Мой Камминг

После просмотра фильма, на котором Кэрол так и не смогла сосредоточить внимание, все остались сидеть на своих местах. Мэрл с Дэрилом потягивали пиво из бутылок, Пола болтала о своих впечатлениях, ругая плохой сценарий, внешность главной героини и коллегу, который посоветовал ей это кино. Кэрол еще немного посидела вместе со всеми, а потом ушла на кухню под предлогом сильной жажды. На самом деле, ей хотелось немного помочь Дэрилу разгрести завалы, оставшиеся после празднования. Горы пластиковой посуды, бумажных стаканчиков, лопнувших шаров и прочей одноразовой атрибутики она выкинула в мусорное ведро. На столе осталась лишь пара-тройка тарелок, пять больших блюд и несколько графинов, которые она тут же закинула в раковину, в надежде справиться до того, как Пола и Мэрл засобираются домой. Уехать она планировала именно с ними. Уйдя в свои мысли, как это часто бывает при рутинной работе, она не заметила, как сполоснула последнюю тарелку под струёй воды. Затем вытерла все столешницы и стол, застилая убранную скатерть на место. Дело можно было считать выполненным. Вспоминая, куда она могла убрать салфетницу в самом начале празднования, Кэрол открыла верхний шкаф, пытаясь заглянуть внутрь. Сзади раздались тихие шаги, и она уже хотела сказать пришедшей, как ей показалось, Поле, что она готова ехать домой, как на талию легли две горячие ладони. Кэрол вздрогнула и резко повернулась. Перед носом возникло лицо Дэрила. — Спасибо, — выдохнул он ей в губы, и она растерянно качнула головой в ответ, не зная, чего ожидать дальше. Он был действительно близко. По губам заскользило его горячее дыхание. — Ты домой поедешь или как? — Я пока… Она не договорила. На кухню пулей влетела Ким с кружкой в руках. Следом вошла сонная Пола, а за ней — что-то рассказывающий Мэрл. Кэрол сжала губы в немом укоре, когда Дэрил быстро отошел от неё в сторону и прилип к стене. Она обещала сама себе, клялась, что не будет проявлять ни капли инициативы. Теперь все решать за них должен он. Но быть в каком-то подвешенном состоянии надоедало все больше и больше. — Нам пора домой. Кэрол, ты едешь? — Пола закинула пустые бутылки из-под пива в мусор. — Или как? — Еду, — решительно заявила она и посмотрела на Дэрила. — Будто бы у меня выбор есть. Выбор, конечно, был. Не просто же так он её спросил про планы на вечер? Хотела ли она остаться? Конечно, хотела. Хотела до безумия наконец уснуть с ним в одной постели. Но не сегодня. В каждом его действии сквозила плохо скрываемая неуверенность. Сегодняшний день снова доказал ей это. Она будет с ним, когда он сам будет точно знать, чего хочет. Он провожал её действительно грустным взглядом. Казалось, хотел проститься, обнять или поцеловать. Но на глазах у друзей и дочери делать этого не стал. Ограничился слабозаметным кивком. Дома ее ждал сюрприз. Она успела принять душ и лечь в кровать, когда телефон завибрировал. Взглянув на часы, Кэрол подумала, что это, скорее всего, очередное рекламное оповещение или спам. Но сообщение было от Дэрила. «Почему ты не осталась?» Вот так вопрос! Кэрол удивленно вскинула брови. Что ответить? Набрав быстро расплывчатый ответ: «Не знаю, как объяснить», что, впрочем, не отменяло его правдивости, она начала усиленно думать, как при встрече объяснить Дэрилу свое поведение. «Ты не хочешь?» Чего она не хочет? Отношений? Любви? Секса? Остаться на ночь? Все это она хотела в большом количестве и только от него! «Мне показалось, еще не время». Долго думать, отправить сообщение или нет, не пришлось. Лучшего ответа в голове все равно не возникло. «Я уезжаю завтра в командировку на неделю». «С кем будет Ким?» «С Мэрлом. Ли поможет. Не переживай. Я сказал им, что, если что, они могут завести её к тебе». «Почему не сказал мне раньше?» «Это изменило бы твое решение сегодня?» «Возможно». Кэрол закусила губу. А, может, зря она так много думает? Может, сейчас сорваться к нему, и гори оно все синим пламенем? Нет, так нельзя. Кэрол чувствовала, насколько сыры сейчас их отношения. Нестабильны, шатки. Не хотелось в только-только начавшийся этап впускать слишком много событий. Все должно было быть постепенно. «Напиши завтра, как придешь домой с работы». «Хорошо. Напишу. Ты вернешься к вечеру встреч?» «Да. Заеду за тобой в шесть». «Я буду скучать». Ответа она не получила. С одной стороны, Дэрил был не из тех мужчин, которые могут говорить о своих чувствах, Кэрол это всегда знала и понимала. С другой стороны, ей бы было приятно получить обычное: «Я тоже». Но и этого не произошло. Она еще около получаса крутилась на кровати, постоянно включая дисплей телефона. В конце концов, веки стали тяжелыми, и она уснула. Утренний звонок в дверь застал Кэрол, когда она чистила зубы. Толком не понимая, что происходит, она нацепила халат и спустилась на первый этаж. Звонок вновь повторился, и она, спросонья даже не подумав заглянуть в глазок, открыла дверь. На пороге стоял Дэрил. Около дома — заведенная машина. Он подошел к ней и поцеловал в губы, крепко обнимая. Кэрол обняла его в ответ, сцепляя замок рук на его талии. — Я буду через неделю. Не скучай. — Буду, — Кэрол провела рукой по его щеке, заглядывая в глаза. — Я не могу не скучать по тебе. — Я не верю, что ты снова рядом. Она хотела было спросить, что означают эти слова. Что-то хорошее или что-то плохое? Но Дэрил продолжил: — Мне пора. Не забывай писать сообщения. — Не забуду, — Кэрол улыбнулась ему на прощание, а затем долго стояла на крыльце дома, провожая взглядом отъезжающий пикап, рассматривая взлетевшую вверх пыль на дороге, пока она вновь не осела на землю. Рабочие будни — удивительная вещь. Казалось бы, у тебя могут быть сотни проблем, нерешенных задач, ссор и обид — где-то там, в личной жизни. Но, когда ты приходишь на работу и полностью включаешься в процесс, ничего другого не остается. Пола всегда говорила, что это особенность Кэрол, а не всех людей в общем. Не все могут так отключаться от своих мыслей, думая только о должностных обязанностях. И она, сама Пола, так не умеет. Может быть, это потому что, глядя в микроскоп, перебирая пробирки, окрашивая предметные стекла, есть много времени для посторонних мыслей? А Кэрол даже на сообщения от Дэрила не сразу отвечала. Хоть и писал он ей довольно часто. Он был в соседнем штате на съезде фотографов всемирно известного журнала. Там же проходил курсы. Часто высылал фотографии, описывал события и знакомства с новыми людьми. В переписках он казался более разговорчивым, чем в жизни. Или Кэрол хотелось думать, что у них наконец начинает что-то получаться. Что прошлые обиды прощены, что в их отношения возвращается доверие. Как же много ей потребовалось терпения, выдержки и, возможно, мудрости, чтобы прийти к такому результату. На обеде в столовой было шумно. Кэрол, увидев толпу возле раздачи, поморщилась, принимая решение перекусить батончиком и кофе на втором этаже. У неё просто не было столько времени, чтобы сначала стоять в очереди, а потом искать свободный столик. За перерыв ей нужно было не только поесть, но еще и успеть написать пару сообщений Дэрилу. Она знала, что он ждал этого. — Думаешь, нужно расширить помещение? Голос за спиной вернул Кэрол в реальную жизнь. Сзади стоял Филипп и рассматривал хозяйским взглядом столовую. — Не знаю. Но иногда здесь бывает слишком шумно и тесно. — Я уже думал над этим вопросом, — он замолчал и вновь обвел взглядом помещение. — Нужно что-то менять. Сотрудникам должно быть комфортно. — Приятно иметь такое начальство, — Кэрол улыбнулась, — которое заботится о тебе. Филипп приподнял уголки губ в полуулыбке: — О таких сотрудниках всегда приятно заботиться. Я все время наблюдаю за тобой, — после долгой паузы от продолжил: — И то, что я вижу, мне нравится. Кэрол растерянно качнула головой, пытаясь не замечать тяжелого, прожигающего взгляда на себе. Так смотрит хищник на свою жертву. Или мужчина, пытающийся заполучить внимание женщины. — Кэрол, — он произнес её имя с совершенно другой интонацией. Не рабочим будничным тоном. Не каким-то легким дружеским голосом. А как-то особенно, словно пытался дать понять, что это все не просто так. — Да? — Я хотел с тобой поговорить о работе. — Да, конечно, я… могу зайти к тебе, но после четырех. У меня прием. — Нет. Не в этом плане. У меня есть для тебя пара интересных предложений. — По работе? — Исключительно по работе, — он вновь улыбнулся. — Может быть, ужин? — Ох, я не знаю, я… — Деловой. Просто деловой ужин. — О чем пойдет речь, если не секрет? — Ты просто так не согласишься, да? — Я… мне просто нужно знать… — О новых вакансиях, конечно же. Помнишь, я говорил тебе, что скоро может появиться кое-что интересное. Это нужно обсудить. — Тогда… Ладно. Хорошо. — Сегодня в морском ресторанчике на Мэйнстрит? Надеюсь, у тебя нет аллергии на морепродукты? Кэрол отрицательно покачала головой. — Отлично. В семь? — Да, хорошо. К семи подъеду. Блейк вновь улыбнулся, на этот раз широко, оголив ряд белоснежных ровных зубов. У Кэрол поползли мурашки по спине. Неужели он с ней снова флиртует? Она на автомате растерянно улыбнулась в ответ, хотя не испытывала ничего, кроме недоумения. Что ей делать, если ужин будет не просто деловым? Как ей повести себя, чтобы не обидеть его? Он так много сделал для неё. Действительно, словно пытался загладить ошибки прошлого. И продолжает делать, подыскивая для неё интересные варианты по работе. Неужели он хочет от неё чего-то большего? Только бы ей показалось. Только бы она оказалась неправа. Надев синее платье, Кэрол крутилась возле зеркала, рассматривая казавшееся слишком глубоким декольте, к тому же обрамленное чередой мелких страз. Не слишком ли откровенно? Черные классические туфли на шпильке придавали образу совершенно не деловой вид. Ну не в джинсах же ей идти на ужин! Подумав о том, что неплохо было бы иметь сейчас рядом Полу, Кэрол схватилась за телефон, но потом опустила руку. У подруги и так проблем сейчас хватало, а тут она будет лезть к ней с каким-то платьем, шпильками и прочей ерундой. Решив, что настрой человека определяет прежде всего его поведение, а не одежда, Кэрол схватила со столика клатч и вышла из дома к ожидающему её такси.