DEINCEPS IN PRAETERITO - ВСЕ ДОРОГИ ВЕДУТ ВО ТЬМУ

      — Дыши! - голос Сильфиды нарушил состояния восторга. Разумом Келен давно уже привыкла к этим перемещениям, но на деле всё было иначе. Её тело ещё не привыкло к ощущениям, а потом всё было каким-то смазанным, словно недостаточно живым. Краски мира были блеклыми в сравнении с тем, что происходило, когда она дышала Сильфидой. Ветра не было, и поднявшись на ноги, исповедница наконец смогла оглядеться. Это было похоже на какую-то пещеру, но на самом деле всё выглядело именно так из-за оползней. Раньше, тут скорее всего была комната, как в других местах, где она бывала, но каменные стены были разрушены. Места было довольно мало, но воздух оставался относительно чистым, что говорило о вентиляции. Выхода видно всё же не было, но об этом она могла задуматься и чуть позже, ведь был вопрос, требовавший немедленного внимания.       — Сильфида! - обратившись в пустоту колодца, Келен ожидала, что оттуда, как и всегда появится лицо, но этого не произошло. Как бы долго она не звала и как громко бы не кричала. Сейчас, будучи безумно злой в первую очередь на себя, девушка надеялась, что до кого-нибудь в замке дойдёт, что с Сильфидой что-то не так. Кара скорее всего уже догадалась, проведя столько времени в комнате в основании башни, она не могла не заметить.        На самом деле, Келен прекрасно понимала, почему никто не придал значения тому, что комната открыта. Их память сыграла с ними злую шутку. Приняв те шарики, которые Ричард сделал для них, теперь они не просто знали, но помнили, и вот, открытая комната Сильфиды была именно тем, что они помнили. Так что ни у кого не возникло мысли о неправильности, пока не стало слишком поздно. Единственное, что утешало девушку, так это то, что теперь они знают, ведь если бы они не знали, то одним добрым духам известно, кого могли заслать в замок. Правда, тут она вспомнила, что и Сильфида ныне не та, что раньше, так что не такая уж большая проблема, если задуматься.       — Неужели Ричард предвидел и это? - невольно задумалась Келен. - Нет, - припоминая причины изменения Сильфиды, она поняла, что Ричард опирался на случаи, когда она притаскивала в замок нежелательных людей из-за своей природы. Скорее всего он просто изменил её, чтобы избежать этого в будущем, а текущая ситуация и для него стала бы неожиданностью, если бы он узнал. Оставив эти размышления, Келен озадачилась новыми. Выхода видно не было, скорее всего его завалило. Выудив из сумки огниво, она принялась разжигать промасленную палочку, намериваясь найти возможные сквозняки, которые могли бы подсказать потенциальный выход. Вспыхнувший спустя несколько попыток огонёк осветил помещение. Только сейчас она поняла, что не смотря на отсутствие освещения, в этой пещере было не так темно, как ей казалось. Причиной этому была вода, распространявшая изумрудно-голубоватые отблески, отражавшиеся от потолка помещения. Ручеёк протекал из небольшого пролома, который скорее был похож на трещину. Причин, по которым вода светилась Келен не знала, но допускала, что это место могло быть связано с Замком Волшебника. Всё-таки колодцы Сильфиды размещались в важных местах. Скорее всего, светящая вода была частью декора, единственным сохранившемся до этого дня кусочком величия ушедшей эпохи. И всё же, была ещё одна вещь. Откуда бы эта вода не текла, она оставалась чистой. В таких местах вода часто была затхлой, застоявшейся и мутной, но эта выглядела так, словно потекла совсем недавно. И правда, если присмотреться, то становилось понятно, что пришествие Сильфиды взбодрило забытое всеми место. Скорее всего, колодец был завален, и её приход выбил своеобразную пробку, которая и разворотила всё здесь.        Пламя на палочке колебалось, хотя Келен не ощущала сквозняка, судя по направлению пламени, ветра тут гуляли, словно у себя дома. Прохаживаясь вдоль обрушившихся стен, Келен пыталась найти хоть что-то отдалённо похожее на выход или то, что им было. Свет отражался от камней, создавая причудливые тени, и это было единственным, на что стоило посмотреть. Ни рисунков, ни письменности, ни указателей. Кроме воды, которая светилась, тут не было ровным счётом ничего. Ну разве что-то какая-то железка на полу, да и всё... Железка? Келен поспешила осветить поверхность металлической пластины. То, что она приняла за обломок, оказалось знакомой ей пластиной, которые устанавливали на важных проходах, но эта была установлена в полу, и это было странно. Тем не менее, иных вариантов она не видела. Присев на корточки, она приложила руку к пластине. Она не очень верила в эту задумку, и как и ожидалось, ничего не случилось. Если что-то и должно было открыться, то под всеми этими завалами всё давным давно исчерпало свои лимиты работоспособности.        — Наступи, - послышался голос откуда-то сзади. Обернувшись, Келен увидела лицо Сильфиды. Ей всё ещё требовалось время, чтобы привыкнуть к изменениям, которые внёс Ричард.        — Что ты имеешь ввиду?        — То, что и сказала. Эта пластина сделана в полу, разве не логично, что на неё нужно наступать?        Келен уже собиралась закатить глаза, начав лекцию о магических инструментах и принципах их работы, но остановилась. За годы войны, Сильфида то и дело передавала сообщения из былого в грядущее, которые порой не имели смысла. Решив, что попытка не пытка, Исповедница наступила на пластину, с удивлением обнаружив, что она углубилась в поверхность пола. Справа от неё из пола появился длинный шест, который на деле оказался поручнем, за который она схватилась инстинктивно. Потолок над Келен раскрылся, а платформа, на которой, как оказалось, она стояла, начала вытягиваться по спирали, словно змея, поднимаясь наверх. Такого она ещё не видела. Даже в Замке Волшебника не применяли такие техники, пользуясь длинными лестницами. Подъём занял чуть менее трёх минут, но когда платформа остановилась, Келен в удивлении раскрыла рот. Она стояла в центре большого помещения, чем-то напоминавшего вестибюль Замка Волшебника. Словно почувствовав, что кто-то вторгся в пределы строения, лампы на стенах засветились приятным желтоватым светом. По дальней стене стекала вода, мерцавшая всё тем же изумрудным светом. Прикинув месторасположение, Келен поняла, что это именно та самая стена, кусок которой она видела внизу. Глупым было пытаться угадать, где она находилась. Будучи Исповедницей, она считала, что исходила все Срединные Земли вдоль и поперёк, но, оказывается, тут было ещё множество мест, способных её поразить. Большие величественные колонны, украшенные золотой вязью, вереница люстр под высоким, в добрых десять метров, потолком. Обернувшись, она увидела огромную лестницу. Она не была длинной, просто очень широкой. Ступени в ней были словно из стекла, потому что она отчётлива видела воду внутри, светившуюся всё тем же непонятным светом. Не смотря на внушительные размеры этого помещения, оно было довольно пустым в плане декора, хотя и имело несколько больших скамей в разных его местах. Конечно же, всё было достаточно пыльным, но от этого не менее величественным. нечто подобное можно было себе представить во внутренних дворах дворца в Д'Харе, но вместе с тем тёмные тона стен явно говорили о строгости. Заинтересовавшись этим местом, Келен ступила на лестницу. Она не знала, куда попадёт, но завороженная этим местом, она остановилась только за несколько ступеней до конца, когда увидела две огромных колонны. И только присмотревшись, она поняла, что перед ней были не колонны. Это были огромные статуи. Было сложно понять, кто они, но отчётливо выделялись две огромные пики с полотнищами, герб которых она не узнала. Статуи были словно одеты в массивную латную броню со шлемами на голове. Всё это было древним и окаменевшем. Ощущение такое, что они буквально высечены из цельного камня, но вспоминая её разговор с Ричардом о колоколах в Андерите, она догадалась, что камень просто увеличили в размерах.        Ступив на последнюю ступеньку, она увидела коридор пару метров длинной и шириной около двух. Высотой он был метров шесть, а в конце виднелась такая же высокая дверь. Хотя назвать это дверью было неверно. Двери были, как она догадалась сдвижными. Судя по полосе в центре, обе створки разъезжались в стороны если приложить руки в выемки на створках. Она проверить свою догадку она не смогла. Ступив на последнюю ступеньку, она увидела, что обе статую покрылись многочисленными трещинами, и не успела она даже удивиться, как камень облетел, обнажив чёрно-золотых стражей. Они больше не выглядели неуклюжими. Чётко проработанная мышечная часть, словно ожила, позволяя этим стражам передвигаться не хуже человека, а может и лучше. Они не проявили агрессии в сторону вошедшей, но пики сомкнулись высоко над головой девушки. Древние полотнища, обвязанные вокруг древка распустились, свесившись под проходом. Келен замерла не зная, останавливают её или приветствуют. Сделав пару шагов назад, она решила проверить свою догадку. Едва она отошла, обе статуи заняли прежние позиции, начав каменеть, но вновь обнаружив подошедшую Келен, выпрямились сведя пики, словно гордые солдаты, приветствующие пришедшего. Сделав глубокий вдох и приготовившись ко всему, она сделал шаг под скрещёнными пиками и... ничего не случилось. Она пошла по коридору, заметив, что в небольших стеклянных окошках горят разнообразные огни. Словно извиваясь и страдая, они меняли форму, стучались в стекло, вспыхивали сильнее или становились едва различимыми искорками. Она никогда не видела сама, но Ричард рассказывал ей о подобных вещах. Да и начитавшись древних книг, она узнала их по описанию. Вероятнее всего, в этих камерах был заточен огонь жизни волшебника. В каждой камере один волшебник, отдавший жизнь. Дрожь пробежала по спине. Теперь становилось понятно, как всё это волшебное место ожило. Чтобы открыть двери или вызвать платформу, она использовала свою силу, хоть и не была колдуньей. Исповедниц создавали волшебники, и в их даре всегда присутствует эта частица волшебника, который сотворил их. Именно её достаточно, чтобы открывать такие двери и проходить через магические щиты, но стоит встретиться с чем-то посерьёзнее, и этого уже недостаточно. Работая на энергии волшебников, это место чувствовало хань и оживало, встречая пришедшего. Скорее всего раньше, когда тут было много магов, всё было оживлённее, но сейчас, заброшенное и забытое, оно просыпалось от долгого сна. Коснувшись золотых дверей с двумя большими звёздами, Келен ожидала, что сейчас перед ней откроется новый мир, но вместо этого воздушная волна легонько оттолкнула её от двери. Звёзды замерцали, после чего на выемках для ладоней, куда Келен прикладывала руки секундой ранее, показались прорези. Две чёрных пластины выехали из прорезей, закрыв точки, чтобы она больше не могла открыть эту дверь. Будучи не глупой, Келен сразу же поняла, что её не желают пропускать дальше, поэтому и возможность попытаться отняли. Вместе с этим, там, где была стена по которой текла вода, появилась большая дверь, которой раньше там не было. Массивная, сделанная из камня, она заставляла стекающую воду огибать её по сторонам, позволяя человеку уйти. Платформа к этому моменту уже опустилась обратно, а пластины наверху не было. Видимо это изначально была дорога в одну сторону, и никто из непрошенных гостей не приходил сюда.        Спустившись по лестнице и посмотрев как статуи вновь каменеют, Келен направилась к двери без ручки, которая открылась сама, когда девушка подошла к ней. Это ничуть не удивило исповедницу. Удивило её другое. Пройдя через дверь, она оказалась в гроте, оканчивающимся водопадом. Наступи на ещё одну пластину в полу, расположенную непосредственно перед стеной воды, она увидела, как воды расступились, оголив дорожку из плитки. Пройдя по ней, Келен вышла в заброшенный парк, со множеством одичавших за долгое время деревьев, но от этого не менее прекрасный. Где-то в отдалении слышалось щебетание каких-то птиц, но видно из не было. Тропинка оставалась не тронутой, словно ни одно дерево не осмеливалось её испортить. Борясь с желанием осмотреться здесь, Келен направилась по указанной дороге, понимая, что другого пути ей не оставили. Оканчивалась эта тропа двумя высокими башнями. Чёрной и белой. Высотой они были в пару десятков метров, и внизу, у оснований, отчётливо виднелись входы. Как бы ей не хотелось попробовать, заметив на входе двойные золочёные двери с выемками для рук, Келен поняла, что её не пропустят. Башни оканчивались четырьмя изогнутыми дугами по углам, между которыми был вращающийся сгусток светящегося бурого золота. Во всяком случае лишь так она могла это описать. Обе башни отличались лишь своим цветом, а об их назначении оставалось лишь гадать. Тем не менее, между ними была огромная стена, которая угодила куда-то дальше, скрываясь за деревьями и, скорее всего, стыкуясь с ещё одной башней. Но поскольку тропинка привела её сюда, именно здесь находились массивные ворота, высотой в двенадцать, а может и больше метров. По краям стояли две статуи идентичных тем, что были внутри. К слову, как не пыталась Келен отыскать строение после выхода из грота, она не могла его увидеть, даже очертаний, но она точно знала, что прошла не больше нескольких сотен метров в гроте. Эти статуи в отличии о тех, что были в строении, держали низко скрещенные копья. Всё тот же герб на полотнище, плотно обмотанном вокруг древка. Но стоило ей приблизиться, как обе статуи "ожили" покрывшись трещинами и сбросив камень. Их головы повернулись в сторону идущей девушки, а под шлемами, в глубине забрал загорелось по два голубых огонька. Внимательно осмотрев девушку, они выпрямились, разведя пики. Как и прежде, верёвки державшие полотнища развязались, показывая гербы во всей своей древней красе. Ворота со скрипом раскрылись, а с другой их стороны на землю упала большая стена. Проходя под огромной и длинной аркой, Келен наконец поняла, что источником шума, который она приняла за падающую стену, оказался разводной мост. Стоило ей покинуть арку, как она увидела две статуи, уже ожившие и стоящие прямо, скрестив пики у неё над головой с такими же полотнищами. Как и у предыдущих. Чем бы ни было это величественное место, стоило ей пересечь мост над узкой, но весьма длинной пропастью, как она оказалась в знакомых ей землях неподалёку от Кельтона. Они не знала лишь того, где именно в этих землях оказалась. развернувшись, чтобы запомнить, где именно это случилось, она с широко открытыми глазами уставилась в пустоту. Ни моста, не валовой стены. ни статуй. Припомнив, она поняла, что то покалывание и тепло, которое она испытала, ступив с моста на землю, было каким-то щитом. Но даже если так, то если идти ровно в том же направлении обратно, она должна ступить на мост, однако, сколько бы она не шла в обратную сторону, она не нашла моста, не провалилась в пропасть, ничего. Словно это был мираж, наваждение.        — Простите, вы в порядке? - стук копыт и мужской голос напомнил Келен о её цели. Развернувшись, она увидела офицера в Кельтонской форме, ведшего за собой небольшой отряд.        — Нет, - решив не рассказывать об увиденном, ответила Келен, - я Мать-Исповедница. Мне немедленно нужно попасть в Кельтон! - надев привычную ей маску, отдала она приказ.        Присмотревшись к длине её волос, офицер громыхнул кулаком о доспех, склонив голову.        — Как будет угодно, Матери-Исповеднице! Я лично сопровожу вас, - спешившись и предлагая своего скакуна, закончил офицер.        — Чем раньше, тем лучше, - кивнула Келен, вскакивая в седло даже не отвязав мешок за спиной. -Времени у нас не так много, как хотелось бы.        — Вы правы, - невесело кивнул мужчина, - мы слышали, что ситуация в Эйдиндриле совсем плоха. Королева Галеи собрала стотысячную армию и выдвинулась на помощь осаждённому городу, но, добираться им долго. В столице кипят споры, стоит ли присоединиться и помочь уничтожить Защитников Паствы. Боюсь, что Никабарис совсем обезумил, объявив всеобщую мобилизацию под знамёнами этого ублюдка Брогана.        — Что?! - выпалила Келен, чуть не вывалившись из седла, - я ведь покинула Замок Волшебника совсем недавно...        — Мать-Исповедница? - обеспокоенно спросил офицер. - Вы ничего не путаете? Эйдиндрил в осаде уже тридцать девять дней...        — Как это возможно? - не поверила Келен. Она же остановилась совсем не на долго, чтобы осмотреться в том месте... - вам что-нибудь известно о магическом замке в этих местах? - решила уточнить она на всякий случай.        — Ну... - протянул парень. - Я слышал что-то, но отрывками, да и не уверен, что это...        — Рассказывай! Пока будем добираться до Кельтона, ты расскажешь мне всё, что тебе известно! - приказала Исповедница, пришпорив коня.        Взявший лошадь у кого-то из своих солдат офицер, с лёгкой паникой на лице уселся в седло, поспешив догнать девушку.