Художник и его проблемы

Бред, бред, бред. Небылица и бред. Много всего понять могу, но вот только сего бреда не пойму и не приму, наверное, никогда. Что творится, я вас спрашиваю? Сейчас скажу, что мне так не нравится. Вот приходите вы домой. Устали, хотите поесть и пойти спать. А у вас в доме бардак, словно Мамай прошелся. Стол перевернут, стулья тоже, гладилка на печке, холодильник нараспашку и все там уже растаяло. А посередине всего этого безобразия стоит... нет, не кот и не собака. А какая-то черная аморфная хрень!!! Стоит и лупит на меня глазами, если они у этого существа вообще есть. Бред? Брееед! Да еще какой! Кто в здравом уме и твердой памяти в такое поверит? Вот и я не верю. А поэтому делаю вид, что этой хрени здесь нет и только убираю этот срач. И так почти каждый день. И нет бы эта фиговина зависла на одном месте, так нет же, оно за мной по всей квартире таскается, ни поесть нормально, ни простите, на толчок сходить. Живи и радуйся, простой офисный планктон Леонидушка своей незабвенной, беззаботной, почти тридцатилетней жизни. А если точнее, то тридцатник мне исполнится через неделю. Не имею семьи и даже девушки пока нет. Разбежались пол года назад. Папик подвернулся, вот и вильнула хвостиком в его сторону. Но не особо мне сочувствуйте, ибо не любовь всей жизни. Таких и по дороге можно подобрать. Но сейчас не об этом. А о том, что я с каких-то делов начал видеть, вот эту аморфную бяку. И не только у себя дома. На улице, на работе и у соседей тоже бывают. Нет, у меня не было клинической смерти. Нет, я не пытался покончить с собой и нет, я не лежал в коме после несчастного случая, вызванного цунами, землетрясением, аварией или пожаром. То есть, у меня не открывались способности после несчастных случаев и шаровой молнией меня не шарахало. Я просто проснулся рано утром, как обычно собирался на работу, уже выходил в коридор и на пороге заметил эту фиговину. Фиговина на меня как бы посмотрела и проплыла в мою квартиру. Я тогда подумал мало ли чего привидится от недосыпа, тем более ужастик на ночь смотрел. И спокойно вышел, закрыв за собой дверь. В первый раз после того, как пришел с работы, оно еще было в моей комнате. Старался игнорировать утренний глюк, списывая его уже на усталость. И потом началось. Буквально на третий день моего игнора. Сначала это были просто небольшие шалости. Двигал предметы, например выдергивал из-под меня стул или закрывал перед моим носом холодильник, когда я хотел что-то достать. Потом, когда терпение этого чуда-юда видимо кончилось, начался настоящий бедлам. Вот как сегодня. И поэтому, все. Терпение мое тоже кончилось и поэтому найму батюшку и экстрасенса, но перед этим схожу на сеанс гипоноза к психотерапевту. Ибо не бывает такого странного, и совсем невеселого разнообразия моей скучной серой жизни. Я бы предпочел стриптизершу из тортика. *** И вот, на следующий день, отпросившись с работы на первую половину дня, я пошел к гипнологу. Мне его начальник отдела посоветовал, мол, хорошо кодирует, качественно. Откуда он это знает, думаю, догадаться не сложно. Вот пришел я на прием, он меня в креслице усадил и начал со стандартных вопросов, типа, что вас беспокоит и так далее. Когда я быстро обрисовал ситуацию, он, как профессионал, сразу же приступил к делу. К гипнозу собственно. - Слушайте звук метронома. Постарайтесь дышать в такт этому звуку. - вещал мерный голос гипнотизера. - Не думайте ни о чем. Просто дышите в такт. Хорошо...теперь я начну отсчитывать от десяти до одного. А вы отсчитывайте со мной, только про себя. И когда мы дойдем до одного, вы погрузитесь в легкую дрему. Десять, вы дышите...девять, ваше волнение пропадает...восемь, ваши веки потихоньку начинают тяжелеть...семь, вы слушаете звук метронома и спокойно дышите в такт...шесть, тело расслабляется...пять, вы чувствуете легкое покалывание на кончиках пальцев рук...четыре, веки закрываются...три, вы дышите мерно будто спите...два, вы слышите мой голос? - Задали мне вопрос откуда то издалека. -Да. - прошептали мои губы. -Хорошо... вы погрузились в сон. И теперь, позвольте мне вести вас в этом сне. Вспомните ваш последний день перед тем, как вы начали видеть что-то странное. Вы помните? -Да. -Расскажите мне. -Я встал утром...как обычно перехватил кофе и пару бутербродов. Приехал на работу на автобусе. На работе аврал, расширение офиса, набор штата, нужно готовить кадры…Шеф недоволен, третьи сутки злой как черт… -Тааак. Вас отругал шеф? -Нет. Меня это стороной обошло. А вот Ленке с ресепшена досталось. Потом она уже на всех быковала и на меня тоже… -Продолжайте. -После работы коллеги предложили по стаканчику пропустить...я согласился. Пили спокойно, весело было, повышение зарплаты отмечали...потом по домам разошлись. Я, конечно, выпил, но на ногах твердо стоял. А чтобы еще сильнее протрезветь, решил до дома пешком пройтись. Иду...ночь, хорошо, воздух холодный, освежающий. После десяти минут ходьбы и правда стало легче. Тогда домой пошел быстрее, а то невдалеке шантрапу заприметил...прохожу мимо беседки во дворе...а потом…что-то пошло не так. Я вроде бы вспомнил, что видел как кто-то сидел в беседке, и судя по сгорбленному виду, этому человеку было плохо. Ну я подошел, вроде, там паренек сидел лет восемнадцати-двадцати на вид. Спросил что с ним, а дальше… - и меня выкинуло из моего сна-видения резким болевым толчком в голову. Я резко сел на кушетке, гипнолог на меня вылупился, ничего не понимает, я тоже ничего не понял и думал у него спросить, и главное - голова гудит, будто молотом долбанули. -Странно. - ответил мне мужчина. - Обычно, такого не случается, если вы подвержены внушению. Вы поддаетесь гипнозу, потому как сеанс проходил гладко, но так бывает в тех случаях, когда человек не может войти в подобие анабиозного сна. Ваш случай очень интересен, я бы настаивал, чтобы вы пришли ко мне еще раз. И да, по поводу вашей просьбы. Пока вы говорили, я дал вам небольшую установку. Я насторожился. -Не волнуйтесь ничего страшного. Просто вы теперь не будете видеть того, чего не хотите. -Спасибо, Игорь Алексеевич. Я пожал руку доктору и по-быстрому смылся. То, что я там испытал мне не очень понравилось, поэтому навряд ли еще приду. Остаток дня прошел как обычно. Начальство лаяло на сотрудников, сотрудники лаяли друг на друга. И вот, приходя домой, я, честно сказать, побоялся заходить в квартиру. Поэтому завис перед дверью минут на пять наверно. В конце концов с тяжелым вздохом зашел домой. Пройдя небольшой коридорчик, я вышел сразу на кухню... и не поверил своим глазам. Все было на месте. То есть ничего не перевернуто, не открыто и даже не передвинуто! Все было точно так же, как я оставлял утром! От неверия я метнулся в большой зал, но и там все было в порядке. Потом заглянул в комнату. И даже в ванную наведался. Идеальный порядок. Ничего! Абсолютно! Неужели гипноз помог?! Радости моей не было предела. Наконец-то эта черная штуковина исчезла из моей жизни! Значит это действительно был просто стресс! И знаете, после этого я круто поменяю свою жизнь. Вот честно. Найду более подвижную и разнообразную работу, спортом займусь, а то в последний год вообще перестал за собой следить. Может девушку заведу и вообще женюсь! После таких архиоптимистичных планов я решил устроить небольшой праздник и сварганил себе жаренную рыбку, картошечки наварил и все это со сметанкой. Желудок мне спасибо не скажет, ну да ничего, в последний раз же. И вот наевшись до отвала, и завалившись смотреть фильмы на ноуте, я не заметил как вырубился...а потом...не знаю, где я конкретно оказался, но точно знаю, что это был сон. Короче, я сплю уже. Странно, что осознавать это могу. Стою я значит, посреди улицы, но не вижу какой, там так туманно было. Стоило мне только подумать об этом, как туман начал рассеиваться. И оказалось, что я нахожусь в своем дворе. Одет я по-рабочему, то есть в костюме, на дворе ночь, только два фонаря горят у входа в мой подъезд и над беседкой. Тааак, кажется я начинаю понимать, что к чему. А ведь за весь день успел как-то забыть об этом. Вспомнилось, что когда был у гипнолога, то уже видел подобную картину. Решил, снова подойти к беседке. Там снова кто-то сидел. -Извините. С вами все в порядке? - Небольшая фигура, согнутая на скамейке и мерно раскачивавшаяся, остановилась. И повернула свой капюшон ко мне...ну, в смысле, этот кто-то в капюшоне был, а лица не видно совсем. - Может вам чем-то помочь? - зачем то спросил я. Фигура встала и я разглядел наконец, что это был молодой парень, как и тогда, лет восемнадцати-двадцати на вид. Серая толстовка с натянутым на голову капюшоном, черные потертые джинсы и тяжелые зеленые кроссы. Парень подошел ко мне, но ничего не ответил. Ни дерзить не стал, ни приставать, дабы позаимствовать чего-нибудь. Просто подошел очень близко и поднял голову. И в свете фонарей я наконец разглядел его лицо. Не знаю, правильно ли называть человеческое лицо произведением искусства, но по-другому просто и не выразить того, что увидел я. Овал лица в форме сердца со слегка высоковатыми скулами. Из-под капюшона виднелись рыжие волосы, не доходящие до плеч, прямой нос, пухлые губы и под пушистыми ресницами большие глаза, налитые кровью, а зрачок прямо светился голубым цветом. Причем под первым впечатлением я как-то упустил столь приметную деталь внешности из виду. Но потом стало не до этого. Чудо заговорило. -Ты поможешь мне? - Обволок меня его хриплый, но нежный голос. -Ээээ…да. Если требуется. Тебя избили что-ли? Выглядишь не очень. Парень странно на меня посмотрел. -Впервые мне такое говорят в подобном состоянии. Я откровенно не понял: в каком таком состоянии? А потом подумал, что он учуял запах алкоголя. И дабы не смущать никого, отошел подальше. От этого парень уже выпучил глаза и задал странный вопрос: -Ты точно человек? - на что я только недоуменно посмотрел сначала на него, потом осмотрел себя в силу своих возможностей. -Вроде да, человек. - он странно хмыкнул и подошел ко мне. -Тогда помоги мне и я в долгу не останусь. - либо мне показалось, либо у него прорвались властные нотки в голосе. Впрочем, так как это мой сон и я его полностью контролирую, не стал на этом заморачиваться. -Конечно. Рассказывай уже, что стряслось , а то холодно. - Он снова сверкнул странными глазами и попросил: -Закрой глаза. -Что? -Просто закрой, я ничего плохого не сделаю, а ты мне этим поможешь. Мы же помним, что это сон и ничего не случится, да? Ну, вот я и закрыл глаза. А дальше было что-то странное. Я просто почувствовал как его холодные, просто ледяные руки взяли мою левую руку и зачем-то приподняли на ней рукав. А потом легкий укол на запястье, но эти ощущения почти сразу исчезли. - Все, можешь открывать. – наконец произнес парень. Я послушно открыл глаза. Парень стоял спокойно и, как мне показалось, облегченно мне улыбался, уже без бешеной красноты в глазах, только синева зрачков немного сверкала. Я чисто из любопытства посмотрел на свою руку. Там ничего не было. Решив не вдаваться в подробности, просто спросил: -Что, все? -Да, спасибо. Ты и правда помог. За это, как и обещал, я тебя награжу. Но правда, потом ты должен будешь меня найти...если вспомнишь… -Хм. А как тебя зовут-то? -Меня зовут Девять. -Что? При чем тут девять? - спросил было я и тут сон начал растворятся, а парень с легким смешком ушел в густоту вновь наплывшего тумана. -Спасибо, Леонид… - послышалось мне в полусне. Я открыл глаза. Посмотрел на часы в телефоне. На пять минут раньше будильника. Значит, вот что произошло в тот вечер. И ведь даже странным не показалось, что я, будучи только слегка под шафе, не смог вспомнить этого, но сейчас почему-то вспомнил. И ведь неделя прошла. Тут уж теперь есть время спокойно пораскинуть мозгами, чем я и занялся. И вот, что мне более всего показалось странным: почему я вообще полез к какому-то пацану выспрашивать всякую чушь? Нет, в конце-концов, помощь ему пригодилась и я каким-то образом ее оказал. Правда, не знаю каким. И что это еще у него за странная манера речи? Это его «вознагражу». И почему он был таким красивым… такие люди вообще существуют? А глаза его эти? Горелки синие с красным отливом. Как ни посмотри, а все в нем было настолько странным, что моя потеря памяти как-то на второй план отошла. В итоге, не придя к определенным выводам, (ибо вопросов было море, а ответов ни одного) я на это дело забил и начал собираться на работу. *** В офисе, как всегда, было шумно с самого утра. Рекламные агентства все такие. Сидящая на ресепшене Ленка грозно смотрела на персонал своими карими гляделками из-под наклеенных ресниц. Видимо, опять от кого-то нагоняй получила. Я поздоровался с ней как можно приветливее, на что мне в ответ только фыркнули и ткнули ручкой, чтобы я расписался о приходе. Завершив эту нехитрую процедуру, я отправился на свое рабочее место. Ах да, я же не рассказал о своей должности. Собственно, моя роль в этом агентстве — наброски и эскизы будущих реклам. Проще говоря - художник, который странно прижился со своими старыми взглядами на искусство в современном рекламном бизнесе. Иногда мои работы пользуются спросом. Особенно, когда приходят заказы на рекламу театральных постановок. Еще мне иногда приходится подбирать моделей для реклам. (Именно поэтому мне удалось так подробно вспомнить черты лица того паренька). Память на лица, особенно на ТАКИЕ лица, у меня не фотографическая, а автоматическая, то есть я моментально запоминаю любую симпатичную мордашку, будь то парень или девушка. Кстати, последняя моя девушка была из числа многочисленных моделей, отобранных мной. Сразу говорю, нет, я не сплю со всеми моделями подряд, я не ловелас. Но вот ее приметил, уж очень она в моем вкусе была. Так вот, что-то я отвлекся. Собственно, иду я на свое место и тут меня по дороге перехватывает Стрижова. -Тоня, тебе чего? -И тебе доброе утро, Панов. Тебя начальник ищет. - сказала она и схватив за локоть, решительно потащила меня к кабинету главы нашего отдела. -Да понял я, отпусти. - яырвался я из аллигаторской хватки. - В чем дело то? Какой-то новый важный заказ? -Нет, не похоже, но помимо тебя он еще Ленку позвал и Семена, а Ларка за Олегом пошла. – сообщила моя сослуживица и постучала в дверь. -Войдите. – донесся приглушенный бас из-за двери. -Ну, ни пуха. – сказала она и зацокала каблуками в обратном от меня направлении. Вздохнув, я вошел в кабинет. Как и сообщила Антонина, помимо меня тут было еще двое сотрудников. Александрр Евгениевич, наш начальник, крупный дородный мужчина невысокого роста, в строгом сером костюме, стоял к нам спиной и смотрел в окно со сплетенными за спиной холеными руками. В дверь снова постучали. Это был Олег. Он тихонько вошел и поздоровался со всеми. -Итак, друзья мои. – наконец обратился к нам шеф. - Я собрал вас по одной простой причине. Наша компания существует уже семь лет. Вы - очень хорошие сотрудники и зарекомендовали себя добросовестными и порядочными людьми. Я вами горжусь. Но, понимаете, в чем дело. Мне кажется, вам чего-то не хватает. - сказал он и обведя нас взглядом, остановился на Олеге. - Вот вы, Олег Николаевич, сколько у нас работаете? -Семь лет. - Олег был практически одним из первых, кто застал самый расцвет этой компании. -Почти с основания…А вот вы, Леонид Вадимович? -Я работаю здесь четыре года. -И тоже очень давно, я считаю. Понимаете мои коллеги, мне хочется чтобы вы развивались дальше и не стояли на месте. Вы все четверо отлично справлялись со своими обязанностями… Ох, не нравится мне это. - И конечно же вы прекрасные коллеги, я бы даже сказал - отлично сработавшаяся команда. Но не хватает вам изюминки, нового веяния современности… - продолжал шеф. -Евгенич. – прервал его Семен, самый старший из нас, отвечающий за сохранность каждой вещи в нашем офисе, был ровесником шефа. - Давай покороче. Ты не тамада, а тут не свадьба, кончай аллегории свои толкать. -Ну хорошо Михалыч, раз ты сам попросил...Короче, увольняю я вас. – закончил начальник. В кабинете настала гробовая тишина. Мне даже начало казаться, что я слышу звук падающей пыли. И тут вечно недовольная Ленка голос подала: -Что, простите? -А вы что, не слышали? Я говорю, что хочу вас сократить. - спокойно сообщил нам эту безумно отличную новость начальник. У Ленки сдали нервы и она упала в обморок. Мы тут же ей дали водички и открыли окно. А как очухалась она, продолжили разговор. -И какова же причина такого внезапного решения? - Спросил Олег, наверно, пытаясь не разрыдаться. -Я ведь уже говорил, мне нужны свежие люди, свежие идеи. Я просто считаю, что пора дать дорогу молодым. Вы разве так не думаете? Я уже давно понял, что наша компания застряла в прошлом и немного не соответствует современным стандартам. Именно поэтому я хочу привести в нашу компанию свежую кровь, в хорошем смысле. -В общем, мы больше вам не нужны? — подытожил общий смысл этого словесного поноса Семен. Начальник на это только развел руками и как бы пристыженно вздохнул. А один из, как мне всегда казалось, старых друзей шефа, просто сплюнул на пол с досады, да молча вышел. За ним потянулись и все остальные. Начальник смотрел нам в след слегка удрученно, впрочем, не без доли облегчения. -Надеюсь, хоть рекомендации вы напишите хорошие. А то совсем не по-людски получится. Особенно за Михалыча прошу. - сказал я бывшему уже начальству. Тот странно на меня посмотрел, но все же соизволил ответить: -Да, конечно, и без особых премий я вас не оставлю. — пообещал он. Я на это только головой покачал и молча вышел вслед за остальными. Задерживаться не стал. Собирать мне было нечего, все свое я всегда приносил с собой. Поэтому, попрощавшись с бывшими коллегами, я спокойно уехал домой. Как ни странно, но никакого разочарования или злости я не испытывал совершенно. Ощущалась пустота, а может, даже и облегчение. Вот знал же, что не мое это дело. Да только кто работы новичка покупать станет без хороших связей и спонсора? Зато могу пока вернуться к любимому делу. Сегодня же вечером брошу этот рисовальный планшет, возьму мольберт, холсты, кисти с красками и пойду на набережную. Хоть так душа отдохнет. *** Сказано - сделано. После того, как я вернулся домой, быстренько переоделся в более привычные потертые свободные джинсы, майку и старую рубашку поверх нее. Захватил все инструменты и пошел на набережную. Двигался я пешком, там минут десять всего от дома и уже у реки и огромной площади вокруг. Там прогуливаются люди, бегают дети. Хоть и лето, но людей очень много. Прохлада от воды сюда всех тянет. Вот и я примостился недалеко от лестниц, что вели вниз к реке. Расположил удобно мольберт, закрепив на нем большой лист формата А3 и приступил к написанию простого, но умиротворяющего пейзажа. Если честно, не собираюсь его никому показывать, это для себя. Прошел час и эскиз карандашами закончен. Рисовать я всегда начинаю с основ. Когда сначала рисуешь карандашом, то есть возможность многое поправить и не тратить зря краску - экономным художникам на заметку. И уже только потом я приступаю к краскам. Время пролетело незаметно и пока я рисовал, уже наступил вечер и поэтому его я и изображу. Сначала напишу акварелью, а потом перепишу маслом. Хоть и слишком расточительно, зато разнообразие. Пейзаж один и тот же, но картины все равно получаются разные. Вот так вот я и приступил к зарисовке. И вдруг, когда я почти закончил, меня начал отвлекать какой-то галдеж. Вся концентрация мигом пропала. Сначала я захотел убежать. Вокруг меня собралась толпа зевак. И каждый посчитал нужным стоять и фотографировать мою работу. Потом стали упрашивать меня нарисовать портрет. Если честно, тогда еще не до конца придя в себя, я сдуру согласился. И началось. Один портрет, затем другой. А потом карикатурку, пожалуйста. Сколько так продолжалось? Да пока не стемнело окончательно. Тогда уж люди поняли, что ничего мне уже не разглядеть и наконец разошлись. Я почувствовал огромное облегчение. Стал собираться домой. Картину уже по памяти закончу, благо там совсем мало осталось. -А мой портрет сможете нарисовать? — послышался откуда-то сбоку мягкий голос. У меня мурашки пробежали. Я его узнал. Это был тот пацан из беседки. Как он меня нашел? Хотя, чего это я? Наверняка совпадение...но почему мне в это не верится? Обернувшись я увидел как, действительно, тот самый парень стоит, и заправив руки в карманы толстовки, улыбается мне из-под надвинутого на лицо капюшона. -Прости, но уже довольно темно и думаю, сегодня не получится. — постарался вежливо откланяться я. На что мне был подарен удивленный взгляд и не менее удивленный вопрос: -Ты точно человек? -Ты меня уже об это спрашивал. Черт, спалился. Не хотел я говорить с этим странным типом. -Вспомнил все-таки. -Ага, вспомнил. И еще вспомнил, что ты довольно опасен. -Я говорил тебе свое имя. Я немногим его называю...точнее, его знают единицы. -Что-то я не слышал никакого имени... — И тут у меня поплыло перед глазами и в голове всплыло, — Нейн. -Ну надо же, и это помнит. — сказал он со смехом в голосе. -Хорошо, значит Нейн...странное имя. Так что ты от меня хочешь? -Свой портрет. Хочу узнать, как меня видит художник. Ну так как, сможешь? — странно, но на его немного грубоватый тон невозможно было злиться. Почему-то мне показалось, что по-другому общаться он просто не умеет. И неожиданно для себя я расслабился и улыбнулся, просто поняв, что ничего он мне не сделает. Спросите, почему этот двадцатилетний пацан мог тревожить меня, тридцатилетнего мужика? А я откуда знаю? Покоя он мне не давал, но вот сейчас все нормально, и поэтому… -Пойдем ко мне. Не бойся, я ничего тебе не сделаю...Мне просто показалось, что мы могли бы быть друзьями. Я тебе помог в конце концов и ты, кстати, еще не расплатился, как обещал. Поэтому пошли. Только в магазин заскочим по дороге, а то в моем холодильнике целых три мыши повесилось. — сказал я. Новый знакомый на это только широко улыбнулся, сверкнув абсолютно белозубой улыбкой и зашагал рядом со мной. О чем мы говорили пока шли по улице, а потом в магазине затаривались? Вот сейчас, наверное, не вспомню. О всякой ерунде говорили. О моде, фильмах, машинах, спорте, девушках. Обо всем подряд короче. И вот такой навеселе, можно сказать, открываю я двери обители моей и… все сумки падают у меня из рук. Сегодня просто день сюрпризов и плохих новостей! Остается спросить: « Боженька чем я тебя прогневил?!» Но конечно же, никто мне не ответил на сей риторический вопрос. -Это у тебя всегда так? — Парень вышел из-за моей спины и стал осматривать хаос, который царил уже не в конкретно взятой комнате, а во всей квартире. И снова та аморфная хреновина стояла посреди коридора и пялилась на нас. — Может тебя ограбили? Давай в полицию позвоним? — я остановил его руку уже с поднесенным к уху телефоном. -Не надо. Это не ограбление. Раньше было лучше. — сообщил я севшим голосом и обессилено опустился на пуфик, стоявший у обувницы. -Ну бардак можно убрать. – возразил Нейн. -Его- то можно, а вот... — я с превеликой ненавистью и даже какой-то детской обидой посмотрел на черную штуковину. -Что? -Да так. Ничего. Извини за бардак, проходи на кухню, сейчас чего- нибудь придумаем. — отмахнулся я. Нейн пошел, а я отправился в комнату сложить инструменты, но далеко закладывать их не стал - скоро пригодятся. Мне почему-то самому стало интересно написать его портрет. Выйдя из комнаты, я услышал шорох в зале. А пройдя туда, увидел как этот сорванец прибирается. В совершенно чужой квартире! — Что ты делаешь? -О, просто заняться было нечем, вот и решил себя развлечь. И польза заодно. Разве плохо? -Конечно нет, но просто меня как-то смущает, что ты убираешь вместо меня. Такое ощущение, что я тебя только за этим позвал. — Парень рассмеялся. -Не волнуйся, по твоей реакции видно, что для тебя все это было полной неожиданностью, поэтому я так не думаю. Лучше скажи, на какую полку поставить эти книги? Я немного смутился, но все же указал на вторую снизу полку. Парень послушно сложил туда все чтиво. И повернулся ко мне. — Ну что стоишь, помогай давай, вместе быстрее будет . Я всплеснул руками и мы начали генеральную уборку. В четыре руки мы и правда управились за какой то час. Однако вымотались, как после марафона. -Точно пойду в тренажерку. — устало выдал я, плюхнувшись на диван. -Хм. Зачем? По-моему ты в отличной форме. -Раньше я так не упаривался. — тяжело вздохнув, я с кряхтением поднялся. Нейн, сидевший в кресле подскочил за мной. — Пойдем, в награду великим нам сварганю чего- нибудь вкусненького. Парень на это хихикнул. -А где ванная? Руки помыть. Я ткнул в дверь, что была рядом со входом в зал. Благодарно кивнув, Нейн пошел туда. А я - на кухню, разбирать пакеты. Вытащив колбаску докторскую и десяток яиц, я подумал, что яичницы в награду нам будет маловато. Дальше у меня шла пачка каши овсяной, потом кофе заварной, пачка чая, немного помидорчиков, огурчиков и на всякий еще купил картошечки. Вот на ней я и завис. Посмотрел на ингредиенты и понял - пиру быть. Будет у нас картофельная запеканка, жаль фарша нет. Зато есть молочная докторская, а значит, получится вкусно. В то время как я взбивал яйца и добавлял туда муку, услышал со стороны ванной какой-то удар и странное шипение. Метнулся, постучал. -Нейн, все в порядке? — за дверью еще раз что-то глухо бумкнуло и стихло. -Да, в порядке. – ответили мне. -Ногой долбанулся просто. Слушай, ну и маленькая у тебя ванная, раз уж мне здесь тесно, то представляю, как тебе тяжело. -Ну и что. Как говорится, в тесноте, да не в обиде. Парень наконец вышел и его рыжие вихры были слегка всклокочены, а на лице играла ехидная улыбка. — Пошли давай, там уже чайник закипел. Вернувшись на кухню, я сразу налил кипяток в чашку. — Тебе сколько ложек кофе? Если пьешь. -Одну. И если есть, то с молоком или сливками, или сгущенкой. И три ложки сахара. -Сладкоежка значит. -Есть такое. -Хорошо — я сделал так, как заказывали, и поставил напиток на барную стойку перед парнем. Тот меня поблагодарил и сделал первый глоток. -Спасибо. -Да пожалуйста. Включи плазменку, если хочешь, я все равно пока занят. Видимо, нашарив пульт, он включил телевизор. Зомбо-ящик, как всегда, вещал об ужасах, творящихся в мире, и почти не было хороших новостей. А я, тем временем, уже смазывал противень с пищевой бумагой маслом. Включил духовку, чтобы разогревалась и занялся уже сварившейся картошкой. Потолок ее хорошенько, добавил молока и соли по вкусу. Дал попробовать Нейну, ему явно было скучновато. Тот степенью солености остался доволен, и равномерно намазав яичную болтушку на противне, положил первый слой пюре. Потом настругал колбасы (почти вся ушла) и выложил на противень поверх пюре, а потом добавил второй слой и его смазал остатками болтушки, немного маслом и поставил в духовку. -Все. Пятнадцать минут и запеканка готова. -Запеканка? -Никогда не пробовал? -Нет. -Хм, не знаю как получится, первый раз делаю...тем более без фарша. Если не понравится, можешь не есть, не обижусь. Я налил себе кофе и присел напротив него со стороны своей рабочей зоны. -Скажи, сколько лет ты уже рисуешь? – спросил Нейн. Я поведал ему свою творческую биографию. -Ну...начал я совсем рано. Где-то лет в семь. И не потому, что сильно нравилось или я любил искусство. Просто получалось хорошо. Сначала на это как-то никто внимание не обращал, пока в нашей школе, когда я был в четвертом классе, не проходил конкурс. Не помню, что я тогда намалевал, но специально приглашенный учитель из художественного лицея остался очень доволен. Потом моих родителей убедили, что у меня невероятный талант, хотя я сам в этом сомневался и не очень был заинтересован. Но какие родители спросят мнение ребенка? Вот так они меня и уболтали поступить в тот самый лицей. Вроде бы тут взгрустнуть нужно, но не над чем. Заниматься я, в общем-то, ничем особо не хотел, а раз это у меня получалось лучше всего, то почему бы и нет. И после девятого класса я отправился туда. Там нас учили разным стилям и направлениям, истории искусства и всему остальному. Как-то так получилось, что я прикипел к исконной классике. И тогда окончательно определился со своим стилем письма. Выпустился. Попытался делать свои выставки, продавал работы через интернет, но шли дела не очень хорошо. А потом сам подался на вакансию художника реклам, правда только после армии. Кушать хочется всем... Меня прервал тренькнувший таймер духовки, возвестивший о том, что блюдо готово. Я достал прихватки и вытащил свой шедевр кулинарии на свет божий. По всей кухне тут же разнесся запах печеной картошки и жареной колбасы. -Ммм...пахнет обалденно — парень, до этого спокойно слушавший мой монолог, блаженно зажмурился. И я его понимаю, у самого рот полон слюны. Поставив противень на доску, я разрезал запеканку на кусочки и красиво разложив их на большую тарелку, поставил на стол. Нейн тут же переметнулся туда, сев на угловой диван, за которым было окно. Я сел на стул и положив ему на тарелку вкусно пахнущее блюдо, сам откусил первый кусок. И все… душа понеслась в рай. Получилось вкусно, хотя, честно, совсем не ожидал. Не зря это было моим любимым блюдом в детстве. Видя, как я хомячу за обе щеки, Нейн не растерялся и принялся уплетать свой кусок. Следующую минуту в квартире был слышен только звук вилок, стукающихся о тарелки и жующих челюстей. Когда мы закончили с первыми кусками и положили по второму, тут наконец проснулось мое любопытство. -Нейн. -М? -Как ты там оказался? Ну, у нас во дворе. И что с тобой произошло? -Ааа. Ты тогда правильно угадал, подрался я. И надо было кое-что сделать, чтобы оклематься. Ты мне тогда и правда помог, спасибо тебе еще раз. И вот, даже сейчас таким ужином угощаешь. Я все больше тебе должен, хотя за первое еще не расплатился. Я махнул на него вилкой. -Нет. В этот раз не считается. Наоборот, ты выполняешь мою просьбу и составляешь мне компанию, да и помог прибраться, можно сказать, что ты уже отплатил. -Нет. — Его тон на секунду стал серьезным. — Это не плата. Я просто делал, что хотел. Моя плата тебе будет слегка позже. Скажем, когда напишешь мой портрет. -Как скажешь. Мне так вообще незачем торопиться. Буду целыми днями валяться на диване и плевать в потолок. Парень одарил меня странным взглядом. -Как это? А как же работа? -Ааа, уволили меня сегодня. — ответил я беззаботно и полез в холодильник. Помню, там у меня бутылочка красненького полусладкого была. С новоселья осталась. Одному пить вино- значит признавать свою старость и одиночество. Поэтому я схоронил его, покуда не понадобится. Я показал бутылку пареньку, тот явно против не был. Достав бокалы, я разлил нам вина. -За что тебя уволили? Ты косячил часто? -Неа. Я просто старый. По крайней мере, такую отмазку толкнул нам наш гендиректор. И не мудрено, чую ведь, что старость близко. -И сколько же тебе, старичок? -Двенадцатого числа тридцать стукнет. Нейн поперхнулся вином. -Скоооолько? -Что, тоже считаешь, что я старый, да? -Да я думал, что тебе максимум двадцать шесть! -О, я, оказывается, себя хорошо сохранил. — сыронизировал я. Друг на мою иронию не поддался и покачал головой. -И как ты теперь будешь? -Как-как. Как все. Новую работу искать. Я, честно говоря, не очень-то и огорчен. Работка та еще, да и коллективчик не очень. Но выбирать тогда не приходилось, куда взяли, туда и пошел. А теперь буду искать то, что по душе. Нейн облегченно улыбнулся. - А что, если я помогу тебе работу найти? Так и отплачу тебе за добро. Я хотел по-другому, но это даже лучше будет. Ну так как? И глаза на меня свои голубые вылупил, даже про запеканку забыл. А вот я, если честно, задумался. Серьезно задумался. Если бы он не был уверен, что может мне в этом помочь, то и говорить мне не стал бы...А какова вероятность, того, что он мне врет? Да почти стопроцентная. Я же его не знаю практически. Что он учудить может? Может, продаст меня кому-нибудь на органы и поминай как звали. Но…Вот смотрю я на него и хочется довериться. Не знаю почему. Может потому, что давно так весело не было? Может потому, что друзей у меня не осталось или я просто устал от одиночества. В общем, не знаю, в чем причина, но попробую доверится ему. -А знаешь...давай. Если ты поможешь мне, то уже я останусь у тебя в долгу, но если этот долг будет оправдан, то я буду только рад. — Лицо этого паренька стоило видеть. Столько благодарности, облегчения и радости во взгляде, что я чуть не ослеп. -Можешь на меня положится. По мне хоть и не скажешь, но связи у меня есть и они ооох какие… -Давай сначала доедим и я, наконец, нанесу эскиз твоего портрета. — отвлек я его от наполеоновских планов. Сейчас думать об этом не хотелось совершенно. Парень был согласен потерпеть и мы, спокойно доев запеканку, с бокалами, пошли в мою комнату-студию. Тут у меня всегда творческий беспорядок, так что убирать бесполезно. – сообщил я- Поэтому просто присаживайся на кровать, а я пока формат подходящий найду. Я поставил свой бокал на стол и начал искать нужную мне бумагу. Бумаги не нашлось. Поэтому, взяв специальный альбом, я сел напротив. -Что? Уже приступаешь? – поинтересовался мой натурщик. -Да. Просто расслабься, садись как тебе удобней. И шевелись как можно меньше. – попросил я. -О, у тебя тут балкон. — он повернул голову в сторону балкона. -Стоп. Вот так и сиди. — приказал я. Парень послушно замер, рассматривая многоквартирные дома, освещенные луной и фонарями. А я быстро погрузился в творчество. Овал лица, нос, губы, немного заостренные уши под огненно-рыжими волосами. Каждая черточка и линия рисовалась легко и будто сами собой. Казалось, я могу закрыть глаза и так изобразить его от и до. Образ этого странного во всех смыслах парня просто впечатывается в мозг и ты как будто ты рассматриваешь какую-нибудь скульптуру, от которой просто дыхание перехватывает. Я никогда не был ханжой (или просто творческие люди не способны понять ограниченность стереотипов) и поэтому прекрасно понял почти сразу, что парнишка меня привлекает в не совсем корректном смысле. Но ничего криминального или пошлого. Он мне просто нравится. И положение друга меня устраивает целиком и полностью. -Скажи, — от раздумий меня отвлек его нежный голос, — Ты давно тут живешь? -Жил до шестнадцати лет. Потом поехал в лицей, а там общага была, туда перебрался. Потом, как родители погибли, квартира мне осталась. Вот и переехал. Доучился и тут остался. А что? Удобно, жилье искать не нужно, оно у меня свое есть, а работу всегда можно найти. Если ты живешь один, то и тратиться особо не нужно. Так что это довольно удобно. -И одиноко... — прошептал парень и повернулся ко мне. Наверное, мне показалось, но я заметил, как у него глаза блестели, как будто на мокром месте были. Меня что, жалеют? Да нет, показалось же. Я потрусил головой и снова посмотрел на него. Он спокойно сидел и глаза были сухими. Фуух, а то уже испугался. — А как же друзья? – спросил Нейн. -Творческие личности вообще народ довольно странный, а я к тому же еще и довольно замкнут. Поэтому таких друзей у меня нет. Есть знакомые, чуть ближе, чем просто знакомые и девушки, с которыми полюбовно расстался. А близких друзей так и не завел. Со мной трудно разговаривать, поэтому, наверное, помимо родителей, ты единственный, кто смог поддержать со мной диалог дольше трех минут. — ответил я, весело ему подмигнул. Парень на это тихонько хихикнул. -А так и не подумаешь. Вроде говоришь ты много. -Это потому, что еда вкусная, вино хорошее и слушатель подходящий. -Приму за комплимент. -Все, я закончил. — Он тут же подлетел ко мне. -Эээ, нет. Закончил только эскиз, финальные штрихи буду доделывать сам, без тебя. Пусть это будет моей платой за твою помощь. Возражения не принимаются — предупредил я его возмущения. А то вон уже рот раскрыл и в позу встал! Но, посверлив меня взглядом, он таки сдулся. -Как хочешь… -Не обижайся. А ты, оказывается, любопытный. — Он почему-то покраснел. -Подумаешь. Каждому присуще любопытство — И он, схватив мой бокал с вином, разом его осушил, дабы успокоиться. Подышал немного и повернулся ко мне — Ну, тогда раз ты закончил, то мне наверное пора. Поздно уже. -Куда ты пойдешь-то? Транспорт не ходит уже. -Попутку поймаю. —ответил он. Я только головой покачал. -Оставайся уже. Завтра пойдешь, куда хочешь. Только комнату я свою не уступлю. Тут бардак, еще ногу себе сломаешь. -Ээ...ты ко всем такой добрый или только ко мне? -Хм. Не могу я ребенка выпустить на улицу ночью. Считай меня ответственным взрослым — Я беззаботно потрепал его по голове. Нейн от неожиданности втянул голову в плечи. — Ванная ты знаешь где, а вещи я тебе принесу. -Нет, все -таки ты злой. Меня еще никто за ребенка не держал! -Шагай давай, не ребенок. — я отконвоировал его в ванную, а сам пошел искать дополнительный комплект пастельного белья. Давно не пользовался, уж думал не найду, но обошлось. Постелил на диване, хорошо, что он у меня раскладывается. А еще не забыл вещи и полотенце. Сбегал в свою комнату, достал, все, что нужно. Постучал в ванную. Парень мне открыл сразу. Он тут, оказывается, все продукты гигиены перенюхивал. — Вот одежда и полотенце. – протянул я ему вещи. -Ага. Спасибо...за гостеприимство. -Я не гостеприимный, а ответственный взрослый — Парень подавился благодарностями и с возмущением вытолкал меня за дверь. -Иди давай, ответственный. Дальше сам справлюсь. Я рассмеялся и пошел на кухню - убрать и посуду помыть. Завтра не будет времени. Пойду искать работу. Помочь то Нейн, может и попытается, но где гарантии, что у него получится? Не то, чтобы я ему не доверяю, хотя каюсь, есть сомнения, но все-таки в таких делах лучше ни на кого не полагаться. Эх, совсем я отвык людям доверять. А верил ли я когда-нибудь? Даже, когда родители мои погибли, я не плакал. Все думали, что я держусь, потому-что мужчина и молодец я, родители будут на том свете за меня спокойны. Нда...что-то для художника я не очень чувствителен. Когда я уже ставил тарелки на свои места, на пороге появилось рыжее чудо...в моей майке и штанах. Я осмотрел его с ног до головы: -Нда, размерчик явно кхм...великоват — Парень смотрел на меня так, будто я ему специально такую большую одежду дал, чтобы поиздеваться. Совру, если скажу, что мне не нравится - очень даже нравится. Но кто же знал, что у нас так комплекция различается. И если раньше я давал ему лет двадцать, то сейчас и этого бы было много. -Ничего, одну ночь и потерпеть можно. Не вправе я привередничать. Да и привычный. За старшими всегда донашивал. -Ну раз ты так говоришь — я вытер руки и проводил его в большую комнату — Так, спать будешь здесь, тут и телек тебе, если хочешь, только громко сильно не делай, а то за стенкой молодая пара с малышом. — предупредил я. Парень молча кивнул и сразу же нырнул под одеяло. -И накормил, и обогрел, и спать уложил. Прямо как бабушка. Я кинул в него подушкой. -Не такой уж я и старый. -Но взрослый. —парировал он. Я тяжело вздохнул. -Это да... Смеялись мы долго. А отсмеявшись наконец улеглись спать. Как только я ушел, мой новый друг почти сразу отключился - я специально заглянул, как из ванны вышел. Странный все-таки день сегодня. Полный сюрпризов, как неприятных, так и наоборот. И вот, в конце этого дня сложилось у меня такое ощущение, что все скоро наладится. А еще, на грани сознания я вдруг понял, что за весь вечер ни разу не увидел той черной штуковины, но на этой мысли силы меня покинули окончательно и я провалился в объятия Морфея. *** -Слишком долго. Где ты шлялся? — послышался возмущенный голос в темноте комнаты. -Хочешь знать? —парировал я. В ответ мне промолчали. — Вот и не заморачивайся — Я прошел вглубь комнаты и уселся на диван. -Любите же вы склочничать как бабки на базаре. В помещение зашел мужчина средних лет и наконец зажегся свет. Пройдя вглубь комнаты, он сел за большой дубовый стол. -Прошу заметить, я никогда не начинаю первый —сказал он. Стоявшая в углу красивая на вид девушка глухо зарычала. -Сара! Прекрати. -Хм. Зачем позвали на этот раз? — вопросил я. На небольшой столик передо мной полетела папка. Из нее на стол выпало несколько фотографий. Я взял их, рассмотрел и присвистнул. -А куда лица у людей делись? -Судя по следам, это был зараженный, только они любят мясо. Но это еще не все. Загляни в папку. — Сделав, как просили, я почитал отчет и удивился еще сильнее: -Это как? То есть вот это — ткнул я пальцем в обглоданных жертв — сделал вот он? — и снова тычок, но уже в другую фотографию, где был снят тот самый зараженный...правда выглядел он при этом как подтаявшая фигурка из пластилина. -Как потом выяснилось, дело в том, что последняя его жертва — мне была продемонстрирована карточка, где была снята мертвая женщина — была накачана какими-то наркотиками. -Бред какой-то. На зараженных, так же, как и на нас не действуют никакие яды, что уж о наркоте говорить. -Вот и нам это не понятно. -Я попыталась учуять след от этого наркотика, но он уже выветрился, да и несло от того парня дай Боже. -Короче, кто-то решил немного испортить нам жизнь, и без того нелегкую. — подытожил я. И мы задумались- кто, а главное- зачем? Нет, я-то догадываюсь, но к этим старым миротворцам приткнулся как раз, чтобы избежать плачевной участи. — Хорошо. Я попробую поискать сам. Может и найду что. Хотя сомневаюсь — произнес я. Мой босс на это только кивнул и погрузился в раздумья. -И все-таки, где ты был? Обычно ты более пунктуален — допытывалась она. Не уймется никак эта шавка. Я молча встал и направился к выходу, а она присела на мое место. -Запеканку ел. — пробубнил я и быстро вышел. Из-за двери послышалось запоздалое: -Что?! Я вышел на улицу. Конец лета, ночи все холодней. Хотя скоро уже наступит утро. Да, задержался я, конечно, признаю. Но уж очень спокойно спалось мне на том диване. А как вспомню ту запеканку, так вернуться хочется. Оох, плохо это все. Зачем я вообще пошел гулять по той набережной? Зачем вообще подошел к нему, хотя мог проигнорировать? И с какого рожна я принял его помощь на прошлой неделе? И почему не убил, как только насытился? Сам не знаю. Еще и в друзья его записался. Хотя кровь у него вкусная. Сразу понятно, что человек без вредных привычек. Хорошо, улизнуть получилось когда он заснул. Но мне почему-то казалось, что он может проснуться в любой момент. Друг, значит. Отродясь я друзей не заводил. Не доверяю я никому. А вот этому странному человеку не доверять просто не получается. Он же простой как пять копеек...Кхм, ну ладно. Раз я теперь ему друг и с работой обещал помочь, то слово сдержу. Правда не знаю, что дальше будет. Я шел по улице и вспоминал тот вечер на набережной. В первый раз разглядел я его плохо, не до того было, а вот во второй я пригляделся. И...честно, даже не знаю, как его описать. Стоит высокий молодой парень под метр девяносто, атлетического телосложения с широкими плечами и явно тренированным телом. Блондин с серыми глазами и просто прекрасными чертами лица, похож он был скорее на колоритную модель, но никак не на художника: в потертых джинсах, белых кроссах, майке и клетчатой старой рубашке поверх нее. Спокойно складывал свои инструменты в сумку и уже собирался уходить, как вмешался я. И какой черт меня дернул с ним заговорить? Но я заговорил. И потом не пожалел. Мне очень нравилось слушать его голос, поэтому я с удовольствием внимал тому, как он рассказывал о себе. Кстати, мое обаяние на него все - таки действует, но так незаметно и так мало, что я сам этого почти не почувствовал. Просто казалось, что человек сам по себе весьма общительный. А вот когда я узнал его реальный возраст, то просто в осадок выпал. Редко встретишь человека, который в свои тридцать будет выглядеть так молодо. Меня поразило немало и то, что он смог меня вспомнить. Хотя, судя по его поведению, он не собирался об этом говорить. Еще одна монетка в копилку его странностей. И было интересно узнать - как это, когда тебя принимают за ребенка. Конечно, я едва на двадцать выгляжу и по его мнению я еще мальчик. Но это было забавно и совсем не обидно, а очень даже приятно. Надо почаще к нему заскакивать на перекус... И, кстати, еще одна странность. В его доме был фантом. Он был очень сильный. Для фантома. Эти остатки черных желаний людей обычно просто не могут навредить, потому - что питаются какой-то силой, идущей из людей, к которым они цепляются, подробностей я не знаю. Но у простого человека ее не достаточно, чтобы он насытился и в итоге фантом исчезает сам по себе. Но этот фантом напакостил по-крупному. Причем явно не первый раз. Бедный Леонид был убит просто. Пришлось в срочном порядке уничтожать эту фиговину. И впринципе, я мог бы считать свой долг выполненным, но Леонид явно не понял, что я все вижу. К тому же, вот так просто все закончить мне показалось скучным. Поэтому...загляну к нему еще как-нибудь. -Девятый... — из-за угла выглянула маленькая девочка, похожая на французскую куколку. -Вторая. Спасибо, что пришла — Я подошел и обнял девочку — Ты не сильно занята? Мне помощь нужна. -Они? — спросила Вторая. Я молча кивнул. Девочка вздохнула и молча вошла в китайский ресторанчик, возле которого мы стояли. Поднявшись на второй этаж, мы закрылись в большой комнате. Все было в красных тонах и в...китайском стиле. Она села за круглый стол, на котором стояла чаша с водой. Я сел напротив. — Я попробую посмотреть, но ничего не гарантирую. -Хоть что-то. Но если ничего не получится, тогда я просто поищу по старинке — заверил я. Ничего не ответив, Вторая закрыла глаза. Через пару минут в чаше на воде пошла рябь, а потом и вовсе комната наполнилась звенящим звуком. Я просто сидел, а она, открыв внезапно светящиеся абсолютно белым светом глаза, заговорила: -Не вижу их в этом городе. Но здесь был один из них. Странно...может специально отправили. - С ним был полукровка, но его тоже здесь больше нет... — ее глаза погасли и девочка устало откинулась на спинку стула — Прости, но это все. -Выходит, и правда засланные казачки были. Но, похоже, они случайно намусорили и свалили, не убрав за собой… -Что ты имеешь ввиду? -Мне тут шеф мой фотки интересные показал. Там было пять трупов и у всех съедены лица — сообщил я. -И еще одна фотка, на которой был зараженный, почти превратившийся в желе. Как мне сказали, последняя его жертва была под какой-то наркотой, вот после нее он и откинулся. Девочка выпрямилась. -Невозможно. Ни того, ни другого просто не может быть. Во-первых, я слежу, чтобы наши в этом городе не мусорили - порождать зараженных категорически запрещено. Во-вторых, не существует такого яда, что мог бы убить их, а тем более нас. -Вот и я о том же. Только видать, не все так просто. Может быть, тот полукровка накосячил, породив зараженного, а наблюдатель, за ним закрепленный, попытался за ним прибрать, кажется, все-таки изобретенным средством против нас. И, судя по состоянию трупа, он должен был и дальше разлагаться, пока бы вообще в лужу не превратидся, только наши нашли его раньше. Но смыться эти проныры все равно успели. -Если все, так как ты говоришь, то нам нужно уходить отсюда. -Ха. Куда, скажи на милость? Мы забрались в такой мирный и тихий городок как раз из-за навязанного стереотипа, что вампирам нравится разгульная жизнь. А тут и погулять можно, и схорониться. Нет, в более крупных городах они найдут нас быстрее. -Не вижу логики. -А ты подумай. В таком маленьком городке все вампиры под контролем, видны как на ладони. Ты легко можешь отыскать любого нарушителя по всей территории. Поэтому никто не пытается сбежать. Босс, как миротворческий деятель, всегда держит с тобой связь, да и людей у него на побегушках много. Он сразу же узнает и накажет любого нарушителя за непослушание. А теперь представь: мы придем в большой город. Может никто и не заметит десятка-другого новых вампиров. Да только при таком количестве народа и новых вампиров, которые жили в этом городе до нас, ты разгуляться не сможешь. Многие из наших дождутся шанса и рассыплются по всему городу, и хотя бы один из нас совершит оплошность. Все местные вампиры на ушах, ублюдки на хвосте и рано или поздно они до нас доберутся. Им просто достаточно перебить всех вампиров, одного за другим, чтобы на нас выйти. Не думаю, что они не заметят, как мы пытаемся сбежать. Так что сама суди - стоит нам убегать или нет. -Возможно, ты прав...Я сообщу остальным, чтобы они схоронились получше. -Постой. Ты знаешь где Десятый? -Скорее всего, недалеко от города. -А здесь когда был? -Месяц назад. -Значит, скоро должен вернуться...Как почуешь его - сообщи ему все, что я узнал. Пусть на разведку сбегает. Он у нас как бродячий кот, так что, думаю, согласится. Если нет, сообщи мне и я сам пойду. -Ладно. Передам ему привет от тебя — заверила она. Я улыбнулся и направился к выходу — Кстати...хорошая судьба у тебя. -В каком это смысле? -Потом сам узнаешь. Иди давай, уже рассвело давно. Ну вот и как это называется? Сидит и улыбается чему- то. Это наша -то принцесса-несмеяна. Так ничего и не поняв, я молча вышел. На улице и правда уже утро. Хоть и раннее. А значит, и Леонид пока еще спит. Ну и хорошо. Он ни о чем меня не спрашивал. Надеюсь, преследовать тоже не станет. А вот я, пожалуй, за ним понаблюдаю, этот парень полон загадок. *** Утро встретило меня звонком будильника. Забыл отключить, я ж теперь безработный. И вот от этой мысли на душе так легко стало. Пора, наконец, открывать новые горизонты. Но сначала завтрак. Подскочив с кровати, я понесся сначала по делам в ванну, а потом и на кухню. По пути заглянул в гостиную - как и ожидалось, Нейна там не было. Ну, в конце-концов, он не обязан мне отчитываться. Не вижу смысла переживать. А вот пожевать чего-нибудь не отказался бы. Ревизия холодильника показала, что с ужина еще осталась запеканка, вот ею и позавтракаю. Пока еда разогревалась в микроволновке, я успел умыться и сварить себе кофе. Все-таки по утрам лучше всего именно заварной. Самый важный прием пищи происходил под ворчание телевизора, где снова были только плохие новости. Кстати о плохом...Что-то не видно той черной штуковины. Она еще вчера вечером пропала. Не знаю, в чем причина, но надеюсь, оно исчезло навсегда. Но сейчас есть более важные вещи. Я зарылся в ноутбук. Думаю, сначала нужно поискать вакансии, подобные моей. Но тогда, наверное, придется покинуть этот городок. Потому-что подобная компания здесь одна-единственная и меня вчера с нее уволили. С другой стороны, это хорошая возможность попутешествовать. Хотя денег на это может не хватить. Мне еще повезло, что квартира - моя собственная и платить за нее не надо. Значит, если смотреть на выгоду, то мне нужно искать место здесь. Я как раз нашел что-то более-менее подходящее. И нужно будет заскочить в несколько редакций с моим портфолио, может какой-то рисунок им подойдет и они вставят его в детские книжки. Позавтракав и наметив примерный план действий, я пошел по первому адресу возможного места работы. Стоило мне только сесть в автобус и у меня затренькал телефон. А звонил мне...Нейн? -И когда ты успел? - Да не злись ты, твои закладки на порнушку я не трогал -Ну и на этом спасибо. Ты рано ушел? - Ага. Пришлось. Я дверь твоим ключом открыл и на пуфике оставил -Я видел. А чего звонишь то? - Чего чего. Пришел к тебе, а тебя нет. Вот и звоню -Эх, ты заранее предупреждай, я же не знаю, когда ты объявишься. - Надейся изо всех сил и тогда я приду -Спасибо, Карлсон, как-нибудь попробую. Я по редакциям похожу, может что-то из моего купят. А то так долго не протяну, деньги не бесконечны. - Я же сказал, что помогу тебе -Не обижайся. Я, между прочим тоже человек и прекрасно понимаю, что у тебя и свои дела есть. Я не хочу, чтобы ты ставил в приоритет мои проблемы — объяснил я. На целую минуты по ту сторону линии стало тихо. - Ладно. Когда закончишь шататься, где ни попадя, звони- я тебя подберу. -Как скажешь, мамочка. - И кто из нас взрослый? Мы оба посмеялись, а потом, не прощаясь, повесили трубку. Дальше день мой проходил не то, что бы плохо, но и не хорошо. В пару офисов заглянул. В конце собеседований меня послали извечной фразой «Мы вам позвоним», зато в одном издательстве у меня купили пару работ. Для детских книжек конечно не подошло, но для иллюстраций обложек очень даже. В общем, с поиском работы я решил пока завязать и продолжил путешествие от одного издательства к другому. Многие из них были маленькие и малоизвестные, работающие скорее на самих себя. Два издательства в нашем городе были самые крупные, там у меня взяли по одной работе. Обещал принести в ближайшее время. Остальные сказали, что им и в электронном варианте хватит. И вот я заработал еще на пару месяцев проживания. Ближе к пяти вечера я решил все-таки набрать Нейну. - Таки вспомнил -Да и не забывал. Сейчас не занят? Мне тут помощь нужна. - Конечно. Говори адрес, подъеду. — Я назвал адрес и стал ждать. Минут через десять на улицу вырулила черная иномарка и остановилась возле меня. А когда стекло опустилось, я увидел за рулем этого сорванца. -Так ты все-таки совершеннолетний. — Я сел на переднее сидение. -Не ожидал? -Ага. А еще ты, кажется, богатый мальчик. -Хм, даже если я стану отрицать - не поверишь. -Не поверю. -Тогда думай как хочешь. — Я только плечами пожал. А Нейн нажал на газ и мы поехали. — А куда тебе нужно, собственно? -Сначала ко мне, потом еще в два места. Я там работы свои продал. -Вот. А говорил, что никто не покупает. -Почти никто. И это довольно редкое явление, чтобы я продал больше пяти работ, да еще за один день. Можно сказать - чудо. -Ничего, скоро можешь продавать больше. — Я насторожился. -Поясни. -Поговорил я тут со знакомым одним. У него отец - просто ярый коллекционер всех видов искусства. В приоритете у него, конечно, скульптуры, но и картин немерено. Конечно, большинство из них подделки. Нынче оригиналы днем с огнем не сыщешь и стоят они как одна страна, причем не самая маленькая. Но раз он умудрился забить свой четырехэтажный особняк исключительно произведениями искусства, можно думать, что он богач и может дать неплохие деньги. Его сынуля-бедолага мотается по всему свету в поисках новых диковинок для папаши, говорит, только это его на работу стимулирует, иначе давно бы прогорели. Но вот в последнее время как-то глухо. И тогда я ему про тебя рассказал. Он вроде заинтересовался, но отцу пока не стал говорить...по моей просьбе. -Почему? -Надо же сначала с тобой это обсудить. Может ты и не захочешь. -Выбирать сейчас не приходится, так что, можно сказать, я согласен. Только мне бы хотелось встретиться с этим человеком для начала. Может он и не захочет мои работы. Устроишь встречу? Нейн подозрительно поглядывал на меня, иногда отвлекаясь от дороги. — Что? -Не считаешь это подозрительным? -Считаю. -Хм, и почему же? -Во-первых, потому что это предложил ты. Во-вторых, слишком все гладко идет. Бесплатный сыр, как говорится, только в мышеловке. -Не доверяешь, значит. -Не совсем. — За то время, пока мы молчали, как раз доехали до моего дома. — Обиделся? -Нет. Я понимаю. Сваливается тебе на голову непонятный парень, обещает помочь, но о себе ничего не рассказывает. Это больше чем подозрительно. На твоем месте я бы держался подальше. -А я наивный малый. Может я тебе и не доверяю, но и не верить у меня причин нет. Ты еще не сделал ничего такого, что побудило бы мне усомниться в тебе. Так что можешь считать, что я пока только приглядываюсь. -Как и я. Давай быстрее, я тебя тут подожду. — Ничего не ответив, я только кивнул и зашел в квартиру, оставив парня в подъезде. Добежал до комнаты, и найдя нужные работы, кинулся обратно. -Держи. — кинул я другу булочку. Выцепил с кухни по дороге. Нейн ее рассмотрел и откусил большой кусок с румяного бока. -Спашиба... — Поблагодарили меня, треская лакомство за обе щеки. -Прожуй сначала — Он послушался. Я запер дверь и пошел к лестнице. -Спасибо. Но таким меня не задобришь. -А, значит, задобрить тебя все-таки можно? И чем же? — Нейн помолчал, а потом смущенно выдал: -Запеканкой Я, как это услышал, чуть с лестницы кубарем не покатился. Стою- смотрю на это смущенное чудо и не пойму все-таки. Какой он настоящий? Вот такой смущенный, как маленький ребенок? Серьезный взрослый? Или романтичный юноша? Я не выдержал и заржал на весь подъезд. Смеялся так, что аж присел на ступеньки - сил стоять не было. А этот гад мало того, что до такого состояния меня довел, так еще и придушить сзади пытается. -Давно я так не смеялся. — кое-как успокоившись, сообщил я. -Рад, что повеселил — буркнул обиженный в лучших чувствах Нейн, закусывая обиду булкой. -Ну прости. Я просто честно не ожидал. Теперь точно задабривать придется. Но не только запеканкой. Испеку тебе вкуснейший рулет с той начинкой, какой захочешь. — пообещал я. Мы спустились во двор и сели в машину. Я загрузил картины на заднее сидение. Насупленный до этого Нейн, севший за руль, повернулся ко мне и с надеждой в глазах вопросил: -Правда? Кто бы знал, сколько мне усилий стоило снова не рассмеяться. Так как на членораздельную речь я был временно не способен, я только усиленно кивал, делая серьезное, полное участия и раскаяния лицо. Парень, похоже ответом остался доволен, и посветлев лицом, закинул последний кусок сдобы в рот и завел машину. *** С основными делами мы разобрались быстро. Я получил свою наличку. Осталось решить, чем заняться остаток вечера. Можно было бы поехать домой и испечь рулет, но что-то у меня настроение не для готовки. -Нейн, ты можешь позвонить этому своему знакомому? -Прямо сейчас? Что-то быстро ты определился. Может еще подумаешь? -А что тут думать? Я же говорю - выбирать не приходится. Это лучше, чем ничего. -А не боишься, что я тебя в темные делишки могу впутать? Мы остановились на светофоре. Парень наконец посмотрел на меня. По его взгляду было понятно, что он не возразит, чтобы я ни сказал. У меня это почему-то вызвало улыбку. -Нет, не боюсь. Как не боюсь того, что ты можешь перетянуть меня на темную сторону, так и того, что я могу там оказаться. В ответ мне достался удивленный взгляд, но ответить он не успел, зажегся зеленый, пришлось ехать, а я продолжил, — Потому что у меня нет никого, кроме меня самого. Родителей нет, детей нет, бабушка умерла два года назад. Отец детдомовский был, а мама вообще из другой страны. Не знаю, есть ли у меня кто-нибудь там, но она ни разу с ними не связывалась, как и они с ней. Так что, да, я не боюсь. И к тому же мне скоро тридцать, а у меня в жизни не было ни одной интересной авантюры, кроме первой сигареты в десять лет за гаражами, кстати, тогда я зарекся курить… -Почему? -Отец поймал и уши надрал. — Нейн тихонько хихикнул — Он у меня строгий был. Зато я его уважал как никого другого. И любил, конечно. Считаешь меня несчастным тридцатилетним стариком, жалующимся на жизнь? -Наоборот, в свое время ты был счастливейшим человеком. Я бы понял твое несчастье, если бы у тебя забрали твою семью намеренно и даже твою цель отомстить, но, насколько я понял - это была авария? -Авиакатастрофа. Я тогда остался, школу никто не отменял, а они улетели отдыхать, возвращались… -И не вернулись. — Закончил он за меня удрученным голосом. Я кивнул. -Наверное, поэтому я могу тебе довериться. Короче, хочу приключений. И поскорее, а то кризис среднего возраста не за горами. — Теперь настала его очередь смеяться на всю Ивановскую. -Как хочешь, могу тебе такие приключения устроить - мало не покажется — сказал он сквозь смех. А как отсмеялся достал телефон и позвонил тому самому приятелю. — Повезло тебе, что он сейчас здесь. Я договорился о встрече, сейчас едем на место. Ты же портфолио взял? -Ага. Точнее оставить забыл. — Я продемонстрировал свою толстую папку. Хорошо, хоть вид у нее более менее презентабельный. Минуты через три мы приехали. Рот от удивления я не раскрыл исключительно из-за хорошего воспитания. Поначалу я подумал, что ошибся, но когда Нейн направился ко входу в самый дорогой и роскошный отель нашего городка, сомнения отпали. Снаружи отель выглядел как современный офис с подсветками на окнах и фасаде, внутри же весь холл в стиле ампир. Заходишь как будто в музей, и в не простой, а словно в императорском дворце очутился. Такое ощущение, что сейчас, на огромной лестнице, в самой глубине холла, явится сам император и ему нужно будет поклониться, как и подобает настоящим благородным дворянам. Люди ходят туда-сюда со своими багажами, сидят у камина в уголке. За ресепшеном стеклянные двери всегда открыты для тех, кто желает отужинать как император в прекрасном баре-ресторане. Высокий потолок, отделанный деревом с золотыми вензелями, а в самом центре - огромная люстра с искусственными свечами. Надеюсь, это все бутафория, иначе я разочаруюсь в родном городе. На самом деле сейчас очень мало мест, а тем более людей, которые уважают старые стили. Нынче всем подавай хай-тек, авангард или минимализм. Удобно и практично, зато как по мне - никакого эстетического удовольствия. И вот стою я, как истукан почти на пороге, а Нейн тем временем подошел к ресепшену, кажется, позвал своего знакомого и направился ко мне. -Ты чего стоишь как вкопанный? -Любуюсь — Парень бегло осмотрел холл и усмехнулся — А, ну да, ты же у нас заядлый классик. -Есть такое, грешу подобным недугом. -Хм. Хватит осматриваться, пошли в бар, мне сказали, что он туда подойдет. Ну мы и пошли. Я, если честно, побоялся что-либо тут заказывать. Еще потом квартиру продавать придется, чтобы расплатиться. Однако Нейн только посмеялся и сказал, что не так уж тут все страшно и заказал нам по легкому коктейлю. Не знаю, что это за напитки, но мне понравилось. Пока я осматривал просторный зал ресторана, Нейн отдал на растерзание пареньку мое портфолио. А минут через пять нас, наконец, соизволил посетить богатенький мальчик. Мальчику на вид было примерно столько же, сколько и мне. Вид он имел презентабельный: черный костюм, белая рубашка, синий галстук и кожаные туфли. Брюнет с карими глазами и бородкой на лице. Черты лица скорее всего сглаживает именно она, потому что я рассмотрел острые скулы и очень даже волевой подбородок. -Добрый вечер. Меня зовут Алексей или Роджерс Алек, как вам больше нравится — вежливо поздоровался мужчина басовитым голосом. Необычный диссонанс между внешностью и голосом. Он протянул руку, которую я пожал в ответ. -Очень приятно. Панов Леонид Вадимович. Можно просто Леонид — Мужчина кивнул. -И тебе привет, малец. — Нейн ему в ответ только рукой махнул, не отрываясь от рассматривания картинок. Но Алек не обиделся, усмехнулся и сел рядом со мной — Мне этот пацан рассказал о вас недавно, впрочем, обо мне вы тоже от него слышали, наверное. — продолжал он. Я кивнул — Насчет легальности бизнеса моего отца можете не волноваться, у нас все законно. Отец - простой акционер, а я заведую небольшой клиникой за рубежом — Он отвлекся сделать заказ. А вот я окончательно убедился, что он «темненький». Ведь там, где есть место лечению людей, есть место и торговле органами, а также детьми. И простых акционеров не бывает. Их всех давно причислили к мафии. Вот в это я, пожалуй, поверю. И если он не считает меня дураком, повернутым на рисовании, значит он только что дал мне понять, что мне лучше глубже не лезть. Придя к такому выводу, я наконец заметил, что Нейн тычет в меня соломинкой от коктейля. -Ты как? -Я? Отлично. Вроде неплохой человек. Честный, а это главное. На мой сарказм он выпучил глаза, а потом, стараясь громко не засмеяться, уткнулся в барную стойку. А я тем временем уделил все внимание предполагаемому покупателю. -Вы... — он обратил внимания на бьющегося в истерике паренька — -Что это с ним? -А, это? Ничего страшного, просто он немного простыл. Парень для правдоподобности моих слов закашлялся так, будто у него туберкулез и рак легких одновременно. -Малец, все нормально? — спросил мужчин. Нейн покивал, не отрываясь от стойки и кажется, наконец, успокоился. А я задался вопросом – почему, раз они знакомы, Алек не зовет его по имени? — Кхм, ну раз нормально… -Да, что-то мы отвлеклись. Так, что вы спрашивали? -В каком стиле вы рисуете? — поинтересовался мужчина. От последнего слова я чуть не скривился. По одному этому слову «рисуете» можно сказать, что ему на самом деле живопись до лампочки. Потому как художники не рисуют, а пишут. Нейн как будто почувствовал перемену в моем настроении и насторожился. -Классика. Исконная классика, знания о которой практически стерты. Я, кстати, был поражен тем, что этот отель именно такой изнутри. -Какой? -Классический. Как раз так, как мне нравится — Я повернулся к пареньку, который сидел тихо как мышка и все еще рассматривал картины. Я отобрал у него папку и продемонстрировал клиенту — Вот тут есть некоторые работы. Рассмотрите их повнимательнее и не торопитесь. А пока он отвлекся, я обратил внимание на моего странно тихого спутника. — Ты чего тихий такой? Почти ни слова не проронил. Мне достался хмурый взгляд. -Честно говоря, до последнего сомневался, стоило ли вас сводить….да и сам связываться лишний раз с людьми не хочу — Эта фраза была довольно странной, но тогда было немного не до того. Клиент снова обратился ко мне. -Мне кажется, ваши работы заинтересуют моего отца. Они понравились даже мне, дилетанту. Вы не возражаете, если я возьму эту папку и покажу ему? -Конечно. У меня всегда хранятся электронные варианты — ответил я. Мужчина взглянул на часы. -Тогда, если вы не возражаете и у вас нет ко мне вопросов, прошу оставить мне ваш телефон. Как только я поговорю с отцом, то сразу же свяжусь с вами. Если ему не понравятся вши работы, я могу посоветовать вам обратиться к нескольким моим знакомым — Он поднялся из-за стойки и, заплатив, направился к выходу. Я тоже собирался заплатить, но Нейн меня остановил. Как я понял, этот Алек и за нас оплатил счет. Выйдя из ресторана, мы направились к выходу из отеля — Мне, к сожалению, сейчас придется уехать, у меня скоро посадка на самолет. У вас точно нет вопросов ко мне? -Нет. Меня все устраивает. Думаю, вопросы можно задать и потом — Мужчина усмехнулся и пожал мне руку. -И тебе пока, малец. Отцу я привет передам. -Ага...Бывай — ответил Нейн. Алек молча кивнул и вышел первым. -Ты знаком и с его отцом? -Точнее - мой должник именно его папаша. -Вот как — Я посмотрел на парня. Знаю, он ожидал от меня вопросов, по его взгляду было видно. Было понятно и то, что по возможности ему не хотелось бы отвечать. Поэтому я не стал ничего спрашивать. Не думаю, что это так важно. Мы вышли на улицу. — Машину-то открывай. Поздно уже, по домам пора. Ехали мы недолго, минут пять всего. Я просто смотрел в окно, любуясь ночным городом. И, судя по отражению в моем окне, Нейн о чем-то усиленно размышлял. Не вижу смысла его отвлекать. Я, может и любопытный, но в меру. Да и помолчать тоже важно. Поэтому я расслабился и прислонившись к окну, прикрыл глаза. -Лео...Лео — сонливость как рукой сняло. -Лео?! -Не нравится? — Мы к этому времени уже остановились у моего подъезда — Просто звать тебя постоянно Леонид как -то длинно. Ты против? Этот странный малый уставился на меня так, словно я его сейчас отругаю. Из груди у меня сам собой вырвался тяжелый вздох. -Конечно нет. Можешь звать как хочешь. Надо было видеть эту умильную физиономию, полную облегчения. Я таки не выдержал и потрепал его по голове, он как и в первый раз втянул голову в плечи. Будто это для него непривычно — Спасибо, что помог. Если все получится, точно испеку тебе рулет Парень тихонько рассмеялся. -Ловлю на слове Я только улыбнулся в ответ, вышел из машины и подошел к его двери, а он опустил стекло. -Уверен, что не хочешь зайти? -Нет, спасибо. У меня дела еще. -Ладно, как знаешь. Но если что, милости прошу. -Ага. Спокойной ночи. — И я вдруг посмотрел в его глаза. В свете фонаря они как-то странно мерцали. Вроде голубые, но иногда там мелькали красные огоньки. Это было странно и эти глаза прямо затягивали. Но в какой-то момент чувство реальности вернулось, и я отстранился. -И тебе спокойной — Парень кивнул, и заведя машину, сразу уехал. А я, немного подышав свежим воздухом, зашел домой. Беспорядка не было и той черной штуки, которую я уже начал считать частью своего воображения, тоже. Но это все как-то между делом отметилось, ибо спать захотелось просто зверски. Поэтому все, на что меня хватило - это раздеться и зарыться под одеяло.