Хранители Равновесия

      

***

      …Воздух с коротким стоном вылетел из легких, когда Ольга ударилась грудью о плиты пола. Невыносимо ломило вывернутые назад руки. На спину опустилась тяжесть, придавила, мешая вдохнуть. Запястья обожгло затягивающимся тонким тросиком. Затем кто-то, кто стоял сзади, убрал ногу с Ольгиной спины и рывком приподнял ее за плечи. Кашляя, она глянула вперед и похолодела. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти в форме стражника, худое лицо его было искажено ненавистью. В левой руке незнакомец держал книги, которые читала Ольга, в правой – короткий меч, показавшийся ей очень знакомым.       – И сюда пробрались! – сдавленно прошипел мужчина, в голосе сквозили презрение и ярость. – Книги читаем! Ну что ж, пленных мы еще не брали! Пригодишься, тварь! – он плюнул и сделал знак тому, кто держал Ольгу. Сильные руки рывком поставили ее на ноги и толкнули вперед. – Один звук – и ты труп! – предупредил ее злобный мужчина. – Одно движение не по команде – и ты труп! Поняла? – Ольга молча кивнула. – Иди за мной, – он повернулся и спокойно пошел между стеллажами к выходу.       Ольга сделала шаг за ним и почувствовала, что стальные руки высвобождают ее предплечья из захвата. Того, кто связал ее, она так и не видела, но по звуку дыхания, раздававшегося где-то на уровне ее макушки, и по тяжелым шагам поняла, что это настоящий великан, и попытки что-то предпринять, пока он идет за спиной, ни к чему хорошему не приведут.       Злобный мужчина вышел из библиотеки, пересек галерею и начал подниматься вверх по одной из винтовых лестниц. Ольга поняла, что сейчас раннее утро. В Университете было безлюдно – студенты и преподаватели еще не появились, только сновали по балконам и лестницам несколько уборщиков с метелками и совками. Они, не обращая на проходящих не малейшего внимания, шустро орудовали своими инструментами, готовили корпус к нашествию его обитателей.       Ольга с конвоем добрались до седьмого яруса и свернули на галерею. По ходу подъема Ольге все отчетливее начало казаться, что они находятся намного выше, чем верхушки башен главного корпуса, как они выглядели снаружи. Все здесь было древним, нежилым и пыльным. В углах валялись свернутые в трубки карты, обрывки манускриптов, обломки каких-то странных (алхимических?) приборов и осколки лабораторной посуды. Свернув в один из коридоров, злобный мужчина открыл первую дверь по левой стороне и вошел в комнату. Ольга последовала за ним и быстро окинула взглядом помещение.       Комната была размером примерно пять на пятнадцать метров. Вдоль внешней длинной стены с пятью широкими окнами стояли лабораторные столы, в беспорядке заставленные колбами, чашками, горелками и приборами непонятного назначения. У второй длинной стены расположился ряд шкафов со стеклянными дверцами, за которыми виднелись все те же колбы, чашки, приборы и множество склянок и банок с разноцветным содержимым. У дальней стены находились камин, низкий столик и что-то вроде короткого дивана.       Посреди комнаты стояли три библиотечных стола с массивными стульями, больше похожими на троны. К одному из них и подвел Ольгу ее невидимый конвоир, резко повернул и толкнул на сиденье, затем молниеносно привязал к спинке стула жестким тросиком. Опустившись на колени, он таким же тросиком примотал Ольгины ноги к ножкам стула и, поднявшись, отступил назад. Ольга наконец смогла увидеть его… и инстинктивно вжалась в стул, содрогнувшись от узнавания и пробежавшего по спине холодка. Перед ней стоял тот самый мечник, который едва не убил ее несколько дней назад около источника. По пылающей в его глазах ненависти Ольга поняла, что и он узнал ее.       – Вам все мало?.. – тихо и яростно проговорил он, сжимая кулаки, и отступил еще на пару шагов.       Ольга молчала, понимая, что время отвечать еще не пришло.       Злобный мужчина подошел к ней, взял за подбородок и резко дернул вверх. Уставившись ей в глаза бешеным, разбрасывающим фонтаны ослепительного белого света взглядом, он прошипел: – Начнем… – и наотмашь ударил ее по лицу. Ольга ожидала этого и, отклонившись, немного погасила силу удара.       – Может, обойдемся без этого? – холодно спросила она, исподлобья глянув на мужчину. – Я и так собираюсь вам все рассказать, пытки ни к чему…       – А я и не собираюсь тебя допрашивать, – ухмыльнулся мужчина и ударил ее еще раз, сильнее. В голове у Ольги загудело, она стиснула зубы и решила молчать и ждать дальнейшего развития событий.       – Эй, хватит, – подал голос мечник. – Вряд ли это понравится Ключнице…       – Всё, всё, – мужчина, сжав кулаки, отошел на шаг от Ольги, – понял… Но, демоны топлые… Ее же сейчас заберут! А я, как вспомню о Вайри… – он отвернулся.       – Совершенно не факт, что это была именно она, – задумчиво сказал мечник.       – Она, не она – какая разница! – дернулся мужчина. – Ты еще заступаться за них будешь?.. Все они – воры и убийцы!       – Нет уж, я точно не буду, – тихо сказал мечник. На его лицо набежала тень.       – Пойду позову Ключницу, – буркнул мужчина и вышел за дверь.       Ольга подняла глаза на мечника.       – Я так понимаю, когда придут те, за кем он пошел, у меня настанут совсем плохие времена, – невесело усмехнулась она, – так могу я, как приговоренная к смерти, попросить последнее слово? Или у вас это не принято?..       – Насчет смерти – не надейся, – оборвал ее мечник. – Ты им пригодишься живой. Но для своих ты точно умерла, в этом можешь не сомневаться. Насчет последнего слова – ну что ж, говори, послушаю, – он скрестил руки на груди и уставился на Ольгу полным презрения взглядом.       – Вообще-то я не столько сама говорить собралась, сколько спросить кое-что, – сказала Ольга, – а отвечать мне или не отвечать – твое дело. Я знаю, что у вас пропадает энергия из воды, что вы обвиняете нас в том, что мы ее каким-то образом воруем, и ходите через Границу… через Барьер, чтобы охранять источники. Тут я очень хорошо вас понимаю. Непонятно мне одно: а зачем вам кровь?       Мечник, который на протяжении этой речи все больше кривился, как будто держал во рту что-то кислое или противное на вкус, от этого вопроса дернулся и уставился на Ольгу:       – Какая еще кровь? Что ты несешь?       – Кровь, которую вы вытягиваете из людей, – устало проговорила Ольга, – поскольку вокруг тел ни капельки крови не обнаруживается, значит, вы ее уносите с собой. Так вот – зачем она вам? Как она помогает решать проблему с водой?       – Ты вообще о чем? – грозно спросил мечник и шагнул к ней, сжав кулаки.       Ольга не успела ответить – дверь распахнулась, и в комнату влетела девушка в темно-синем плаще с откинутым капюшоном. Ольга глянула ей в лицо и окаменела, чудовищным усилием воли скрыв свою реакцию: перед ней, без сомнений, стояла Тиани, сестра Кэли.       Девушке на вид было года двадцать три. Светло-голубые волосы были связаны в узел на затылке, вишневые глаза сверкали белыми молниями. Сходство было поразительным – Ольга словно смотрела в лицо своей новой подруги, повзрослевшее на несколько лет, ожесточившееся и усталое.       Вот, значит, как… Ольга закусила губу. Меньше всего на свете ей хотелось выдать Кэли, но она понимала, что допрос не будет выглядеть как простое перекидывание словами, а значит, высока вероятность сказать что-то лишнее. Ну что же, придется удвоить сопротивление…       – Ключница сейчас придет, – обратилась Тиани к мечнику. Так значит, Ключница – это не она. Существует еще более высокопоставленная фигура. Ольга испытующе уставилась в лицо девушке. Какова она? Похожа хоть чем-то на свою сестру? Стоит ли пытаться говорить с ней?       Тиани внимательно посмотрела на Ольгу.       – Такая хрупкая и безобидная, – бесцветным голосом сказала она. – И сколько же крови на твоих руках?       Ольга почувствовала, как сердце потеряло ритм.       – Одна жизнь, – тихо ответила она. – На моей совести навечно…       – У тебя, значит, есть совесть, – так же бесцветно, безэмоционально продолжила Тиани, но за этим холодом чувствовался рев сходящих лавин и лесных пожаров. – Так зачем ты вообще взяла в руки оружие и обратила его против нас?       Ольга вскинула взгляд, огненные потоки из зрачков хлестнули Глаза Воды по лицу.       – Я сражалась с вооруженными людьми, хорошо обученными, и меня, и моих товарищей не раз ранили и чуть не убили… ваши! А вот сами вы, – Ольга задохнулась, глазницы жгло неудержимым внутренним пламенем, – вы убиваете детей, стариков, женщин, которые просто пошли за водой или за травами! Что в вашем случае является совестью, а?..       Тиани недоуменно уставилась на нее. Мечник осторожно тронул ее за плечо.       – Да, она тут какой-то бред несла, – тихо сказал он, – якобы мы у них кровь забираем… О чем это? Думаешь, просто врет?       – Кровь? – переспросила Тиани, глядя Ольге в глаза – белые потоки огня боролись с алыми, пока сохранялось хрупкое равновесие.       – Да, я же говорила, – Ольга рванулась вперед, петли тросика больно впились в грудь и живот, – я пришла не потому, что мне нужна ваша дурацкая энергия! Мы просто пьем воду, лечимся ею, нам нужно только это, а я не думаю, что этой земле жалко воды и для нас! Я пришла разобраться, зачем вы убиваете людей в нашем мире! Зачем вам наша кровь? Что вы с ней делаете? Льете в источники, чтобы в них прибавилось энергии? Что за бред! – она бессильно повисла на тросиках и опустила голову.       Тиани слушала ее, окаменев и обхватив себя руками.       – Ты врешь, – наконец сказала она.       Ольга снова глянула ей в глаза.       – Ну что ж, – голос ее заморозил воздух в комнате до кристального звона, – я думаю, для вас, великих магов, не составит труда сделать так, чтобы я говорила правду, только правду и ничего, кроме правды! Давай, тащи свои пыточные заклинания, я только этого и жду!       Тиани резко отвернулась и уставилась куда-то под потолок. Мечник взирал на нее с откровенным ужасом. Ольга тяжело дышала, с трудом сдерживая слезы. В этот момент дверь снова распахнулась, и на пороге комнаты возник…       Призрак.       Нет, галлюцинация, плод измученного, потерявшегося сознания.       Нет, жестокая шутка, морок, чьей-то злой волей насланный на пленника, чтобы окончательно сломить его дух…       Или…       Ольга, не обращая внимания на врезавшиеся в тело струны тросика, рванулась вперед, чувствуя, как сердце, словно налетев на невидимую стену, со всей силы проламывает ее и бросается в пожар восторга, надежды, тоски и…       – Анна!.. – крик вырвался из груди раньше, чем Ольга успела осознать, чем это может быть чревато.       У дверного проема стояла невысокая женщина лет сорока, с коротко остриженными ярко-рыжими волосами. Цвет глаз был неразличим за пляской огня в зрачках, но Ольга знала – знала! – что радужки глаз небесно-синие. Женщина была одета в ослепительно-белый плащ с откинутым капюшоном. Под плащом виднелся такой же белый легкий кожаный доспех, на ногах – высокие светло-голубые сапоги со шнуровкой. От волнения Ольга не сразу обратила внимание на то, что лицо и руки женщины были полупрозрачными, как у Четырехглазой.       Неуловимым движением женщина оказалась возле Ольги, взяла за подбородок и подняла ее голову, впившись взглядом в лицо. Из зрачков Ключницы рванулось яростное красно-белое пламя, стремясь прожечь насквозь, проникнуть в мысли, расплавить волю… но только согрело, наполнило душу нежданным светом и теплом родного очага.       – Откуда тебе известно мое имя? – голос звучал так, что Тиани и мечник отшатнулись, хотя и стояли довольно далеко. Ольга лишь слегка улыбнулась и одними губами произнесла:       – Вася… Хищник, – и уловила мгновенное изменение оттенка хлещущего из зрачков пламени. Рука женщины на подбородке Ольги едва заметно дрогнула. Уже почти спокойным тоном Анна проговорила:       – Должно быть, эти ваши пастухи, которые называют себя Четырехглазыми, не так уж любят держать язык за зубами… – она отпустила подбородок Ольги и шагнула назад.       – Уж не знаю, почему вы и ваши, с позволения сказать, коллеги разводите столько таинственности, – Ольга пожала плечами, – но я и в самом деле узнала ваше имя случайно, из разговора… – тут она даже недалеко отклонилась от истины, потому что имя Анны вырвалось у Васи не намеренно.       – Ну ладно, – Анна повернулась к Тиани и мечнику, – не будем терять времени. Я забираю ее. Сайн, отвяжи ее, пожалуйста, от стула. Руки пусть пока останутся связанными. Тиа, пойдешь со мной, – она отошла к двери.       Мечник Сайн развязал тросики, держащие Ольгу на стуле, и она, покачиваясь, поднялась на ноги.       – Идем, – кивнула Анна и вышла из комнаты. Ольга последовала за ней и услышала, как Тиани, обменявшись парой тихих фраз с Сайном, заторопилась следом.       Анна свернула в следующий коридор, где в центре колебалась черная призрачная занавесь. Портал. Значит, Анна обитает не в университете.       Шагнув вслед за Анной в туман, Ольга невольно зажмурилась, а когда снова открыла глаза, не удержалась от изумленного вздоха. Помещение, в котором они оказались, до того напоминало пещеру Марии, что если бы не бархатисто-фиолетовый цвет стен и не немного отличающаяся расстановка мебели, Ольга испытала бы ощущение дежа вю. Так же горел в нише огонь, посреди комнаты стоял стол с четырьмя скамьями, слева виднелся проход в коридор, только шкаф и буфет стояли на других местах и выглядели более современными.       Анна обернулась к Ольге.       – По лицу вижу, что тебе знакома эта комната, – усмехнулась она, – что ж, ты, пожалуй, первая, кому довелось побывать в этой пещере на обоих слоях! Проходи, садись к столу, – она обошла Ольгу и коснулась связывающего ее руки тросика. Тот дрогнул и рассыпался. Ольга подняла руки и начала растирать онемевшие запястья. Тиани воззрилась на это с нескрываемым ужасом.       – Не переживай, девочка, все в порядке, – усмехнулась Анна, – наша гостья не собирается нападать, насколько я вижу, – она внимательно посмотрела на Ольгу, и та убедилась, что ее догадка насчет цвета глаз Анны была верна – взгляд утонул в васильково-синих теплых озерах.       – С тобой что-то не в порядке, я вижу, – констатировала Анна. – Да сядь ты уже, – она указала на скамью у стола. Ольга подчинилась. – И ты садись, – обернулась она к Тиани, – не бойся. Или ты мне не доверяешь?..       – Вам – доверяю, – пробормотала Тиани, косясь на Ольгу, но все же прошла к столу и села на скамью напротив.       Анна достала из шкафчика рядом с очагом квадратную корзину с пузырьками и мешочками, бутыль с прозрачной жидкостью и три керамических стакана. Быстро накапав в стакан по десятку капель из нескольких пузырьков, она долила туда из бутыли и протянула Ольге. Та, не задумываясь, выпила и закашлялась, задохнувшись от бодрящего мятного холода. Сразу прибавилось сил, усталость отступила.       – А теперь окажется, что это и есть эликсир правды, – сказала она, с улыбкой глядя на Анну. Несмотря на всю неопределенность и опасность ситуации, сердце, не желая признавать, что может оказаться неправым, просто пело от восторга и щемящего чувства узнавания.       – Какой еще эликсир правды? – удивилась Анна, улыбаясь в ответ. От уголков ее глаз разбежались уютные морщинки, и Ольга почувствовала, как у нее защипало в носу. Да что вообще творится?..       – Ну, я сказала, что с удовольствием расскажу все, что знаю, и без пыток, – Ольга развела руками, – но у вас достаточно оснований мне не доверять, вот я и предложила…       – Понятно, – кивнула Анна, – но, увы, это не эликсир правды, а всего-навсего кроветворящая смесь. Поэтому придется тебе рассказать все как на духу без искусственных стимуляторов, – она неожиданно подмигнула Ольге и уселась за стол. – Можешь не отфильтровывать информацию обо мне, – она перевела взгляд на Тиани, – в конце концов, кто-то с нашей стороны должен знать правду, иначе мы так никуда и не продвинемся. А для начала расскажи, – она тяжело вздохнула, отвела взгляд, потом снова посмотрела Ольге в лицо. – Как там Вася?       – Он очень по вам скучает, – тихо отозвалась Ольга. – Они с Бьёрном все еще вас ждут и ищут. Два года прошло… а Васька до сих пор не может без слез смотреть на ваше фото. Почему вы не послали ему хоть какую-то весточку?..       Анна отвернулась, закусила губу и надолго замолчала.       – Ты ведь понимаешь, кем я стала? – спросила она глухим голосом, не поднимая взгляда. – Я больше не принадлежу тому миру. Я могу пройти туда, посмотреть… Проведать… Но не показаться, не заговорить. И за такую малость, как визит, мимолетный взгляд, этот мир, за который я теперь в ответе, может поплатиться непредсказуемыми и несоразмерными последствиями. Мы… Ты ведь знаешь, каков наш дар. И он же – наше проклятие. Знаешь?.. – Ольга кивнула. – Я просто не могла. Я очень хотела… – Анна сглотнула и с шумом втянула воздух, – вышло так, что я не превратилась до конца в то, чем должна была стать. Я… – она покосилась на Тиани, та сидела с совершенно ошарашенным выражением лица и переводила взгляд с Ольги на Анну. – Не пугайся, девочка, – усмехнулась Анна, – здесь не происходит ничего такого, чего следовало бы бояться. Просто ваша Ключница неожиданно получила весточку от себя прежней, от той, которая еще могла позволить себе быть хотя бы отчасти человеком, испытывать чувства без опасений нарушить Равновесие…       – Поясните, – голос Тиани был еле слышным, он словно не мог пробиться сквозь сгустившуюся в комнате атмосферу печали.       – Я родилась в их мире, – начала Анна, кивком указав на Ольгу, – и до тридцати пяти лет была просто обычной женщиной, работала, страшно вспомнить, бухгалтером… А потом я оказалась в Долине – просто приехала в отпуск. Потом-то уж поняла, что не просто… Но это неважно. Там я познакомилась с двумя забавными пареньками, – Анна печально глянула на Ольгу и отвела взгляд, – и через какое-то время в силу определенного стечения обстоятельств я узнала, чем они там занимаются на самом деле. Они охраняли границу от Теней… так вас называют в их слое, – снова быстрый взгляд – теперь в сторону Тиани. – Дальше – больше. Я выяснила, что тоже призвана некими силами на эту службу. Я начала готовиться к ней, училась фехтованию, выживанию в дикой природе и всему прочему, что там необходимо. Прошел примерно месяц… А потом произошла какая-то дикая история, объяснение которой я не нашла до сих пор, – Анна замолчала и потерла лоб.       – То, как вы пропали из запертого домика? – быстро уточнила Ольга.        – Да, – продолжила Анна словно бы через силу, – однажды ночью я проснулась от нестерпимого чувства беспокойства, едва ли не паники. Я не понимала, чем оно вызвано, вокруг было тихо, но я металась по домику, как будто меня осаждала стая хищных зверей, которые вот-вот сломают дверь, ворвутся и сожрут меня… Потом вокруг замелькали какие-то черные тени, проблескивающие серебристыми искорками, и я потеряла сознание. Очнулась я здесь. Что было дальше – я не имею права рассказывать, поймите меня. Смысл в том, что мне стало понятно, в чем заключается мое истинное предназначение и какова моя истинная сила. И вот я здесь – пленница своей силы и своих обязательств, – Анна снова закрыла лицо рукой и замолчала.       – Скажите, – напряженным голосом произнесла Ольга, – а вам не приходилось замечать, что ночью вы в беспамятстве делаете какие-то надписи? Целые строки или отдельные слова?       Анна отняла руку от лица и уставилась на Ольгу.       – Откуда ты знаешь?..       – Было? – Ольга почувствовала, как горло словно бы стиснула ледяная рука.       Анна прикрыла глаза и отвернулась.       – Последнее, что я помню, – прошептала она, – это что я жгла спички и обгорелыми кончиками что-то писала на столе, не помню, что…       – На столе? – Ольга покрутила головой. – Мальчишки ничего не говорили ни о каких надписях на столе. Уж такое-то они точно не могли пропустить! Значит, кто-то побывал там раньше них и стер надписи… – она в волнении поднялась со скамьи и оперлась руками о столешницу. Тиани вздрогнула и напряглась, и Ольга, примирительно подняв руки, уселась на место. – Кто-то, кто сильнее не только нас, но и вас, получается! Тот, кто заставляет меня собственной рукой выводить на листе бумаги угрозы самой себе!       – И ты тоже? – Анна впилась в Ольгу полыхнувшим взглядом.       – Постоянно, – ответила Ольга. – Какое-то время ОНО меня не трогало, но поначалу это происходило достаточно часто, и вот в последнее время – снова…       – И как ты сопротивляешься? – изумилась Анна. – Почему тебя до сих пор не забрали?       – Понятия не имею, – пожала плечами Ольга, – может, ЕМУ нужно от меня что-то совсем другое. Хотя вот вчерашний случай был похож на то, что вы описали. Похоже, меня хотели забрать, но я как-то отбилась…       – Вчерашний? – уточнила Анна. – То есть последний раз случился уже по эту сторону?       – Да, здесь, в городе возле Университета… Кстати, – спохватилась Ольга, – это ведь вы меня вытащили из Аккумулятора?       – Я, – кивнула Анна. – Я не могла показаться тебе сразу, но я обеспечила тебе помощь… Ты ведь встретилась с ней?       – Да, она мне очень помогла, – кивнула Ольга, – и надеюсь, у нее из-за этого не будет неприятностей, – она незаметно указала глазами на Тиани.       – Об этом не беспокойся, – кивнула Анна, – я со всем разберусь. А теперь расскажи, с чем ты к нам пришла. Тиани, слушай внимательно и готовь вопросы.       Ольга рассказала историю своего появления в Долине, описала службу Белоглазых и полученные ими результаты наблюдений. Ничего не скрывая, поведала о схватках с Тенями и о крови на своих руках. Рассказывая о том страшном эпизоде, Ольга вдруг заметила, что Тиани переменилась в лице, скорчилась и стиснула перед собой руки. Она замолчала и вопросительно уставилась на девушку. Анна тоже посмотрела на Тиани – сочувственно и печально.       Тиани, почувствовав их взгляды, подняла голову. Глаза ее блестели от слез и тускло переливались серо-голубым, как сердцевины ледяных глыб.       – Моя лучшая подруга, – с трудом выговорила она и спрятала лицо в ладонях, – невеста Сайна. Ее звали Маяни… Это была ее первая вылазка. Я говорила ей – не ходи, зачем тебе это! Почему она не послушала… – и Тиани безутешно заплакала. Чувствовалось, что этот плач – только слабый отзвук, последние капли неудержимого потока слез, который уже давно был пролит по погибшей.       Ольга окаменела. Она будто бы снова перенеслась в то страшное мгновение, ощутила хлещущие по спине ледяные плети дождя, морозное онемение в правой руке, увидела тонкую струйку бледной крови, стекающую по призрачной щеке и сразу же размываемую дождем, поймала угасающий взгляд нежно-фиолетовых, таких юных глаз… Ольга скорчилась, вцепилась руками в лицо и долго боролась за каждый глоток воздуха с серо-свинцовой мглой, заполнившей легкие и выходящей по капле из потухших глаз – тяжелыми, едкими черными слезами.       Кое-как восстановив дыхание, она отняла руки от лица и несколько мгновений смотрела на них, как на что-то чужое и враждебное.       – Я не могу сказать – прости, – наконец выговорила она, не решаясь поднять взгляд на Тиани, – за такое не просят прощения и не прощают. И все же, – она словно внутренней пощечиной заставила себя поднять голову, – просто знай: я так сожалею…       – Я вижу, – еле слышно произнесла Тиани, встала из-за стола и отошла в сторону. Анна тоже встала, подошла к девушке, обняла ее и начала молча покачиваться вместе с ней. Наконец Тиани вздохнула, высвободилась из рук Анны и вернулась к столу.       – Меня удивило тогда, что тело Маи перенесли к порталу, – сказала она хрипло, но спокойно, – и уложили как для погребения. Это как-то не вязалось с мнением о вас как о бессердечных, кровожадных варварах, которое мы все привыкли считать истиной…       – Я хотела, чтобы ее точно нашли сородичи, забрали и похоронили, – всхлипнула Ольга, – я-то знаю, что нет ничего хуже неизвестности, когда ждешь кого-то…       – Ты права, – тихо согласилась Тиа, протягивая первую ниточку возможного взаимопонимания. Ольга с благодарностью приняла ее. На лицо Анны при этих словах набежала тень.       – Позвольте, я продолжу, – откашлявшись, сказала Ольга.       Рассказывая о дальнейших событиях, она постаралась как можно аккуратнее обойти вниманием нападение на нее возле источника. Однако совсем игнорировать этот эпизод не получилось, потому что он имел прямое отношение к причинам Ольгиного появления здесь. Рассказывая о том, как она очнулась на Теплом Камне, Ольга заметила, что Тиани сжалась и смотрит на нее исподлобья, и задалась вопросом, не была ли ее новая знакомая тем, кто швырял клубы фиолетового тумана. Как минимум, Тиани было известно об этом случае – со слов жениха ее погибшей подруги.       Когда Ольга закончила свой рассказ и замолчала, прихлебывая травяной настой из стакана, Тиани глубоко вздохнула и закрыла лицо руками.       – Ничего не понимаю, – сказала она глухо. Анна внимательно посмотрела на нее.       – Конечно, ты ничего не понимаешь, – мягко сказала она, – вы обо всем этом даже не подозревали. Надеюсь, теперь у тебя, – она остро глянула на Ольгу, – не осталось сомнений, что в смертях в вашем мире не виноваты они – Ныряльщики?       Ольга медленно кивнула.       – Вы не причастны к смертям наших людей, мы не причастны к порче ваших источников, – она с силой опустила ладони на столешницу, – так что, черт побери, творится? Кто все это устроил?       – Хороший вопрос, – кивнула Анна. – И именно на него вам теперь придется искать ответ. Тебе, Ольга, в своем мире, тебе, Тиа – в своем. Больше я ничем не могу вам помочь.       Ольга и Тиа одновременно уставились на Анну.       – Вы ведь знаете, – тихо и ошеломленно проговорила Тиа.       – Да, знаете, – подхватила Ольга, – но якобы не можете нам сказать, потому что, видите ли… – она осеклась, вгляделась в лицо Анны и вдруг резко вскочила с места, отшвырнув скамью. – Идите вы к черту с вашим могуществом и с вашими тайнами! Неужели ничего нельзя сделать? Ведь там дети умирают… – она согнулась, будто получив удар в живот, и обхватила себя руками. Тиа тоже поднялась с места. Анна осталась сидеть за столом, молча переводя взгляд с одной на другую, и зрачки ее разгорались пульсирующим пламенем – белым и огненно-красным одновременно.       – Сядьте, – голос Анны хлестнул ледяными иглами и брызгами лавы, – успокойтесь, – воздух в комнате словно загустел от этого голоса, свернулся, как молоко, припечатал ошеломленных людей к месту, пригнул их, как сильный ветер гнет верхушки деревьев… Тиа послушно опустилась на скамью, но Ольга осталась стоять.       – При всем уважении, Анна, – голос ее завибрировал в стенах и вихрем пронесся по комнате, разрывая в клочья вязкую паутину интонаций Ключницы, – не надо так со мной!       Анна с улыбкой развела руками, свечение из ее глаз постепенно погасло.       – Весьма впечатляет, – сказала она спокойно, – сила твоя велика. А теперь все-таки сядь, будь добра, чтобы мы могли продолжить разговор. Выяснение того, кто из нас сильнее, не поможет решить проблему.       Ольга, сверкнув напоследок глазами, села за стол и выжидающе сложила руки перед собой.       Анна помолчала, собираясь с мыслями.       – Я прекрасно понимаю ваше возмущение, – сказала она наконец, – не забывайте, в конце концов, что еще совсем недавно я была такой же, как вы, и так же относилась к тем, кто якобы скрывает информацию, наносит вред своим преступным бездействием и вообще подозрителен и явно что-то замышляет. Но поймите одно, – она подалась вперед, переводя взгляд с одного хмурого и настороженного девичьего лица на другое, – несмотря на то, что со мной произошло, я не стала кем-то совсем другим! Я не перестала быть хотя бы отчасти человеком. Им не удалось… – Анна невольно оглянулась через плечо, – они не смогли сделать меня бесчувственным оружием! Хотя, не спорю, для меня самой так было бы намного легче…       – Клинки, холодные и прочные, – пробормотала Ольга.       – Именно, – Анна быстро и проницательно глянула на нее, – поэтому прошу мне верить: мне так же, как и вам, больно видеть, что происходит в обоих мирах! Я так же, как и вы, ненавижу эти правила, не позволяющие мне действовать и приносить пользу своими практически неограниченными ресурсами. Но, в отличие от вас, я точно знаю… не предполагаю, а знаю – каковы будут последствия моего более активного вмешательства. И это знание… рвет меня на части… – Анна закрыла лицо руками.       – Анна… – голос Ольги прозвучал не громче дыхания, но в разлитой по комнате тишине его отчетливо услышал каждый, – простите. Я все поняла.       – Вот и хорошо, – глухо сказала Анна. – Потому что мне очень больно говорить на эту тему, и я не хотела бы… Давайте вернемся к делу. Мы знаем, что за проблемами с водой и убийствами людей стоят не стражи Барьера, а какая-то третья сила. А возможно, это и не одна сила, а совершенно разные. Хотя способ умерщвления людей в Ольгином мире недвусмысленно указывает на связь с процессом Зарядки…       – Так вы знаете, кто стоит за этим? – спросила Ольга. – Нет, я не прошу вас открыть тайну… Просто скажите – знаете или нет? – зрачки ее снова вспыхнули, алые лучи впились в глаза Анны и не отпускали, пока та не сдалась и не покачала головой.       – Нет, – Анна отвела взгляд, – не знаю.       Слова упали между сидящими за столом, как падает приговоренный к казни, когда по нему дают залп исполнители приговора, не ведающие, чье ружье заряжено холостыми патронами, чье – боевыми.       – Если даже вам это не известно… – подала голос Тиа.       – Это как раз ни о чем не говорит, – прервала ее Анна. – Те силы, которые ответственны за происходящее, сами слишком могущественны, чтобы просто не замечать таких, как вы, не принимать всерьез. А это значит, что именно у вас намного больше шансов подобраться к правде. А потом… что ж, возможно, наконец-то придет и наше время! В конце концов, ущерб причинен обоим мирам, а значит, наши действия с обеих сторон будут примерно равны между собой и не нарушат Равновесие… Будем надеяться.       – Что нам делать? – Тиа, похоже, устала от всей этой мистической драмы и жаждала приступить к активным действиям. Ольга, переглянувшись с ней, согласно кивнула и тоже уставилась на Анну.       – Вы ждете от меня инструкций? – устало развела руками Ключница. – Так я вынуждена вас разочаровать – я понятия не имею, что вам делать! Ищите, каждая в своем мире… Продолжайте патрулирование, наблюдайте, делайте выводы, делитесь найденными сведениями… Единственное, чем я могу помочь тебе, Тиа – это сама поговорить с Мароном. Я прекрасно понимаю, что тебя он слушать не станет…       – Да уж! – Тиа невольно прыснула. – Это капитан здешнего отряда Ныряльщиков, тот высокомерный старый пень, который арестовал тебя вместе с Сайном, – пояснила она Ольге.       – Какая точная характеристика! – улыбнулась Ольга, но тут же помрачнела. – А вот, кстати, и еще загадка: как они смогли меня найти? Именно в тот день… В огромном зале огромного Университета… У вас принято патрулировать корпуса по ночам?       Тиа, округлив глаза, уставилась на Ольгу.       – Нет, конечно, – прошептала она.       – Я тоже так думаю. Так откуда они знали, где меня искать? Вы, Анна, отследили мое прибытие и послали мне навстречу помощника. Получается, кто-то еще, обладающий такими же способностями, предупредил командира Ныряльщиков? Еще один Ключник? Анна, вам известно о других, подобных вам? И какие цели он преследовал? Чтобы меня выслушали – или чтобы убили на месте?       Анна медленно поднялась со скамьи и отошла на пару шагов от стола.       – Хороший вопрос, – донесся до девушек ее едва слышный голос. Ольга и Тиа испуганно переглянулись – такого поворота они не ожидали. Анна явно была растеряна и… напугана?..       – Я разберусь, – наконец мрачно сказала Ключница, поворачиваясь к столу. – Ты, Ольга, можешь возвращаться к себе. А ты, Тиа, пока постарайся просто не попадаться Марону на глаза. Я поговорю с ним… и потом подскажу тебе, как себя вести. Не нравится мне это всё… – она обхватила себя руками.       – А уж мне как не нравится… – пробормотала Ольга. – Ну да ладно, мне в каком-то смысле проще, чем Тиа. Я просто возвращаюсь к себе и продолжаю патрулирование. Моим напарникам я точно могу доверять, так что…       Анна вдруг резко повернулась к Ольге и обожгла ее двумя ледяными потоками света. Колючий взгляд сияющих зрачков впился в глаза, просветил череп насквозь, заглянул в мозг, потом по венам и артериям скользнул в сердце. И что-то, похоже, прочитал там… Ольга отшатнулась. Анна сочувственно и печально покачала головой.       – Тиа, – мягко сказала она, – подожди здесь, мне надо кое о чем поговорить с Ольгой с глазу на глаз, – она сделала знак Ольге и вышла в проем, ведущий на лестницу наверх. Поднявшись следом за Анной в верхнюю пещеру, из которой открывался вид на Долину этого слоя, Ольга подошла совсем близко к краю площадки и застыла, сложив руки на груди. Она знала, о чем пойдет речь.       Анна неслышно подошла сзади и, положив руку на плечо, мягко повернула ее лицом к себе.       – Я вижу, что ты… скажем так, не одинаково относишься к двоим своим напарникам, – начала она. Ольга дернула плечом, сбрасывая руку Анны, и тут же пожалела об этом и извинилась взглядом из-под полуопущенных ресниц. Она избегала прямо смотреть на Анну, пряча глаза в безнадежной попытке скрыть то, что еще можно было, как она надеялась, скрыть от всевидящих и все понимающих глаз Ключницы… и ее старого друга и наставника.       Анна мягко, но решительно взяла ее за подбородок и заставила встретиться с ней взглядом.       – Я знаю, девочка моя, – шепнула она, – я знаю.       Ольга не выдержала и закрыла глаза.       – Я вижу, ты все вспомнила, – горько усмехнулась Анна, отпуская Ольгин подбородок и отходя на шаг. – А я… Не знаю, не представляю себе, какие слова найти, как предостеречь вас, чем напугать… Вы ведь все равно меня не послушаете… Как никто… – она стиснула руки, и голос ее зазвенел болью и тоской, – как никто из нас не слушал! Иногда я думаю, что все это – часть испытания, что если бы мы выдержали его, то кошмар прекратился бы! Но мы ломаемся… Раз за разом, век за веком. И все начинается сначала, – она в волнении заходила по пещере и вдруг резко остановилась перед Ольгой. – Ты помнишь, что случилось с Евдокией?       – Да, – выговорила Ольга помертвевшими губами.       – Но ты не можешь помнить, что случилось с Петром, – так же тихо продолжила Анна. – Он был православным, он не мог наложить на себя руки. Но тоска съела его за год. Ровно через год после смерти Евдокии он сильно простудился – ты можешь себе представить, чтобы Проводник простудился? – и в три дня сгорел от лихорадки. Один в своей избушке, в нетопленой, потому что у него не было сил подняться и принести дров… Узнали об этом только через несколько недель, ближе к весне. Нашли его заледеневшее тело… с зажатыми в руке четками Евдокии, – Анна на мгновение прикрыла глаза и продолжила: – То, что произошло с Евдокией – возможно, случайность. Но смерть Петра я случайностью признать не могу. Вот и делай выводы. Все вы ходите по краю обрыва, и каждый из вас может в любой момент сорваться. И что тогда? Граница потеряет не одного защитника, а двух…       – Я все это понимаю, – сказала Ольга, – меня и предупреждали, и предчувствия какие-то не оставляют… Но – что было, того уже не изменить, и теперь я просто каждый день жду расплаты…       – Запомни только – будь очень, очень осторожна, – прервала ее Анна. – Ты – не простой человек и даже не простой Клинок, и возможно, ты способна справиться с чем угодно, и с зовом непонятной силы, которая заставляет выводить своей рукой чужие слова, и с зовом собственного сердца.        – Никто не был способен, а я, значит, способна… – протянула Ольга, – да я, как я погляжу, какая-то треклятая Избранная Нежить, не иначе! – она усмехнулась, вспомнив свои любимые видеоигры и то, как она постоянно пыталась представить себя на месте тамошних героев, искренне сочувствуя им и проникаясь царящей в игровых мирах атмосферой ярости и безысходности. Да уж, вот игра и воплотилась в реальность…       – Кто-то ведь должен найти ответ, – пожала плечами Анна, – так почему бы и не ты?              – У меня есть еще один вопрос, – тихо сказала Ольга, вслед за Анной спускаясь по ступеням в комнату, где их дожидалась Тиа. – Почему мне показалось знакомым ваше лицо, я вспомнила. А Вася? Он тоже знал вас… раньше?       – Варсонофий был младшим братом Петра, – просто ответила Анна. Ольга коротко вздохнула.              Анна снабдила Ольгу запасом Ключей-камней, они с Тиа условились о встречах у портала-маяка в пещере раз в тридцать дней для обмена полученной информацией.       – Если нужно, приходи в любое время, – добавила Ольга, – меня проще найти, вот мое жилище, – она показала на карте положение своего Теплого Камня. – Если меня там не окажется, просто оставь записку, и я сама к тебе приду. Анна, – обратилась она к Ключнице, – от вас мне очень срочно нужна будет информация о том, кто выдал меня Марону. Я должна знать, нужно ли будет остерегаться приходящих в наш слой Ныряльщиков или можно вступать с ними в контакт, как с союзниками.       – Естественно, я займусь этим в первую очередь, – кивнула Анна, – и передам информацию через Тиа. А до тех пор просто избегайте стычек.       – Вы ведь понимаете, что истинный виновник происходящего может выглядеть в нашем мире точно так же, – упрямо продолжила Ольга, – и я не могу игнорировать появление Теней бесконечно долго, мне нужен надежный способ отличать союзников от возможных убийц.       – Такого способа не существует, – подала голос Тиа, – ты ведь понимаешь, что и среди нас, и среди вас может просто-напросто скрываться предатель.       – И это тоже верно, – Ольга облокотилась на стол и подперла голову рукой. – Ладно, будем искать. А что нам еще остается?.. Ну что же, мне пора идти. Анна, проводите меня через порталы до спуска в Долину? – она поднялась на ноги, подошла к Тиа, на мгновение склонила голову, затем подняла взгляд и протянула руку. Тиани, тоже встав на ноги, пристально посмотрела Ольге в глаза и протянула свою. Ольга, привыкшая к тому, что в этом мире она не ощущает температуры окружающих предметов, с радостью ощутила тепло ладони ее новой союзницы.              Выйдя из портала на дороге, ведущей к аванпосту Ныряльщиков и к спуску в Долину, Ольга обернулась к Анне, шагнувшей из тумана мгновением позже.       – Я так рада, что все-таки нашла вас, – улыбаясь, сказала она, – я получила не только ответы на огромное количество вопросов, но и… – она смешалась, не зная, как выразить то, что чувствовала. Анна с улыбкой покачала головой.       – Эмоции, – печально сказала она, – снова эмоции. Они делают нас уязвимыми, не забывай. Но все равно, – она неожиданно шагнула вперед и крепко обняла Ольгу, – мы ни за что от них не откажемся, ведь так?              Поднявшись с колен в пещере с маяком в своем мире и стряхнув с ладони зеленоватую пыль от рассыпавшегося Ключа-камня, Ольга шагнула к выходу и зажмурилась от яркого света, от которого успела отвыкнуть. Солнце стояло высоко, пушистые волны свежего снега нестерпимо сверкали, белые листы сугробов были исчерчены, как лаконичной графикой, синими тенями деревьев. Ольга вышла из створа пещеры, и бледно-голубое зимнее небо каскадом света обрушилось на нее, смывая последние воспоминания о потустороннем кроваво-красном куполе над головой.       Ольга сняла рукавицы, зачерпнула пригоршню ледяного пушистого сияния и умылась. Дыхание перехватило от холода, детского восторга и чувства непередаваемого облегчения. Она тихонько засмеялась и начала выбираться через нетронутый сугроб на узкую тропу, почти неразличимую под слоем свежего снега. Впереди ее ждал дом. А после – долгая дорога вглубь Долины, туда, где ущелье расширяется, давая место россыпи домиков на берегу Реки, где Ольгиного возвращения терпеливо ждут те, к кому она вернулась бы откуда угодно, и чего бы это ей ни стоило – из любого мира и в любом обличье.