Hydrargyrum

      — Приятно видеть, что вы все смогли прийти, — отметила Элеонора Аллен, оглядывая небольшую группу студентов со второго по пятый курс. Всего около дюжины человек, но больше в её кабинете одновременно бы и не поместилось. — Думаю, вы уже знаете, что я хотела бы сегодня предложить вам дополнительные задания, что обеспечит вашему факультету баллы, а вам самим — облегчит жизнь летом на экзаменах. Но всё это, конечно же, совершенно добровольно.       Кайнетт сомневался, что должен сейчас находиться здесь. История Магической Британии (так правильно стоило бы называть эту дисциплину) никогда не входила в список его приоритетов. Однако даже по практически бесполезному предмету он не согласился бы на оценку ниже «Превосходно», потому невольно оказался среди самых успевающих учеников. Даже среди самых упорных «зубрил» Хаффлпаффа и самых начитанных умников Рейвенкло к истории магии было принято относиться легкомысленно и лишних усилий ради неё в течение года не прикладывать. Отдельные исключения, вроде присутствующих здесь же Эшвуда и Лавгуд, лишь подтверждали общее правило. И даже замена совершенно бесполезного преподавателя пока не смогла этого подхода переломить.       — Профессор Аллен, вы всех собрали именно сейчас, чтобы мы могли заняться дополнительным проектом уже на каникулах? — дисциплинированно подняв руку, поинтересовалась сидящая рядом с Галахадом Офелия.       — В том числе. Я слышала, в этом году многие решили покинуть школу даже ради пары свободных дней, однако уверена, что и они вполне успеют уложиться в назначенные сроки.       Неделя перед пасхальными каникулами обычно не воспринималась школьниками как нечто особенное. Не было ни приближающихся экзаменов, ни перспективы долгого отдыха от учёбы, что на кого-то действовало расслабляюще, других же наоборот — заставляло собраться перед последним рывком «к свободе». А сейчас тем, кто собирался воспользоваться возможностью, предстояло лишь в пятницу покинуть школу и во вторник уже вернуться обратно — неудивительно, что многие предпочитают вовсе не утруждать себя. Тем более, когда угроза со стороны чистокровных террористов никуда так и не исчезла. Если бы не свадьба профессора Блэка, посетить которую многие были приглашены, в этом году поезд тоже мог бы отправиться в Лондон почти пустым.       — Но давайте перейдём к делу, — произнесла Аллен, медленно оглядывая собравшихся. Ходили упорные слухи, что Элеонора придерживается такой манеры специально, зная, что многих среди младших курсов нервируют и пугают её красные глаза. — Второй курс, Веридиан и Томпсон, думаю, вы можете на двоих взять одну тему. К примеру, — она слегка улыбнулась, показав клыки, — угроза раскрытия Статута тысяча семьсот сорок девятого года, сравните взгляд на эти события со стороны волшебного сообщества и со стороны магглов. Дальше…       Много времени распределение заданий не заняло. Как и на лекциях, Аллен уделяла основное внимание событиям восемнадцатого и девятнадцатого века — адаптации волшебников к жизни вдали от обычных людей и редким контактам и пересечениям политики волшебников и магглов за это время. По-своему интересный взгляд на дисциплину, по крайней мере, с точки зрения Кайнетта, её уроки лучше помогали понять нынешнее состояние Магической Британии, вызванное почти полной многовековой изоляцией.       — И последним у нас будет Мерфи, — отметила она. Красные слегка светящиеся в полумраке кабинета глаза остановились на ученике Рейвенкло.       — Да, профессор? — как можно спокойнее уточнил Кайнетт. Просто по привычке он не исключал нападения с её стороны даже в такой ситуации, но старался этого никак не демонстрировать окружающим. Вампиры никогда не являлись самыми психически стабильными существами, жажда крови могла в любой момент заставить их забыть про логику и любые нормы. Во всяком случае, он привык считать именно так и весь предыдущий опыт общения с кровососами в этом мире его не разубеждал.       — Наверное, вам стоит взять чуть более современную тему. Я слышала, вы собираетесь в этом году сдавать экзамены и в обычной школе тоже?       — Это так, — согласился маг. Он не стал спрашивать, зачем вампиру интересоваться подобными незначительными деталями жизни одного из своих студентов.       — Тогда легко справитесь с поставленной задачей, — уверенно заявила Аллен. Затем заглянула в лежащий на столе лист пергамента и озвучила тему: — Великая война: краткая предыстория, основные события, точка зрения Центральных держав и Тройственной Антанты, сопровождавшие её события в магическом мире и ближайшие последствия в истории Британии. Вас это устроит?       — Вполне, мэм.       Судя по нескольким возгласам вокруг, остальные не были с ним согласны. Формулировка задания больше подходила не для школьного эссе, а для монографии в несколько томов, и даже при самом поверхностном подходе к проблеме сначала потребует изучить большой массив информации из источников как волшебников, так и магглов. Но Джеймс вёл себя так, словно не услышал ничего необычного и подобные условия не выходят за рамки всего разумного.       — Похвальное усердие. Интересный вы волшебник, мистер Мерфи, — заметила Аллен с непонятной интонацией. — Уверена, в данной работе вы сможете продемонстрировать свои взгляды и на этот вопрос.       — Я постараюсь, профессор, — скромно ответил он, глядя мимо неё.       — Прекрасно. Тогда вы все можете быть свободны.       По пути Кайнетту оставалось лишь гадать, чем он привлёк её внимание. Может, Элеонора могла чувствовать его отношение? Он ещё не настолько сошел с ума, чтобы хоть на секунду потерять бдительность в присутствии трёхсотлетнего вампира, постоянно ожидал с её стороны угрозы, и эта подозрительность могла оказаться замеченной. Либо «Мерфи» слишком не вписывается в привычную ей схему магглорождённых, полукровок и чистокровных, раз вызвал лишний интерес? В любом из этих случаев она вряд ли стала бы тестировать непонятного ученика с помощью дополнительных заданий по своей дисциплине. Что она бы так могла понять, его отношение к магглам и волшебникам почти столетней давности?       — Жестко она с тобой, — сочувственно произнёс Карл Томпсон, магглорождённый однокурсник Офелии. — Это же завал на пару месяцев. Ты на урок истории с крестом и связкой чеснока, что ли, пришел, Мерфи? Или с чего вдруг такая «любовь»?       — Профессор в своём праве, — возразил маг. — Если она ставит такую задачу, значит, считает, что я способен с ней справиться.       — Про Снейпа ты то же самое сказал бы?       — Да, — вместо него ответила Лавгуд. — Он так и говорит. Джим, наверное, единственный человек в школе, который считает, что он хочет нам помочь и чему-то научить… своим способом.       — Что лучше, невыносимый гений или любезная посредственность? — задал Кайнетт риторический вопрос. — По-моему, ответ очевиден.       На ходу он бросил взгляд на левое плечо ведьмы. Там цеплялась за ткань школьной мантии зелёная шестилапая ящерица с длинным хвостом, которой не было ещё на выходе из кабинета Аллен. На самом деле, этого существа ещё пару минут назад вовсе не существовало в реальности. Поддавшись на уговоры Грейнджер, маг неделю назад сменил подход к тренировкам Луны, и теперь вместо того, чтобы как можно дольше поддерживать свои проекции в материальной форме, она переключилась на воплощение всё новых и новых существ и предметов. Теперь между делом, не отвлекаясь от домашнего задания или от разговора, она уже привычным усилием создавала что-нибудь странное, позволяла исчезнуть или развеивала сама, и затем призывала в реальный мир что-то ещё. Идея была не только в том, чтобы довести процесс до автоматизма, но также в отсутствии ясно оформленного приказа, в снятии ограничений, которые накладывает рациональная часть сознания (даже у Лавгуд). Она всё сильнее рассчитывала на своё Начало, не на обычные заклинания, а столь фундаментальная для каждого человека вещь при правильном применении могла обходить и некоторые законы магии.       — Говорят, профессор Слагхорн на уроках мог сочетать и талант, и манеры, — тихо заметил Эшвуд.       Маг уже хотел ответить, но его внимание ненадолго отвлекла перепалка дальше по коридору. Пара первокурсников с Гриффиндора и Слизерина что-то выясняли на повышенных тонах и были уже готовы перейти либо на палочки, либо на кулаки. Совершенно обычная картина, несмотря на все запреты и угрозы отработок.       — …думаешь, что ты тоже можешь называть себя волшебником? — слизеринец всё-таки потянулся за волшебной палочкой.       — Ага, тупого фанатика тупого Сам-знаешь-кого я забыл спросить… — второй первогодка не остался в долгу.       — Слагхорн лучше подойдёт для младших курсов, — произнёс Кайнетт, тут же забыв о детской ссоре. — Он не ставит достаточно сложных задач, а они нужны, чтобы постепенно раскрывать свой потенциал.       — Мне кажется, Джим, с тобой согласились бы очень немногие, — возразила Лавгуд. Она бросила взгляд на продолжающих обмениваться «любезностями» первокурсников, но ничего им не сказала. Вновь посмотрела на Мерфи. — Твоё представление о «сложных» и «простых» задачах достаточно особенное, чтобы его мало кто разделял…       Она уже по привычке простым движением ладони заставила ящерицу на плече рассыпаться искрами. Сделала ещё один жест, слегка поморщившись от необходимого усилия и напряжения в магических цепях ради новой материализации. В этот раз в воздухе возникло нечто тёмное и более крупное, с влажным звуком бесформенная масса упала на каменный пол. Маг даже сбился с шага, разглядев шевелящуюся мешанину из костяных шипов, зубов и тёмных тонких щупалец. Эта тварь всем своим видом остро напомнила ему творения одного безумного барона…       Существо на мгновение сжалось в клубок, а затем стремительно бросилось вперёд, по полу, стене и затем по потолку, с мерзким скрежетом цепляясь за любую опору и резко набирая скорость. Не оставалось сомнений, что его целью были первокурсники, до которых оставалось всего с десяток шагов.       — Что… — изумлённо воскликнула Лавгуд, провожая взглядом метнувшийся через коридор тёмный силуэт.       Не теряя времени, Кайнетт взмахнул левой рукой. Монстр с огромной скоростью отскочил на стену, пропуская лезвие ветра мимо, затем вновь прыгнул на потолок и оттуда начал падать на пару растерявшихся волшебников, в полёте вскидывая для удара щупальца.       — Иммобилюс! — маг успел навести мистический знак, синяя вспышка почти остановила всё движение в радиусе дюжины футов. Первогодки замерли, не в силах пошевелиться, им оставалось только с недоверием и подступающим страхом смотреть, как странная тварь очень медленно движется в их сторону.       — Эванеско, — Эшвуд навёл свою палочку на тварь и произнёс арию дематериализации. Проекция дёрнулась, вздрогнула как от удара, но растворяться в воздухе не спешила.       — Остентум Эванеско! — Кайнетт сделал более широкий жест, чтобы собрать больше внешней энергии и вложить в чары больше собственных сил. Словно бы неохотно, но монстр всё-таки исчез во вспышке холодного магического пламени. Затем маг перевёл взгляд со всё ещё парализованных чарами детей на свою группу.       Удивлённый, но старающийся держаться настороженно Галахад, испуганная Офелия, остальные в основном растеряны и не понимают, что сейчас произошло. Только Луна была смертельно бледной, она застыла на месте, прижав ладонь к губам и с ужасом глядя на пустое место, где только что висело в воздухе её творение.       — Ты потеряла контроль? — спросил Кайнетт ровным тоном.       — Нет… Нет! У меня и в мыслях не было… Я не собиралась, не хотела, не должна была… — проговорила она торопливо, почти неразборчиво. Резко помотала головой и повысила голос: — Даже не думала причинить им вред! Они же ни в чём не виноваты. Всё произошло само собой.       — И что же именно тут произошло? — уточнил знакомый голос.       Появившийся из-за угла Снейп оглядел место происшествия, задержав взгляд на первогодках. Пауза затянулась, но отвечать ему никто не спешил. Безнадёжно вздохнув, декан махнул палочкой и произнёс:       — Финита Инкантатем, — остановив взгляд на первокурсниках, всё ещё сжимающих свои палочки в руках, он медленно сказал: — Кажется, я задал вопрос? Что здесь произошло?       — Тут… это… короче… они… — пробормотали оба первокурсника почти синхронно, одновременно пытаясь спрятать своё оружие за спину и указать в сторону старшекурсников.       — Мне всё ясно, — заключил старший волшебник, окинув взглядом замерших студентов. — Двадцать баллов с Гриффиндора. Сорок баллов с Рейвенкло. И я даже не хочу утруждать себя деталями… Вы, — он указал палочкой на Мерфи и Лавгуд, затем сделал жест в сторону на неудачливых дуэлянтов, — отведёте их в больничное крыло. Если у вас так прекрасно получается нарушать дисциплину, со столь простой задачей уж точно сумеете совладать. Позже я всё проверю. А теперь, прочь с глаз моих, — вопреки своим словам, декан развернулся на месте, взмахнув полами мантии, и первым удалился по коридору.       — …я не понимаю, — в который уже раз механически повторила Лавгуд одно и то же, пока они сопровождали слегка отошедших от шока детей на первый этаж. — Не понимаю. Этого просто не должно было случиться. Не могло.       — Если что-то произошло, значит, на то были причины. Те или иные, — заключил Кайнетт, бросив на неё короткий взгляд. Выглядела пятикурсница неважно, здоровый цвет к лицу пока так и не вернулся, и в принципе ей бы и самой не помешало бы сегодня остаться в лазарете. Шок от того, что почему-то едва не случилось по её вине, оказался слишком мощным, чтобы она могла быстро прийти в себя. — И нам предстоит в них разобраться. А до того, полагаю, тебе стоит сделать паузу в обычных тренировках.       — «Сделать паузу»? И только? — почти всегда спокойная и меланхоличная ведьма сейчас была на грани паники. Но кое-как старалась держаться перед первогодками. — Из-за меня они чуть было не…       — Любой эффект можно поставить себе на службу, даже самый непредсказуемый. Если разобраться, что его вызвало и как это повторить, — ответил маг без каких-либо эмоций. Произошедший инцидент вызвал в нём в первую очередь исследовательское любопытство. — Это обычно и называется наукой.              ***       — Какой потенциал… — задумчиво произнёс Кайнетт, со стороны оглядывая десятки волшебников и ведьм, собравшихся в саду.       — …тратится впустую? — негромко закончила за него фразу Эмбер.       — Приятно, когда рядом есть понимающие люди, — ответил он, взглянув на стоящую под тем же деревом Аманду, по поводу торжества одетую в старомодное темно-фиолетовое платье. Что касается её слов, вряд ли ведьма разделяла его точку зрения, но, по крайней мере, уже научилась её легко угадывать.       Двойная свадьба в поместье Блэков была в самом разгаре. Все участники торжества не отличались большим кругом знакомств или многочисленной роднёй, но по нескольку гостей с каждой стороны, плюс родственники и друзья друзей, всё это в четырёхкратном размере… Толпа получилась довольно внушительная по меркам волшебного мира. Благо особняк и приведенный в приличный вид сад вокруг него, уже постепенно начавший расцветать к концу марта, могли вместить и куда больше людей и не совсем людей. Были отец Люпина, родители Тонкс, семейство Эшвуд в полном составе, разве что ещё одна кузина Сириуса, она же жена нынешнего Министра магии, так и не появилась. От школы прибыли Слагхорн, Грюм и МакГонагалл, но маг подозревал, что причина присутствия двух из них здесь та же, что и у нескольких бывших однокурсников и нынешних коллег Нимфадоры по аврорату, так «удачно» отпущенных начальством на это торжество. И это в первую очередь обеспечение безопасности. Свадьба главы семьи Блэк и крёстного отца «Героя Британии», а также дочери предательницы крови из той же некогда чистокровной фамилии — всё это выглядело как весомый повод для Пожирателей покинуть свои убежища и устроить тут бойню в назидание всем остальным. Пока что всё проходило исключительно мирно и даже ни одной драки никто ещё не затеял, но определённая часть гостей сохраняла постоянную бдительность, ожидая угрозы и извне, и изнутри.       Это же обстоятельство было основной причиной, почему над убежищем в Глазго неделями работали только школьники. Двум бывшим «Мародёрам» и здесь хватало проблем с подготовкой поместья к визиту десятков гостей и, что важнее, к потенциальному сражению с крупными силами противника, если Реддл всё-таки решится устроить показательную акцию. Потому требовалось изучить все списки гостей, перепроверить и ещё сильнее укрепить магическую защиту периметра, обновить различные сигнальные и маскирующие барьеры. Что в свою очередь вело к необходимости организовать пункты для пропуска внутрь сквозь все уровни обороны и потому — практически лично встречать каждого визитёра после аппарации или перемещения порталом. Стоило надеяться, что гости примут во внимание сложную ситуацию и проявят понимание, однако объём задач перед старшим поколением всё равно стоял внушительный, тем более что все они имели и обычную работу, которую нельзя бросить. Маг не стал бы исключать, что трое из новобрачных, то есть все, кроме Гвендолин, сохраняют бодрый вид сейчас только благодаря заранее принятым зельям.       Как и запланировано, подростков вокруг тоже было немало. Друзья и однокурсники Поттера с одной стороны, друзья и однокурсники Галахада и Клэр — с другой. В итоге примерно треть их клуба покинула на пасхальные каникулы школу, чтобы в последнее воскресенье марта собраться здесь, так что ни Мерфи, ни Эмбер никакого лишнего внимания не привлекали. Для некоторых, которые на сегодня не имели никаких задач кроме самого присутствия в этом месте, вроде Лонгботтома и Крауч, эта свадьба ещё и стала своего рода отдыхом от постоянных вылазок за пределы школы и довольно сложной работы, требующей постоянного расхода магической энергии без возможности пользоваться давно привычной палочкой. А тут о мерах безопасности заботились другие.       — Не думала, что когда-нибудь увижу на полном серьёзе обручение по старым традициям, — поделилась мнением Грейнджер, медленно приближаясь к их тихому углу в глубине сада вместе с Тейлор и Лавгуд. — В обычной Англии такое ещё лет за сто до Статута уже было не в ходу.       — Сомневаюсь, что они нашли бы даже священника-сквиба, не говоря о волшебнике, — усмехнувшись, отозвался Кайнетт. — А гражданскую регистрацию пришлось бы проводить с помощью «Империо» и «Обливейта», либо по фальшивым документам.       — А родители Гарри венчались в обычной церкви.       — Его мама была магглорождённой, — напомнила Луна тихо. Сначала она вовсе не хотела здесь появляться, считая себя опасной для окружающих после недавнего происшествия. Однако за несколько дней Кайнетт вместе с ней всё-таки смог разобраться в случившемся и убедиться, что это и в самом деле было всего лишь неудачное стечение обстоятельств, которого можно избежать в будущем. И которое в принципе может принести реальную пользу, если применить его с умом. Но так как ответить на приглашение Поттера она решила буквально в последний день, Лавгуд сегодня была одета так же, как на балу полтора месяца назад, что кто-то из школьниц мог бы счесть поводом для насмешек. — Мои родители тоже венчались, я видела фотографии. Ну, а среди волшебников больше в ходу старые правила. Когда ещё до Статута король повелел, что для брака обязательно нужен священник, его в народе мало кто послушал, а у нас тем более. Так с тех пор и идёт.       На самом деле Кайнетт тоже никогда не видел настолько старомодный ритуал, хотя ему в своё время довелось посетить не так уж мало свадеб своих коллег и конкурентов из Ассоциации. В конце концов, это тоже светское мероприятие, где собираются имеющие вес люди и между делом обсуждают важные вопросы, где семьи магов демонстрируют своё богатство и власть, выводят в свет наследников и организуют альянсы. Однако маги, живущие вдали от обычного мира, предпочитают не утруждать себя ритуалами, часто и вовсе достаточно договора между главами двух семей. Те же, кто не чужд высшему свету, предпочитают самые обычные традиции и обряды, даже если в Часовой башне найти верующего или хотя бы изредка посещающего церковь человека весьма непросто. Если речь не идёт о визитах ради деловых переговоров с Ассамблеей, Похоронным агентством и иными не слишком известными группами внутри Церкви, разумеется, но это несколько иное.       Однако волшебники и тут не могли не пойти своим путём. Точнее тщательно сохранить ритуал, который был в ходу веков пять назад. Никаких подходов к алтарю и долгих речей, будущие муж и жена просто берутся за руки и произносят короткие клятвы, после чего следует обмен подарками, даже не кольцами — здесь в ход шли две половины разрезанного надвое золотого галеона, что наверняка несёт какой-то символический смысл, скрытый от непосвященных. В данном случае эти четверо ухитрились даже настолько простой ритуал провести довольно сомнительным способом, когда сначала Сириус и Гвендолин официально выступили свидетелями для второй пары, а потом наоборот.       — А ты бы какой вариант выбрал, Джеймс? — вдруг поинтересовалась Грейнджер.       — Наверное, самый «рациональный», — предположила Тейлор. — Выслушали официальную речь от чиновника, поставили подписи на документы и ушли.       — Ну почему же… — слегка усмехнувшись, возразил маг. — Если девушка хочет отпраздновать такой день, то я готов устроить для неё церемонию по всем правилам. По христианскому обряду, по кельтскому, по-простонародному — как будет угодно.       — Ты не похож на слишком верующего человека, Мерфи, — заметила Карин. — Да и странно бы подобного ждать от чистокровного.       — А что это меняет? Свадьба — всего лишь ритуал, смесь из христианских и языческих традиций и обрядов, кое-как сведенных вместе за много веков. Любая мистическая сила, которая когда-то стояла за ними, давно уже утрачена, а символы и условности копируют, давно не понимая их первоначального смысла, — он прикрыл глаза, «вспоминая» виденную чужими глазами свадьбу Финна МакКула и Грайне. На заре новой эры, когда эпоха богов закончилась ещё не так давно, ритуалы, клятвы, гейсы имели куда больше значение даже в таких обыденных вещах и к ним относились куда серьёзнее, сохраняя память о магии прошлых поколений. — Религия тут уже давно не играет никакой роли, но даже в таких мелочах противопоставлять себя обычным людям и делать абсолютно всё по-своему — зачем?       — Потому что это наши традиции? — предположила Лавгуд. — У обычных людей — свои, у нас — свои.       — И ты совсем не хочешь белое платье, красивую церемонию в церкви, обмен кольцами? — поинтересовалась Эмбер, демонстрируя неожиданную осведомлённость в предмете беседы.       — Я… этого не говорила.       Не слишком прислушиваясь к их спору, Кайнетт даже с некоторым удивлением понял, что сейчас может легко говорить с кем-то на эту тему, не чувствуя сожаления и тоски. Когда-то он действительно уже планировал их с Солой свадьбу. Даже представлял её себе, как бы наивно и по-детски это ни звучало. Он искренне хотел, чтобы всё прошло идеально и они могли отпраздновать создание своего союза и объединение семей Арчибальд и Нуада-Рэ. Однако всё сложилось по-другому и теперь эти мечты — забытое прошлое. Испытывал ли он сейчас зависть к паре волшебников на несколько лет его младше, которые только что обзавелись семьёй? Нет. Их право, их собственный выбор, их победа или их провал — только время покажет.       Он сам потерял свою лучшую возможность, впервые в жизни потерпел поражение, но всё-таки остался жив… в каком-то смысле. А значит, ещё может сделать всё так, как полагается. Если бы маги сдавались после одной, десятка, сотни своих ошибок и неудач, они бы так никогда и ничего не сумели достичь. В судьбу и предопределённость Кайнетт не верил — если он когда-то упустил один идеальный шанс, которого «не заслуживал», это ещё не значит, что он со временем не сможет создать для себя новые возможности. Правда, сначала потребуется убрать несколько препятствий, которые мешают, но он уже давно смирился с тем, что ещё долго обеспечивать безопасность своих будущих планов придётся в основном собственными силами…       — Я ненадолго вас оставлю, — негромко сказала Эмбер, заметив кого-то в толпе гостей. Быстро направилась к дальнему столу, вокруг которого собралось полторы дюжины взрослых и подростков.       Через пару минут маг бросил короткий взгляд на часы, огляделся по сторонам и заметил:       — О, я собирался кое с кем поговорить. Скоро вернусь, — добавил он, уже на ходу. Слегка кивнул Грейнджер, посмотрел на беседующую с Клэр и Галахадом Аманду и развернулся к дому Блэков. Эмбер тоже быстро закончила свой разговор.       Они с ведьмой почти одновременно каждый со своей стороны «незаметно» направились через сад к особняку. Маг по пути перехватил несколько взглядов с разных сторон: безразличных, удивлённых, одобрительных. Если кто-то всерьёз заинтересовался поведением пары подростков, то мог бы увидеть, как Джеймс и Аманда друг за другом вошли внутрь и уже вместе, держась за руки, направились к ближайшей лестнице на второй этаж. Они миновали библиотеку (визит туда потом должен стать «официальной версией»), прошли через длинный коридор и остановились перед входом в одну из гостевых комнат, самую дальнюю в восточном крыле. Кайнетт открыл запертую одним малоизвестным заклинанием дверь, вошел внутрь первым, ведьма последовала за ним, сразу же достав палочку:       — Либерато. Динамис. Анигиларе…       Запирающие чары она накладывала не самые сложные, но тут они должны смотреться уместно. Маг тем временем быстро огляделся по сторонам. Постоянно здесь не жили, комната напоминала скорее тщательно убранный гостиничный номер: заправленная двуспальная кровать, несколько стульев, пара шкафов в разных углах, старинное зеркало в массивной раме, стол у окна. Все шторы задёрнуты, даже в полдень создавая внутри полумрак, на стены заранее наложены заглушающие звук чары, снаружи никто не должен ничего увидеть и услышать, даже если постарается. Всё здесь выглядело так, как он и оставил вчера. Кивнув себе, Кайнетт направился к двери в ванную, на ходу снимая пиджак.       Когда-то давно в него вбивали, что наследник фамилии Арчибальд всегда обязан выглядеть безукоризненно, и на приёме, и во время дуэли. Внешность, одежда, манеры — ни в чём нельзя давать слабину и уступать. Увы, за последние несколько лет следовать этим наставлениям и принципам во всём, было порой затруднительно, а иногда и невозможно без риска для своего положения. Точно так же и сейчас — счёт уже пошел на минуты и секунды, снимать праздничный костюм и облачаться в куда более скромный наряд пришлось второпях, не уделяя пристального внимания каждой мелочи. Прежде чем выйти, маг бросил короткий взгляд в зеркало на стене, оценивая свой вид — серые брюки из простой ткани, старомодный сюртук, подобное часто носят под мантией чистокровные победнее, упорно не желающие даже смотреть в сторону низкой «маггловской» моды.       Аманда ждала его с простой мантией в руках. Хотя она заметно нервничала, но всё равно уже успела извлечь из шкафа заранее оставленные здесь вещи: ещё одну палочку, клетку с птицей, пару шкатулок с другими мистическими знаками и оружием. Ведьма помогла одеться, затем начала быстро передавать различные предметы, которые Кайнетт прятал в обычные и расширенные карманы, либо закреплял под мантией. Последней на столе осталась только клетка. Ещё одну деталь экипировки предстояло добавить немного позже, так что здесь пока всё было закончено, начиналась следующая стадия плана.       Разумеется, всю территорию поместья прикрывали барьеры от применения аппарации и порталов, да и гибрид с его нынешними силами мог обеспечить перемещение меньше чем на две дюжины ярдов. Однако в качестве отправной точки не зря была выбрана самая дальняя комната в этом крыле особняка. На нужном расстоянии от неё находилась закрытая пристройка, дальше — небольшой сарай с садовыми инструментами, и в итоге местом назначения будет небольшой бункер ровно у границы антиапарационной зоны, недавно выкопанный в земле и уже успешно замаскированный.       — Я отправляюсь. Дальше — как договаривались, — приказал Кайнетт, беря в руки клетку с филином.       — Постой, Джеймс. Я хотела кое о чём попросить…       — Да?       — Когда закончим со всем этим… — Эмбер неопределённо махнула рукой в воздухе, но смысл был понятен. — Можем мы хотя бы раз сходить на свидание на самом деле? Просто для разнообразия. Тогда буду знать, что мне говорить, если снова расспрашивать начнут. Я не Лавгуд, у меня всё-таки фантазия не безграничная.       — Это… возможно, — решил он после паузы. На споры сейчас времени совершенно не оставалось. Да и ученица всё-таки привела логичный аргумент. Небольшое неудобство позднее можно будет и потерпеть, если так необходимо. — Но сначала дело.              ***       За прошедший с последнего визита месяц банк гоблинов с виду ничуть не изменился. Те же колонны, то же грозное предупреждение на входе… Охрана пропустила внутрь человека в тёмной мантии с низко надвинутым на лицо капюшоном без лишних вопросов — некоторые не любили афишировать свои визиты и финансовые дела, в этом не было чего-то слишком необычного даже в нынешние неспокойные времена.       Кайнетт шел через зал медленно, глядя по сторонам и выжидая подходящего момента. Сейчас залогом успеха всего предприятия будут скорость и точность, а значит, время нужно выбрать идеально. К счастью, работа в банке кипела, так что тянуть долго не пришлось — он не добрался и до середины зала, когда увидел, как справа очередной гоблин уже открывает перед парой волшебников массивную боковую дверь.       — Verite ad me…       Когда мир вокруг привычно замедлился благодаря восприятию Слуги, одновременно прекратила действовать пара поддерживавшихся ещё до аппарации сюда заклинаний. Две материализованные из магической энергии нити испарились, из широких рукавов мантии на каменный пол высыпалось по полдюжины хрупких шариков из тонкого стекла, которые они больше не удерживали. Негромкий звон и хруст никто в общем гомоне не услышал, но из-под ног мага во все стороны разошлись клубы едкого алхимического тумана, мгновенно заставившего людей и гоблинов кашлять и тереть слезящиеся глаза. Состав практически безвредный, но на полчаса способен вывести из строя любого, кому не повезёт попасть в такое облако.       Сам Кайнетт не стал ждать, пока всё вокруг заполнит туман, а сразу же на нечеловеческой скорости бросился к приоткрытой двери. Быстро пересек зал, лавируя между медленными для его восприятия посетителями, в последний момент и вовсе длинным прыжком проскочил в дверной проём, оттолкнув замешкавшегося гоблина в сторону. Приземлился на ноги уже в знакомом каменном коридоре и побежал вниз, слыша за спиной испуганные, удивлённые и наполненные злостью крики. Нелюди в доли секунды смогли понять, что их пришли грабить. На ходу маг надел заранее припасённую маску, чтобы не полагаться на один только капюшон как гарантию своей анонимности.       Он за мгновения добрался до платформы, но вместо того, чтобы затормозить, вложил накопленную инерцию в прыжок и удар ноги, который снёс ожидавшую посетителей тележку с рельсов. Её не вбило в стену и не разнесло на обломки, всего лишь немного протащило по грубо вытесанному полу, высекая искры — не та проблема, с которой не справятся несколько рабочих или один волшебник с «Левиосой», но это тоже небольшой выигрыш во времени.       Маг остановился на краю платформы, оглядывая хитросплетение проложенных через огромную пещеру рельсовых путей. Вынул из-под мантии целый веер из хрупких на вид метательных ножей и сразу же с нечеловеческой силой швырнул один клинок в соединяющие рельсы толстую шпалу из прочного дерева. Затем прыжком добрался до следующей балки, уже висящей над тёмной пропастью, развернулся на месте, пытаясь окинуть взглядом всё подземное хранилище, а после сделал шаг в пустоту.       В полёте, субъективно воспринимающимся замедленным и плавным, он перевернулся несколько раз, сделав ещё десяток точных бросков. Хотя Диармайд и призывался Граалем лишь в двух классах Слуг, как Мечник или Копейщик, а не как Ассасин, при жизни обращаться с ножами и кинжалами ирландец умел очень и очень хорошо. После попадания каждый клинок вызывал призрачное синеватое пламя, целая цепочка таких огней ломаной линией протянулась через тёмную каверну сверху вниз, следуя за его падением.       В состоянии «одержимости» даже ограниченное управление ветром и гравитацией было недоступно, потому когда внизу из полумрака возникли слабо поблёскивающие нити рельсов, сворачивающие к туннелю в скале, Кайнетту оставалось лишь сгруппироваться перед встречей с препятствием. К чести гоблинов-строителей, очередная шпала и уходящая в темноту подпорка под ней выдержали удар, пропитанное алхимическим составом дерево неизвестной породы лишь слегка промялось под ногами, но устояло. Вбив в неё один из последних ножей, маг направился вперёд, прыгая от опоры к опоре и ещё дважды делая броски своих последних клинков. Пробежать по одному из рельсов было бы намного проще, при ловкости Диармайда это не составило бы ни малейшего труда, однако гоблины такой вариант тоже предусмотрели. Ещё в прошлый визит маг отметил, что на металл наложено проклятье, которое при касании живого существа надолго обеспечит шок и паралич, а здесь это наверняка приведёт ещё и к падению в пропасть. Грейнджер предполагала, что нелюди позаимствовали идею в обычном метро с электропоездами и рельсами под напряжением, а потом адаптировали её своими силами, но он сомневался в такой версии.       Ножи закончились, а вместе с ними закончился и путь. Очередной прыжок привёл Кайнетта на пустую площадку перед каменной дверью одного из хранилищ. Здесь было всё также тихо, сыро и безлюдно, как месяц назад. Туннели не перекрыли решетки или новые стены, не затопило поднявшееся озеро или поток драконьего огня, пока не появился даже отряд гоблинов-охранников. Либо хозяева банка за эти секунды не успели понять, куда направился нарушитель, либо собирались встречать его уже наверху, благо деться отсюда всё равно некуда. В любом случае, у мага не было ни времени, ни желания проверять, как скоро произойдёт что-то из перечисленного либо сработает ещё какая-нибудь ловушка для незваных гостей.       — Revertemur.       Отменив одержимость, он быстро потянулся к воротнику «жилета» под рубашкой и заменил почти опустевший накопитель на полный, благо при наличии учеников такого острого недостатка в запасе энергии уже нет. Пользоваться призывом вновь не предполагалось, но стоит предусмотреть все варианты. Закончив с предосторожностями, Кайнетт вновь оглядел ряды каменных углублений слева и справа, каждое из которых скрывало совершенно идентичную на вид массивную дверь.       К сожалению, эту проблему за месяц им решить так и не удалось. Ни Слагхорн, ни Блэк, ни Тонкс не знали, какой именно сейф принадлежит семье Лестрейдж. Такие вещи просто не принято обсуждать при посторонних. Вопрос был не из тех, которые знакомому можно задать просто так, и даже легилементу это у нужного человека было бы выяснить непросто. Ответ мог быть известен кому-то из Пожирателей, возможно — Аластору и почти наверняка — директору. И гоблинам, само собой. Но расспросить и тем более допросить кого-либо из них возможности не было, по крайней мере, в столь сжатые сроки и при наличии множества других непростых задач, требующих времени, сил и ресурсов. А компас, которым Кайнетт пользовался для поиска диадемы, здесь был бы бесполезен — слишком много вокруг барьеров, спрятанных в сейфах мистических знаков и артефактов. Можно было бы наверху схватить одного из гоблинов, хотя бы того у дверей, а тут на месте допросить. Но нет гарантий, что удастся быстро сломить волю магического существа и затем надёжно стереть ему память, а вариант с пытками и убийством союзники Мерфи не захотели даже рассматривать, да и проблемы в долгосрочной перспективе это обещало бы куда более серьёзные.       Нелепо, когда такая мелочь как всего лишь отсутствие нужного номера становится непреодолимым препятствием. И тратить сейчас драгоценное время на то, чтобы одно за другим пытаться вскрывать хранилища рядом с принадлежащим Лонгботтомам, тоже нет возможности — даже если Гаэ Дирг развеет все наложенные на дверь чары, она всё равно останется многотонной каменной плитой, через которую нужно пробиться в кратчайшие сроки. С одним сейфом можно было бы рискнуть, однако отыскать достоверных сведений о его расположении не удалось. Именно на случай, если они не получат точной информации или не сумеют пробить себе дорогу через защиту гоблинов, и был составлен резервный план, который теперь стал основным.       — Dispergat, — маг извлёк из кармана мантии небольшой шар из титанового сплава и произнёс короткую арию.       Затем прицелился и с размаху швырнул мистический знак в сторону противоположного выхода из туннеля. В отличие от недавнего падения, тут идеальной точности броска совсем не требовалось. Шарик со звоном ударился о рельс рядом с дальними сейфами, отскочил, а затем исчез во вспышке пламени. Яркий, почти белый огонь охватил и пару шпал, и сами стальные полосы, и даже камень стен. Алхимическая реакция разложила окружающий воздух на кислород и азот, а мелкая титановая пыль, в которую обратился материал, мгновенно полыхнула от слабой искры. Волна жара докатилась даже до Кайнетта, а пламя с гулом продолжало втягивать в себя воздух те секунды, пока продолжала действовать мистерия. С той стороны подход был временно перекрыт.       — Вентрум, — маг извлёк палочку и несколько раз использовал порывы ветра, чтобы снести ещё не потухшие от взрыва факелы. Этого хватит, чтобы оставить нужное впечатление.       Он отцепил от полы мантии закрепленный там заранее мешок, на вид пустой. Распустил стягивающий горловину шнур и извлёк из расширенного пространства довольно крупную сферу из блестящего металла, покрытую рунами, глифами и символами из нескольких древних языков сразу. Удерживая этот объект на вытянутой руке, произнёс:       — Volare deinceps.       Сфера зависла над ладонью, затем вновь опустилась. Кайнетт развернулся, остановил взгляд на синем огоньке в тёмном туннеле. Сосредоточился, отдал мысленный приказ… и мгновенно перенёсся через двадцать ярдов пространства, возникнув немного выше рельсов и призрачного пламени над ножом.       — Гэлидо, — бросил он резко, взмахнув палочкой в правой руке.       Воздух под ним словно мгновенно затвердел. Маг встал на невидимую опору без опаски, он уже успел протестировать данную мистерию заранее. Вариация «Гэлидо Каэли», барьера от материальных снарядов вроде стрел и пуль, «застывший воздух». Несколько секунд выдержать его вес эта конструкция будет вполне способна. Разумеется, он мог бы точно также переместиться и ниже, сразу на тот же самый брус, из которого торчит нож, вот только без тени героя рядом он уже не был так уверен в своей ловкости и чувстве равновесия, а такой прыжок предстоял ещё не один. Кайнетт вновь позволил левитирующей сфере коснуться ладони и сосредоточился на цели.       — Гэлидо, — ещё двадцать ярдов, ещё одна воздушная опора под ногами. Следующий ориентир уже за пределами туннеля, а дальше нужно будет двигаться вверх.       Если Грейнджер права и гоблины действительно заимствуют идеи обычных людей, они могут вести в хранилище наблюдение или даже «видеозапись» тем или иным способом. С помощью хрустального шара, например. В этом случае открывшаяся им картина должна выглядеть таинственно и эффектно, а также всех наводить на совершенно неправильные мысли и подозрения.       Его палочка никогда и нигде не была зарегистрирована. Технически этот мистический знак даже «волшебной палочкой» нельзя было назвать. Полированный кусок дерева не имел привычной магической сердцевины вроде пера феникса, её место занимали прядь волос и несколько капель крови Клэр Крауч. Как в своё время заметил Кайнетт, начало «Твёрдость» в сочетании с воздушным элементом могло давать крайне интересные эффекты, чем он и воспользовался, создав мистический знак. А пытаться вычислить эту палочку, к примеру, при помощи Надзора, можно сколь угодно долго, результат будет нулевым.       Сфера, над оформлением которой тщательно и со всей фантазией поработала Лавгуд, являлась всего лишь закрытой птичьей клеткой с несколькими щелями для доступа воздуха и прорезями внизу, чтобы хозяин мог коснуться обитателя напрямую. За прошедшее время Кайнетт всё-таки создал связь с филином-гибридом, сделав его своим фамилиаром, благо хоть снабжать энергией существо с собственным магическим ядром не требовалось. Теперь птице больше не нужно было ни видеть цель для перемещения, ни слушать команды — Кайнетт управлял всем напрямую, выбирая нужную точку своими глазами и давая направление для прыжка. Для того и требовалась уловка с огнями — перемещение пока ещё ограничивалось двумя десятками ярдов, а в темноте очень легко промахнуться и сбиться с пути даже с усиленным магией зрением.       Дюжина прыжков позволила почти вертикально подняться вверх вдоль ближайшей стены — намного быстрее, чем занимал нормальный путь по рельсам с кругами через всю пещеру. Наконец, маг оказался на той же самой балке, с которой недавно шагнул вниз. Ещё один прыжок перенёс его к так и лежащей рядом с рельсами тележке — здесь, когда рядом есть стены и ярко горящие факелы, отмерять нужное расстояние можно и без лишних ухищрений. Уже через пару минут огни погаснут, а от ножей останутся лишь хлопья ржавчины, которые из-за избытка магии никакое «Репаро» обратно не восстановит.       Отсутствие здесь охранников стало понятным через несколько секунд. Дверь оказалась не просто заперта, а словно вплавлена в каменные стены. Так нелюди собирались отрезать грабителю путь к отступлению. Но они недооценили противника, решив, что его наглость не подкреплена должной подготовкой и навыками. Кайнетт остановился у двери, убрал свою палочку, прикрыл глаза, тщательно восстанавливая в памяти картину всего помещения…       Телепортация через двадцать ярдов вперёд и вверх выбросила его рядом с роскошной люстрой в центре зала. Он схватился свободной рукой за одно из украшений, пытаясь как можно быстрее восстановить равновесие и перебороть дезориентацию. Цепь заскрежетала, но выдержала добавочный вес, люстра качнулась в сторону, внизу маг успел рассмотреть целый отряд гоблинов, с разнообразным холодным оружием в руках, окруживших оплавленную дверь. Что занятно — многие из них всё ещё были в той же форме обычных клерков, в которой обслуживали клиентов несколько минут назад. Посетители уже успели покинуть здание, а туман нелюди наверняка рассеяли магией.       Кайнетту и его фамилиару потребовалось три секунды, чтобы сориентироваться в пространстве и подготовиться к следующему прыжку. Маг возник за колонной почти у самого выхода. Полуобернувшись, успел увидеть, как люстру в центре разносит на мелкие осколки поток молний и огня, ударивший откуда-то снизу. Что происходило в банке дальше, его уже не интересовало — через пару секунд следующий прыжок выбросил его на улицу рядом с окружившей банк толпой. Несколько волшебников и ведьм удивлённо уставились на странного человека в маске и с металлическим шаром в руке, кто-то уже потянулся за палочкой или вскинул руку для заклинания, памятуя о событиях в день выборов… Однако здесь уже не действовал антиаппарационный барьер, так что в этот раз Кайнетт использовал пространственное перемещение сам, исчезнув с Косой Аллеи и появившись на заранее выбранном пустыре в пригороде Лондона.       Понадобилось ещё два прыжка, прежде чем он вновь оказался в небольшом подземелье у границы защитного периметра вокруг особняка Блэков. Сняв теперь уже ненужную маску, маг перевёл дыхание. Всё-таки этот забег отнял немало сил и нервов, да и риск был намного выше, чем того бы хотелось. Однако он свою часть успешно выполнил, осталось лишь вернуться обратно и вновь смешаться с толпой у всех на виду. Дальше уже задачей других людей будет убедить всех, и в первую очередь Пожирателей смерти, что ограбление на самом деле прошло крайне успешно, а «злоумышленник» получил в свои руки то, за чем туда приходил. Категорическое отрицание гоблинов лишь должно будет добавить всей истории достоверности.