Присутствующий

Маг Натаниэль Киро шёл по улице. Было тепло, по небу ползли облака, народу на улице столицы было по обыкновению много. Он возвращался от травника, когда его догнал мальчишка и спросил: — Здравствуйте! Вы маг Киро? — Да, — ответил тот. — Что тебе надо? — Меня послал найти вас маг Монд. Ему стало плохо. — Где? — взволнованно спросил Натаниэль. — Там за городом, я вас провожу, — ответил мальчик. Маг кивнул и поспешил за ним. Они вышли из города, и мальчуган провёл Натаниэля к реке. Там, на берегу без чувств лежал Хейвуд. Молодой Киро кинулся к старику и приложил ухо к груди. Маг был жив и пребывал в неком подобии сна. Натаниэль повернулся, пробы послать мальчишку в замок, но, однако, тот уже испарился. Пришлось полагаться на себя. Молодой человек огляделся, ища подсказки, которые могли бы пролить свет на произошедшие здесь события. Всё выглядело вполне обычно, правда, старик лежал без одного ботинка. Натаниэль поднял его и обнаружил в нём дырку от острого сучка и кровь, но на ноге раны не было, следовательно, она была залечена. Из этого можно сделать было вывод, что жизненные силы покинули мага, ему просто нужно отдохнуть. Натаниэль ещё раз прислушался к состоянию Хейвуда, затем подошёл к воде, зачерпнул воды в ладони, прошептал заклинание и осторожно вылил её ему на лицо, руки и грудь. Однако эффекта почти не последовало, старик не пришёл в себя, но его состояние начало напоминать глубокий сон. В последнее время он спал беспокойно, а весь день работал, возможно, что он просто устал. Натаниэль сидел рядом с лучшим другом своего отца и внезапно на поляне появились несколько человек. Молодой маг их знал, они служили при Ордене лекарями. Впереди них шёл тот самый мальчуган. С их помощью удалось доставить Хейвуда в больницу замка, которая тоже относилась к Ордену. Там магу окажут помощь, успокаивал себя Натаниэль, поднимаясь в комнату. Темнота и тишина, знакомые сводчатые потолки, сколько же времени он провёл здесь, когда его учитель болел? Сейчас же он сам бы не отказался от поддержки, но рядом никого не было. Было трудно пошевелиться от вязкой слабости, но он всё же был ещё жив, каким-то образом, но надолго ли? Когда он вступал на путь мага, он знал, что за умения влиять на реальность в старости придётся расплатиться, но это казалось настолько далёкой заботой, что он не придавал значения этому. Жизненная энергия, энергия души не бесконечна и растрачивая её на приобретения могущества, рано или поздно она иссякнет. Чем сильнее в молодости маг, чем больше он растрачивает силы, тем меньше он способен прожить. Хейвуд увядал, пришёл тот срок, когда от его души оставались лишь лохмотья, и её связь с телом постепенно уменьшалась. Он не знал, сколько он ещё пробудет в этой противной полудрёме, прежде чем умрёт. Да, последние несколько недель он стал больше уставать, но разве он думал, что это случится так скоро. Сон вновь накатил тяжёлой пеленой, сдавливая сознание и погружая в пустоту. Он не знал, сколько прошло времени, но Хейвуд проснулся, была всё ещё ночь, потому что он вновь оказался в этой темноте и тишине, но его кто-то держал за руку. С огромным трудом старик повернул голову, пошевелил рукой. Его гость, заметив, что маг проснулся, зажёг свечу, она тускло осветила его силуэт, не давая чётко видеть, кто же сидел у кровати. В неверном свете свечи его кожа казалось желтоватой. Большая рука тихо обхватила его запястье, короткая и широкая кость не до конца смыкала длинные и толстые пальцы на предплечье мага. — Натаниэль? — заплетающимся языком спросил Хейвуд. — Нет, к сожалению или к счастью, я не он, — ответил немного глухой голос, какие-то его нотки были такими знакомыми и родными, но старик не мог вспомнить, кому он принадлежал. Маг хотел что-то сказать, что незнакомец его перебил. — Помолчите, поберегите силы. Я вас знаю, а вы, скорее всего, меня нет, — внезапно он тихо расхохотался, но быстро успокоился, а затем прояснил. — Ну, вот я и вы подарим ему ещё одну любопытную историю, наверное, он постоянно наблюдает за вами. — Но я ведь… — начал маг и остановился на полуслове, а затем изумлённо, но всё же слабо произнёс. — Это вы?.. — Да это я. Простите, что пришёл так поздно, но я искал кое-что, что хотел отдать вам, — с этими словами он, не отпуская руки мага, вложил ему в ладонь кольцо Ордена, ровно такое же, только очень старое и потёртое, тускло поблёскивало на его пальце. — Это кольцо Альво. Огонь способен поглотить много, но он пощадил кольцо. Думаю, остаточной энергии, что заключена в нём вам хватит на какое-то время, но, мой дорогой Хейвуд, о магии придётся забыть. — Вы же много знаете, неужели мне ничем нельзя помочь? — всё ещё слабо спросил маг. — Моя помощь вам может стать для вас попыткой очистить виноградину от косточки боевым топором, — ответил ему знакомый незнакомец. — Я не доверяю своим знаниям. Он умолк, отпустил руку и начал примерять кольцо, которое налезло лишь на мизинец. Маг согнул руку в кулак и почувствовал, как по его телу приятной волной разливается энергия. — А ваше кольцо? Откуда оно? — спросил Хейвуд, чтобы успеть собраться с мыслями. — Это было тогда, когда я был ещё очень молод, а Орден ещё не стал грозной силой и не закостенел. Мне было трудно, я мало знал магии, но этого хватило, чтобы предотвратить, катастрофу, которая чуть не погубила Орден. За это, несмотря на мою расу, я был принят в Орден Гола и с тех пор, насколько я знаю, меня никто не исключал. — Я слышал, что можно насытить душу энергией, — вновь начал Хейвуд. — Если вы о господине де Вана, то он просто очень любил общество суккубов, и его душу можно было сравнить с опустевшим бурдюком, который наполняли каждый раз, но не давали полностью опустеть. Могу, сказать, что это не ваш случай. Вы похожи на изодранный плащ, в такую ткань особо ничего не нальёшь. Если и возможно что-то сделать, то для этого потребуется донорский материал, а никого убивать я не собираюсь, — ответил ночной гость. — Значит, мне ничто не может помочь? А если вы дадите мне что-то ваше? — взволнованно спросил Хейвуд. — Я готов заплатить! — Первое, не надо так волноваться. Второе, мне ничего от вас не нужно, вы, наверное, не сможете понять, но разве я могу связать нас договором? Нет! А если вы думаете обратное, то в вас живут очень странные предрассудки. И последнее, то о чём вам, наверное, не нужно было знать, держа за руку, я уже кое-что для вас делаю. — Простите, — произнёс маг, ещё внимательнее впиваясь в кисть знакомого незнакомца. — Ничего страшного не произошло, — успокоил его гость. — Почему вам так важно именно сейчас получить от меня энергию? Я же смогу найти вас позже, здесь в столице. — Я не останусь в столице. Я хочу уйти на север, повидать Храм и если это возможно, то возродить его. Тогда я поговорил с Ним и мне кое-что открылось. Не знаю, поймёте ли вы, но Он очень одинок и, коротая вечность, Он ужасно страдает. — Нет, я не понимаю, возможно, я слишком молод, чтобы это осознать, — ответил гость. — Однако я всегда старался избавляться от предрассудков и стараюсь не осуждать вас за этот выбор, но хочу предостеречь от проповедей, так недолго окончить эту жизнь на костре. — Я должен попробовать возродить истинный культ, — непоколебимо ответил Хейвуд. Медленно, но упорно дело шло к рассвету, но гость и не думал покидать мага, они продолжали говорить. Вот уже тьма под сводами больницы постепенно рассеивалась, и уже можно было разглядеть почти белые волосы и светлую, кажущуюся серой в полумраке, кожу. Гость взял обеими руками ладонь Хейвуда и не очень сильно сжал её. — Уже светает, я думаю мне пора, — произнёс он и поднялся. — Благодарю вас за кольцо. До свидания, по крайнее мере мне бы так хотелось, — ответил маг. Гость улыбнулся и скрылся на лестнице, после чего раздался лёгкий хлопок. Вскоре совсем рассвело. Важный старый лекарь со свитой из учеников осмотрели пациентов больницы, делая какие-то важные заключения. Несмотря на то, что состояние Хейвуда нашли хорошим, на свободу его не отпустили, а наказали полежать ещё денёчек. После того, как шумная и важная компания ушла, принесли еду. Старик ел, свесив ноги с кровати, по ступеням вновь раздались шаги и в больницу вошёл Натаниэль, увидев мага сидящим, он очень обрадовался. — Здравствуйте! Как вы себя чувствуете? — спросил он. — Намного лучше, — ответил старик. — Благодарю тебя Натаниэль, если бы не ты, когда бы ещё меня нашли? — Это не моя заслуга, — ответил молодой маг. — Если бы вы не отправили за мной мальчишку, то я не думал бы вас искать. — Я никого не посылал, — в растерянности произнёс старик. — Но как же? — удивился Натаниэль. Хейвуд только пожал плечами, хотя сам подозревал, кто мог помочь ему.