На крыльях дракона

      — Ну и где мы будем искать обещанного твоей сестрой суженого? — поинтересовалась у подруги Табита, с интересом оглядываясь по сторонам. Торговые лавки, низкие домики, узкие улочки… Все так же, как и во всех остальных портах, в которых ей приходилось бывать. Но все же воспринимала девушка все как-то иначе. Первый раз она выбралась вот так, без надзора. Как же приятен вкус свободы! Девушка потянула воздух через нос и закашлялась. От свободы зловоние порта все равно никуда не делось.       — Совсем не романтичное место, — посмеялась Кларисса, прикрыв свой носик ладошкой. — Пойдем отсюда побыстрее, а то вместо суженого найдем какую-нибудь тухлую рыбину.       Девушки стали быстро удаляться от шумного причала, где оставили свою лодочку. Грести веслами самим оказалось очень трудно, но они справились. Двум подругам все по плечу! Даже сбежать с корабля незамеченными смогли! Вместе они куда сильнее, чем кажется на первый взгляд. Справятся с любыми трудностями.       На них обращали внимание прохожие. Даже чаще, чем хотелось бы. Табита старалась держаться поближе к подруге, чтобы не потерять ту из виду. Все же Кларисса вряд ли могла бы защититься, а у Таби есть оружие. И она неплохо с ним управляется, спасибо Шену. Шену? Ну вот, опять! Нужно уже прекратить полагаться на отцовскую команду и начать считать все свои заслуги чисто своими. Нужно быть увереннее в себе, а то, в противном случае, капитаном собственного корабля ей не стать. А чтобы быть капитаном, Табите нужен помощник. Верный, преданный, сильный!       — Она хоть сказала, куда нам примерно нужно идти? — снова стала допытываться пиратка. — Город-то, скорее всего, огромный. Если просто ходить по улицам, то быстро наступит вечер, нас найдут старшие с корабля и надерут уши.       — Ну, уши нам и так, и так надерут, мы же без спросу уплыли, — усмехнулась Кларисса, сворачивая за угол одного из старых зданий. — Мы явно всех заставим понервничать. Они еще в очередь к нашим ушам встанут.       — Да, хоть вообще на корабль теперь не возвращайся, — в первый раз за всю авантюру задумалась Табита. — Влетит знатно. Что-то я об этом только сейчас подумала. Отец-то просто отчитает, а мама вот всыпать может. А у нее рука тяжелая…       Девушка поморщилась, припоминая, как один раз в детстве Ирэн действительно шлепнула ее за особенно скверную проказу. Материнская сила оборотня всегда немного пугала девушку. Особенно когда Ирэн начинала издавать тихий утробный рык. Ух, аж мурашки по спине побежали от одного только воспоминания.       Табита передернула плечами, отгоняя от себя эти мысли. Она подумает о своих оправданиях позже. А может, если обещанный суженый окажется достойной партией, то и оправдываться не придется. Скажет, что игра стоила свеч. А родители, взглянув на него, согласятся.       Девушка все смотрела по сторонам, выискивая того самого, будто он, как только подойдет к ней ближе, засияет изнутри, и Таби тут же его узнает. Не сможет не узнать, ведь он должен быть самым-самым! Однако как-то никто пока что не светился, как бы она ни смотрела. Только крысиные хвосты всюду мелькали. Грязный город. Крысиный. Девушка этих хвостатых тварей уже с десяток насчитала, если не больше. У Табиты с крысами сложные отношения еще после той ночи, когда им с Симуром пришлось провести в их компании несколько самых долгих часов в их жизни. Ее «самый-самый» должен будет убрать с борта всех крыс. Однозначно. Стоп, а какой типаж парней для нее самый-самый? Что они вообще здесь ищут? У брюнетки будто розовая пелена с глаз спала, и она остановилась, глядя перед собой.       — Табита, ты чего? — обернулась на нее через плечо подруга.       — Да так… Просто подумала, что не знаю, каким хочу видеть человека рядом с собой, — не стала таить девушка своих сомнений. — Ну, понимаешь, получается, мне же с ним надо целую жизнь провести вместе… А если он мне не понравится? А я вот так с первой встречи должна в него влюбиться просто потому, что он мне предсказан? Что-то у меня в голове не вяжется…       — Да, с этими предсказаниями и судьбами тяжко. Ну, если хочешь, пойдем куда-нибудь в тихое место, забудем про предсказание, посидим, а потом вернемся на корабль, — предложила Кларисса, ободряюще улыбнувшись подруге. — Просто надо выйти за город. Если это рыбацкий город, то тут точно должно быть тихое местечко для рыбаков. Рыба в порт не заплывает из-за шума. Спросим у местных. Идет? Просто не хочется так быстро возвращаться, раз уж выбрались. Все равно влетит, так уж лучше пусть потом, чем сейчас. Или как?       Табита согласилась с предложением подруги. Не так плохо немного поваляться в траве вдали от суеты и шума перед «казнью». Ничуть не хуже, чем искать какого-то там суженого в непонятном городе. И с чего эта затея показалась ей такой интересной поначалу? Девушка ею прям-таки загорелась! А она же даже никогда не задумывалась о браке всерьез. Колец у нее на пальцах и без того хватало. Если захочет еще, — просто купит. Зачем за колечко связывать свою жизнь с кем-то? И чем она только думала? Да и вообще, рановато еще для брака.       Какое-то время они блуждали, высматривая прохожего посговорчивее. У всех в этом городе были такие неприветливые лица, что к ним даже подходить не хотелось. Однако удача девушкам все же улыбнулась. Какой-то старичок указал им направление к Зеленой Гавани. Предупредил только, чтобы в воду там не лезли, а то еще наступят на ядовитого морского ежа, а ему грех на душу, что отправил на смерть верную. Девушки пообещали, что дальше берега ни ногой, и попрощались с забавным дедулей. Он махнул им вслед тощей рукой и побрел дальше своей дорогой, опираясь на дряхлую палочку. Надо поспешать до рынка и домой, а то старуха опять ворчать начнет. А старые ноги так плохо ходят.       Указанная дедулькой дорога быстро вывела подруг из неприветливого городка. Здесь дышать было куда приятнее. От зловонья не осталось и воспоминания. Лишь благоухание полевых цветов и легкие морские нотки, приносимые от берега ветром.       Песчаная тропка, в которую перешла выложенная камнем дорога, была хорошо утоптана. Значит, ходили по ней довольно часто. В песок даже втоптали мелкие шлифованные морем камушки. Табита потрогала тропинку рукой — теплая. Быстро сняв с ног свои башмаки, девушка взяла их в руки и дальше пошла уже босиком, довольно жмурясь приятному теплу от нагретого на солнце песка.       — Помню, когда была маленькой, мы с друзьями тайком бегали к морскому берегу и там играли на горячем песке, — поделилась с подругой девушка. — Родители, вообще-то, не разрешали туда ходить без присмотра, но нас это особо не останавливало. Мы бегали везде! В лесу, по полям, даже к брошенной медвежьей берлоге. Медведя там уже давно не было, но запах от него остался просто ужасный!       — Представляю, — посмеялась Кларисса, останавливаясь, чтобы тоже скинуть свои сапожки.       Босиком они дошли до того места, о котором говорил старичок. Здесь уже сидело несколько рыбаков, но они на девушек внимания не обратили, были поглощены своим мирным занятием. Подруги прошли чуть подальше и упали в шелковистую траву. Над ними в голубом небе плыли пушистые облака. Табита всматривалась в их причудливые формы, вспоминая детскую игру.       — Смотри, вон то облако похоже на большую пушистую овечку. — Подняв руку вверх, указала на проплывающего гиганта девушка. Вон копытца, а вон там маленький хвостик.       — Да, действительно похоже, — согласилась Кларисса, принимая игру. — Теперь моя очередь… Так, а вон там за твоей овечкой летит бескрылый белый дракон! Смотри, как извивается. А вон его голова.       — Это больше похоже на змею. У дракона должны быть крылья, — возразила Табита.       — Да не обязательно. А как же морские драконы? Зачем им крылья? В воде летать? Нет, у них должно быть тело, с которым легко двигаться в воде. Вот у Шена крыльев нет, и это ему не мешает.       — Драконов не бывает, — фыркнула Табита. — По крайней мере, настоящих… И хватит уже про своего Шена — надоела!       — Ладно, давай другую игру? — явно не желала спорить, сказала подруга, присаживаясь. — Смотри, я вижу что-то синее, большое и очень мокрое. Что это?       — Море, — не поднимаясь, отозвалась Табита. — Мы его каждый день видим.       — Ну, а ты что-нибудь видишь? — Кларисса ничуть не смутилась такому безразличному ответу.       Табита все же приподнялась на локтях, оглядываясь вокруг. Она не очень-то любила эту игру, но раз подруге так хочется…       — Ну, предположим, я вижу что-то высокое, зеленое и коричневое одновременно. Что это?       — Дерево. Ты бы хоть не смотрела в сторону загадываемого предмета, а то так неинтересно. Ладно, я вижу что-то маленькое и белое.       — Маленькое облачко? — скучающе предположила Табита.       — Нет. Там есть еще чуть-чуть черного, — Кларисса лукаво улыбнулась, победоносно глянув на подругу.       — И оно кричит над водой? Чайка.       — Да, она самая. Но смотри, ты уже не с первого раза угадала.       — Просто ты дала слишком мало информации, — невозмутимо отозвалась Табита. — Вот смотри. Я вижу что-то зеленоватое, но не очень красивое. Что это?       — Я бы сказала, что глаза Симура, если бы ты убрала частицу «не», — посмеялась Кларисса. — Зеленое, но не красивое? Хм-м… Может, тина? Но я не вижу нигде тину…       — Нет, это не тина. У тебя еще две попытки.       — Ну не знаю, может это… Какой-то куст?       — Нет.       — Камыш?       — И снова нет, — равнодушно хмыкнула Табита. — Это пятно от травы на твоей белой рубашке, подруга.       Кларисса охнула и извернулась, потянув за край своей рубахи, чтобы взглянуть на пятно.       — Вот черт, в море совсем забываешь, что трава пачкается… Как думаешь, отстирается?       — Да, у мамы есть какое-то средство, — отмахнулась Таби. — Отстирывает даже пятна крови, так что трава для нее просто «тьфу».       — Что там для вас «тьфу», мамзели? — полюбопытствовал кто-то, подошедший совсем тихо, даже трава не шуршала. Огромная тень наползла на девушек, закрывая солнце.       Табита среагировала быстро, но недостаточно. Девушка подскочила на ноги и уже даже вытащила свою рапиру из ножен, но сначала из ее легких ударом выбили весь воздух, а дальше в глазах потемнело.

***

      Табита открыла глаза и поняла, что лежит на полу, связанная по рукам и ногам. Девушка попыталась дернуться — узлы затянулись туже. Шен учил ее вязать такие на других, но вот развязывать их на себе она не умела. И рапиру отобрали! Или она осталась там, на берегу?       Девушка беспомощно прижалась щекой к холодному деревянному полу. В этой маленькой жуткой комнатушке пахло сыростью и дряхлой древесиной. А еще каким-то вонючим воском. Наверное, от свечи. Никакой мебели вокруг, только деревянные пол и стены. На Крыле Дракона тоже было одно дерево вокруг, но там все такое родное и безопасное… На родном корабле… Там она под защитой. А здесь холодно и… страшно. Кларисса… А где она?       Таби вновь попыталась приподняться, чтобы найти подругу. Девушка лежала совсем рядом, без сознания. Судя по тонкой струйке крови на лбу, ее приложили сильнее. Кларисса тоже связана. А что это на ней сидит? Крыса?! Страшная тварь противно дергала маленьким носиком, приподнявшись на задних лапках. В неверном свете почти догоревшей свечи это зрелище выглядело еще ужаснее. Божечки, какой у нее был длинный и противный хвост! Отвратительно! Табите так хотелось согнать эту тварь с подруги, но она не могла доползти до Клариссы.       — Рисса, — тихо позвала девушка. — Рисса, просыпайся!       — О, кажется одна из ящерок проснулась, — послышался скрип стула за тонкой стеной. — Пойду поздороваюсь.       Табита затихла, прикрыв глаза и успокоив дыхание. Притворяться спящей ей уже приходилось ни раз перед Шеном. Если уж получалось провести его, то и с этими прокатит. Вошедший в грязную комнатушку мужик спугнул наглую крысу, и та с писком скрылась в половой щели. Он прошелся между пленницами, окинув их внимательным взглядом. Табита не открывала глаз, но по шагам понимала, что ее противник просто огромный. Намного выше и шире самой девушки. И откуда только такие вылезают? Несильно, но ощутимо он пнул мысом ботинка по босым ногам Табиты. Девушка даже бровью не повела. Главное, чтобы он поскорее ушел. Тогда она достанет из карманчика на поясе маленькое лезвие и вспорет свои веревки.       — Показалось, — подождав с минуту, все же заключил бугай, направляясь обратно к своим дружкам. — Как думаете, эти олухи с Крыла поймут наше послание?             — Рыдающую над дохлым мужем бабку сложно не понять, — хмыкнул второй голос. — Старик так не хотел их выдавать, что пришлось вспороть ему брюхо и выпотрошить как кильку.       У Табиты что-то ухнуло внутри. Рыдающая над мужем женщина? Это же… Плачущая Вдова?! Но ведь родители тогда убили всех, оставив только Джо да Лауму… Хотя, похоже, это было не совсем так…