Флэш, прекрати умирать!

Голубое небо. Широкое. Словно купол, укрывающий гигантский тихий город. Он мёртв. Не слышно ни запахов, ни гудков машин. Раньше люди задыхались в бетонном лабиринте, изнывая от выхлопных газов и вибраций. Сейчас же лишь птицы голосят в опустевших домах с выбитыми стёклами. Домашние животные одичали и вальяжно ходят по разбитому бетону. Природа берёт своё. Кусты больше никто не формирует и те растут, как им вздумается. Цветы пробиваются сквозь асфальт, чтобы посмотреть на солнце. Некоторым мало этого и они ползут прямо по стенам, кроша бетон, чтобы в будущем эта громадина с гулом обрушилась и уничтожила ещё пару соседних памятников человеческой цивилизации. Лес стал поглощать город, в его тени прятались дикие животные и новый вид хищника... Зомби. Две фигуры торопливо шли по проезжей части, огибая брошенные машины. Блондин в треснутых очках и с тяжёлой сумкой на плече боязливо озирался по сторонам, прижимая к груди пистолет. Рядом шёл брюнет в защитной маске. Он выглядел куда расслабленнее своего спутника. За спиной он нёс тяжеленный рюкзак. Его оружие лежало в кобуре. — Ах, Ди, тебе стоит почаще выходить на улицу. Погодка замечательная. — Флэш, я вышел не воздухом дышать, а за продуктами... — Одно другому не мешает. Однако, свежий воздух пойдёт тебе на пользу. Не будь я с тобой знаком, принял бы за зомбаря. — Это из-за бледной кожи? — Да. А ещё ты пошатываешься. Часами либо сидишь, либо стоишь. И питаешься плохо. — Надо экономить продукты. Срок годности консервов подходит к концу... - Томас тяжело вздохнул, опустив пистолет. - Скоро придётся охотиться и самим выращивать пищу. — Звучит здорово. Я не против оставить эти несчастные эксперименты и... — И думать не смей! — Да чего? Ты сам предложил. Тем более, твои попытки найти лекарство так и не увенчались успехом. — Человечество на грани вымирания, сейчас нельзя опускать руки. — Как скажешь, Ди. Ты же знаешь, что тебя я одного не оставлю... — Стой. Флэш замер, доставая пистолет из кобуры. На улице было тихо и всё так же пустынно. — Даже птиц не слышно. - констатировал Том. — Да... И запашком каким-то повеяло... Нехорошим. - Флэш нахмурился, его былая беззаботность растаяла, как сахар в горячем чае. — Побежали. Парни развернулись и бегом направились к лаборатории. Из заросшего переулка послышался звук ломающихся веток и шелест листьев. Внезапно, последовал утробный крик. Серое существо пустилось вдогонку. Страшное изломанное тело, иссохшие и сгнившие мышцы обтянутые серой, местами порванной кожей - это всё, что осталось от человека. Сразу не скажешь, кто это, мужчина или женщина, и возраст не определить. Все они выглядят одинаково. Тот же цвет кожи, тот же отсутствующий взгляд, та же жёлтая дрянь, расползающаяся по всему телу. Парням не раз приходилось встречаться с нежитью, все её повадки они знали. Уже были заготовлены пути на случай преследования. Извилистые, с кучей препятствий. Добежав до перекрёстка, заваленного бетонными обломками, Флэш в пару прыжков забрался наверх, подавая Тому руку. Действовать надо быстрее, так как из соседней забегаловки на углу высыпала целая толпа ходячих мертвецов. Это была засада. Ничего удивительного. Парни спустились на другую сторону, куда понабежало ещё зомбарей. Спокойная прогулка в солнечный денёк превратилась в погоню. У Диктора начала сдавать дыхалка. — Флэш... Надо сбросить хвост, иначе они узнают, где мы обосновались. - с придыханием простонал учёный. Флэш перепрыгнул через бетонные блоки, преградившие дорогу, и утянул Тома к себе. Зомбаки отставали, но продолжали преследование. Клон принялся копошиться в чужой сумке, выуживая оттуда гранату. Выдернув чеку, он бросил её в толпу, прячась обратно в укрытие и закрывая уши. Прогремел взрыв, эхо от которого прокатилось по городу. А дальше была тишина. Том рискнул выглянуть - никого. На том месте, где раньше стояло скопище мертвецов, были разбросаны остатки догорающих тел и след от взрыва. — Кажется, больше никого нет. - с опаской сказал блондин. — Да, но те ребята, которых мы оставили далеко позади, могут нас нагнать, если не уберёмся. — Предлагаю вернуться домой. Том бухнулся обратно за бетонный блок, тяжело вздохнув. Молчание... — Опять едим грибок? - спросил Флэш. — Опять едим грибок.

***

В лабораторию пришлось вернуться ни с чем. Сбросив тяжёлую сумку, Том рухнул на диван. Флэш также поспешил избавиться от громоздкого рюкзака, в котором ничего не было. Вылазки с каждым разом становились всё скуднее на добычу и опаснее. Они живут так уже около семи лет. Зараза стремительно расползалась, особенно по ночам, а паника и хаос только способствовали распространению. Выживших старались эвакуировать, а город и прилежащие зоны были отрезаны от внешнего мира, однако, даже так грибы нашли способ сбежать и... Если верить новостям из радио, то весь континент превратился в гладиаторскую арену. Люди сражались с зомбированными собратьями. Не трудно догадаться, какая из сторон проигрывала. — Ди, грибы с чем будешь? - малость отдохнувший Флэш решил вернуться к своим обычным делам. — Термически обработанные. С микрозеленью. И кофе. - лениво отозвался учёный. — Хорошо, минуту. — Отнеси в химический отдел. Я буду там. Флэш унёсся прочь, а Том лениво поплёлся на своё рабочее место. Семь лет творится этот кошмар, семь лет он ходит в этот отдел, семь лет копается в останках, чьих-то кишках и в реактивах. Семь лет он что-то ищет. Не нашёл. Когда уходил последний эвакуационный автобус, его уговаривали сесть, а он наотрез отказался, заявив, что должен найти лекарство от эпидемии. Люди махнули на него рукой. Пускай умирает, если так хочет. Но не благородный порыв спасти человечество заставил Тома остаться. Его совесть. Это его вирус сейчас пожирает людей, ему нужно это остановить или же принять последствия. Флэш тоже остался. Том уговаривал его сесть в автобус, но парень предпочёл быть с умным учёным, чем бросаться в незнакомую и тревожную реальность. Его помощь была как нельзя кстати. Юркий клон без проблем ходил на вылазки и всегда приносил что-то полезное. В первые месяца он обчистил все близлежащие магазины и аптеки... Хотя, они не редко были пустыми, жители разгромили супермаркеты в первую очередь. Даже туалетную бумагу непросто найти. Вскоре зомби стали создавать большие проблемы. Их количество росло, пострадали не только люди, но и животные, грибам было всё равно, кого заражать. Флэш быстро научился давать сдачи и обзавёлся парочкой любимых пушек. Томас также носил оружие, но на вылазки ходил редко. Только ради науки. В один из таких походов, он наблюдал за повадками зомби. Выяснилось, что говнюки, утратившие волю и интеллект, могли сообщаться друг с другом на какой-то особой грибной частоте. Непонятно, как именно, но зомби могли передавать информацию на большие расстояния, а так же предупреждали об опасности и узнавали, если кто-то погиб. Это могло объяснить координацию действий больших групп. Там, где они обосновывались, никто больше не жил. Животные чувствовали опасность и сторонились колоний. Когда человек заражается, то чувствует лёгкое недомогание, сравнимое с лихорадкой. Споры борятся с иммунитетом и выигрывают, добираясь до мозга. После этого они завладевают нервной системой человека и пускают мицелий. На этом этапе человек считается мёртвым. Пусть он и выглядит здоровым, но заражённый с трудом узнаёт близких, теряется память и больше ничего не хочет. Пока... Гриб питается телом своего носителя, истощая все запасы, но не до конца. Паразит даёт огромный прилив радости и умиротворения, пока не окрепнет, а дальше нужно размножаться и пополнять запасы питательных веществ. Тогда он прекращает ублажать больного и заставляет охотиться на людей, ведь именно через кровь и происходит заражение. Кого-то зомби пожирает, вновь чувствуя умиротворение, зная, что он ещё некоторое время походит, прежде, чем запасы совсем иссякнут и его не съедят полностью. Как и любой гриб, этот не любит солнце и заморозки, так что зимой и жарким летом было безопаснее всего. Но в последние года они вылезали даже зимой и падали замертво, если не могли уйти в спячку. Жалкое зрелище. А вот сегодня, например, это пугало вылезло на солнце, хотя на термометре было около тридцати градусов. Видать, совсем жрать нечего. Как хорошо, что они с Флэшем могут позволить себе еду... Какую-никакую, но еду. Это обычные неприхотливые грибки, выращиваемые в чашках Петри, а ещё разнообразная зелень. Достаточно питательные, хотя не идут ни в какое сравнение с настоящим мясом. Даже кофе, и тот из грибов. Том печально уставился на свой рабочий стол, готовясь завыть... Он забыл, что ему не с чем работать. Придётся снова Флэша посылать на задание.

***

Последних образцов Тому хватит на две недели. Он пробовал новые способы уничтожить паразита. Эта дрянь не боится ничего. Работа накрыла его с головой, что он снова потерял счёт времени, но вдруг, в его лаборатории открылся портал, из которого вышла его точная копия. Два Тома смотрели друг на друга. До первого не сразу дошло, что произошло, он так долго работал без сна, что просто не соображал, что происходит, однако, теперь... — Мне нужен Флэш. Он ещё живой? - незнакомец заговорил первым. — Да, живой... - пошатываясь ответил Том. - А ты...? Путник усадил несчастного и рассказал, откуда он, что делает, и зачем ему Флэш. Запутанная история, во время которой Том успел пару раз заснуть. — Над чем так усердно работаешь? Ты когда спал последний раз? — Не помню. Мне нужно найти лекарство. Пока образцы ещё свежие. Том показал на шкафы и контейнеры, в которых уже проросло множество липких желтоватых грибов, скрывая части тел, которыми питались. Путника пробрала дрожь от увиденного. За время путешествия он много чего повидал, однако, настоящий мир зомби-апокалипсиса узрел впервые. — Это ты сделал? — Так, всё! - резко крикнул Том, закрываясь руками. - Поговорим о Флэше, ты же тут ради него... Только кофею бахну, а то я до конца не соображаю. Блондин подошёл к кофеварке, готовя напиток. Путник отказался от угощения, кофе из грибов звучало сомнительно. Тем более, без сахара. Попивая напиток, Том оживал. Мозг включался и начинал обрабатывать полученную информацию. Вся вселенная рушится, и это из-за странных смертей Флэша. Теоретически, его и не должно быть, он клон, а не простой человек. Его рождение можно назвать вмешательством в ход событий. С таким же успехом вселенная могла бы схлопнуться из смертей любого другого клона. Что сказать, Флэш - чрезвычайно везучий ублюдок. Однако, даже, если это всё прекратится, то какой в этом смысл, если их мир и так уничтожен? Глупо, конечно, из-за этого утаскивать за собой остальные вселенные и их обитателей, но Том просто не видел выгоды и мотивации помогать. Ну да ладно, спасти кучу других вселенных - тоже неплохо, куда лучше, чем угробить родную планету. — А ты знаешь, - Том хлебнул своего варева, - я давно не видел Флэша. Он мне даже еды не принёс. Стало не по себе. Оба учёных второпях вышли из лаборатории, направляясь в комнату клона, но к их удивлению, он уже стоял в коридоре, держа поднос. — Флэш? — Привет, Ди. Я тебе тут покушать несу. Извини, что долго. Том стоял в шоке, пока Путник наблюдал со стороны. Что-то казалось ему неправильным. Тихий нервный смешок пронёсся по коридору и заглох в темноте. Тревога в сердце нарастала, кажется, он снова опоздал. — Ха! Чем ты меня кормить собрался? Этим мусором? Это правда. То, что Флэш называл едой, оказалось грибами-паразитами. Это объясняло его долгое отсутствие и пошатывание. Не хотел палиться, что заражён. Учёный выудил из-под халата пистолет и выстрелил в живот, от чего пока ещё живой Флэш с завыванием упал на пол, держась за раненое место. — Том, знаешь, как определить стадию заражённого? - весёлым голосом спросил первый учёный. - Сначала, они потеют и трясутся в горячке. На второй стадии они бледнеют, а их глаза желтеют. На третьей - начинают выпадать волосы, а тело гниёт. А на последней стадии они превращаются в ходячие скелеты, их кожа постепенно рвётся, пока они в конец не рассыпятся в пыль, или же не сгниют в тени. — Зачем так жестоко? Если нельзя его спасти, то стреляй в голову! — Ты думаешь, я не знаю? Уже бесполезно куда-то стрелять, он и так почти мёртв, ему всё не почём. Том обошёл Флэша и схватил за волосы, оттянув назад. — Единственное средство от них - это огонь. Погибает и носитель и паразит. Том нагнулся к самому уху парня. — Угадай, что стало с другими клонами? — Д-ди... Не надо! Прошу, мне страшно... — Страшно? А чем ты думал, когда заражённый возвращался сюда? Что, паскуда, думал, меня тоже заразить? — Прошу, отпусти! Я не стану на тебя нападать, клянусь! — Клянёшься? Нет уж. Не хватало мне ещё сверхзвукового зомбака. Тем более, ты знаешь про убежище и позовёшь новых дружков. А оно мне надо? Том откинул Флэша, метнув на Путника безумный взгляд, обращаясь к нему с мольбой. — Мой мир разрушен, мне ничего не осталось. Забери меня с собой. Чужак был в растерянности. Он не мог этого сделать, пускай его альтернативной версии тут плохо и, скорей всего, он тут скоро погибнет в одиночестве... — Нельзя надолго задерживаться в чужих измерениях. Это вызовет ещё одну нестабильность и тогда точно вселенная погибнет. — Тогда убирайся отсюда! Я ничем тебе не могу помочь, как видишь! - прокричал Томас, размахивая пистолетом. Испугавшись оружия, Путник поднял руки и сделал пару шагов назад, доставая портальное устройство. Здесь снова ему не повезло. Том вновь остался один. Одиночество совсем окутало его, тоска и безнадёга. Он один. Сзади слышалось пошкрябывание - Флэш полз по полу, оставляя за собой кровавый след. Нервная улыбка была на его лице. Парень схватил Диктора за ногу, поднимая на него затуманенный взгляд. — Ди, пожалуйста... *выстрел* На какое-то время он обездвижен. За это время, Том успеет отнести клона в инжектор, пока гриб не восстановит нейронный окончания и не захватит контроль над мышцами.