***
На двери висело массивное бронзовое кольцо, а петли блестели, как новые, хотя башню до крыши покрывал мох. Пусть бронза была старинной, дверь выглядела весьма прочной. Тёмный эльф по опыту знал, что в таких местах может скрываться что-то интересное. Или хотя бы монстр. Готовясь в любой момент отскочить и выхватить оружие, дроу взялся за кольцо и постучал. Острый эльфийский слух уловил звук шагов в башне. Кажется, это был человек, причём один и вряд ли тяжело вооружённый. Дверь открылась, и оттуда высунулась девушка. – Ты кто? – бесцеремонно спросила она, глядя на Дзирта в упор. – Могу задать тот же вопрос, – ответил он. – В таких местах людей не бывает. Дверь приоткрылась шире, позволяя эльфу разглядеть странную девушку. Кроме золотисто-каштановых локонов, внимание привлекал меч на поясе. Одета – в мужской костюм, но сапоги чистые и не потрёпанные. – Меня зовут Кэтти-бри, – представилась девушка, в свою очередь, разглядывая дроу. – Дзирт, – кивнул он в ответ. Девушка по-мужски пожала протянутую руку. – И всё же, кто ты такой? Здесь нечасто бывают люди. – Я похож на человека? Просто странник. А вот что ты делаешь в этой башне… – Сижу, – информативно ответила Кэтти-бри. Закрывать дверь, впрочем, она не спешила. – Позволишь ли провести ночь под твоим кровом? – прервал Дзирт затянувшуюся паузу. – Прошу, – бесстрашно кивнула девушка, открывая дверь и пропуская эльфа в башню. Он пошёл следом, настороженно озираясь: странной была та лёгкость, с которой Кэтти-бри впустила вооружённого незнакомца. Дверь в комнату была выкрашена в нежно-розовый цвет. – Ты живёшь здесь? – Да, – сердито бросила девушка. Она настолько не подходила к девчачьей расцветке и кружевам, что Дзирт не удержался от улыбки. – Здесь? – Он повёл рукой, глядя на розово-белую кровать, тюлевые занавески и гобелены с любовными сценами. – Кто ты такая, Кэтти-бри? – Будь моя воля, – с досадой буркнула девушка, – ноги моей здесь бы не было! Но моей воли тут нет. – Ты не ответила на мой вопрос. – Я приёмная дочь короля дворфов и меня здесь заперла колдунья. Я, видишь ли, не ношу платьев и дерусь на мечах. Ей это не понравилось. Дзирт выжидающе посмотрел на неё, скрестив руки на груди. – Уйти далеко одна я не могу, – продолжила Кэтти-бри, – а ни один путник не согласился взять меня с собой. Тёмный эльф задумался. – Проклятие… Я уверен, его возможно снять. – Можно. Колдунья обещала, что из башни я смогу уйти только с мужчиной. Но все, кто натыкался на мою башню, меня пугались. – Ты умеешь драться? – спросил Дзирт, кивая на меч девушки. – Хуже, чем стреляю из лука. Хочешь проверить? Тёмный эльф пожал плечами. – Да. Ты хочешь уйти со мной? Я слишком много путешествую в одиночестве, – пробормотал он словно в сторону, на мгновение устало прикрыв глаза. Едва слышная горечь проскользнула в его негромком голосе. Кэтти-бри всмотрелась в его лицо. – Я готова уйти с кем угодно, – твёрдо ответила она. – Ты не хуже прочих. – И ты не боишься, – покачал дроу головой. – Неужели ты ничего не знаешь о тёмных эльфах, а, принцесса дворфов? – Если бы ты захотел меня убить, уверена, что не смогла бы защититься. – Ты права, – улыбнулся Дзирт. – Но я всегда в пути. Да и люди тёмных эльфов не жалуют. – Я буду свободна, как только отойду от башни. Зачем ты отговариваешь меня? – слегка сердито бросила девушка. – Что, женщина должна сидеть на месте? – Мало кто может выдержать то, что я. Кэтти-бри развела руками. – Переночуй здесь. Никто раньше так долго не разговаривал со мной, – прошептала она, опустив на миг глаза. – Пойдём. Мне иногда доставляют еду. – Дворфы? – уточнил Дзирт, спускаясь следом. Кэтти-бри кивнула. – Тогда почему они не заберут тебя? – Потому что отец их попросил! Проклятие не позволяет мне выйти с ними! Нет, я выйду только с тем, кто наткнётся на башню случайно. Так обещала колдунья. Они вошли на кухню. Хотя бы там расцветка была вполне пристойная. Никакого розового, только серый камень и дерево. – Кухня не считается моей территорией, – язвительно бросила Кэтти-бри в ответ на недоуменный взгляд. – Принцесса же не должна марать руки готовкой. – Что этой колдунье было от тебя нужно? – серьёзно спросил Дзирт. – В мире не так уж много безумных колдунов. – О нет, безумна она точно не была. Девушка начала вытаскивать с ледника припасы. – Она считает, что ни одна женщина не должна уметь драться. Для этого, видишь ли, есть мужчины. А меня ещё и король дворфов дочерью называет. Принцесса должна жить в розовой комнате, носить шёлковые платья и услаждать слух своего принца игрой на флейте. Или арфе. Ах да, ещё вышивать подушки крестиком и ткать гобелены о подвигах, пока её возлюбленный сражается за добро и справедливость. Дзирт рассмеялся и тут же осёкся, вспомнив Мать Мэлис и своих сестёр, по поводу и без пускающих в ход змееголовые плети. Колдунья явно понятия не имела о дроу, иначе не утверждала бы так. – Она безумна, – покачал головой эльф, принимаясь за еду. – Или на редкость лицемерна. Сама же не сидит в шёлковом платье с вышивкой. – Не сидит. Кэтти-бри ногой подвинула стул и села, подперев щёку кулаком. Подумав пару минут, тоже взяла булку и начала жевать. – Благодарю за гостеприимство, – чуть поклонился тёмный эльф. – Это мой долг, – улыбнулась ему Кэтти-бри. Дзирт только хмыкнул в ответ. Они вернулись в розовую комнату. Кэтти-бри тут же зарылась в перламутровый сундук. Тёмный эльф устроился в кресле, наблюдая за ней из-под ресниц. Довольно забавным было то, что вместо вышивки и прочих девичьих вещиц в сундуке лежал лук со снятой тетивой и полный колчан. Да, эта принцесса была полна сюрпризов. Если с луком она обращается так же, как сам Дзирт, она будет достойным товарищем в странствиях. – Наконец-то, – пробормотала Кэтти-бри. Человек бы не услышал её слов. – Осталось дожить до утра, – уже громче заявила она, запихивая в вещевой мешок одежду. Дзирт забросил руки за голову и потянулся. – Спасибо тебе, Кэтти-бри. Я так давно не был под крышей. Девушка подвинула стул и села, разглядывая расслабившегося эльфа. Резкие черты стали мягче, лиловый блеск глаз скрылся под веками. Пусть на башню прежде натыкались мужчины, это были либо грубые трапперы, которые суеверно пугались странного места, то нуждающиеся в ночлеге путники. Однажды даже появился юноша, упорно называвший себя принцем. Какой страны, он не признался. Он пытался убедить Кэтти-бри оставить оружие и надеть одно из тех шёлковых платьев, что висели в шкафу. На логичный вопрос, как ей идти через лес, он отвечать не пожелал. Дзирт не был похож ни на кого из них. Кэтти-бри была уверена, что он с лёгкостью ушёл бы, если бы она не пустила его в башню. Наутро они отправились в путь.***
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Бродили тёмный эльф с принцессой по долам, по горам без малого год. Целыми ночами они порой разговаривали обо всём. Много историй знал Дзирт, и Кэтти-бри любила слушать его. И с каждым днём всё ближе они становились друг другу. И заметила Кэтти-бри, что частенько оглядывается, ежели тёмного эльфа рядом нет. А ещё замечала она, что разговаривают они, сидя близко-близко, почти касаясь лицами, и волосы их путаются. Но невдомёк было девушке, росшей без матери да подружек, что делается с ней.***
В который раз Кэтти-бри обернулась: ей послышался звук шагов. Она уже привыкла, что Дзирт ходит как кошка, но это не мешало ей прислушиваться к малейшим шорохам. Что-то мелькнуло среди деревьев. Рука девушки легла на эфес меча. – Что ты сотворила с собой, девчонка? – проворчала старая колдунья. – Ты снова хочешь заточить меня в башне? Не выйдет! – с вызовом выкрикнула Кэтти-бри. – Не буду, нахалка. Видно, есть в любви что-то, неведомое мне. Как ты влюбила в себя этого дроу? Кэтти-бри замерла. Пальцы разжались, руки безвольно повисли вдоль тела. – Влюбила? – срывающимся голосом спросила она. – Да, влюбила! Ни разу в жизни платья не надевала, причёску не делала, споришь то и дело – и на те! Видать, что-то другое ему нужно… Совет да любовь! С треском колдунья исчезла. Кэтти-бри тупо уставилась на то место, где она была миг назад. Её полюбили. И кто! Тёмный эльф, которым она восхищалась! Нетерпеливо крутя головой, принцесса прошлась туда-сюда. Дзирт появился как всегда внезапно, и только обернувшись, Кэтти-бри осознала, что он вернулся. – Дзирт! Тёмный эльф с улыбкой протянул ей руки. – Почему я узнаю о твоих чувствах от колдуньи? – Кэтти-бри встала в шаге от него, уперев руку в бедро. – Стоило ли тебе об этом знать? – покачал головой Дзирт. – Ты можешь вернуться к своему отцу и жить, как подобает. У меня нет ничего, Кэтти-бри, неужели ты до сих пор не поняла этого? Я ничего не смогу тебе дать. Кэтти-бри наклонилась к нему. – А мне ничего и не нужно. Только ты, – прерывисто сказала она, облизывая сохнущие губы. – Тебя будут гнать, когда узнают, что ты спуталась с дроу. – Они стояли уже совсем близко. – Ты не захочешь такой судьбы. У меня никогда не было дома, я всегда в пути. А ты ещё можешь обо мне забыть. Найти человека, который тебя поймёт… но не как я. – А как же ты? Ты же останешься один. Я не смогу тебя забыть! – Переживу, – пожал Дзирт плечами. – Ты заслуживаешь лучшей участи, чем погибнуть от когтей монстра. Сколько раз тебя уже ранили? И сколько ранят снова, если ты попытаешься быть со мной наравне. – Рядом с тобой я всё выдержу, – выдохнула Кэтти-бри, схватив его за плечи. Они смотрели друг другу в глаза. – Резать по живому всегда больно, если ты разочаруешься во мне… Год – это мало… я хочу, чтобы ты была счастлива. Дзирт опустил взгляд. Кэтти-бри на миг разжала пальцы. – Тогда прекрати болтать и поцелуй меня наконец! – Она подалась вперёд, неумело прильнув к его губам. Тёмный эльф колебался мгновение, но тут же обнял её, крепче прижимая к себе.***
И жили они долго и счастливо, и обошли весь мир. Но так и не поженились тёмный эльф с принцессой, ибо никакие узы не были крепче тех, что связали их сердца. Явилась однажды к ним колдунья, и обещала, что до тех пор будет Кэтти-бри юной и прекрасной, пока любит Дзирта и пока взаимно их чувство. И не подступится к ним смерть, хоть и будут они проходить по самой грани, ибо любовь будет питать чары ведьминские, что колдунья сотворила. И случилось так, как посулила им колдунья. Не завершена история Кэтти-бри и Дзирта, ибо не заканчивается жизнь, а пока есть жизнь, будут и приключения, и любовь, и дорога под ногами. Вот и сказочке конец, кто всё понял – молодец! Сказка – ложь, да в ней намёк, вам, друзья мои, урок!