***
Бал в честь её одиннадцатых именин сверкает и блистает огнями свечей. Пары скользят по залу, а Дени совсем одна стоит в тени колонны и смотрит на всеобщее веселье. — Как тебе бал, сестрёнка? — Рядом непонятно как оказывается Рейнис. Совсем уже взрослая сестра блистает сегодня, и Дени знает для кого она надела лучшие свои украшения и новое, специально для этого бала пошитое платье. Дени вовсе не против поболтать, она скучает по сестре, живущей в Дорне и возвращающейся только ради больших праздников, но сейчас присутствие Рейнис может спутать ей все планы. — Очень красивый. Родители столько сил на него потратили. — Голову она не поворачивает, продолжая скользить взглядом по толпе и ожидая появления нужного ей человека. — Всё ради тебя, мамина любимица. — Она хихикает, а Дени начинает думать, как бы аккуратно намекнуть сестре, что она мешает. — Кого это ты там выглядываешь? — Робба. — Заметила, наконец, теперь сделать так, чтобы она ушла проще простого. — Ну, в смысле, Робба Старка, нашего кузена. — Робба значит. Вот как. — Рейнис снова смеётся, думает, что всё поняла, но на самом деле попалась на самую простую хитрость, не зря мама называет её наивной. — Ну, удачи тебе в разговоре с нашим кузеном. Краснеть в нужных моментах Дени ещё не умеет, это не так просто, но Рейнис это и не нужно, она отлично всё додумывает сама и исчезает в ворохе юбок и смеха. Может она и наивная, но зато добрая и очень солнечная — это в ней главное. — Дейенерис, всё в порядке? Ты такая одинокая. — Старк подошёл, как она и ожидала. Остановился в трёх шагах, теребит рукава своей рубашки, но всё же подошёл. Добрый и честный, мама говорит, такими играть проще и труднее всего одновременно. Они никогда не разгадают твоей игры и помешать могут разве что случайно, но использовать их тяжело и неприятно, будто маленьких детей обманывать. Ей пока ещё не приходилось, но всё что она сейчас делает, направлено на хорошие цели, это должно будет успокаивать. — Да, нормально. Просто Джейх куда-то пропал, Визерис танцует с Рейнис, а папа с мамой. — Потеряно, она надеется, что это выглядит именно так, оглянуться по сторонам. Старк впервые при дворе и не знает, что отсутствие у неё кавалеров может быть вызвано только её желанием. — Тогда позволь пригласить тебя на танец. — Он оставляет в покое одежду, протягивает руку, старается принять достаточно гордый и независимый вид. Получается плохо. — Спасибо. — Краснеть она не умеет, зато отлично может потупить глаза. На самом деле это не обязательно, но Дени интересно, как Старк отреагирует. — Не стоит, право. — А вот он краснеет, смутился, значит, Дени даже чувствует себя неловко, нельзя так с хорошим человеком, неправильно это. — Вы очень красивы, Дейенерис. — Он явно не знает, как завести разговор и начинает с весьма неуклюжего, но приятного комплимента. — Спасибо, Робб. А вы замечательно танцуете. — Глупо, только сказав, она понимает, какую же глупость сказала. После того, что она собиралась сделать, этот комплимент только послужит для кузена дополнительным огорчением. — Спасибо. — Он вновь краснеет, и Дени понимает, что надо заканчивать сейчас, иначе она просто не сможет, слишком будет противно от самой себя. Она знает куда он, ведя её в танце, ступит дальше, и специально ставит ногу неправильно, так, что кузен просто не может на неё не наступить… Он и наступает. Она в ответ вскрикивает, старательно изображает как же ей больно, очень надеясь, что это выглядит достаточно естественно, жалобно всхлипывает и прихрамывает, когда кузен отводит её в сторону, хотя нога уже почти не болит. — Дейенерис, простите. — Голос у Робба дрожит, и от этого ещё более стыдно. — Вам очень больно? — Больно. — Добавить в голос побольше жалобных ноток, и дело сделано. — Давайте выйдем в сад, пожалуйста, мне совсем не хочется, чтобы все видели мои слёзы. Он кивает, поддерживает за руку, всячески опекает, отводит в сад и помогает опуститься на скамью, которую она уже давно выбрала, садится рядом и смотрит болезненно-жалобно, она бы сравнила с щенком, но Робб скорее волчонок, просто пока ещё маленький, не осознавший своей силы, и болезненно правильный. Интересно, кто его так воспитал? Дядя? Тётя? Ещё один дядя? Может и вовсе замковый мейстер? Про ту часть своей семьи, которая живёт на севере, Дени знает до обидного мало. — Робб Старк, что ты сделал с моей сестрой? — Джейх появляется как раз вовремя, своим вопросом заставив кузена вздрогнуть, садится рядом, обнимает за плечи. Он всегда знает, когда ей нужна поддержка и помощь, без него мир потерял бы значительную часть счастья. — Это случайно. Я не хотел. — Кузен бледнеет, кажется, он всё ещё боится их, не верит, что принц и принцесса действительно могут дружить с ним. — Я… я очень извиняюсь. — Я уверен, Дени тебя уже простила. — Джейх тихо хмыкает, помогает Дени снять туфельку, осматривает ножку. — Вроде всё в порядке. Можешь выдохнуть, Старк. Ты не навредил королевской особе, а значит, с тобой ничего не будет. — Брат возвращает ей обувь, приподнимает уголок губ в улыбке и переходит к тому, ради чего Дени вытащила Старка в сад. — Пожалуй, стоит порадоваться, что ничего не случилось. Мейс Тирелл был бы недоволен, и его сыновья, и дочь тоже. — Вы же не расскажете? Пожалуйста. — Немного успокоившийся кузен вновь бледнеет, кажется, возможное ухудшение отношений с Тиреллами сильно его беспокоит. — Я не хочу… — Не расскажем, конечно. — У Джейха искренняя улыбка получается очень хорошо, и Дени остаётся только надеяться, что однажды она достигнет подобного мастерства. — Зато расскажем кое-что другое. У тебя ведь хорошие отношения с леди Маргери. — Наполовину утверждение, не требующее ответа, но кивка Джейх всё же дожидается. — Тогда предупреди её, что дочери Хайтауэра замыслили подшутить над ней и выставить перед королевой в невыгодном свете. Шуточка с праздничным тортом. Пусть леди Маргери держится подальше от дочерей Хайтауэра. — Я предупрежу. — Кажется резкая смена темы настолько поражает кузена, что он не находит слов, ещё пару минут просто сидит, а потом встаёт и уходит куда-то, даже не попрощавшись. — Поздравляю, Дени. Твоя первая самостоятельная интрига прошла успешно. — Джейх скидывает маску серьёзности, улыбается, подмигивает. — Благодарю. — Дени легко поднимается, делает шутливый реверанс. — Как думаешь, Робб понял, что всё было подстроено? — Сомневаюсь. Кузен в этом плане не лучше Рейнис. — Брат тоже поднимается, подаёт ей руку. — Пойдём. Потанцуем, отпразднуем твои именины тортом и расскажем маме о наших успехах.***
Вокруг неё вновь шумит праздник, но Дени уже давно не воспринимает их как яркие краски и сияние свечей. Каждый праздник это возможность, возможность разыграть ещё несколько партий, изменить расстановку сил в свою пользу, получить важные козыри для своего дома и, конечно, просто приятно провести время. — О чём думаешь, моя серебряная принцесса? — Джейх ведёт её в танце. Ему игры доставляют куда меньше удовольствия, чем ей. Он похож на отца — серьёзный, со всем вниманием подходящий к проблемам королевства, но правильный, слишком правильный для игр. Он похож на отца, а она на маму, она игрок, а он — её сердце и совесть. — О том, как обыграть ещё пару наивных мальчиков? — Именно об этом. — Дени улыбается ему. По-настоящему улыбается. С тех пор, как ей исполнилось двенадцать, эту её улыбку видели немногие, и брат был первым из них. — Хотя один из мальчиков не то чтобы наивен. Тебе не кажется, что лорд Бейлиш в последнее время стал заигрываться? — Кажется вода в дорнийской пустыне, а лорд Бейлиш уже давно переходит границы. — Джейх хмурит серебряные брови, качает головой. — Эти его пляски вокруг нашего брака начинают откровенно утомлять. — А уж как бурно он отреагировал на сегодняшнее представление с венком, я просто налюбоваться не могла. — Дени кривит губы. — Но я всё же считаю, что пора разобраться с его самоуверенностью. Показать, что мы заметили его усилия. — И как же ты это покажешь? — Джейх усмехается, наклоняет голову и ни на мгновение не выбивается из ритма танца. — Лишишь мастера над монетой головы? — О нет, это вовсе не обязательно, тем более что Бейлиш весьма полезен, когда не пытается интриговать против нас. — Она тоже улыбается. Казнь это слишком просто, последний довод, когда других уже нет, а у неё доводов пока достаточно. — Я хочу всего лишь напомнить ему об участи, что постигла другого игрока в престолы, игравшего против нашего дома. — О, это вполне может сработать. История известна в узких кругах, но я уверен, что Бейлиш осведомлен о ней. — Брат кивает, фиолетовые глаза становятся задумчивыми, он так похож на отца, когда так смотрит. — А кто же второй наивный мальчик, которого ты собираешься обыграть? — Ренли Баратеон. Хотя тут я скорее не обыграть хочу, а помочь, пусть и для нашего блага. — Интересно удастся ли? Ренли мил, наивен и внушаем, водит близкую дружбу с её человеком — Аураном Уотерсом, он идеальный лорд Штормовых земель. Вот только если он не обзаведётся наследником или хотя бы не женится в ближайшее время, то рискует лишиться земель вместе с жизнью. — Ах, это. Хорошо, я тоже собирался вмешаться, но, возможно, тебя послушают быстрее, у тебя подходящая репутация. - Репутация. — Она не может удержаться от смешка, слишком уж странно звучит это слово. — И какая же? — Что у тебя душа змеи и характер дракона, что ты видишь сны о будущем? — В глазах брата те же искорки смеха, он тоже понимает, что всё это глупо и смешно, даже тратить силы на развеивание этих слухов не имеет смысла. — Многие так говорят. — Дураки. — Она бросает это совершенно без злобы, просто озвучивая известную им обоим мысль. — Душа дракона, характер змеи, да и сны не о будущем… — Они о другом времени и другом месте. — Заканчивает Джейх за неё. — Я знаю, сестрёнка. — Лёгким поцелуем, он касается её волос, и Дени становится досадно, что на балу она должна вести себя как подобает, что нельзя просто забыть про все планы и исчезнуть вместе с Джейхом. — Да, именно. Но я тебе ещё не о всех планах рассказала. — Ей нужно отвлечься и заговорить о делах самый простой способ. — Правда? — Глаза у него хитрые и так близко, и как же хочется просто послать всех в пекло и поцеловать его. — Не хочешь забыть про них на один вечер? — Хочу. — Проще сказать всё честно, он поймёт, он всегда понимает. — Но завтра делать их будет уже слишком поздно. — Что ж значит завтра, ты права. — Он кивает уже иначе, вновь смотрит внимательно. — Что ещё ты планируешь сделать? — Хочу познакомить Сансу Старк и Тириона Ланнистера. Девушке пора заводить полезные знакомства, кроме того она была бы весьма полезна в качестве леди Западных земель. — Её отец будет против. — Джейх хмурится, качает головой, кажется, ему её идея тоже не нравится. — И Робб тоже. Робб это, несомненно, более серьёзное препятствие, чем далёкий дядя, которого Дени видела всего один раз, и чьё мнение её мало интересует, но она найдет способ обойти и его. — Робб уважает Тириона, его мы сможем убедить, а наш дядя никогда не пойдёт против нас. — Хочешь выдать кузину замуж силой? — В первый момент она даже слов не находит, да как он мог о ней так подумать, но потом понимает, что слишком плохо сформулировала свою мысль. — Нет. Я же не Тайвин Ланнистер. Я хочу, чтобы девочка вышла замуж по любви, но за того, за кого её хочу выдать я. — В глазах брата сомнение, сколько же лет он уже в ней не сомневался? Очень много, хочется взять и начать оправдываться, словно девочке. — Там, в моих снах, они были женаты и прожили долгую счастливую жизнь. Почему это невозможно здесь? — Всё возможно, Дени, действуй, если знаешь как. — Танец заканчивается, и они останавливаются у колонны. Дени уже собирается пойти к лорду Бейлишу и предложить пригласить её на танец, когда замечает, как Робб приглашает на танец свою сестру. — Ты сейчас к нашему мастеру над монетой? — Нет, пожалуй. — Она не отрывает взгляда от кузенов, интересно, просто вежливость или задумали что-то? Робб давно при дворе, а Санса, несмотря на легкомысленный образ, кажется, весьма умна, они вполне способны придумать что-то интересное. — Смотри, Старки танцуют вместе. Не хочешь послушать, о чём они будут говорить? — Думаю, Робб просто решил проявить вежливость и потанцевать с сестрой, на которую, его усилиями, никто старательно не обращает внимания. — Может и так, но послушать всё равно интересно. — Дени улыбается, тянет брата за руку. — Уделишь мне ещё немного времени? — Тебе, хоть всю жизнь. — Он перехватывает её ладонь, и они вновь скользят в танце, стараясь держаться поближе к Старкам. Но в словах кузенов и в правду мало интересного. Они говорят о доме, о том, как скучали друг по другу. Потом Санса неожиданно предлагает брату вернуться домой, Робб от неожиданности оступается, и Джейху едва удаётся продолжить танец и не столкнуться с незадачливой парой. — А это очень хорошая мысль. — Идея Сансы Дени очень нравится, очень уж многое способно изменить одно простое решение. — Если родители разрешат Роббу вернуться на Север… — Это будет очень выгодный для нашей семьи поступок. И очень правильный, к тому же. — Джейх заканчивает за неё, он всегда знает, что сказать. — Я поговорю с отцом. Нужно только убедиться, что у Старков хватит решимости к нему подойти. — Проверим. Я Робба, а ты юную Сансу. — Дени знает, что её слова звучат странно, Санса всего на год моложе. Вот только кузина так мила и наивна, что кажется совсем юной. — Проверим. — Он легко кивает и завершает танец, а спустя несколько мгновений рядом с ними останавливаются Старки. — Прекрасно танцуете, леди Санса. — Брат обращается к ней, слегка щуря глаза, видимо, оценивает может ли она быть соперником в игре. — Робб, поменяемся партнёршами на один танец? — Если они не против. — Робб отпускает ручку Сансы, протягивает ладонь ей, и ей почему-то едва удаётся сдержать смешок. Бедный кузен, он со своей вежливостью опять попадает в её игру, только в этот раз куда более серьёзную. — Если ты обещаешь не наступать мне на ноги, Старк. — Он не был виноват тогда, да и шутка уже слишком стара, но Дени уверена, что ей никогда не надоест, очень уж мило он реагирует. — Ты теперь до конца жизни будешь мне тот случай припоминать? — А ещё он так и не догадался о том, что тот случай был подстроен, видимо даже значительная часть жизни, проведенная на юге, не способна уничтожить северную честность, прямолинейность и доверчивость — Почему бы и нет? — Вновь начинают играть музыканты, и Робб уводит её, смеющуюся и готовящуюся к очередному раунду игры, в танце.