Хранители Равновесия

      

***

      Почти угасшее сознание безразлично отметило, что холод перестал ощущаться. Тело неподвижно лежало на неровной, жесткой поверхности, не имея внутренних сил даже на озноб. Ребра дрогнули, воздух с недовольным шипением протиснулся в выжатые, сдавленные легкие. Сердце безучастно втягивало и выталкивало кровь, ничуть не заботясь о том, дойдет ли она до конечностей и мозга. Однако вопреки всему – то, что неподвижно, как кучка тряпья, лицом вниз лежало в десятке метров от зияющего провала входа в храм на брусчатке площади, все еще было Ольгой, и Ольга была жива.       Дрогнули, разгибаясь и снова сжимаясь, судорожно скрюченные пальцы рук. Мучительный вдох продолжился слабым стоном. Ольга повернула голову и открыла глаза – с трудом, потому что ресницы склеились. Потусторонняя ночь еще не закончилась, черная луна стояла высоко, на площади не было ни души.       Ольга попробовала перевернуться на бок и поняла, что дела ее плохи. Ничего не болело, но мышцы не слушались, и приподнять хотя бы голову удалось далеко не сразу. Ольга с трудом поднесла руки к лицу и замерла: кожа в просвете между рукавами куртки и манжетами рукавиц была испещрена крошечными кровоподтеками, как будто что-то вытягивало кровь через поры…       Присмотревшись внимательнее, Ольга заметила, что одежду ее во многих местах покрывают темные пятна. Коснувшись лица, она потерла глаза – со слипшихся ресниц посыпались крупинки свернувшейся крови. Металлический привкус во рту довершал картину. Ольга поняла, что с ней едва не случилось то, от чего умирали люди в ее слое, от чего погиб Васин брат Ефим.       Но почему она все-таки жива? Ольга совершенно ничего не помнила с того момента, как, покорившись чужой воле, шагнула в затянутый серым туманом проем входа. Кто-то помог ей? Собрав все силы и приподнявшись на локтях, она огляделась по сторонам – и увидела на присыпанной снегом брусчатке след от собственного тела, которое кто-то тащил волоком, пачкая снег кровью, и цепочку следов, которая убегала от места, где она лежала, в сторону группы фиолетовых зданий.       Видимо, ее неведомый спаситель обитает в этих строениях. Означает ли это, что фиолетовый «город в городе» можно считать безопасным местом? Поразмыслив, Ольга пришла к выводу, что надеяться на это не стоит. В конце концов, ее спаситель не потащил ее внутрь, а бросил на площади, а сам поторопился скрыться. Значит, приходилось рассчитывать только на собственные силы.       В первую очередь следовало убраться с открытого места. Ольга не знала, какого количества крови она лишилась, но при попытке подняться хотя бы на четвереньки почти потеряла сознание. Опираясь на локти, она поползла к краю площади, чертыхаясь про себя – по такому следу ее не обнаружил бы только слепой. Оставалось надеяться, что горные духи проявят милосердие и пошлют на город хотя бы небольшой снегопад.       Забившись в узкий проход между двумя домами, Ольга отдышалась, достала из рюкзака бутылочки с эликсирами и отпила из пяти из них по глотку. В голове зашумело, сил немного прибавилось, но все же такую кровопотерю невозможно было компенсировать ничем. Ольга съела горсть сухарей и половину шоколадки, запила водой с добавлением шестого эликсира и расслабилась, откинувшись на стену дома – необходимо было хотя бы полчаса провести в покое, чтобы подействовали лекарства.       Небо темнело, на востоке начало разливаться зеленоватое зарево. Ольга осторожно поднялась на ноги. Скоро наступит утро, надо найти более надежное укрытие. Выбрав проулок, в котором было меньше всего снега, чтобы не оставлять следов, она двинулась в глубь группы фиолетовых зданий, держась за стены, чтобы не упасть. Ноги подкашивались, голова кружилась, в ушах стоял противный звон. Ольга понимала, что по-хорошему ей следует немедленно воспользоваться Камнем-ключом и вернуться к себе, но решила, что пока не послушает этот голос разума – новых ключей она не нашла, и прервать вылазку сейчас означало практически лишиться возможности продолжить поиски.       Углубившись в лабиринт строений, Ольга миновала пару величественных башен, увенчанных остроконечными куполами и соединенных между собой крытой галереей с резными перилами, и оказалась во внутреннем дворике, огражденном с трех сторон низкими одноэтажными постройками без окон. Дверь одного из строений была приоткрыта, и Ольга осторожно заглянула внутрь.       Ей повезло – это оказалось какое-то подсобное помещение, кладовая и мастерская сразу. Вдоль стен стояли высокие стеллажи, на полках лежали самые разнообразные предметы, от емкостей разных форм и размеров до инструмента понятного и непонятного назначения, от свертков ткани до обрезков металла. В центре стоял длинный стол, окруженный массивными деревянными скамьями. В дальней стене между стеллажами виднелась еще одна дверь.       Проскользнув внутрь, Ольга первым делом направилась к стеллажам со свертками ткани. Постоянно оглядываясь и прислушиваясь, она переворошила тряпки и подобрала себе комплект одежды, похожий на тот, в который были одеты молодые люди на улицах города – те, кого она про себя окрестила студентами. Костюм состоял из мягких светло-серых штанов и рубахи (сильно напоминающих одежду, которую Мария выдала Ольге с Бьёрном в святилище), высоких сапог со шнуровкой и плаща с капюшоном из тонкого, но теплого меха, темно-коричневого с фиолетовым отливом. Кроме этого, Ольга нашла в ворохе тряпок кусок чистой черной ткани и, оторвав от него прямоугольник, завязала нижнюю часть лица. Не хватало только перчаток, но пока ей не попалось ничего подходящего, и она решила просто прятать руки в рукава.       Переодевшись, она сложила свои вещи в рюкзак и затолкала под нижнюю полку самого дальнего стеллажа. Содержимое рюкзака уместилось в узел, связанный из еще одного куска ткани. Теперь Ольга выглядела как местный житель – и вообще выглядела хотя бы как-то в местном освещении.       На поиски одежды и переодевание Ольга потратила около часа – сил по-прежнему было мало, двигалась она медленно, часто останавливалась отдохнуть. По ощущениям уже настало утро, было около семи часов. За стенами склада послышались шаги, приглушенные голоса, какие-то скрипы и стуки. Ольга осторожно выглянула наружу. Город просыпался, между зданиями бродили люди с метлами, лопатами, сгребали снег, собирали мусор, вполголоса переговаривались. Вдруг с площади перед храмом раздались взволнованные голоса – судя по всему, один из уборщиков заметил след от Ольгиного тела. Ольга непроизвольно спряталась за створкой двери, хотя и понимала, что след не приведет к ней. Надо было решать, что же делать дальше – пора было покидать склад, пока сюда не явились хозяева.       Ольга выскользнула из дверей строения и побрела по улице, шаркая ногами и низко опустив голову. Навстречу показалась группа местных жителей с метлами, лопатами и ведрами в руках. Сердце Ольги учащенно забилось, когда она впервые столкнулась с людьми этого слоя лицом к лицу, не таясь. Горожане спокойно миновали ее, не обратив внимания, и Ольга с облегчением выдохнула: значит, одежда при перемещении по улицам является достаточной маскировкой.        Смешавшись с толпой, Ольга медленно бродила по городу, внимательно слушая разговоры вокруг и украдкой рассматривая людей. Примерно через полчаса ей стало окончательно понятно, что представляет собой эта группа фиолетовых зданий, так разительно отличающихся от прочих домов в городе. Она оказалась в университетском городке, а фиолетовые строения – это университетский комплекс с лабораториями, учебными корпусами и библиотекой. Видимо, именно об этом университете упоминала та женщина – Юлла. Разговоры преподавателей и студентов, спешивших на занятия, вертелись вокруг источников и свойств воды. В голове у Ольги начала вырисовываться основа будущей целостной картины, в которую холстом-основой легли ее собственные наблюдения и умозаключения, сделанные еще в своем слое. Университет занимался изучением свойств воды, в какой-то момент обнаружил угрожающее их изменение и начал искать причины – как научными, лабораторными методами, так и с привлечением вооруженных солдат.       Настал час начала занятий, на улицах стало малолюдно. Ольга свернула во внутренний дворик одного из зданий. Здесь располагалась круглая двухъярусная клумба, окруженная скамьями. Ольга присела на одну из скамеек, сгорбившись и положив руки на колени. Она чувствовала, что еще немного – и от усталости начнет спотыкаться, шататься и неминуемо привлечет к себе внимание.       Время шло, а Ольга все сидела, слегка покачиваясь, и не могла найти в себе силы подняться и идти дальше. Кроме того, она пока толком не представляла, куда именно идти. Самым многообещающим вариантом было попытаться проникнуть в университет и поискать какую-то полезную информацию, скажем, в библиотеке. Но пока Ольге не хватало сил даже на размышления об этом плане, а не то что на его осуществление.       Вдруг в воздухе разлилась какая-то тревога, душное и давящее марево будто бы накрыло город. Виски сдавило, заныли зубы. Ольга подняла голову и огляделась. Над куполом черного храма контуры гор дрожали и переливались, как будто от крыши строения поднимался раскаленный воздух. Ольга предположила, что храм испускает звуки очень низкой частоты, не слышимые для человеческого уха, но разрушительно действующие на организм. Сердце забилось часто и тяжело, голову опоясала и стиснула резкая боль. Ольга сморщилась, сжав руками виски. Вдруг у входа в дворик послышались легкие торопливые шаги, кто-то подбежал к Ольге и схватил ее за руку.       – Скорее! – приказал этот кто-то тихим сдавленным голосом – то ли женским, то ли детским, сильно дернул Ольгу за руку и потянул к проходу между домами. Ольга подчинилась, просто не имея сил сопротивляться и даже толком оценить ситуацию.       Ее проводник, щуплое существо невысокого роста, закутанное в такой же, как у Ольги, коричневый плащ, шустро тащил Ольгу в проходы между домами. Ольга с трудом поспевала за странным созданием, дышала все тяжелее и тяжелее и в конце концов, споткнувшись, потеряла равновесие и упала на колени. Ее спутник порывисто обернулся и потянул ее за руку.       – Вставай быстрее! – проговорило существо, нетерпеливо отбрасывая со лба мешающий капюшон. Ольга подняла взгляд: перед ней стояла совсем молоденькая девушка – лет семнадцати, а то и меньше, с голубовато-белыми волосами, свисающими на лоб, и темно-вишневыми глазами, выглядящими, надо сказать, довольно жутко.       – Сейчас, – выдохнула Ольга, рывком поднимаясь на ноги, но не рассчитала своих сил – в глазах потемнело, и она снова рухнула на колени.       – Да что же это такое! – зашипела девушка, вцепилась в Ольгину руку выше локтя и потянула ее вверх. – Давай же, вставай! Еще немного, и… – она оглянулась на черный храм и порывисто опустилась на землю перед Ольгой. Та наклонила голову и попыталась отвернуться, но девушка нетерпеливо откинула капюшон с ее лица. – Я знаю, кто ты! – выдохнула она. – Прятаться ни к чему. Я тебя искала. Пожалуйста, соберись. Если мы не успеем до начала Зарядки, ты умрешь!       Ольга без лишних слов поднялась на ноги. Девушка подставила ей плечо.       – Вот так, идем! – и она снова потащила ее в какие-то проулки, извилистыми ходами, подворотнями и проходными дворами. Минут через пять, когда Ольга уже почти перестала видеть и слышать что-либо, девушка наконец поднялась на невысокое крыльцо одного из домов, отперла замок и втолкнула теряющую равновесие «гостью» внутрь. Ольга споткнулась о порог и упала. Ее провожатая захлопнула дверь, на мгновение задержалась возле нее, что-то пробормотала, и низкий гул, взрывающий голову и останавливающий сердце, сразу же прекратился.       – Ну вот, слава Воде, успели! – выдохнула девушка и устало опустилась на пол. Посидев с полминуты и отдышавшись, она осторожно коснулась Ольгиного плеча.       – Ты как?       – Плохо, – не стала лукавить Ольга, – похоже, я серьезно влипла…       – Ты ведь входила в Аккумулятор? – спросила девушка. – Ну, в то здание под куполом.       – Да. Аккумулятор? Странное название…       – Я все тебе объясню. Надеюсь, успею… – девушка поднялась с пола. – Но сначала надо тебя подлечить. Высока вероятность, что скоро придется бежать дальше. Не хотелось бы, конечно… Но сама понимаешь, это не от меня зависит.       Ольга приподнялась на локтях и осмотрелась. Они находились в комнате размером примерно пять на шесть метров, с двумя окнами в одной из длинных стен, занавешенными белыми плотными шторами. Комната была обставлена мебелью, больше напоминающей больничную, чем домашнюю: шкафы со стеклянными дверцами, высокие лабораторные табуреты, пара кушеток на колесиках у дальней стены. Справа в углу виднелась странного вида печь, посреди комнаты стоял большой квадратный стол.       – Это… лечебница? – хрипло спросила Ольга.       – Нет, я здесь живу, – ответила девушка. – Ну, то есть на самом деле это лечебница, но конкретно эта комната – мой дом. Я студентка медицинского факультета.       – Как тебя зовут? Я – Ольга.       – Я Кэли, – отозвалась девушка. – Поднимайся с пола, Ольга, давай я тебе помогу. Ложись вон туда, на кушетку. Раз уж я студентка медицинского, то, наверно, смогу тебе помочь. Правда, если только… – она замолчала, помогая Ольге встать и проводя ее через комнату к кушетке.       – Что – если только?       – …Если только наши лекарства действуют… на вас, – прошептала Кэли, пряча глаза.       Ольга высвободилась из ее рук.       – Откуда ты знаешь, кто я? – голос ее, несмотря на слабость, наполнил комнату космическим холодом и кислородно-ацетиленовым огнем.       Кэли застыла на месте.       – Не пугай меня так, – выдохнула она. – Твои глаза…       – Никогда не видела таких? – усмехнулась Ольга. Яростный свет, хлещущий из зрачков, постепенно слабел.       – Таких – не видела, – Кэли тонко хихикнула, – хотя у той, кто предупреждал меня насчет тебя, глаза тоже весьма впечатляющие. Только светятся белым, а не красным.       – А вот это уже интересно, – Ольга уселась на кушетку и стянула с лица повязку. – Женщина, у которой глаза светятся так же, как у меня, но белым огнем?       – Да, – кивнула Кэли. – Она из тех, кто называет себя Глазами Воды. На самом деле все думают, что их не существует, что это даже не легенда, а скорее выдумка. И так уж вышло, что именно мне она решила показаться… И дать задание.       – Какое задание?..       – Встретить тебя, – пожала плечами Кэли. – Она пришла, посмотрела на меня вот так… Вот так же, как ты сейчас… И после этого мне уже как-то сложно было не доверять тому, что она рассказала.       – А что именно она рассказала?       – Ну, – Кэли развела руками, – о том, что на нашей земле существуют одновременно два мира, что эти миры до поры до времени находились в равновесии, а в последнее время тот, другой мир стал забирать у нашего силу, энергию… У нас ведь такие нехорошие дела творятся уже лет пятьдесят, а то и дольше. Так что если и в самом деле вы в этом виноваты…       – Я ничего об этом не знаю, – прервала ее Ольга. – Я догадывалась, что дело обстоит таким образом, но причины мне неизвестны. И я здесь именно за тем, чтобы найти ответы.       – Вот и та женщина так сказала, – кивнула Кэли. – Придет чужак из-за Барьера, но не враг, а посланник. Я должна помочь ему, чем смогу, и отпустить на поиски ответов.       – И все-таки – что за женщина? Как она выглядела? Как ее имя?       – Имя она не назвала, – ответила Кэли. – А выглядела… странно. Волосы синие… Глаза желтые. И светятся, как фонари.       – А что такого странного в синих волосах? – усмехнулась Ольга. – У тебя у самой волосы голубые…       Кэли вскинула на нее удивленный взгляд.       – А-а, – улыбнулась она после секундной паузы, – об этом меня тоже предупреждала та женщина. Вы всё здесь видите не так, как мы. Для тебя мои волосы, может, и голубые, а для меня – и для всех остальных – они темно-каштановые. Вот так-то. Значит, получается, что если для меня волосы той женщины были ярко-синими, то для тебя они могут выглядеть, например, рыжими. Только свечение из глаз мы почему-то видим одинаково. Твой красный – и для меня красный. А остальные цвета навыворот. Придется привыкать, – вздохнула она, поймав ошарашенный взгляд Ольги. – Ты сама ведь без одежды практически невидима. Чему ты так удивляешься?       – Просто непривычно, – вздохнула Ольга, – я еще полгода назад и не подозревала о существовании этого второго слоя, не знала, кто я на самом деле… Когда со мной начали происходить все эти странности, я думала, что просто умом повредилась.        – Очень хорошо тебя понимаю, – заметила Кэли, – я тоже до сих пор сомневаюсь, что я в здравом уме, – и девушки, переглянувшись, неожиданно дружно рассмеялись.              Ольга отлеживалась на кушетке, а Кэли хлопотала по хозяйству, растапливала печь и готовила нехитрый ужин. Оказалось, что огонь здесь выглядит темно-зеленым, как ленты глубоководных растений, и, хотя Ольга не чувствовала его жара, приготовленная на нем пища оказалась горячей и вполне съедобной. Продукты были вполне привычными – картофель, капуста, рыба – но выглядели, конечно, очень странно из-за искажения цветового восприятия. Сидя за столом и подкрепляясь рыбной похлебкой, Ольга слушала Кэли и впитывала, как губка, все новые и новые сведения об этом мире – и полезные, и просто очень интересные.       – Университет, – рассказывала Кэли, – создан примерно восемьдесят лет назад. Называется он Эмейский государственный университет наук о природе. Эмей – это княжество. Ох, всё о нашем мире я тебе за это время не расскажу… И государственное устройство, и прочее… Ну да ладно, это не так важно. В общем, в Университете последние лет сорок как раз занимаются исследованием этой проблемы…       – Погоди, а в чем, собственно, состоит проблема?       – Так ты не знаешь?.. Наш мир остывает. Основные источники тепла у нас – это Солнце и вода, которая выносит на поверхность энергию земного ядра. Солнце греет как обычно, а вот источники… С ними в последнее время что-то не так. Энергии поступает все меньше и меньше. Климат становится холоднее, а из-за этого и урожаи падают, и зверье вымирает, и дикие растения гибнут…       – А как из воды получают энергию?       – Ты ведь заходила в Аккумулятор? Подобные сооружения установлены над каждым источником. Они собирают энергию воды и передают ее на Аккумуляторы. Утром, когда я тебя нашла, как раз началась такая передача. Энергия как бы летит по воздуху. Нам, жителям этого мира, она не причиняет вреда, а твое тело не выдержало бы. В тебе не та вода, понимаешь?.. Не знаю точно, как это объясняется, но та женщина сказала, что тебя нужно прятать от Зарядки, иначе из тебя вытечет вся кровь.       – Я и так чуть не лишилась всей крови в этом вашем Аккумуляторе, – проворчала Ольга. – Получается, что я забрела туда как раз во время Зарядки – и непонятно каким чудом осталась жива. Кто-то вытащил меня наружу… Это не ты была?       – Нет, – покачала головой Кэли, – мне было приказано найти тебя в городе и привести к себе домой. Та женщина сказала, по каким признакам я могу тебя отличить от наших людей… – Кэли замялась. Ольга молча вопросительно уставилась на нее.       – Ты только не пугайся… и никому не говори, – медленно произнесла девушка, – но я тоже немного… – она робко подняла на Ольгу взгляд. Зрачки сверкнули острыми белыми лучами. Ольга тихо охнула.       – Да, – вздохнула Кэли, – когда я в первый раз это заметила, я отскочила от зеркала, как будто на меня глянуло чудовище. Это ведь… – голос девушки зазвенел горечью, – ты-то, думаю, меня поймешь… Это как клеймо. Нет, это хуже, чем клеймо. Это судьба, которую невозможно отрицать. Если у тебя на руке клеймо, в крайнем случае можно отрезать руку. А тут… – она опустила голову, голос ее зазвенел слезами.       Ольга молча сочувственно смотрела на нее.       – У меня две сестры, – продолжала Кэли, не поднимая головы, – старшая уже работает в министерстве, ей такое чудище в семье совершенно ни к чему… А средняя заканчивает последний курс здесь же, в Университете, и хочет остаться работать на кафедре. И тут вдруг… Глаз Воды… Это значит – изгой, отшельник, мутант… Это значит – никакой семьи, никаких привязанностей, никаких друзей. У вас так же? – она наконец подняла взгляд на Ольгу. Белые сполохи встретились с алыми, сплавились в живую, пульсирующую шаровую молнию. – Да, я вижу. Ты понимаешь…       За столом повисло молчание. Кэли смотрела перед собой остановившимся взглядом, бесцельно водя черенком ложки по столешнице. Ольга застыла, закусив губу – ей в душу снова заглянули гаснущие белые зрачки умирающей Тени – такой же девушки, как та, что сидела напротив.       – Да, у нас все точно так же, – наконец тяжело проговорила Ольга, – я стала Хранительницей и перестала быть кем-либо еще. Но знаешь, почему я здесь? В нашем мире появляются люди отсюда. А потом мы находим своих сородичей мертвыми. И умирают они точно так же, как чуть не умерла сегодня я. Они лишаются всей крови. Как это происходит? Кто и зачем убивает их?       – Я не знаю, – вздохнула Кэли, – но могу предположить, что это как-то связано с походами военного подразделения Лабораторий через Барьер. Здесь неподалеку есть такое ущелье… – Ольга кивнула, показывая, что понимает, о чем речь, – так вот, на краю этого ущелья, возле лифта для спуска на дно, находится поселение с военным гарнизоном Лаборатории. Солдаты спускаются вниз и осматривают источники. Та женщина дала понять, что среди них есть Ныряльщики – те, кто может пересекать Барьер и проходить в ваш слой. Но зачем им убивать у вас людей? Я не знаю. И каким образом они могут вытягивать кровь, тоже не понимаю. Сила Аккумуляторов – это что-то вроде магнита, который притягивает энергию воды. Что еще может иметь такую же силу?       – Это очень хороший вопрос, – задумчиво проговорила Ольга. – Именно на него, как я понимаю, мне придется искать ответ. Но чем занимаются Глаза Воды в вашем мире? Какова их задача?       – Они… точнее, мы, – грустно поправила сама себя девушка, – мы как раз и являемся, скажем так, солдатами особых подразделений подобных гарнизонов. Мы переходим Барьер и охраняем источники в вашем слое. Так что… – она осторожно положила ложку и сжала кулаки. Не глядя на Ольгу, она напряженным голосом проговорила: – Тебе ведь приходилось встречать в твоем мире людей, которых почти не видно, как тебя саму у нас?..       Ольга молча склонила голову. Все было понятно без слов.       – Ты сказала, что, возможно, нам скоро придется бежать, – Ольга наконец нарушила молчание. – Почему и от кого?       – А ты как думаешь? – Кэли сумрачно глянула на нее. – Ныряльщики… То самое элитное подразделение, которое ходит через Барьер… Ты полагаешь, они не в курсе, что к нам проник чужак?        – Понятно… – медленно проговорила Ольга. – Все понятно. То есть, получается, помогая мне, ты предаешь своих?       – В каком-то смысле – да. Но я не думаю, что от тебя исходит угроза. И эта женщина с синими волосами – я достаточно ей доверяю, чтобы сделать так, как она сказала. Мне кажется, что она бывала за Барьером и знает больше, чем говорит. Она дала понять, что решение нашей проблемы следует искать не так, как его ищут ученые и Ныряльщики – не в вашем слое, а в нашем. И для этого нужны усилия таких, как мы с тобой, с обеих сторон.       – Ты пойдешь со мной? – быстро спросила Ольга.       – Нет, – твердо сказала Кэли. – Я прекрасно понимаю, что надежды на нормальную и спокойную жизнь я могу прямо сейчас выбросить в ущелье. Но как минимум еще год я должна продержаться – пока Тиа не закончит последний курс и не защитится…       – Это твоя сестра? – улыбнулась Ольга.       – Да, средняя, ее полное имя Тиани, а старшую зовут Мирани. Мира. Она – второй помощник министра сельского хозяйства, – с гордостью сказала Кэли.       – А у меня два брата. Старший и младший, – в голосе Ольги неожиданно зазвучала грусть. Она и сама удивилась, что еще способна скучать по братьям – такой далекой и уже не вполне ей принадлежащей казалась ей та, прошлая жизнь.       – Ты поддерживаешь с ними связь?       – Нет, – Ольга покачала головой, – я ушла из семьи и разорвала все старые связи. Но я нашла двух новых братьев, – голос ее предательски дрогнул, – тех, с кем меня свела эта судьба. Мы были… – она резко замолчала, задохнувшись от неожиданного укола в сердце.       Кэли быстро глянула на нее.       – Ну что ж, – преувеличенно бодро сказала она, – если ты найдешь то, что ищешь, то нам больше не будет необходимости отдаляться от наших близких. Поэтому давай займемся твоим лечением, а потом разработаем план действий – такой, чтобы и от меня была какая-то польза, – она поднялась из-за стола и подошла к шкафу. Со стуком переставляя флаконы и бутылочки на полке, она бормотала: – Так, вот это… И вот этого добавим… Ну, и вот это. Думаю, достаточно, – вернувшись к столу, она выставила на него три флакона, быстро накапала из них по паре десятков капель в стакан и разбавила водой.       Ольга с интересом наблюдала за ней.       – Вообще-то я уже принимала лекарства, – заметила она, – как думаешь – от совместного приема хуже не станет?       – А что ты принимала? – заинтересовалась Кэли. – Можно посмотреть?       Ольга достала из своего узла россыпь флакончиков и начала пояснять, что содержится в каждом из них. Кэли присела к столу, глаза ее горели, она забросала Ольгу уточняющими вопросами и в конце концов выхватила из своей сумки тетрадь и карандаш и начала записывать. Ольга, довольно улыбаясь, диктовала ей то, что знала – ей было очень приятно встретить такую же одержимую лекарскую душу, как она сама.              День клонился к вечеру. Ольга дремала на кушетке, Кэли сидела за столом с учебниками и тетрадями. Она пояснила, что на сегодняшний день отпросилась с занятий, сказавшись больной, но завтра ей обязательно нужно быть в Университете.       – А могу я пойти в Университет вместе с тобой? – спросила Ольга.       – Теоретически – можешь, – отозвалась Кэли. – Если кто-то спросит, я могу представить тебя как свою дальнюю родственницу, которая планирует к нам поступать. Но что ты собираешься там делать?       – Сама не знаю, – Ольга уставилась в потолок, – если честно, я плохо себе представляю, с чего начинать поиски. Все-таки правильно поставленный вопрос уже содержит в себе изрядную часть ответа. А у меня пока нет четких формулировок вопросов…       – Думаю, что для начала тебе нужно побольше узнать о свойствах воды, – задумчиво проговорила Кэли, – о том, какую роль играют источники в энергообмене нашего мира. Тогда, возможно, ты сможешь увидеть прореху, в которую утекает энергия, или хотя бы наметить места, где есть смысл искать эту прореху. Именно ты, как человек посторонний, можешь найти ответ там, где наши ученые его не видят – хотя, возможно, и смотрят на него в упор…       – Ты права, – Ольга приподнялась на локтях, – ты совершенно права, а я чувствую себя так глупо… Как я сама не сообразила?..       – Ну, просто у тебя осталось мало крови, и мозгу тяжело работать, – успокоила ее Кэли, смущенно улыбнувшись, – со временем это пройдет. По-хорошему, тебя надо было бы свести с кем-то с факультета водных ресурсов, но сама понимаешь – пока это невозможно.       – Естественно, – кивнула Ольга. – Придется рассчитывать только на книги. Проведешь меня в библиотеку? Хотя я прекрасно понимаю, – она сокрушенно вздохнула, – что получение информации таким путем займет ужасно много времени. Но других выходов я не вижу.       Кэли вдруг замерла, подняв карандаш. Она явно колебалась, высказать какую-то мысль или промолчать.       – Что такое? – забеспокоилась Ольга.       – Единственное, что приходит мне на ум, – медленно и явно нехотя проговорила Кэли, – это попытаться поговорить с Тиа. В конце концов, она – студентка шестого года на факультете водных ресурсов.       – Твоя сестра? Ты хочешь втянуть сестру в эту историю?..       – В том-то и дело, что не хочу, – Кэли сникла. – Я не уверена, что она вообще поверит мне. А если она увидит тебя, то совершенно не факт, что она не вызовет стражу и не сдаст тебя солдатам гарнизона и в конечном итоге – Ныряльщикам! В конце концов, она – просто прилежная студентка и законопослушная гражданка княжества. А ты даже для тех, кто понятия не имеет о раздвоении мира и переходах через Барьер – представитель каких-то потусторонних сил, которого скорее запрут в лаборатории и будут изучать, чем выслушают и отпустят с миром.       – Да уж, представляю себе, – кивнула Ольга, – как отреагировал бы, скажем, мой старший брат, если бы его попросили дать юридическую консультацию невидимому человеку… – она невольно прыснула.       – Вот-вот, – Кэли тоже улыбнулась, – поэтому я и не рассматриваю эту идею всерьез. Во-первых, та женщина строго-настрого запретила посвящать простых людей в тайну существования Глаз Воды. Мы прямо какой-то тайный орден, как я погляжу! А во-вторых, я просто не хочу портить сестре жизнь.        – А с другой стороны, – Ольга внимательно посмотрела на Кэли, – твоя сестра собирается посвятить жизнь поискам причин проблем с водой в вашем мире. Так не будет ли для нее полезным узнать о нашем существовании и начать искать ответы вместе со мной?       Кэли скривилась, как от боли, и потерла лоб.       – Это тоже верно, – тихо сказала она, – но все же… Я боюсь нарушать запрет. Боюсь, понимаешь? Эта женщина с синими волосами… Она пугает меня, в ней заключена какая-то грозная сила. И не хотела бы я встать у нее на пути.       – Я поняла тебя, – сказала Ольга и села на кушетке. – Что ж… Я не вправе требовать от тебя того, на что еще недавно не решалась сама. Просто, – голос ее наполнил комнату космической стужей, – у меня давно уже с ними свои отношения…       Кэли с ужасом воззрилась на нее. Ольга опустила глаза, понимая, что выглядит в этот момент воистину жутко – зрачки пылали, как жерла вулканов.       – Сделаем так, – продолжила Ольга уже обычным тоном, – ты проведешь меня в библиотеку, я поищу информацию, от которой можно оттолкнуться. А потом начну действовать самостоятельно. Если случится так, что мои пути пересекутся с вашими учеными, то я буду взаимодействовать с ними – и будь что будет. Если же удастся найти ответы без их помощи – я вернусь и передам информацию тебе, а ты уже распорядишься ею по своему усмотрению. – Кэли кивнула с видимым облегчением. – А сейчас, – Ольга снова улеглась, – я буду спать и восстанавливаться, а утром ты отведешь меня в Университет и оставишь там. Мне нельзя задерживаться у тебя. Ты и так сильно рискуешь из-за того, что привела меня в свой дом. Если, как ты сказала, Ныряльщики знают о том, что я здесь…       – Любой Глаз Воды отличит тебя от наших людей, – кивнула Кэли, – даже когда ты полностью скрыта под нашей одеждой, вокруг тебя заметно легкое свечение. Так я тебя и нашла. Людям с обычным зрением это свечение не видно. Поэтому в библиотеку ты можешь пройти беспрепятственно… если предположить, что среди студентов и сотрудников Университета нет ни одного Глаза Воды. Кроме меня, конечно.       – Теперь я даже не знаю, – задумчиво проговорила Ольга, – на что лучше положиться: на невидимость в моей одежде или на маскировку вашим одеянием...       – Я тоже не знаю, что тебе посоветовать. В конце концов, Глаза Воды увидят тебя в любом случае, а простые люди... Если ты будешь невидима, тебе не придется объяснять, кто ты такая и что делаешь в библиотеке. Но при этом ты не сможешь брать книги с полок и раскладывать их на столе, – Кэли хихикнула, – а то всех посетителей придется лечить от заикания... И кто-нибудь вызовет заклинателя призраков.       – Тогда, пожалуй, просто возьму свою одежду с собой, – решила Ольга, – а там сориентируюсь по ситуации. Только сначала нужно сходить на тот склад, забрать ее и не попасться кому-нибудь на глаза.       – Где ты ее оставила?       Ольга описала склад.       – Понятно, – кивнула Кэли, – сейчас я сама туда схожу. Прикинусь, что мне что-то понадобилось взять для хозяйства. А ты отдыхай.       – Спасибо, – улыбнулась Ольга, – спасибо тебе… Сестренка….       Кэли вдруг застыла и странно посмотрела на нее.       – Вода и земля, огонь и воздух, – сказала она, и голос ее наполнил комнату космическим холодом и эхом стонов умирающих миров, – все мы братья и сестры, мы едины в одном…       Ольга быстро соскочила с кушетки, подошла к ней, положила руку на плечо и заглянула в глаза. Зрачки Кэли светились так, что на них больно было смотреть, и навстречу снопам белого пламени взметнулись алые вихри, обволакивая, связывая, усмиряя рвущуюся наружу дикую ярость Алого Глаза.       Кэли моргнула, вздрогнула, плечи ее опустились.       – Что… это? – хрипло проговорила она. На Ольгу глянули глаза испуганного ребенка.       – Хотела бы я знать, – ошеломленно пробормотала Ольга, обнимая девушку за плечи.              Кэли ушла, тщательно заперев за собой дверь – на замок и пару заклинаний. Ольга улеглась на кушетку и провалилась в беспокойный сон, в котором над причудливой мешаниной из картин прежней, городской жизни, видов летней Долины и смутных, пугающих, не поддающихся идентификации образов царила черная луна на кроваво-красном небе.       Вдруг Ольга, судорожно вздохнув, резко села на кушетке. Она не понимала, что ее разбудило, только сердце заходилось в бешеном перестуке. Спустив ноги на пол, она огляделась. Кэли еще не вернулась, судя по всему, с момента ее ухода прошло не так уж много времени. Ольга встала и медленно зашагала по комнате, обхватив себя руками. Какое-то беспокойство, скребущее чувство незавершенного дела или упущенной возможности не давали ей стоять на месте. Озарение пришло внезапно – Ольга вспомнила это чувство… Метнувшись к столу, она схватила тетрадь и карандаш Кэли, упала на табурет и поднесла острие карандаша к бумаге.              Выйди на свет. Я хочу тебя видеть. Ты моя. Мои глаза ищут тебя, ты не скроешься от моих глаз. Ты обманула меня. Мои глаза найдут тебя, где бы ты ни спряталась. Ты пришла ко мне, и теперь ты моя. Выйди на свет.              Ольга уронила карандаш и обхватила левой рукой правую, пытаясь унять дрожь. Строки прыгали у нее перед глазами – чужие строки, белые на чужой черной бумаге. Зрачки разгорались, пульсируя, как угасшие угли на слабом сквозняке, багровый свет разливался по столешнице и черному листу.       – Значит, я пришла к тебе… Сама явилась в ловушку, – усмешка Ольги сковала льдом и воздух в комнате, и тетрадный лист, и чужие, прыгающие по нему слова. – Ты так наивен, что думаешь меня этим напугать?..       Вокруг сгустилась тьма – настоящая тьма, не мутный красный туман здешней ночи. Тени замелькали вокруг, волны холода накатывались и отступали, покрывая кожу мурашками, а сердце – стылым ужасом. Ольга поднялась на ноги, отшвырнув тетрадь.       – Ну, так возьми меня, – сказала она спокойно, – и покончим с этим.       Тьма завивалась лентами, плясала вокруг Ольги, проблескивая алмазными искорками, плескала холодом, силясь сбить ее с ног, подчинить себе, выбросить в пропасть небытия. Ольга ждала, стиснув кулаки и глядя прямо перед собой. Шли минуты, вихри темноты мелькали все медленнее и медленнее и наконец, дохнув стужей в лицо последний раз, втянулись в пол и исчезли. Ольга улыбнулась и села на табурет.       – Теперь ты от меня отстанешь? – устало проговорила она неизвестно кому.       Голова кружилась – несмотря на браваду, Ольга с трудом выдержала эту схватку, особенно учитывая недавнюю кровопотерю. Она прекрасно понимала, что отчасти обязана своей устойчивостью магии Кэли, которой та запечатала дверь. Это означало, что под открытым небом и в здании Университета она будет намного более уязвима, а противник ее разъярен неудачей, и ожидать следует самого худшего.       Кто же это, черт побери, такой? Неужели сам Алый Глаз?..       Но зачем ему Ольга? Зачем ему были нужны глаза в том мире? Какое преимущество над братом он надеется получить, используя Ольгу в качестве медиума?       Поразмыслив, Хранительница отбросила все версии по этому поводу как недостаточно обоснованные. Следует принять за установленный факт, что этот некто чрезвычайно опасен. Защититься от него можно, но это требует огромных усилий и полной концентрации. Остальное не так уж и важно с практической точки зрения. Короче говоря, поживем – увидим.       Когда Кэли вернулась, Ольга ждала, сидя за столом, и сразу же, взяв у нее из рук свой рюкзак, вытащила из него сверток со своей амуницией и начала переодеваться.       – Я ухожу сейчас, – ответила она на удивленный взгляд девушки, – слишком опасно оставаться здесь. Насколько я поняла, мое местоположение отнюдь не является загадкой для неких здешних сил…       – Что случилось? – встревоженно спросила Кэли.       – Неважно, – Ольга не стала пугать девушку, – просто выяснилось, что даже твои заклинания не скрывают меня от тех, кому очень нужно меня найти. Поэтому я прямо сейчас пойду в Университет и попробую найти там библиотеку. Начерти мне план, что ли… Как раз может оказаться, что ночью я смогу спокойно порыться там, не пугая посетителей летающими по воздуху книгами…       – А как ты будешь защищаться во время Зарядки?       – Знаешь, – Ольга холодно усмехнулась неизвестно кому, – мне только что дали понять, что я вполне способна с этим справиться. Хочешь жить, как говорится…       – Ну хорошо, – Кэли с сомнением и страхом посмотрела на Ольгу, которая уже переоделась в свою одежду и стояла перед хозяйкой в виде слабо светящегося прозрачного силуэта, – тебе виднее. Но тогда торопись, двери главного корпуса закроются через пятнадцать минут, – она опустилась на табурет к столу и быстро набросала на тетрадном листе схему корпуса. – Вот, смотри, – она стрелками обозначила направление, – библиотека на четвертом этаже, не заблудишься. Будь осторожна, – она протянула Ольге листок и, поколебавшись, шагнула ближе и крепко обняла ее.       Ольга обняла новую подругу в ответ и замерла на несколько секунд.       – Надеюсь, у тебя не будет неприятностей, – озабоченно проговорила она, отстраняясь.       – Самая главная неприятность со мной уже случилась, – горько усмехнулась Кэли, – когда я обнаружила, кем являюсь…       – Ну, не говори так, – возразила Ольга, – знаешь, бывает и гораздо хуже. Береги себя. Спасибо за всё… Прощай, – она выскользнула из двери, предварительно убедившись, что на улице перед домом никого нет, и заспешила по улицам к сдвоенным башням главного корпуса Университета.       Двери Университета закрывались в одиннадцать часов. На улицах было уже по-ночному пустынно, но по двору главного корпуса еще бродила припозднившаяся группка студентов, обступивших преподавателя и забрасывающих его вопросами. Ольга осторожно прокралась мимо них вдоль стены и поднялась по ступеням к массивным дверям.       Проскользнув в вестибюль, Ольга огляделась и замерла в восхищении. Внутреннее убранство и архитектурная планировка здания были настолько необычными и впечатляющими, что захватывало дух. В центре башни возвышалась колонна, судя по всему, достигавшая крыши. Вокруг колонны причудливыми лентами обвивались лестницы, и Ольга, стоя у подножия, даже почувствовала легкое головокружение и дезориентацию в пространстве, пытаясь проследить хотя бы одну из них от начала и до конца. Лестницы, балконы и галереи этажей были окружены ажурными, хрупкими с виду резными балюстрадами. Центральную колонну украшала причудливая лепнина, среди которой были с изяществом разбросаны в нарочитом беспорядке фигурные кронштейны, держащие шарообразные фонари. Сейчас, когда Университет был закрыт на ночь, погашенные фонари испускали еле заметное потустороннее свечение, темно-серое с багровым оттенком. Все строение представляло собой настолько причудливое сочетание полного архитектурного хаоса с потрясающей гармонией, что Ольга невольно пожалела об отсутствии фотоаппарата. Впечатление только усиливала цветовая гамма: невероятно красивые сочетания глубокого фиолетового, бархатистого темно-синего и небесно-голубого во всех деталях внутреннего убранства делали башню похожей на подсвеченную сценическими прожекторами декорацию для какого-то фантастического представления.       Спирали центральных лестниц соединялись мостиками-переходами с галереями этажей. Всего Ольга насчитала пять ярусов, но их могло быть и больше, потому что верх башни терялся в багровом полумраке. Ольга начала подниматься на четвертый. Минуя площадки второго и третьего этажей, она замечала в стенах двустворчатые двери, ведущие в коридоры со множеством новых дверей, ведущих, вероятно, в аудитории. Вдоль стен на галереях, окружающих башню по периметру, стояли скамьи и низкие столики. На некоторых из них валялись забытые тетради и листы бумаги.       Поднявшись на четвертый ярус, Ольга медленно обошла галерею по кругу. С нее в глубь здания уходили четыре коридора. Предположив, что библиотека – достаточно большое помещение, чтобы занимать весь этаж, Ольга сделала вывод, что сможет попасть туда через любой из проходов, и оказалась права: свернув в первый попавшийся дверной проем, она через десяток шагов очутилась в огромном помещении с высокими потолками и уходящими куда-то в багровую тьму рядами стеллажей. То тут, то там в проходах виднелись стремянки, без которых достать книги с верхних полок было невозможно.       Неслышно ступая по коричневой ковровой дорожке, Ольга вышла в широкий центральный проход, занятый двумя рядами столов с массивными стульями и настольными лампами. Убедившись, что зал безлюден, Ольга не стала терять времени и двинулась вдоль первого ряда стеллажей, читая предметные и алфавитные указатели. Науки о земле, науки о животном мире, науки о растениях… Каждый из разделов занимал не один стеллаж и зачастую не один ряд. Ольга торопилась, однако прошел по меньшей мере час, прежде чем взгляд зацепился за указатель «Науки о воде». Она стала перемещаться медленнее, внимательно читая названия на корешках. Раздел занимал пять двусторонних шкафов высотой метра в четыре и длиной метров по десять каждый, и Ольга похолодела при мысли о том, сколько же ей понадобится времени, чтобы найти необходимую информацию – учитывая, что она понятия не имела, что именно следует искать.       Подавив легкий приступ паники, Ольга стиснула зубы и взяла с полок первые попавшиеся книги: «Введение в водную энергетику» и «Общая теория водно-энергетического обмена». Названия сами по себе уже пугали ее до содрогания. Перебравшись за один из столов, Ольга открыла первую книгу и начала читать.       Прочитав примерно пятую часть, она почувствовала, что вот-вот свалится носом в стол от усталости – время шло к утру, а силы были так до конца и не восстановлены. Вернувшись в коридор, Ольга нашла что-то вроде туалетной комнаты с массивными черными раковинами и странными плоскими кранами, умылась ледяной водой, вдоволь напилась и съела горсть сухарей и половину шоколадки. Сон отступил, но Ольга понимала, что это лишь временная передышка перед новой атакой.       В поисках места для ночлега Ольга прошлась по четвертому ярусу, не нашла ничего подходящего и решила спуститься ниже. Зажав книги под мышкой, она осторожно свернула с лестницы на галерею третьего этажа, заглянула в ближайший коридор… и замерла на месте, услышав чьи-то осторожные шаги.       Юркнув под прикрытие колонны, Ольга осторожно положила книги на пол и выглянула в дверной проем. По коридору медленно шли двое в студенческой униформе. Склонив головы друг к другу, они тихо переговаривались, и Ольга не могла разобрать слов. Ольга вжалась в стену, надеясь, что ни один из них не обладает зрением Алого Глаза. Двое прошли в шаге от нее, так, что она даже почувствовала слабый запах духов, исходящий от девушки. Из услышанных обрывков разговора Ольга поняла, что эти двое тайком остались на ночь в корпусе, что было строжайше запрещено, чтобы закончить какой-то очень важный, с их точки зрения, эксперимент, и теперь прикидывают, какая кара их ждет, если их проступок будет обнаружен – с поправкой на научную ценность результатов их работы, естественно.       Ольга улыбнулась, ощутив невольную симпатию к этим научным хулиганам, судя по всему, ребятам на год-два старше Кэли, но также и облегчение от того, что ее не заметили. Значит, можно спокойно перемещаться по Университету даже днем, избегая особенно людных мест, чтобы не налететь на кого-то и не вступить в физический, скажем так, контакт.        Укрывшись за крайним стеллажом в углу зала, Ольга положила книги на пол – в случае чего нежданные свидетели могли подумать, что кто-то просто выронил их здесь – улеглась у стены и продолжила читать. Усталость давала о себе знать, все труднее было сосредоточиться и не упустить смысл прочитанного. От белых букв на черном фоне уже ломило в висках. Строчки расплывались, водоворотом кружились перед глазами, затягивая в глубину книжного листа…