Меж двух огней

      Что-то мне подсказывало, что приход Стива здорово отразится на моей жизни. Я ходила кругами по гостиной, обнимая себя за плечи, и постоянно поглядывала на часы, считая минуты до его прихода. Сердце бешено колотилось в груди, заглушая абсолютно все звуки вокруг, ладони вспотели и замерзли, а я старалась восстановить сбившееся дыхание. Кажется, такое называют панической атакой, но только причины я ее никак понять не могла. Все ведь нормально, правда? Ну и что, подумаешь, когда в прошлый раз Стивен настаивал на разговоре, моя жизнь пошла наперекосяк. Но это ведь не значит, что каждый его приход ознаменует еще большую пропасть, в которую целенаправленно и очень уверенно улетала моя жизнь.       Интересно, что бы случилось, если бы он все узнал. Как бы отреагировал, что сказал, как повел себя. Я сглотнула подступивший к горлу ком, только представив, что ответы на все свои многочисленные вопросы могла вот-вот получить.       Я вздрогнула, когда в дверь наконец постучали. Задержала дыхание, стараясь хоть немного успокоиться и в взять себя в руки, и помедлила пару мгновений, прежде чем подойти к двери и открыть ее.       — Стив, привет, — я постаралась улыбнуться как можно естественнее, мол не я накручивала себя последний час, и он, кажется, действительно ничего не заметил.       — Привет, — он тоже мне улыбнулся и прошел в квартиру, чмокнул в губы и тут же протянул букет из семи алых роз, которые прятал у себя за спиной. — Это тебе.       — Это… Так неожиданно, — я взяла цветы и понюхала их, тут же взглянув на парня. — Спасибо. А что за повод?       — Разве мне нужен повод, чтобы порадовать любимую девушку?       Повод нам действительно нужен был. Я и не помнила, когда он в последний раз дарил мне цветы просто так. Никогда, кажется? В знак примирения после очередной нашей ссоры или по праздникам я не считала. И все казалось мне еще более странным, я понятия не имела, что стоило думать, ожидать и бояться.       — Проходи, чего в дверях стоишь? — спохватилась я, когда поняла, что немного затянула паузу, снова улыбнулась, вроде даже естественно, но Стивен не собирался проходить, так и стоял на пороге, я даже вопросительно взглянула на него, изогнув бровь.       — Не хочешь немного прогуляться?       — Стив, — протянула я и состроила страдальческую мордашку. — Ну может, просто посидим дома, посмотрим какой-нибудь фильм, поедим попкорн. У меня еще остался с прошлого раза. У меня правда нет сил куда-то идти.       — Ну, же, Мегги, не ленись, — он улыбнулся мне, забрал из рук букет, отложив его на деревянную тумбу прямо возле входной двери и притянул к себе, приобняв за талию и посмотрев в лицо, заправив выбившуюся прядку волос за ухо. — Пошли, тем более там тепло. Ну же, хочешь, я даже тебя на руках понесу?       И он действительно подхватил меня на руки, я едва успела охнуть и ухватиться за его шею, чувствуя, что еще чуть-чуть и мы потеряем равновесие и упадем прямо друг на друга. Но он надежно прижал меня к себе, лишая мой страх набить пару крайне несимпатичных синяков почвы, и немного покружил под мой заливистый смех.       — Стив, Стив, поставь меня, я боюсь, ты же знаешь, — я с улыбкой вцепилась в него, а он лишь перестал кружиться, но на пол так и не поставил.       — Отпущу, если пообещаешь, что сейчас же соберешься и мы пойдем на прогулку.       — Ты жестокий, ты знаешь? — наигранно надула губы я.       — Ты мне еще спасибо скажешь. Ну так что, ставить? Или так и продолжим подпирать тут дверь?       — Ладно-ладно, что угодно только поставь, я даже согласна на долгую и утомительную прогулку. Ты знаешь, как меня убедить.       Наш договор мы скрепили не кровью, но поцелуем, и Стив наконец отпустил меня собираться.       Страх медленно начинал отступать. Я чувствовала, как согреваются мои ладони, как медленнее начинает биться сердце, как восстанавливается дыхание. Кажется, я накрутила сама себя, напридумав невесть чего, настоящий апокалипсис, который обязательно должен был случиться, будто Стивен был не моим парнем, а предвестником того самого апокалипсиса или вовсе одним из его всадников. Я усмехнулась собственным бредовым мыслям, не забыв вручить себе статуэтку «Паникер года», и наспех натянула кофту, не желая, чтобы Стив, который так и продолжал стоять возле двери, ждал меня еще больше.       — Готова? — он улыбнулся и спрятал телефон в карман джинс, отлепившись от стенки, которую до этого подпирал.       — Всегда готова.       На улице действительно оказалось на удивление тепло, даже по меркам Лос-Анджелеса. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, город освещали тысячи фонарей, вывесок и фар автомобилей, которых было много несмотря на поздний час. Мы прогуливались вдоль улиц, Стив приобнимал меня, не оставляя даже шанса замерзнуть, говорил всякие глупости, постоянно шутил, а я смотрела на него и не понимала, то ли мы действительно слишком давно так не проводили время, то ли я просто в последнее время этого не замечала.       Раньше мы постоянно гуляли по ночному Лос-Анджелесу, он покупал мне мороженое, фисташковое, в небольшом кафе на углу в конце улицы, где женщина, продавец, неустанно повторяла нам, какая мы красивая пара. Я постоянно смущалась, первые пару раз даже прячась в куртку Стива, он надежно обнимал меня, благодарил пожилую женщину, и мы уходили, представляя, как однажды наша жизнь обязательно наладится.       Я обязательно должна была стать актрисой, сниматься в популярных фильмах и позировать многочисленным папарацци. Прогуливаясь по аллее славы, я даже показывала Стиву, где однажды будет моя звезда, он всегда смеялся, но в меня верил, убеждая, что все действительно так и будет, стоит только подождать.       А ему я всегда пророчила карьера тренера, ведь он был таким замечательным баскетболистом, если бы только не травма, поставившая крест на карьере спортсмена. Но ведь это не приговор, он был слишком талантливым, чтобы всю жизнь варить кофе в придорожном кафе. У нас были такие планы, такие мечты и надежды, только за два года мы так и не приблизились к ним даже на миллиметр, а мечты так и оставались мечтами, которым не суждено было сбыться.       Только Стивена это, кажется, совсем не смущало, он так и продолжал мечтать, хотя нам ведь больше ничего не оставалось. Но его оптимизм всегда безумно притягивал меня. Наверное, поэтому мы и начали в свое время встречаться.       Я подняла взгляд, посмотрев на него, он как раз что-то рассказывал, только я плохо понимала его, полностью уйдя в свои мысли, только кивала, временами поддакивала и улыбалась, создавая видимость собственного присутствия в разговоре.       Он ведь был неплох собой: высокий, настоящий баскетболист, с вечным беспорядком русых волос на голове, голубыми глазами, вокруг которых от вечных улыбок начали образовываться морщинки, а ведь он был не слишком старше меня. Даже немного смещенный после перелома нос не портил его, наоборот, придавал ему изюминку что ли. Немного странно, но ему он действительно шел.       Он ведь был хорошим парнем, добрым, веселым, да, немного ревнивым, порой очень даже много, но ведь у него были на то причины и в его ревности была виновата только я одна. Он был тем, кого обязательно одобрили бы родители, тем, кто обязательно стал бы хорошим отцом, и уверена, заботливым мужем. А я в поисках невесть чего все испортила, полезла туда, куда лезть не стоило, захотела быть с тем, с кем быть никогда не могла. Да и что у нас было общего? Ничего, а лишь на сексе отношений не построишь. Находясь вдали от Доминика я понимала, насколько неправильно поступала, понимала, что предаю Стива, предаю наши отношения, предаю его любовь, но стоило Дому хотя бы дать о себе знать, как все мои мысли тут же испарялись.       А еще я понимала, что стала слишком плохой девушкой для Стивена, что мне стоило его отпустить, что ему от моей лжи будет куда больнее, чем от расставания, но я не могла. Просто не могла остаться одна, не могла намеренно причинить ему боль, не могла его отпустить, понимая, что однажды нашим играм с Домиником придет логическое завершение. Слишком эгоистично, неправильно, но осознание собственно эгоизма пугало меня намного меньше перспективы остаться совершенно одной в чужом городе. А возвращаться с поражением в родной Нью-Джерси я не собиралась, слишком уж позорным и унизительным было это возвращение.       Похоже я слишком сильно углубилась в свои мысли, даже не заметила, как полностью потеряла нить происходящего, Стив тут же остановился и нахмурился, взглянув на меня.       — Мегги, все нормально?       — Да, нормально, — я снова постаралась улыбнуться, слишком уж часто я этого делала в последнее время, и посмотрела на парня. — Только устала немного, а так все хорошо.       — Тогда можем немного отдохнуть, мы уже пришли.       Я вопросительно взглянула на него, а потом оглянулась, наконец понимая, куда же мы шли. Мы стояли посреди небольшого сквера, немного скрытого от дороги пальмами. Вдоль освещаемой высокими фонарями аллеи стояли деревянные лавочки, на которых даже в это время сидели многочисленные парочки. Обычный ничем не примечательный скверик, каких был явно не один. Только для нас он был очень даже особенным, именно здесь мы познакомились уже больше двух лет назад. А ведь это было словно вчера: мы с Ким сидели на одной из лавочек, третьей по правую сторону, на которой сейчас сидела шумная компания подростков, она рассказывала мне про очередные пробы и ее планы на главного актера, которого она обязательно собиралась охмурить, а Стив со своими друзьями, один из которых очень даже неплохо играл на гитаре, развлекали немногочисленную публику, призывая поддержать начинающих музыкантов вниманием. Мы долго с ним обменивались взглядами, я бы сама в жизнь не подошла, он так бы и остался для меня одним из многочисленных симпатичных незнакомцев, но он проявил инициативу после их импровизированного небольшого концерта, а дальше все как-то само закрутилось и завертелось.       И вот мы стояли посреди этого сквера, Стив смотрел на меня, держал за руки и улыбался, а в моей душе снова появился совсем необоснованный страх, будто должно было случиться что-то очень-очень страшное, ведь не зря же Стив привел меня именно в это место, в котором мы не были уже точно больше года, а может, и дольше.       — Помнишь это место?       — Конечно помню, Стив, даже помню конкретную лавочку. Хочешь согнать тех подростков и посидеть на ней? — постаралась хоть немного пошутить я, но он мою попытку и вовсе пропустил мимо ушей.       — Мегги, Меган. Ты ведь знаешь, что я тебя люблю больше жизни?       — Знаю… — кажется, воплощались мои худшие страхи. — Я тоже тебя люблю.       — Когда я тогда подходил к тебе, я и представить не мог, что у нас все сложится, что я найду девушку, которая станет моей жизнью, моей судьбой, с которой я захочу разделить каждое мгновение своей жизни.       — Стив…       — Не перебивай, пожалуйста, хорошо? — усмехнулся он. — Я и так целую речь написал, только все забыл, веришь? В общем Меган, я люблю тебя больше жизни, я хочу быть с тобой до конца своих дней. И хотел спросить, выйдешь ли ты за меня замуж?       Из кармана куртки он достал бархатную коробочку, в которой красовалось тонкое золотое колечко с небольшим камушком. Такое скромное, но изящное, я даже представить не могла, сколько Стивен на него копил. Он смотрел на меня с надеждой и… страхом что ли, а я просто стояла как вкопанная, не зная, что сказать. Кажется, я даже забыла как шевелиться.       Я понятия не имела, что думать, как вести себя, что говорить. Понимала, что рано или поздно все к этому придет, и безумно этого боялась, ведь это кардинально меняло мою жизнь. А еще так не вовремя я вспомнила о родителях, которые свято верили, что я встречалась с Домиником, наверняка уже и вовсе позабыв о Стиве, которого я понятия не имела, как им представить. Косых взглядов мне было не избежать, а отец, может, и вовсе навсегда разочаровался бы во мне.       Не те мысли крутились в моей голове, и это было единственным, что я четко осознавала в тот момент. Любая другая бы прыгала от счастья, вешалась бы на шею и повторяла «да», прямо все как в многочисленных мелодрамах, которые мы частенько смотрели. Но в жизни все было намного драматичнее… Особенно когда в отношениях осталось больше лжи, чем чувств.       Стивен не перебивал меня, только смотрел и ждал, когда же я наконец выйду из ступора и дам свой ответ, за что я была очень ему благодарна. Даже не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я наконец собралась с мыслями и решила раскрыть рот. На нас, кажется, уже все окружающие пялились.       — Это… Это так неожиданно и… — я облизнула губы, переступив с ноги на ногу. — Я тоже тебя люблю, Стив, и тоже очень сильно хочу быть с тобой, но все это так… Так быстро и стремительно, я немного обескуражена. Можно… Можно я немного соберусь с мыслями и дам ответ, хорошо? Уже завтра. Прямо с утра. Мне просто нужно с этой мыслью переспать, понимаешь? Но я не буду долго затягивать, я обещаю. Только не обижайся на меня, хорошо?       Он обиделся. Я прекрасно видела, как он нахмурился и сник даже, сумбурно кивнул, пробурчав нечто похожее на «хорошо» и закрыл коробочку, убрав ее обратно в карман, даже не взглянув на прохожих, которые зато очень внимательно смотрели на нас.       — Стив, я ведь не отказалась, мне просто… Нужно немного времени, только и всего. Все хорошо. Я люблю тебя.       — Я тебя тоже.       Домой мы добрались практически в полной тишине, Стивен даже пары слов не произнес, только попрощался возле самой двери, быстро чмокнул в щеку и ушел, даже не пожелав мне спокойной ночи. А я наконец зашла в квартиру и закрыла за собой дверь, прижавшись к ней спиной и прикрыв глаза, оставшись в долгожданном одиночестве, а многочисленные мысли поглотили меня с головой.       Я ходила по квартире, в сотый раз прокручивая в голове наш разговор, в сотый раз повторяла себе, что выбор нужно сделать, именно сейчас, окончательный выбор. Но только сделать это оказалось куда сложнее… Я не хотела терять Доминика, но и Стива я бросать не хотела, не сейчас, когда он слишком любил меня. Все было так сложно, я физически чувствовала, как запуталась в паутине собственной лжи и понятия не имела, как из нее выбираться.       Из собственного сумбура меня выдернул завибрировавший на кофейном столике телефон, к которому я тут же кинулась и на экране которого красовалась смс от Дома:       «Буду через 10 минут».       Через самые долгие десять минут в моей жизни, по истечении которых должна была решиться моя судьба.       Доминик как всегда был пунктуальным, а еще безумно уставшим, похоже, день не задался и у него. Он сразу заметил мое настроение, стоило ему зайти, тут же подошел ко мне и внимательно посмотрел в глаза, чуть склонив голову вбок, словно видя меня насквозь.       — Что случилось, малышка?       И я не смогла больше молчать. Просто вывалила на него все свои мысли, абсолютно все, он лишь усмехнулся, сидя в гостиной на диване, когда я закончила свой рассказ про предложение Стива, только взгляд его изменился, стал колючим жутко, я даже в глаза ему смотреть не могла.       — И в чем проблема?       — Проблема в том, что мы съедемся, будем жить вместе, и… Ты больше не сможешь приходить, я больше не буду одна.       — Разве это проблема? — ухмыльнулся Доминик и подался вперед, упершись локтями в ноги и сложив руки в замок. — Я куплю нам квартиру, будем встречаться там, когда будет время. Я вообще не понимаю, из-за чего ты паришься. Кстати, поздравляю, малышка, с началом семейной жизни.       — Нет, ты… Ты не понимаешь… — я от отчаяния даже выдохнула. Поджала губы и натянула сильнее рука кофты, замельтешив по гостиной, не зная, как продолжить разговор. — Я не могу больше обманывать Стива, понимаешь?       — Ну так от меня ты что хочешь услышать? Какой жизненный совет? — он усмехнулся и поднялся, за пару шагов преодолев расстояние перед нами, взял за подбородок, подняв голову и подтолкнул к стене, я физически чувствовала его давление, когда уперлась спиной, понимая, что пути назад больше нет. — Я не твоя подружка, чтобы рассусоливать твои драмы. В чем проблема? Хочешь, чтобы я отговорил тебя от замужества? Так не выходи за него, раз не любишь, прекрати заниматься ерундой и начни нормально жить. В деньгах ты точно нуждаться не будешь, да и квартиру я тебе получше сниму. Любая бы уже давно так поступила, но ты же у нас гордая и независимая. А может, ты хочешь чтобы я убеждал тебя выйти за него, ведь он такой хороший, а я такой плохой и в связи с этим знаменательным событием я с радостью дам жить вам долго и счастливо, а мы с тобой разойдемся хорошими друзьями?       — Дом, я…       — Черта с два, малышка, друзьями мы точно не разойдемся. И советовать я тебе ничего не буду, только знаешь, варианта у тебя всего три, два из них я приму, а вот третий, — он улыбнулся, только улыбка эта больше была похожа на оскал, она пугала меня… Он пугал меня, впервые жизни я даже дышать рядом с ним боялась, только нервно сглотнула, а он так и продолжал держать меня за подбородок, только прикосновения его уже приносили мне боль. — Третий пусть останется на твоей совести. Ну так что, что ты выбираешь? Я не Стив, ждать не буду, и пути назад тебе не дам, поняла меня? Я слишком долго терпел твоего сосунка, поэтому будь добра, определись уже хоть в этом. У тебя пять секунд.       Время шло, а я так и продолжала смотреть на него растерянно и… Испуганно. Я боялась его, боялась ответа, боялась пяти секунд, которые уже заканчивались и боялась, что он действительно не шутит, и обратного пути уже не даст. Я боялась, а предательские пять секунд прошли.       — Я жду.       — Я… — во мне боролись разум и чувства, здравый смысл и страсть, практичность и сумасбродство, и все же в этой борьбе определился победитель. — Я думаю, нам нужно перестать встречаться. На этот раз навсегда.       Доминик сильнее сжал челюсти, прищурился, и мне показалось, что даже мышца на его лице дрогнула. Он еще сильнее сжал многострадальный подбородок, я даже поморщилась и постаралась отцепить его руку, но хватка оказалась по истине железной.       — Если я сейчас уйду, я больше никогда не вернусь.       — Я знаю. Прощай, Доминик.       Он не попрощался. Даже не сказал ничего, лишь криво ухмыльнулся наконец отпустил меня, оттолкнув от себя с такой силой, что я едва не упала. А когда за ним хлопнула дверь, я обессиленно опустилась по стене на полу, обхватив голову руками. Слезы я больше не сдерживала, понимала, что сломала все то, за что так отчаянно хваталась последние месяцы. Но так было правильно, так было нужно, это был единственно верный вариант. Я не знаю, сколько убеждала себя в правильности собственного решения, может, час, может, два, а может и вовсе три. Я даже на время не посмотрела, когда дрожащими руками взяла телефон и написала Стиву лишь два слова:       «Я согласна».       И тут же убрала телефон в сторону, не давая себе шансов одуматься, отрезая все пути назад, убеждая, что так стоило поступить еще давно. Только в душе почему-то образовалась какая-то нестерпимая пустота. Но она ведь пройдет, правда?