Мой Камминг

Тиканье часов, висевших на стене, казалось Кэрол слишком громким. Каждый раз, когда секундная стрелка перемещалась вперед с характерным щелчком, её передергивало от отвращения. «Нужно их срочно снять. Сегодня же!» Вообще, в столовой её устраивало абсолютно все, кроме часов. Она была небольшой и достаточно уютной. Не была проходной, как в одном из домов, которые она рассматривала для проживания, а с отдельной дверью с одной стороны и аркой, входом на кухню, с другой. Два больших окна, не доходивших до потолка и пола, буквально на десять, а то и меньше, дюймов, представляли взору прекрасную картину весеннего сада. Высокие потолки, с едва заметными и не аляповатыми лепнинами, обрамлявшими основание люстры, дубовый стол, занимавший одну треть помещения, навесные полки в тон к дверям – все здесь ей казалось идеальным. Кроме часов. - Может быть, ты подумаешь? – мужчина, сидевший на другом конце стола и сосредоточенный до этой секунды лишь на поедании ужина, отвлек ее. - Нет, я считаю, что это отличная возможность, - Кэрол положила вилку рядом с фарфоровой тарелкой. - Господи, да я всю жизнь о таком мечтала! Она вздохнула и покачала головой, пытаясь показать, насколько расстроена его словами. - Не знаю. Не знаю, что сказать. Кэрол не нравилась его особенность постукивать пальцами и дергать ногой, отчего его, казалось бы, худые щеки начинали трястись. Так происходило каждый раз, когда он нервничал. Его губы тут же исчезали, превращаясь в тонкую линию, густые брови съезжали к переносице, а нога начинала хаотично подергиваться. - Ну перестань. Не порть такой прекрасный вечер. И прекрасный ужин. Кстати, спасибо. Мясо было чудесным. - Знаешь, мне все-таки не нравится твое решение. Ты точно согласишься? - Да, – заявила твердо она, аккуратно вытирая уголки рта салфеткой, - я уже решила. Такой шанс выпадает один раз в жизни. - Но мы же говорили о том, что в следующем году… - Эд, подожди… - Кэрол взяла в руки бокал с красным вином и пригубила его. – Мы говорили о возможной свадьбе и все. Да, я приняла твое предложение. Но ты же понимаешь, что сейчас не самое лучшее время. В конце концов, организовать свадьбу – дело непростое. Я даже не знаю, с чего начать. - Нет, ну помнишь тот разговор у камина? Ты согласилась, что семья – это самое главное. Я достаточно зарабатываю, чтобы обеспечить наше безбедное существование. Я смогу достойно содержать тебя. Мне кажется, что женщине лучше быть дома, воспитывать детей, следить за уютом и чистотой. Это правильно. Это естественно. - Стоп, подожди, - Кэрол нервно поправила ворот шифоновой блузки. – Я, конечно, помню этот разговор. Но, если ты вспомнишь, тогда я работала в приемном отделении, а это адская работа: я была на ногах по двадцать четыре часа в сутки, шесть дней в неделю. Согласись, не каждый человек такое выдержит. Но сейчас – это совсем другое. Эта работа – моя мечта! Работать в столь крупном центре – это… это… - она развела руками, широко улыбаясь. – Я к этому шла всю свою сознательную жизнь! - Ты же понимаешь, как это все не вовремя. - Знаешь, Эд, - его унылое настроение начинало раздражать её, - в конце концов, создать семью и нарожать детей мы еще успеем. А от такой возможности я не откажусь ни за что на свете. - Даже ради меня? - он смял салфетку, положил её на стол и с вызовом посмотрел на неё. Кэрол удивленно приоткрыла рот, приподнимая одну бровь. С одной стороны, ей не хотелось обидеть Эда, с другой стороны - упускать такую возможность ради будущей семьи было действительно глупо. И как сейчас объяснить ему, не обидев, что её идеал – это и он рядом, и престижная работа. И еще хотелось выяснить, почему он с таким упорством настаивает на том, чтобы она полностью, в свои тридцать с хвостиком, посвятила себя семье и будущим детям. Вот прям сейчас позвонила в офис и сказала, что она не принимает эту работу, потому что её жених не так представляет их идеальную жизнь. Становиться ненормальной домохозяйкой, помешанной на кулинарных телепередачах, изменах мужа и собственных детях – ей не хотелось. Портить фигуру и угрохать долю здоровья на беременность – тоже. Жертвовать своей карьерой – тем более. Но и обижать Эда не хотелось. Все-таки он ей был дорог. В свое время оказал поддержку и заботу, в которой она так нуждалась. Стал крепким плечом, верным другом и, наверное, частично избавил от одиночества, в котором Кэрол пребывала с момента поступления. Немного помог забыть прошлое, чуть-чуть залечить раны, отчасти избавить от навязчивых сновидений, в какой-то степени растормошить её и заставить жить. Но достаточно ли было этого, чтобы сейчас отказаться от предложения по работе и сказать ему прямым текстом, что она согласна в ближайшее время выйти за него замуж и поставить крест на своей карьере навсегда? Неужели он совсем не предусматривает в этой ситуации компромисс? Как только Кэрол приоткрыла губы, чтобы задать созревший в голове вопрос, тишину нарушил телефонный звонок. Она перевела взгляд с мужчины на телефон и обратно: - Сейчас отвечу и продолжим. - Подождут, - Эд встал из-за стола. - Наш разговор важнее. - Я так не думаю, - Кэрол схватила трубку с базы и тут же ответила. - Алло, слушаю… Да, это я… кто? Ах, доброго дня. Да, да… да. Что? Она села обратно на стул, прижимая дрожащую ладонь к бледным губам. - Угу, – последнее, что она пробормотала в трубку, прежде чем положила её на стол. - Что случилось? – Эд метнулся быстро к ней и, присев на одно колено, взял её холодную ладонь в руку. - Кэрол, милая, что? Ну говори же… - Эд, - она сглотнула. - Мама умерла… мне нужно ехать в Камминг. - Я… не могу, у меня проект горит, ты же знаешь. - Ничего. Ничего. – Кэрол попыталась встать, но тут же села обратно. - Я сама справлюсь. Мне… мне нужно позвонить на работу и сказать, что я еще подумаю… - Кэрол… - Только не успокаивай меня, иначе я окончательно расклеюсь, – Кэрол перехватила его руку, которая тянулась к её щеке. - Не нужно. Я знала, что мама больна. Мы все знали. И ждали, когда это произойдет. Но я не думала, что это случится так скоро. Я даже не успела… - Кэрол… - повторил он вновь, кладя ей руку на плечо. - Закажи билет на самолет, – она провела ладонью по щекам, смахивая слезы. - Ближайший рейс. Я пошла собираться. Оттянув полы твидового пиджака вниз, она встала из-за стола и, тихо цокая каблуками, вышла из столовой, оставляя стоящего на одном колене Эда одного. Мужчина быстро выпрямился, сел на стул и принялся набирать номер аэропорта.