Во всем виноват садовник

      Ее разбудил тихий, но настойчивый стук в балконную дверь. Викторина открыла глаза и нащупала на тумбочке карманные часы. Они достались ей от отца, который привез их откуда-то издалека и говорил, что делались они по специальному заказу. Часы были серебряными, а на крышке красовался родовой вензель семейства Дюамель.       Викторина нажала на пружинку, крышка с легким звоном откинулась и девушка увидела, что фосфоресцирующие стрелки часов показывают без десяти двенадцать. Учитывая, что в комнату она вернулась около девяти, «минутка» растянулась часа на три, не меньше. Викторина села на кровати и поспешно зажгла масляную лампу. В комнате заметно посветлело.       Стук в стекло ужесточился. Девушка встала с постели и направилась к балконной двери, отчаянно зевая на ходу и потирая глаза тыльной стороной ладони. В темноте, за мутноватым стеклом, просматривалось крайне возмущенное лицо Эвридики. Викторина поспешно повернула ручку, отполированную множеством предыдущих прикосновений, и распахнула дверь.       — Ты что, спишь что ли? — ахнула девушка, вваливаясь в комнату и распространяя вокруг себя стойкий чесночный дух. — Я уже минут десять стучу!       Викторина виновато развела руками, удивленно рассматривая наряд подруги, который напоминал облачение «черного» археолога или браконьера, только без характерного пробкового шлема и ружья. Эвридика была одета в костюм для верховой езды, темных тонов, и высокие сапоги. На шею она намотала черный шелковый шарф и натянула его до самого носа, скрывая нижнюю половину лица, на арабский манер. Правда, ее маскировку несколько портил светло-бежевый ридикюль с колбасой.       — Извини, но я же почти не спала прошлую ночь! — сказала Вики, деликатно умолчав о том, что вообще-то успела прекрасно выспаться за первую половину дня.       — Ты хотя бы переоделась! — продолжила возмущаться Эвридика, плюхаясь на кровать и стягивая шарф с носа вниз, на шею.       — Зачем? Мы же идем в соседнюю комнату, а не в поход! — изумилась Викторина, останавливаясь рядом с нею и нервно теребя пояс халата за концы.       — В таких делах лучше лишний раз перестраховаться, — сказала Эвридика, развязывая свой шарф и проворно наматывая его на голову таким образом, чтобы получился капюшон. — Никогда не знаешь наверняка: как, когда и с какой скоростью придется драпать!       Викторина сочла ее аргумент весомым и поспешно скрылась за ширмой. Где-то в шкафу у нее тоже должна быть подобная одежда.       В это мгновение снова раздался стук в стекло. Викторина, которая как раз натягивала бриджи, чуть не свалилась на пол от неожиданности. Эвридика же, как ни в чем не бывало, открыла дверь и впустила в комнату Марию, тоже облаченную в охотничий костюм и выглядевшую донельзя решительно, словно они собирались идти в зону ближайших военных действий, а не в комнату по соседству.       — Интересно, а как вы открыли балконную решетку? — поинтересовалась Викторина, выглядывая из-за ширмы.       — Твоим ключом, разумеется! — ответила Эвридика и продемонстрировала ей оный. — Иначе это у нас никак бы не получилось!       Викторина только хмыкнула. Она действительно не помнила, чтобы ей ключ возвращали, но то, как давала его Эври «просто посмотреть», вспоминалось прекрасно. Вики подумала о том, что впредь следует быть внимательнее. Ей не было жаль ключа для подруг, но также не хотелось, чтобы он потерялся.       Девушка поспешно натянула сапоги и вышла из-за ширмы к подругам.       — Туши свет! — скомандовала Эвридика, поднимаясь с кровати, и сама же задула фитиль лампы.       Подруги на цыпочках вышли на балкон, немного потоптались у решетки, пока Эвридика отпирала дверь, и друг за дружкой юркнули в открывшийся проем. Эври предусмотрительно оставила дверцу открытой, чтобы в случае чего не тратить на это время.       — Как-то страшновато! — прошептала Мария, пока они стояли перед дверью в комнату и прислушивались к окружающим звукам.       — Ага… — шепотом ответила ей Викторина. Она малодушно подумала, что лучше бы сейчас дверь оказалась запертой, и они могли бы вернуться в свои комнаты. Ей стало ужасно не по себе и вся эта затея с обыском начала казаться очень глупой.       Эвридика же не обратила внимания на их перешептывания и мягко повернула дверную ручку. Дверь бесшумно отворилась. Из комнаты на подруг дохнуло затхлым нежилым воздухом.       — Такое впечатление, будто здесь пару месяцев никто не жил! — прошептала Мария, озвучив не только свои мысли, но и Викторины тоже.       — Это вампирская магия! — зловещим шепотом отозвалась Эвридика. — Я знаю, так всегда бывает! На месте убийства вампиром всегда появляется могильный запах!       — Да ну тебя! — шикнула на нее Викторина.       Она огляделась по сторонам. В комнате явно кто-то убирался после вчерашнего: кровать была застелена, ширма стояла на своем месте, а учебники аккуратной горкой возвышались на столе.       — Кажется, здесь все украдено до нас, — не удержалась от замечания Вики. — В комнате сделали уборку и наверняка забрали все интересное, что могло здесь быть.       — Ну, нет, — возразила ей Эвридика, оглядываясь в поисках лампы.       Она стояла на столе, сразу же за стопкой учебников и тетрадей. Эвридика нетерпеливо схватила ее, но тут же поняла, что у нее нет спичек, чтобы зажечь огонь.       — У кого-нибудь есть спички? — придушенным шепотом спросила она.       Мария молча извлекла оные из кармана куртки и протянула коробку подруге.       — Отлично! — возрадовалась Эври, достала спичку из коробки и чиркнула ею. Сера с шипением загорелась, выхватив из полутьмы лучившиеся нетерпением глаза девушки. — Сейчас мы все-все здесь разузнаем!       Она поставила лампу на пол, на безопасном от кровати расстоянии. Таким образом, чтобы свет освещал пространство под кроватью, но без риска устроить в комнате небольшой веселый костер. Эвридика плюхнулась на пол животом и спустя каких-то несколько мгновений из-под кровати торчали лишь ее ноги.       — А вы посмотрите, не прячется ли что-нибудь в шкафу или в камине! — скомандовала она оттуда.       — Как думаешь, можно ли считать отсутствие в комнате спичек за косвенное доказательство наличия вампиров? — прошептала Мария Викторине, а та только пожала плечами.       — Если спички сделаны из осины, это вовсе не значит, что ими можно убить нежить! — послышался голос Эвридики из-под кровати. — Зачем бы вампиру от них избавляться?       — Не знаю, может, у него от них… зубы сводит! — фыркнула Викторина и отошла в сторону. Эта несуразная игра в вампиров уже начала ей надоедать. Право слово, она скорее поверит в то, что Аделаида и вправду умерла от сердечного приступа, чем в существование кровососущих человекообразных!       Вики вздохнула, подошла к платяному шкафу и заглянула за ширму, стоящую около него. Там было пусто. В шкафу висело несколько платьев, внизу стояли две шляпные коробки и дорожный чемодан, запертый на ключик. Викторина аккуратно прикрыла дверцу шкафа и подошла к камину. На полке стояла маленькая вазочка с увядшим в ней цветком крокуса, фотография в рамке, где на выцветшем снимке виднелась молодая женщина, отдаленно напоминающая Аделаиду, и лежал маленький серебряный крестик, какие обычно вешают на шею младенцам при крещении.       Викторина не была крещеной, ее родители испытывали к религии необъяснимую неприязнь, которую отчасти переняла и дочь. Поэтому она не смогла объяснить себе, почему вдруг взяла в руки этот крестик, покрутила его в пальцах и положила в карман куртки. Ранее Викторина никогда не испытывала потребности в присваивании чьего-либо имущества, но сейчас ей почему-то казалось, что Аделаида не стала бы возражать. Особенно если учесть, что было бы весьма затруднительно сделать это из могилы.       — Я нашла! — воскликнула вдруг Эвридика и тут же оглушительно чихнула.       — Тише ты! — шикнула на нее Мария, заглядывая под кровать. — Ты сейчас весь этаж перебудишь!       — Да молчу я, молчу! — шепотом откликнулась та и с шуршанием, которого не постеснялся бы любой уважающий себя ежик, а любой домушник — наоборот, выбралась из-под кровати. Кто бы ни производил здесь уборку днем, старался он плоховато, ибо Эвридика была вся покрыта пылью и паутиной, словно маленькое чердачное привидение.       — Смотрите! — радостно провозгласила Эври, протягивая подругам такой же покрытый пылью… ночной горшок.       — Эмм… это довольно сомнительная находка, тебе так не кажется? — осторожно спросила Мария. Викторина же ограничилась лишь изумленным взглядом в сторону подруги.       — Нет, вы внутрь загляните! — настаивала Эвридика, качнув горшком в сторону девушек, отчего те шарахнулись в сторону. — Ну, хватит, он же пыльный! Им сто лет уже никто не пользовался!       Викторина сделала над собой усилие и заглянула в горшок. Внутри него, под внушительным слоем пыли, лежало несколько головок чеснока.       — Это еще ничего не доказывает! — воскликнула она, отпрянув в сторону. — Эври, ведь это ты туда его подкинула!       — Делать мне больше нечего! — обиделась подруга, с грохотом ставя ночную вазу на пол. — Я бы на твоем месте не стала отрицать очевидное! Ведь именно ты можешь стать следующей жертвой вампира!       — Это почему же? — нахмурилась Викторина, складывая руки на груди.       — Потому что твоя комната ближе всего к месту происшествия!       — Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, — примирительно попросила Мария дрожащим голосом. Ей тоже было несколько не по себе. Конечно, одно дело читать про вампиров романы, а совсем другое, столкнуться с чем-то зловещим, непонятным и опасным, от чего по спине пробегал противный холодок и неприятно потели ладони. Пусть даже этим «чем-то» были несколько головок чеснока в пыльном горшке.       — Давайте отсюда уйдем, девочки, пока нас не застукали на горячем, — сказала Викторина, направляясь обратно к балкону. Мария пошла за ней следом, а Эвридика осталась стоять на месте.       — Мы еще не обследовали камин! — упрямо сказала она. — И шкаф. Викторина, ты смотрела, что находится в шкафу?       — Несколько платьев, две коробки со шляпами и чемодан, — ответила та, открывая дверь на балкон. — Вы как хотите, девочки, а мне это надоело. Я отправляюсь спать!       — Значит надо вскрыть чемодан! — загорелась идеей Эври, а Викторина только покачала головой. Ей ужасно надоела игра в детективов и безумно хотелось спать, ведь завтра никто не сделает ей поблажек и придется идти на занятия. Она вышла на балкон, намереваясь идти в свою комнату, как вдруг ее внимание привлекли две темные фигуры, которые, крадучись, пересекали монастырский двор по направлению к кладбищу.       — Мария, смотри! — шепотом позвала Викторина, вмиг позабыв о своей усталости. — Кто это? Как ты думаешь? И почему они идут на кладбище?       Мария бесшумно выскользнула на балкон. В этот момент как раз выглянула из-за туч луна и осветила землю, так что Марии даже особенно приглядываться не пришлось.       — Вампиры, клянусь честью моего покойного дедушки! — возбужденно прошептала она, сжимая руками бортик балкона.       — Ох, что же делать? — ужаснулась Викторина.       — Как что, конечно же, следовать за ними! — подала голос Эвридика, протискиваясь на балкон вместе с огромным чемоданом из шкафа. Вероятно, он был достаточно тяжел, потому что вдруг выскользнул из ее рук и раскрылся от удара. Подруги заглянули внутрь и увидели там аккуратно свернутую в рулон веревочную лестницу.       — Ты хочешь сказать, что мы полезем вниз по ЭТОЙ лестнице? — крайне неблаговоспитанно возмутилась Викторина, беспомощно переводя взгляд с одной подруги на другую.       — Конечно! — невозмутимо ответила та. — Или ты предлагаешь выйти через главный вход, предварительно предупредив консьержку, что мы идем подышать свежим воздухом на кладбище?       — Может, мы все-таки попытаемся выйти через коридор? — заныла Викторина, глядя, как внизу под балконом колышутся ветви деревьев. Судя по всему, полет хоть выйдет недолгим, но посадка вряд ли окажется мягкой. А ведь она никогда в жизни не лазила по веревочным лестницам! — Если получится дойти до ванных комнат, то за ними, вроде бы, была пожарная лестница…       — Она есть там и сейчас, — кивнула Мария, провожая взглядом удаляющиеся силуэты, а потом снова поворачивая голову к Вики. — Но дверь, ведущая на эту лестницу, заперта, а ключи находятся у директрисы. Ну, может быть, еще у миссис Лоуренс. Пойдешь, попросишь у них?       Миссис Лоуренс была в пансионе старшей воспитательницей и слыла крайне неуравновешенной особой. Викторина уже успела наслушаться о ней самых разнообразных сплетен. Обращение к миссис Лоуренс, даже по такому, казалось бы, элементарному вопросу, как прогулка в город в компании молодого человека, грозило истерикой и недельным лишением десерта.       Викторина обиженно поджала губы и решила, что спустится по этой чертовой лестнице во что бы то ни стало! А если вдруг она упадет и разобьется, то пусть ее смерть будет на совести Марии и Эвридики.       Пока Викторина рассуждала о своей нелегкой доле, Эвридика и Мария ловко привязали лестницу к балконным перилам. Первой решила спуститься Эври. Она так лихо перекинула ногу через балконные перила и полезла вниз, цепляясь руками за перекладины, словно всю жизнь только и делала, что лазила по веревочным лестницам.       Не успела Викторина как следует испугаться за ее жизнь, как Эври уже была на земле и дергала за лестницу в знак того, чтобы спускался следующий. Вот тут-то Викторине и стало по-настоящему страшно! Она всегда ужасно боялась высоты, даже на деревья никогда не залезала выше ярда от земли, потому что у нее немедленно начинала кружиться голова и подкашиваться ноги. А здесь был третий этаж!       Вики собралась с духом, стиснула зубы и решительно перелезла через перила. Лестница раскачивалась, руки Викторины моментально замерзли и с трудом цеплялись за деревянные перекладины, колени предательски дрожали и отказывались гнуться, так что ей показалось, будто спуск занял целую вечность. Поэтому, даже почувствовав, наконец, под ногами твердую почву, она еще несколько минут не могла поверить, что находится на земле.       Эвридика подошла к подруге и одобрительно похлопала ее по плечу, затем вручила свой ридикюль, и принялась придерживать лестницу, по которой уже спускалась Мария.       За это время Викторина немного пришла в себя и даже осмотрелась по сторонам. По освещенному лунным светом небу стремительно плыли облака, время от времени скрывая собою ночное светило и тогда все вокруг погружалось во мрак. Но темнота не была совсем уж непроглядной: Вики вполне различала своих спутниц, стволы деревьев вокруг и стену пансиона.       Когда Мария оказалась внизу, девушки двинулись в сторону кладбища, время от времени оглядываясь по сторонам, чтобы ненароком не наткнуться на обходящего территорию сторожа или еще кого похуже. Правда, кого это — «похуже» — Викторина старалась не задумываться.       Кладбище находилось в самом дальнем краю монастырских угодий и чтобы дойти до него, требовалось не менее четверти часа. Чтобы как-то отделаться от одолевающего ее страха, Викторина догнала Эвридику, ухватила ее под локоть и спросила:       — Эври, а почему кладбище находится на территории пансиона?       Эвридика, конечно же, не могла упустить момент, когда можно блеснуть своими знаниями.       — Как ты уже могла заметить, пансион построен на месте бывшего монастыря, — на ходу зашептала подруга, наклоняясь к уху Викторины. — Во времена его расцвета здесь было много людей, при монастыре учили детей и все такое прочее. А потом он значительно обнищал, сократился почти на две трети. Монахинь осталось здесь не более полусотни, пустующие помещения переделали под классы или жилые комнаты для учениц и преподавателей, соорудили разные хозяйственные постройки и — вуяля! — получился пансион. А кладбище, на котором раньше хоронили исключительно монахинь, естественно, никуда не делось, и время от времени использовалось по назначению.       Девушки прокрались через церковный двор, освещенный единственным фонарем у порога старенькой церквушки. В это момент Викторине показалось, будто вдалеке у заборчика промелькнула какая-то тень, но ее спутницы ничего не заметили, и она решила, что это всего лишь разыгралось ее воображение.       — Эври, — позвала она снова, — а как мы будем охотиться на вампиров?       — Ну как… — кажется, Эвридика немного растерялась и даже немного сбавила шаг, — мы найдем могилу, в которой похоронена Аделаида. Думаю, это будет несложно, ведь она единственная свежая. Потом устроим засаду неподалеку и будем ждать…       — Да, — подтвердила Мария. — Если Аделаиду укусил вампир, то сегодня она обязательно вылезет!       — Она — что?! — Викторина слабо понадеялась, что ей послышалось.       — Ну да, — кивнула Эвридика. — Или вампир придет на ее могилу, чтобы откопать свою невесту и помочь ей выбраться!       — И вот тогда мы закидаем их колбасками! — торжественно объявила Мария. — Или еще вот, у меня есть оружие!       С этими словами она сунула Викторине под нос серебряную вилку. Той начало казаться, что она сходит с ума… Но внезапно появились проблемы похуже: девушки как раз дошли до кладбищенских ворот и застыли как вкопанные.       У одной из могил, как раз неподалеку от ворот, уже копошились два силуэта!