***
— Кэролайн, — Элайджа налил себе третий бокал виски, не в силах вынести все это на трезвую голову. — Как то, что я предпочитаю в постели, поможет нам на балу? — Ребекка что, никогда не рассказывала вам, чем девочки занимаются, пока пудрят носики? — поинтересовалась Кэролайн, продолжая делать заметки в своем блокноте. — Если бы Деймон хотя бы подозревал, сколько всего я о нем знаю, он бы добровольно пошел принимать солнечные ванны, Элайджа. Девочки делятся между собой если не всем, то очень многим. Особенно когда они пьяны и хотят похвастаться. А Клэр Джонсон, с которой ты отправишься на бал, обязательно захочет похвастаться, и будет неловко, если она в чем-то ошибется. — Все равно, я не понимаю, как это нам поможет. — Представь себе, что ты — ведьма, которая украла сердце первородного, — предложила Кэролайн. — Ну… предположим, представил, — вздохнул Элайджа, откидываясь на спинку стула. — И она видит первородного, чье сердце таскает в сумочке или возле которого возвела алтарь, на балу, — подсказал Кол, с удовольствием наблюдающий за мучениями брата. — В точку, Кол. Наверняка она будет чувствовать какой-то триумф, будет высокомерна… Вряд ли она подумает о страхе, она ведь достаточно сумасшедшая для того, чтобы пойти против Майклсонов, — кивнула Кэролайн. — И она прекрасно знает, каким образом это самое сердце получили. А тут появляется наивная Клэр, которая боготворит своего папочку, — на мгновение Кэролайн показалось, что Элайджа покраснел, но она не сжалилась, — и которая щедро делится рассказами о нем. Естественно, ей захочется уколоть дурочку и раскрыть ей глаза… — Все это звучит более чем сомнительно, Кэролайн, — на мгновение Элайджа прикрыл глаза. — Но кажется, некое зерно в ваших рассуждениях имеется. — Именно. Потому вернемся к вопросу номер тридцать четыре: чем тебе нравится шлепать свою партнершу? Рукой, плеткой, паддлом, какими-нибудь другими приспособлениями? — Рукой, — процедил Элайджа. — Так и знал, что ты слишком старомоден в этих вопросах, — хмыкнул Кол. — Попробуй как-нибудь флоггер, только из настоящей кожи. А недавно я нашел стек с наконечником в виде буквы «М», готов сказать, что это возбуждает… Элайджа и Кэролайн оба уставились на разглагольствующего Кола, который и не думал затыкаться. — Это точно не то, что я хочу знать, — пробормотала Кэролайн, хотя Элайджа выглядел заинтересованным. — В его словах есть определенная доля интересной информации, — начал было он, но осекся под ее взглядом. — Продолжим дальше? — Вы когда-нибудь делили девушку с кем-нибудь из братьев? — Кэролайн сделала себе очередную пометку и выжидающего на него посмотрела. — Кэролайн, мы, конечно, вампиры, но придерживаемся определенного кодекса… — Клаус слишком ревнивый, — вмешался вновь Кол, распаковывая упаковку шкварок, которые нашел у Кая. — Была одна девица, в веке пятнадцатом, если не ошибаюсь. Сначала переспала с Клаусом, но положила глаз на Элайджу и предложила устроить ménage à trois. — Он дьявольски ухмыльнулся. — Элайджа был не против, а вот Клаус ее сожрал той же ночью, и пока она не испустила дух, я все никак уснуть не мог. Он потом ее кишки намотал на кровать Элайджи и сказал, что она еще теплая и может согреть его постель. — Какая гадость, — скривилась Кэролайн. — Такое чувство, будто его волки воспитывали… — Да, волчье поселение было недалеко от нашей деревни, — бездумно кивнул Кол, и Кэролайн раздраженно закатила глаза. — Это было в начале шестнадцатого века, — утомленно поправил его Элайджа. — И не то чтобы я был не против, я просто не стал отказывать даме… — Джентльменские замашки, — пробормотала Кэролайн, делая очередную запись. — Какой интересный портрет вырисовывается… Ладно, тут у нас все понятно, перейдем к нашей легенде, — велела она. — Слушайте, что я придумала. Клэр Джонсон — одинокая и прелестная девушка, приехала в Новый Орлеан на Марди Гра, но злой рок все испортил: ночью, после карнавала, на нее напали и пытались съесть. Клэр думала, что уже все кончено и была готова проститься с жизнью, но тут из мрачных теней выступил мужчина с самым благородным и прекрасным лицом, какое она только видела. Неизвестный одним движением руки, не запачкав свою белоснежную рубашку, вырвал сердца ее обидчикам, а саму испуганную девушку спас, напоив своей кровью. Но было поздно, Клэр обратилась в вампира, а ее спаситель, которого она в тот отчаянный момент приняла за своего рыцаря в темных доспехах, оказался древним и могущественным порождением магии, одним из самых первых вампиров, и стал ее наставником и опекуном в сверхъестественном мире, — торжественным голосом зачитала Кэролайн, посматривая на лица двух древних. — И между ними не могли не вспыхнуть чувства, которым пытался помешать младший брат рыцаря, неуправляемый и жестокий монстр… — Клаус точно обидится на монстра, — прервал ее Кол, который уже даже хрюкать не мог от смеха. — Ты уверена, что там нужен любовный треугольник? — Ты ничего не понимаешь в литературе и драме, — отрезала Кэролайн, внимательно наблюдая за Элайджей. — Минуточку, я вообще-то играл в «Глобусе», и получалось у меня лучше, чем у Клауса, так что… — Мне кажется, это получилась очень трогательная история, Кэролайн, — произнес Элайджа, задумчиво глядя на свои руки. — Я правда похож на рыцаря в темных доспехах? — Еще как, — закивала Кэролайн. — Даже Бэтмен с тобой не сравнится!***
На этой торжественной ноте они выпроводили внезапно ставшего слишком мечтательным и задумчивым Элайджу, и Кэролайн потянулась, разминая мышцы. — Это был очень долгий вечер, — протянула она, довольно улыбаясь. — Но мы почти все закончили. И моя версия ему понравилась! — Всегда знал, что это Элайджа таскает любовные романы Ребекки. — Кол увлеченно набирал что-то на телефоне. — Я вытряс из Клауса пятьдесят тысяч за видео с тобой и Элайджей, — довольно протянул он. — Завтра обновлю свои биты и буду абсолютно готов к поездке во Францию. — Только сначала перечисли Каю двадцать процентов за капкейки, которые ты слопал, и сорок процентов мне. — Она послала Колу, который возмущенно то открывал, то закрывал рот, воздушный поцелуйчик. — Это же видео со мной, так что даже не думай спорить. Мне нужны новые туфли для поездки! «Одно утешает, — мрачно подумал Кол, мысленно прощаясь с идеей о битах с бриллиантовыми инициалами, — Клаусу сейчас приходится гораздо хуже, чем мне».