Битва за Милард. Время лишений

⊱⊷╍━━━┅❴♛❵┅━━━╍⊶⊰

      Свет фонарика освещал холодные сырые стены пещеры. С виду, здесь ничего не изменилось с первого визита, но что-то было уже не так. Тропинка расширилась, и откуда-то подул слабый ветерок. Воздух стал таким чистым, что даже стало непривычно дышать, закружилась голова.       Отец выключил фонарик. Все погрузилось в полумрак, но затем мох, покрывавший стены в некоторых местах, заискрился странными разноцветными частицами. Они были совсем маленькие и еле видные глазу, но вместе они создавали хаотичный танец маленьких точек всевозможных цветов. Поверхность мха искрилась ярче от прикосновения к его поверхности. Лера провела по нему кончиками пальцев. На нём остались сине-зеленые дорожки точек, которые исчезли через пару мгновений. Вновь коснулась растения целой ладонью и вновь провела по его щетинистой поверхности. Широкая полоса света ярких розовых и жёлто-зелёных цветов чуть посветила, а после медленно исчезла. Сбитая с толку, Лера нахмурилась, внимательно наблюдая за странным природным явлением. Ничего подобного она раньше не видела. Сонливость Дани уже отошла на второй план, и он был так возбужден, что даже не заметил такой маленькой и необычной детали.       — Пап! Папа! Давай быстрее! — неожиданно воскликнул мальчик и, судя по звукам, со старанием принялся подталкивать мужчину, — Там что-то есть! Что там?!       Послышалась возня и отец, не в силах сопротивляться, быстро пошёл вперёд. Лера не спешила идти за ними. По глухому эху торопливых шагов было слышно, что Даня убежал уже достаточно далеко. Впереди образовался проход, и в щель стал беспрепятственно проникать сиренево-голубоватый свет. Лера нервно усмехнулась. Прямо тоннель на тот свет. Вновь появились сомнения, но ей стало любопытно узнать, что источает свет в пещере, в которой должно быть темно, и также не хотелось знать, что ей предстоит увидеть. Её снова легко подтолкнули в плечо, не оставляя права выбора. Девушка вздрогнула. А она уже даже забыла, что тар был с ними и шёл сзади. Пришлось идти дальше, и странный свет с каждым шагом был всё ближе. Он сильно слепил, и когда девушка вышла, ей пришлось подождать, пока глаза привыкнут.       Всё светилось и мерцало. Сиреневый, синий, розовый, оранжевый, голубой, зелёный, красный, жёлтый… Буйство красок резало глаза, и Лера долго не могла понять, где она находится и что так светится.       Камни, кривые стволы деревьев, трава, листва, цветы, лозы, свисающие с потолка пещеры — всё переливалось разными цветами. И, осматривая всё это, до девушки не сразу дошло, что это стекло. Полностью, без намека на что-либо природное. Здесь ничем не пахло, ничего не шевелилось, и было звеняще тихо. Девушка замерла, слыша лишь собственное дыхание и сердцебиение. Сознание отказывалось воспринимать происходящее и Лера, остолбенев, стояла на «пороге» не в силах что-либо сделать. Даня в восхищении смотрел по сторонам, а отец, улыбаясь, смотрел на них двоих.       — Добро пожаловать в Карлукт-ман, по-вашему — Стеклянная пещера, — произнес Арэн. Его голос с гулким эхом разнесся вокруг, заполняя собой всю звенящую тишину. От неожиданности девушка вздрогнула, а парень лишь улыбнулся.       — Лера! Видишь?! — неожиданно воскликнул брат, подбегая к сестре и хватая за руку, — Видишь?! Это правда! Это всё правда! А ты не верила!       — Восхитительно, — проговорил папа, как-то мечтательно вздохнув, — Каждый мой заход сюда, как первый. Смотрю и не могу налюбоваться, — и пошёл вперёд, словно забыв про всех остальных. Даня мигом отстал от сестры и поспешил за ним, — Это же ведь всё из стекла, представляешь?       Лера так и осталась стоять на месте, не зная, как ей на это реагировать. Она продолжала не верить. Убеждала себя в том, что это лишь розыгрыш и чья-то злая шутка, что её просто хотят обдурить и что сейчас отец с Даней вернутся, смеясь и держа в руках скрытую до этого камеру, а Арэн оторвёт от своих ушей острые концы, избавляясь от правдоподобного грима. Но этого не произошло.       Дыхание перехватило. Ноги подкосились. Перед глазами всё потемнело. В ушах зазвенело. Тар в последнюю секунду успел поддержать девушку и осторожно опуститься с ней на землю. Из-за своей раны он не мог её держать. Казалось, ещё немного и она потеряет сознание, но она отмахнулась от рук юноши и села, тяжело дыша. Она чувствовала, что задыхается. Ноги и руки были ватными. Их свело от холода. Её тело била крупная дрожь. Арэн торопливо отыскал в рюкзаке Леры бутылку воды и передал ей.       — Ты как? — почти шёпотом произнёс юноша, когда она напилась. Он был напуган такой реакцией и взволнованно всматривался в лицо девушки.       Она молчала, сжимая и разжимая свои окоченевшие пальцы, разгоняя кровь. Дыхание было тяжёлым и прерывистым. Вылив немного воды на платок, Лера протёрла лицо. Она сама не ожидала, что у неё так сильно подскочит давление.       — Лера… ответь мне, пожалуйста… — мягко настаивал тар. Он хотел было коснуться её плеча, но передумал. Просто остался сидеть рядом, — Ты так среагировала из-за того, что это правда или из-за перепада давления, другого воздуха и реакции организма на переправу?       Девушка прочистила горло.       — Видимо и то и другое, — хрипло выдавила она, делая ещё один жадный глоток, — Почему так случилось только у меня?       — Твой брат ещё маленький, ему легче это перенести. А твой отец не раз переходил границу. Его организм привык.       — Мм-м… — это всё, что девушка смогла из себя выдавить.       Как только глава семейства заметил, что дочери с ним нет, он поспешил вернуться, но помочь он особо не мог. Организм Леры должен был справиться с побочным эффектом перехода сам.       В то время, как все остальные ждали, обсуждая дальнейший путь, Лере, незаметно для чужих глаз, резко стало хуже. Лёгкие и голову сдавило, к горлу подступила тошнота. С каждой секундой боль усиливалась. Она даже не могла сказать, что ей плохо. Оставалось только терпеть и надеяться на то, что это не приведет к неожиданному летальному исходу. И когда она уже думала, что ещё немного и покинет мир живых, всё прекратилось. Она сделала глубокий вдох и ощутила странную радость, охватившую её. Она преодолела какой-то внутренний барьер, о котором она никогда прежде не знала, но который ей, оказывается, очень сильно мешал. Голова прояснилась, и стало значительно легче.       — Ну как ты? — отец положил руку на плечо Леры, ободряюще сжав. Казалось, что он ничего не заметил, — Тебе уже лучше? Можем идти или ты ещё посидишь?       — Думаю, можем идти, — вздохнула девушка.       Идти приходилось по тропинкам шириной в два, три локтя. Несмотря на всю красоту местной «растительности» она была опасна. Трава была настолько тонкой и острой, что могла проколоть подошву ботинка насквозь и была похожа на целое поле ежиных иголок. Об края лепестков цветов тоже можно было порезать пальцы. Но это не мешало Дане набивать карманы Лериного рюкзака камнями, иглами травы, бутонами цветов, листвой с деревьев и прочим. Девушке это казалось актом вандализма и неуважения к этому месту, но Арэн ничего по этому поводу не сказал и, более того, помогал ему всё это собирать, аккуратно вытаскивая цветы, держа их за основание стебля, словно они были просто воткнуты в землю.       Было очень красиво. Разноцветное стекло переливалось, подсвеченное непонятно чем. Но, как бы Лера не старалась принять всё, как есть, это выглядело нереальным. Земля, если её вообще можно так назвать, тоже состояла из очень маленьких камешков стекла и мельчайших частиц, похожих на песок. С потолка пещеры свисали на тонких, почти прозрачных нитях тысячи капель. Они были похожи на звёзды. На что бы Лера ни смотрела, от всего было трудно оторвать взгляд. Она старалась фотографировать то, что видела, но на этом деле было сложно сосредоточится, когда просто хотелось задержаться у каждого бутона и рассматривать его. Какие-то цветы были гладкие, какие-то изобиловали гранями и они переливались красивее всего.       — Лера? — Арэн то куда-то отходил, ища «сокровища» для Дани, то неожиданно появлялся вновь. Несмотря на то, что пещера была огромна и однообразна, он прекрасно в ней ориентировался. Он протянул девушке цветок, похожий на шарик, покрытый не острыми шипами.       И только когда она взяла его в руки, она поняла, что это самый простой одуванчик и, что все остальные тоже были когда-то полевыми цветами. Их можно было отличить по оттенку стекла. Светло-голубой цикорий, синий дельфиниум, сиреневые васильки, красноватые маки… Из-за того, что их цвет был ненасыщенным, было сложно понять что это за цветы.       — Спасибо, — произнесла девушка, осматривая цветок. Было так странно осознавать, что на него нельзя подуть. — Разве нам можно так много всего брать?       — Можно, но жадничать не стоит. Мы используем все это стекло для своих украшений, но немногие мастера умеют правильно его обрабатывать. Поэтому, самых знаменитых мастеров у нас всего четыре. У них есть свои школы, в которые очень сложно попасть. Они предпочитают хранить свою технику обработки в тайне.       — А как это всё появилось? Это же ведь наши… человеческие цветы, почему они стеклянные?       — Боюсь, что ответы на эти вопросы я пока сказать не могу, — юноша виновато улыбнулся и пошел по тропинке дальше, но затем остановился и обернулся, — Пойдём дальше, там интереснее.       Отец и брат производили слишком много шума. В пещере их было отчетливо слышно. Лера без труда смогла их найти. Отец чем-то старательно занимался в зарослях, похожих на камыши. Брат бегал от растения к растению радом. Место, в котором они находились, было берегом большого озера, уходящего далеко вглубь пещеры. По его берегам росли деревья, похожие на ивы с небольшими, заостренными, зеркальными листьями, которые почти доставали до воды. Вода была настолько чистой и прозрачной, что её вообще не было видно. На мели плавали нежно розовые лилии с желтоватой сердцевиной. Пляж был покрыт мелкой стеклянной крошкой.       Девушка озадаченно наблюдала за рыбками, мелькающими среди застывших навсегда водорослей. Они уж точно не могли быть созданы кем-то вручную. Особенно таких размеров. Слишком мелкая работа. Хотя, у людей найдутся умельцы, но живыми они свои работы все-таки сделать никогда не смогут. Щелчок и странные рыбки уже запечатлены в памяти фотоаппарата. На фоне подводной растительности их почти не было видно.       — Хотите посмотреть поближе? — спросил Арэн, обращаясь к Лере и Дане.       Юноша скинул плащ и кожаную куртку, пройдя вдоль берега, зацепился за низкорастущие ветки дерева. Наклонился к воде и опустил руку в воду. Сжав что-то в кулаке, он вернулся. Раскрыв ладонь, он с легкой улыбкой следил за реакцией брата и сестры. На лбу появились капельки пота, и руки чуть подрагивали. Тар всячески старался скрыть, что эти движения причинили ему сильную боль в ране.       Рыбок было две. Совсем маленькие. С мизинец. Одна красноватая с оранжевым отблеском и другая зелёная с темно-изумрудным переливом. Задние плавники, словно листья клёна, были довольно большие. Все остальные были чуть меньше, но с такими же краями.       — А почему они не шевелятся? — спросил мальчик, осторожно касаясь пальцем спинного плавника красной рыбки.       — Потому что они живые только тогда, когда находятся в воде. А когда их поднимают на воздух, становятся своеобразным украшением, — пояснил тар и добавил, — Можете взять себе, только не нужно мочить их слишком часто. Могут появиться трещины.       Даня с трепетным восторгом взял подарок в руки и, еле слышно пробормотав «спасибо», просто уставился на него, не зная, что с ним делать дальше. Лера же не рискнула коснуться. Лишь смотрела ничего не выражающим взглядом. Подобное явление озадачило её сильнее, чем вся стеклянная пещера вместе взятая, но мозг уже не мог думать над тем, как это устроено и почему то, что должно быть не живым, живое и наоборот.       — Не будешь брать?       — М-мне некуда её положить, — отмазалась девушка.       — Положи в боковой карман своей сумки, — подсказал юноша, — Там с ней уж точно ничего не случится, — Арэн сам сунул рыбку в тот карман, про который говорил, — Для вашего мира это самое обычное стекло, но для нас это драгоценности. Эта пещера уникальна тем, что в ней совершенно ничего не повторяется. Рыба, листья на деревьях, даже если они одного вида, камни. Они все в единственном экземпляре. Мастер по стеклу у нас довольно прибыльная работа. Им сложно стать и это слишком большая ответственность. Если изделие будет испорчено, то подобного камня будет уже не найти.       За следующий час карманы Лериного рюкзака были до отказа набиты всевозможными стеклянными цветами. И, хоть все это было небольшого размера, рюкзак значительно потяжелел. Фотоаппарат перешел в руки отца. Он что-то старательно фотографировал. Лере казалось, что раз ему разрешили приходить сюда, значит, что он уже изучил здесь все, но, видимо, это было не так. Даня стоял рядом и наблюдал за тем, что делал отец. Арэн снова куда-то исчез. Девушка держалась в стороне. Сидела подле одного из деревьев и смотрела по сторонам. Ей сложно было это признавать, но ей понравилось это место, хоть оно и было однообразным.       Медленно наваливалась усталость, веки тяжелели. Тихий, еле заметный звон стекла действовал словно снотворное. И когда она начала клевать носом, кто-то осторожно коснулся её плеча.       — Держи, — тар протянул девушке небольшой плод, по форме похожий на яблоко, но его поверхность была белой и шершавой, — Надеюсь, ты не откажешься попробовать нашу еду.       — Но в этой пещере же ничего не растет, — недоуменно произнесла девушка, принимая странный плод и рассматривая его, — Как здесь может быть что-то съедобное?       — Мы совсем недалеко от выхода. Пока вы были заняты, я вышел и сорвал достаточно плодов, чтобы вы смогли утолить и жажду, и голод. Большая роща ярмаш`а растет прямо рядом с пещерой.       Юноша с тихим вздохом облегчения сел на землю в стороне от девушки. Рана снова сильно начала болеть. Его лицо побледнело и покрылось испариной. После стольких дней, проведенных без сознания, его тело не успело привыкнуть к такой долгой нагрузке. И, видя это, Лера сжала губы. Даже если она и хотела, все равно ничем помочь была не в силах.       В животе заурчало и, чисто машинально девушка укусила плод, хоть и не хотела этого делать. В рот полился свежий сок с нежным привкусом, чем-то похожим на запах роз или шиповника. Его было так много, что ей пришлось наклониться вперед, чтобы не накапало на одежду. Такого вкуса Лера еще никогда не пробовала и закрыла глаза от наслаждения, сразу же забывая обо всех своих подозрениях.       — Я знал, что тебе понравится, — усмехнулся тар, наблюдая за девушкой и, чуть помолчав, открыл было рот, собираясь что-то сказать, но не успел, подбежал Даня, грустно сообщив о том, что им пора домой.       Обратная дорога не заняла много времени. До выхода дошли даже быстрее, чем шли вглубь. И все-таки, уходить не хотелось. Здесь было спокойно, тихо и приятно. Эта пещера, словно забирала весь негатив, накопленный в душе. Странное ощущение легкости внутри, его было непривычно испытывать.       — Ну, вот и настало время прощаться, — произнес отец, останавливаясь перед выходом из пещеры и, наконец, вручая Лере её фотоаппарат.       Девушка, почему-то, вдруг испугалась того, что больше никогда в своей жизни не увидит ни Арэна, ни этого места и что это будет для неё лишь странным сном. Даня даже побледнел. Заметив такую резкую перемену в лицах своих детей, мужчина поспешил исправиться, виновато почесав затылок:       — Я имею в виду — прощаться до следующей встречи, а не навсегда.       Брат с сестрой облегченно выдохнули. Мальчик громко, а девушка тихо и незаметно, стыдясь этого облегчения.       — Спасибо, — Даня в один прыжок оказался рядом с Арэном и несильно его обнял. Было видно, что хотел сделать это очень крепко, но, из вежливости, делать этого не стал, — Когда ты снова к нам придёшь? А зайдешь в гости? Я тебе свою коллекцию книг покажу.       — Не знаю, — честно ответил юноша, неловко обнимая мальчика в ответ, и мягко улыбнулся, — Если твои папа разрешит, то обязательно зайду.       — Пап! Обещай, что разрешишь Арэну прийти к нам в гости, — Даня, не выпуская тара из своих цепких ручонок, сделал жалобное лицо. Он не часто так делал, лишь тогда, когда что-то очень сильно хотел и это срабатывало.       — Арэну всегда у нас рады, — засмеялся отец, — Пойдем, уже поздно. Мама будет ругаться, что ты сегодня лег спать поздно. Ты же сам знаешь, как строго она за этим следит.       Брат побежал к мужчине и, взяв его за руку, помахал юноше на прощание. Лера, всё это время стоящая в стороне, уставшим взглядом смотрела в землю и даже не заметила, как осталась одна в присутствии юноши. Вздрогнула, когда перед глазами промелькнула рука тара и, испугалась того, что осталась наедине с ним.       — Спасибо за… этот поход, — взяв себя в руки, девушка и протянула руку, — Было приятно познакомиться.       — Мне тоже, — Арэн ответил рукопожатием, — Теперь-то ты мне веришь, что я вам не опасен?       — В этом плане, так уж и быть верю, а во всем остальном — пока не знаю, — честно ответила Лера, — Заслужить доверие сложно, но возможно.       Она на несколько мгновений замерла, не зная, что ещё нужно сказать. Говорить тару «До встречи» она не хотела, потому что не знала, хотела ли она видеться с ним снова. Но и сказать «пока» язык не поворачивался. Ее охватило странное чувство, которое она не могла понять.       — Прости… за мои слова тогда, — услышала Лера свой собственный тихий голос. Она пустым взглядом смотрела на ботинки Арэна, не решаясь посмотреть ему в глаза.       — Ничего страшного. Я все понимаю.       Девушка так сильно хотела спать, что даже не помнила, как они вернулись к дому дедушки и как доехали на машине до своего дома. Постепенно начинало казаться, что всё пережитое было действительно сном, но тяжесть рюкзака доказывала обратное.       Первое, что сделал Даня, переступив порог дома — налил в большую банку воды, поставил на тумбочку рядом со своей кроватью и опустил туда рыбок. Хотел смотреть на них, пока засыпает, но уснул сразу же, как только голова коснулась подушки. Лера спать ещё не собиралась. Опустошила рюкзак, аккуратно разложив всё его стеклянное содержимое на полотенце в нижнем выдвижном ящике шкафа, чтобы ничего не разбилось и не поцарапалось. Данины «сокровища» с трудом уместились туда. Свой стеклянный одуванчик ей хотелось спрятать в каком-нибудь другом месте, но не смогла придумать где. Перед тем, как положить его ко всем остальным стеклянным творениям тарской пещеры, Лера покрутила его в руке, рассматривая.       Просмотрела фотографии, сделанные отцом. Он много что фотографировал. Растения, камни, воду. Было несколько фото со случайно попавшими в кадр ногами Арэна. На нескольких был он сам. Он не замечал того, что он находится под прицелом камеры.