III глава
21 марта 2018 г., 21:51
Кейтилин не планировала писать лорду Эддарду. По правде говоря, несмотря на его благородный порыв, девушка мало верила, что лорду Старку удастся выполнить своё обещание. Ведь вряд ли его друг одобрит, если в Риверран отправят провизию. Но, когда корабль с провиантом прибыл к их воротам, Кет решает, что будет правильно написать Эддарду и выразить ему благодарность. Но девушка не собиралась упоминать об этом ни септе, ни Лизе, которая, несмотря на снятие осады, продолжала вести себя странно. Также Кейтилин не стала сообщать о своём решении дяде. Из-за этого девушку стало мучить чувство вины. Она никогда ничего не скрывала от него, поэтому пыталась успокоить себя тем, что просто не хочет беспокоить дядю по пустякам. Но Кет также и не покидало ощущение того, что дядя вряд ли одобрил бы её поступок. Ведь с каждой строкой, написанной ею, Кейтилин не оставляло чувство, что она предавала дядю, свою семью.
Когда Кет дописала письмо, она подписала его только своим именем, оставив в стороне даже фамилию, не говоря уже о том, что ей пришлось запечатать письмо невзрачной каплей воска, а не печатью дома Талли. С одной стороны, девушка не видела ничего неприемлемого в своём поступке, но с другой стороны, их дома по-прежнему оставались врагами, сражались друг против друга. Но Бран был братом лорда Старка. Да и сам Эддард был добр по отношению к ней и её семье. Он сдержал своё обещание. Поэтому Кейтилин считает, что всё-таки поступила правильно. Когда после полудня Кет отправилась в септу, она зажгла свечу Воину и помолилась за скорое прекращение войны и благополучное возвращение домой отца. Девушка также помолилась за Эддарда Старка, за то, чтобы он нашёл свою сестру. Кейтилин вспомнила, что несмотря на просьбу северянина, она ни разу за всё его пребывание здесь, не назвала мужчину просто «Нед».
«Нед.», — даже в её голове это прозвучало как-то странно, как-то более тепло и не так отчужденно.
«Семья. Долг. Честь.», — снова прозвучало в голове Кейтилин.
Её семья, её отец, решил, что поддержать сторону короны в этой войне правильно. Тем не менее Таргариены почти уничтожили семью лорда Эддарда, и девушка не может винить его в том пути, который он избрал. Она снова молится за прекращение войны и кровопролития. Кет не закрывает глаза, глядя на лучи солнца, что проникают через витражи. В последнее время она не любила темноту, особенно закрывать глаза. Все из-за того, что иногда её преследовали воспоминания, как Брандон отправлялся в Королевскую Гавань, где его поджидала смерть. А совсем недавно, девушку все чаще посещало предчувствие, что её отца ждет не лучшая судьба. Что он не вернется.
Кейтилин была очень удивлена, когда получила ответное письмо от лорда Эддарда. Девушка никак не ожидала, что лорд Старк станет отвечать на её письмо, несмотря на то, что она весьма искренне выразила ему благодарность. Также Кет была весьма удивлена, когда Мейстер передал ей совсем нераспечатанное письмо. Конечно, Кейтилин знала, что Мейстер доверял ей, но то, что он не стал проверять её личную переписку, было как-то необычно. К девушке снова подступило чувство вины. Кейтилин на мгновение задумалась, чтобы бы было, если бы её дядя и Мейстер Виман были более подозрительными. Тогда вряд ли бы она вообще получила ответное письмо. Скорее всего, его бы просто сожгли. Кет была поражена насколько по-детски звучали мысли в её голове. Ведь она так давно перестала быть ребенком.
Лорд Эддард последовал её примеру, наверное, чтобы ответ не казался таким формальным. Подписал письмо только своим именем и то, его сокращенным вариантом и не стал запечатывать печатью с лютоволком.
«Может это для его же блага? Роберт Баратеон, наверное, будет разгневан, если узнает о нашей случайной переписке. Скорее всего, отцу тоже это не понравится», — размышляла Кет.
Письмо принесло Кейтилин большое облегчение. Она даже не представляла, что будет рада получить его. Несмотря на гнев, который девушка испытывала во время осады каждый раз, когда глядя в окно, видела знамёна с лютоволком, Кет все же за время, проведенное с Эддардом, прониклась к нему симпатией. Сначала девушка думала, что это связано с тем, что Бран был братом Неда. Когда Кейтилин встречалась с Эддардом, её преследовало странное чувство тоски, ведь он напоминал ей о Брандоне. Но потом чувство тоски стало постепенно проходить. Да и сам Эддард сильно отличался от Брандона, как луна от солнца. Когда Кет думает о нём, то вспоминает о том, как Эддард говорил о своём обещании. Девушка даже восхищалась тем, что он сумел сдержать своё слово. Кейтилин вспомнила, как говорила Неду, что когда война кончится, он станет самым необычным лордом. И сейчас девушка убедилась в этом ещё больше.
Кет много раз читала его письмо из-за того, что чернила были размыты, да и сама бумага была слегка помята, а её руки слегка тряслись от волнения. Кейтилин вспомнила, как читала письма Брандона и как Лиза поддразнивала её. Слова Неда Старка были более далекими. Он не упоминал ничего о военных событиях, да и чувства северянина сложно было уловить. Эддард лишь написал о том, что не стоило благодарить его и что этот жест был меньшим из того, что он мог сделать. А в конце лорд Старк вежливо упомянул, что надеется, что у семьи Кет все будет хорошо. Несмотря на то, что у них была довольно личная переписка, их письма нельзя было назвать романтичными. Но после прочтения письма Эддарда, Кейтилин почувствовала какую-то странную связь, которая объединяла их.
Девушка продолжала каждый день одна ходить в септу и в тишине молиться о скором возвращении отца и о том, чтобы Нед нашёл свою сестру. Кейтилин делала это не из-за того, что считала себя обязанной лорду Старку за то, что он обещал молиться о её отце. Девушка просто хотела, чтобы Эддард поскорее воссоединился со своей сестрой. И чтобы их семья не потеряла ещё одного близкого человека.
Когда дядя Бринден вызвал Кейтилин в кабинет отца, выражение его лица было очень серьёзным, поэтому девушка стала думать о том, что он узнал о письмах, которое она отправила и получила. Когда Кет смотрела на дядю, ей казалось, что он выглядит старше своих лет. Его синие глаза, словно были затуманены, а брови нахмурены. Кейтилин знала, что сказать в своё оправданиe дяде. Но сейчас девушке казалось, что он вызвал её не из-за того, что Кет решила сохранить простое письмо, которое даже не являлось любовным.
Когда дядя снова смотрит на неё, Кет видит, что его взгляд полон боли. На мгновение Кейтилин кажется, что весь воздух из её легких испарился. Девушке не нужно спрашивать, что могло так повлиять на состояние её дяди. Теперь Кет точно становится ясно, что она здесь не из-за того, что написала письмо, поблагодарив их врага. Кейтилин стоит в дверном проёме, не в силах подойти к мужчине. Как будто расстояние между ней и дядей может защитить от правды, которую Кет так отчетливо читает в его глазах.
— Подойди ко мне, Кошечка, — говорит Бринден, его голос пропитан болью.
Кейтилин не может смотреть на него. Она на мгновение закрывает глаза, отчаянно сопротивляясь подступающим слезам, готовым беспрерывно стекать по её лицу.
— Ох, нет, пожалуйста, — тихо говорит девушка, когда дядя Бринден подходит и обнимает её.
Объятия дяди когда-то заставили Кет чувствовать себя в безопасности, словно они могли спасти её от всех невзгод этого мира. Но только не сейчас. Сейчас весь этот мир в одночасье рухнул. Слёзы текли по её лицу. Кейтилин даже не представляла, как сможет остановить этот бесконечный поток.
— Пожалуйста, не говори мне ничего, — еле произносит девушка, всхлипывая и крепче обнимая мужчину.
— Тише, Кошечка, — Бринден проводит рукой по её волосам и нежно целует в лоб, — Он бы не хотел видеть, как ты плачешь.
***
«У меня прямо привычка какая-та заканчивать осады», — иронично думает Нед. Будет лучше, если он просто уйдет. Эддард едва мог смотреть на Роберта. Северянину было очень нелегко после произошедшего на Трезубце, там Роберт убил наследного принца. В его памяти отчетливо отпечаталось, как река наполнилась кровью и рубинами, когда боевой молот Роба пробил грудь принца Рейгара. Все смешалось: крики ликующих, стоны и вздохи умирающих людей, которые окружали со всех сторон. В ту ночь вино разливалось повсюду, а праздничная гулянка продолжалась до рассвета. У Неда не было настроения праздновать, но Роберта это не остановило. Эддард считал, что гораздо разумнее было взять принца в заложники, чтобы тот поведал о месте нахождения Лианны. Размышляя над всем тем, что произошло на Трезубце, Нед впервые задумался, действительно ли Роберт затеял все это ради Лианны? Или же это все было ничем ни больше мести за его задетое самолюбие. Несмотря на то, что Нед был очень подавлен, он все равно отправился вместе с Робертом в Королевскую гавань. Правда их отношения стали очень напряженными, любого резкого слова могло хватить, чтобы вызвать гнев со стороны одного и другого. Эддард раньше даже представить не мог, что в их крепкой дружбе появится столь весомая трещина, которая порушит все, что их связывало. Закрывая ночью глаза, Нед по-прежнему видел маленькие раздробленные тела принца и принцессы Таргариенов, завернутые в красный плащ Ланнистеров и разложенные перед троном. Слова, которые Эддард говорил в Риверране вертелись в голове. «Я сражался на этой войне не для того, что страдали невинные дети, девушки и простые люди», — вспомнил Нед. Но куда же делась честь? Справедливость? Поступки лорда Тайвина и его сына-рыцаря большинство одобрили. Нед до сих пор помнил, как было трудно видеть невинно убитых детей. Больше всего северянина поражало то, что Роберт был вполне доволен таким поворотом событий. И его совсем не возмущал поступок лорда Тайвина, он оставался спокоен. Находясь в этот момент вместе с Робертом, в Тронном Зале, Нед стал ещё больше придерживаться мнения, что Роба в первую очередь волновала собственная месть, а не мир и жизни других людей. Осознание всего этого, как можно дальше отдаляло Неда от Роберта. Словно между ними появилась пропасть, которую Эддард вряд ли сможет пересечь. Мужчина думал, что потерял Роберта. Его душа сильно болела из-за этого. Как болела от потери Брана и отца. Роб не был его братом по крови, но он считал его братом, любил не меньше, чем Брандона и Бенджена. И теперь, как и его ушедшая семья, Роберт был также потерян для Эддарда. Но то, как он потерялся, ранило Неда гораздо больше. Несмотря на все просьбы Джона Аррена, Эддард твердо решил оставить столицу. Он ни на секунду не мог оставаться в этом месте, наблюдая, как Роберт миловал лордов и рыцарей, убивающих женщин и детей. Ещё столько нужно было сделать, а времени, чтобы оправиться от произошедшего не было. Лианна... Она все ещё была потеряна и никто не знал, где она. Нед мечтал больше всего на свете увидеть сестру, встретиться с её оживленными серыми глазами, обнять, убедиться в том, что с ней все в порядке. Он столько раз представлял себе их встречу. Как же Эддарду хотелось, чтобы Лиа знала, что он не забыл про неё. Северянин злился на себя за то, что его действия всё также были безуспешны. Лианна была от него по-прежнему далека, с ним был только призрак сестры, который каждый час посещал мысли Неда. «Я объеду каждый уголок Семи Королевств, даже если на это уйдет вся моя жизнь, я не перестану искать её, пока не найду», — гневно размышляет Нед. Но сейчас на его пути стояли две преграды. Первая — это поручение Роберта. Он должен был отправиться в Штормовой Предел, чтобы прекратить осаду. Конечно, Нед знал, что Роберт сам хотел отправиться туда, но Джон сказал, что ему, как новому королю нужно разобраться с делами в столице. Несмотря на то, что Эддард по-прежнему был зол на Роба, он решил исполнить его просьбу. Когда Нед встретился со Станнисом, тот выглядел весьма истощенным и измотанным. Выражение его лица, казалось Неду пустым и ещё северянин предполагал, что младший брат Роберта злился. Это все невольно заставило вспомнить Старка о собственной осаде в Риверране, хоть та и не было такой жесткой. Он вспомнил маленького сына Хостера Талли, Эдмура, слишком энергичного мальчишку, который никак не мог усидеть на месте. По крайней мере, Нед смог немного исправить то, что сделал, сдержав своё обещание. Как только Нед убедился в том, что осада окончательно снята, он мог бы спокойно отправиться на юг, чтобы продолжить поиски Лии. Его мысли даже занимала, поездка в Звездопад. Брат леди Эшары, Эртур все время находился рядом с принцем Рейгаром, но на Трезубце рыцаря не было. Иногда Эддард думал о том, что если бы Меч Зари и ещё несколько верных рыцарей Королевской Стражи были на Трезубце, то возможно им удалось бы спасти своего принца, короля и невинных детей. Эти люди не страшились смерти и раз их не было на боле битвы, значит они выполняли другое, не менее важное поручение принца Рейгара, так предполагал северянин. Но вместо этого Нед, следуя вдоль Трезубца, отправился обратно в Речных Земли, в то самое место, которое так хотел оставить, забыть и никогда туда не возвращаться. Этот поступок, казался Эддарду глупыми. Война закончилась, но те, кто не поддержали нового короля, ещё не получили по заслугам. Нед даже не надеялся, что в Риверране его будет ждать теплый приём. Но все же он решил доставить меч Хостера Талли его родне. Эддард не понимал, зачем он все это делает. Кейтилин... Северянин ничего не обещал Кейтилин Талли, он даже сделал больше, чем от него требовалось. Но все же Нед чувствовал какую-ту непонятную ответственность за слова, сказанные ей. «Возвращение меча в Риверран — совершенно пустой, никому ненужный жест, который не может вернуть мертвых к жизни», — эти мысли отчетливо прокручиваются у Эддарда в голове. Но несмотря на свои же суждения, Нед твердо намерен сделать это. Замок был также плотно закрыт, как и когда Нед и его люди ушли. Но был оставлен мост и открыты главные ворота. «Возможно, они готовятся к ещё одной осаде», — размышлял северянин. Нед был уверен, что сир Бринден знал о последних событиях, произошедших на Трезубце и в Королевской Гавани и даже в каком-то смысле был рад этому. Доставить меч, итак, было непросто для Старка, который так неохотно ехал сюда. Но если бы северянину пришлось ещё и первому известить о смерти лорда Талли его родных, вся затея Неда была бы ещё сложнее. Все происходящее казалось Эддарду больно знакомым. Ему казалось, что вот-вот из ворот появится фигура всадника. Нед решил отправиться в Риверран без сопровождения, несмотря на возражения Хоуленда, который считал, что Неду не следовало отправляться в Речные Земли одному. Но Старк решил, что не стоит никого беспокоить из-за такой бессмысленной затеи. Также северянин, оставляя своих людей недалеко от Штормового Предела, хотел чтобы они подлечили свои раны и немного отдохнули, а также удостоверились в том, что Тиреллы окончательно покинут землю Баратеонов. И Эддард считал, что отправляясь один в путь, сможет довольно быстро со всем разобраться и вернуться обратно к своим людям. Как ни крути, Роберт теперь король, несмотря на невинное кровопролитие в столице и Речные Земли тоже можно было считать его землями. Но находясь сейчас здесь, Неда посещала мысль о том, что лучше бы с ним и в правду сейчас находился Хоуленд или Мартин. — Лорд Старк, — приветствует сир Бринден, когда Нед оказывается у ворот. Эддард совсем не удивлен такому скорому появлению рыцаря. Тихий Волк был уверен, что сейчас Бринден Талли особенно уделяет время охране границ Речных Земель и что о его прибытии рыцарь узнал задолго до того, как Нед оказался у ворот замка. — Твоё появление весьма неожиданно, — подмечает рыцарь, — Ты здесь от имени своего короля? «Своего короля», — подмечает северянин. Эта фраза из уст рыцаря звучала так двусмысленно и на редкость весьма вежливо. Эддард мог ожидать такой вежливости от Кейтилин, но никак не от её дяди. От Бриндена Талли северянин ожидал более резкого ответа. Глядя на рыцаря, Нед заметил, что он сильно изменился с их последней встречи. На лице появилось больше морщин, каштановые волосы стали более седыми. Выражение его лица было жесткое и мрачное, а синие глаза казались стеклянными. И Эддард подмечает, что сейчас сир Бринден более осторожен с ним, нежели чем, когда его армия находилась в Речных Землях. — Я здесь не поэтому, — спокойно отвечает Нед, — Его светлость не знает, что я здесь. Северянин подмечает, что рыцарь весьма удивлен. Скорее всего из-за того, что Нед упомянул «Его светлость», а не просто «Роберт», как было раньше. Несмотря на то, что война уже закончилась, Эддард не собирается рассказывать Бриндену Талли, как он и Роберт расстались. Мужчина считает, что это совершенно никому не нужные сведения. — Зачем же ты прибыл сюда, лорд Старк? — спрашивает рыцарь. — У меня есть то, что принадлежит вам и я хотел бы это вернуть, — равнодушно отвечает Нед, — Я могу войти, сир Бринден? Находясь все ещё около ворот, в памяти Неда всплывают различные моменты. Как он в прошлый раз оказался за этими стенами, ранение на ноге и прочее. Рыцарь одаривает северянина каким-то непонятным взглядом. Обстановка, царящая вокруг была слишком напряженная и мрачная. Нед хотел, чтобы все как можно скорее закончилось. Эддард не понимал всей этой настороженности со стороны рыцаря. Конечно, сир Бринден выглядел слишком измотанным и усталым, но Нед находился в Речных Землях совершенно один, да и если бы хотел атаковать рыцаря, он сделал бы это не во время их разговора, да и вообще это было бы слишком бесчестно. — Только давай быстрее, лорд Старк, — смягчаясь, говорит Бринден, взяв поводья лошади Неда и жестом показывая, чтобы открыли ворота. Риверран — это картина трезвости. Прислуга и управляющий ходили по замку, словно призраки. Нед пытался хоть на секунду увидеть проблеск рыжих волос, но никто из детей Хостера Талли не встречался северянину, пока он шел вместе с рыцарем в кабинет лорда Хостера. Эддард напоминает себе, что он здесь только для того, чтобы отдать меч и не больше. Когда северянин говорит о том, что хочет вернуть сиру Бриндену меч его брата, тот со всей серьёзностью благодарит Неда. Все происходит так быстро и Эддард думает, что глупо было всё-таки ехать в Риверран. Тем более учитывая то, что мужчина нужен сейчас совершенно в другом месте. Выражение лица рыцаря становится печальным, но его взгляд смягчается, когда Эддард кладет меч Хостера Талли на стол. Нед уже давно слышал о легендарной вражде между двумя братьями, да и леди Кейтилин подтвердила это, во время их очередной беседы, когда Нед был здесь раньше. Но скорбь и боль на лице рыцаря виднелись отчетливо. — Я уверен, что он был упрямым дураком до самого конца, — голос Бриндена Талли звучит довольно непривычно и тихо. Эддард не знает согласен ли он с этим высказыванием или же нет. — В любом случае, все кончено, — решает произнести Нед, а рыцарь изучающе смотрит на него, словно видит впервые. — Полагаю, что да, — соглашается Бринден, — Я благодарю тебя за этот жест, лорд Старк. Гостеприимство Риверрана принадлежит тебе на ночь. Вейн проводит тебя в гостевую комнату. Когда пришел старый управляющий, Нед по выражению его лица, понял, что Вейн совсем не доволен поручением рыцаря. Они молча идут по коридору замка и Нед даже удивляется, что за все это время ни разу не столкнулся с маленьким лордом Риверрана. Во время его прошлого пребывания в замке, северянин частенько пересекался с этим чрезмерно активным мальчишкой, который ни минуты не мог усидеть на месте. «Эдмур Талли всего лишь ребенок, на которого уже свалился весь груз ответственности», — думает Нед, попутно вспоминая, как сам не готов был к тому, чтобы стать лордом, но он по крайней мере уже давно вырос. Погруженный в свои мысли, Эддард чуть не сбивает с ног девушку, которая едва успела завернуть за угол. Северянин едва сумел разглядеть проблеск рыжих волос. — Кейтилин! — он окликнул девушку, попутно упрекая себя за то, что обратился к ней так просто, — Миледи, я... Нед поспешно поправляет своё высказывание, замечая хмурый взгляд Вейна, свойственный управляющему. Северянин не знал, как должен был окончить свою фразу, да и вообще, что сейчас нужно сказать Кейтилин. Их пути вновь пересеклись и на этот раз при более плохих обстоятельствах. Когда леди Кейтилин обернулась, Нед практически не узнал её. Мужчина, конечно, представлял, что известие о гибели отца сильно подкосит девушку, но чтобы настолько. Её лицо было такое бледное, похожее на только что выпавший зимний снег, лазурные глаза казалось совсем темно-синими, видно из-за слёз, что пришлось выплакать, густые медные волосы не были уложены в прическу и всего лишь каскадом ниспадали на плечи. Платье было непривычно темно-серого цвета, который совершенно не шёл Кейтилин. Она оставалась по-прежнему красива, даже сейчас во всей своей печали. Но Неда большего всего поражало не её красота, а эта до боли знакомая опустошенность во взгляде голубых глаз. Пока Кейтилин смотрела на него так, северянин даже представить себе не мог, образ той так тепло улыбающейся девушки, что была, когда он покидал Риверран. Глядя на Кет, Эддарду хотелось взять и увезти её как можно дальше отсюда. — Лорд Эддард, — её голос звучал так незнакомо, было трудно понять, что сейчас творится в её душе, — Я не знала, что вы здесь... Северянин так и не смог понять, желает ли девушка ему смерти или же всё-таки рада его видеть. Нед снова замечает недовольный взгляд управляющего, который видно хотел поскорее закончить своё поручение. Кейтилин тоже подмечает, что Вейн весьма недоволен и переводит взгляд на него. — Пожалуйста, простите нас, Вейн, — обращается к нему Кейтилин, — Я бы хотела сама проводить лорда Старка до его комнаты и узнать о цели его пребывания в Риверран. — Как пожелаете, моя леди, — ворчит Вейн, а Эддард весьма удивляется, что управляющий решил оставить его наедине с Кейтилин. Видно желание управляющего снова вернутся к своим делам взяло вверх. Да и, похоже, он не хотел становиться участником беседы Эддарда и Кейтилин, поэтому Вейна даже не стали волновать правила приличия, когда он спокойно оставил свою леди с северянином и даже не удосужился напоследок взглянуть, куда они отправились. Нед неуверенно предлагает Кейтилин взять его за руку и она покорно соглашается. Её пальцы слегка прикасается к его локтю, делая этот жест каким-то далеким от всего. По сравнению с прошлым разом, когда они шли здесь, шаги Неда более твердые и устойчивые. Несмотря на это, северянин совершенно не знает, что будет говорить девушке. Поэтому они продолжают идти молча, взгляд Нед устремлен прямо, словно он идет совершенно один. Эддард думает, что должен рассказать ей о своём желании приехать. Но что он скажет? Что хотел убедиться, что с ней все в порядке? Кет это совершенно ни к чему, как и то, что он вернул меч её отца. «Это все звучит так самодовольно, особенно про меч. Зачем он Кейтилин? Она леди, ей он без надобности. Она предпочла бы увидеть лорда Талли дома, живого и здорового, а не этот бесполезный кусок металла.», — размышляет Нед, попутно переводя взгляд на неё. Северянин думает, что мог бы извинится, но это было бы так глупо, учитывая, что шла война, а на войне смерть подстерегает на каждом шагу. Эддард напоминает себе, что ничего не обещал и не должен Кейтилин, но почему-то находясь рядом с ней, он чувствует себя таким бессердечным, предавшим её. Кет отпускает руку и достает из кармана ключ, чтобы открыть дверь, около которой они стоят. Наконец-то вырвавшись из мира своих мыслей, Нед слишком поздно осознает, что коридор, по которому они шли, ему совершенно не знаком. Северянин не совсем понимает к чему такая резкая перемена. Он пытается понять это по взгляду девушки, но все тщетно. Когда они оказываются внутри, Эддард подмечает, что эта комната значительно отличается от той, в которой он бывал раньше. Кейтилин проходит к окну, слегка закрывая его, а Нед продолжает рассматривать комнату. Первое, что он замечает это зеркало и туалетный столик рядом с ним, на котором аккуратно лежало несколько вещей. Нед подходит ближе, чтобы получше рассмотреть их. Небольшая чашечка с водой, прозрачный флакон, расческа и нежное жемчужное колье. Все эти вещи казались какими-то знакомыми, флакон с цветочной водой особенно. Рядом с ним в воздухе, царил сладко-цветочный, такой знакомый аромат, отпечатавшийся в памяти северянина. «Неужели это комната Кет?». Девушка смотрит на него и в комнате по-прежнему царит тишина, раздражающая Эддарда. — Миледи, я не совсем понимаю... — Я знаю, милорд, вы весьма удивлены, что я привела вас сюда, — говорит Кейтилин, — Я подумала, что здесь нам будет проще поговорить. Нед кивает, сожалея о том, что не обладает той самоуверенностью, что всегда была у Брандона. — Я рада, что с вами все хорошо, лорд Старк, — внезапно и искренне произносит девушка. — Я сожалею о вашей утрате, миледи, — Нед прекрасно понимал, что эти слова никак не могли помочь ей сейчас, но ничего другого сказать он не мог. — Моя утрата, — повторяет Кет, словно ощущая горький вкус этих слов на своих алых губах, — Вы здесь поэтому? Её лазурные глаза стали поблескивать из-за подступающих слез. Кейтилин резко моргнула и устремила взгляд на окно. Нед наблюдал за тем, как девушка слегка раздвинула занавески, а последние лучи заходящего солнца стали освещать небольшие круги под глазами Кет. Северянин осознавал, что своими соболезнования сделал только хуже. «Я здесь из-за того, что хотел увидеть тебя», — эта фраза вертится у него в голове, пока он попутно вспоминает, как Кейтилин иногда посещала его мысли во время пребывания в Королевской Гавани и других местах. — Да, — вместо этого отвечает Нед. — Вы же не убивали его? Это не вы? — спрашивает Кет, поворачиваясь к нему лицом. Глаза леди Риверрана полны слез, которые она так старается сдерживать. Нед задается вопросом, чтобы она хотела услышать от него. «Стало бы ей легче, если бы можно было кого-то обвинить? И если бы это был я, даже спустя все, что между нами произошло здесь, ненавидела бы она меня, несмотря на память о Бране?», — размышляет Эддард. В конце концов, мужчина приходит к мнению, что эти суждения бесполезны. Нед не привык лгать, поэтому все, что он может сделать сейчас — сказать ей правду. — Нет, миледи, — мягко отвечает Нед, — Я не знаю человека, который нанес лорду Хостеру смертельный удар. «И если бы знал, не стал осуждать его. Таков путь войны. Я не обещал Кет ничего, я молился о том, чтобы она увидела своего отца, а большего я сделать не мог», — мрачно думает Эддард. Нед не собирается произносить эти мысли вслух. У Кейтилин в жизни было почти столько же потерь сколько и у него, поэтому ей не нужно объяснять, каков характер войны. — Простите, милорд, — запинаясь, произносит девушка, — Я не должна была, вы проявили доброту, а я... Кейтилин снова смотрит в окно, на извилисто развивающуюся реку внизу, а слезы с её глаз медленно капают на подоконник. Эддард не мог спокойно смотреть на неё, ему хотелось как-то успокоить, утешить её. Нед помнил, когда пришло известие о смерти Брандона и отца, Роберт просидел с ним всю ночь, молчаливо поддерживая. Нед не знал, кто здесь мог утешить девушку, ведь она должна была оставаться сильной ради своего дяди, брата и сестры. — Кейтилин, — мягко обращается он к ней, сокращая расстояние между ними. — Простите, мне не следовало приводить вас сюда, — Кет вытирала слезы, беспрерывно льющиеся по щекам, — Я сейчас провожу вас в вашу комнату. Девушка собиралась направиться по направлению к двери, как вдруг Эддард неожиданно приостановил Кет, положив одну руку ей на плечо, а второй стал аккуратно вытирать слёзы, совсем как у маленького ребёнка. Кейтилин вздрогнула, а её непослушные рыжие пряди оказались на руке Неда. Эддард осторожно прижал девушку к себе, несмотря на протест с её стороны. — Кейтилин... Кет, — называть её так, без всех этих формальностей, было так просто, совсем как в его ответном письме, — Мне очень жаль, что все это произошло. Поверь, я знаю, что ты сейчас чувствуешь. И как невыносимо осознавать, что боль пройдет не скоро. Нед успокаивающе проводил рукой по её волосам, а Кет продолжала плакать, не представляя, как можно остановить вновь и вновь подступающий, бесконечный поток слёз. На секунду девушка всё-таки слегка отстранилась от мужчины и их взгляды пересеклись. Кейтилин понимала, что война оставила их в похожих положениях — без родителей, вынужденных нести вес ответственности за свой дома, чтобы окончательно не сломать их семьи. Её лицо было по-прежнему влажным от слёз и Эддард снова аккуратно вытер, появляющиеся капельки. — Что теперь будет дальше? Война ведь кончилась. Что будет с Эдмуром, ведь он ещё такой маленький? А с дядей? Его же не казнят, как предателя? — всхлипывая, спросила девушка, позволяя Неду обнять её. Эддард прекрасно понимал, что Кет была больше, чем просто подавлена. Она уже устала быть сильной, слишком рано ей пришлось со всем этим столкнутся и он злился, что даже находясь в таком состоянии, Кейтилин приходилось забивать себе голову ещё большими волнениями за своих родных. — Ничего, — говорит Нед, слегка отстранив девушку от себя, что посмотреть ей в глаза, — C твоей семьей ничего больше не случится. Я обещаю тебе, Кет. Он дал обещание не только ей, но и себе в каком-то смысле. Северянин был уверен, что Роберт, скорее всего, ещё празднует победу на Трезубце, поэтому вряд ли его будут волновать Талли и другие дома, не поддержавшие восстание. И теперь Нед задумывается, что должен будет сказать Роберту. Что, он новый король и должен быть милосрдным? Что нужно снисходительно отнестись к домам, не поддержавшим его и найти в себе силы простить их. Нужно сказать Робу, что так он укрепит свой авторитет в глазах народа. Возможно, этот шаг поможет восстановить Семь Королевств и сможет убедить самого Неда, что Роберт все ещё остается прежним, таким же, каким он знал его раньше. А если это не сработает, Эддарду придется сказать Робу, что он дал обещание честной девушку и Баратеон должен будет понять северянина, как друга и согласиться исполнить эту просьбу. — Зачем вы помогаете нам, милорд? — осторожно спрашивает Кейтилин. Когда девушка говорит это, Нед видит по её глазам, что она очень устала. На самом деле, было очень много причин, по которым северянин хотел помочь ей. Конечно же, он просто не мог забыть все моменты, что они провели здесь вместе, когда Неду пришлось восстанавливаться после травмы. И Брандон. Память о нём, как когда-то говорила сама Кет, когда Эддард спрашивал у леди Риверрана, почему её так волнует забота о враге, который всего лишь восстанавливает свои силы. Но отчасти Нед помогал ей больше по собственному желанию и даже сострадание к девушке играло маленькую роль в принятии данного решения. — Как думаешь, для чего я пошел на войну, миледи? — спрашивает северянин, крепко сжимая хрупкие плечи Кейтилин, — Чтобы получить земли, славу и прочие почести? Убивать простых людей, как ты? Боги, Кейтилин, я просто хотел вернуть свою сестру домой, я до сих пор собираюсь это сделать. У нас с тобой есть своя доля печалей в этой жизни, я просто разделяю твою боль сейчас. Нед ощущает, как из-за такой немного резкой речи или же из-за того, что он всё-таки довольно сильно сжал плечи Кет, девушка дрожит, а слёзы продолжают плавно стекать по её лицу. И мужчина отчаянно борется с желанием совсем крепко заключить её в объятья. Он и так позволил себе слишком много вольностей за один вечер. Эддард не помнил, кто из них первый инициировал поцелуй. Все получилось как-то спонтанно и отчаянно. Сначала его нос слегка коснулся макушки её головы, прислонившись к огненным локонам, а затем лицо Кет оказалась совсем близко к нему и Нед прикоснулся к её губам. Несмотря на то, что Нед вырос вместе с Робертом Баратеоном, северянин мог по пальцам пересчитать имена девушек, которых он целовал в своей жизни. Среди первых была Майра, миловидная и слегка нахальная служанка из Орлиного Гнезда, которая любила играть в поцелуи с ним и Робом, пока лорд Аррен не узнал об этом. После чего, тот провел довольно строгую беседу с обоими подопечными, обещая в следующий раз, что простыми замечаниями они так легко не отделаются. И конечно, когда Эддард с Робертом бывали в Долине, Баратеону порою удавалось затащить своего друга вместе с собой в бордель. Северянин не разделял мнение своего друга на этот счет, но все же помнил имена девушек, с которыми проводил когда-то время. Дженис, Диана, Эбба и кажется, Джейн. Разумеется, была ещё прекрасная леди Эшара, с которой Нед танцевал в Харренхолле. Он был очарован девушкой в тот вечер. Её фиалковыми глазами, что так красиво мерцали при свете свечей, казалось, преследовали северянина всюду до тех пор, пока не началась война и всё постепенно стало забываться и сменяться болью и неизвестностью, ответственностью, что легла Неду на плечи, когда он стал лордом. Поцелуй с ней напоминал вкус апельсинов и был полон тайн, которые мужчина так и не смог разгадать. Губы Кейтилин немного холодные, мягкие и солёные, видно из-за слёз, что стекая, задержались там и высохли. Прикосновения девушки столь же тонкие и неуловимые, как лёгкий ветер, что играет за окном. Её пальцы слегка скользят по его спине и Кейтилин все ещё дрожит, когда Эддард обнимает её крепче, стараясь успокоить. Он вздыхает. Северянин снова целует её, более настойчиво, плавно переходя на шею. Голос в голове Неда твердит, что он, итак, позволил себе больше, чем следовало. Что он должен прекратить это все, пока не стало слишком поздно. Но какое-то странное желание разгорается в Эддарде все больше и больше с каждым прикосновением к ней, да и Кет сама никак не противиться его действиям. Мужчина подмечает, что её пульс слегка усилился, но он не знает из-за нервов ли это или из-за такого же желания, что и у него. — Миледи, — еле слышно произносит северянин, а его руки плавно оказываются на талии у девушки. Сейчас она казалась ему особенно незнакомой, совсем затерявшейся в своей печали. В этот момент Кет совершенно не была похожа на ту девушку, что сумела зацепить его, когда так смело высказывала свои мысли. А теперь она будто бы заблудилась в мире собственной боли и не намеревалась возвращаться. Нед знал, что он не виноват в том, что отец Кейтилин умер, но он все равно чувствовал какую-то непонятную ответственность. Эддард хотел помочь ей выбраться из этого будущего, полного горя и мрака. Мужчина не хочет потерпеть неудачу в этот раз. Он не хочет, чтобы все получилось, как с его братом, отцом, сестрой и Робертом. Нед понимал, что несмотря на все то, что было, он по-прежнему не так хорошо знал Кет. Он и не любил её. По правде говоря, северянин сам ещё не до конца сумел разобраться в том, что испытывает к ней, но простой симпатией называть эти чувства было уже нельзя. Нед хотел её сейчас, в этот самый момент. И не только из-за желания, так поспешно разгоревшегося в нем, но и из-за того, чтобы они оба не чувствовали себя одиноко. Пальцы Эддарда неожиданного прикасаются к завязкам на её платье, но голос разума снова начинает твердить, что это неправильно и он отстраняет руку. — Прости, я не должен был, — голос Неда звучит хрипло, возможно из-за того, что во рту все пересохло. — Сделай это, если хочешь, — Кейтилин говорит так, словно мало осознает смысл своих слов, — Помоги мне забыться всего на одну ночь, пожалуйста. Нед удивляется, что впервые за весь их разговор, Кет наконец-то сумела обратиться к нему на «ты». Мужчина аккуратно подхватывает её на руки, а затем опускает на кровать. Но когда он прикасается к подолу её платья, северянин снова начинает думать, что это все неправильно. Что он должен срочно покинуть Риверран и забыть обо всём, что произошло в этой комнате. Мужчина понимает, что он не может просто так взять её, даже несмотря на то, что Кет сама хочет этого. «Кет просто устала и она слишком хороша для меня, ей больше подошел бы Брандон», — мрачно думает Эддард. Нед понимает, что не может вернуть брата и отца к жизни и не может сделать так, чтобы Роберт забыл, на какой стороне сражались Талли. — Это неправильно. Ты будешь жалеть об этом, Кет, — немного холодно говорит он, глядя в её слишком яркие от слёз голубые глаза. — Вряд ли я уже буду о чем-то жалеть, — тихо отвечает девушка, приподнимаясь. Нед наклоняется, целуя заплаканные глаза девушки и между этим думая, что боги сыграли с ними обоими злую шутку. Становилось жарко. Мужчина снял с себя дублет и рубашку, которые мгновенно очутились на краю. Его пальцы неуверенно и неумело движутся, развязывая шнурки на передней части её платье, обнажая белоснежную грудь. Пальцы северянина странствовали по бархатистой коже Кейтилин, остановившись около её упругой груди. Мужчина поцеловал ложбинку между упругими полушариями, которые несильно сжал в руках. После его прикосновений грудь приятно заныла и с уст Кет сорвался легкий вздох. Девушка слегка повела плечами, освобождая своё тело от платья, которое плавно опустилось вниз, остановившись на уровне талии. Нед осторожно надавил на плечи девушки, плавно опуская её на простынь. Северянин навис над ней, начиная целовать губы, лоб, шею и тоненькие ключицы, продолжив дальше странствовать по её телу. От прикосновений мужчины, Кет стала испытывать незнакомое ранее, приятное чувство. Когда он прикоснулся к её животу, окончательно сняв платье, девушка почувствовала, как внизу живота свернулся тугой горячий узел. Нед старался сдерживать страсть, которая подступала к нему с каждым прикосновением к нежной коже Кет, похожей на зимнее луну. Он не хотел сделать ей больно или неприятно. «Бран бы нашёл лучший способ сделать ей приятно, но ведь я не он», — напомнил себе Тихий Волк. Нед также не перестает слышать возмущенный голос своего отца, когда тот отчитывал Брандона за его связь со служанкой. Эддард был уверен то, что он делает сейчас вряд ли одобрил бы Рикард Старк. Но Нед ничего не мог с собой поделать. Ему нравилось прикасаться к ней и теперь, когда все зашло так далеко, остановиться было невозможно. Северянин потихоньку стал забывать о нежности, ощущая, как после прикосновений к стройным девичьим бёдрам, приливы страсти начинают затуманивать рассудок. Эддард слегка раздвинул ноги девушки, давая себя больше пространства, а затем вновь наклонился к ней и поцеловал. Кейтилин ответила на поцелуй, обнимая его. Девушка не знала, что ей нужно было делать, хоть и старалась отвечать на ласки мужчины. Она решила просто следовать его порывам. Нед целовал Кет, чувствуя, как сильно бьётся её сердце. Решив, что Кейтилин уже готова, мужчина соединился с ней быстро и резко. С уст Кет сорвался лёгкий крик, девушка крепкого обняла Неда, чувствуя, как её тело стала пронзать боль. Эддард остановился, обнимая девушку и давая ей возможность, привыкнуть к новым ощущениям. — Все в порядке? — спрашивает он, моментально ругаясь на себя за столь глупый вопрос. Кейтилин кивает, слегка вздыхая. — Да, — коротко отвечает она. — Я не хочу сделать тебе больно, — говорит Нед, на мгновение задумавшись о совершенно других вещах. Нед задумывается о смысле войны, которая была развязана. Он вспоминает, что представлял себе, когда он и Роберт обсуждали все с Джоном Арреном и что в итоге получилось. Какая теперь неразбериха творится в Семи Королевствах. И Лианна по-прежнему остается потерянной. Мысли о сестре вызывают у него чувство вины. Он должен искать её, но вместо этого поддался своим желаниям. — Я знаю, Нед, — Кейтилин наклоняется к его щеке и целует, а затем прикасается к его губам, все также еле ощутимо и нежно. Нед отвечает на её поцелуи, закрывая глаза, чтобы полностью предаться ощущениям, которые Кет у него вызывает и чтобы хотя бы на некоторое время самому забыться и обрести покой. Забыться таким образом было намного легче, чем представлялось. И несмотря на то, что Эддард по большей части предпочитал холод, он осознал, что такое тепло ему весьма по душе. Когда все кончилось, Нед совершенно обессилено и тяжело дыша рухнул рядом с Кейтилин, которая также тяжело дышала. Мужчина осторожно прижал девушку к себе. Кет наклонилась к его губам и несколько раз совсем еле ощутимо поцеловала. Её непослушные пряди слегка щекотали Эддарду нос, но он не стал их отстранять. Нед слегка поглаживал спину девушки, пока та не уснула. Северянин поцеловал её в лоб, попутно думая, как он смог решиться на такой совершенно противоречащий всему поступок, но, в конце концов, сон незаметно подкрался и к нему.***
Когда Кейтилин просыпается, она чувствует невероятную теплоту, распространившуюся по всему её телу. В последнее время в Риверране по утрам было довольно-таки прохладно, поэтому необычно ощущать такое тепло. Девушке кажется, что она давно не испытывала подобного. На душе было невероятно спокойно, легко, а мысли свободны от всех забот и печалей. Кет ненадолго задерживается в пространстве между сном и реальностью, а затем медленно открывает глаза. Первое, что девушка замечает лицо Неда. Мужчина обнимал её и продолжал спокойно спать. Её щеки слегка покрывает румянец, от осознания насколько близко они находятся друг к другу. Кейтилин слегка приподнимается, изучающе глядя на спящего Эддарда. Девушка слегка провела рукой по его щеке, касаясь кончиками пальцев бороды. «Что я делаю? Глупая, он же проснется», — после этих мыслей, девушка отстранила руку и присела. Она сидит так несколько минут, прежде чем вспоминает про последние события. Письмо от Бракена, извещающее о последних событиях, произошедших на Трезубце, боль во взгляде дяди, когда тот вызвал девушку на разговор и то, как она расплакалась, совсем как маленькая девочка на глазах у Неда Старка. Нед. Когда девушка думает о нём, в сознании постепенно всплывает прошлая ночь, все те прикосновения, которыми одарил её северянин. На щеках по-прежнему оставался румянец и Кет стала ощущать небольшую пульсирующую боль между ног. «Какая же я глупая, мало того, что не смогла сдержать свои эмоции, так ещё и сама напросилась в постель», — упрекающе, думала Кейтилин. «Леди себя так не ведут, даже служанки обладают большим самообладанием, чем я». Потом девушка замечает крошечный мазок крови на простыне, подтверждающий, что она отдалась Неду прошлой ночью. Кейтилин должна чувствовать себя ужасно, стыдясь своего легкомысленного поступка. Теперь она была испорченной. Но Кет мало волновало её теперешнее положение. Ей вот-вот исполнится девятнадцать, а через год и вовсе будет двадцать. Первый цвет её юности и красоты практически отцвел. Да и дочь погибшего лорда, сражающегося за проигравших, вряд ли могла сейчас составить кому-нибудь хорошую партию. Кейтилин и не думала об этом. Ей было все равно, что с ней будет в дальнейшем. Сейчас Кет больше всего волновал вопрос, сможет ли новый король простить её дом? Конечно, когда-нибудь девушке придется разговаривать на тему замужества с её дядей. Кейтилин на мгновение задумалась. «Возможно, кто-то из сыновей лорда Фрея будет моим мужем в будущем», — думала она, уже представляя, как чувство стыда будет мучить её, когда это произойдет. «Дядя не захочет меня видеть, после того, как узнает от моего мужа о том, что его невеста испорчена». Кет не собиралась обвинять Эддарда в том, что произошло. Ей было хорошо с ним вчера. Он даже помог ей в каком-то смысле. Кейтилин даже не сожалела о том, что произошло между ними. Девушка привыкла оставаться сильной ради брата, сестры, дяди и людей Риверрана, но порою так сильно хотелось побыть слабой, хотя бы на час забыть обо всем. Особенно после известия о смерти отца. Поэтому Кейтилин не смогла вчера устоять перед соблазном отдаться мужчине. Нед понимал её. Он тоже достаточно пострадал от всего, что случилось с его семьей. Как странно было то, что их связь объединила боль, за которую они оба цеплялись. Северянин тоже в каком-то смысле хотел забыться, по крайней мере, так считала Кет, когда отвечала на его поцелуи. Девушка даже была благодарна ему за те объятья и тепло, что Нед подарил ей ночью. Кейтилин тихо поднимается с кровати. Встав, ей кажется, что ноги стали невероятно тяжелыми, будто сделанными из свинца. Кейтилин нагинается, приподнимая валявшуюся на полу одежду. Она аккуратно подбирает своё платье и вещи Неда, положив их на краю кровати. Своё платье она продолжает держать в руках. Затем девушка подходит к столику у окна, на котором стояла небольшая чашечка с водой. Кет слегка протирает лицо водой, сворачивает платье и кладет его на стул, находящийся около туалетного столика, попутно глядя на себя в зеркало. Её рыжие локоны рассеяно и немного неопрятно рассыпались по спине и плечам. Девушка убрала за уши непослушные, вьющиеся пряди. «Нужно будет привести себя в порядок», — думала она и подойдя к шкафу, достала халат и надела его. Затем Кейтилин посмотрела в сторону кровати, замечая, что Эддард тоже проснулся. Мужчина надевал рубашку, когда она взглянула на него. — Здравствуй, — произнес Нед, встретившись с её голубыми глазами. — Здравствуй, — Кет была рада, что он первый решил сказать что-то. Она даже не представляла, что они будут говорить друг другу после случившегося, да и вообще, как будут общаться. — Ты так прекрасна, — Эддард вновь взглянул на неё, а после протер рукой глаза, чтобы окончательно проснуться. — Спасибо, — тихо сказала девушка, отводя взгляд в сторону. В памяти Неда стали всплывать воспоминания о прошлой ночи, все то, что произошло в этой комнате между ним и Кейтилин. А затем он заметил мазок крови на белоснежной простыне. Мужчина взялся рукой за голову и тяжело вздохнул. «Чёрт. О чём я только думал вчера? Как я мог так легко забыть о своих же прицепах и поддаться слабости?», — упрекал себя Эддард и одновременно испытывал странные чувства, смещавшиеся с виной. — Миледи, — произнес он, — Прости меня, Кет. Я такой идиот. Я так сильно оскорбил тебя, воспользовавшись твоей скорбью. После слов Эддарда, Кейтилин стала злиться одновременно на себя и него. «Почему он считает себя таким ужасным человеком из-за того, что я повела себя не как леди вчера?», — этот вопрос не давал девушке покоя, когда она встретилась с его серыми глазами, полными раскраивания. — Прошу не говори так, Нед, — Кет подошла поближе к нему, — Ты не сделал ничего ужасного, ты не принуждал меня, я как и ты хотела этого вчера. Нед обеспокоено посмотрел на девушку, а Кет замечая его пристальный взгляд слегка смутилась. «Где же было моё смущение вчера?», — иронично подумала девушка. — Я хочу тебя кое о чем попросить, милорд, — взгляд Кейтилин снова устремился на мазок крови, виднеющийся на простыне, — Можешь встать, пожалуйста, я хочу взять простынь. Нед кивает и встает, а девушка берет простынь и подходит к камину. Огонь уже давно перестал гореть, поэтому Кет взяла кочергу и стала пытаться снова разжечь огонь, но её руки слегка тряслись от волнения. Кейтилин не хотелось, чтобы о её позоре узнала какая-нибудь любопытная служанка. Она хотела поскорее избавиться от единственного доказательства их с Недом связи. Впервые в жизни девушка забыла про свой долг, предавшись совершенно новым, незнакомым ранее ощущениям и ей не хотелось, что этот поступок стал темой для оживленных разговоров. — Позволь я, — мягко сказал Нед, подойдя к ней и нежно взял кочергу из руки девушки, пока она положила в камин простынь. — Спасибо, — тихо сказала Кет, наблюдая, как огонь стал разгораться, а сама ткань постепенно стала превращаться в золу, словно её и вовсе не было. — Что мы теперь будем делать? — Эддард серьёзно посмотрел на Кейтилин. «Мы», — снова прозвучало в её голове. Девушке понравилось, что Нед сказал так, это значило, что их пути ещё пересекутся. Но это звучало слишком хорошо, он должен уехать. Конечно, Нед честный и хороший человек, которого возможно и волновало то, что она проявила слабость. Но он должен уехать искать сестру, да и мужчины быстро забывают о случайных связях, даже такие, как Эддард. Кет понимала это и не хотела обязывать его. Тем более, учитывая то, что он не любит её, а что касалась самой Кейтилин. Девушка не знала, что чувствует по отношению к нему. Нед ей нравился, возможно, даже больше, чем просто нравился. Но она не до конца могла понять, что все это значило. А времени, чтобы разобраться в себе, не было. — А разве есть «мы»? — немного резко спросила Кет, глядя на него. — Я могу жениться на тебе, если, конечно, ты хочешь? — спокойно спрашивает Нед, продолжая смотреть на девушку. «Мне нужно поскорее заняться делом, все эти неприятности произошли из-за того, что я решила, что слезы как-то смогут помочь. Если бы я была занята чем-то целыми днями, то не было бы этих никчемных слёз, ничего бы не случилось», — размышляла Кейтилин. Замечая вопросительный взгляд мужчины, девушка вырывается из мира своих размышлений. — Прости, Нед, — Кет снова убирает непослушную прядь волос за ухо, — Я задумалась... — Я могу жениться на тебе, если ты хочешь этого? — снова спрашивает мужчина. — Зачем? — девушка непонимающе смотрит на Неда, — Тебе не нужно делать это из милосердия или же из жалости ко мне. Все в порядке, Нед. Я справлюсь, тебе не стоит делать то, о чем ты будешь жалеть потом. — Жалость и милосердие здесь не причем, — голос Эддарда звучит слишком серьёзно и твердо, — Когда-то наши отцы хотели объединить наши дома, да и я сам хочу этого. Напоминание об отце заставляет Кейтилин снова почувствовать боль. Она вспоминает, как прощалась с отцом, когда тот отправлялся на войну. — Ох, Нед, это было раньше, — девушка печально улыбается, — Ты сейчас один из грандлордов, герой войны, ты сможешь найти себе невесту куда лучше, чем дочь погибшего лорда, который сражался против тебя и твоего короля. — Меня это не волнует, — на секунду Кет кажется, что её слова задели Эддарда, — Ты думаешь меня интересует выгода больше всего? Я хочу поступить правильно. К тому же тебе не придется беспокоиться за свою семью. Роберт никогда не причинит мне боль и тем более не станет вредить. Кет сомневается в данном суждении северянина. Конечно, с одной стороны, её долг заключался в том, чтобы помочь своей семье и она могла бы согласится с предложением Эддарда, но это было бы эгоистично. Девушка понимала, что поступила слишком безрассудно вчера и по сути сама была виновата, в положении, в котором оказалась. — Ты стал бы говорить со своим королем на эту тему ради меня? Ради Эдмура? —её голос звучит непривычно. — Послушай, сейчас уже не важно на какой стороне воевал твой дом, — мягко говорит Эддард, — Я всегда буду уважать тебя и твоих родных. — Твой король не одобрит то, что ты хочешь сделать, — Кет на секунду кажется, что это суждение весьма забавляет Неда. — Я тоже много чего не одобряю из того, что Роберт делает, — cпокойно отвечает Нед, а его рука прикасается к пряди рыжих волос и он аккуратно убирает её за ухо девушки, — Ему придется согласиться с моим решением. «Споры видимо семейная черта Талли», — размышляет Нед, наблюдая за тем, как Кейтилин отводит от него взгляд. Его взгляд плавно устремляется на её алые губы и мужчина всячески старается отогнать от себя желание поцеловать девушку. «И откуда у меня только берется вся эта дерзость?», — задумывается северянин, вспоминая, сколько уже позволил себе вольностей по отношению к Кет. — Ты будешь жалеть об этом, Нед, — Кейтилин вздыхает и снова смотрит на него. — Поверь, это будет один из немногих моих поступков, о котором я не буду сожалеть, — Нед тепло улыбается девушке, затем касается рукой ее щеки, проводя пальцами по нежной коже. — Тогда нам нужно будет поговорить с моим дядей, — тихо говорит она, не в силах противостоять своему желанию улыбнуться. Когда Нед так тепло смотрит на неё, улыбаясь, Кейтилин не верит, что считала его таким холодным раньше. Эддард наблюдает, как её рыжие локоны поблескивает из-за проникающих в комнату солнечных лучей, удивляясь, что Кет всё-таки решила согласиться с ним и не стала продолжать спор.***
Несмотря на высказывание Неда по поводу того, что Роберт примет его решение, свадебная церемония проходила тайно. В этот же вечер они должны были пожениться. Заходящее солнце проникало сквозь стеклянные окна септы, играя своими лучами повсюду. Свет озарял хмурое лицо Бриндена Талли. Последнее время рыцарь чувствовал себя особенно уставшим, а сейчас беспокойство в его душе смешалась с другими непонятными чувствами. Как и предполагала Кейтилин, дядя не стал противиться их союзу, узнав, что его племянница согласилась на предложение лорда Старка. Но всё-таки рыцарь не совсем понимал, что крылось за таким скорым решением со стороны Неда и Кет. Но отчасти Бринден теперь стал понимать, почему Эддард решил вернуть меч его брата в Риверран. Кейтилин думала, что бы сказал её отец сейчас, если бы знал про свадьбу. Конечно, он мог бы чувствовать вину за то, что воевал против человека, который в конечном итоге, захотел жениться на его дочери. Все происходило довольно тихо и скромно. На церемонии присутствовали только Лиза, которая была особенно печальна в этот вечер и дядя Бринден. Рыцарь был свидетелем на свадьбе. Лиза заходила к Кет перед церемонией, чтобы помочь. Но когда девушка слишком туго затягивала белоснежное платье старшей сестры, Кет увидела, как глаза Лизы поблескивали от слёз. — Теперь ты уедешь с ним, оставишь нас одних, — упрекающе говорила Лиза, — Почему, Кет? Почему ты бросаешь нас? После слов сестры Кейтилин почувствовала себя виноватой. В первую очередь, когда девушка согласилась на предложение Неда, она уверила себя в том, что делает это ради Эдмура и Лизы, но сейчас ей казалось все совершенно иначе. Конечно, все обязанности Кет теперь свалятся на Лизу и её сестру ждет не лучшая судьба. Девушка пообещала себе, сделать все, чтобы её родные окончательно оправились после всего, что случилось, пока она будет находиться здесь и ждать Неда. Эддард, конечно, не имел подходящего плаща для церемонии, поэтому пришлось использовать тот, что у него был. От плаща веяло сыростью, напоминающей о бесконечных странствиях, пропитанных неизвестностью и тягостью. У Кейтилин был более подходящий плащ, приготовленный незадолго до несостоявшейся свадьбы с Брандоном. Когда Бринден стоит на месте своего брата, снимая плащ с плеч племянницы, мысли Кет снова возвращаются к отцу и печаль окутывает её снова. Эддард аккуратно обвивает своим плащом её плечи, осторожно поправляя рыжие локоны, чтобы поверх них опустился плащ. После церемонии не было никакого грандиозного праздника, даже музыка не звучала. С одной стороны, Кет была даже рада, что не будет обряда провожания. И похоже, Неда все вполне устраивало. Когда они сидят за столом, Кейтилин замечает, что, когда служанки приносят блюда, они одаривают её сочувственными взглядами. «Скорее всего, они думают, что я делаю это по принуждению», — думает девушка, находя подтверждение во взгляде своего дяди. Ночь, проведенная с Недом, позволила ей забыть о своем долге, но она привела ко всему этому. «Они думают, что у меня просто не было выбора, как у большинства девушек, но он был у меня вчера, а я поддалась желанию найти утешение в мужских объятья », — мрачно думала девушка, не притрагиваясь к своей еде. Несмотря на то, что их брак так поспешно случился, он все равно должен был подтвердиться, поэтому через некоторое время Эддард и Кейтилин покинули главных зал и отправились в комнату девушки. В комнате Кет было темно и холодно. Особых приготовлений в комнате проведено не было. Девушке становится грустно, что в Риверране мало рады данному союзу, раз служанки даже не стали зажигать здесь свечи. Кейтилин сама зажигает свечи, слабо освещающие каждый участок комнаты. Нед нерешительно касается плеч девушки, его пальцы плавно скользят по завязкам платья. — Могу ли я? — тихо спрашивает северянин, наклоняясь к её уху. От его горячего дыхания щеки Кет слегка покраснели. Хоть они и поженились второпях, Эддард теперь был её мужем и девушка была немного удивлена, что он спрашивает разрешения, чтобы прикоснутся к ней. Мягкость его голоса подсказывает Кейтилин, что если она скажет «нет», то мужчина не станет принуждать её. «Похоже, Нед все ещё чувствует вину и по-прежнему считает, что обесчестил меня», — думала она. Кейтилин ещё раз убеждается, как была неправа раньше, когда считала, что у Эддарда замерзшая душа, а оказалось, что он совсем другой, у него доброе сердце. Девушка не хочет быть холодной и отказывать ему. — Да, — тихо отвечает Кет, ощущая, как платье начинает становиться невесомым и мало ощутимым. Платье, что на ней было надето сегодня, было сшито давно и не отличалось особой изысканностью. Когда со шнуровкой было окончено, пальцы Неда стали скользить вдоль позвоночника девушки. Его прикосновения были нежными и аккуратными, но от ощущения мозолистой кожи, Кет слегка вздрогнула. Она знала, что руки северянина сделала такими война, все эти бесконечные сражения... — Я знаю, что ты не этого всего хотела, — его голос звучит невесомо и Кет кажется, что она уловила нотки печали в словах, что он произнес. Сердце девушки ломается. Конечно, ей приходилось особенно тяжело в последнее время, но она была дома со своей семьей. А Нед... Он по-прежнему был отягощен своими обязанностями и его сестра находилась далеко. — Ох, Нед, — тихо говорит Кет, поворачиваясь к нему. Называть его «Нед» было гораздо легче, чем «милорд» или «Эддард». Девушка не знала, как окончить свою фразу. Она нежно погладила его по щеке, касаясь кончиками пальцев бороды. По правде говоря, Кет совсем не думала о таком скором замужестве. Единственное, что она хотела это, чтобы отец вернулся домой и чтобы он и дядя меньше ругались. Тогда девушка была бы по-настоящему счастлива. Но сейчас ей не на что было жаловаться. Кейтилин удалось скрыть свой позор. Её мужем стал хороший человек, в планы которого, женитьба тоже не входила. Кет приподнимается на цыпочках, чтобы прикоснуться к губам Эддарда. Их поцелуй медленнее и нежнее, чем накануне вечером, а борода мужчины слегка щекочет щеку девушки. Кет нравилось ощущать тяжесть его рук на своей талии, когда Нед прижал её ближе. Когда в последний раз они стояли в этой комнате, Кейтилин чувствовала пустоту и невыносимую боль, а сейчас ей стало намного легче. И несмотря на то, что ей понравилось, как Нед прикасался к ней прошлой ночью, девушка мало чего могла вспомнить. Сегодня она не хотела торопиться и забываться. Кет хотелось, чтобы и Неду было хорошо с ней. Этой ночью ими будут двигать больше собственные желания, нежели просто ощущение того, что они не одиноки в своей печали. Конечно, ту страсть, что постепенно возникает между ними нельзя назвать любовной, но со временем она сможет перерасти в нечто большее. Кейтилин позволяет Неду взять её на руки и опустить на кровать. Когда мужчина кладет девушку на простынь их пальцы переплетаются, другой рукой Кет поглаживает Неда по щеке. — У нас все будет хорошо, — говорит она, пытаясь убедить их обоих в этом. Кейтилин все ещё ощущает небольшую боль, после вчерашнего, когда Эддард осторожно скользит внутри нее, а его губы ласкают её кожу. Они находятся так близко к другу, когда девушка целует его губы и шею. В этот момент её сердце открывается ему. Кет нравится, как северянин касается её волос. Когда их тела переплетаются, трудно осознать, где она заканчивается, а он начинается. Почти невозможно понять, чьё сердце бьется сильнее в этот момент. Кейтилин закрывает глаза и обнимает Неда, и прислоняя нос к его шее, ошушает, что его пульс участился. Его лоб находится у щеки девушки, Нед произносит её имя, не в силах сказать что-либо ещё. Кейтилин ощущает незнакомое, но приятное чувство от его теплого дыхания около её щеки. На мгновение кажется, что печаль, которая разделяет их, растворяется. Они молча лежат, пальцы девушки играют с волосами мужчины, а затем она слегка приподнимается, что взглянуть в его серые глаза. — Нед, ты можешь остаться ещё ненадолго здесь со мной? — лазурные глаза Кет устремлены на его серые. Взгляд Неда кажется ей теплым и туманным, он наклоняется и целует девушку, а Кет понимает, что он останется. Северянин остаётся с девушкой ещё на две ночи, а затем покидает её.
Примечания:
Работая на переводом, частенько слушала композицию Hurts – Help :з Очень атмосферненько^^
