Тень в тумане.

      Зимний вечер. Из окон небольшой усадьбы пробивался свет, рассеивающий окружающую тьму.       Тихая музыка звучала в одном из залов, где собрались хозяева дома и их гости. За чёрным пианино с прямой осанкой сидел магистр Овей, плавными движениями своих длинных пальцев перебирающий клавиши и создающий приятную атмосферу. Слуги расставили на двух круглых столиках чайные сервизы и лёгкие закуски с десертом. Герцогская чета заняла место на изящном диване, остальные — вокруг них, кто на диванчиках, кто в креслах. И только Брук стоял рядом с пианино, положив свою руку на его край и завороженно следя за перебором чужих пальцев.       - Милый, - мягкий голос Саолирсейи обратился к Лунору, который сидел на диване, приобнимая поедающего десерт Соре. - Я хотела попросить тебя осмотреть герцогиню, - на недоумевающие взгляды молодёжи она продолжила: - Герцогиня болеет каждую зиму. И никто не может понять, с чем это связано. А...       - Я тебя понял, мама, - решив не затягивать с чужими объяснениями, перебил Лунор, посмотрев сначала на свою родительницу, а потом на упомянутую персону. - У вас проблемы с конденсацией огненной магии, - болезненная женщина с чашкой, полной чая, в руках вздрогнула, и её глаза открылись шире. - Насколько мне известно, в вашей стране много источников огненной магии, так как на юге территорий находятся вулканы, как подводные, так и наземные. У вас немного смуглая кожа, что также говорит о вашем происхождении из жарких стран. Судя по всему, вы практиковали технику по увеличению сил, которая ограничивает диапазон возможностей магией огня, к которой у вас родовая предрасположенность. Но что-то произошло, отчего вам пришлось прекратить это дело, причём крайне резко. И если вы ещё и климат сменили, став жить в районах обогащённых водной и ледяной энергией, то всё совпадает. Ваши меридианы повредились из-за резкого спада подачи нужной энергии и закупорились в прямо противоположных условиях. Поэтому сейчас вы испытываете недомогание и размениваете свои годы жизни.       - Ч-что означает последнее? - вдруг спросил герцог Самсел, оторопев от такого спокойного ответа из уст молодого человека.       - Это значит, - заговорила Саолирсейя. - что твоей супруге при таком темпе будет дана только треть возможного жизненного отрезка. Это же подтверждает и её быстрое старение. Сравни меня и её, - прямолинейно сказала женщина, смотря на кружку в своих руках.       - Я могу помочь, но для того мне потребуется разрешение старшего рода, так как я до сих пор нахожусь в младшем поколении, - предвосхитил вопрос встревоженного герцога Лунор. Мужчина бросил взгляд на старую подругу, но та мерно покачала головой.       - Я к этому не причастна. Несмотря на то, что я — супруга генерала, я не могу решать подобные вопросы. И это закон, за нарушение которого могут жестоко покарать. И успокойтесь, - с лёгким раздражением произнесла последнее и поднялась, чтобы налить себе чай. - от небольшого ожидания с герцогиней ничего не произойдёт. Прожила столько лет, так что неделя-другая большой роли не сыграет, - герцог на эти слова вздохнул.       Через некоторое время Лунор проводил Соре в их спальную и отправился на выход, у дверей которых он уже отчётливо ощущал знакомую ауру.       Старик в белоснежном плаще стоял под снегопадом, кажется, наслаждаясь тихой атмосферой и медленным падением холодных белоснежных хлопьев.       - Дедушка, - тихо произнёс Лунор, закрыв за собой дверь и спустившись по ступенькам крыльца.       - Внук, я хотел бы с тобой поболтать подольше, - заговорил старческий голос из-под глубокого капюшона. - Но время не терпит. Так что обрисую тебе ситуацию в нескольких словах. Сейчас проходит подготовка к встрече вражеских войск. Рембер выступил против короны и создал союз с одной из стран, которые всегда ждали время, чтобы укусить нас побольнее. Это произойдёт через два дня. Нам необходимо, чтобы чужие войска перешли телепортационные врата, тем самым оставив для нас координаты другой их стороны. Это позволит нам после отражения удара проникнуть в стан врага и посеять там хаос. Этот старый дурак думает, что после того, как ему помогут сесть на трон в этом королевстве, он там задержится. Хмф! Кто бы мог подумать, что такой хороший и чистый мальчонка может в старости стать пустоголовым тираном. Сегодня я отпустил этого молокососа Амбела, чтобы его папаша не волновался и продолжал действовать в точности с планом. Проведя бой на нашей территории, мы сможем убить двух зайцев разом: провести контратаку и на полном основании обвинить Рембера в измене короне. Кто бы мог подумать, что нам даже не придётся рыться в грязном белье этого щенка, чтобы снять его и всю его семейку с руководящих постов. А! - мужчина вскрикнул, словно что-то вспомнил, и обернулся к Лунору лицом. - Следи за своим ненаглядным. Его хотят обменять на услуги принца той страны, так что люди генерала могу прийти за ним в любое время. Хорошо было бы, чтобы ты его не выпускал из виду, если не хочешь потерять.       - Дедушка, - обратился Лунор, когда понял, что старик собирается уйти. - Я могу использовать некоторые целительские способности клана, чтобы помочь герцогине Урми?       - Хм? - старик на мгновение задумался и небрежно отмахнулся широким рукавом, отворачиваясь в сторону ворот. - Обратись с этим к своему отцу. Мне нет дела до этой женщины, - больше ничего не говоря, старейшина клана Сайши-Луре-Ла исчез, точно растворился в пышных хлопьях снега, валящих с чернильного неба без звёзд и луны.       Лунор не спешил, возвращаясь в комнату — по пути юноша обдумывал всё сказанное старшим родственником. Единственное, к чему он пришёл: Соре не стоит обо всём этом знать. Лунор достаточно хорошо успел понять характер своего избранника, чтобы предугадать его волнение и переживание. Не исключено, что мальчишка начнёт постоянно испытывать страх перед возможностью снова оказаться в чужих руках. От мыслей Лунора отвлекла чужая энергия, преградившая ему путь к двери комнаты, что уже была видна с этого места.       - Чего тебе, Арша? - спокойный голос прозвучал в полутьме коридора, а серые глаза бросили холодный взгляд на приближающуюся девушку. Последняя со странным интересом оглядывала юношу, кажется, что-то решая для себя. Она остановилась всего в паре шагов от него, почти поравнявшись глазами.       - Я заслужила твою ненависть? - бесцветным голосом спрашивает, продолжая пребывать в своих мыслях.       - Нет.       - Тогда... - девушка слабо улыбнулась, понижая голос до приятной томной интонации. - Согласишься поболтать со мной? Мне бы хотелось наладить с тобой отношения, - она сделала широкий шаг вперёд и, словно приливная волна, оказалась рядом с Лунором, закидывая на его плечи свои руки, но не обнимая. - Я признаю, что немного переборщила сегодня утром. Было так тяжело держать себя в руках после того, как увидела тебя вновь...       - Арша, я думаю, ты переступаешь черту дозволенного, - дверь беззвучно открылась позади женской спины, и в коридор высунулась рыжая макушка со свисающей толстой косой. Зелёные глаза перестали излучать наивность и интерес, теперь они сощурились и недобро посмотрели на открывшуюся им картину. Соре, как бы простодушен и пуглив не был, всё же имел глаза и внушительный дар, спокойно определяющий энергию, витающую вокруг. И пусть сначала он оказался недоволен, увидев своего избранника стоящего так близко к влюблённой в него девушке, но сразу после этого заметил, как ауры двух людей были, точно небо и земля, диаметрально противоположны в своём состоянии. Девушка волновалась и имела однозначные чувства к Лунору, пусть и пыталась вести себя уверенно и своевольно. Что не сказать о её возлюбленном: Лунор, точно непоколебимое тысячелетнее древо, был расслаблен и, в то же время, собран. Он не фонтанировал энергией, и его внешние поля ауры не переливались чуть ли не радугой, как бывало, когда он находился поблизости с Соре. Нет. Он был абсолютно спокоен.       - А мне кажется, что с такими, как ты, только так и приходится поступать. Иначе вы просто не замечаете других людей и их чувства к вам, - протянула Арша, любуясь лицом напротив. Неожиданно чужая рука прикоснулась к её плечу и резко отодвинула назад, заставляя оступиться на тройку шагов. Девушка растерялась на пару ударов сердца, так как в попытке завоевать чужое внимание, совсем позабыла об окружающем мире. И каково было её удивление, когда внезапным препятствием оказался мелкий мальчишка, который ей едва до плеча доставал своей макушкой, а волосы и того длиннее имел. На мгновение в девичьей голове даже пронеслась мысль о том, что будь паренёк девушкой, то смог бы с лёгкостью выиграть у неё первое место в признании красоты. И в этот момент она также успела краем глаза отметить, что, прежде бывший истуканом, Лунор смягчил свой взгляд в отношении другого человека и даже приобнял его за пояс.       - Пожалуйста, воздержитесь от прикосновений к тому, кто вам не принадлежит, - последующие слова, сказанные недовольным тоном мелкого паренька, заставили девушку обомлеть и затем вспыхнуть гневом.       - Это тебе-то Лунор принадлежит? - не скрывая свою агрессию, выпалила Арша. - И не слишком ли ты себе позволяешь, говоря так, будто Лунор — вещь какая-то?       - Вас не касаются наши отношения, - безапелляционно заявил младший, в мыслях дивясь своей дерзости и спокойному голосу.       - Хо... Лунор, - девушка уставилась на своего возлюбленного. - И ты предпочёл его мне? Ты в своём уме? Не говоря уже о том, что детей вам не видать, так он ещё и слабак с мизерным магическим потенциалом, - на этих словах, что словно пощёчина, ошпарили щёки Соре, мальчишка опустил голову и сжал зубы. Он и сам иногда задавался вопросом, что могло в таком невзрачном и нелепом нём заинтересовать такого человека, как Лунор Сайши-Луре-Ла. Сильного, одарённого, из прекрасной семьи с глубокими корнями, свободолюбивого и уверенного в своих силах. Что же было тем?..       - Арша, тебе лучше не вмешиваться в наши отношения, - раздался холодный голос над его головой, заставивший вынырнуть из тёмных мыслей. - Последний, посмевший влезть между нами, закончил с переломанным хребтом и вырезанной семьёй, - девушка после сказанного побледнела и невольно сглотнула. Она неожиданно почувствовала незримое давление, что опустилось на её сознание после сказанных слов.       - Смеешь угрожать мне? - всё же, Арша не была бы собой, если бы не собралась с духом в кротчайшее время.       - Нет. Я лишь предупреждаю тебя. А притянешь ли ты к себе беду — зависит от тебя.       - Посмеешь тронуть сестру своего друга и дочь герцога дружественной страны? - зло сузила глаза, больше злясь на возникший внутри себя страх, который доселе в редчайших случаях ощущала. Но юноша не спешил отвечать, а только продолжал смотреть на неё холодным, острым, как заточенный клинок убийцы, взглядом серых глаз.       - Спокойной ночи, Арша, - сказал, наконец, он и прошёл мимо, забирая с собой Соре. Сжав кулаки и зло выдохнув, с проступившими желваками на скулах девушка ушла.       Соре выдохнул с облегчением, когда вошёл в комнату, в которой из освещения были лишь десяток зажжённых толстых свеч, расставленных, то тут, то там, разгоняющих кромешную тьму.       - Значит... Это всё же было твоих рук дело? - спрашивает с заминкой младший, обернувшись к Лунору, который повернул ключ в замочной скважине закрытой двери и посмотрел на него. - Ну, тот пожар...       - Моих. Боишься?       - После того, как ты сумел спасти меня из окружения множества головорезов, я перестал удивляться твоей силе и намерениям. Я доверяю тебе, - мягкая улыбка коснулась его губ. Один удар сердца, и сильные руки подхватили мальчишку под попу, заставляя обхватить руками и ногами чужое тело. Лунор не стал что-либо говорить, передавая всю свою любовь и ураган эмоций через чувственный поцелуй.       На следующее утро Брук ворвался в комнату пары и потребовал собирать вещи, призывая как можно скорее вернуться в академию. «Надо!» - было яростным, на гране истерии, ответом. После этого он сбежал, бросив, что через несколько минут придёт со своими вещами, а потому Лунору и Соре стоит поспешить.       - Вы точно хотите вернуться сейчас? - стоя на нижней ступеньке крыльца, спрашивает ещё сонный Ёль, который растерялся и немного поник от неожиданно переменившихся планов своих друзей. - Мы же собирались вернуться только вечером. Я думал, что мы сегодня все вместе поиграем во что-нибудь вместе с моими сёстрами и невестой.       - Друг! - взъерошенный, и словно находящийся на иголках, Брук хлопнул иностранца по плечу. - Когда ты вернёшься в академию, я тебе всё расскажу. Просто здесь это сделать незаметно не получится. Жопой чую, что так. И когда ты узнаешь, то сам поймёшь всё.       - А... - но Ёль не успел задать ещё какой-то вопрос, красноволосый балагур кинулся к воротам, призывая Соре и Лунора догонять.       - Ёль. Передай своему отцу, что я не забыл о деле. Как только я получу согласие от своего отца, то сразу же помогу. Но обещать его согласие я не могу, - напоследок произнёс Лунор и получил кивок в ответ. Соре обхватил его руку и последовал за умчавшимся Бруком.       Когда троица оказалась на малолюдной улице, Соре устал удерживать свой интерес и задал вопрос Бруку. Красноволосый парень прежде шёл впереди в паре шагов от них, но после вопроса «Что случилось?» поравнялся.       - Это...       - Это как-то касается нас? - заметив, что другу было сложно ответить, задал другой вопрос рыжий.       - Нет. Наверное. Лунор, ты же заметил вчера, что мы с младшей сестрой Ёля следили за вами? - нервозность парня немного сбавила обороты, но взгляд ещё содержал каплю хаоса. В ответ он получил спокойный кивок.       - Вы следили за нами? - удивился Соре. - Но зачем?       - Именно потому вы тоже уходите со мной, - произнёс Брук, проигнорировав чужой вопрос. - Я ничего против Ёля или его родителей не имею, но сёстры у него точно избалованные девицы, не наигравшиеся в куклы. Друг, не обессудь, - юноша бросил взгляд на Лунора, который приподнял бровь в ответ. - но я уже успел понять, каким безбашенным демоном ты становишься, стоит только делу коснуться Соре. Поэтому, пока сестрицы Ёля чего не вытворили, вам лучше свалить оттуда. А то боюсь, тебя ничего не остановит, чтобы передавить горло одной из них, сделай они чего Соре. А ведь эти могут.       - Я понял тебя, - кивнул Лунор.       - Спасибо за заботу, - мило улыбнувшись, произнёс Соре, чем вызвал радостный хмык Брука.       - Но вчера ты разошёлся с младшей сестрой Ёля и пришёл в ресторан с магистром Овейем, - задумчиво протянул Лунор и переместил свой пытливый взгляд на красноволосого. Вся радость из последнего исчезла моментально, заменяясь нервозностью.       - А вот это — проблема, по которой сваливаю я.       Первым, что увидели трио друзей по приходу в академию, это Саолирсейю у ворот, общающуюся с командиром охраны и попутно перебирающую пачку писем.       - Ты уже вернулась, - сказал Лунор, когда командир получил последние распоряжения, кивнул и отправился по своим делам, а женщина так и продолжила стоять на одном месте и просматривать бумаги.       - Негоже оставаться в чужом доме, когда на работе столько дел, - фыркнула женщина и, встряхнув платиновой гривой, посмотрела на Соре и Лунора. - Мне пришло письмо от генерала Рембера. В нём он отказывается от платы обучения своего младшего сына и требует его отчисления, - Соре вздрогнул и невольно прижался к боку своей пары. - Не волнуйся так, милый, - мягко улыбнулась директриса, заметив чужую реакцию. - Ты уже совершеннолетний и в праве сам решать, что делать. А за учёбу я заплачу. Так что учись и не думай отлынивать от уроков, - спокойно сообщила, как нечто само собой разумеющееся.       - Спасибо, - смутившись, промямлил Соре.       - Мама, ты не рассказывала, что ранее дружила с герцогом и герцогиней Урми, - слегка заинтересованным голосом произнёс Лунор.       - А я и не дружили с ними. Кстати, когда обратишься с вопросом по поводу лечения к отцу, то так и пиши, что делаешь это ради своего друга, а не по моей просьбе. А то он может не так понять.       - Почему? - женщина на этот вопрос самодовольно усмехнулась, устремив взгляд в сторону.       - Потому что другом этих двоих был Овей, а я — той, за кем бегал влюблённый Самсел. Ха, его супруга в те времена была той ещё ревнивой стервой. И как я посмотрю, своего она добилась, - женщина развернулась и направилась к административному корпусу со взглядом, устремлённым куда-то далеко в прошлое. - Ох, деньки-деньки моей молодости, - вздыхала, обмахиваясь одним из конвертов и не обращая внимание на чужие приветствия и взгляды.       - Не устану говорить, что у тебя классная мама, - проговорил Брук, когда женщина отдалилась, а троица переварила всё ранее сказанное.