Hydrargyrum

      Бывшая квартира-студия на пятом этаже заброшенного дома выглядела точно такой же, какой её оставили в последний раз. Истертый пыльный бетон, потолок с торчащими там и тут обрывками проводки, заколоченные фанерой окна… и высеченный на полу сложный многослойный магический круг с вписанными в него рунами и малыми глифами. Но если раньше у занимавшей это место компании царила рабочая атмосфера и даже дух приключения из-за возможности творить магию вне школы, то сейчас всё было иначе.       Собравшиеся здесь волшебники и ведьмы сильно волновались, пытаясь с переменным успехом скрыть беспокойство или как-то отвлечься, и оттого нервозность только усиливалась, став уже почти физически ощутимой. Группа подростков разного пола, оказавшихся поздней ночью в одной комнате, и в более мирных обстоятельствах нашла бы множество причин испытывать неловкость и тревогу одновременно, однако сейчас поводы для страха у них действительно имелись крайне весомые. Всё-таки одно дело — просто сбежать из школы на выходных, чтобы нарисовать в пустом доме несколько загадочно выглядящих фигур, и совсем другое — сидеть там и ждать визита террористов и убийц, которых сами же и пригласили в гости.       Кайнетт стоял в самом центре круга, контролирующего созданную ими за месяц с нуля магическую мастерскую. Маг «вслушивался» в сигналы замкнутых барьеров и поисковых заклинаний, развёрнутых вокруг старого здания, но пока обнаруживал лишь редких ночных прохожих, обходящих стороной магглоотталкивающий периметр. Сторожевых мер было предпринято более чем достаточно, но он не позволял себе расслабляться, ведь их противник вполне может попробовать незаметно подобраться, а не устраивать показательную дуэль с обменом титулами и заранее заготовленными оскорблениями.       Помимо него делом была занята лишь стоящая рядом Лавгуд, которая молча осматривала через заранее принесённый хрустальный шар ближайшие переулки и пустыри. Кайнетт обучил её этому методу разведки ещё в начале учебного года, но скорее просто для развлечения на уроках предсказаний, когда можно разглядывать окрестности школы, делая вид, что пытаешься увидеть в хрустале будущее. Впервые повод воспользоваться данным навыком для чего-то серьёзного выдался только сейчас.       Эмбер и Крауч о чём-то спорили вполголоса, но с таким упорством, словно это был вопрос жизни и смерти. Поттер ходил назад и вперёд вдоль стены, иногда по привычке пытаясь выглянуть в заколоченные окна. Грейнджер стояла в стороне, раз за разом вынимая свою шпагу из ножен до середины и вновь возвращая обратно, при том что в ближайшее время этот мистический знак и не должен ей пригодиться. Должно быть, подражая ей, сидящий на подоконнике Лонгботтом тоже крутил своё оружие в руках, будто и не замечая не такого уж маленького веса фунта в полтора. Когда стало понятно, что быстро обучить его магии без волшебной палочки не получится, а катализатор на крайний случай всё-таки нужен, Кайнетт вспомнил об одном из своих трофеев и на время операции одолжил гриффиндорцу меч волшебника Триад, который уж точно никак не был привязан к надзору Министерства магии Британии. Невиллу, к шестнадцати вытянувшемуся до шести футов без малого, оружие пришлось по руке, и хотя полностью освоить незнакомый мистический знак за несколько уроков было невозможно, но школьные чары уже получались вполне уверенно. О том, откуда у Мерфи подобная вещь, вопросов тактично никто не задавал.       Глядя на всё это, маг испытывал сомнения в успехе даже неплохо проработанного плана. Лучшая стратегия бесполезна без исполнителей, уже была возможность убедиться в этом на разных примерах, а с этим как раз имеются проблемы. Помимо него, только Грейнджер и Поттер осознанно желают решить проблему Пожирателей смерти раз и навсегда, они же лучше остальных понимают, что их может ожидать при неудачном развитии событий. Аманда и Клэр пошли за своим наставником, как и Карин — за Грейнджер, Лонгботтом мечтает только о своей мести, Лавгуд просто хочет помочь своим друзьям вернуться живыми, даже если ради этого самой придётся участвовать в конфликте, который ей противен. Перечисленного с трудом хватает, чтобы держать всех вместе, но вариантов лучше сейчас просто нет. Хорошо, что сегодня почти от всех в первую очередь требуется большой резерв магической энергии и умение ею распоряжаться, а не боевой опыт и навыки дуэлей.       — Кажется, это к нам… — тихо произнесла Лавгуд, изображение в её шаре зафиксировалось на одной точке. Если точнее, на шоссе перед зданием.       — Да, они всё-таки пришли, — подтвердил Кайнетт громче, чтобы услышали все. Среди людей, пересекших первую линию барьеров, он уже опознал Беллатрикс Лестрейдж вместе с Рабастаном и Родольфусом, колдографии которых видел в материалах о прошлой войне, а также Алекто Кэрроу. Все остальные носили знакомые маски.       До последнего оставались сомнения в том, что Пожиратели смерти тут вообще появятся. Они могли не поверить в блеф, без лишнего шума украсть крестраж раньше или каким-то образом проверить его настоящее местоположение. Или письмо могло банально задержаться. Кто-то даже рассматривал вариант, при котором последует анонимный донос в аврорат или Дамблдору, но в этом случае школьникам ничего серьёзнее штрафа, тысяч снятых с факультетов баллов и сотен часов отработок не грозило вовсе. А вот и без того уже не самая высокая репутация Тёмного лорда и его приспешников рухнула бы даже в глазах чистокровных семей.       — Это что… автобус? — изумилась Тейлор, заглянув через плечо Луны в шар. Пожиратели смерти действительно покидали городской транспорт самого обычного и ничем непримечательного вида. Разве что названия конечных пунктов над лобовым стеклом указывали на совершенно другой район города где-то на окраинах.       — По-своему логично, — заметила Грейнджер, подходя к ним. — Аппарировать они, зная только адрес, не смогут, на мётлах тяжело было бы искать нужную улицу, а так они явились в город, просто увидели что-то знакомое и воспользовались им так, как привыкли.       — Не думаю, что они смогли бы оплатить проезд… — усмехнувшись, ответила Крауч.       — Зачем, если есть «Империо»? — мрачно произнёс Поттер, указав на какой-то фрагмент картинки, видимой в хрустале.       Перед группой из двух дюжин человек в масках и тёмных бесформенных балахонах, замер, словно манекен, пожилой человек с отсутствующим выражением лица. К счастью, он был всего один — Пожиратели смерти и Беллатрикс Лестрейдж всерьёз отнеслись к выставленным условиям. Либо они просто не сумели в половине третьего ночи найти транспорт, который обеспечит их ещё и необходимым количеством заложников-магглов.       — Приступаем, — произнёс Кайнетт. Молча активировал одну из мистерий и позвал: — Лонгботтом?       — Д-да, — отозвался тот, торопливо убирая меч и занимая предназначенное для него место. Каким-то чудом волшебник сумел не порезаться и не споткнуться в процессе. Затем он сжал кулаки, медленно выдохнул и заговорил, стараясь поддерживать уверенный и даже высокомерный тон: — Ты всё-таки явилась сюда и даже привела друзей?..       Он не обращался ни к кому в этой комнате. Благодаря заранее вложенной мистерии голос волшебника, усиленный и словно бы даже более весомый и уверенный, сейчас эхом разносился над ближайшей к зданию улицей. Пожиратели смерти взяли на прицел все «подозрительные» окна, но определить точно источник голоса они не могли. Несложная магия воздуха, но производит впечатление на неофитов. По тому, как двигались люди в балахонах, Кайнетт предположил, что восемь человек уже имеют немалый опыт и уверенно чувствуют себя в опасной ситуации, скорее всего, это бывшие узники Азкабана или купившие себе свободу Пожиратели. А вот дюжина прочих — новички или любители, недавнее пополнение.       — …не желаешь бесчестья из-за отказа от дуэли или спешишь выслужиться, Лестрейдж? А может, так хочешь вернуть себе ту вещь, ведь за подобную ошибку ваш «лорд» не пощадит даже свою самую верную собаку? — продолжил Лонгботтом, прикладывая невероятные усилия, чтобы в точности повторить нужные слова. «Речь» ему писали Блэк и Поттер, один хорошо знал свою кузину ещё со школьных лет, а другой — достаточно долго видел их общение с Реддлом, чтобы составить о ведьме ясное впечатление. — В любом случае, раз вы набрались храбрости, чтобы появиться здесь, то приходите и забирайте у меня то, что считаете своим. Я буду ждать.       Маг взмахнул рукой, отменяя заклинание, в тот же момент Лонгботтом закашлялся, одновременно пытаясь отдышаться и утереть пот со лба. Одновременно изображающая его иллюзия с куда более уверенным видом появилась в окне четвёртого этажа, сделала высокомерный жест, будто приглашая Пожирателей к себе, а затем исчезла в темноте.       Однако прибывшие не торопились принять вызов. На взгляд Кайнетта, это был один из самых опасных моментов всего плана. Даже если пользоваться боевой магией в полной мере умеют и могут только Лестрейджи и Кэрроу, а также ещё четверо, но и всего восемь опытных волшебников и ведьм вполне способны быстро оставить от этого здания одни руины. Беллатрикс уже показала, что снести половину крепкого особняка для неё — не слишком сложная задача. «Бомбарда», «Экситиум»… «Адское пламя» — за счёт всех наложенных чар и барьеров дом какое-то время продержался бы против магии такого уровня, но недолго, а аппарировать здесь теперь невозможно. И Volumen, который маг для страховки держал при себе, не сможет защитить восемь человек сразу. Однако рискнёт ли Беллатрикс превратить многоэтажку в гору обломков бетона и кирпича, чтобы потом искать под завалами не такой уж и большой крестраж, которого тут может и вовсе не быть? Или информация, которую можно получить от ещё живых противников, окажется полезнее, а возможность в назидание остальным наказать наглеца — привлекательнее простого тотального уничтожения? Не нужно быть гением, чтобы заподозрить в этом предложении дуэли засаду, но два десятка Пожирателей смерти, включая ветеранов прошлой войны — это сила, с которой тоже стоит считаться даже аврорату.       Кайнетт увидел, как Беллатрикс подняла палочку, направив её в спину лишённого воли заклинанием маггла. Он уже предположил, что она применит «Круциатус» или что-нибудь близкое и затем предложит Лонгботтому сдаться, либо выйти наружу и сразиться один на один. Но вместо этого ведьма приказала человеку идти вперёд, указав мистическим знаком на пустой дверной проём и виднеющийся за ним коридор.       — Джеймс… — позвала Грейнджер, пытаясь скрыть волнение в голосе.       — Ситуация под контролем, — ответил маг, быстро оглядевшись.       Все уже заняли свои места в малых кругах, вписанных в общую схему. Шесть волшебников и ведьм сейчас отдавали свою энергию мастерской, только Лавгуд стояла рядом с Мерфи, продолжая отслеживать противника с помощью хрустального шара, на что почти не требовалось затрат магии. Кайнетт же держал всю систему под контролем. Всё это было адаптацией его собственного плана обороны, который готовился для Войны Грааля, только с поправкой на доступные резервы и возможности. После всех их усилий старый многоэтажный дом ненадолго превратился в крепость, укрепленную и даже управляемую магией. Сейчас маг имел возможность ограниченно контролировать физические явления и даже геометрию пространства внутри замкнутого барьера, пока на это будет хватать энергии. А также мог пускать в ход многочисленные ловушки, свои и оставленные остальными участниками создания данного проекта. В итоге главным ограничением было лишь количество доступной энергии — то, что в своём мире он решал за счёт семейных мистических знаков и накопителей.       Подчиняясь приказу Беллатрикс, маггл уже вошел в здание и почти добрался до лестницы. Кайнетт приложил небольшое усилие, а затем бетон под ногами человека вдруг разошелся в стороны, водитель рухнул вниз, не успев за что-либо ухватиться. В подвале маг уже создал покатый спуск, по которому человек покатился вниз, а затем зафиксировал заложника на месте при помощи растекшегося и вновь застывшего бетона, иначе он бы и дальше рвался выполнять навязанный чужой волей приказ. Одновременно пол первого этажа восстановил свой первоначальный вид, как будто ничего не произошло. Для любого постороннего наблюдателя всё выглядело так, будто сработала не самая оригинальная магическая ловушка.       Не было слышно, о чём Пожиратели смерти говорят между собой, однако Кайнетт увидел, как Кэрроу презрительно усмехнулась и сделала несколько широких жестов палочкой. Пол, стены и потолок первого этажа покрыла толстая корка серого льда, очень прочного на вид. Маг не сомневался, что мог бы его сломать, но пока в том не было необходимости.       Тем временем отряд террористов разделился на две части. Двое ветеранов в масках и двое новичков остались сторожить единственный вход в здание. Все остальные направились внутрь, пытаясь держать некое подобие строя и хотя бы как-то прикрывать друг друга. Хотя и было очевидно, что архитектура маггловской постройки им весьма непривычна. Тем не менее первый этаж обыскали довольно быстро, швыряя заклинаниями в любую подозрительную тень или просто в угол, где мог затаиться человек под действием невидимости, но никакого сопротивления они не встретили. А дверь в подвал уже превратилась в сплошной монолит из сплавленного кирпича и бетона, так что перед ними лежал только путь наверх.       Когда на первом этаже никого не осталось, Кайнетт счёл момент подходящим. Мысленно отдал приказ ученику. Секунду спустя тяжёлая пуля буквально снесла одного из Пожирателей смерти, ожидавшего снаружи. Судя по количеству крови, врач или даже целитель ему уже ничем не помогут. Звука не было, но это как раз объяснимо — как и планировали, перед выстрелом Блэк наложил на Лливелина самое обычное «Силенцио», о чём Кайнетт ни разу не подумал раньше.       Красные лучи оглушающих заклинаний ударили с двух сторон, скрестившись на втором из более опытных Пожирателей, но тот даже в такой ситуации сумел выставить щиты. Один из «Ступефаев» и вовсе свалил его менее опытного напарника, не успевшего среагировать на атаку. Правда, «Протего» волшебнику не помогло против нескольких пистолетных пуль, прилетевших так же бесшумно и пробивших обе ноги. После этого вопрос с постом на входе был решен очень быстро. Всё это время ожидавшие в засаде вместе со сквибом Блэк и Люпин забрали раненого Пожирателя смерти с собой для допроса, проблему с двумя новичками решил Лливелин. Потребовалось только магией перенести три тела со двора в коридор здания.       У них были планы взять на это дело и Тонкс, но сейчас она была куда полезнее на своём месте, то есть взяв очередное ночное дежурство в аврорате. Если в Отделе правопорядка или Отделе катастроф станет известно что-либо о происходящем в Глазго, она будет знать одной из первых, а значит, сможет предупредить остальных. Но, судя по всему, с этой стороны пока всё было в порядке.       — Начинается основная часть, — предупредил маг, прежде чем полностью сосредоточиться на контроле. Круг уже начал отбирать магию у школьников активнее. Сложнее всего пришлось Поттеру и Лонгботтому, непривычным к таким манипуляциям, но пока им позволял держаться большой внутренний резерв. Хотя предупреждение было сделано не только чтобы заставить всех сосредоточиться на передаче магии — сейчас у особенно впечатлительных ещё был шанс отвернуться от хрустального шара. Кто-то и в самом деле мог бы успокаивать себя мыслями, что просто помогает друзьям, делясь излишками своей магической энергии, а вовсе не участвует в спланированном и никем официально не одобренном уничтожении террористов… в убийстве живых людей без суда, какие бы ужасные преступления они ни совершили.       Кайнетт не обратил внимания, воспользовался ли кто-то данным способом успокоить свою совесть. Он был занят более важными вещами. По команде железобетон лестничных пролётов словно потёк и затем вновь застыл, быстро отрезая второй этаж от всех прочих. Родольфус Лестрейдж вместе с одним из новичков, для разведки поднявшиеся выше, попытались сразу же пробить проход в возникшей стене, однако у них появились проблемы и поважнее. Заостренные пруты стальной арматуры ударили из пола и стен, словно копья, волна разогнанной будто от взрыва бетонной крошки и мелких обломков накрыла волшебников, разрывая ткань и кожу под ней. Менее опытный Пожиратель погиб сразу, оказавшись буквально прибитым к полу и затем получив ещё десяток сквозных ранений в грудь и живот. Родольфус успел отскочить от первой атаки и воздушным заклинанием сбить большую часть осколков. Однако ударившая сбоку колонна из бетона сломала ему ногу, ещё одна опустилась сверху, раздробив плечо, и когда волшебник лишился палочки и возможности убежать, пол и стены по жесту мага буквально закрутились в сходящуюся спираль, за несколько секунд раздавив Лестрейджа о потолок. Возвращать этот участок коридора в прежний вид необходимости уже не было.       Всё это заняло секунды, после чего Кайнетт смог полностью сосредоточить своё внимание на втором этаже. Волшебники и ведьмы уже разбежались во все стороны, проверяя одну комнату за другой, так что накрыть всех сразу не получится, да и не рассчитывал он, что задача будет настолько простой. А если завязать узлами стены и потолок целого этажа, то не поможет даже магия и все наложенные барьеры — когда несущие стены и перекрытия пострадают слишком сильно, всё здание просто сложится само в себя, похоронив под обломками всех. Здесь требовался более разносторонний подход.       Первый удар напоминал локальное землетрясение в пределах одного этажа: разлетающаяся арматура, падающие куски бетона, идущий волнами и проседающий под ногами пол, в провалах которого как зубы торчат стальные обрезки. Одновременно несколько стен разлетелись уже от мощных ударов изнутри, из проломов появились угловатые каменные големы семи футов в высоту и почти с такой же шириной «плеч».       — Иммобилюс!       — Импедимента!       — Глацио Триа!       Стоило отдать им должное, большая часть Пожирателей не растерялись, когда всё пространство вокруг словно взорвалось и опасность возникла со всех сторон, а использовали самые разные заклинания, чтобы заставить возникший из ниоткуда хаос застыть в прямом и переносном смысле. Не самая худшая стратегия, это Кайнетт готов был признать. Хотя с големами Эмбер им пришлось повозиться дольше всего. Массивные фигуры из гранита и базальта, укрепленные металлом, не были обычной «штамповкой» из подручных материалов, эти конструкции Аманда готовила тщательно и с особым вниманием к их прочности. Не оказалось лишним и то, что сейчас големы были пущены в ход в тесных коридорах и захламлённых мусором комнатах бывших квартир, где нет возможности разорвать дистанцию и уничтожить не слишком подвижные и откровенно тупые без прямого управления магические конструкты. Двое Пожирателей, которым не повезло оказаться слишком близко к их укрытиям, погибли от мощных ударов тяжелых рук практически мгновенно, остальные же успели среагировать на довольно маловероятную для обычного волшебника угрозу.       Кэрроу неизвестным заклинанием буквально стёрла верхнюю половину ближайшего голема, только ещё пытающиеся двигаться ноги с грохотом рухнули на пол. Беллатрикс взмахом палочки превратила другого в пятно расплавленного камня на стене. Остальные использовали менее экзотические чары, но и залпа из нескольких «Редукто» хватало, чтобы очередной конструкт не успел добраться до людей, превратившись в кучу обломков, а то и вовсе в каменную пыль. Но свою задачу, на время занять врага, творения Эмбер выполнили.       Кайнетт скрестил руки, одновременно активируя другой набор магических кругов и глифов. За шумом, грохотом и выкриками арий Пожиратели должны не сразу заметить, как в коридорах и комнатах поднимается и быстро усиливается ветер, закручиваясь через весь наглухо закрытый этаж сквозь заранее пробитые в стенах проломы. Затем в нескольких местах одновременно вспыхнуло пламя, а созданная тяга заставила огненный вал прокатиться от стены до стены, не пропустив никого.       Как и было задумано изначально, для противника это будет не бой, это будет бойня. Хотя Арчибальд не видел в происходящем ничего бесчестного — они всё ещё состязались исключительно в магическом искусстве, и если Лестрейдж и её подручные пришли сюда, они должны быть весьма уверены в своих способностях.       Правда, разгром оказался не таким полным, как можно было надеяться. Когда пламя опало, некоторые из противников остались стоять на ногах, а Беллатрикс так и вовсе словно даже не пострадала, за мгновения закрывшись антимагическими и стихийными щитами, которые сейчас таяли и рассыпались белыми искрами. Хотя так повезло не всем. Кэрроу успела выставить «Протего», но ураганный порыв ветра отбросил её на обломки и арматуру, всё ещё торчащие из стены. Рабастан Лестрейдж тоже защитился от стихий, но его размазало по полу ударом уцелевшего голема, который подобрался ближе, не обращая внимания на ураган и пламя. Ещё один из пожирателей отделался только подпалинами на мантии и обгоревшей маской, которую он тут же с руганью сорвал. Несмотря на свежие ожоги, Кайнетт смог узнать лицо Уолдена Макнейра, ещё одного из оставшихся на свободе Пожирателей смерти. В любом случае, не меньше полудюжины врагов ещё стоят на ногах, а значит, требуется продолжать усилия.       Они успели превратить в пыль пару последних големов, когда в коридорах начал быстро смешиваться с дымом плотный туман, сразу погасивший всё, что успело загореться — запасённая заранее вода прямо в воздух вытекала из пробитых труб там и здесь, быстро превращаясь в мелкие почти неразличимые капли. Одновременно вновь завыл разогнанный магией ветер, а температура стремительно начала падать намного ниже нуля. А затем настоящий смерч из ледяных игл и небольших, но острых лезвий пронёсся через весь этаж, пытаясь добраться до тел ещё живых людей, сохраняющих тепло.       — Хорруйт Терра!       Кайнетт увидел, как ослепительно-яркий синий луч ударил вверх прямо сквозь прикрывающие Беллатрикс щиты. А затем всё здание качнулось у них под ногами, когда заклинание пробило почти всё здание наискосок, оставив широкий пролом в стенах и перекрытиях до восьмого этажа, ледяной вихрь тоже рванулся в эту дыру, быстро растеряв скорость и убойную силу, когда оказались нарушены барьеры.       — Проклятье! — выдохнул маг, буквально чувствуя всем телом, как здание медленно, но неотвратимо начинает по дюйму крениться набок. Удар Лестрейдж повредил или просто превратил в пыль несколько несущих стен на средних этажах, она не подумала, а может, и просто не знала, что это может обрушить весь дом. Кайнетт словно вцепился руками в воздух перед собой, торопливо перенаправляя энергию в Укрепление, заделывая дыры и «выращивая» из доступных материалов колонны или подпорки в самых опасных местах. По крайней мере, падение удалось остановить…       — Вверх! — резко приказала Беллатрикс, не дожидаясь, пока рассеются пыль и дым.       Она махнула палочкой, создавая полупрозрачные ступени лестницы словно из затвердевшего воздуха. И маг не был уверен, что если он сейчас попытается атаковать выживших пожирателей вновь с тем же размахом, то здание это переживёт. К счастью, понял это не только он.       — Они сейчас будут здесь, — Грейнджер не покинула круг, продолжая отдавая энергию, но извлекла из ножен шпагу.       — И уйти мы не успеем, — добавил Поттер. Вышел за пределы круга и поднял ладонь, направив её в сторону дверного проёма. Мрачно заявил, быстро обернувшись: — Зато у тебя будет шанс покончить с Беллой лично, Невилл.       — Буду рад им воспользоваться, — произнёс тот с неожиданной решимостью. Перехватил меч двумя руками, затем принял с ним дуэльную стойку, словно с палочкой.       — Когда начнётся бой, достаточно будет выиграть время. И не дать добраться до нас. Как мы и обсуждали, — заметил Кайнетт, не отрываясь от своих усилий удержать здание от падения. — Похоже, у нас нет выхода, — добавил он спокойно, взглянув в сторону оставшейся рядом Лавгуд, которая положила потухший шар на пол. — Луна?       — Понимаю. Я знала, что может до этого дойти. Постараюсь сделать всё, что от меня зависит, — смелые слова Лавгуд не слишком вязались с растерянностью во взгляде и начавшими дрожать руками. Тем не менее, ведьма сделала над собой усилие, сцепила ладони в замок, так что пальцы побелели, и опустилась на одно колено. Закрыла глаза, пытаясь отрешиться от шума схватки и сосредоточиться на чём-то ином, несуществующем для всех остальных. Со стороны могло показаться, что она собиралась молиться. Однако Кайнетт собственноручно помогал создать и довести до рабочего состояния данную мистерию, потому твёрдо знал, что с религией она не имеет ничего общего.       Все остальные уже вышли вперёд — поток энергии резко ослабел, держась преимущественно на размещенных по всему зданию накопителях, ещё не опустошенных и не уничтоженных взрывом. Несложным усилием маг поднял перед собой и Лавгуд стену, добавил энергии, укрепляя бетон намного больше отпущенного ему обычной физикой предела. Это могло бы выглядеть трусостью для кого-то… для тех, кто не знает, что именно двое, не способные сейчас сойти с места, могут решить исход будущего боя в целом. Импровизированное укрытие также не мешало Кайнетту по-прежнему воспринимать пространство внутри здания, включая и весь пятый этаж. Противника он заметил заранее, но требовалось очень точно выбрать момент, потому только когда стали вполне различимы близкие шаги и хруст мусора под ногами, отдал команду:       — Начинаем.        Он скорее угадал, чем увидел, как Лавгуд ему кивнула. Первые слова арии она произнесла на латыни едва различимо, никто из остальных волшебников и ведьм её не услышал. А магу не было необходимости вслушиваться в шепот, он и так помнил и все строки, которые Луна считала очень важными для себя, и их перевод.       — Мир вокруг меня…       В последние оставшиеся секунды Грейнджер сорвала пробку со стеклянного флакона и ей под ноги вылилось пара десятков галлонов чистой воды. Ведьма взмахнула шпагой, заставляя жидкость поднять вверх и произнесла арию:       — Кресценте Глациус. Думаю, продержится, — оценила она тихо, оглядывая результат. Ледяной многослойный щит оказался ей примерно по плечо, так что укрыться за ним не составило труда. Из глубины коридора беззвучно вылетел синий луч «Редукто» и врезался в преграду, взрыв заставил разлететься во все стороны капли и осколки, но на месте поврежденного участка уже намерзали и накладывались друг на друга новые слои льда.       — Fiammata! — Клэр, укрывшаяся за тем же щитом, обходилась без посоха, и выпущенный ею поток пламени оказался не таким впечатляющим, как мог бы, но его хватило, чтобы выхватить из темноты фигуры в тёмных мантиях и масках.       — …кровь и война…       Вокруг Лавгуд начал сам собой закручиваться поток ветра, постепенно набирая силу. Но всё равно это было слишком медленно. Полная ария в двенадцать строк потребует полной концентрации и займёт самое меньше тридцать-сорок секунд. Что в магическом сражении — непозволительно долго.       Кайнетт уже видел, что в живых осталось только пять врагов: Беллатрикс, Макнейр и ещё трое всё ещё скрывали лица под масками. Причем они сейчас далеко не в лучшем состоянии, ранения есть почти у всех. Но всё равно недооценивать их будет очень глупо, один раз эту ошибку уже допустили.       — Фламма Тенебрис! — Поттер швырнул сгусток зелёного пламени в стену, за которой укрылся один из Пожирателей, магический огонь прожег бетон и зацепил волшебника, но вряд ли нанёс серьёзные ранения.       — …когда придет в себя…       — Флюидум, — заклинание трансфигурации обратило большую часть щита Грейнджер в воду. Затем последовала пара молний и ещё несколько лучей разных цветов.       — Протего Альтер! — ведьма выставила антимагический барьер, замерцавший под ударами, но пока выстоявший.       Одновременно Аманда выставила ладони перед собой, сосредоточилась и заставила воду подняться в виде человекоподобной фигуры, руки которой заканчивались длинными ледяными когтями. Когда Беллатрикс ещё раз применила «Флюидум» и вошла прямо через растекшийся лужей кусок стены, этот голем сразу же набросился на неё.       — …мир внутри меня…       Лестрейдж не стала даже тратить время на слова, короткий жест палочки создал вспышку, мгновенно испарившую почти всю фигуру из воды и льда.       — Конфринго! Диффиндо Максима! — Лонгботтом ударил связкой из огненного и режущего заклинания так быстро, как только позволяла совершать нужные жесты инерция меча.       Беллатрикс молча повесила в воздухе щит и уже нацелилась атаковать занятого другими противниками Поттера… но её «Протего» потускнело от вспышки пламени и затем рассыпалось, второе заклинание прошло в паре дюймов выше её плеча, оставив на стене позади длинный разрез. Ведьма не приняла во внимание, что гриффиндорец держит в руках не обычную палочку, а иной мистический знак, который жертвует скоростью в пользу силы чар. Это ошибка стоила ей потерянной защиты.       — …только бы спеть…       Вокруг Лавгуд уже появилось набирающее яркость свечение, отсветы которого должны быть заметны из-за прикрывающей их стены. И в другой ситуации подобное бы точно привлекло внимание всех, кто участвует в бою, но сейчас Пожиратели были слишком заняты, чтобы обращать внимание на такие мелочи.       Грейнджер сделала жест шпагой, заставив облако пара сконденсироваться и застыть полудюжиной ледяных клинков, сразу обрушившихся на Лестрейдж. Та большую их часть снесла с помощью палочки созданным порывом ветра, разбив о ближайшую стену, один пропустила мимо, а последний и вовсе перехватила в воздухе, ловко перевернула, собираясь сделать бросок в ответ. В этот момент нож в её руке взорвался облаком ледяной пыли, повредив пальцы и ладонь, но ведьма лишь криво усмехнулась, словно и не почувствовав боли. Легко отразила щитом парализующие чары Лонгботтома обратно в него же и приготовилась к следующему удару.       — …о мире, где нет войны…       Теперь сияние и ветер игнорировать уже было невозможно. Кайнетт с трудом держался на ногах под бьющими раз за разом порывами, пытаясь успеть за оставшиеся секунды исправить как можно больше разрушений, чтобы здание продержалось какое-то время и без него.       Остальные продолжали обмениваться заклинаниями, но непонятное и потому, скорее всего, опасное явление притягивало к себе взгляды. Этим можно было бы воспользоваться, усилив натиск на Пожирателей смерти. Но теперь это уже не имело значения.       — Aeternum Dissonantia! — Луна возвысила голос, почти выкрикнув последние слова и завершив длинную арию.       Белая вспышка осветила весь зал, мощный порыв ветра, наполненного водными брызгами и морской солью, ошеломил всех, на мгновение заставив забыть о сражении. А когда всё прекратилось, вокруг уже не было тёмной пыльной комнаты, изрядно разгромленной заклинаниями.       Насколько хватало взгляда, от горизонта до горизонта во все стороны протянулась спокойная водная гладь, которую не тревожили волны. Волшебники и ведьмы без каких-либо усилий стояли на поверхности бесконечного океана, словно в этом нет совершенно ничего необычного. Заглянуть в глубину под ногами никто из них не мог — вода, словно зеркало, отражала стоящих людей, а также серебристое небо и огромную красноватую луну над ними. Нигде на Земле подобный пейзаж существовать абсолютно точно не мог, но магия часто склонна игнорировать подобные незначительные мелочи.       Мистерия не только поместила людей на поверхность безмятежно сверкающего серебром моря, но и словно по-новому расставила фигуры на игральной доске. Студенты явно не отделались легко, почти у всех были ожоги или следы крови, кто-то с трудом двигался или едва держался на ногах. Но все они окружали и словно закрывали собой всё ещё стоящую на коленях бледную Лавгуд, которая сейчас отдавала все силы и пыталась каким-то чудом не потерять сознание из-за огромных трат магической энергии. Кайнетт заметил, как буквально у него на глазах кулон и цепочка из особого серебра теряют блеск и рассыпаются на части, отдав всю вложенную энергию ведьме. Оставшиеся в живых Пожиратели смерти тоже выглядели довольно потрёпанными. Они выстроились в паре дюжин шагов напротив неровной шеренгой, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что же только что произошло.       — Замерли… — приказали союзникам Арчибальд и Грейнджер практически одновременно, у Луны сил на это сейчас не было. Конечно, все, кто сегодня собрался здесь, получил заранее инструкции «на самый крайний случай». Однако следовало напомнить о правильном поведении, ведь любая ошибка сейчас будет смертельной.       — Кажется, вы только что упростили нам задачу, — произнесла Беллатрикс, быстро переводя взгляд с одного противника на другого. Она чувствовала во всём происходящем очевидный подвох, даже дети не стали бы намеренно облегчать своему врагу достижение победы. Может, что-то у них пошло не так?       — Да и чего мы тогда ждём, раз всё так сложилось? — спросил Макнейр, наводя палочку в центр группы подростков. — Бомбар…       Договорить он не успел. Из-под воды в трёх местах вокруг волшебника с облаками брызг вылетели три десятифутовых острия из грязно-зелёного хитина, напоминающие конечности какого-то огромного насекомого. А затем, не дав и секунды, чтобы среагировать, они с разных сторон пробили человека насквозь. Незавершенная ария заклинания превратилась в тихий хрип, волшебная палочка выпала из пальцев и вопреки всем законам природы мгновенно ушла под воду. Однако на этом всё не закончилось — самые разные лапы, когти, щупальца со всех сторон вцепились в руки и ноги волшебника, чтобы единым рывком потащить его на глубину.       — Релашио! — к чести одного из Пожирателей смерти, он мгновенно среагировал и попытался спасти смертельно раненного товарища от непонятного врага. Только выпущенное им заклинание не дало никакого эффекта, а мгновение спустя непонятная тварь, напоминающая покрытого чёрной чешуёй большого пса, выскочила на поверхность и сразу вцепилась в горло волшебника. Почти тут же ещё несколько точно таких же прыгнули слева и справа, сбивая человека с ног и утаскивая сквозь внезапно переставшую быть твёрдой воду.       Кайнетт был уверен, что теперь их противники уже обречены, стоит им продолжить сопротивление чудовищам. Подобное оружие, которое позволяет врагу самому убить себя, оказалось на взгляд мага по-своему изящным и даже элегантным, хотя неожиданно получившая его в своё распоряжение Лавгуд была с этим совершенно не согласна.       Зеркало души считалось в Ассоциации Магов одной из редчайших и опаснейших мистерий, а любой, кто обладает им или хотя бы близко к этому, получал либо приказ на печать и постоянный жесткий надзор со стороны Часовой Башни, либо команду на ликвидацию. И ведь для его получения не требовалось веков экспериментов или бесценных артефактов и реактивов, которые будут стоить намного дороже золота. От мага требовалась всего лишь вера… Вера в себя, в свой путь, в свою собственную картину мира. Вера настолько абсолютная и невероятная, что она хотя бы на секунды способна превзойти веру всего мира в то, что это невозможно. Подобных магов всегда было немного и ещё реже им давали реализовать свой потенциал, но Кайнетт всегда опасался того, что Лавгуд со своим довольно… уникальным мировоззрением и подходящим Началом может оказаться одной из них. Столкновение с Пожирателями смерти и интенсивные тренировки в последние месяцы лишь подтолкнули её ещё ближе к осознанию своих возможностей, что уже едва не закончилось гибелью случайных людей.       Раскаивался ли Арчибальд в том, что нарушил одно из табу Ассоциации и помог другому человеку создать запрещённую мистерию? Нет, ведь Ассоциации в этом мире не существует и соблюдать её правила он более не обязан. Испытывал ли он сомнения из-за того, что дал в руки шестнадцатилетней девочке оружие, сравнимое с иными фантазмами? Испытывал и сейчас, но был уверен, победа стоит даже высокого риска до тех пор, пока есть возможность контролировать ситуацию. К тому же у него было ещё одно неоспоримое преимущество — он понимал, по каким именно правилам работает это Зеркало души…       — Инфламаре! — ещё один пожиратель смерти не стал тратить силы на спасение обреченных, а отправил огненное заклинание в стоящих неподвижно подростков и тут же отскочил в сторону, чтобы уйти от нападения из-под воды. Едва коснувшись поверхности, молча сделал ещё один взмах мистическим знаком, готовясь применить режущие чары.       Однако удар ушел в небо, когда ноги волшебника лишь дотронулись до воды и тут же по колено оказались в пасти твари, отдалённо напоминающей гибрид акулы и мурены. Ещё несколько непропорционально больших треугольных плавников поднялись из моря и понеслись к утаскиваемому вниз Пожирателю, случайно или нет, но один из них перехватил огненное заклинание. Взрыв поднял небольшую волну, но и только, помочь окруженному «акулами» человеку это уже никак не могло.       Кайнетт не был уверен, какие именно чары пытался применить последний из Пожирателей смерти в маске, но его мистический знак уже был разбит на мелкие куски, а самого волшебника буквально рвала на части стая больших серебристо-белых птиц с отблескивающими металлом острыми перьями. Шансов спастись у него тоже не было никаких.       Зеркало души всегда отражает внутренний мир мага, заменяя физическую реальность на нечто столь абстрактное, как воплощение принципов, чувств и идеалов. Для Лавгуд его форму определило её Начало, «фантазия», позволив здесь создавать дюжины и сотни самых невероятных существ, пока она способна их себе вообразить. А вот суть этого замкнутого пространства определили убеждения ведьмы. Луна искренне ненавидела конфликты, сражения, войны и даже простые ссоры, однако здесь её пацифизм оказался доведён подсознанием до абсурда — всякий, кто пытается причинить любой вред другому человеку, должен быть как можно быстрее уничтожен. Ведь нет никаких конфликтов, если больше нет тех, кто их хочет устроить… Подобная искажённая логика подарила ей идеальную защитную мистерию, которая при этом практически бесполезна для атаки.       А ещё не разделяет своих и чужих, а также требует огромного расхода энергии. Насколько Кайнетт мог судить, Лавгуд уже использовала все имевшиеся при ней накопители и теперь отдавала последние резервы энергии, одновременно пытаясь не потерять сознание. Даже со своего места он мог видеть, что температура и пульс у ведьмы подходят к несовместимым с жизнью показателям. Единственный раз, когда они вдвоём оказались в этой реальности в рамках тренировки, не занял и пяти секунд, и это дорого ей обошлось. А сейчас уже прошло намного больше и всё это время Луна продолжала пропускать через себя энергию, не давая собственному миру обратиться в ничто. Но сколько ей ещё хватит сил держаться?       — Неплохо. Даже изобретательно… — оценила Беллатрикс, по-новому взглянув на замерших на месте студентов. Погибших соратников для неё словно и не существовало. — Но эта партия будет проиграна, если снять с доски королеву. Авада Кедавра! — она почти неразличимым движением вскинула волшебную палочку и отправила смертельное заклинание в Лавгуд.       Никто из подростков не сдвинулся с места. Они просто не успели среагировать на столь стремительную атаку. Однако школьников и Лестрейдж вдруг разделило огромное серое крыло, поднявшееся из воды на полсотни ярдов. Ярко-зелёный луч врезался в него и погас, не причинив неизвестному существу в глубине никакого вреда. Беллатрикс была слишком далеко, а вот Кайнетт сумел разобрать едва слышный шепот Луны:       — Извини, но здесь другие правила…       Тонкое щупальце взметнулось из-под поверхности и одним невероятно быстрым взмахом отрубило Лестрейдж правую кисть с зажатой палочкой. Ведьма вскинула левую руку, пытаясь ударить чем-то другим, но ещё одно щупальце сзади обвило её за горло и рывком потащило за собой, не давая издать ни звука. Удар чего-то, похожего на гибкий хвост, подсёк ей ноги, заставив рухнуть спиной на поднявшиеся из глубины костяные иглы. Через несколько секунд всё было кончено. Когда защитившее Лавгуд крыло вновь опустилось в океан, от Беллатрикс не осталось и следа. Лишь морская гладь, отражающая небо и красную луну, не было ни пятен крови в воде или обрывков чёрной мантии, палочка тоже бесследно исчезла.       В этот момент Луна расцепила побелевшие ладони и без сил упала на спину. Никто не решился броситься к ней на помощь — настолько тонкие особенности и правила действия её Зеркала оставались пока неизвестны даже и ей самой, не было гарантий, что мистерия не воспримет попытки всего лишь подхватить ведьму на руки без её ведома, как агрессию, с соответствующими последствиями. Но мгновения спустя созданный Лавгуд мир, лишенный потока энергии, рассыпался под давлением внешних сил, бесконечный океан под ногами сменился старым бетоном с вырезанными на нём рунами и глифами.       — Луна! — Грейнджер почти упала на пол рядом с ней, схватила подругу за руку, чтобы убедиться, что на запястье ещё чувствуется пульс. — Проклятье, она отдала слишком много сил!       Кайнетт первым делом шагнул на прежнее место в центре круга, возвращая себе контроль над мастерской. Ничего непоправимого пока не случилось, но долго здание определённо не продержится. Он вновь направил остатки энергии в накопителях и барьерах на укрепление конструкций и изменение структуры для исправления самых серьёзных повреждений. Одновременно небольшая часть материалов здания начала прямо из стены формировать лестницу, ведущую с пятого этажа до уровня земли. Спускаться тем же путём, каким они сюда пришли, было бы сейчас не лучшей идеей — слишком много разрушений и трупов будет на пути. Ещё стоит всё-таки освободить заложника до того, как здание загорится и в итоге рухнет. И не забыть стереть ему память…       Тем временем Грейнджер осторожно приподняла голову Луны, которой сейчас даже дыхание давалось с трудом. Оглядевшись, гриффиндорка задержала взгляд на волшебниках и резко бросила:       — Отвернитесь, быстрее!       Маг отвёл глаза, но понять, что она собирается делать, было нетрудно. Лавгуд потратила весь свой резерв. А у шестикурсницы ещё осталось немного магической энергии, которой она сейчас может поделиться.       — Кажется, получилось… — произнесла она через несколько секунд. — Но дальше всё равно придётся её нести. Да и всё равно выглядит она плохо. Карин, посмотри, может быть можно пока хоть что-нибудь сделать, до того, как спустимся вниз?       Вновь взглянув на Луну, Кайнетт убедился, что её дыхание выровнялось, а цвет лица стал выглядеть более подходящим для живого человека, хотя здоровым его всё ещё было не назвать. Зелья, облегчающие боль и снимающие жар, сейчас бы тоже не помешали, но для этого ещё найдётся время. Неожиданно он, как и все остальные, заметил рядом с лежащей ведьмой небольшое искажение пространства, отблескивающее серебром. Высунувшаяся оттуда трёхпалая чешуйчатая лапа осторожно что-то оставила рядом с Лавгуд и затем вновь исчезла в своеобразном «портале» без следа. Только на грязном бетоне остался лежать маленький чёрный камень, похожий на отполированный кусок обсидиана.