DEINCEPS IN PRAETERITO - ВСЕ ДОРОГИ ВЕДУТ ВО ТЬМУ

      Четверо всадников неслись, что было мочи, поднимая облако пыли, стремительно двигавшееся в сторону столицы Кельтона. Лошади, проделавшие не близкий путь без отдыха, были вынуждены возвращаться, грозя не пережить этой дороги.       Во главе отряда скакала женщина с длинными волосами. Одежда её покрылась пылью от скачки, но глаза, полные какой-то странной решимости, продолжали смотреть в даль. Чуть позади на другой лошади ехал кельтонский офицер, который встретил Мать-Исповедницу несколькими минутами ранее. Ещё двое солдат сопровождали этих двоих, намереваясь сражаться до последней капли крови, если придётся.       — Итак, замок! — перекрикивая шум ветра, бросила Келен в сторону своего проводника.       — Эм, да, замок, — кивнул офицер, надрывая глотку, — я не слишком много знаю, так что, боюсь, мои знания будут не слишком полезны… — замялся мужчина, но, услышав реплику Матери-Исповедницы, был готов вытянуться по стойке смирно, если бы не бешеная скачка.       — Рассказывай, что знаешь. Я сама решу, полезны твои знания или нет…       — Да, Мать-Исповедница! Я ничего не смыслю в магии, но мой дед был волшебником. Говорят, что он был знаком с Великим Волшебником, — то ли для весомости, то ли из гордости заметил офицер, — так вот, он заведовал столичной библиотекой и рассказывал мне, что по древним преданиям на этой земле был спрятан древний храм первозданной магии.       — Первозданной магии? — удивилась Келен. Она о таком никогда не слышала. Впрочем, после знакомства с Ричардом она поняла, что проще перечислять то, о чём она слышала, а не наоборот.       — Именно так, — согласился парень, — он говорил, что в том храме жили и трудились маги ещё в ту пору, когда Срединных Земель не существовало, как отдельных земель. Так же он говорил, что те, кто работали в этом храме, стали теми, кто распространил магию, как знание.       — А твой дед никогда не говорил насколько древним было это место? — уточнила Исповедница, понимая, что к примеру три тысячи лет назад вся территория именовалась Новым Миром.       — Точной даты не называлось, но храм существовал ещё до Эйдиндрила, — задумавшись, ответил кельтонец. — Старик говорил, что его случайно нашли волшебники Эйдиндрила пару тысяч лет назад, но попасть в него не смогли. Дед считал, что для того, чтобы попасть туда, мало обладать магией, нужно уметь отринуть её границы. Я, если честно, не понимаю, что это значит, но он был весьма загадочен, когда говорил.       — Отринуть границы? — Келен не смогла сдержать лёгкой ухмылки. — Да, это мне знакомо… Скажи, есть какой-то способ найти этот храм?       — Мне об этом ничего не известно, однако, в библиотеке деда осталось множество его дневников. Если Мать-Исповедница желает, я соберу и передам их вам.       — Как тебя зовут? — осознав, что не спросила раньше, Келен почувствовала лёгкий укор совести, однако быстро скрыла эмоции за маской Исповедницы.       — Вильям, Мать-Исповедница, Вильям Мос. Меня назвали в честь деда, — немного неловко объяснил офицер.       — Хм… волшебник Мос, — задумчивость Келен продолжалась несколько мгновений, пока она перебирала в памяти имена магов, населявших Замок Волшебника ещё до её рождения. — И правда, — наконец кивнула она, — я припоминаю. Среди отчётов об Исповедницах встречается упоминания о том, что Волшебник Мос сопровождал некоторых из них. У него была супруга, проживавшая во Дворце Исповедниц… Её звали… — Келен и правда напрягала память, чтобы припомнить. Уж слишком ценными ей казались записи старика, так что она пыталась уважить его память перед потомком, — Айрин…       — Вы правы, совершенно правы, — просиял юноша. Кельтонцы всегда тщательно относились к своей родословной, уделяя особенное внимание достижениям. Наличие волшебника в роду означало, что у рода могло остаться множество магических артефактов или ценных книг, которые можно купить или позаимствовать на время. Так что, для парня тот факт, что сама Мать-Исповедница знает имя его предка и может припомнить, что-то с ним связанное, было своеобразной похвалой. Уж чему-чему, а искусству завоевания сердец и умов её учили с рождения.       — Скажи, — сменив тему, продолжила Келен, — кто сейчас управляет в Кельтоне? Вам должны были сообщить, что…       — Это так, однако… — офицер вновь несколько замялся, подбирая слова.       — Однако, что? — поторопила Исповедница.       — Около недели назад в королевство прибыла чета Лункольц. Как вам известно, Кельтон — это такое королевство, где слово монарха — закон, особенно, когда монархов больше одного…       — Что ещё за «больше одного»? — удивилась Келен. — Разве не было объявлено о том, что теперь Кельтон под моей властью… единоличной?!       — Да, но…       — Никаких «но», Вильям! — Келен начинала не на шутку злиться. Кельтон всегда доставлял проблемы, что своими генералами, что своими политическими дрязгами… хотя, помнится был один достойный человек среди сборища трусов и предателей.       — Мать-Исповедница, — Вильям остановил лошадь, дав такой же знак сопровождавшим их солдатам. Заметив его действия, Келен и сама приблизилась к офицеру. Лошади устали, дать им пару минут отдыха было правильным решением. Тем более, что юноша по всей видимости собирался о чём-то рассказать. — Я не знаю, известно ли вам всё, что произошло за этот месяц, но думаю, что вам стоит узнать об этом.       Не встретив сопротивления со стороны женщины, он спешился, начав идти подле лошади, взяв её под уздцы.       — Бывший принц прибыл в королевство многим ранее. Он собрал всех офицеров и министров. Они заседали несколько дней, после чего в королевств началась смута. Я не знаю подробностей, но некоторые чиновники заручившись поддержкой Генерала Лейдона… В общем, — он колебался некоторое время, — сначала они просто бурно отреагировали, когда Генерал Болдуин объявил о том, что Кельтон отныне под властью Матери-Исповедницы, а с прибытием Лункольцев, он и вовсе поднял восстание. Генерал Болдуин был ранен, но столицу мы отстояли. Лейдон и его войска под командованием Лункольцев, объявили, что Мать-Исповедница нарушила законы Срединных Земель, и совет приговорил её. Поскольку других Исповедниц нет, а в Замке Волшебника не осталось одарённых, некому сменить Вас на посту, поэтому отныне Кельтон сам будет управлять своими землями и пересмотрит все договора и соглашения. Решение о том, что Вы стали нашей Королевой было признано неправомерным. Принц мог отречься от престола, однако он не может передавать его в чужие руки.       — Насколько я помню, там была не передача престолонаследования, а капитуляция, — как бы между прочим заметила Келен.       — Увы, мне не известны подробности. Объявлено, что он передал вам корону, но так как он сам ещё не успел пройти коронацию, то и не имел права распоряжаться властью. Думаю, что это было бы справедливо и в отношении капитуляции.       — Так кто сейчас управляет Кельтоном? — не выдержала Келен, повысив голос.       — Генерал Болдуин, разумеется, однако повстанцы встали на границах с Галеей. У них по разным оценкам от девяноста до ста сорока тысяч солдат, — пояснил ситуацию Вильям.       — Почему данные столь неточны? — удивилась Исповедница.       — Лейдон проводит принудительную мобилизацию, да несколько бандитских лагерей встали на его сторону по неизвестной мне причине. А также в их армии есть колдунья. Нам не известно, кто она и откуда, но среди солдат ходят слухи, что она странная. Учитывая прошлое моего деда, я встречал много одарённых в своём доме, когда был ребёнком, так что для меня одарённые не выглядят слишком уж странными. Скорее загадочными и посвященными. Во всяком случае, те из них, кто не скатился до образа жизни мясника.       — В Кельтоне нет волшебников? — поинтересовалась Келен. Раньше бы она ещё могла наивно думать, что последние из них сгинули в Замке Волшебника, но не теперь.       — Кто знает, — тяжело вздохнул парень, — но ни одного на службе дворца уж точно нет.       — Понятно, — кивнула скачущим вперёд мыслям Келен. — А та колдунья? Не может ли быть, что она показалась всем странной из-за своей глупой одежды? — внезапно осенило Исповедницу. — Она носит платье с навешанными на него лоскутами ил что-то вроде того?       — Прошу прощения, но я не знаю. Уверен, что в ставке об этом хорошо осведомлены, я ведь просто занимаюсь патрулём. Мне не сообщают важную информацию. Всё, что я знаю, это сплетни, что бродят среди солдат и продажных женщин.       — Как правило, — припомнив одну такую женщину, сказала Келен, — продажные женщины и правда знают слишком много, от того и век их не долог…       Дальнейший путь до города занял долгие полтора часа. Во всяком случае, для Келен это были самые долгие полтора часа, какие она могла припомнить. Лошади еле волочили копыта, когда конюх уводил их в загон, недовольно цокая языком. Она могла понять его. Бедные животные ни в чём не были виноваты, честно и предано служа человеку, который чуть было не довёл их до смерти. Однако, Келен была уверена, что её причины были достаточно важными, чтобы рискнуть.       Поклонившись, юноша приведший её в город, умчался прочь, пообещав, что передаст ей дневники, как только соберёт их. И, хотя она не стала торопить его, она действительно собиралась взглянуть на них. Единственное, о чём она молилась добрым духам, так это о том, чтобы они не были написаны на верхнед’харианском, потому что переводить их было некому.       Ступив на зелёный ковёр, она пошла по знакомому ей длинному коридору, ведомая прислугой дворца. Не сказать, что она часто бывала в Кельтоне, однако, учитывая их соседство с Галеей и вечные споры, Келен частенько наведывалась к королю, чтобы поумерить его пыл и решить всё мирно. По какой-то причине она чувствовала некий долг перед людьми и монархами Галеи. Не сложно догадаться, что это из-за Короля Вайборна, бывшего её отцом. Кто бы мог подумать, что теперь, его королевство, ведомое её сестрой и братом, закончившими скверным образом в прошлый раз, станут основной опорой в её борьбе.       Двойные двери распахнулись, приведя Келен в зал для аудиенций. Тем не менее, трон оказался пустым, а корона Кельтона покоилась на сидении, ожидая своего монарха. Чуть поодаль стоял простой на вид деревянный стол, заваленный множеством бумаг. За ним сидел немолодой мужчина крепкого телосложения. Голова его покоилась на бумагах в луже из чернил под звуки частых всхрапов.       Внезапно проснувшись, мужчина вздрогнул и подскочил, когда массивные двери громко бабахнули, закрывшись. Келен не смогла сдержать усмешки, появившейся лишь на долю секунды, после чего исчезнувшей, уступив место маске Исповедницы.       Уставившись на пришедшую женщину, Генерал Болдуин с перепачканным чернилами лицом, казалось, не понимал, что происходит, но осмысленность во взгляде вернулась к нему, когда он протёр глаза рукой.       — Мать-Исповедница, Моя Королева! — он, хромая на одну ногу, поднялся из-за стола и преклонил колено.       — Встаньте, генерал, — поспешила ответить девушка. Она не стала прибегать к обычному для таких церемоний приветствию, где нужно поддерживать стиль проповедника. Она уже давно знала историю появления Исповедниц, а так же причины. В общем и целом, за годы прожитые подле Ричарда, она перестала полагаться на статус Исповедницы, став воином Келен Амнел. И хотя её статус был весьма весомым, продолжая облегчать ей жизнь, былого трепета и благоговения у неё самой он уже не вызывал.       — Я рад приветствовать вас в Кельтоне, Мать-Исповедница. Прошу простить, что не смог лично прибыть в Эйдиндрил, когда узнал обо всём, — поднявшись отрапортовал мужчина.       — Не важно, — отмахнулась Келен. — Я уже наслышана о ваших делах здесь, так что понимаю ваши причины. Тем не менее, признаюсь, когда я покинула Эйдиндрил месяц назад, я надеялась, что смогу положиться на ваши войска, чтобы сломить натиск Защитников Паствы.        Генерал колебался некоторое время, не спеша давать ответ. Келен примерно понимала, какая борьба идёт в его голове, и что положено на чаши весов.       — Очень хорошо, — наконец ответил мужчина. Голос его был бодрым и полным жизни. — Стотысячное войско будет готово к маршу через четыре дня. Если возьмём только конных, то через два, но количество снизится до сорока пяти тысяч.       — Разве это не все оставшиеся у вас силы, генерал Болдуин? — Келен обещала себе не удивляться, зная нрав генерала, но всё равно не смогла сдержаться.       — Когда Королева говорит, что ей нужны войска, я не спрашиваю зачем, я говорю сколько у меня есть и готовлюсь выступать! — полным бравады голосом заявил вояка.       — Нет, я не стану забирать ваших солдат, — покачала головой девушка. — Сначала я расправлюсь с Лейдоном, тогда не будет угрозы государству, и мы сможем выдвинуться в Эйдиндрил.       — Правильно ли я понял Вас, Мать-Исповедница? — Генерал начинал беспокоиться. — Не собираетесь же вы самолично?..       — Именно так, — отрезала она твёрдым и полным решимости голосом. — Когда мы пойдём в бой, я буду вести людей в первых рядах!       — Я… эм…       — Расслабьтесь, — поняв сомнения мужчины на свой счёт, Келен прошла к трону, бесцеремонно усевшись на него. Корону она сжала в руке и продолжила говорить: — Я не буду помехой в бою, — взглянув на генерала, она пресекла его попытку извиниться. — И я не собираюсь вести людей в суицидальную атаку. Пошлите гонца в Галею. Я напишу письмо своей сестре. Мы настигнем предателей с двух сторон и будь их там хоть сто тысяч, хоть двести, мы перебьём всех и каждого! — закончила свою речь девушка, взглянув на командующего кельтонской армии. Внимательно взглянув в глаза Исповедницы, Болдуин молча зашагал в сторону дверей.       — Принесите сургуча, чернила и перо, живо! — громыхнув дверьми, крикнул он. — Скажите офицерам, чтобы приволокли сюда большой стол и карты, я хочу, чтобы всё было сделано ещё вчера!       — А вы весьма легки на подъём, — заметила Келен, продолжая восседать на своём троне.       — Как я и сказал, — пожал плечами генерал с улыбкой, — когда моя королева чего-то хочет, я просто выполняю это!       — Хм, — она задумалась на мгновение. — Также я хочу доступ в библиотеку…       — Скажите, что вам требуется, и это будет у вас!       — Тогда, сделайте так, чтобы офицеру по имени Вильям Мос ничего не мешало выполнять данное мной ранее поручение, — приняв решение, подытожила Келен.       — Немедленно займусь этим, — кивнул генерал без лишних расспросов. — Так что я поручу приготовить для вас королевские палаты и пришлю слуг, чтобы они помогли вам со всем необходимым.       — Благодарю вас, генерал Болдуин, — кивнула Келен, задумавшись о том, что же напишет сестре. Кроме того, надо было бы связаться с Зеддом и сообщить ему, что она успешно добралась, а заодно узнать, как у него дела. Если Лунетта и правда покинула лагерь своего братца, то дела у Защитников Паствы должны идти весьма неплохо.