но впереди ещё весь тёмный космос. За концом чего-то одного всегда следует начало чего-то иного.