Ведьма

Неаполь. Италия. 1678.

      На площади Гарибальди в это утро было огромное столпотворение народа, что неудивительно. Вчера к берегам Неаполя прибыли четыре больших парусных корабля с всевозможными товарами из разных уголков мира. Изысканные украшения, восхитительные ткани, чудесные пряности и множество других вещей, не самых полезных, но удивительно прекрасных, были выставлены на прилавки. Часть этого товара будет отправлена в другие города или даже страны, поэтому люди старались оторвать себе самое лучшее. Мне же было необходимо купить ткани для нового платья — старое совсем пришло в негодность. Так что накинув плащ поверх этого тряпья, отправилась на поиски хорошей и недорогой ткани. Работа в простой лавке не позволяла разбрасываться деньгами направо и налево. Их с трудом хватало на аренду небольшой комнатки, сносную еду и подати государству. Так что приходилось экономить. — Красавица, не проходи мимо. Специально для тебя есть прекрасный шелк из Египта, — проходя мимо очередного продавца, услышала такое вот предложение. Какой шелк? Он стоит больше моей зарплаты! — Боюсь, такое меня не интересует, — тут мой взгляд уловил небольшой кусок парчи. — Почем вот эта ткань? — 5 шиллингов. — Отдадите за 3? — Э-э, не, красавица. Много вас тут таких. Или 5 или уходи, - Черт! — Давайте хотя бы за 4? — умоляющий тон и красивые глазки. Что еще может сделать девушка в те времена? Подозрительно осмотрев меня, недовольно поджав толстые губы и, всё же, кивнул: — Чёрт с тобой, давай 4, — махнул рукой на меня продавец. Есть! — Благодарю, уважаемый, — протянув ему монеты, поблагодарила я. Отойдя в сторону от этой толпы, пыталась найти женщину с корзинами яблок. У нее самые вкусные яблоки во всём городе, да простят меня торговцы этого замечательного фрукта. Она должна была стоять чуть поодаль от колодца, но сейчас ее там не наблюдалось. Черт! Где же она? Сегодня такой замечательный день для торговли, а ее нет. Хотя, возможно, из-за скопления большого народа мне не удается ее увидеть? Так, нужно подойти поближе. — Простите, сэр, — нужно быть аккуратнее! Вот уже и людей начала сбивать! — Смотри куда идёшь. А вот и долгожданный колодец. Окинув взглядом открывшуюся мне картину, я так и не нашла искомый объект. Зато человек в богатых одеждах с мечом на поясе привлек мое внимание. Нет, в Неаполе предостаточно богатых и зажиточных людей, которые могут себе позволить одеваться не хуже королей, но вот увидеть Рикардо в подобном одеянии я не ожидала. — Простите, — обратилась я к стоящей рядом даме. Ее богато украшенное платье и плащ с вышивкой из золотых нитей позволили сделать вывод о ее знатном происхождении. Значит, возможно, она может знать, кто на самом деле этот Рикардо. — Вы не знаете кто это? — махнув рукой в сторону этого мужчины, поинтересовалась я. Женщина проследила за моей рукой и увидев того на кого я показываю, презрительно фыркнула. — Как же не знать. Это граф Бардо, один из самых крупных землевладельцев Франции. Но что более ужасно - один из протестантов, — на последнем слове ее лицо исказилось в презрении. Вот оно что. Граф значит. Ну что ж граф, посмотрим как вы будете выкручиваться сегодня. *** — Здравствуй, — с его привычной очаровательной улыбкой проговорил Рикардо.        Мы уже долгое время проводим вместе. Часто гуляем по пристани, по узким уютным улочкам, длинные разговоры ни о чем и в то же время о самом высоком и главном в нашей жизни, дарили моральное удовольствие, но каждый раз, спрашивая его о семье или родных, я чувствую страх и ложь исходящую от него. Может, хватит его мучить? Маленький лживый идиот. По-моему, пора уже поговорит на чистоту. — Граф Бардо, у меня для Вас о-очень занятный вопрос, — барабанная дробь и… удивленный взгляд. Не став тянуть с этим слишком долго, начала я. Пора закрывать этот театр одного актёра. — Чт... О Боже, Меллиса, прости я… — Ого, ты начал с извинений. Прекрасно, рада, что ты осознаёшь вину, — на последних словах мой голос немного повысился, но кричать на всю улицу не было смысла. Надеюсь, у этой заразы есть аргументированная причина на это, ибо если нет, я самолично превращу его в жабу. Выдохнув для спокойствия, продолжила неприятный, но такой нужный разговор. — Ты мне соврал, зачем? — Я... я боялся, что ты станешь воспринимать меня не как обычного человека, а как богатого господина. Мне правда очень жаль, что наше знакомство началось... так, — пробормотал он раскаивающимся голосом, беря мои руки в свои. Уже привычное покалывание кончиков пальцев и толпа мурашек сопровождали его действие. — На самом деле, оно началось с моего падения в воду, — робкая улыбка озарило его прекрасное лицо. — Понимаю, но было бы намного лучше узнай я всю правду от тебя, а не встретив на площади протестантов, среди которых был мой Ромеро. — Я правда хотел тебе всё рассказать, но... — мужчина замялся отведя взгляд. — Ромео, о Ромео, я думала, что могу тебе доверять. — Я Ромеро, — он нервно усмехнулся, надеюсь, смог всё же оценит шутку. — Джульетта, конечно можешь. Ты самый близкий для меня человек, — его глаза полыхнули решимостью. — Боже мой, ты забыл как меня зовут! — притворно возмутилась я. Тихо рассмеявшись, Ромеро встал передо мной на одно колено, в его руках оказалась небольшая коробочка. — Я безумно люблю тебя. Эти три месяца пролетели, как один счастливый миг и я хочу, чтобы вся моя оставшаяся жизнь была похожа на эти дни... В горе и радости, богатстве и бедности, болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас? Что? Боже мой. Мир расплылся, и по щекам потекли слёзы, а все возмущения просто исчезли, утонули в радости и удивлении. Единственное, что я смогла произнести, так это тихое: — Да… Его руки ласково надели на пальчик восхитительное кольцо из чистого золото с россыпью маленьких бриллиантов. Не удержавшись на дрожащих ногах, упала в объятия утопая в бесконечной нежности. И лишь где-то на краю сознания проскользнула страшная мысль, что это была очередная ложь. ***       На истории я откровенно спала. Слушать эту нудную лекцию о приходе независимости в США было выше моих сил. На моей парте лежал открытый учебник с изображением очередного президента и тетрадка, в которой не было записано ни одного слова по данной теме, но мне было не до этого. Моими мыслями внезапно завладела тревога. Моя интуиция откровенно орала: «Что-то случилось!!!». Привыкшая доверять своему чутью, попыталась взять себя в руки и трезво рассудить, в чем дело. Что-то с Джаспером? Его одолела жажда и он не сдержался? Может Элис увидела опасность?       Оглядев класс и увидев, что все занимаются своим делом, проникла в голову к Элис. Она рисовала эскиз вечернего платья, а Джас сидел рядом с ней и делал вид, что изучает учебник. В классе литературы было слышно только голоса героев фильма «Ромео и Джульетта». Так значит с ними все в норме. Тогда с кем? Эмметт? Заглянула к нему в голову, но он сидел на тригонометрии вместе с Роуз. Хотя мыслишки были не совсем невинными.       Так, нужно успокоиться. Почувствовав нарастающую головную боль, покинула мысли брата. Все это очень странно. Неужели интуиция меня обманула? Такого не может быть! Она выручала меня из самых обреченных ситуаций, а теперь подвело? Значит… Эдвард! Точно! Но что могло произойти? Он хорошо контролировал свою жажду и силу. Не мог он навредить кому-то. Я просто не верю в это!       Закрыв глаза, сосредоточилась на нем. И тут на меня нахлынула волна огромной жажды, от которой сводило судорогой горло, в глазах потемнело, а в ушах раздался низкий гул. Руки начали мелко подрагивать. Боже, что с ним происходит? Я чувствовала, как Эдвард с большим трудом сдерживает своего зверя внутри. Вцепившись в края парты, он ожидал конца урока и думал о рядом сидящей девушке. Изабелла Свон. Так вот в чем дело! Это девушка вызвала в нем нестерпимую жажду крови. О, мой бедный Эдвард, как же так получилось? Что же делать? Сейчас середина урока я не могу просто так выйти. Хотя… Тут мне в голову пришла идея, как помочь Эдварду покинуть школу легальным путем. Что ж, проверим насколько я прекрасная актриса.       Побледнев, я почти свернулась в комок, на глазах выступили слёзы и я тихо застонала, обнимая себя, я пыталась изобразить нестерпимые мучения. Весь класс тут же перевел все свое внимание к моей персоне. — Мисс Каллен, что с вами? — с беспокойством спросил мистер Джонсон, отошел от доски, где рассказывал тему урока, и сделал пару шагов в мою сторону. Я же для большей убедительности пустила небольшую слезу.— Вам плохо? Что болит? — Живот…— с «трудом» проговорила я. — Алан. Отведи Мелиссу в медпункт. Только осторожно. — попросил учитель моего соседа по парте. — Эй, идти можешь? — спросил парень у меня, но увидев слёзы самого несчастного человека на планете тихо выдохнул и нехотя подхватил меня на руки,направляясь в медпункт. По пути я думала об Эдварде. Еще чуть-чуть. Ещё совсем чуть-чуть, потерпи немного.       Кабинет нашей медсестры был белым и стерильным, прямо как в больнице. Не хватало только запаха медикаментов, что очень радовало. Как только одноклассник появился со мной на руках в дверях кабинета, мисс Ричардсон тут же подбежала к нам. — Что случилось? — спросила она и указала рукой, чтобы Алан положил меня на кушетку. — Точно не знаю. Мел сказала, что у нее что-то с животом, — попытался объяснить парень, пока медсестра склонилась надо мной. — Позовите Эдварда, — попросила я. — Пусть, он отвезет меня к папе, — слезливо добавила и прикрыла глаза от «ужасной боли». — Не переживай, милая. Сейчас я посмотрю, что с тобой. — Нет! — воскликнула, увернувшись от ее рук.— Я доверяю только папе! — пришлось строить из себя инфантильное создание, но у меня не было выхода. Нужно как можно быстрее увести Эдварда. — Пожалуйста, я просто... — Нет! — Хорошо,— напряженно проговорила мисс Ричардсон. — Алан, позови, пожалуйста, мистера Каллена. Пусть он отвезет ее в больницу.       Кивнув, Алан ушел за братом. Что ж, самое сложное пройдено. Осталось только покинуть школу. Мисс Ричардсон села на стул и стала заполнять какие-то бумаги. Не прошло и двух минут, как в кабинете появился мой брат. Выглядел он весьма не важно. Черные глаза выдавали его жажду. Он был еще бледнее, чем обычно. Переговорив с медсестрой, быстро подхватил меня на руки и отправился к выходу из школы. — Нас никто не видит? — шёпотом поинтересовалась я, приоткрыв один глаз и оглядев пустой коридор. — Нет, Мел. А теперь объясни, что за фокусы ты вытворяешь? — тихо рыкнул брат. — Не рычи. Я, между прочим, спасаю тут твою задницу. Мог бы и спасибо сказать. — обиделась я. Мы уже подходили к его машине. Посадив меня на пассажирское сиденье и пристегнув ремнем, Эдвард быстро сел на место водителя и погнал машину. — Спасибо, малышка. Я терпел из последних сил, —  выдохнул он, устало опершись лбом о руль. — Понимаю, а теперь поехали домой, — но заметив пакостную ухмылку Эдварда, я тут же воскликнула. — Нет! Я не поеду в больницу к папе! Только через мой труп! — Ты же сама кричала, что не доверяешь никому кроме Карлайла. И к тому же ты "больна". — Я притворилась! Чтобы спасти твою шкуру, между прочим. А ты, вместо благодарности, везешь меня в это ужасное место! — не унималась я. Как он может! Я тут иду на такую авантюру ради него, а он… — Надо будет сказать отцу как ты отзываешься о его месте работы. — продолжил издеваться этот придурок.— Мел, ты должна понимать, если я не отвезу тебя в больницу, то это будет выглядеть странно. Мисс Ричардсон доложит об этом в больницу и что будет, когда узнают, что тебя там не было? — приподняв бровь, поинтересовался Эд. Впереди виднелось здание городской больницы города Форкса. — Помогай тебе после этого, — нахохлилась я. Вот это подстава! И еще брат называется!       Эдвард припарковался на стоянке возле больницы. Открыв мне дверь авто и, дождавшись пока я соизволю покинуть чудесную машинку, отправился к главному входу в преисподнюю. Наше появление было эффектным. Хотя это скорее появление брата было эффектным. Еще бы. Такой красавчик разбил не одно сердце. Медработница за стойкой похоже решила присоединиться к их числу и чуть не упала в обморок, когда брат подошел к ней и поинтересовался, где его отец. Удивленные, восхищенные глаза внимательно разглядывали Эдварда, на что тот только закатил глаза и сам отправился искать папу. — Мне кажется, если ты предложишь ей выйти за тебя, то она умрет от счастья. — Ты как всегда кровожадна. И в кого ты только такая? — с притворным ужасом спросил братец. — По-моему, мой дед был охотником на нечисть. Думаю в него, — или в своего брата, но об этом я ему не скажу. — Куда мы идем? — Тебе же нужно делать вид умирающей. Почему ты тогда засыпаешь меня вопросами? — Предлагаешь орать на всю больницу о том как мне плохо? Боюсь, папе не понравится.       Эдвард уже подходил к кабинету с табличкой, на которой было написано «Доктор Карлайл Каллен». Открыв дверь, мы зашли внутрь. Обстановка этого помещения была неплохой. Светлые стены, темный пол, кремовый диван, стеллажи с книгами и прочей ерундой и массивный дубовый стол, за которым расположился отец. Его взгляд тут же обратился к нежданным посетителям, а через секунду он уже стоял рядом со мной. — Что случилось? — с беспокойством спросил папа. Его взгляд осматривал меня на наличие какого-либо повреждения. — Не волнуйся, па. Со мной все в порядке. Я тебе сейчас все объясню, — незамедлительно ответила я. — Эдвард, можешь уже валить от сюда. — Как скажешь, мелкая, —  папа перевел свой взгляд на меня, требуя объяснения происходящего. Вздохнув, подошла к дивану и бросила на него свой рюкзак. — Я сидела на истории и внимательно слушала учителя, — присев на диван, начала я. Папа тоже расположился рядом со мной и внимательно слушал. — Тут, на меня накатила волна необъяснимой тревоги. Я думала, что Джаспер не смог сдержаться или у Элис было тревожное видение, но все оказалось не так. К нам в школу пришла новенькая. Изабелла Свон. Она сидела на биологии рядом с Эдвардом и от ее запаха у него чуть не снесло крышу, — на этих словах папа нахмурился, но не стал перебивать. — Пришлось притвориться, что мне плохо. В медпункте я не дала мисс Ричардсон до меня дотронуться и заявила, что поеду только к папе. Попросила позвать Эдварда, чтобы он меня отвез в больницу. Думала он отвезет меня домой и уедет на охоту, но он отвез к тебе, ведь я, якобы, больна. Собственно говоря, это все. — Что ж, ты молодец, милая. А с Эдвардом я потом поговорю, — было видно, что папу взволновало то, что произошло. — Ну, тогда я поеду домой? — с надеждой поинтересовалась я.       Моя миссия была выполнена, папа все знает, в больнице я была и теперь можно поехать домой отдохнуть. Дождусь, когда вернутся Эмметт с Джаспером и пойдем тренироваться. Джас обещал показать какой-то новый прием. — Чтобы следовать вашей легенде тебе нужно побыть здесь хотя бы полчаса, — от этих слов моя челюсть встретилась с полом. Что-что? Я кажется не то услышала. — Повтори, что ты сейчас сказал, — нет, папочка, не оставляй меня здесь. Противные медсестры будут пытаться завладеть моим внимание, чтобы выведать информацию об Эдварде. Я не вынесу этого. Я уже молчу про запах медикаментов и наличия докторов. Но только не это. — Ты же не хочешь, чтобы меня нашли одинокую, несчастную без чувств... не знаю, где-нибудь в подсбоке, в окружении уток для ванны с ножичками? Или, может, повешенной на капельнице? — Мелисса, тебе всего лишь нужно побыть со мной немного. Сейчас я не могу отвезти тебя домой, так что позвони Роуз и попроси ее забрать тебя, — в его голосе отчетливо слышались твердые нотки, что означало невозможность его переубедить. Придется остаться здесь. Только я ни за что не выйду из кабинета, играющего роль моего убежища на данный момент. — Хорошо, пап, — подняла руки в знак поражения я и подтянувшись обняла мужчину.       Прохладные руки обняли в ответ и прижали к такому же по температуре телу. Может быть это и странно не чувствовать теплого тела, но для меня такая температура стала самой родной и уютной. Только в этих руках я чувствую спокойствие. Ощущаю себя нужной и любимой.       Как папа и сказал, Роуз забрала меня спустя пол часа пребывания в больнице. Приехав домой, я первым делом пошла на кухню. Хотелось кофе и сладкого, а лучше чего-нибудь алкогольного, но, боюсь, после этого, я буду сидеть под домашним арестом лет сто. Такая перспектива меня не радует. Сидя за барной стойкой и наблюдая за дождем, который начался как только мы вышли из больницы, я предавалась воспоминаниям об одном из самых счастливых дней в моей жизни. День моей свадьбы. ***       Сегодняшний день был поистине волшебным. Или он стал таким потому что я наконец выхожу замуж?       Мы решили пожениться. Тайно, чтобы его семья не смогла возразить. А когда мы приедем знакомится с его родственниками, то им ничего не останется как принять меня в семью. Ведь брак заключенный католической церковью нельзя отменить. Это священное действо, когда двое людей клянутся в верности и любви друг другу перед самим Богом — является одним из наипрекраснейших дней в жизни для одних и роковым днем, перечеркнувших всю надежду на счастливую жизнь, для других. Как печально, что не каждый человек вступает в брак по любви. У знати, по большему счету, он должен принести как можно больше пользы. О твоих чувствах никто думать не будет.       О да Мелисса, именно сейчас, стоя у алтаря, тебе нужно думать об этом. — Согласен ли ты, Рикардо Бардо, взять в жены Мелиссу? — обращаясь к моему без пяти минут мужи, спросил священник. — Да. — Согласна ли ты Мелисса взять в мужья Рикардо Бардо? — Да. — Можете обменяться кольцами. Мои подрагивающие пальцы надели на мужа кольцо. Его же руки ловко проделали свою работу. — Властью данной мне, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту, — сняв с меня фату, Рикардо приник к моим губам в нашем первом поцелуе, как законных супругов. ***       Из водоворота воспоминаний меня выдернула мама. От неожиданности я чуть не свалилась со стула. — Мел, — ее мелодичный голос заполнил пространство кухни, а она сама стояла рядом со мной. В ее глазах читалось беспокойство. Значит, она звала меня не первый раз. — Милая, все хорошо? — подойдя ближе, поинтересовалась женщина. — Да, конечно. Просто залюбовалась видом, —  пустая чашка из-под кофе, которую я держала в руках минуту назад, оказалась в раковине. — Проголодалась? — и тут как по команде мой желудок подал сигнал о желании получить пищу. — Как насчет лазаньи? — я только качнула головой в знак согласия. На часах было уже пять вечера. Черт! Я же хотела позаниматься с Джаспером и Эмметтом. Вскочив со стула, отправилась на поиски братьев, на ходу сказав маме позвать меня, как все будет готово. Думаю, час у нас есть. Ребята обнаружились в гостиной, на втором этаже, за игрой в приставку. — Сколько раз ты выиграл, Джас? — поинтересовалась я, падая на диван рядом с ними. — 7 из 10, Мел. Эммет, похоже, растерял все свои навыки. — Ничего я не потерял. Просто мне не прет сегодня. — здоровяк откинул от себя джойстик, который приземлился на ковер. — А я хотела позвать вас потренироваться, пока мама готовит ужин. Если вы, конечно, не заняты суперважным делом. В таком случае, я не смею вас отвлекать. — Никакое важное дело не стоит нашей любимой сестренки, —  пробасил Мишка и под мой визг закинул себе на плечо. — МИШКА!!! Отпусти меня! Я в состоянии сама ходить, —  шипела я периодически ударяя его кулаками, но это не принесло должного результата. Эмметт так и продолжил двигаться к выходу на задний двор со мной на плече. — Так будет быстрее,— бросил он скорее утвердительно, нежели вопросительно.       Мы уже вышли на задний двор, где обычно проходили наши тренировки. Если, конечно, нам не захочется побегать в лесу, куда мы часто сбегали, когда случайно отскочившее заклинание попадало в дом. Мишка поставил меня на ноги. — Давайте сегодня поработаем со стихией воздуха? — предложила я. Земля и воздух лучше всего мне подчиняются. — Как хочешь, —  ответил Джас и встал в боевую стойку.       Закрыв глаза, сосредоточилась на своей силе. Нужно быть очень внимательной. Джас один из самых опытных вампиров в плане бойни. Его не так-то просто одолеть, нужно приложить все усилия и не поддаваться злобе. Только полный контроль. Выдохнув, приоткрыла глаза и тоже приняла боевую стойку. Пару секунд ничего не происходило. Видимо Джаспер планировал свою стратегию. А я не стала его ждать и напала первой. Взмахнув руками, направила мощный поток ветра прямо на него. Но это же Джаспер Хейл. Увернувшись, он побежал прямо на меня. Не долго думая, запустила в него два небольших шарика с воздухом, а сама отскочила вправо. Шары попали точно в цель и откинули парня на небольшое расстояние. Подняла руки вверх и брат следом поднялся вверх, но и здесь он не стал давать мне фору. Соскочив с воздушной подушки, призванной мной, он полетел прямо на меня. Не успела я среагировать, как оказалась придавлена к земле тушей парня. — Твоя реакция оставляет желать лучшего, —  проговорил Джас и поднялся с меня.       Тело отзывалось небольшой болью от соприкосновения с землей, но проигнорировав ее, поднялась, чтобы сразиться с Эмметом. С ним мне повезло больше. Я отправила его купаться в речку неподалеку. Вылезая из нее, он был похож на настоящего гризли. Только эта картина вызвала у меня не страх, а смех. Причём истеричный. — Мишка… а давай я тебя высушу, — предложила я, прерываясь на смех. — А то мех испортишь. — тут не сдержался даже Джаспер. — Эй, малыш, — от его кровожадной улыбки мой смех тут же пропал. По его глазам было видно, что искупаться теперь придется мне. Крикнув громкое «нет», попыталась убежать в дом. Ключевое слово попыталась. Шаге на пятом меня закинули на мокрое плечо. — Эммет! Даже не думай! Обещаю я подсыплю тебе в штаны перца! — Хорошо, но только сначала ты примешь ванну. — Джаспер! Помоги! Твою сестру сейчас опустят в холодную реку, а ты просто будешь стоять и смотреть?! — попыталась я воззвать к его совести, но, очевидно, когда ее раздавали о нем забыли. Я уже почти смирилась с тем, что приму холодный душ как на крыльце появился папа. Вот он мой спаситель! — ПАПА!!! — закричала я с новой силой. —Спаси меня! Эммет настроен решительно! — но посмотрев на его улыбающееся лицо, поняла, что пропала. — Предатель! Если я заболею, лечить придется тебе! Я не стану варить зелье от простуды! — на крыльцо вышли остальные члены нашей семьи, за исключением Эдварда, а Мишка все продолжал подходить к реке. Что он так медлит? Дает мне надежду, которой нет? — Я поручу это Эммету, — со смехом ответил папа. И тут брат остановился. — Мне? Малышка, на твоем месте я бы обратил внимание на такие слова, —  сказала Эммет поворачиваясь к лесу задом к дому передом. — А ты точно родная? — Роднее некуда, — буркнула я, все еще вися на плече брата. Скажу честно, занятие так себе. — Мишка, отпусти. А то обед сейчас попросится наружу, — Мишка все-таки сжалился надо мной и отпустил на землю.       Но так просто это же не закончится, правильно? Поэтому как только я ступила на землю, отправила его еще раз искупаться. Как хорошо владеть стихией воздуха. Очень нужная вещь в хозяйстве. Понимая, что теперь-то меня точно могут отправить плавать к рыбкам, забежала на крыльцо, где за нашими перепалками наблюдала вся семья. Роуз меня точно не даст в обиду. Спрятавшись за ее спиной, ждала когда Эммет накупается и придет мстить. А тут бах! И его ждет большой облом. — Мел, что вы здесь устроили? — спросил папа. — Кто «вы»? Это все Эм. Ему захотелось искупаться, а я помогла с осуществлением мечты, — сказала почти правду.       Я обняла Розали за талию, а она в свою очередь потрепала меня по голове. Мишки на горизонте видно не было. Утонул что ли? Но тут кто-то постучал меня по плечу. Не трудно догадаться, кто это был. — Он у меня за спиной, да? — этот вопрос не требовал ответа. Медленно повернувшись, увидела мокрого и почему-то довольного брата.       Я тут же попятилась спиной вперед, в надежде, что меня кто-нибудь защитит. Как ни странно, этим "кем-то" оказался мой отец. Упершись спиной ему в грудь, очень внимательно наблюдаю за своим большим братом. Уж больно странное у него поведение. Неужели придумал, как мне отомстить и строит из себя саму невинность? Папа приобнял меня со спины, давая понять, что теперь Эм до меня не доберется. — Как думаешь, твои вещи переживут костер? — его лицо так и светилось. — В таком случае нас с тобой ждет увлекательный поход по магазинам,— Элис на это заявление улыбнулась своей очаровательной улыбкой. — На сегодня тренировок достаточно. Эммет иди, переоденься, а ты, Мел, ступай ужинать,— отдал распоряжение отец, и мы с Мишкой, пародируя солдат, отправились по своим делам.       Кухня встретила меня запахом лазаньи, от которого мой живот тут же заурчал, требуя как можно скорее отправить эту вкуснятину в него. Мама положила мне на тарелку большой кусок лакомства и принялась прибирать кухню. Женщина как всегда выглядела словно настоящая королева. Светлая блузка и темно-синяя юбка подчеркивали отличную фигуру. Карамельного цвета волосы были уложены в аккуратные локоны. А на лице сияла обворожительная улыбка. Неудивительно, что папа влюбился в нее как только увидел. — В духовке стоит пирог. Отрезать кусочек? — вытирая столешницу, спросила мама. Так, а теперь нужно прикинуть. Влезет в меня еще и кусок пирога? Надеюсь, да. — Конечно. Только немного, а то, боюсь, не поместится, — проглотив кусок лазаньи, проговорила я. На что мама только улыбнулась.       Вечер прошел в тихой семейной обстановке. Я делала домашнюю работу в гостиной, удобно устроившись на диване под боком у Мишки. Девочки увлеченно болтали о чем-то и смотрели, вроде бы, показ мод. Папа и Джас читали книги. Но мои мысли не покидал Эдвард. Как он? Где? Как он себя чувствует? Переживания о нем не хотели покидать мою душу. С одной стороны, я понимала глупость этих волнений, но с другой… Видимо, на моем лице отразились эти переживания, так как из моих мыслей меня выдернул обеспокоенный голос отца: — Мелисса, что-то случилось? — я не заметила, как в гостиной мы остались вдвоем. Папа закрыл недочитанную книгу и пересел ко мне на диван. Было видно, что он хочет мне помочь. Я понимаю, что нужно ему рассказать о своих переживаниях, он меня успокоит. Но отец тоже переживает за Эдварда. Не хочу, что бы он и за меня волновался. — Пап, — как можно удивленние начала я. — С чего ты взял, что что-то случилось? — всем своим видом я показывала, что я самый счастливый человек на планете. — Милая, не стоит мне врать, — строго сказал отец.       Понимая неизбежность предстоящего разговора, отложила учебник с тетрадью на журнальный столик и развернулась лицом к папе. — Ты прав. Я могу врать кому угодно, но только не тебе, — на лице отразилась грустная улыбка. — Это из-за Эдварда? — он догадался. Он всегда догадывается. И как только у него это получается? Пришлось покачать головой в знак согласия. Хотя он в этом и не нуждался. — Тебе не стоит так за него беспокоиться. Такое случается в нашей жизни, твой брат сильный. Он справится. Вот увидишь, он вернется через несколько дней, и всё будет как раньше, — уверил меня отец.       Но видя, что его слова не оказывают должного воздействия, он притянул меня к себе в объятия. Волна спокойствия нахлынула на меня. В его руках я чувствовала себя маленькой девочкой, которой приснился страшный сон и она ищет защиты у сильного, надёжного плеча отца. Было так приятно ощущать родные руки. Спасибо высшим силам за такого папу. Если еще несколько десятилетий тому назад я не представляла себе такой жизни, то теперь не могу представить себе жизни без них. Моя семья стала мне опорой и поддержкой. — А теперь время отправляться спать, — целуя меня в макушку, проговорил отец. — Конечно. Спокойной ночи, пап, —  нехотя размыкая объятия, сказала я. — Сладких снов, милая, — улыбнувшись ответил он.       В комнате царила темнота. Приняв душ и переодевшись в пижаму, улеглась в постель. Ветки деревьев колыхались под напором ветра и отбрасывали тень на всю комнату. И хотя многих детей это пугает, я с восхищением наблюдала за этой картиной. Переживания из-за брата отступили после разговора с отцом. Он прав. Эдвард сильный. Мне незачем беспокоиться.       Сладко зевнув, приняла более удобную позу и не заметила как провалилась в царство Морфея.