Рано или поздно все дороги сплетутся (бывш. Новая история)

      Змеи, будто их самих мало, начали переплетаться друг с другом, превращаясь в какое-то подобие фигур. Медленно, но с каждой секундой все быстрей и быстрей, начала двигаться грязь под ногами. Путники стали кругом.       … Что самое главное, и дня-то не прошло, а уже вляпались. Во всех смыслах.       — Я не знаю, что это такое, но чую битву. Дети, встаньте сзади, — распорядился Гроуви. — Руби, что ты скажешь?       — Как это сзади?! Я тоже хочу драться! — возмутилась Элили и схватила из костра тлеющую ветку. То же самое с некоторой опаской проделал Чиби. Флопин приготовил свой наручный арбалет, а Гругал взлетел над головами, по-прежнему скаля клыки.       — Не перебивай старших, малышня. К тому же вы в долгу передо мной, — недовольно осадил их шушу. — Это болотники, и я вам не завидую.       Как много позже объяснила им Амалия, болотники были отчасти родственны триктидам, но появлялись только там, где природа безвозвратно мертва или искажена, и потому даже садида лишний раз не тревожили их — слишком сложно их вновь успокоить. И она, впервые за долгое время, сказала, что в тот момент была согласна с Рубилаксом.       Не прошло и пару мгновений после слов шушу, как к Элили подползла змея — она отделилась от общего потока, и в суматохе её не заметили — и быстро обвилась ноги. Девочка не сумела удержать равновесие и упала. Гроуви тут же кинулся к дочери, но ему преградил дорогу столб грязи. Недолго думая, иоп рубанул его несколько раз. Безрезультатно. Зато противник медлить не стал и тут же откинул его. Меньше чем через минуту та же судьба постигла Руэля.       Такими темпами им долго не продержаться! Никто не способен быть в десяти местах сразу. И дети, будто специально, так и бегают повсюду…       Амалия, что-то заметив, резко опустилась к земле. Спустя мгновение островок окружила зеленая стена. Участники сражения смогли немного отдышаться. К Элили тут же подбежали родители и брат.       — Ты в порядке? Встать сможешь? — беспокойно спросил Гроуви.       — Да всё в порядке, не волнуйтесь, — задорно улыбнулась она и попыталась приподняться.       — Точно? — внимательно посмотрела Ева на дочь. Та не без помощи Флопина прошла несколько шагов.       — Вы же сами видите, что да. Эх, подраться не удалось, — в её голосе явственно читалось сожаление. Чуть прихрамывая, она дошла до Чиби и Гругала и села рядом с ними.       — Как вы смогли меня уговорить? — глядя куда-то вверх, странным голосом произнёс маленький элиатроп. — Обещал ведь себе — без проказ.       — Кстати об этом, как вам пришла в голову такая замечательная идея — забраться в сумку Руэля? — потребовала объяснений кра.       — Мне тоже это крайне интересно, — подошёл тем временем Юго. Элили и Гругал переглянулись.       — Это мы придумали! — гордо заявили они. — Мы тоже хотим приключений…       —… опасностей…       —… и сражений! — Это было сказано вновь в один голос. — Мы же не виноваты, что вы заставляете нас сидеть дома и скучать?       — Вы о чем думали? Альберт, наверное, уже с ума сошел!       — Не-а, мы ему записку оставили, — зевнул дракончик, явно не собираясь раскаиваться. — Там, на часах в гостиной.       Очевидно, тот факт, что те часы висели под потолком, и потому их убирали (и, следовательно, могли найти записку) раз в год, как-то ускользнул от его понимания. Ева, уже готовая всё высказать о таком поведении детям и крайне довольному Рубилаксу, была прервана возгласом Гроуви:       — Снова грязь?! — Все стремительно обернулись. Будто поняв, что прятаться больше незачем, жижа резко ускорила ход и приподнялась над поверхностью болота. Стало ясно, что Братство Тофу окружили. Этого им ещё не хватало!       Надо было как-то прорвать кольцо. Недолго думая, иопы ринулись в атаку. Чудесно. Особенно если противник не рубится, не прокалывается и плевать хотел на все потуги. Центр полянки оставался пока относительно безопасным, так что полу-оглушенного Гроуви и Элили отправили туда. К методам сражения вскоре добавилось метание подручных материалов.       Амалия, отвыкшая использовать силы в таком объеме, выдохлась довольно быстро.       Руэль старался как мог. Ошибкам Персидалей он решил не следовать, тем более что лопата замечательно справлялась со змеями, и даже приползавшие неизвестно откуда новые его не смущали. Пожалуй, если бы не короткие, но колкие взаимные полемики с садидой, то всё могло бы быть куда лучше. Но что поделать, между собой они ладили с натяжкой, тем более что Амалия явно злилась на невозможность сражаться. Да и сам энутроф не особо обрадовался, когда в него прилетели камни. Как показала практика, стрелки из иопов аховые.       Зорким старшим братом был обнаружен и отправлен в тыл Чиби. Портал на него не повлиял. Руэль, кстати, из-за этого расстроился, потому что с ним так не выходило.       Оставшиеся опытным путем нашли решения — болотники оказались чувствительны к температуре. Ева и Флопин отстреливали их издалека, Юго и Гругал следили, чтобы противники не подобрались слишком быстро. Но младшие выдохлись кране не вовремя. Остальным уже стало лучше, но кольцо сомкнулось слишком сильно.       — Идеи есть?! — кринул Руэль, уворачиваясь от одной из змей.       — И побыстрее, — попросил Гроуви, размахивая Рубилаксом.       Юго закрыл глаза и досчитал до трёх. Вариант сам по себе неплохой, но…       — Придется проститься с завтраком, — предупредил он. Дольше медлить было нельзя. Все кивнули, только иоп погрустнел — море только под конец пути планировалось, а тут новая напасть. — Но я не смогу удерживать его долго.       Элиатроп сосредоточился. Вакфу придется потратить много. Даже если перенестись в другую часть болота, их найдут и там. Тогда надо подальше отсюда, только куда?.. Внезапно догадка пронеслась в его голове. Он был неподалеку где-то год назад, если правильно вспомнит место — проблема решена!       Едва контур портала стал отчётливым, компания ринулась туда. И вовремя. Та полянка, на которой они стояли, оказалась вмиг затопленной. Болотники рыскали в округе ещё час, но никого не нашли, и в итоге распались.