Кошмар среди звёзд

За первые пять минут пребывания на дредноуте Кригона я понял, что «Левиафан» — совершенно уникальный корабль, ничего подобного я в жизни не видел. И дело тут не только в его мрачной атмосфере, тёмных коридорах и проходах, освещаемых только редкими потолочными лампами, и так далее, а и в его устройстве: за техническими решётками, иногда проглядывающими в проёмах стальных стен, можно было видеть, как непрестанно двигаются странные механизмы и синтетические внутренности корабля, иногда я чувствовал, как двигается эта исполинская махина, и даже улавливал её механическое «дыхание». Этот корабль казался живым — возможно, и будучи таковым. Заблаговременно услышав топот железных ног, я лёг на пол и закатился под одну из труб, изредка выступающих из стен, где было достаточно темно. Мимо меня, скрывшегося в тени, второпях промчался небольшой отряд бойцов в чёрных бронекостюмах, быстро скрывшись за дальним поворотом коридора. Находясь в тылу Кригона я не мог себе позволить действовать открыто — чем дольше они не знают о моём присутствии, тем лучше. В этих стальных лабиринтах я чувствовал себя муравьём, оказавшимся в незнакомом месте и плутающим в поисках хоть какого-то пути. Словно я один против целого мира. В какой-то момент я оказался в небольшом ответвлении коридора, где обнаружил массивную компьютерную консоль, вмонтированную прямо в стену. Я понадеялся чего-то от неё добиться, но взглянув на источающий синий свет экран увидел мешанину из непонятных мне символов на оригонском языке. — Вот чёрт. Решив даже не прикасаться к ней, от греха подальше, я хотел было двинуться дальше… Как вдруг из динамика на панели меня окликнули. — Саммерс! Этот холодный металлический голос не был мне знаком, поэтому, поначалу я удивлённо обернулся. — А?.. — Я ждал твоего появления, Дрейк. — Продолжил неизвестный, когда я вернулся к консоли, с которой и шла аудиопередача. — Что это значит? Откуда тебе знать? — Ты снова задаёшь неправильные вопросы. Подумай — ты здесь только ради своей цели, правильности которой сам до конца не осознаёшь? Или желаешь узнать правду? — И то, и другое, если честно. Но… Кто ты? Чего ты хочешь? — Пророк. Иного имени мне не нужно. Что до моих целей… Мне важно встретиться с тобой. — Почему я должен тебе верить? Откуда мне знать, что ты не заманишь меня в ловушку? — Думай, Дрейк. Будь моя воля, я бы давно раскрыл остальным твоё местоположение и тебя бы разорвали на месте… Но мне это не нужно. Это звучит достаточно логично. В любом случае, мне надоело слоняться и блуждать вокруг да около. Тем временем, Пророк продолжил. — Впереди есть выход в технический тоннель. Спускайся в самые глубины. Я направлю твой свет. — На этих странных словах его вещание было окончено. Всё это выглядело странно. Пророк? И что он пророчит? Как бы то ни было, мне показалось, что он единственный на этом дредноуте, кто не желает моей скоропостижной смерти. Но в последние часы вокруг всё время происходит что-то странное — и я уверен, что только на Левиафане я смогу узнать истину. Следуя подсказке, я без лишних проблем добрался до того места, которое было названо мне Пророком. То, что он назвал «техническим тоннелем», действительно представляло собой тоннель… Идущий вертикально вниз под небольшим наклоном тоннель, иногда делавший повороты и изгибы, а его конца я увидеть просто не мог. Только вот даже «техническим» он был на свой лад, так-как кроме электроники и механической части в стенах были более подробно видны внутренности Левиафана, словно я сейчас находился в кишках корабля. Это вызывало довольно неоднозначные ощущения — с одной стороны биомеханические и синтетические внутренности огромной машины вызывали не самые приятные чувства, с другой — вызывали удивление и восхищение от неизведанной природы того, внутри чего мне предстояло ползать следующие несколько минут. По толстому кабелю, свисавшему с верхней стенки тоннеля, мне удалось спуститься ниже, до самого первого его изгиба. Не удержавшись на склизкой металлической поверхности, которая встретила мои ноги, я неожиданно поскользнулся, с нарастающей скоростью покатившись вниз по трубе, освещаемой красным светом, льющимся из отверстий в её стенках. — Во-о-от чё-ё-ёрт!.. Эта не самая приятная поездка продлилась немного меньше минуты, прежде чем я сумел ухватиться за выступавшую трубку и остановить скольжение, аккурат перед очередным поворотом кишко-тоннеля, срывающимся куда-то вниз. — Ох… Отвратительно. Решив, будто я мало настрадался, корабль, должно быть, спустил на меня свою «микрофлору» — поскольку из стенок тоннеля надо мной десятками начали выползать небольшие создания, размером с кулак, напоминающие пауков-киборгов — я уже встречал одного из таких же, ещё на Хинанджо, когда мы с командой пробирались через склады. Правда, злобные красные глазки тех дронов, что ползли на меня целой ордой, ясно говорили о их куда большей агрессивности. Не став дожидаться, когда эти членистоногие твари доберутся до меня, я принялся аккуратно слезать вниз, цепляясь за механические выступы, трубы и всё, что могло для этого пригодится. Но эта затея вскоре оказалась не самой лучшей, так-как когда моими единственными опорами стали выступать трубки с текущей по ним некой субстанцией, одна из них лопнула в моей правой руке, выпуская струю странной красной жидкости. Потеряв равновесие, я случайно разорвал и остальные сосуды под своим весом, стремительно рухнув вниз… — А-а-а!.. Сопровождая своё падение криком, я пролетел гораздо меньше, чем ожидал — не больше десяти метров, после чего спиной приземлился на мягкую упругую поверхность, которую собой представляли тёмные синтетические ткани внутренностей Левиафана. — Harda! Прокатившись ещё немного, я услышал впереди встревоженный крик кригонского солдата, стоявшего на металлической площадке, идущей мимо проёмов технических тоннелей, из одного из которых я и вывалился. Он, должно быть, вообще такого не ожидал, поскольку, проскользив до него, я успел перехватить автомат, который кригонец вытащил из-за спины. Между нами завязалась борьба, противник зажал курок, выпуская очередь перед моим лицом, которая снопом искр разбилась о железный потолок. Мне удалось ударить его вырванным из рук оружием, после чего я использовал старый но изощрённый трюк, вырвав чеку с гранаты на его поясе и броском отправив самого кригонца за перила мостика, прямиком в стаю надвигающихся следом за мной дронов. Отпрыгивая в сторону, я услышал грохот взрыва и склизкий звук разорванной им «плоти» корабля — до потолка поднялись целые брызги той же самой жидкости, что текла по сосудам в тоннелях. Поднимаясь, я едва снова не упал, пошатнувшись от встряски, содрогнувшей весь Левиафан, сопровождаемой возмущённым утробным гулом — видимо, я нанёс ему достаточно болезненную рану. — Саммерс! — Из ближайших устройств аудиооповещения раздался уже знакомый голос Хоукая, на этот раз звучавший разгневанно. — Было очевидно, что ты не остановишься. И теперь ты здесь. Твоё счастье, что Эксис настаивает на твоём выживании — твоя смерть нежелательна. Но я искренне надеюсь, Дрейк, что ты прекратишь вредить Левиафану — я не стану терпеть такое отношение. По его тону мне показалось, что членовредительство кораблю крайне расстраивает Хоукая — он словно привязался к нему, как к чему-то большему, чем просто машине. Живой машине, конечно. Впрочем, я здесь не ради того, что любезничать с ними со всеми. Я заметил, что Пророк по-прежнему вмешивается в моё передвижение — гермодверь справа от меня мгновенно захлопнулась, как только с той стороны показался отряд кригонцев, а проход слева наоборот оказался свободен. Я решил довериться неожиданному союзнику и метнулся в открывшийся проём, не дожидаясь, пока сюда сбежится ещё больше народу. Следующие минуты три мне приходилось двигаться по подсказкам от моего «проводника» — когда я шёл не в ту сторону, дверь закрывалась перед моим лицом, а когда ко мне приближались бойцы в чёрной броне — Пророк тут же отрезал их от меня, прокладывая для меня обходной путь. Меня поражало то, что он знал Левиафан как свои пять пальцев, словно он всю жизнь провёл в недрах этого стального гиганта. — Хм-м. — Недовольно протянул Пророк, слышный через динамик где-то поблизости. Я приостановился, услышав это, даже несмотря на то, что сейчас по моему следу неслась целая группа противника. — Хоук препятствует мне. Ты должен бежать, Дрейк. Но заметив сбоку от себя странные на вид массивные батареи, источающие электрические импульсы, я понял, что попал в какое-то явное важно помещение. Приготовив автомат, я задумал неладное. — Пророк, что это за штука? — Грубо говоря, это один из кластеров, составляющих часть нервной системы Левиафана. Не вздумай… Как бы то ни было, эта штука казалась взрывоопасной. Выждав за углом несколько секунд до того, как мои преследователи приблизятся, я выпустил по «кластеру» столько пуль, сколько смог, результатом чего оказался мощный взрыв повреждённого механизма, превративший комнату позади меня в огромный завал. Повесив за спину опустошённое оружие, я продолжил путь шагом — теперь они меня не скоро догонят. — Хоукай это не одобрит. — Не слишком одобряюще произнёс Пророк. — Ты сильно ранишь Левиафан. — Чёрт с ним. Ещё через пять минут я оказался в значительно более светлой комнате, чем обычно — стены, пол и потолки здесь были скорее серыми и тёмно-серыми, чем чёрными, да и освещение здесь было в целом лучше. Я толком не смог понять, для чего нужно это место — это помещение на редкость просторно, но здесь не было ничего, кроме пыльных и полуразобранных компьютерных терминалов, снятых контрольных панелей и прочей электронной начинки, похоже, снятой с использования на корабле. — Что это за… Свалка?.. — Раньше здесь находился старый центр управления. Лет тысячу назад. Сейчас это просто хранилище. Тебе нужно… Я ломанулся в первую же попавшуюся дверь, но начав было сдвигать её со своего места, едва не оказался ей придавлен — железяка неожиданно оказала сопротивление и решила перейти в режим блокировки. — Нет, стой. Назад, уходи, Д… — Попытавшись меня предупредить, Пророк внезапно оказался отрезан от связи со мной. Динамик с шипением заставил его голос затихнуть. — Чёрт! Я с безнадёгой пронаблюдал, как все выходы из старого центра управления неумолимо закрылись — я не мог вернуться даже туда, откуда пришёл. Вместо обратного пути перед стальной дверью стоял мой старый знакомый, облачённый в ту же необычную «чешуйчатую броню» с оборванной тёмно-серой накидкой на плечах, даже сквозь чёрное стекло шлема которой я мог чувствовать, как Эксис сверлит меня взглядом. У него не было при себе никакого оружия — но то, каким грозным шагом он двинулся, ко мне, ясно сказало о его намерениях. — Теперь я понимаю, какой ты человек, Дрейк. — Хмуро произнёс лидер Кригона, остановившись не так далеко от меня, но и не слишком близко. — Ты из тех, кто начинает слушать только тогда, когда его собьют с ног. Даже если бы автомат в моих руках был заряжен, мне не казалось, что он бы помог мне пробить защиту противника. Я бросил ставшее бесполезным оружие в сторону, сжимая кулаки в готовности к бою. Но что я могу поставить против бронекостюма невиданной силы? — В костюме ты крутой! — Надеясь спровоцировать оппонента на более честные условия, я укоряюще ткнул в его сторону пальцем. — А снять его — кто ты без него? Эксис остановился на полушаге, услышав мои слова. Судя по тому, как он склонил голову вбок, глядя на меня, выдвинутое мной предложение было принято. — Тот, кто надерёт тебе задницу. Но уравняем шансы. Шлем костюма постепенно разделился на фрагменты, складываясь и съезжая за затылок, словно трансформер. Я впервые за всё время увидел, кто вообще находился за этим высокотехнологичным куском металла. Эксис оказался, скорее всего, человеком. По крайней мере, от нас он почти неотличим. Это был драконид примерно тридцати лет, ростом, может, чуть выше меня, да и физически сложенный ничуть не хуже — о его хорошем телосложении возможно стало судить, когда весь остальной бронекостюм изменил целостность своего корпуса, как бы «открываясь» и освобождая тело носителя от своей защиты, который, как оказалось, под ним был одет только в тёмные штаны, напоминающие облегающие брюки. Окраска внешнего покрова Эксиса придавала его чешуе в целом чёрный оттенок, исключая более светлую серую внутреннюю область торса. Рога на голове драконида имели относительно небольшую длину и простую форму, идя с самого затылка прямо назад, будучи приукрашенными парой рядов вертикальных тройных шипов, расположенных параллельно прямо под каждым рогом. Эксис отличался сильными и выразительными чертами лица, отражающими также и его харизматичный характер, немедленно давший о себе знать, выстроив губы драконида в загадочной ухмылке. Но самой «завораживающей» деталью внешности Эксиса являются, безусловно, его глаза — их необычайный и выделяющийся светлый фиолетовый оттенок вселял своей глубиной некую таинственность и мистичность, словно скрывая в себе какую-то загадку. — До этого момента я вообще не был уверен, что ты человек. — Ты был близок к истине. — Ухмыльнулся Эксис, оставляя свой костюм позади. В первый же момент мне показалось, что я смогу сыграть на уверенности Эксиса в своей силе, позволив ему начать размах для удара, после чего я рывком бросился на перехват… И оказался отброшен пока ещё щадящим ударом в грудь, когда соперник неожиданно изменил стойку и атаковал по совершенно другой траектории. — Чего ты ждёшь, Дрейк? — Оставаясь на месте, Эксис принял положение, похоже на боевую стойку из кунг-фу. Теперь я понимал, что недооценил своего противника. Я сразу же предпринял попытку нанести быстрый прямой удар, но Эксис явно был быстрее — моя атака была отражена почти мгновенно. Он продолжил выжидать, а я, покрутившись вокруг, попытался ударить ещё дважды — и всё неуспешно. В конце концов, соперник решил перейти в наступление. — Ты как детёныш акулы, нападающий на крокодила! В своеобразной манере оскорбив меня, Эксис разошёлся целой серией виртуозных атак, нанося удар то выше, то ниже, то с разных сторон — напор оказался настолько стремителен, что я пропускал почти половину атак, в конце концов я не смог защититься и от удара ногой с разворота, практически отбросившем меня взад. — Уф! Вскочив на ноги, я не собирался сдаваться, но и не бросался в бой бездумно. Я должен понять, как справиться с соперником, что в разы тебя быстрее. Эксис, словно поняв это, не собирался давать мне времени на передышку и раздумья, налетев на меня ударом ноги в прыжке, после которого я снова сдал позицию. Даже блокировав последующий удар, я снова попался на уловку — Эксис отвлёк моё внимание на руки, после чего практически сбил меня ударом ногой чуть выше моей стопы. — Не ищи лазеек, Дрейк. — Насмехался противник, опустив руки. — Тебе меня не обойти! Тут я и заметил, что он не прав. Эксис ослабил стойку, убрал защиту. Сейчас был тот самый момент. Вскочив с пола подобно молнии, я атаковал настолько быстро, насколько мог, попав по лицу Эксиса увесистым ударом кулака. От неожиданности тот даже отшатнулся, но рывком назад быстро увеличил между нами дистанцию, не позволяя мне задеть его снова. — Ух… — Кригонец вытер кровь с разбитой губы. — Уже лучше! Но пора заканчивать. Эти слова меня совершенно не порадовали. То, с каким рвением Эксис начал безо всяких остановок сыпать по мне удар за ударом, заставило меня действовать на пределе своих рефлексов, отражая одну атаку, но тут же принимая другую. В какой-то момент соперник замедлялся и я даже пытался ответить ему, но оказывался пробит раз за разом, пока у меня вовсе не осталось сил. Потеряв былое рвение я попытался отойти в последний раз, как Эксис все своей мощью обрушил на меня приём, более известный как «удар супермена», вынудивший меня осесть на землю. Я закрылся руками, надеясь защититься от следующей атаки… Но ничего не произошло. Подняв взгляд я увидел, что Эксис больше не пытался задавить меня десятками ударов… А протягивал мне руку, будто мы и не враги вовсе, а бой был чисто соревновательным. — Теперь ты готов слушать? Я не принял его помощи, но всем своим видом дал знать, что сейчас от переговоров будет больше толку. Эксис сел на железный ящик передо мной, пока я рассиживался на холодной стали пыльного пола. — Ради чего всё это? Зачем Кригону понадобилось связываться с Призма-Прайз? — Знания, Дрейк. Мы надеялись понять, что такое «биолит», как оно устроено… Как его использовать. — Неужели это стоило такого риска? — Стоило, поверь. — Затем Эксис развёл руками. — Но поверь и в то, что я не хотел, чтобы всё обернулось в тот ужас, что ты видел. Чёрный драконид встал с места, отойдя чуть поодаль, глядя куда-то в сторону. — Я доверился этим людям, потому что других вариантов не было. Но они меня обманули. — Эксис в полуобороте взглянул на меня. Мне даже показалось, что в его глазах я заметил сожаление. — Они сами нашли свою погибель. Мне и Кригону пришлось вмешаться — дабы то, что там произошло, там и осталось. Я решил пока не касаться больной темы. Поднимая голову и устремляя пронзительный взгляд на лицо Эксиса, я начал задавать другие вопросы. — Недавно я даже знать не знал, что вы есть. А теперь… Я даже не знаю, как всё это понимать. Судя по понимающему кивку, кригонец понял, о чём я. — Хм. Да… Когда-то я был на твоём месте. Свалился в бескрайнюю вселенную, не зная что, где и как. Но понимание приходит со временем. Главное выдержать. Многие сойдут с ума, зная то, что знаю я. — Так кто же ты на самом деле? Не можешь ты быть обычным человеком. Эксис слабо улыбнулся, складывая руки на груди. — Я и не человек, Дрейк. По крайней мере, не такой как вы. — Что это значит? — Слышал когда-нибудь про Террифрей? — Эксис ответил вопросом на вопрос, с вниманием глядя на меня. — Немного. Мол на развалинах некоторых древних цивилизаций находили следы другой, якобы высшей. Но насколько я слышал, археологи так ничего и не нашли — переискали кучу планет и не нашли нигде того самого Террифрея… Некоторые вообще говорят, что это не более чем выдумка и миф. Эксис саркастично хмыкнул, горделиво задирая подбородок. — Хм! Даже обидно, что моя родная планета воспринимается как дурацкая сказка. У меня в голове не укладывалось, что он имел ввиду. — Что?.. — Террифрей — это действительно реальная цивилизация, существовавшая около пяти тысяч лет назад. — «Существовавшая?». Как целая планета могла просто исчезнуть? — Не просто планета — целая система. Террифрей располагался в системе Кахирон… Но даже не думай, что можешь найти её на звёздных картах — её больше нет. — Что за бред?.. Невозможно же взорвать целую систему! Эксис сдержанно рассмеялся, словно мои слова действительно его забавляли. — Эх… Я же говорил, со временем ты поймёшь, что во вселенной есть такие вещи, которые современная наука не знает и не может объяснить. — Так что с Террифреем? Хочешь сказать, что ты… — Именно, я родом с этой планеты. Я — последний террифреец… — Перебил меня Эксис. — Хотя, если быть честным, не чистокровный — мой отец был с Террифрея, а мать — из расы савранов, с Оригона. Экстраординарный случай, на самом деле — Террифрей, как высшая цивилизация, не допускал лишних связей с другими цивилизациями и видами. Но, что поделать, папаше пришлось забрать меня с собой. — Если вы были такой «высшей цивилизацией», куда ж вы делись? — Террифрей сгинул из-за той вещи, которая ему была не свойственна. Война. — Эксис приобрёл значительно более мрачный вид, словно вспоминая что-то страшное, будоражащее самые худшие воспоминания. — Мы и не представляли, какой враг подобрался к нашей планете из глубин космоса. Вторжение. Война. Когда поражение было неминуемо, Террифрей принёс себя в жертву ради спасения остальной галактики — целая система превратилась в пыль, отправив в небытие и нас, и «их». — Кто были эти «они»? — Ты узнаешь, когда это понадобится… И если понадобится. — Укрылся он от ответа. — Неужели враг был настолько опасен? И почему твой народ оставил так мало упоминаний о себе, что сейчас в существование Террифрея даже не верят? — Террифрей — планета, населённая расой, похожей на людей физически, но не разумом. Интеллект террифрейца настолько высок, что они смогли создать идеальное общество — цивилизацию, в которой нет войн, нет угнетений, где все процветают. — Звучит как нечто невозможное… — Проронил я, складывая руки на коленях. — Наши технологии и знания почти не знали границ — попади они в неправильные руки, каковыми были все кроме наших, вселенная, какой мы её знаем, перестала бы существовать. Поэтому Террифрей унёс свои тайны с собой в могилу — такие знания слишком опасны. — Жуткое недоверие… Или высокомерие. — Усмехнулся я. — Скорее, всё сразу. — Эксис наоборот, оставался серьёзен. — Думаю, ты бы понял их мотивы, зная, о чём идёт речь. — Ты говоришь так, словно не был согласен с решением похоронить всё и вся заживо. И вообще, ты сказал, это было пять тысяч лет назад? Как ты можешь быть до сих пор жив? Неужели бессмертие или вечная жизнь существуют? Эксис задумчиво нахмурился, подпирая подбородок. — Фактически — нет. Ты веришь в реинкарнацию, Дрейк? — Вроде как в буддизме? Если честно, подобные утверждения вызывают скептицизм. — И верно. Перерождения не существует как явления, но та причина, по которой я до сих пор здесь, имеет более аномальное происхождение. Я одарил его непонимающим взглядом и Эксис, заметив это, поспешил объясниться. — Скажем так, я действительно выразил несогласие сидеть и ждать забвения, когда на планете было принято решение устроить судный день «по-быстрому». У меня были… Свои причины. К тому же, умирать мне не очень то и хотелось. — Полагаю, случилось что-то странное. — В каком-то смысле. Чисто физически покинуть Террифрей не представлялось возможным — последний день на планете выглядел как сущее пекло. Поэтому я попытался уйти более «нестандартным» путём — через другое измерение. — Э-э… То есть? — Время, Дрейк, время. — Кивком Эксис подгонял меня к верным догадкам. — Народ Террифрея достигал того уровня развития, когда некоторые тайны мироздания переставали быть тайной. Мы умели создавать своего рода устройства, позволяющие, хм… Грубо говоря, «прогонять время через пространство», что позволяло контактировать с измерением времени как с физическим явлением. Так называемые «колодцы времени». Более-менее точное описание. — Это значит, путешествия во времени? — Было бы неплохо, работай всё как в фильме «Назад в будущее», но увы, на самом деле перемещаться во времени невозможно. «Время — это река, которая течёт всегда вперёд, не может повернуться вспять и остановиться, а попытавшись плыть против течения, ты утонешь», как говорится. «Колодцы» позволяли заглядывать в потоки времени, доподлинно узнавая, что происходило где-либо и когда-либо — проще говоря, читать прошлое. Но что будет, если живое существо попадёт в потоки времени? Никто не знал, как там выжить, пока эту теорию не испробовал я. — Ты что, сиганул в один из этих «колодцев времени»? — Именно. Даже учитывая тщательную подготовку, шансы выжить там были невелики — но это лучший расклад, когда ты находишься на планете, которая взорвётся через пару часов. Когда я падал сквозь потоки времени, мой разум раскалывался на части и собирался обратно столько раз, что… Над некоторыми вещами, которые мне открылись, я размышляю до сих пор. С того самого момента моя сущность была привязана к потокам времени — пока существует время, пока вселенная существует, буду существовать и я. — Я всё равно не совсем понимаю, как это работает. — Передёрнул я плечами. — Среднестатистический срок жизни террифрейца — это четыреста пятьдесят — пятьсот лет. Я, как гибрид этого вида и савранов, живу в среднем около ста восьмидесяти лет. Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе больше о нашей физиологии, но внешне террифреец почти не стареет — среди моего народа невозможно было увидеть сморщенных стариков и всё такое. Но и они со временем умирали, когда приходило время, так же и со мной… Но для меня смерть — это не конец, а всего лишь новое начало. — Так значит… — Да. Когда я умираю, я почти сразу рождаюсь заново — своего рода реинкарнация. И таким образом, рождаясь и умирая раз за разом, я существую уже около пяти тысяч лет. — Не представляю, как можно так долго жить и не рехнуться? К тому же, непросто наверное привыкнуть, что каждый раз ты рождаешься разным человеком. — Ну… — Нахмурился Эксис. — Не совсем разным. Со временем я освоился с этой своей «реинкарнацией» и научился влиять на неё — на область космоса, в которой я рождаюсь, а затем я научился даже «заставлять» вселенную нарушать естественный ход вещей и в каждом рождении возвращать мне мои естественные физические параметры, позволяя мне всегда рождаться со своей внешностью — правда, такая аномалия приводила к смертельному исходу при родах у моего родителя. Но, пожалуй, это того стоит — я не собираюсь менять шило на мыло, становясь обычным человеком. У моего вида больше, так сказать, преимуществ. — Просто… Невероятно. — Мне самому с трудом верилось в истинность того, что он рассказывал, но я не видел никаких причин, по которым это не могло быть правдой. Зачем бы ему врать так? — Вот таким образом титул лидера Кригона передаётся от меня ко мне уже тысячу лет. — С типичной для него загадочной ухмылкой Эксис развёл руками. — Не рассчитываю, что ты поймёшь всё здесь и сейчас. Вселенная таит порой такие вещи, которые нам сложно даже вообразить. — Да… Странный ты человек, Эксис. — Задумчиво протянул я, присаживаясь на толстую металлическую плиту позади себя. — Быть обычным — это же так скучно. Попробуй как-нибудь! Мне всё больше казалось, что разговоры Эксиса просто затягивают время. Я не должен забывать, зачем я ворвался во вражеский тыл. — Может… Быть. Вернёмся к началу. Ты всерьёз думаешь, что всё, что вы натворили, сойдёт вам с рук? Кригонец не слишком оценил мой резкий выпад, в очередной раз поворачиваясь ко мне спиной. Боковым зрением я отметил для себя, что брошенный мной ранее автомат лежал практически напротив… Но я не спешил действовать. — Ты всё рвёшься к справедливости, Дрейк, не понимая, где тут лево и право. — А по-моему, здесь всё очевидно. Может, тебя и обманули — но без тебя этого вообще бы не произошло. Это и твоя вина тоже. Удостоверившись, что он ничего не видит, я потянул автомат к себе. Он, конечно, был пуст, но стрелять я и не собирался. — Думаешь, я не знаю?! Дело не только в том, что я не хочу выставить себя и Кригон террористами с уклоном в геноцид, но и… Уже не имело значение, что он будет говорить. Я слышал и видел достаточно, чтобы верить не всем его словам. Взяв оружие за ствол, аки дубину, я размахнулся и с силой ударил Эксиса по затылку прикладом, практически сразу же отправив его в нокаут. — Прости, но я этого так не оставлю. Оставив его лежать где он упал, я дошёл до первой же двери, на которой увидел контрольную панель. Кода я, может, и не знал, но решил попытать счастья, сбив внешний корпус панели прикладом окончательно сломавшегося автомата. Проводка в дверях кригонского корабля мало отличалась от обычной, поэтому мне быстро удалось закоротить блокирующий механизм и заставить дверь отвориться. Личное предчувствие вело меня по всё более тёмной дороге, которую я оглашал шумным топотом, надеясь уйти от Эксиса подальше прежде, чем он придёт в себя. В определённый момент, спустившись по широкому лестничному пролёту, я оказался в довольно неоднозначном помещении. Его общая площадь составляла около ста с лишним метров, имело оно почти прямоугольную форму и делилось вдоль своей длины на три фрагмента, разделённые между собой глубокими проёмами шириной в пару метров, источающими жутковатый красный свет. Высота потолка здесь неравномерна — в среднем это двадцать-тридцать метров, поскольку то тут то там сверху торчали крупные выступы железных плит, проёмы, трубы и механические части корабля. Этот зал с гаммой из тёмных, красных и коричнево-ржавых оттенков показался мне чем-то вроде станции технического обслуживания или даже гаража — поскольку у стен я часто видел частично разобранную технику в виде одноместных звездолётов, космических истребителей, челноков, кое-какой наземной техники, а также множество отдельных деталей машин. Не имея особого выбора, я двигался вперёд, как оказалось, по предначертанному мне Пророком пути. Едва я успел пересечь середину этого огромного гаражного помещения, как в другом его конце, возвышаясь на ступеньках, знаменующих выход из этого места, появилась фигура в кригонском чёрном бронекостюме — но эта броня выглядела страшно старой и поношенной, словно её не то что не обслуживали — а даже не снимали несколько лет. На его плечах висела старая коричневая накидка, накрывающая голову капюшоном. — Твой путь проходит здесь, Саммерс. — Услышав голос этой фигуры я почему-то успокоился, поняв, что наконец добрался до самого Пророка. — Не знаю, что тебе нужно, но говори быстрее… Я оборвался, заметив, что взгляд оптосенсоров шлема Пророка направлен не на меня, а за мою спину, после чего услышал позади частые шаги с металлическим отзвуком, словно… — Чёрт… Обернувшись, я понял, что Эксис очнулся быстрее, чем я рассчитывал. Быстрым бегом он приблизился, но, увидев меня в кампании Пророка, который даже не шелохнулся, остановился напротив нас обоих. — Как это понимать, Пророк?!.. Зачем ты помогаешь тому, кто пытается нарушить наши планы? — Я уже говорил тебе, что это важно. Всё должно произойти именно так… Я полагаю. — До сих пор толку от тебя было мало. — Эксис продолжал говорить на напряжённых тонах. — С чего ты взял, что… — С того, что ты не можешь мне не верить! Как ты можешь не верить себе? — Ха! Ты перестал быть мной, когда сдох! Я недоумевающе скосил брови, глядя то на Пророка, то на Эксиса. — Э-э? Я что-то не вник в суть ваших отношений… Оба кригонца переглянулись друг между другом, после чего приняли единогласное решение. — Ему стоит знать. — Кивнул Эксис, позволяя шлему скрыться и открыть его лицо. Пожав плечами, Пророк потянулся обеими руками за затылок, отцепляя фиксаторы своего шлема, после чего тот глухо щёлкнул. Когда Пророк с трудом стащил его с головы… Я буквально обомлел, увидев под ним… Другого Эксиса?! — Какого… Хера?! На самом деле, они оба отличались друг от друга, не только носимой бронёй. Тот, что называл себя Пророком, выглядел как едва живой человек, ну или, как минимум, не смыкавший глаз скажем так… Никогда. Кроме того, когда шлем оказался снят, я заметил, что костюм Пророка оснащён собственной системой жизнеобеспечения и, скорее всего, даже вживлён в его тело. — Ты же не думал, что я шутил, когда говорил про «реинкарнацию»? — Усмехнулся настоящий Эксис в чешуйчатой броне, заметив мою реакцию. — Но ты же… Говорил, что это происходит после смерти? Каким образом тебя стало двое?! — Я не очень то и жив, Дрейк. — Расплывчато объяснился Пророк, но Эксис тут же перехватил инициативу, начав свой рассказ. — Пророк — это, так сказать, результат одного моего эксперимента. После одной из моих прошлых смертей я оставил инструкции, согласно которым моё тело было сохранено, а позднее — посмертно реанимировано посредством частичной киборгизации. — Но зачем? — Я пытался вникнуть в смысл того, что видел когда-то в потоках времени. Даже террифрейскому мозгу чрезвычайно сложно освоить подобную информацию. Тогда мне ещё казалось, что это важно. — А теперь не кажется. — Пророк постучал по своей голове, будто вообще не чувствуя боли. — В итоге получился живой мертвец, который несёт ахинею, и едва ли понимает, что он знает!.. — Да, получилось… Странно. — Передёрнул плечами Эксис. — Но одно я понял — ты, Дрейк, необычный человек! — Пророк ткнул на меня своим железным пальцем. — Среди миллиардов мужей вселенная избрала одного! — Это он про то, что ты — прямо-таки кладезь всего необычного. — Пояснил Эксис. — У тебя безграничный потенциал, кто знает, на что ты окажешься способен в будущем, к тому же теперь у тебя ещё и обнаружился иммунитет к биолиту. Людей вроде тебя — один на миллиарды. Это не может не настораживать… Или, как минимум, удивлять. — Откуда ты знаешь про мой иммунитет? — А ты думаешь, кто притащил тебя в медотсек на «Призме»? — Задал он вполне резонный вопрос. — Тебе нужно было избавиться от тараканов в голове — и я создал для этого условия. — И всё-таки… Я не понимаю, зачем Пророк привёл меня сюда? — Я развёл руками, оглядываясь вокруг. Вместо каких-либо слов Пророк протянул руку под накидку у себя за спиной, доставая оттуда слегка продолговатой формы угловатый стальной кейс. — Ты… Что творишь?! — Возмутился Эксис, увидев это… Явно нечто важное. — Нельзя допустить нарушения плана! Пророк сначала посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на Эксиса. Выражение лица ходячего трупа сейчас выглядело так, словно в его существовании впервые появился смысл. — Алмаз проходит огранку, прежде чем стать бриллиантом. Он должен пройти через это. Он должен увидеть и понять. — Пророк протянул стальной кейс и мне не осталось ничего иного, кроме как принять его в руки. Шлем чешуйчатой брони Эксиса вновь разложился, скрывая его лицо под зеркальным стеклом лицевого диска, будто он хотел скрыть эмоции, испытываемые им в данный момент. — Это устройство удалённой детонации бомб, заложенных на Хинанджо и Призма-Прайз. — Произнёс Эксис с наигранным холодом в голосе. Меня удивляло, что они так просто отдают эту вещь… Будто наконец признав свою ошибку и смирившись с возможной расплатой за неё. Неожиданно корабль сильно накренился, едва не вынудив нас троих повалиться на спину. Левиафан снова недовольно загудел, словно раненое чудовище. — Оуф… Что это было?! — Не стоило трогать тот кластер, Дрейк. — Пророк тревожно оглядывался. — Левиафану плохо. Хоукай покарает тебя за это. — Он попытается убить меня? — Нет. — С едва скрываемой насмешкой отвечал Эксис. — Он сломает тебе хребет. И лучше тебе поторопиться, потому что больше я его удерживать не собираюсь. Пророк, подняв руку, без лишних речей указал мне направление — на открывающиеся прямо позади него гермоворота. Я задержался на секунду, размышляя над словами Пророка, но меня снова начали подгонять. — Ну что вылупился? — Всплеснул руками Эксис. — Беги, мать твою! Беги, сука, беги! И я поспешил последовать его совету, нырнув в высокий тёмный проём, не зная доподлинно, куда он ведёт, лишь надеясь это выяснить. Впервые за всё время у меня возникли сомнения в том, что я делаю правое дело… Но сейчас просто не было времени пытаться с этим разобраться. — Обновление задач. Идентифицирована новая цель. — Система оповещения транслировала голос Хоукая, по тревоге поднимая всё кригонское население Левиафана. — Вторжение на корабле, объект — Дрейк Саммерс. Задача: нанесение несмертельных травм объекту, задержание по возможности. Повторяю — убийство нежелательно. Пророк неспроста указал мне именно это направление. Минув длинный коридор, я проник на территорию другого зала, похожего на предыдущий — но здесь было намного чище и светлее, никакого лишнего хлама, да и все находящиеся здесь корабли были целыми и готовыми к полёту. Очевидно, это была посадочная площадка, а те гигантские ворота с противоположной от меня стороны, предназначенные для выхода кораблей наружу, открывались с верхней площадки, где располагалась панель управления ангаром. Отвернувшись от двери, я обнаружил, что не одинок. Ко мне приблизился Пророк, невесть каким образом добравшийся досюда быстрее меня. — Что за… Как ты тут оказался? — У меня свои дороги на этом корабле. — Ответил Пророк, заглядывая куда-то в сторону, будто глядя сквозь меня. — Что тебе… — Ш-ш-ш. — Пророк приложил палец к тому месту, где под шлемом должны находиться губы. — Тихо. Я слышу пустоту. Я давно ждал такого момента. — Эм? Что значит ждал? — Смерть, Дрейк, смерть. — Пророк взмахнул железной рукой, будто надеясь что-то мне показать. — Ты хочешь… Умереть? Зачем? — Я уже давно мёртв. Но не обрёл забвения. — Это не обязательно. Ты можешь уйти со мной. — Ты ещё не понимаешь. — Отмахнулся Пророк. — Я не должен существовать. Я — лишь осколок сущности Эксиса, отлетевший от него в тот день, когда встало из мёртвых это тело. Целостность должна быть восстановлена. Я должен быть уничтожен. — Ты уверен?.. — Нет. Я просто знаю. — Постой… Что… Почему ты заставил Эксиса отдать мне детонатор? Пророк приподнял руку, словно нащупывая в воздухе что-то незримое. — Знаешь, Дрейк, я никакой не пророк. Я просто видел потоки времени, когда умер, я запомнил их, запечатлел в этом умирающем мозгу. Как запомнил и тебя. Пророк прекратил странные жестикуляции, устремив взгляд строго на меня. — Это не судьба, Дрейк, ничто не предначертано. Я видел возможные варианты будущего. То, что я узрел, может произойти, а может и не произойти. Может быть, ты и правда важен, а может, ты просто человек, не имеющий значения. В конце концов, какая разница? Я просто сделал то, что считал нужным. Я думаю, ты примешь единственно верный выбор. Пророк извлёк с пояса целый ремень, обтянутый мощной взрывчаткой, навешивая его на свою грудь и плечи. От твёрдо намеревался убить себя. Выглядело как безумие… Но, кажется, он знал что делал. — А теперь иди, Дрейк Саммерс. — Махнул он рукой прочь от себя, удаляясь в шлюз между секторами, откуда пришёл я сам. — Проживи эту жизнь со смыслом. Всё тем же недоумевающим взглядом я проводил силуэт Пророка, скрывшийся в направлении погони. Странно было видеть подобное самопожертвование, но… Я отбросил раздумья на потом, принявшись искать способ покинуть Левиафан. Самым очевидным, что я попытался провернуть — это использовать один из истребителей, стоявших в ангаре в количестве одиннадцати штук… Но идея провалилась практически сразу же — на каждом из них стояла блокировка, снимаемая только специальным кодом, которого я не знал. — А, чёрт… — Дрейк! — Сквозь помехи пробился голос… Голос Скара. Скара, который вдруг попытался связаться со мной, отправив вызов на КПК. — На связь, мать твою! — Скар?! — С нескрываемым удивлением воскликнул я, отвечая на приём. — Какого чёрта ты тут делаешь?! — Когда я связался с остальными и узнал, что ты понёсся сломя голову на Левиафан… То подумал, что тебе может понадобится помощь! — Ты вовремя. Детонатор у меня. Ты сможешь зайти на площадку, когда я открою ворота? — Что? Нет! Левиафан двигается слишком быстро, эта колымага едва поспевает за ним! — Хрм. Я придумаю… Что-нибудь… Когда мой взгляд не обнаружил ничего примечательного в самом зале, я бегом метнулся на верхнюю площадку, где обнаружилась небольшая комната с единственной панелью, отвечающей за герметизацию и открытие главных ворот ангара. Я понял, что смогу спастись, когда обратил внимание на противоположную стену комнаты, где увидел три ячейки хранения экзокостюмов, две из которых были заняты установленными на них кригонскими чёрными бронекостюмами. — Может сработать… — Выдохнув, я загляделся на чёрный металл отполированных до блеска костюмов. — Инертан! Как думаешь, эти костюмы выдержат открытый космос? — Их нахождение конкретно здесь наводит на мысль, что да, должно быть. — Ответил ИИ, живущий внутри моего КПК. — Это стандартная мера безопасности для случаев нарушения герметичности помещения от зоны вакуума. Не дожидаясь, когда Инертан закончит экскурс по правилам безопасности, я шагнул на стойку посередине, не зная, чего ожидать от продукта кригонской сборки. Когда моё тело оказалось надёжно зафиксировано относительно экзоскелета, фрагменты костюма поочерёдно сложились, собираясь воедино и закрывая корпус. Когда последняя деталь защиты глухо стукнула перед моим лицом, а интерфейс костюма запустился, по шипению впущенного воздуха я понял, что операция закончена. Совершив новый шаг вперёд, я почувствовал, как скелет костюма послушно двинулся согласно моим движениям. Повертев телом и конечностями я с удивлением заметил, насколько удобны костюмы Кригона — ощущается словно вторая кожа. Я снова вышел на связь. — Скар! — Я ещё здесь! — С нетерпеливым криком ответил он. — Они собираются стрелять по мне из орудий корабля! — Скар, мне придётся выходить пешком. — Серьёзно?! — Больше никак. Постарайся поймать меня на корпус корабля, когда я прыгну. — Сделаем! …Чёртов псих!.. Запустив последовательность открытия главных ворот, я звеня стальными сапогами спустился вниз, встав перед воротами в позе поустойчивей. Через несколько секунд я одновременно почувствовал, как воздух покидает помещение ангара… И как гермодвери позади меня вылетают от мощнейшего взрыва, произошедшего изнутри. Похоже, Пророк сделал своё дело. Обернувшись, я понял, что ждать больше нельзя — сюда пробилась целая орава кригонцев, открывших по мне огонь, едва заметив. Их костюмы обладали такой же защитой от вакуума, так что надеяться было не на что. На бегу пригибаясь и укрываясь от полившегося на меня огня стрельбы, я томительно наблюдал как исполинские врата поднимаются, открывая прямой выход в открытый космос. Впереди я увидел обещанную поддержку — прямо позади Левиафана, с трудом угоняясь за ним, летел побитый звездолёт пассажирского типа, управляемый, как я понял, моим знакомым Скаром. Жаль, что оружия на нём нет. Я почуял неладное, когда ураган из пуль вдруг прекратился, устанавливая на секунды полную тишину… Обернувшись из-за плеча я увидел причину затишья. В нескольких метрах от меня неумолимо возвышалась грозная фигура Хоукая, извлекавшего из-за спины массивного вида энергетическое ружьё. Остальная его братия смирно опустила оружие, оставляя меня в руках своего командира. — Это наши с тобой личные счёты, Дрейк. Без обид. Однажды ты всё поймёшь. Я попытался совершить прыжок, но почти мгновенно почувствовал, как мощный залп впился в мою спину, взрывом разрываясь часть бронепластин на ней. Меня пронзила страшная боль от вонзившихся в спину осколков и фрагментов стали, накалившихся от температуры плазмы. — Р-РГХ! — Стиснув зубы, я пытался вытерпеть это. Во рту появился привкус крови от прикушенной мною губы. Не выпуская из левой руки стальной чемоданчик, я вовремя обнаружил себя летящим прямо на переднюю кабину звездолёта Скара. Ухватившись свободной рукой за крыло корабля, я едва удержался на нём, сильно дёрнувшись и смяв силой своего костюма металл на том месте, за которое держался. — Дрейк! Дрейк!!! — Я здесь… Здесь! В глазах плыло от неутихающей боли. Перебравшись на основной корпус звездолёта, я уцепился за него понадёжнее, наблюдая как Скар сбавляет ход, а исполинская туша Левиафана стремительно удаляется в глубины космоса, направляясь прочь. Сам дредноут, оказывается, даже выглядел не как обычный корабль — эта исполинская громадина в несколько сот метров размером была вытянута в длину, покрыта панцирем из чёрной стали, отдалённо напоминая какого-то кита… Ага, космического кита. — Умх… Думая только о том, как бы остаться в сознании, я не заметил, как звездолёт приблизился к другому кораблю. Подняв глаза, я увидел чёрно-белый с синими полосами поперёк обоих боков корабль десантного типа, принадлежащий к единицам Спецназа NSF. Его задний люк уже был опущен, нас готовы принять. Я поспешил взойти первым, собираясь шагнуть на трап… Как вдруг заметил, что сверху надо мной нависла чья-то фигура. Снова подняв взгляд я увидел, что это был Дэвид — на его голове была надета инженерная маска, позволяющая кратковременное пребывание в условиях полного вакуума. — Иди со мной, если хочешь жить. — С наигранной эпичностью произнёс он, протягивая мне руку. — Дурак ты… Но молодец. Приняв помощь, я поднялся на трап, но обернувшись, увидел, что звездолёт Скара почему-то не заходит на борт, наоборот, уходя в сторону. — Скар? В чём дело? — Я тут же попытался выяснить причину, пока трап поднимался обратно, восстанавливая герметизацию заднего отсека корабля. — Ты видел, что я такое, другие — нет. И я бы хотел, чтобы природа моего происхождения осталась нашей с тобой тайной. — Ладно, но… Мы ещё встретимся? — Не сомневаюсь. Мы увидимся. Связь со Скаром прервалась, на этот раз насовсем. Я поднял к глазам металлический кейс, убеждаясь, что устройство детонации не пострадало при поём полете через открытый космос. — Чёрт… — Воскликнул Дэвид, похоже, заметив осколки стали, смешанные с кровью, торчащие из оплавленной спины надетого на мне бронекостюма. — Тебе стоит отправиться в лазарет. На корабле есть медблок. — Не сейчас. Всё нормально. — Отмахнулся я, стягивая шлем с головы и бросая его на пол, когда воздух вернулся в отсек. Ковыляя из оставшихся сил, я поспешил поднять свою тушу в железной оболочке на командный мостик, где меня уже ждали Мирта, Эми и, конечно же, Бэйкер, компанию которому составлял тот оригонец, о котором я слышал по радиосвязи — Альтар его зовут. — Боже! Дрейк! — Ахнула Эми, увидев в каком я притащился состоянии. Должно быть, сзади зрелище нелицеприятное. — Я жив… Жив. Спокойно. — Я отстранил её, протянув руку в стальной перчатке. Водрузив увесистый кейс на свободное пространство одной из панелей управления, я примостил своё избитое тело на капитанское кресло прямо перед ней. — Это оно? — Альтар заинтересовался принесённой мной вещицей. В ответ ему я только кивнул. Решив проверить устройство, я отщёлкнул запирающие механизмы на крышке кейса, после чего та плавно поднялась, обнажая электронный интерфейс с кучкой светящихся индикаторов обтянутый связкой проводов, поверх которого выступал рычаг ручного хвата с одной большой кнопкой сверху. Не было сомнений, за что эта кнопка отвечает. Мониторы на мостике, все до единого, на несколько секунд вдруг заполнились белым шумом, после чего помехи прекратились. Но по-прежнему всё уже не было. — Полагаю, вы знаете, кто я. — Из встроенных динамиков на консолях перед всеми нами зазвучал до боли знакомый голос. — Эксис. — Процедил я сквозь зубы. — Ты проиграл… Что ты ещё хочешь? — Это уже не вопрос победы или поражения, Дрейк. Пророк хотел, чтобы этот выбор выпал тебе — и этот момент настал. Ты уже открывал кейс? Я опустил взгляд на раскрытый чемоданчик перед собой. — Да. — Кнопка на рычаге связана с перегруженными энергетическими батареями на станции Хинанджо и комплексе Призма-Прайз. Она приведёт к их детонации и полному уничтожению всей материи в радиусе пяти километров от взрывов. Оба объекта бесследно исчезнут. — Я и не собираюсь этого делать! — Слабо усмехнулся я в ответ. — Тогда подумай о том, что стоит на кону. — Тон Эксиса меня тревожил. Если раньше хотя бы на секунду в его голос да просачивалась его харизма… То сейчас он звучал пугающе серьёзным. — Ты думаешь, что Кригон просто пытается уйти от ответственности за случившееся. Да, отчасти это так — никому не хочется иметь настолько дурную славу. Но это лишь вершина айсберга. — Что ты имеешь ввиду? — Я хотел таким образом уберечь остальной мир от того, что вырвалось на волю на «Призме». Мы хотели узнать больше о биолите — и узнали, что его нельзя подчинить, невозможно контролировать, он пожирает всё, что окажется поблизости. Это нельзя извлекать на свет. Его должно уничтожить. — Группы зачистки должны с этим справиться. Нет нужды взрывать заражённых вместе с выжившими. — Ха! А каков шанс успеха? Каков шанс, что никто из них не заразится и не вывезет вирус наружу? — Под слова Эксиса на наших экранах возникли изображения с ещё работающих камер наблюдения внутри станции и комплекса. Прямая трансляция позволяла видеть всю плачевность ситуации — монстров становилось всё больше и они сбивались во всё более огромные группы, превращая всё происходящее в какой-то кошмар среди звёзд. Кое-где даже можно было увидеть выживших, пытающихся спастись или отбиться от обращённых… Но тщетно. Казалось, они все обречены. — Пятьдесят процентов? Двадцать пять?! Бэйкер тяжко вздохнул, опираясь на край стола напротив меня. — Чёрт. Не хочется признавать, но этот ублюдок прав. — На редкость тихо произнёс Николас. — Мы все видели, что там творится. Заражение разлетается как ветер. Этот ужас не сдержать. — Пойми, Дрейк… — Эксис снова вернулся к вещанию. — Я виноват во многом, но я не хотел, чтобы всё обернулось так. И теперь я пытаюсь всё исправить. Нельзя позволить биолиту покинуть это место… И есть только один верный способ этого не допустить. — Уничтожить всё… — Дрожащим голосом проронила Эмили. — …И наверняка. — Сложив руки на уровне груди, закончила за неё Мирта. — Мы же не можем просто взять и взорвать их вместе с уцелевшими! — Возник Альтар, вплеснув руками. — Там же ещё есть выжившие! — И они могут быть заражены. — Мирта вставила слово против. Мои руки, опёршись на стол, сложились на лице, обжигая мою кожу холодом стали, пока остальные спорили о том, что будет правильнее. Об этом и говорил Пророк. Я должен пройти через это. Теперь я начинаю понимать, что он догадывался о том, что так всё и закончится… Он знал, что самый сложный выбор достаётся самым сильным. Эту самую силу Пророк видел во мне. — Это тот самый момент, Дрейк. — Я и Эксис на краткие мгновения остались наедине. Моя рука нерешительно потянулась к рычагу детонатора. — Либо от твоей руки погибнут десятки, может сотни, прямо сейчас… Либо ты обречёшь на погибель миллионы, оставив биолиту шанс выбраться. Выбор за тобой. Для кого-то это бесчеловечно. Для некоторых — милосердие. Другие же скажут, что это было бы логично и правильно. Человечность важна для нас, необходима — без неё мы станем монстрами и чудовищами. Но иногда… Иногда нужно просто взять её и спрятать в глубине души, чтобы принять единственно верное решение. Даже если тебя возненавидят за это. Закрыв глаза, я чувствовал страх. Но это был другой страх. Я боялся того, на что способен. Боялся, что смогу сделать это, но иначе я поступить не мог. Мои дрожащие пальцы легли на рукоять детонатора, осторожно обхватывая её. Все вокруг замолчали, заметив, что выбор уже сделан, время будто бы замерло на жалкие секунды. Что у них сейчас в голове? Мирта и Эми не станут винить меня в произошедшем, они как никто способны понять, почему я делаю то или иное. Они разделят этот груз со мной, даже если я буду против. Друзья, они такие. А что Николас Бэйкер? Не уверен, поступил ли бы он иначе на моём месте. Он бывалый солдат, знающий, что иногда всех спасти невозможно. Альтар… Я его почти не знаю, но он близок с Бэйкером — он не станет идти против него, если тот признает мой выбор. Даже если сам Альтар с ним не согласен. Большой палец со звучным щелчком опустил кнопку на рычаге вниз. Прошло не больше десяти секунд, прежде чем на всех камерах с Хинанджо и Призмы прокатилась чудовищная разрушительная волна взрыва, после чего на экране осталась только пустота и белый шум. Я не смотрел в окна, но догадывался, что там сейчас виднеется настоящий фейерверк. — Надо бы снять с меня… — Откидываясь на спинку кресла, произнёс я. — …Эту консервную банку… Я слишком устал и мне слишком больно, чтобы я мог держаться дальше. Я сделал всё, что было должно сделать. Теперь можно остановиться. Закрывая глаза я чувствовал, как снова проваливаюсь в темноту своего сознания. Но там меня больше не поджидали никакие чудовища и кошмары.