Письмо, отправленное Роберту в Королевскую Гавань, пришло довольно быстро ещё до того, как Нед прибыл в столицу. Как только Эддард увидел, в каком состоянии находится Роберт, встречающий его, северянин понял, что Роб опустошен не меньше, чем он сам. Было отчетливо видно, что король в подробностях знал о том, в каком состоянии Нед нашел свою сестру в Башне Радости. Многое изменилось с тех пор, как старые друзья виделись в последний раз. Расставаясь, они злились друг на друга. Но, когда Роберт протягивает руку, чтобы обнять Неда, тот чувствует, что все разногласия между ними растворились.
— Если бы я мог убить этого
ублюдка снова, я бы убивал его тысячу раз за то, что он сделал с
ней, — шепотом произнес Роберт, словно пытаясь захлебнуться в собственном горе.
После его слов Нед ещё раз убеждается в правильности своего решения, сохранить в тайне то, что доверила ему на смертном одре Лианна.
— Я слышал, будто бы в твоём отряде был младенец? — спрашивает Роберт, подозрительно оглядывая людей Неда.
Выражение лица Роба остается непроницаемым и Эддард невольно вспоминает, как спокойно его
друг смотрел на тела убитых детей Рейгара Таргариена.
— Да. Ребенок, что был с нами — мой внебрачный сын, — уверенно говорил Нед, — Я отправил его в Винтерфелл.
Северянин не до конца уверен в том, что Роберт поверит ему. Эддард прекрасно знал, что лжец из него никудышный. Поэтому Нед был весьма удивлен, когда Роберт всё-таки поверил в эту сказку. Роб рассмеялся, похлопывая друга по плечу и Нед всеми силами старался сдерживаться, чтобы не вздохнуть с облегчением.
Вечером, после того, как Нед убедился, что его люди хорошо устроились, он, Роберт и Джон Аррен обедали в королевских палатах. Эддард был рад, что никто не заметил отсутствие лорда Рида в столице. Северянин не мог поручить никому другому столько важную просьбу, доставить малыша и его кормилицу в Винтерфелл.
«
Джон», — думает про себя Нед, глядя на Джона Аррена, который был ему, как второй отец. Который вёл войну, чтобы защитить его и Роберта.
«
Джон хорошее имя для мальчика».
Лианна старалась говорить про свою просьбу внятно, несмотря на то, что силы покидали девушку. Но когда Нед спросил про имя ребенка, её голос дрогнул.
— Рейгар думал, что у нас будет девочка. Он хотел назвать её Висенья, мы и не рассматривали имена мальчиков, — еле слышно говорила Эддарду сестра.
— Назови его Брандон, Нед. И научи его быть более рассудительным человеком, не таким, как был наш дорогой дурачок брат, — по белоснежному лицу Лианны текли слёзы, когда она говорила это.
Нед дал Лии обещание, но назвать ребенка Браном не мог. Рана до сих пор кровоточила, особенно сейчас. Северянин решил назвать мальчика Джоном. В честь живого, честного и принципиального человека.
Пока они обедали в комнате царила напряженная атмосфера, сопровождающаяся тишиной. Нед никогда не любил сражения, в отличие от Роберта. Мужчина даже не представлял, каким уставшим будет чувствовать себя, когда все кончится. Он слишком устал от сражений, от всего, что с ним произошло. Единственное чего Эддард хотел больше всего на свете — найти покой и успокоить свою безутешную и терзающую душу. К его удивлению, Роберт был вполне спокойным. Баратеон всегда любил вести оживленные разговоры, рассказывать что-то, но сейчас он был опустошен. И северянин заметил, что чаша друга постоянно была наполнена вином. Конечно, Роб и раньше любил выпить лишнего, но сейчас Неда особенно стало волновать пристрастие друга.
— Мне нужна твоя помощь, Нед, — Роберт обращается так просто и Нед даже готов сразу согласиться выполнить просьбу друга, хоть и не знает всей сути, чтобы избежать новых разногласий и потерь.
— Лорд Тайвин хочет, чтобы его дочь стала королевой, — продолжает Роберт и Эддард подмечает нотки гнева в голосе друга, — Она очень хороша собой, Нед. Но я поклялся, что у меня не будет никого, кроме Лианны... Прошу, Нед, женись на леди Серсее, пока ещё никто не знает о судьбе, которая постигла твою сестру.
Роберт внезапно прервался, яростно моргнув. На мгновение Эддарду показалось, что он видит слёзы в глазах друга.
— Сделай это для меня, Нед. Вот увидишь Ланнистеры достойны уважения. Ты не сделаешь хуже себе, ты лорд Винтерфелла и я уверен, что Серсея тебе понравится. Она главное сокровище Утеса Кастерли и сможет украсить Север. С лордом Тайвином можно будет поговорить завтра, уверен он будет доволен, если его дочь станет леди Винтерфелла.
Наступает пауза, во время которой Роберт снова наливает в свою чашу вино, а Нед прокручивает все сказанное в голове. Северянин не представлял, что так скоро жениться. Но он не жалел, что связал свою судьбу узами брака. Конечно, Нед знал, что Роберт будет недоволен, когда узнает про его избранницу. Но сейчас, после всего того, что сказал Роб, Нед даже не представлял, какая будет реакция у его друга. Эддард задумывается, чтобы подумал Роберт, если такое решение было бы принято ещё до войны. Тогда Нед был вторым сыном и его брак не имел большого значения. Даже отца Неда совсем не волновал этот вопрос тогда.
«
Роберт, наверное, удивился. Хотя Кет бы вышла замуж за Брана, если бы все осталось как прежде», — мрачно размышлял Нед.
Эддард по-прежнему оставался вторым сыном лорда Рикарда и считал, что Винтерфелл не принадлежит ему. Но сейчас он стал лордом, а Роберт продолжал вопросительно смотреть на него, ожидая ответ.
— Я не могу, — честно отвечает Нед, замечая, как меняется выражение лица Роберта.
— Ты не сделаешь это для меня? — требовательно спрашивает Роберт, сжимая руки в кулак, чтобы успокоится, — Это из-за того, что произошло с чертовыми детьми дракона? Ты хочешь наказать меня ещё больше? Разве Боги не наказывали меня достаточно, Старк? Я прошу тебя жениться на девице Ланнистер, как друга, но не забывай, что я твой король и могу приказать тебе!
— Ты меня не понимаешь, Роберт, — спокойно говорит Нед, — Я никогда не желал тебе зла. Я просто не могу выполнить твою просьбу.
Роберт непонимающе смотрит на северянина, а тот лишь тяжело вздыхает.
— Я уже женат, — честно отвечает Нед.
Слова повисли в воздухе между ними. Джон вопросительно приподнимает бровь, глядя на Неда так, словно вовсе не знает его. Эддард не может упрекнуть лорда Аррена в этом, ведь северянин всегда был рассудительным, выполнял то, что от него требовали, не был склонен поспешным и необдуманным решениям, да и секретов у него не было.
— Ты женат? — спрашивает Роберт и Нед подмечает нотки недовольства в его голосе, — На ком?
— Леди Кейтилин Талли, — отвечает Нед, а Роберт недоуменно смотрит на него, будто ожидает услышать любое другое имя.
— Талли? — гневно спрашивает Роберт, — Седьмое пекло, Нед. Ты издеваешься? Почему именно она?
Эддард ещё не слышал, чтобы Роберт так яростно отзывался в сторону тех людей, чьи дома поддержали безумного короля. До этого момента, Роберт гневно отзывался только о Таргариенах. Конечно, Джон уже говорил с Робом на тему того, что нужно помиловать дома не поддержавшие восстание. Да, Баратеона и не волновали Тиреллы, Мартеллы и Грейджои. Король больше восхищался храбростью и преданностью таких воинов, как сир Барристан Селми. И считал, что такие люди действительно достойны быть помилованы. Даже, когда Хостер Талли ответил отказом на предложение Неда, Роберт не был так зол, как сейчас. Северянин вообще думал, что Роб и не вспоминал о Талли до сегодняшнего дня. Но сейчас была веская причина вспомнить о них. Ведь все, что сказал Эддард мешало планам Роберта. И Нед не удивлен, что Роберт будет обвинять в этом Кейтилин.
— Ты не забыл, что Талли были заодно с этим
ублюдком, который похитил твою сестру! Этот
ублюдок изнасиловал Лию. Из-за него она умерла. Скажи тебе было легко забыть о Лианне, когда ты женился на Талли?
— Мой брак не имеет отношения к Лианне, — говорит Нед, стараясь не терять самообладания.
Утром, когда они обнялись, как братья, скорбя об общей потере, Неду казалось, что пропасть, образовавшаяся между ними растворилась. Но сейчас все вернулось. Гнев и злость, отдаляющии их друг от друга дальше. Северянин злился от одной только мысли, что Роберт впутывает во все это дело Лианну лишь из-за того, что недоволен тем, что Эддард не может исполнить его просьбу. Роберт прекрасно знал, сколько всего Нед сделал для того, чтобы вернуть Лианну. И после этого, он так легко говорил своему названному брату, что тот забыл о своей сестре.
«
Роберт совсем не знал Лианну, если считает, что она была бы против моего решения жениться на Кет», — размышлял Нед, глядя на Баратеона.
Время, что Нед провел возле сестры в её последние минуты было слишком ценным. Поэтому он не мог рассказать Лии обо всем, что произошло в его жизни. Но Нед хорошо знал свою сестру и мог смело сказать, что она бы не имела ничего против его брака и была бы рада.
«
Я сделал свой выбор сам. Возможно, мы не такие уж и разные, Лиа», — неожиданно для себя подумал Нед.
Эддард любил Лианну всем сердцем, но всегда считал, что они очень непохожи. Поэтому это суждение весьма удивило его.
— Она мать твоего бастарда? — спрашивает Роберт, — Поэтому ты женился на ней?
— Что? — Неда немного забавляет утверждение Роберта, который судя по всему порядочно перебрал с выпивкой.
Вопрос Роберта ненадолго занимает мысли Эддарда. Признаться, мужчина и не задумывался на эту тему. Да и не знал, кого можно было назвать матерью мальчика. И, безусловно, северянин даже представить себе не мог, что Роб предположит, что мать Джона Кейтилин.
«
Мне ведь придется рассказать и Кет про Джона, вот только, что я должен буду ей сказать? Правду или ложь? Ох, я, итак, достаточно опозорил её, обесчестив и теперь ещё Джон», — Нед прокручивал все у себя в голове, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
— Конечно, нет, — резко отвечает Эддард.
— Должно быть так и есть, — Роберт ударяет кулаком по столу и одаривает северянина гневным взглядом, — Нед Старк всегда был человеком чести и вдруг обзавёлся бастардом. Как только раньше мне не показалось это странным? Я приказывал тебе взять замок, а не развлекаться с дочерью предателя! Неужели девушка, чей отец предал нас и проиграл войну, оказалась так хороша в постели?
— Мир, Роберт, — вмешивается Джон, вставая и протягивая руку каждому из своих воспитанников.
Нед вспоминает о старых временах. Джон обычно делал так, когда они были маленькими и только привыкали друг к другу, ссорясь по разным пустякам. И северянин не может ни заметить, как война состарила лорда Аррена.
— Хостер Талли мертв, его наследник просто мальчик, — вздыхая, добавляет Джон, — И теперь Талли могут вернуться в строй.
— Вернуться в строй через постель! Отличный ход! — Роб отстранил руку наставника.
Эддард понимал, что ярость бушует в Роберте отчасти из-за безысходности. Джон вполне сможет убедить его согласиться на брак с Серсеей.
«
Свести её со мной был единственный шанс Роберта и я отнял у него эту надежду», — мрачно думал Нед.
— Кто был свидетелем на этой свадьбе? — спрашивает Роберт.
— Сир Бринден, сестра Кейтилин леди Лиза и домочадцы Риверрана, — напряженно отвечает Нед.
В септе было темно и тихо, когда он опустил свой плащ на плечи Кейтилин. Она была очень красива, стоя перед ним и Нед был счастлив тогда. Роберт глубоко вздыхает и мужчине кажется, что король почти улыбнулся.
— Тогда мы можем просто отрицать все, — говорит он, почти без злобы, — Я ведь король. Моё слово — закон.
— Я не собираюсь отрицать все, — резко отвечает Нед, — Когда мы закончим здесь, я вернусь в Риверран и уеду с леди Кейтилин в Винтерфелл.
Роберт встал очень быстро, его стул откинулся назад и с грохотом ударился об каменный пол. Не в силах успокоить свое недовольство, он резко ударил кулаком по чаше, которая моментально оказалась на полу. Осколки, как и капли дорогого вина моментально стали распространяться по полу.
— Отлично! Просто прекрасно! — Роберт указал рукой в направлении Неда, яростно глядя на него, — Но не жди, чтобы я когда-нибудь приму тебя вместе с этой шлюхой при дворе! Оставайся с ней в этой чертовой ледяной пустыне! Пусть она там гниет!
Эддард тоже приподнимается. Все это время он старался сдерживать подступающий гнев. Особенно сейчас держать себя в руках, было просто невозможно. Переводя взгляд на Джона, северянин подмечает, что он тоже встал, а его взгляд странствует между двумя своими воспитанниками. Эддард не может ни заметить усталость во взгляде своего названого отца, но даже это не в силах помочь усмирить гнев мужчины.
— Кого черта ты так злишься? И какое право ты имеешь так говорить о моей жене? — эти слова, что прозвучали из уст Неда были пропитаны сильным отвращением, он ещё никогда не говорил так сурово с человеком, который был для него практически
родным братом.
— Она шлюха, высокооплачиваемая шлюха, — насмешливо произнес Роберт, прищурив глаза, — Разве леди будет спать со своим врагом, когда умер её отец? А ей, похоже, совсем было плевать на это, раз она разделила с тобой постель, чтобы получить хоть какую-то милость для своей семьи. Только я не понимаю одного, на какой черт она вообще сдалась тебе? Ты устоял перед Эшарой, которая подарила тебе танец, а твоему брату дала гораздо больше. Вероятно, как и эта шлюха. Ведь она и Брандон были достаточно давно обручены, может он научил её так хорошо раздвигать ноги? Или кто-то до него? Помнишь, твой брат упоминал какого-то мальчишку. Мы выиграли в этой войне, Нед. Если ты так хотел её, мог бы поиметь сколько угодно. Но нет же! Седьмое пекло, ты хочешь мира, женишься на дочери предателя, лишь для того, чтобы спокойно задрать ей юбку!
Нед даже не заметил, как он сделал несколько шагов к Роберту, пока Джон не схватил его за руку и не остановил. Его рука слегка дергается от прикосновений Джона, а сердце слишком быстро бьется. Эддард не может вспомнить момент, когда он злился на Роберта так яростно, как и желание ударить его так сильно. В нём горит злость и легкомысленность, Неду кажется, что в комнате испарился весь воздух. Нед видит тень вины, прячущуюся во взгляде Роберта, но даже она не может смягчит гнев, что он испытывает. Эддард резко вырвал руку из руки Джона Аррена и направился к двери.
«
Если я не уйду сейчас, я убью Роберта на том самом месте, где он стоит», — эти мрачные мысли занимают голову Неда и даже несмотря на то, что он слышит, как Джон и Роберт зовут его, мужчина не оборачивается и не останавливается.
Нед бесцельно проходит по коридорам, которые совсем не знает, встречая незнакомых лордов и леди, которые хотят получить благосклонность, невзирая на то, что все время оставались в безопасности в своих поместьях и замках. Но теперь, оказавшись при дворе, уверяют, что всячески поддерживали дело.
«
Все они такие фальшивые... И я оставляю Роберта в их компании, они теперь его новые друзья. У меня больше нет дел, я вернусь домой с Кет и постараюсь защитить сына Лианны», — думал Нед, не испытывая чувства вины.
Эддард останавливается, осматривая все, что окружает его, чтобы найти дорогу в свою комнату. Все коридоры Красного замка были похожи друг на друга, поэтому настроение Неда окончательно испортилось, когда он понял, что заблудился.
«
Я даже не обращал внимания, куда иду», — рука Неда скользит по каменной стене и он опускается на пол. Его гнев затих, уступив место печали и усталости. Эддард практически не спал с того самого момента, как нашел Лию в Башне Радости и сейчас он был бы рад вздремнуть. Учитывая тот факт, что в последний раз северянин хорошо спал, когда делил постель с Кейтилин в Риверране.
Нед встал, смирившись с тем, что в пустую бродил по коридорам все время, надеясь, что сам найдет свою комнату или кто-то подскажет ему правильное направление. Нед удивился, когда увидел Джона, завернувшего за угол. Он выглядел усталым и Эддард подмечает, как наставник облегченно вздохнул, встретившись с ним взглядом.
— Я искал тебя, — говорит Джон, нахмурившись.
— Я искал свою комнату, — кратко отвечает Нед.
Нед знает, что не должен злиться на Джона за то, что он не стал возражать Роберту и позволил ему так яро выплескивать свой гнев, вместо того, чтобы попытаться образумить, как в юности. Роберт теперь король и вправе делать, что ему вздумается. Северянин озадаченно смотрит на лорда Аррена.
— Он не это имел в виду, Нед, — тихо говорит Джон, как будто точно знает, о чём Нед думает сейчас, он слишком хорошо знает своего бывшего воспитанника, поэтому Эддард особо не удивляется его словам, — Ты знаешь Роберта. Он может наговорить лишнего, сам того не понимая и не желая этого. Он быстро забудет обо всем.
— Но я не смогу так скоро забыть все, — Нед сжал ладонь в кулак, чтобы отпустить остатки гнева, все ещё находящегося в его душе, — Я просто не могу так легко забыть все то, что он говорил про мою жену лишь из-за того, что я не могу выполнить его просьбу.
В голове Эддарда до сих пор звучали все эти грубые, жесткие слова Роберта и гнев снова стал возвращаться к нему. Роберта не было в Риверране, да он и не знал саму Кет, чтобы так говорить. И он не видел Кейтилин в тот момент, когда она была так опустошена. Да Роберт и не понимал всего того, что между ними произошло в тот вечер. И тем более не думал, что Нед сам хотел и был рад, что Кет стала его женой.
— Когда мы будем обедать завтра, все останется в прошлом, — приободряюще сказал Джон, слова из его уст звучали, как своего рода обещание.
Внезапно гнев Эддарда сменяется сочувствием. Джон теперь десница Роберта и ему предстоит много работы. Помимо Талли есть и другие дома, которые нужно будет вернуть в строй. Гнев Неда окончательно покидает его. И он протягивает руку, чтобы обнять Джона напоследок.
— Может быть, все так и будет, но я этого не увижу. С первым лучом солнца я покину это место, — Нед глубоко вздохнул, — Мне пора вернуться домой.
***
Временами Кейтилин задумывается, действительно ли её муж вернется.
Девушка привыкла ждать, ведь большую часть своей жизни она провела в ожидании мужчин, которые так и не вернулись. Но Нед не должен был долго отсутствовать. Кет была рада, что он позволил ей остаться в Риверране, а не отправил сразу в Винтерфелл. У неё было достаточно времени, чтобы проститься с родными местами и побыть со своей семьей. Когда они прощались, Нед поцеловал Кейтилин и сказал, что как только он найдет свою сестру, сразу вернется и они уедут.
— Вряд ли ты его ещё увидишь, — частенько говорила Лиза, в нотках её голоса было столько эмоций, что было трудно понять, сочувствует ли девушка сестре или наоборот просто старается вернуть к реальности, — Каждый, кого ты ждешь уходит и не возвращается. Вот и он найдет свою сестру, вернется к своему королю и благополучно забудет про все, что между вами произошло.
Кет не знала почему, но рассуждения сестры порою забавляли её. Конечно, для Лизы Нед по-прежнему оставался незнакомцем, поэтому Кейтилин думала, что знает его гораздо лучше. У девушки не было причин сомневаться в нём, несмотря на то, что его лучшим другом был сам король, который вполне мог подтвердить, что между ними не было никаких обязательств. В душе Кет с каждым днём росли другие сомнения. Она не до конца понимала причину, по которой Эддард решил жениться на ней. Конечно, он был честным человеком, привыкшим отвечать за свои поступки, но брака с нелюбимой женщиной северянин не заслуживал. Кейтилин желала ему счастья искренне, поэтому девушка надеялась, что Нед не станет потом жалеть о своем решении.
— Нед вернется, — спокойно отвечала Кейтилин сестре каждый раз, когда им пришлось снова затрагивать эту тему.
С тех пор, как Нед уехал, прошло достаточно времени, но лунные крови так и не беспокоили Кейтилин, вместо них её стала сопровождать тошнота по утрам. Девушка сначала не предала этому особого значения, хоть и догадывалась о причине данных изменений. А когда её живот чуть округлился, сомнений в том, что Кейтилин забеременела просто и быть не могло. Кет не стала говорить никому про свою маленькую тайну, потому что хотела, чтобы Нед первым узнал об этом. Но она не знала, где Старк находился, поэтому возможности известить его не было. Девушка могла только надеяться, что Нед вернется до того, как о её положении, итак, станет всем ясно.
«
Будет ли Нед рад, когда узнает, что у нас будет малыш? Возможно, он поможет нам сблизиться и окончательно перестать чувствовать себя чужими по отношению друг к другу. А если будет мальчик, то возможно, Нед будет не так жалеть, что женился на мне. По крайней мере, мужчины всегда рады, когда у них есть наследник», — размышляла Кейтилин.
Когда приходит письмо от Неда, оно кажется слегка неожиданным и формальным, но лишних вопрос после прочтения письма не возникло. Он написал, что в ближайшие две недели приедет и хочет очень спешно вернуться в Винтерфелл. Кейтилин предстояло с помощью служанок успеть собрать все свои вещи.
***
Когда Кейтилин видит со стен приближающиеся знамена Старков, в сердце зарождается какой-то непонятный трепет. В последний раз, видя эти знамена девушка испытывала гнев. Она вспоминает, как ещё до войны, смотрела на появляющийся силуэт Брандона Старка, но тогда Кейтилин испытывала совершенно другие чувства. Её чувства к Неду были совершенно другими, более ровными, но в то же время в них была искра, которая прожигала её сердце каждый раз, когда он прикасался или же просто улыбался ей. Все это было так непохоже на то детское головокружение, которое у неё вызывал Брандон. Даже из далека Кейтилин смогла увидеть Неда во главе своего отряда и она была рада, что с ним все в порядке. И сейчас напомнила себе о самообладании, которым должна владеть леди и не стала торопиться, чтобы встретить Эддарда у ворот.
Когда Кейтилин пошла приветствовать Неда у ворот, она была поражена изменениям, произошедшим в нем. Лорд Старк, стоял так, словно вся тяжесть этого мира обрушилась ему на плечи. И несмотря на всю его молодость, взгляд его был особенно потухшим, да и сам Нед выглядел поникшим. Радость Кет от предвкушения встречи с ним покидает её и в ней разгорается желание подойти и просто крепко обнять Неда, совсем также, как в тот вечер он обнимал её.
— Милорд, — мягко говорит Кет, — Здравствуй.
— Здравствуй, миледи, — Нед находит в себе силы улыбнуться ей, но Кейтилин подмечает, что настроение у него совсем неподходящее, чтобы улыбаться.
Эддард прикасается губами к её руке. Его борода слегка покалывает, а прикосновение губ холодное, но легкое, напоминающее ласку ветра. К Кет невольно возвращаются мысли, занимающие её голову все это время.
«
Я же говорила, что ты будешь жалеть, Нед. Или причина гораздо хуже? Может что-то случилось с его сестрой или ссора с королём, опять же из-за меня», — ряд вопросов сразу же возник в голове Кейтилин, но она не спешила узнать ответы на них.
Людей Неда приветствовали в Риверране, словно они и вовсе не были врагами раньше. Несмотря на то, что они прибыли раньше, пир все равно был поспешно подготовлен. Вот только Кейтилин понимала, что сейчас он совершенно ни к чему Нед был слишком усталым и опечаленным, поэтому ей хотелось, чтобы они одни пообедали в одном из залов. Кет думала, что так ей будет легче узнать все, что с ним произошло. Кейтилин решилась поговорить на эту тему с дядей и во время разговора, он отчетливо мог видеть мольбу во взгляде племянницы. Дядя Бринден принял нейтральную позицию, нахмурился и сказал, что они могут сами решить подобные вопросы.
— Спасибо за этот жест, миледи, — устало произнес Нед, когда Кет еле коснулась его локтя.
Пока они обедали, Нед смог ответить на один из вопросов, занимающих её голову. Кейтилин все время пыталась завязать разговор на нейтральную тему, чтобы подойдя издалека, спросить у мужа про его сестру, но каждый раз встречаясь с его потухшим взглядом, ей казалось, что она сделает только хуже.
— Моя сестра оставила меня навсегда, — тихо говорит Нед и Кет видит, как трудно ему далось сказать это.
В этот момент все застывает, Кейтилин отчетливо видит отпечаток боли в выражении лица своего мужа, и её сердце начинает разрываться.
— Ох, Нед, — шепотом говорит она, прикасаясь к его руке.
Хоть они и сидели на одной стороне стола, девушка чувствует, что их разделяет немыслимая пропасть, перечь которую будет трудно. Его пальцы переплетаются с её, но взгляд направлен совершенно в другую сторону. Сейчас Нед был совершенно одиноким в своём горе и слишком далеким от неё. Кейтилин вспоминала, что творилось в её душе после известия о смерти отца. Тогда с девушкой был дядя, обнимал, стараясь успокоить и остановить её слезы. А кто был с Эддардом Старком, когда война в очередной причинила ему такую боль?
Кейтилин встает и подходит к нему. Девушка немного колеблется, не зная, поможет ли то, что она решила сделать. Нед вполне стойко может снести всю эту боль, но Кет хотелось разделить её с ним. Конечно, Кейтилин и не думала, что её прикосновения хоть как-то снимут все ту скорбь, что Эддард сейчас испытывает. Тем не менее она решила попробовать, хоть Нед, наверное, уже и забыл о близости, что была у них до его отъезда.
Её пальцы плавно плывут по его плечам. Кейтилин обнимает Неда и слега наклонившись к щеке, решительно целует. Девушку поражает, что вопреки всей боли, с которой Эддарду пришлось столкнуться, в нём до сих пор нет места для слёз.
«
Он был на стороне победителей в этой войне, но потерял гораздо больше, чем я. Я потеряла отца и мне по-прежнему больно, каждый день осознавать, что его больше нет. Но Нед потерял не только своего отца, но и брата с сестрой. Война несет только разрушения и победителей в ней нет. Я обязательно научусь лучше понимать Неда, а пока все, что я могу, лишь обнять его.», — мрачно думает Кейтилин.
— Какова цель всего этого? — говорит Нед и она чувствует прохладу от его губ на коже.
Кейтилин колеблется, не зная, ждет ли он от неё ответа. Девушка пытается подобрать нужные слова, в тот момент, когда Эддард отстраняется от её объятий, глубоко вздыхая. Сейчас выражение его лица казалось Кейтилин холодным, совсем таким же, как, когда она впервые увидела его. Тогда Нед был ранен и лежал в больничном крыле и увидя его, Кейтилин думала, что от мужчины так и веет холодом и это слегка пугало её. Но сейчас девушка испытывала только боль из-за того, что Эддард предпочитает закрыться от неё.
Кет хотела ему сказать, что не нужно использовать эту холодную маску, когда они вдвоем. Девушке хотелось успокоить его, чтобы Нед понял, что она сможет разделить ту боль, что он испытывает.
— У войны редко бывает цель, — тихо говорит Кейтилин, замечая, как выражение его лица смягчается, несмотря на тяжелую атмосферу, царящую между ними.
— Я хочу, как можно скорее вернуться в Винтерфелл. Мой брат должен узнать эту весть от меня, в письме о таком невозможно рассказать, — говорит Эддард.
— Конечно, милорд, — Кейтилин смотрит на него, — И когда ты уедешь?
— Ты хотела спросить, когда мы уедем? Через несколько дней, — немного резко отвечает Нед.
— Да, извини, — глядя на Эддарда, Кейтилин стала думать, что не только боль от утраты его гложет.
— А король знает? Он не против? — спросила девушка, пытаясь разобраться, что ещё занимает мысли её мужа.
— Да, — Нед отвечал так, будто совсем не хотел говорить на эту тему, — Он не доволен, но примет моё решение со временем.
— Милорд, что с тобой? — нерешительно спросила Кет, — Что тебя так беспокоит?
Кейтилин понимала, что глупо задавать такие вопросы человеку, на которого обрушилась вся тяжесть этого мира. Но девушка не могла иначе, чувство, что между ними находится пропасть не покидало и ей хотелось исправить ситуацию. Нед изучающе смотрит на неё, его серые глаза полны загадок, которые Кейтилин не в силах разгадать.
— Я твоя жена, Нед, — мягко говорит Кет и на этот раз решительно прикасается к его руке, — Ты сам перед отъездом говорил, что между нами не должно быть никаких секретов. Что мы должны доверять друг другу.
— А у тебя нет собственных секретов от меня, Кет? — Нед не отстраняет руку и одаривает девушку грустной улыбкой, — Мне показалось или при встрече ты сама хотела мне что-то рассказать?
— Да, просто, — нерешительно произнесла она, — Я просто думала, что сейчас не совсем подходящий момент...
Эддард озадаченно посмотрел на девушку и Кет робко взяла его руку и прислонила к своему животу. Она так хотела рассказать Неду свой маленький секрет все это время, но видя его состояние сейчас, Кейтилин считала, что вряд ли эта новость поможет всей боли исчезнуть сразу. Сквозь ткань платья было трудно заметить небольшую округлость живота, но прикоснувшись ощутить это можно.
— У нас будет ребенок, Нед, — почти застенчиво сказала Кейтилин, подмечая, как зрачки Неда расширились от такой неожиданной новости.
— Ты беременна? — спрашивает он, слегка прикасаясь к ней.
Кет удивляется, когда Нед встает и опускается перед ней на колени, обнимая и нежно прикасаясь к её животу, а затем их взгляды пересекаются.
— Да, — отвечает она, а слёзы стекают по её щекам.
«
Мы оба достаточно потеряли в этой войне. Но теперь мы можем обрести что-то новое. Сможем создать семью», — эти мысли прокручиваются в голове Кет.
Нед хмурится, приподнимаясь и вытирая её слезинки.
— Ты не рада? — обеспокоенно спрашивает Эддард, но когда Кейтилин улыбается, его сомнения растворяются, словно утренний туман.
— Я никогда ещё не чувствовала себя такой счастливой, просто в последнее время я стала плакать из-за разных пустяков, — Кет продолжает улыбаться.
Кейтилин была рада видеть, что Нед наконец-то так тепло улыбнулся и что печаль немного отступила от него. По правде говоря, встретив Неда у ворот, девушка думала, что не скоро сможет увидеть его такую легкую улыбку. И Кет пришла к выводу, что ей нравится, когда Эддард улыбается.
«
Мы должны оставить свои печали позади. Мы молоды и сможем быть счастливы», — подумала она.
Словно прочитав её мысли, Эддард неожиданно обнял Кейтилин, а затем поцеловал. Это был их первый поцелуй, не пропитанный печалью и болью от потери. И пожалуй, самый страстный из всех, что у них были.
— Я тоже рад, — произносит Нед, но его взгляд слегка обеспокоен, когда он прикасается и слегка сжимает плечи девушки, — Ты хорошо себя чувствуешь? Если хочешь, можем остаться здесь до рождения.
— Ты бы остался здесь со мной? — Кейтилин не может сдержать смех, — Помнится, ты не так давно желал покинуть наши места как можно скорее.
— Если так будет лучше для тебя и нашего ребенка, то почему бы и не остаться здесь, — серьёзно отвечает Нед.
Кет знала, как он хотел вернуться на Север. И несмотря на то, что была рада тому, что её муж решил отодвинуть на второй план свои дела ради неё, не хотела задерживать Неда здесь.
— Со мной все в порядке и я думаю, что ничего страшного не случится, — мягко говорит она, — Да и до рождения ещё очень много времени.
Рука Неда скользит по её талии и все сомнения, что занимали мысли Кейтилин последнее время оставляют её.
— Ты же, наверное, хочешь, чтобы ребенок родился в Винтерфелле? — неожиданно спрашивает Кейтилин, — Ведь это твой дом.
— Да, — отвечает Нед, его голос звучит как-то иначе и он крепче обнимает её, — Винтерфелл и твой дом. Мы теперь все связаны с этим местом.
Они стоят так в тишине, пока в комнате не становится окончательно темно. Нед не стал говорить Кет о своих переживаний, но она надеется, что со временем все станет ясно. Кейтилин рада, что новость о том, что у них будет ребенок смогла немного осчастливить Эддарда и ненадолго позволила забыть о боли, связанной с потерей сестры.
— Пойдем спать, — мягко говорит Кет, зажигая свечу, чтобы они смогли дойти до комнаты.
