Битва за Милард. Время лишений

⊱⊷╍━━━┅❴♛❵┅━━━╍⊶⊰

      «Давным-давно пошли слухи о странном народе, таинственном, неизведанном, не приветливом, непохожим на нас, на людей, и живущем глубоко в лесу. В деревнях и сёлах их называли лешими, духами леса и многими другими именами из древнерусской мифологии. Немногие очевидцы описывали их совершенно по разному, поэтому никто не мог понять, как они выглядят на самом деле и в итоге все споры и перепалки заканчивались на том, что это злые лесные духи, повинные в исчезновении людей и их страшных смертях в глубоких, тёмных и непроглядных чащах.       Много кто не верил в эти байки, считая их страшными сказками для детей, чтобы те боялись ходить в лес одни, но были и те, кто искренне в это верил… Но поколения сменялись поколениями, люди рождались и умирали, жизнь шла своим чередом, работа, семья, учеба и про «лесных духов» забыли так же, как и про многие другие сказки, легенды и поверья.       Но однажды мне удалось встретиться с этими «духами». Они оказались совершенно не такими, как о них писали в летописях. Они называли себя «тары», что на их языке означало — «Желанное дитя Высших Богов». Они были добрыми, весёлыми, но малообщительными и недоверчивыми. Как и у всего неизведанного и волшебного, у них были свои тайны, которые они не хотели кому бы то ни было раскрывать.       Я видел город невиданной красоты, флот, природу, карту материков и звёздного неба, величественный замок местного правителя. Они научили меня своему языку и письму. Но, несмотря на их относительную открытость и приветливую терпимость по отношению ко мне и моим бесконечным вопросам, они очень строго следили за ходом моих исследований и принудительно прерывали их, если я заходил слишком далеко. Поэтому, на множество остро интересующих меня вопросов я так и не получил ответов, которые смогли бы удовлетворить и утихомирить мое любопытство, но я уважал их тайны, с почтением относился к их терпимости моего присутствия на их территории, оказанному мне гостеприимству и без протестов подчинялся их требованиям…»       Девушка с тяжёлым вздохом закрыла книгу. Это была уже четвёртая и окончательная попытка прочитать отцовский блокнот хотя бы до половины. Первые две попытки были предприняты ночью, когда Лера без особого интереса листала старые, пожелтевшие от времени, страницы, вычитывая какие-то отрывки и заголовки, рассматривая странные фотографии, которые мозг отказывался воспринимать как настоящие.       Третья попытка была предпринята ранним утром перед самым отъездом на дачу. Стоило брату только мельком заметить записную книжку в руках у сестры, как на неё всего за пару секунд посыпалось столько вопросов, что, она сбилась со счёта. Даня обожал то, чем занимался отец и всегда хотел, чтобы Лера интересовалась этими исследованиями вместе с ним. Но, увы и ах! Если бы он знал, что она так ничего и не прочла, не считая первых нескольких абзацев, то в его горящих глазах непременно бы появилось разочарование, поэтому девушка, поджав губы, ответила на все вопросы мальчика туманным «не знаю» и «ещё не прочитала».       И наконец, четвёртая попытка, которая тоже не увенчалась особым успехом, стоило ей только взглянуть на первые страницы. С одной стороны, ей было стыдно, ведь отец давал свой блокнот с верой в то, что она его прочтёт, но с другой — более бредового, чем это, она ещё никогда не читала.       Терзаемая муками совести и здравым смыслом, Лера нервно теребила распустившиеся от старости нитки на корешке блокнота, лежащего у неё на коленях. Она сидела в наушниках и отрешённым взглядом смотрела в окно, но краем глаза заметила, как Даня нетерпеливо ёрзал на месте, поглядывая на книгу. Он всё порывался что-то спросить, но сдерживался — сестра была в наушниках, а это значит, что она не хочет ни с кем разговаривать. Это раздражало. Очень сильно. Неужели отец так сильно промыл ему мозги, что мальчик действительно поверил во весь этот бред?       Неожиданно появилось нестерпимое желание выбросить эту злополучную книжку в окно или, ещё лучше, по приезде на дачу сжечь в камине. Этот порыв злости и отвращения весьма некстати напомнил об ещё одном неприятном аспекте, из-за мысли о котором в горле встал неприятный колючий ком.       — Хотите чего-нибудь перекусить, размяться? — с лёгкой улыбкой спросила мама, смотря на своих детей в зеркало заднего вида, — Скоро будет заправка. Потерпите немного.       Машина не останавливалась ещё где-то полчаса, но вскоре свернула на обещанную заправку. Раздав всем четкие указания, мама стала заниматься машиной, брат метнулся в туалет, а Лере было поручено «пополнить припасы». Тело, от долгого пребывания в одной позе, ныло, суставы громко хрустели. Девушка в один миг ощутила себя жутко древней. Дорога на дачу была не самым приятным времяпрепровождением. Она купила только необходимое, и вернулась к машине. Брат со страдальческим видом полулежал на своем месте. Видимо, пока Леры не было, он пытался найти блокнот отца. Сестра предусмотрительно спрятала его в одну из сумок, когда подъезжали к заправке.       Мама стояла чуть в стороне от колонок, чтобы к ней не было претензий, и курила. Темно-каштановые волосы, подстриженные чуть ниже лопаток и красиво вьющиеся. Светло-голубые глаза и немного бледное лицо. Лера искренне восхищалась красотой своей мамы и отчасти жалела, что от неё ей мало что досталось. Мама была умной женщиной, с сильным, волевым и строгим характером. Она всегда была справедлива ко всем и никогда не боялась честно высказать своё мнение.       Немного отдохнув и поев, снова двинулись в путь. Не имея больше возможности слушать музыку из-за того, что телефон разрядился, Лера смотрела в окно. Они проезжали мимо маленьких, полуразрушенных и всеми забытых деревень. Большую часть пути высились сосны. Они, то и дело, сменялись маленькими лиственными лесами, а те уступали место зарастающим полям. Часто попадались мелкие речушки, которые проезжали по мостам. Солнце пряталось за пушистыми облаками, которые скрывали путников от палящих лучей. Идеальная погода для поездки. Это медленно усыпляло.       — Лера, как ты думаешь, папа познакомит нас с тарами этим летом? Он обещал! — наконец решился спросить брат, выдергивая сестру из полусонного состояния. Судя по лицу мальчика, он, видимо, искренне надеялся, что её ответ ему понравится. Наивный.       Даня верил в папины рассказы, был полностью убеждён и как будто знал, что все это правда, ведь, это же папа. Он не может обмануть. Он доверял ему и всей душой мечтал увидеть всё, о чем папа рассказывал. Старшая сестра сильно отличалась от мальчика. Она была реалисткой, но, несмотря на все свои противоречия, не хотела рушить наивные детские мечты.       — Да… думаю, что, да, — и она снова отвернулась к окну, закрыв глаза. На душе было как-то паршиво.       Мальчик фыркнул в ответ и тоже отвернулся, скрестив руки на груди. Догадался, что Лера снова соврала, прочитал, как открытую книгу. Умный слишком для своих двенадцати лет.       До дачи ехали дольше, чем ожидали. Пробки. Потом перегоняли стадо овец через дорогу. Уснуть не получалось. Тело снова ныло. В голову лезли всякие разные назойливые мысли, среди которых мелькнул недавний вопрос брата. А что если всё это действительно правда? Как она отреагирует, если увидит хотя бы одного из этих мифических существ? Вряд ли обрадуется и будет на седьмом небе от счастья, как это, наверняка, представлял себе брат. Придётся вызывать скорую и ехать в клинику. Девушка усмехнулась и вновь закрыла глаза. Повторяющийся пейзаж начал надоедать. Но тут старая, неприятная мысль, снова пронзила голову Леры.       — Мам, а Лолита к нам не приедет? — с надеждой спросила девушка, выглядывая из-за спинки водительского сиденья.       Лолита. Ужасное имя, но ей оно соответствует. Её двоюродная сестра, на полгода старше. Одна из тех подростков, которые пытаются выглядеть лучше, чем они есть на самом деле. Отвратительная… Не сестра, а исчадие ада. Она относилась к Лере и Дане так, словно их не существует, но в тоже время, никогда не упускала момент, чтобы зло подшутить над ними. Лера никогда не любила, когда она приезжала. Распоряжается всем, когда родителей нет. И мать её такая же. Злая и жадная. Думает, что папа Леры ей что-то должен. Ничего подобного!       — Не знаю, доча… — женщина тяжело вздохнула. Она знала, как сильно Лера недолюбливает племянницу отца. Но девушка прекрасно поняла, что она всё-таки приедет. Так всегда было: «не знаю», а потом оказывается, что сестрица уже сидит дома и попивает чай из её чашки. А это её всегда очень бесило.       Девушка обречённо откинулась на спинку заднего сиденья. Настроение ушло в минус, а сон как рукой сняло. Её последнее лето испорчено, а дальше учеба, экзамены, работа и всё самое неинтересное. Прекрасно. Просто замечательно.       Наконец-то показался знакомый поворот. Несколько минут машина ехала по лесной дороге, а после ещё полчаса петляла между домами, построенных абы как и где придётся. Их дом был почти на самой окраине, рядом с полями и в этой деревне просто не существовало прямой и короткой дороги к нему. Он был новый, современный, трехэтажный, со всеми удобствами, каких нет у многих соседей.       Большой, огороженный высоким забором участок, на котором росли красивые, пышные деревья, в тени которых можно было спрятаться от знойной жары. На одном из них был построен небольшой домик. Но стоило в нём поселиться огромному пауку, и Даня перестал в него лазать. Машины родителей старшей сестры в гараже не было, значит хоть и недолго, но можно будет пожить спокойно.       Папа встретил их широкой, счастливой улыбкой и крепкими объятиями. Помог перенести вещи из машины в дом. За то время, которое Лера с Даней его не видели, он нисколько не изменился. Большие очки, сползающие на нос. Высокий, темноволосый, слегка кудрявый, глаза карие, как горячий шоколад с корицей. В школе был круглым отличником и ему часто завидовали — умный, красивый. Джентльмен. Всем нравился: и учителям, и девчонкам.       Комната, в которой жила девушка, была на втором этаже. Совсем небольшая: две тумбочки, шкаф для одежды, ещё один поменьше для книг и рабочий стол у окна, одна кровать. Одно окно открывало вид на лес, ещё два — на поля. Быстро переодевшись, девушка спустилась вниз, в столовую, объединенную с кухней. Широкие, высокие окна с небесно-голубыми воздушными шторами, длинный стол, окрашенный в приятный синий цвет, бело-синие стулья, несколько нежно голубых буфетов с коллекционными сервизами мамы. Потолок, стены и плитка на полу были белыми. Это было самое тихое, красивое и спокойное место.       Родители накрывали на стол. Папа заранее приготовил чудеснейшую пиццу, как в недорогих пиццериях с уютной, домашней атмосферой. И почему он не стал поваром? Разговоры, шутки, последние новости, обсуждение учёбы. Все улыбались, участливо поддерживали темы разговора. Но за улыбкой Леры невольно скрывался страх того, что отец спросит про свой блокнот. Читала ли она его, понравилось ли ей и тому подобное. А узнав ответ, папа замолчит, улыбка исчезнет с его лица, появится неловкая пауза. Затем он вновь неловко улыбнется, бросит небрежное «Ну и ладно» и переведёт тему разговора на что-нибудь другое, но всем будет понятно, что ему совсем не всё равно…       Ближе к вечеру папе позвонила его сестра, сказала, что они приедут через несколько дней, может даже неделю. Видите ли, у нашей ненаглядной Лоли какие-то там выступления и конкурсы. Она занималась танцами, и, не смотря на прекрасного хореографа, который тратил на неё всё своё время, силы и нервы, она так ничему и не научилась. Лере было жалко его. Хороший человек, добрый. Но, наверное, никто не удивится, если эти несколько дней будут последними в его преподавательской карьере.       Разобрав свои вещи по шкафам и полкам, девушка устало повалилась на свою кровать. Половину ещё предстояло разложить по своим местам. Папа заботливо приготовил постель. Осталось только сходить в душ.       Лучи заходящего солнца освещали фотографии, развешенные на стене над кроватью Леры. Пейзажи, растения, города, животные, просто красивые кадры. Она очень любила фотографировать. Но сейчас она просто смотрела на медленно плывущие розовые облака, на летящих по бесконечному небу птиц и наслаждалась прохладным летним ветерком, тишиной и спокойствием. Лежала на кровати и смотрела на всё это вниз головой. Шторы еле слышно шелестели при лёгком дуновении ветерка. Это было именно то, чего девушке так не хватало в учебное время — не нужно никуда идти, не надо делать кучу домашнего задания и разгребать долги, никто не заставляет участвовать в скучных школьных мероприятиях. Занимайся, чем хочешь, ходи, куда хочешь… Идеально!       Вдруг, об закрытое окно, выходящее на лес, что-то стукнулось. Лера приподнялась и посмотрела в сторону источника звука. Ей было очень лень вставать, но стук повторился — прямо на её глазах в стекло попала шишка. Закатив глаза и уже готовясь отругать Даню за его глупые шалости, она нехотя встала с кровати, подошла к окну и, открыв ставни, замерла. Никого не было. Ветер, наверное. Но тут ещё одна шишка залетела в комнату, пролетев над макушкой девушки. Девушка наклонилась и посмотрела под кровать, куда она залетела. Достала шишку и выкинула через окно. Может, ветром сдуло с макушек сосен? Вокруг участка этих деревьев было достаточно, и такое иногда случалось. Но так чтобы три сразу? Она немного постояла, вглядываясь в темноту небольших лиственных деревьев и маленьких елей, и, она не могла утверждать стопроцентно, но ей показалось, что несколько ветвей дернулось так, будто за ними кто-то скрылся. Ничего, никого, как в фильме ужасов — там дверь скрипнула, там упало что-то.       Хмыкнув, девушка закрыла ставни и скрылась в своём мире, закрыв окна шторами.