***
Как вы уже поняли, в плане отношений с гвардейцами, у меня все было в полном порядке. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о моем организме. С недавних пор он начал выкидывать такие кульбиты и выкрутасы, что я только диву давался. Они находились далеко за пределами человеческой логики. Однако, обо всем по порядку. Надеюсь вы не забыли, что я поклялся работать, как каторжный, лишь бы скорее закончить свое обучение? Так вот, примерно неделю назад я здорово перестарался. После одной, особо суровой тренировки с драконицей я притащился в казармы, с трудом волоча непослушные ноги. Сердце со страшной силой колотилось о ребра, меня ощутимо тошнило, а перед глазами кружили стеклянные мушки и червячки. Я даже не нашел в себе сил пообедать, а вечернее занятие по законодательству с Берилл отсидел дурак-дураком, с больной и совершенно пустой головой. Вернувшись к себе, я сразу завалился в постель и провалился в тяжелую дрему. Мне снилась болезненная, сумбурная чушь: как будто что-то распирает мою грудь изнутри, что мои ребра, похрустывая, смещаются и раздаются, а через икры и бедра, как тонкие нити, пробиваются росточки сосудов. У меня подскочила температура. От озноба у меня зуб на зуб не попадал. Помню, что всю ночь беспокойно ворочался, стараясь закутаться в одеяло, как в кокон. У меня даже слов нет описать, каким это было мучением! И в тоже время, в нем ощущалась необъяснимо странная, по-своему даже приятная нотка. Она плавила, она жгла меня изнутри, и я ощущал себя чем-то вроде кузнечной заготовки на наковальне, которой надо лишь потерпеть и дождаться, когда с ней закончат работать и сунут в холодную воду… Да уж, таких кошмаров я и врагам своим не пожелаю! Проснувшись от звуков рожка, первым делом я тщательно ощупал себя — а вдруг за ночь во мне действительно что-то расплавилось или перегорело? Однако, поскольку я был довольно далек от медицины, ничего особенного заметить у меня не получилось. Что удивительно, я был невероятно бодрым и свежим. Спрыгнув со второго яруса вниз, я поразился, насколько длинным оказался полет и, ловко спружинив, приземлился на ноги. Мои сослуживцы вяло копошились под одеялами, как будто вареные панцирники. Глядя, как Рейна, не раскрывая глаз, безуспешно пытается нащупать пол лапой, я чуть не покатился от смеха. — Чего смеешься? — недовольно засопела рыжуля. — Быстрее! — воскликнул я первое, что пришло мне на ум. — Быстрее, Рейна, быстрее! Хохоча во все горло, я распахнул дверь и и со всех ног рванул в умывальню. Из соседних помещений заторможенно выбирались гвардейцы. У меня возникло необычное чувство, словно они не идут, а скорее бредут по колено в воде: до того медлительно и неуклюже они передвигались. — Быстрее! — крикнул им я, переполненный распирающим счастьем. — Быстрее! Каждая секунда без движения угрожала разорвать меня изнутри. Мне хотелось смеяться, мне хотелось кричать и петь от восторга. Моментально умывшись, я еле-еле дождался, когда нас отведут на построение. На плацу я стоял, все время притопывая и пританцовывая. Заметивший это лапа даже подошел и шепнул, что если мне совсем уж невмоготу, то он разрешает мне по-быстрому отлучиться в уборную. Во время завтрака я тоже постоянно притопывал, словно мои ноги решили зажить своей собственной жизнью. — Пашенька, ты не заболел? — обеспокоенно спросила Милашка. — Нет, — ответил я с широкой улыбкой. — Я здоров, здоров как никогда! Проглотив свою порцию, причем проглотив в прямом значении слова, практически не пережевывая, я помчался на тренировку. Очутившись на месте, я наконец-то дал себе полную волю. Сорок кругов по арене? Нет ничего проще! Я не бежал, а буквально летел, едва прикасаясь босыми ступнями к песку. Тысяча прыжков со скакалкой? Ха-ха! Да я обожаю прыжки, а от скакалки я вообще без ума! Я крутил веревку на такой дикой скорости, что она сливалась в сплошную серую сферу. Если бы Берилл приказала мне станцевать, не сбавляя взятого темпа — я бы сделал это смеясь. Про бросок камня, подтягивания и отжимания не хочу вам даже рассказывать: до того легко они у меня получались. Я был словно рожден для этого, как гепард рожден, чтобы стрелой нестись по саванне, горный козел — прыгать по отвесным скалам над бездной, а акула — рассекать океанскую толщу. — Быстрее! Быстрее! — не прекращая, пульсировало у меня в голове. Стоит заметить, что мое рвение не вызвало у Берилл энтузиазма. Она имела свой, неизменный план тренировки и даже не думала его пересматривать. Вердиктор постоянно одергивала меня и принуждала устраивать передышки. Драконица не понимала или, что еще вероятнее, просто-напросто не желала понять, что остановившись на месте, я рисковал закипеть и натурально взорваться. Берилл вообще ко мне редко прислушивалась. Да и чего еще можно ждать от Ледышки, которая у нас самая лучшая, самая-самая умная и вообще ходячее мисс Совершенство? Так или иначе, скрепя сердце, я был вынужден повиноваться. Тем не менее, произошедшее не было результатом случайности или каким-то малопонятным приливом энергии. На следующий день я занимался не хуже, чем накануне, хотя эйфории уже не испытывал. Мои чувства стремительно приходили в норму. Ящеры больше не казались мне заторможенными, уморительно-вялыми сонями. Впрочем, измененное восприятие времени никуда не пропало. Скорее оно отступило в сторонку и теперь дожидалось удобного случая, чтобы показать себя в полную силу. Например, недавно Рейна случайно ударила локтем по тарелке, отчего ложка на ней подскочила и полетела девушке в лоб. Тогда я не схватил, а просто взял столовый прибор из воздуха, взял двумя пальцами, не поворачиваясь, так же естественно и непринужденно, как нормальные люди берут его со стола…***
Разумеется, я здорово разволновался. Мне очень хотелось понять, что со мной все-таки происходит. За время службы я как-то подозрительно сильно окреп. Конечно, до атлетической моя фигура еще не дотягивала, однако мышцы приобрели достаточно четкий рельеф и теперь напоминали тугие жгуты, увитые венами. Я набрал вес и, по-моему, вытянулся сантиметров на пять, хотя в моем возрасте такого, вроде бы, уже не полагалось. Мне даже форму пришлось перешить… А что если во мне просыпаются какие-то скрытые супер-способности? Я тут же поспешил поделиться этой мыслью с Эйнаром. Реакция капитана Стражи была неожиданной. Откинувшись в кресле и встопорщив бороду кверху, Эйнар долго хохотал, после чего, утирая слезу, заявил: — Как ты сказал? Суперспособности? Ну и слово ты выдумал, Паша! Хватит, пощади старика! Я сейчас лопну от смеха! Знаешь, ты всего лишь открыл один из уже известных законов природы. Если долго и упорно трудиться, ты достигаешь мастерства. — Да нет же, — горячо запротестовал я. — Не так уж долго я тренируюсь. А результат… Хотите я покажу, оббежав особняк? Или то, как я отжимаюсь — с хлопками, по сто пятьдесят раз подряд? — Не стоит, — спокойно ответил Эйнар. — Я и так тебе верю. Однако, ты зря удивляешься. Чистые аинго всегда были крепкими, намного крепче, чем большинство обычных людей. К тому же, предполагаю, тебя не даром выбрали для опасного эксперимента. Будь ты совсем хлюпиком, без шансов его пережить, тебя бы на него не отправили. Во всяком случае, не в первую очередь. — Да ведь я и был хлюпиком, — возразил я и осекся. Действительно, с чего я это решил? Я ведь ничего не помню! — Что же, — сказал Эйнар, усмехаясь, — если тебе прямо неймется, я прикажу Мастеру Поддержки провести глубокий осмотр. Она вскроет тебе грудь и живот, заглянет внутрь, немного покопается там, а потом Древние Силы срастят все, как было. Операция, признаюсь честно, довольно противная, зато нам сразу же станет понятно, чем ты от нас отличаешься. — Эээ, нет, — мгновенно откликнулся я. — Пожалуй, не стоит. Я передумал. Мне совсем не хотелось, чтобы кто-то копался в моих потрохах. Пусть даже это будет таинственный Мастер Поддержки, который судя по всему, обладал властью над Древними Силами. Нет уж, увольте! Разобрать-то он меня разберет, а вдруг собирая обратно, забудет приделать на место какой-нибудь орган? Большое спасибо, не надо! Тем более, раз чистые аинго на самом деле такие крутые ребята, искать другие причины бессмысленно. Я всего лишь развивал врожденный потенциал. После беседы с Эйнаром мне стало немного понятней, почему Рисс, Хельгард и Сарагдт привыкли смотреть на внешний мир свысока. Уж если я достиг таких серьезных успехов за такие короткие сроки, то страшно даже представить целую армию латников в серой броне, которых, должно быть, натаскивают с самого детства. Как хорошо, что нас от них защищает Великая Древняя Сила!***
И все же, какие бы таланты во мне не открылись, переплюнуть вердиктора мне было по прежнему не по зубам. На тренировках Берилл бегала вместе со мной и, ради интереса, я как-то ускорился, чтобы посмотреть, сможет ли она за мною угнаться. Берилл смогла. О, она еще как смогла! Как всегда драконица выполняла все идеально: идеально поставленные, размашистые движения ног, идеальное дыхание — она ни капли не запыхалась! — и даже ее толстая льняная коса идеально-ритмично покачивалась, а не хаотично дергалась или моталась. Поразительно, но держаться со мной на одном уровне Берилл не препятствовали даже доспехи, пускай они были сделаны не из металла, а из какого-то прочного, но достаточно легкого материала. Вот уж у кого были настоящие суперспособности! Очевидно, что при желании, она могла бы с легкостью меня обогнать. Печально, что Древние Силы, избравшие Берилл вердиктором, вдобавок не наделили ее доброй душой... Впрочем, даже драконица уже не могла игнорировать мои достижения. В конце одного из занятий, Берилл долго и сосредоточенно думала, уставившись в стену, а потом сухо сказала: — Пора приступать к фехтованию. С этого мига я стал на шаг ближе к получению титула рыцаря Стражи. Правда этот важный рубеж вскоре перекрыли более серьезные происшествия. А началось все с обычного патрулирования, на которое я отправился с когтем Ржавых Хвостов.