Олива из земли всегда прорастет

Первые лучи солнца касаются одного райского места — маленького, красочного, ароматного садика. Маленькая капелька воды скользнула по лепестку, капнув в озеро. Этот звук будто эхом разнёсся по месту, которое на мгновение затихло, а вскоре снова оживилось: мерный звук падающей росинки, как покажется на первый взгляд, имел особое значение в это мгновение. Неподалеку послышалось журчание ручейка, впадающего в небольшое озеро. Колыхание зелёной листвы, весёлое пение проснувшихся птиц, а также мелодичный голос девушки в кимоно, сидевшей на камне. Красавица расчёсывала густые чёрные волосы, глядя на своё отражение в озере. Остановившись на минутку, она улыбнулась самой себе, после чего продолжила расчёсываться. Сегодня особенный и очень важный день, который ждали целых сто лет. Девушку с чёрными волосами, сидящей на камне, звали Люмос. Её кимоно было нежных светло-розовых тонов с кроваво-красным поясом. Люмос смотрела на человека, лежащего на самом дне этого озера. Он или она, был и ни жив, и ни мёртв, увидеть хоть какие-либо его черты было весьма трудно. Люмос сделала аккуратненькую гульку на своей голове и закрепила её серебряной заколкой в виде цветка. Но не все волосы были пущены на причёску — пару прядей красиво спадали по обнажённым плечам, а длина её волос достигала поясницы. Эти чёрные, как смоль, волосы негармонично смотрелись с нежно-розовым кимоно и персиковым цветом кожи. Люмос была девушкой невероятной красоты: острые черты лица, алого цвета губы и ярко-зелёные глаза. Она была нежной и в то же время острой, гармоничной и прекрасной. — Когда ты проснёшься, воин? — недовольно произнесла Люмос. Казалось, что у неё уже не хватало терпения. — Она проснётся, когда лучи солнца коснутся озера, — тонким, детским голосом произнесла девочка, сидевшая неподалёку. Девочка, ответившая Люмос, имела седые распущенные длинные волосы, на её голове было что-то вроде жемчужного ожерелья, её лицо было бледным, а вот глаза яркого сапфирового цвета. Одета она была в коричневое платье. Девочка сидела на сырой земле, что довольно странно, ведь вокруг неё росла зелёная пушистая трава, но она предпочла сидеть всё-таки на земле. Казалось, будто сама природа отвергала присутствие этого ребёнка и не хотела подпускать его к себе. Девочка смотрела на палочку, воткнутую в землю. Около палочки были разбросаны красные шарики и очень хорошо прорисованный узор вокруг: круги и лабиринт, ведущие к этой палочке. — Лучи солнца уже коснулись озера, но она так и не проснулась, — недовольным голосом произнесла Люмос. — Нет, уже проснулась. — О чём ты? В одно мгновение из озера, жадно вдыхая воздух, выпрыгнула девушка. Люмос быстро подхватила её, помогая выбраться, вытаскивая и укладывая на траву. Девушка сильно кашляла, ведь много воды попало ей в горло. Всё её лицо было в тёмных трещинах, которые медленно затягивались. — Наконец-то ты вернулась после ста лет спячки. Не понимаю, почему ты предпочитаешь воду, учитывая, что вампиры ненавидят её? Было бы куда лучше, если бы ты себя закопала, — ворчала Люмос. Люмос всегда критиковала решения своей старой знакомой. У этой загадочной девушки, что вытащили на берег, были гладкие чёрные волосы и яркие сине-голубые глаза, она была одета во всё чёрное. Придя в себя, та оглянулась, и её взгляд сфокусировался на той самой девочке с седыми волосами. Люмос, недовольная произошедшим, оглядывала себя: её любимое кимоно было мокрым. Черноволосая ещё совсем недолго откашливалась, а потом встала и на полусогнутых ногах, с трудом их перебирая, подошла к девочке. Упав на колени, она стояла перед ней на четвереньках, как преданная собачка. — Провидица, он ещё жив? — тяжело спросила её девушка. — Тебя больше всего интересует этот дампир? — недовольно фыркнула девочка. — Да, ещё жив, — не отрывая взгляда от палочки в земле, ответила она. — Эй, Рона, не игнорируй меня! Ты мне, между прочим, кимоно намочила! — прокричала Люмос. Девушка, выбравшаяся из озера после спячки, всё с таким же успехом игнорировала комментарии Люмос. Роксана — дампир с магическими способностями, которая до сих пор не может понять — ведьма она или волшебница. Но колдовать она умеет и довольно мастерски. Рона впала в спячку на долгий срок, так как устала от сражений и попыток истребить исчадий ада. Ей казалось, что это невозможно, и все её попытки убить мутантов и вампиров были бессмысленными. Сколько бы раз она не убивала, они появлялись снова и снова. А дампир, как на зло, становился для неё помехой, ведь тогда, в Барбарое, он помешал ей убить мутантов! Даже, наоборот, спас их! Этот дампир приводил её в неописуемое бешенство. Каждый раз он вмешивался, не давал ей взмахнуть мечом бастарда, чтобы лишить жизни мутантов. Он твердил ей: «они не угроза», а она всё больше выходила из себя. Рона нападала на него, но всегда терпела поражение. В конечном счёте девушка сдалась и впала в столетний сон, чтобы набраться сил и вновь начать охоту. Провидица, что звали Солис, всегда помогала ей искать опасных существ, на которых охота была самым желательным действом. Люмос — хранительница Солис, она не даёт никому напасть на Провидицу. Давно, очень давно даже был построен храм для этой госпожи. Люди приходили к этой маленькой девочке с желанием увидеть своё будущее и получить мудрый совет. Но в один миг всё разрушилось: один из людей попытался напасть на неё, обвиняя в смерти своих жены и детей. Но в чём маленькая девочка, видящая будущее, может быть виновна? Неужели в том, что она видит будущее и предупреждает об опасности, а также даёт советы? После того случая Рона, охотник, и Люмос забрали девочку из алтаря и привели её в это место, где ей уже ничто не угрожало. В этих дивных местах были не только озеро и ручеёк, не только дикая трава, высокие деревья и птицы, тут ещё был и маленький домик. В нём поселились Люмос и Солис, а ещё здесь есть садик, в котором растёт ликорис. Из сада ликориса выбежало маленькое животное, похожее на смышлёную белочку. На бегу зверёк изменил свою форму, превратившись в горностая. Он прыгнул и забрался на плечо Роны — это животное было её фамильяром. Маленький чёрный горностай, который мог менять свой облик. — Карис, давно не виделись, — тихим, безэмоциональным голосом произнесла его хозяйка. — Сто лет прошло, а ты не изменился… — Благодаря магическим способностям, моя госпожа, я могу оставаться в этом возрасте. — Знаю. Рона пальчиком почесала за ушком фамильяра, от чего тот довольно застрекотал. — Не игнорируй меня! — подойдя к Роне, Люмос уткнула руки в бока и недовольно приподняла одну бровь. — Я и не игнорирую, — усмехнувшись, ответила дампирша. — Провидица, кто на этот раз? — обратилась девушка к Солис. Девочка ничего не ответила, лишь указала пальцем на Люмос, а та в свою очередь самодовольно ухмыльнулась. И неспроста, ведь через пару мгновений женщина достала конверты, протягивая их полукровке, но только та хотела их взять, как Люмос резко дёрнула рукой, не давая такой возможности. Дампирше это не понравилось, она с трудом встала на ноги и с вызовом посмотрела на хранительницу. — Видишь ли, нас попросили кое-что сделать, точнее, помочь. — Значит, это не сверхопасное существо, которое увидела провидица? — удивлённо спросила Рона. — Да, люди попросили нас о помощи. Вчера, когда я была в городе. Ну, ты знаешь, я всегда раз в неделю отправляюсь в город, чтобы закупиться или же просто отдохнуть… — Давай ближе к делу, — поторопила её Рона. — Так вот, видимо, кто-то из людей, кто меня знает, крайне редко, но всё ещё просящий помощь у провидицы, рассказал им обо мне. И они передали мне письмо, вернувшись домой, я его прочла, но, понимаешь, после прочитанного я начала сомневаться, что ты очнешься в срок, и хотела было выбросить письмо, но Солис попросила не делать этого. Она заверила меня, что ты очнёшься и поедешь поговорить с этими людьми, а потом согласишься помочь. Тогда я решила написать ответ вместо тебя, сказав, что ты, то есть, я, ну, ты… Эм-м, ты меня поняла, — дампирша испепелила взглядом хранительницу, Люмос это заметила и решила как можно быстрее закончить свой рассказ. — То есть, ты теперь согласна помочь и просишь дать ответ незамедлительно. Они ответили и вот эти письма, — быстро протараторила женщина, отдавая два конверта Роне. — Помогать? Людям? — Рона недобро взглянула на провидицу. — Это важно! В этом путешествии ты увидишься с Ди, а также с угрозой. Оно всё ещё живое. Ты думала, что убила его, но оно выжило. Глаза Роны округлились от услышанного. Она не могла поверить в это! Она была уверена в том, что убила это существо! Собравшись с мыслями, девушка тут же сменила маску удивления на безразличие. Хмыкнув, Рона открыла конверт, а после начала внимательно вчитываться в строки. В каждом конверте по два листка: почерк был неаккуратный, буквы скакали то вверх, то вниз, прерывались, местами были даже размытыми. Сразу стало понятно, что человек нервничал при написании. В письме мужчина умолял охотницу помочь спасти его дочь от аристократа, который её похитил. Он просил незамедлительно откликнуться. Рона, хмыкнув, посмотрела на провидицу. Во втором письме было указано место встречи и опять просьба незамедлительно приехать. — Значит, дампир тоже будет там? И то самое существо, которое я не убила? — в голосе девушки читалось любопытство. — Да, — кратко ответила Солис. — Ладно, Люми, — издевательски назвала она хранительницу, та в свою очередь скрестила руки на груди, недовольно посмотрев на дампиршу. — Подготовь лошадь. — А сама не можешь? — недовольно ответила та ей. — Да, я слишком долго пролежала в воде. Только погляди на меня — я вся мокрая. Мне нужно раздеться, высушить себя и собраться с мыслями, — надменным голосом произнесла дампирша. Люмос на дерзость никак не отреагировала, а молча ушла в домик. Провидица собрала все красные шарики в маленький коричневый мешочек и пошла вслед за ней. Рона осталась одна в саду, она вспомнила свою последнюю встречу со знаменитым охотником на вампиров: его холодные, пронзительные глаза, длинные шоколадные локоны, спадающие на широкие, мощные плечи, красивое, утончённое лицо, на котором красовалась вечная маска безразличия. Она ненавидела его и в то же время была очарована! Два противоречивых чувства боролись в ней, но ни одно не могло одолеть другое. Иногда она задумывалась о том, что будет, если одно из них всё-таки победит? Ненависть: перед тем, как убить его, она будет всячески мучить дампира: резать, медленно сжигать все части тела. Она не позволит ему вот так просто умереть. Восхищение: она преклонится перед ним, отдаст всю себя, будет верна до самого конца своих дней, и даже, если потребуется, отдаст за него свою жизнь. Эти две крайности сражаются между собой, а какое победит — неизвестно. — Хозяйка, — потёршись мордочкой о щёку Роны, окликнул ту зверь. — Почему мы стоим? Может, пойдём в домик? — Да, ты прав. Рона вошла в домик. Внутри было довольно просторно, два этажа, всё обставлено скромно, но главное, что в каждой комнате можно было увидеть две-три вазочки с цветами, весь дом благоухал сладким ароматом. За уют и красоту в доме стоит поблагодарить Люмос, она была хозяйкой, держала его в чистоте и готовила еду. Рона сразу увидела перед собой Люмос, сидящую за столом в гостиной, девушка что-то усердно писала. Не желая её отвлекать, Рона прошла в прихожую, а после наверх по деревянным скрипучим ступенькам. На втором этаже было всего четыре комнаты: одна из дверей была открыта, внутри Рона увидела Солис, игравшую в куклы, другая вела в ванную, следующая — комната Люмос, а вот последняя, в конце коридора, принадлежала Роне. Войдя в неё, она тяжело вздохнула. Всё без изменений, словно она вовсе и не провела сто лет под водой. Комната была чуть ли не пустой, стояли только кровать и шкаф, даже окон не было. Она редко спит на кровати, разве что когда возвращается с задания, ложится спать, а с первыми лучами солнца уходит в сад или спячку. Девушка взяла свои вещи из шкафа и положила на кровать. Карис убежал на кухню, запрыгнул на стол и, пока Люмос занята своими делами и не видит его, втихаря поглощал печенье с орешками. Люмос часто ругала зверька за эту шалость. Сняв с себя мокрую одежду, Рона вызвала поток тёплого воздуха, который окружил всё её тело. Волосы и кожа высохли. Настоящий дар — иметь магические способности, как и быструю регенерацию. Трещины полностью затянулись и не были видны, теперь осталась лишь ровная, гладкая, идеальная кожа без изъянов. Вдруг в дверь постучались, недовольная Рона отозвалась кратким: «Кто?» — Рона, тебе лучше поторопиться, — прокричала Люмос. — Ты меня слышишь там? — всё не унималась она. Девушка, тяжело вздохнув, ответила: — Да… Открыв шкаф, она достала оттуда платок и завязала на шее, а также накинула длинный плащ с капюшоном. Казалось, это всё, но нет: она взяла своё основное оружие — меч бастарда. Взяв его в руки, Рона вспомнила Ди, ведь это он подарил ей этот меч. Они ведь не всегда были врагами, лишь один случай изменил их отношения. Вспомнив прошлое, она почувствовала тоску и горечь. Рона давно думала, что не стоило ей тогда так с ним разговаривать, совершать этот ужасный поступок. Сколько же лет прошло с того дня? Сто? Двести? Тысячу? Сколько?! Теперь уже и не вспомнить. Отогнав неприятные мысли, Роксана собиралась выйти из комнаты, но стоило только открыть дверь, как там уже стояла Люмос. — О, давно я не видела тебя во всём готовым, — усмехнувшись, сказала она. — Я же иду на охоту, мало ли какой это зверь. Да и не только этот. Провидица проскользнула мимо хранительницы, подойдя к охотнице. В своей маленькой ручонке она держала цветок, колокольчик, который протянула Роне. — Если будешь кого-то воскрешать — это поможет тебе найти дорогу назад. Роксана хмыкнула, но взяла цветок, закрепив его на поясе рядом с ножом. — А и вот ещё, — она протянула ей коричневый мешочек. — Это если проголодаешься, я сделала это для тебя. — А вот за это спасибо, — взяв мешочек, Рона встала на колени и крепко обняла девочку. Она не знала почему, но чувствовала, что это её последняя охота, что ей больше уже никогда не придётся убивать вампиров, оборотней и других мутантов. — Не забудь извиниться перед ним, ведь когда-то очень давно он спас тебе жизнь, — прошептала девочка. — Если хватит сил, — ответила та. Встав на ноги, она попрощалась лишь с провидицей, а Люмос проигнорировала. Пора в путь. Заказчики будут ждать её сегодня в час дня в заброшенной церкви, в пустыне. Роксана вышла из дома и села на уже готовую киберлошадь. Карис выпрыгнул из окна вслед за хозяйкой и забрался на лошадь, сев ей на голову. Это будет долгая дорога, но не для Роны. Без перерыва она быстро мчалась на лошади. Карис взглянул на свою хозяйку, в её глазах он видел тень беспокойства и тревоги. — Слушай, может, ты сейчас и блокируешь от меня свои мысли, но глаза тебя выдают. Ты очень обеспокоена чем-то. Это из-за того, что-то существо всё ещё осталось в живых? Рона крепко сжала поводья. Ничего не ответив, она прикрыла рот и нос платком и надела капюшон. Солнце сильно припекало, а мелкие назойливые песчинки попадали в рот. Девушка видела огромных проржавевших металлических роботов, заброшенные одинокие здания, всё, что осталось от предков — людей, создавших огромные машины, о которых когда-то ей рассказывала мать. На миг девушка прикрыла глаза, перед ней предстал образ. Лошадь немного замедлила ход, а ветер развевал чёрный длинный плащ.

***

Огонь. Маленькая девочка в центре комнаты. Вокруг неё играют языки пламени, она кричит, горящие люди бегают в попытках спастись. — Роксана! Горящий человек бежит к девочке, в ужасе забившейся в углу, в надежде спастись от бежавшего в её сторону человека. — Роксана!

***

Маленький зверёк потрепал девушку за край рукава. Открыв глаза, она удивлённо посмотрела на Кариса. — Ты заснула? Нельзя ездить верхом с закрытыми глазами! — отчитывал её зверёк. — И мы замедлились. Чем быстрее доберёмся, тем лучше! Быстрее! — он встал на задние лапки, подняв переднюю вверх. Рона ухмыльнулась от его слов, постепенно ускоряясь. Что ни говори, но она рада, что Карис её фамильяр, верный, всегда готовый помочь в бою. Некоторые фамильяры даже и на это неспособны. Но и минусы у Кариса есть: очень много разговаривает. Стоит у него что-либо спросить или просто что-то сказать, как он начинает тараторить без остановки. Маленький болтун. Вдалеке уже виднелась та самая церковь, в которую они должны были прибыть, но что-то там было не так. — Карис, осмотри там всё, — приказала она зверьку. Фамильяр послушно спрыгнул с лошади, превратившись на ходу в чёрного ворона, взмыл вверх и полетел к церкви. Облетев её вокруг, он вернулся к хозяйке, приземлившись на голову лошади, сменив форму на мышонка. — Там вооружённые люди и их немало. В самой церкви двое мужчин, один из них в инвалидной коляске. — Ясно. Рона прищурилась. Эти новости ей не понравились. Неужто они её убить решили? Если так, то за что? Но у них это всё равно не получится: пули её не возьмут — силовое поле защитит, и тогда пощады людям не стоит ждать. А если они не собираются её убивать, то зачем такие серьёзные меры предосторожности? Конечно, она же дампир. Люди явно не с доброжелательностью к таким относятся. Ближе к церкви Рона осторожно замедлила ход, вслушиваясь и всматриваясь во всё вокруг. На удивление, её встретила тишина. Спешившись, она входила в церковь медленно, с опасением, Карис шёл рядом с ней в образе огромного чёрного пса. — «Рона, может, мы уйдём?» — мысленно спросил он. — «Карис, всё будет хорошо, я смогу нас защитить. Верь мне», — ответила она. Рона остановилась у входа в церковь, неподалёку она увидела стол, на котором стояла одна единственная рамочка с фотографией девушки, Рона отметила её необычайно приятную внешность, даже дыхание на мгновение остановилось от такой красоты. Перед ней было два человека: мужчина в инвалидной коляске сидел к ней спиной, второй, блондин, повернулся лицом и с некой неприязнью посмотрел на пришедшую охотницу. — Сейчас должен прибыть ещё один, — грубым тоном отчеканил он. Рона удивлённо на него взглянула. Ещё один? О ком он мог говорить? Но тут ей в голову сразу пришёл лишь один правильный ответ — Ди. Да, именно он. Девушка сняла капюшон и платок, распуская длинные, густые волосы. У блондина замерло дыхание, он не мог отвести глаз от девушки. Рона это заметила, ей это показалось странным и удивительным, так как никто из людей так на неё никогда не реагировал. Раньше она не скрывала своё лицо, и люди не обращали на неё внимания. Рона не считала себя внешне привлекательной, она воспринимала свою внешность как «обычную», потому восхищаться ею нет смысла. До ушей девушки внезапно донеслись звуки копыт, исходящие довольно далеко от неё. — «Ди рядом», — телепатически передала охотница Карису. — «Почему ты думаешь, что это он?» — «А кто, как не он? И помнишь, что сказала провидица?» Но Рона не особо-то хотела видеться с Ди. Вернее, она была не готова его увидеть спустя столько времени. Стоять рядом с ним тоже не возникало никакого желания. — Послушайте, пока я тут — время идёт, согласны? Давайте мы всё обсудим, и я пойду? — Но второй охотник совсем рядом, дождитесь, и… — Я не буду ждать, — отчеканила Рона, мужчина был крайне обескуражен таким грубым ответом, но не стал спорить. — Хорошо. Как вы поняли из письма, мою сестру похитил аристократ. Её похитили… — Рона опять перебила его. — Меня не интересует, как он её похитил. Я более чем уверена, что она ещё жива, — безразличным, даже, скорее, уставшим голосом ответила ему Рона. Парень от наглости девушки начал немного закипать, Рона заметила, как он сжал кулак, пытаясь успокоить себя. — Ладно, карета направилась на север. Я даю тебе задаток — остальное потом. Десять миллионов даласов. У тебя, как и у другого охотника, есть соперники, мы наняли ещё и братьев Маркусов. — Деньги меня не интересуют. Я сделаю это бесплатно. Мужчина удивлённо на неё взглянул. Ему это не послышалось? — Но у меня есть вопрос. Что будет, если окажется, что она мертва? Если она поддастся искушению? — Ты должна её найти живой! — Алан, довольно, — произнёс второй мужчина в коляске. — Мисс, найдите мою дочь живой или мёртвой. И спасибо, что вы соглашаетесь искать её бесплатно. Мы это ценим. — Не за что. Повторюсь, меня деньги не волнуют, они мне не нужны. Я ищу её потому, что не хочу, чтобы её обратили. Жизнь вампира ужасна, — последние слова Рона произнесла опечалено. Диалог охотницы и двух мужчин развеяли аккуратные медленные шаги. Он уже был здесь. Совсем рядом. — Я пойду. Всего вам хорошего, — Рона быстро накинула капюшон и прикрыла лицо платком. Опустив голову, она поспешно направилась к выходу. Пройдя мимо Ди, девушка даже не подняла голову, чтобы взглянуть на него. Но вот Карис подошёл к Ди, перегородив ему путь, став на задние лапы и дружелюбно взглянув на него. Ди посмотрел на собаку, он узнал его и понял, что за таинственная особа сейчас прошла мимо. Он протянул руку и лёгкими движениями кисти прошёлся по шерсти зверя. Тот в ответ прикрыл глазки от удовольствия, немного приподняв голову и принюхиваясь к охотнику. Рона, сев на лошадь, присвистнула, подзывая питомца. Фамильяр резко отреагировал и побежал за хозяйкой. — «И как это понимать?» — немного с яростью спросила она его телепатически. — «С Ди враждуешь ты, а не я. И это не я такой трусливый, что не хочу смотреть на него и извиняться. И не я только что торопился, только чтобы не оставаться с ним в одном помещении!» — отчитал её питомец. Рона ничего не ответила, а попыталась отогнать мысли о Ди и сосредоточиться на задании. Где может быть карета? Естественно, нужно начать с города, где жили эти люди. Она не хотела слушать историю, как всё начиналось, от заказчиков, но ведь в письме-то они написали всё «от» и «до». Она вспомнила название городка и направилась туда. Но когда прибыла, уже наступила ночь. Самое время, когда вся нечисть выходит на охоту. Рона услышала звуки борьбы. Прибыв на место, она увидела, как её конкуренты расправлялись с полчищем упырей. Охотница стояла на холме, скрывшись за деревьями, и наблюдала за ними. Трое мужчин: один стрелял из лука, у второго было оружие похожее на полумесяц, а у третьего что-то вроде огромного молота, но и сам этот мужчина был огромный. Также Рона заметила девушку блондинку, что стреляла из пистолета. Рона не могла отвести от неё глаз, но не потому, что она была красивой, а потому что в её глазах она видела боль. Что-то съедало девушку изнутри. Она видела в этой незнакомке себя, ведь у неё тоже было нелёгкое прошлое, только вот оно не сделало её внешне чёрствой, как эту девушку. Когда группа закончила, они начали обсуждать охоту, но вдруг один из них попросил их замолчать. Неудивительно, Рона тоже услышала гулкий топот. Но дальнейшие события её уже не интересовали, она поехала дальше по предполагаемому следу. — Рона, почему ты молчишь? Что с тобой? Обычно ты более разговорчива, — Карис бежал следом, стараясь не отставать. — Я думаю, — пытаясь уловить след, кратко ответила она зверьку. — Это хорошо, но как тебе эта группа охотников? — Люди, как люди, пусть и немного необычные. — Что с тобой стало? Неужели всю радость и жизнелюбие высосала охота, обида и долгий сон? — возмущённо ответил Карис. — Карис, я не хочу это обсуждать! — А я хочу, потому что беспокоюсь о тебе. — Хочешь поговорить обо мне? Хорошо! Меня беспокоит моё прошлое до того, как я стала охотником, — призналась она ему. Рона не хотела всего говорить, но она понимала, что Карис не оставит её в покое. — Помнишь, что говорила мне мама? Помнишь тот пожар? А поляну? Как на меня напали люди? Ты помнишь это всё? Все эти случаи… Я всё ещё не могу перестать о них думать. — Но ведь столько лет прошло, пора уже принять… — И ко всему прочему ещё и Барбарой! — яростно прокричала она. Гнев поглощал девушку, её глаза стали ярко-красными. Она старалась успокоить себя, отогнать эту ярость, прийти в себя. С большим трудом ей это удалось, но этого было мало. Немного замедлив ход, она достала коричневый мешочек, который дала ей Солис, открыла его, взяла оттуда маленький красный шарик, а после проглотила его целиком. Постепенно ей становилось легче, и она смогла идти дальше. Всю ночь они ехали. К утру остановились, след привёл их к пустыне. На песке всё ещё проступал небольшой след от колёс. — Карис, ты ведь сейчас в облике пса, может, ты…? — Я что, ищейка? Я твой домашний питомец! — прокричал он. Рона тихо рассмеялась в ответ, от чего Карис обиженно посмотрел на неё, сел и отвернулся. — Хватит, — пробурчал он. Но Рону было уже не остановить, она рассмеялась чуть громче. — Ладно, прости. Я просто подумала, что ты сможешь узнать, сколько часов этим следам, — успокоившись, она улыбнулась фамильяру. — Хех, ну хоть настроение у тебя поднялось, — заметил он. — Это благодаря тебе. Рона спешилась и подошла к Карису, заботливо почесав его за ушком. Отойдя от собаки, охотница присела на корточки, достав из кармана цепочку с маленьким синим кулоном, она поднесла его к следам. Рона закрыла глаза, сосредоточиваясь на образе той самой девушки, похищенной вампиром-аристократом, — Шарлотты. Камушек в руках охотницы заметно засветился слабым синим светом. — Давно, при том очень, — открыв глаза, констатировала факт Рона. — Насколько? — Часов двенадцать. Нам нельзя медлить. — Помнишь, я говорил, что не ищейка? — Рона вопросительно посмотрела на животное. — Я чувствую запах странных животных из-под песка. Оба услышали утробные звуки. — Вот как. Ну что же, они для нас не угроза, — ухмыльнулась она. Карис знал эту ухмылку, именно эту! Это означало, что Рона прямо сейчас сделает что-то магическое. Девушка встала коленями на песок и упёрлась в него руками, глубоко запуская пальцы в песчинки, глаза её были сомкнуты, а губы что-то шептали. Песок очерчивал круг вокруг фигуры охотницы, а сама девушка начала светиться слабым белым светом. От её рук исходили фиолетовые языки огня. Карис ошарашенно отпрыгнул назад от увиденного. Песок волнами взмыл вверх, открывая взору огромных лежавших песчаных скатов. Рона встала на ноги, открыв глаза, которые сильно изменились — теперь они были ярко-красного цвета с вертикальными зрачками. Тело волшебницы не прекращало светиться, как и её руки. Карис, ничего не спрашивая, схватил зубами поводья и повёл лошадь, идя за хозяйкой. Песчаные скаты даже не шелохнулись, пропуская этих двоих, будто Рона что-то телепатически им приказывала. Перейдя на другую сторону, девушка вернулась в нормальное состояние, а за её спиной песок волной опустился обратно, подняв сильную пыль. — А можно было аккуратно это сделать? — кашляя, спросил её Карис. — Прости, — виновато ответила она ему. — Карета не могла днём передвигаться. Полетай тут, осмотри всё вокруг, а я продолжу идти дальше, как только ты увидишь что-то странное или натолкнёшься на след — тут же лети ко мне и доложи! — Будет исполнено! — Карис превратился в ворона, улетая. Рона повернулась назад, хотя не стоило этого делать. На противоположной стороне она заметила высокую фигуру в чёрном. Не нужно было долго размышлять о том, кто бы это мог быть. Она поняла, что он видел её трюк. Но почему же не пошёл следом? Это было странно для неё, но она не стала дожидаться его, а продолжила путь. След привёл девушку в лес, где Рона почувствовала себя комфортнее, ведь от палящего солнца у неё были всё-таки довольно ужасные ощущения. Да, она не горела под солнцем, но ей было неуютно от того, что оно жгло ей кожу, а вот в тени уютно, ничего не жжёт. К тому же запах леса был ей приятен, он расслаблял, от чего та на мгновение закрыла глаза.

***

Поле цветов. Она лежит там расслабленная, не волнуясь ни о чём. Лёгкий ветерок ласкает бледную кожу, играет с её волосами. До неё доносятся звуки шагов, они останавливаются по её левую руку. Она открывает глаза и видит, как перед ней стоит странная, смутная фигура, облачённая в чёрное. — Рона!

***

Из воспоминаний её вывел только что прилетевший Карис, он вновь отругал её и рассказал, что неподалёку есть убежище для путешественников. Рона сразу поняла, что Майерлинг был там, и поскакала прямиком туда. — А вот и оно… — как-то безрадостно произнёс Карис. Рона остановила лошадь, спрыгнула с неё, привязав поводья к ветке дерева. — Убежище, — нервно ответила она. Под металлизированным покрытием скрывалась плита дюймовой толщины: убежища выдерживали выстрел в упор из небольшой атомной пушки и обладали обширным арсеналом защитных механизмов, готовых в любой момент ликвидировать человеческую мошкару, суетящуюся поблизости с кольями и молотками в хилых лапках. Убежище можно было назвать идеальным укрытием лишь по одной простой причине… — Да, не просто будет найти вход, — почесался Карис. На угольно-чёрных стенах, отражающих белое излучение солнца, не было ни трещинки, даже хотя бы и с волосок толщиной. — Пока не наступила ночь — нужно найти вход. Оставайся здесь и смотри, чтобы никто меч не украл, я пойду, исследую убежище, — неуверенно произнесла девушка. Карис кивнул хозяйке. Рона сняла меч и закрепила его на седле. Медленно, но уверенно Рона шла к убежищу, она не боялась лазеров, выстрелов, кинжалов и прочего, что стреляло в неё: девушку защищало слабое фиолетовое сияние силового поля. Стоило Роксане подойти к убежищу, как выстрелы прекратились, охотница достала цепочку с синим камнем, прислонила его к гладкой поверхности. Небольшой участок стены, к которому был приставлен камень, стал прозрачным, внутри она увидела карету. — «Осталось найти вход, если это возможно». — «Это будет непросто, но время у нас есть». Рона, прислонив руку, ходила в поисках входа, аккуратно, не торопясь. Сосредоточенная на цели, она не обращала внимания ни на какие звуки, но с каждым шагом начала испытывать отчаяние и неуверенность в своих силах. Ещё одна стена — входа нет, заворачивает к началу — её рука касается чужой, она натыкается на Ди. Удивлённая его неожиданным появлением, отходит назад, что одно из оружий активируется и стреляет в неё, но Ди успевает схватить её за руку. Потянув, он прижал девушку к себе, не давая лазеру попасть в неё. Совсем немного, но она даже разозлилась за то, что он её спас. Но разве она могла сказать ему: «Как ты смеешь?!», «Зачем?» или же «Я бы и сама справилась!» Конечно, нет. Рона чувствовала вину и стыд за своё поведение, за слова, сказанные в тот злосчастный день. Охотница отошла от него на шаг и, не поднимая головы, виновато и тихо произнесла: — Спасибо. — Вход не нашла? — не обращая внимание на её слова, холодно спросил Ди. Рона почувствовала облегчение: он не стал спрашивать: «Всё ли с ней хорошо? Не поранилась ли она?» Неуверенно, впервые за столь долгое время, она подняла голову, взглянув на его лицо, в его чёрные холодные глаза, не отражающие в себе никакие эмоции. — Нет, я осмотрела каждую стенку. Возможно, была невнимательной, стоило использовать магию. Но… — она посмотрела на небо, солнце ещё не зашло. — Время есть, можно ещё раз пройтись. — Я сам, — повернувшись к стене, он вытянул левую руку. Рона заметила, как на его ладони появился симбиот. — «Рона, я слышу какой-то шум из леса». — Что? — спросила Рона вслух у Кариса. — Рёв! Он приближается! — прокричал фамильяр. Ди отстранился, глядя туда, куда смотрит Карис. Шум и рёв донёсся уже и до дампиров. К ним направлялась боевая машина, оснащённая тяжёлым опасным оружием. Остановившись неподалёку, с места водителя поднялась высокая девушка. Рона узнала её моментально — это была та самая блондинка, охотница из семьи Маркус. Её пронзительные голубые глаза были устремлены на Ди, что Рону, в свою очередь, это немного напрягло. Эта девушка была одета в ярко-красный облегающий комбинезон, а её длинные золотистые волосы развевались на ветру. — Итак, вот мы и встретились снова, — произнесла она, но тут девушка перевела взгляд на Рону, демонстративно осматривая её с ног до головы. — А ты ещё кто? — Рону вопрос девушки немного задел, но в то же время позабавил. С ней никто ещё так вызывающе не разговаривал. Рона не стала отвечать ей, играя в гляделки. Ярость прямо полыхала в этой блондинке, дампирша это прекрасно почувствовала. — Моя добыча тут. — «Она чересчур самоуверенная, невоспитанная и злобная…» — охарактеризовал её Карис. Рона тоже так посчитала, но также видела, что на самом деле она лишь кажется такой. Ди продолжал стоять, как статуя, а Рона рядом с ним. — Прочь с дороги! — приказным тоном крикнула блондинка. — А если нет? — ухмыльнувшись, ответила ей Рона. Она ожидала атаки от девушки. Нахальство упёртой блондинки порядком раздражало. — Если тебе дорога жизнь — уноси ноги. — А если недорога то, что? Рона заметила, как щёки девушки заалели, став цветом схожим с её комбинезоном, это заставило её улыбнуться, ведь Ди ответил ей настолько тихим и спокойным голосом, что ещё пуще разозлил блондинку. Девушка назвалась Лейлой, утверждая, что с ней ему не потягаться. — У меня две жизни. Бери любую, если получится. Голос Ди не изменился, Лейла немного утихомирилась. Рона положила руку на кинжал, готовясь к битве, но тут же её убрала. Она не хотела убивать девушку, решила, что если та нападёт, то будет проще откинуть её на несколько метров. Лейла надела очки, еле слышно произнеся: «Плохо, очень плохо», и ещё что-то, что Рона уже не расслышала. Она устало вздохнула, взглянув на Ди. Тот невозмутимо стоял, наблюдая за вспыльчивой блондинкой. Лейла на своей машине понеслась прямо на Ди и Рону. Рона немного напряглась, а вот Ди спокойно продолжал стоять, тем самым немного разозлив даже Рону, она не понимала, почему он так спокоен. Но потом он спокойно ушёл, взобравшись на холм. Рона последовала его примеру. Она вспомнила про защиту этого убежища. Девушка стояла неподалёку, опиравшись спиной о дерево. — Люди… Глупые создания… — устало произнесла Рона, прикрыв глаза. Она не смотрела на происходящее, так как понимала, что Лейле это послужит неким уроком. Рона слышала грохот, треск, выстрелы, но она продолжала стоять с закрытыми глазами. Совсем немного, но ей даже стало жалко девушку, она даже хотела ей помочь, но не стала, так как посчитала, что её это не касается, та сама обрекла себя на погибель. Вокруг убежища защита такая, что не каждый справится. — «Господи, а она хорошо уворачивается. Но что теперь делать? Вокруг трясина! Бедняжка, это конец!» — комментировал Карис, в голосе которого слышалось сочувствие. — «Я больше не могу на это смотреть, помогу ей хотя бы выбраться!» — «Не смей этого делать!» — мысленно накричала на питомца Рона. Карис не стал перечить хозяйке, он запрыгнул на лошадь и уселся на седло. С высоты ему было удобнее наблюдать за столь великолепным зрелищем. Услышав звук тормозов, Рона распахнула глаза. Она увидела раненную Лейлу. Странно, но былой жалости к ней совершенно не было. — Отличная работа. Услышала она вечно спокойный голос Ди. Лейла продолжала угрожать дампиру, но тот хладнокровно ей отвечал, не обращая внимания на глупые угрозы. Рона заметила, что тот даже хотел помочь ей, ведь кто-то должен позаботиться о серьёзных ранах блондинки, но та грубо, захлёбываясь болью, отвечала ему. В итоге Лейла, прижимая дрожащую руку к груди, рухнула на землю. — Глупая, — устало вздохнув, отозвалась Рона. Рона вышла из-за деревьев, направляясь к боевой машине Лейлы. Она мельком взглянула на девушку, скорчившуюся с гримасой боли на лице. Кусок шрапнели, пробив днище боевой машины, попал в Лейлу. Если ей не помочь, она может умереть от обильного кровотечения. Ди немедля направился к раненной девушке, аккуратно поднял с земли и уложил в тени ближайшего дерева. Рона не могла поверить в то, что охотнику было дело до этой человеческой девушки. — Ди, её семейка далеко, она не выживет, — безэмоционально ответила ему Роксана, подойдя к мужчине. — Помоги ей, ты же можешь. — В няньку решил поиграть? Твоя и моя цель сейчас находится в убежище. У меня нет причин спасать жизнь этому глупому человеку, — грубо ответила ему девушка. — Солнце садится, нужно торопиться. Впервые в своей жизни Рона увидела огоньки злобы в глазах дампира, от чего ей стало не по себе. Рона в ступоре, даже, скорее, в шоке, и не может решить, что ей делать: идти убивать аристократа или остаться с Ди? Интерес взял своё, она встала неподалёку, чтобы наблюдать за тем, что делает дампир. Он расстегнул комбинезон девушки, плоть над правой грудью уродовали несколько рваных глубоких дыр, раны почернели и распухли. Рона в своей голове сразу начала перебирать нужные средства, а также то, что нужно делать в таких случаях с ранами. Ди поднялся и ушёл, а Рона продолжала смотреть на лежащую девушку, разрываясь от собственных мыслей. Когда Ди вернулся, в его руках была коробка, но, когда он открыл её, Рона увидела тревогу в его глазах. Девушка заинтересовано заглянула через его плечо. В коробке лежали медикаменты, но все они были просрочены. Тогда мужчина пошёл к боевой машине Лейлы, но по суровому лицу мужчины она поняла — всё очень плохо. Вернувшись, Ди неотрывно смотрел на Рону. Он знал, что девушка всегда носит с собой сумку с бутылочками со снадобьями, травами и книгами. Рону осенило, чего он хочет, его взгляд говорил сам за себя. Нужно помочь девушке, но она сама этого не особо хотела. И на охоту эту она согласилась лишь потому, что провидица сказала, что она увидится с Ди и с существом, которое она в прошлый раз якобы убила. — Роксана, её нельзя оставлять так, — подойдя к девушке, произнёс он тихим голосом. — И? — вздёрнув бровь, небрежно брякнула она. Но внезапно лежащая девушка сказала то, что удивило её очень сильно и даже вызвало жалость. Лейла звала маму. Рона с сочувствием посмотрела на раненную, глубоко вздохнув. Мать… Подумать только, охотница во сне зовёт свою мать. Это было забавным для Роны, но в тоже время она ощутила жалость к этой блондинке. Так и быть, ладно. Охотница пошла к своей лошади, взяла сумку и вернулась к лежащей, встав на колени, вынимала нужные бутылочки. — Карис, родник где-то неподалёку есть? — Ну, чувствую, что да. — Намочи ткань быстро, времени мало. Рона отдала питомцу небольшую ткань, тот пулей помчался в неизвестном направлении. Ди наблюдал за действиями девушки со скрытым интересом. Рона переливала в пустую склянку разные снадобья, смешивала их, где-то каплю добавляла, а где-то и побольше. Когда нужное ей средство было готово, она, удовлетворённая своей работой, ухмыльнулась. В этот же момент прибежал Карис с намоченной тряпкой. Рона приняла её и начала вытирать кровь и грязь вокруг раны, потом вынула пинцет и стала, с великолепным навыком хирурга, вынимать осколки из тела. Она видела, как Лейле было больно, но не обращала на это внимания. Придётся потерпеть, если хочет жить. Закончив с осколками, дампирша дала выпить часть снадобья Лейле, а оставшуюся целебную жидкость вылила на рану. Прямо на глазах рана медленно начала затягиваться, но у Лейлы поднялась температура, её тело горело. — Боюсь, это всё, что я могу сделать, дальше пусть она сражается за жизнь самостоятельно, — с жалостью она взглянула на Ди.— Бедняжку нужно охладить. Рона хотела ещё что-то сказать, как вход в убежище резко открылся, и из него выехала огромная чёрная карета. Ди перегородил ей путь. С места возницы сверху вниз на Ди безмолвно взирал молодой человек в чёрном. Рона встала с земли, машинально потянувшись за мечом, но тут же одёрнула руку, вспомнив, что его у неё нет. Тогда девушка вынула из-за пояса два ножа. Молодой человек мягким голосом попросил Ди уйти с дороги, но тот не сдвинулся, ответив ему, что намерен забрать, похищенную вампиром, девушку. Глаза вампира налились кровью, он тут же начал угрожать Ди. Лошади рванули с места, но Рона быстро подбежала к одной из них, остановив. Коснулась кончиками пальцев шеи животного и, прошептав что-то той на ухо, заставила замереть на месте, а вместе с ней успокоились и остальные. Вампир удивлённо посмотрел на Рону, охотница рванула к нему, атакуя ножом, но вампир остановил его тыльной стороной ладони, защищённой металлическими доспехами. Ещё один удар, но теперь уже Ди атаковал. Вампир вновь отразил удар, искры от мощных ударов летели во все стороны. До ушей девушки донёсся слабый женский голос из кареты. Голос полный отчаяния. — Майерлинг! Рона хотела нанести ещё один удар, целясь ножом прямо в сердце, но не заметила, как противник взмахнул своей когтистой рукой. Когти вот-вот могли лишить девушку головы, но Ди схватил Роксану за плащ, потянув на себя. Рона упала на землю, рядом с ней стоял Ди. Вампир, воспользовавшись моментом, громко крикнул, копыта коней взрыли землю, повинуясь хозяину, и, миновав двух охотников, карета понеслась вверх по склону. Рона была очень злая, она не понимала, почему Ди не позволил ей убить вампира. — Зачем ты остановил меня? — встав на ноги, девушка подошла к охотнику. Ди протянул правую руку, кончики его пальцев коснулись шеи Роны. Та отдёрнула его руку, отойдя на пару шагов, и непонимающе, испуганно на него посмотрела, потом опустила глаза на его руку, заметив кровь на кончиках пальцев. — Это? Рона прикоснулась к своей шее, посмотрела на руку и увидела кровь, пазл сложился. — Спасибо, — виновато взглянув на Ди, поблагодарила охотница. Но Ди поднёс правую руку к лицу, слизав с кончиков пальцев кровь. Её кровь. Она была поражена. — «Зачем он это сделал?» — «Я не меньше твоего хочу знать». Карис наблюдал всё это время за схваткой, он не вмешивался, так как знал, что пока Ди рядом с его хозяйкой — ей ничего не угрожает. Рона не стала спрашивать, зачем Ди это сделал, она даже не воспользовалась моментом, чтобы извинится перед ним, как и хотела. До ушей двух охотников донёсся слабый стон Лейлы, она снова звала свою мать. — Она в бреду и у неё температура. Повезёт, если она переживёт жар, а если нет… — Рона замолчала, покачав головой. — Я ничего не могу сделать. Рона собрала все свои вещи в сумку и пошла к лошади. Но стоило ей повернуть голову назад, как она увидела Ди крепко обнимающего обнажённую особу. В её сердце будто что-то больно вонзилось, боль и злоба пожирали изнутри, она начала жалеть о том, что помогла этой девушке. Но тут же Рона успокоилась, так как поняла, что Ди просто-напросто решил охладить эту Лейлу своим телом, ведь дампиры очень холодные. Не желая оставаться здесь, она села в седло. — Карис, мы уходим, — позвала она питомца, сидевшего неподалёку от тела Лейлы. — Почему? Ты же хотела… — Я сказала мы уходим! — перебила его Рона. Фамильяр вздрогнул от голоса хозяйки, покорно побежав вслед за ней. Рона мчалась вслед за каретой, она понимала, что потратила слишком много времени, разговаривая с Ди и глядя на то, как он обнимал обнажённую девушку. Она пыталась отбросить эти мысли, тряхнув головой, сосредотачиваясь на карете. Но в голову всё продолжали лезть мысли на этот раз о том, почему девушка в карете позвала вампира? Интонация её голоса была встревоженной. Не похоже было, что она боялась этого аристократа. Рона нахмурилась, не могла же девушка добровольно пойти с вампиром. Это глупо, она ведь понимает, что он опасен. Рона была близка к карете, ещё немного и она запрыгнет на её крышу. — «Ещё чуть-чуть». — «Я с тобой». Карис, превратившись в птицу, залетел на крышу кареты, Рона запрыгнула следом. Глаза Майерлинга налились кровью. По одному его взгляду Рона поняла, как сильно она его уже достала. Но дампирша вот так просто не отступит назад, она должна выполнить заказ, убить его и вернуть девушку домой, к семье. — Если бы не тот дампир — я бы тебя головы лишил. Я слышал о тебе, но не думал, что смогу познакомиться, хоть и при столь прискорбных обстоятельствах для тебя. Жаль убивать такую талантливую дампиршу. — Приятно знать, что обо мне говорят и знают. Но я сильно сомневаюсь, что тебе удастся меня убить, я больно живучая. А теперь давай покончим со всем этим. Не успела Рона вынуть меч, как вампир тут же атаковал её. Девушка ловко увернулась, быстро вынула меч и нанесла удар, но вампир отразил атаку плащом. Они сцепились, ни один из них не собирался уступать: попасть под удар и погибнуть не хочет никто. Рона не сводила глаз со своего противника, как и аристократ не сводил глаз с девушки. У каждого в глазах читалась ненависть, желание победить, уничтожить противника. Карис, после долгого бездействия, вступил в бой, превратившись в леопарда и прыгнув на Майерлинга. Тот откинул фамильяра. Карис ударился головой о землю, еле слышный хруст донёсся до ушей дампирши. Охотница не могла оставить друга в беде, отступив назад, она напоследок нанесла удар, пытаясь ранить вампира, что у неё успешно получилось. Она полоснула кончиком меча грудь аристократа, спрыгнула с кареты, мягко приземлившись на землю, и побежала к Карису. — Эй, дружище, как ты? — она встала на колени, погладив его по шёрстке. В её глазах читалась тревога и беспокойство. Карис не открывал глаз, он даже не отвечал на её мысли. — Превратись в небольшое животное, — попросила она его, но он не выполнил её просьбу. Рона не могла представить себе кого-то другого на месте её фамильяра, друга, которому можно доверять. — Мой хороший, — Рона сразу поняла, что у него перелом шеи — голова была вывернута очень странно. Она не сможет его спасти. У неё нет ни единого зелья, которое залечило бы такие раны. У неё нет способностей, которые смогли бы исправить это. Она не сможет воскресить того, кто не является человеком. — Прости… Это моя вина… Карис был мёртв. Он покинул этот мир, её любимого верного друга больше нет. Маленькие капельки слёз капали на тело леопарда. Рона больше никогда не услышит голос своего друга в голове, они не будут больше связаны. — Карис… Единственный, кому она доверяла, больше не в этом мире. С самого её детства они были вместе, а теперь Рона одна. Кто теперь будет её поддерживать, ругать, осуждать, подталкивать? Никто. Девушка прикрыла лицо ладонями, глухо прорычав, слёзы всё не переставали течь из глаз. — Я совсем одна… — с болью в голосе произнесла она. Действительно ли она одна? У неё ведь есть Солис и Люмос, но Роксана почему-то совсем о них не думала. Она даже не считала их настолько близкими к своему сердцу. Карис был ближе всех, родной и тёплый. Когда она была на грани, он всегда спасал её. Теперь этого делать некому. Рона не услышала приближающийся к ней звук копыт, она обнимала тело мёртвого животного, не прекращая плакать. — Карис… — запинаясь от слёз, произнесла она. Холодная рука коснулась её плеча, Рона не подняла голову, чтобы взглянуть на пришедшего. Этим человеком был Ди, он не знал, как успокоить девушку, как поддержать, что сделать, чтобы она перестала плакать. — Роксана, успокойся, — холодным, тихим голосом произнёс Ди. — Я совсем одна… У меня больше никого нет. Ди сразу же убрал руку, что-то больно кольнуло в его сердце, он не мог понять, что это было за чувство. Ему было не всё равно на эту девушку, он знал это ещё с самого её рождения, когда впервые увидел. Но почему он хочет её успокоить и поддержать? Да, он не обижен на неё, не злится за тот день, когда она высказала ему всё, что думала, когда нападала на него, не слушала. Он не считает её своим врагом и никогда не считал. Ведь тогда Роксана была молодая и глупая, она не думала о своих поступках и об их последствиях. — Его нужно сжечь. Рона от этих слов подскочила на ноги, как ошпаренная, разгневанно посмотрев на Ди. — Сжечь?! Его нужно похоронить! — прокричала девушка, вытирая слёзы. — Как ты можешь это вообще говорить? Он был ближе ко мне, чем кто-либо! Мать многое не знала обо мне, а он знал! Всё знал! Девушке начало казаться, что Ди невероятно жестокий. Раньше она этого совсем не замечала, а видела в нём только хорошее. Сейчас его слова ранили её, ведь он знал, что эти двое — одно целое. Даже Ди нравился Карис, они ладили. Ди знал, как Карис привязался к нему. Как он может говорить о сожжении? — Рона, ты хочешь, чтобы хищники выкопали могилу с Карисом и съели его? Ты хочешь этого? — его голос был холоден и лишён жалости. Роксана на миг задумалась о его словах. Отчасти он был прав, тело Кариса могли вырыть хищники и съесть. Трупоедов здесь полно, некоторые дожидаются, когда посторонние уйдут, оставив тело умершего. Как бы сильно Рона не хотела этого, но она была вынуждена согласиться с Ди. В горле девушки застрял ком, сглотнув его, она произнесла дрожащим голосом: — Хорошо. Но я не могу этого сделать. У меня не хватит сил. — Я сделаю это, — Ди взял на руки леопарда и понёс в неизвестном направлении. Рона сидела на песке, дожидаясь возвращения Ди. Перед её глазами всё всплывал образ мёртвого друга, а слёзы не прекращали течь по щекам. «Я убью Майерлинга», — подумала она. Донёсся запах жареной плоти, девушку чуть не вырвало, но она сдержалась, прикрыв рот рукой и закрыв глаза. Карис горит, её друга сжигают, а она сидит на песке, обняв себя за плечи, и не может даже встать. Рона вспомнила их первую встречу, как маленький горностай прибежал к ней и стал тереться о ноги. Не Рона выбрала его, а он выбрал её. Из всех фамильяров Карис был самым смелым и наглым, он не стоял, дожидаясь, когда девочка начнёт рассматривать каждого, разговаривать с ними, он выбежал вперёд, первым проявив инициативу. За смелость Рона его и выбрала. Карис рисковал, ведь Рона могла и отказаться от него, но не стала. Охотник подошёл к Роне и встал на одно колено. — Нам пора в путь. — Нам? — девушка подняла голову. Её глаза были красные от слёз, она заинтересованно посмотрела на мужчину. — Хочешь одна продолжить путь? Я не оставлю тебя одну. В таком состоянии ты способна на любые глупые поступки. Слова Ди для девушки были грубыми и жестокими. Она не собиралась делать ничего плохого, разве что убить Майерлинга. Ведь из-за него Карис погиб. Но и одна Роксана не хотела оставаться. Компания Ди для неё была не самой приятной, однако, самую малость, ей хотелось побыть с ним. Всё же она хотела извиниться перед ним. «Карис хотел бы, чтобы я пошла с Ди», — подумала она. Совсем тихо она прошептала: «Да», Ди помог девушке встать на ноги. «Хе-хе ты хочешь её успокоить, поддержать, но не знаешь как. Ты не способен на это», — произнёс симбиот Ди. Но Рона этих слов не услышала. Она присвистнула, подозвав лошадь, погладила её и взобралась на седло. Куда её вёл Ди — Рона не имела ни малейшего понятия, просто покорно, верхом на лошади, шла вслед за ним. Девушка выглядела разбитой, безжизненной. Мысли в её голове слились воедино в один огромный ком, от чего голова сильно болела. Она всё не могла оправиться от смерти Кариса. Но, возможно ли, вот так сразу успокоиться? Нет, если только ты не хладнокровен. Ди видел это, он не знал, что делать, какие слова сказать, чтобы поддержать и успокоить Роксану. Эту гробовую тишину нарушила сама девушка. — Ди, я хотела кое-что сказать тебе. Мужчина краем глаза взглянул на девушку. Глаза Роны были опечалены, голова опущена вниз, она не решалась поднять её, чтобы посмотреть на своего спутника. — Говори. — Прости за тот случай в Барбарое. За те слова, что я наговорила тебе. За то, что напала на тебя. И не только за Барбарой, но и тогда в деревне, как я тогда подставила тебя и напала. Я была очень глупа. Прости, не нужно было этого делать. Я ошибалась и осознала это всё с возрастом. Эти сто лет, которые я проспала в воде… У меня было много времени, чтобы обдумать всё происходящее, переосмыслить. — Я никогда не считал тебя своим врагом. Я не злюсь и не обижаюсь на тебя. Как ты и сказала, ты была молодая и глупая. Молодец, что осознала свои ошибки, поступки. Это хорошо. Ди повернул голову, взглянув на Рону, она в свою очередь посмотрела на него. Девушка заметила, как уголки губ дампира изогнулись в подобии улыбки. Ей было приятно знать, что всё это время он не злился и не обижался на неё, а самой девушке стало легче от своего признания. Она не надеется на то, что они снова будут вместе путешествовать. Даже если он предложит это, она откажется, ведь в её обязанности входит охранять Солис. Девочку ясновидящую она не бросит, даже эту Люмос, которую она терпеть не может. — Где может быть карета? Мысленно девушка представляла себе, как убивает аристократа Майерлинга. Месть сладка, но стоит ли она этого? Рона пыталась не поддаваться гневу, она прекрасно помнила, к чему это привело в прошлый раз. Ди видел и прекрасно понимал, что она хочет отомстить, но он также знал, что Роксана сможет себя контролировать, сможет сдержать себя. — Барбарой. Они направляются туда. — Откуда такая уверенность? — Следы, дорога. Все ведёт именно туда. Рона призадумалась. Действительно, дорога вела именно туда. — Помню, ты сказал, что, если женщина наслаждается преследованием жертвы, значит, она уже больше не женщина. Работа охотника не для женщины, — Ди краем глаза посмотрел на спутницу. — Тогда ответь мне, почему ты учил меня? Зачем? Да, я просила и умоляла тебя, но ты даже попытался отвергнуть меня, а напротив. Вряд ли ты согласился только потому, что я дампир. — Я учил тебя, чтобы ты могла заступиться за себя. Чтобы ты помогала людям. — Я отвергла людей, — Рона хотела продолжить, но Ди перебил. — Но согласилась бесплатно помочь этой семье. Я слышал, как ты сказала, что жизнь вампира ужасна. — Я согласилась не из-за девушки, не потому, что её могут обратить. А чтобы увидеться с тобой и ещё… — Рона замолчала. Она не хотела говорить о существе, которое оказалось живо. — Лишь из-за тебя. Это единственная причина. Больше эту беседу, как и любую другую, они не поднимали. Пара ехала молча, каждый думал о своём. Рона вспомнила, как в последний раз, появившись в деревне Барбароидов, она чуть не сожгла и не уничтожила всех. Тогда она была полна решимости уничтожить всех мутантов, но Ди… Этот охотник не позволил ей этого сделать. Но теперь Рона понимает, неважно какое существо, если оно слабое и беззащитное, то поднимать меч не стоит. Почему раньше она поступала иначе вполне объяснимо. Ведь когда-то мутанты напали на деревню, в которой она жила, убили и съели многих людей. Рона была тогда ещё совсем юной и не знала всей своей мощи в магии, а если бы знала, то уничтожила всех нападавших. Но тогда ей с матерью пришлось бы бежать с городка, хоть они и жили на окраине, в город ехали лишь за покупками, а так же, чтобы передать в аптеку снадобья, которые её мать готовила. Даже мать тогда не знала всех сил дочери. На тот момент, когда они были вместе, Рона могла передвигать предметы, создавать огонь, управлять им, а также водой, но не создавать воду, подчинять себе животных, заставить растение расти быстрее и многое другое. Ди же немного, но стал жалеть о том, что научил девочку самообороне. Он считал, что из-за него она стала такой жестокой. Да, она за эти годы осознала свои ошибки, зная её, он уверен, что Рона не будет их совершать. Но видя девушку подавленную и утонувшую в горе из-за смерти питомца, он немного, но сомневается, хоть Роксана и стойко держит себя под контролем и свои мысли и чувства. Пара добралась до пещеры, ведущей в деревню Барбароидов. Рона сжала поводья. Она была слегка напугана, потому что помнила, что произошло тогда. Хоть и прошло больше ста, а то и двести, даже ещё больше лет. Но сколько точно прошло не помнит. Знает лишь, что сто лет назад она многие годы чувствовала вину перед Ди, спасла Солис и погрузилась в столетний сон. Помнят ли её Барбароиды? Не нападут ли они на неё? Рона не знала, но надеялась, что большая часть мутантов уже погибла с того времени, а их потомкам историю о прошлом не передали. Ди и Рона молча шли вперёд. Мужчина заметил, что девушка нервничает, и он понимал почему. Они добрались до огромных ворот, охотник поднял голову, осматривая их. Барбароиды прятались, они видели пару и молчали. Но спустя какое-то время среди скал и деревьев появились жители деревни. Мутанты окружили Ди и Рону, но держались на расстоянии, словно боялись их. Под взглядом Ди банда попятилась. — Я Ди, охотник на вампиров. У меня тут дело. Откройте ворота. Словно повинуясь, створки ворот начали открываться. Рона нервно сглотнула. В прошлый раз она эти ворота снесла, чтобы пробраться внутрь, но сейчас их открывают по просьбе. Пара заехала в город. Рона ощутила невыносимую, устрашающую и неприятную ауру. Если бы её попросили очистить эту ауру, ей пришлось бы около пяти дней и ночей читать молитвы и проводить ритуалы, но и этого было бы недостаточно. Даже кибер лошадь нехотя, но шла, хоть и неживая, но и она ощутила эту ауру. Неприятная, ужасная, от которой внутри всё воротило, а волосы чуть ли не дыбом вставали. Жители деревни окружили этих двоих. Они были возмущены, перешёптывались: их пугала эта пара въехавших. Постепенно аура начала рассеиваться, заглушаемая аурой Ди и Роны. Но не так всё просто: аура жителей деревни и этих двоих словно сражались между собой. В итоге аура жителей сдалась под мощью охотников. Ди и Рона проезжали по деревне. Рона осматривала всё вокруг. Многое изменилось, многие дома, которые она в прошлом уничтожила — отстроили, а некоторых и вовсе нет. Но зато Рона заметила в бойницах изгороди, виднелись, пусть и допотопные, но крупнокалиберные лазерные пушки и гаубицы, доказывая, что барбароиды отлично подготовлены к встрече с врагами из внешнего мира. Многие из жителей странные и чудовищные, но они жили здесь, как обычные люди, они сами обеспечивали себя едой, в деревне были даже заводы, и одеты жители, как обычные крестьяне или же рабочие. Роне казалось, что она попала в обычный человеческий городок, но никак не в деревню мутантов. Как она могла напасть на этих созданий? Ей было стыдно. Пара добрались до центральной площади, где стояла чёрная карета, а неподалёку старик с косматой седой шевелюрой. Его длинная белая борода мела пыль. Годы согнули его почти вдвое. Лицо древнего деда избороздило бессчётное число морщин. И всё же энергия переполняла это скрюченное, дряхлое тело. Натянув поводья, Ди придержал лошадь и ступил на землю. Рона не решалась этого сделать, но под пристальным, холодным взглядом Ди, она последовала за ним и тоже спешилась. — Ох! — воскликнул старик, поглаживая свою волочащуюся по камням бороду. — Ты спешился? Вижу-вижу, ты знаешь, как проявить уважение к старшим, в отличие от этой очаровательной юной девушки. Но вы очень-очень удивили меня. Как вы ухитрились взобраться на нашу гору верхом? Рона нервно потирала запястье, на котором висела цепочка с синим камнем. Она взяла коня под узницы и зашагала к старику, Ди пошёл следом, начиная беседу. Он указал на чёрную карету, произнеся: — Я хочу, чтобы ты выдал двух пассажиров этого экипажа. Старик улыбнулся Ди. — Молодой человек, ты прибыл в нашу деревню так, как не удавалось ещё никому. Хотелось бы мне сказать, что пассажиры кареты твои, но уже поздно, слишком поздно. Мы теперь на их стороне. Контракт подписан, нам заплачено золотом. Десять тысяч славных звонких даласов. Десять! Можешь ли ты позволить себе эту сумму? — А если могу, продашь своих клиентов? Улыбка с лица старика сразу стёрлась, а девушка удивлённо взглянула на Ди. Она и не знала, что у него может быть столько денег. Да и откуда? Старец был в гневе, казалось, будто он прямо сейчас своей тростью замахнётся на Ди. Но тут старец откинул голову и выгнул спину назад, громко расхохотавшись. — Хо-хо-хо! Немало отваги требуется, чтобы сказать такое, зная, что находишься в деревне барбароидов. О, какое удовольствие. Какое великое наслаждение! Помнится, в последний раз так со мной говорили триста двадцать лет назад, — вдруг лицо старика странно исказилось. Он прищурился, словно шаря потерявшими чувствительность пальцами в недрах туманных воспоминаний. Когда же глаза его вновь открылись, то в них читалось сильнейшее изумление. — Это лицо, — пробормотал горбун. — Возможно ли, что ты… — Простите, что вмешиваюсь. Но всё же у нас есть деньги, значит, мы дадим вам нужную сумму. Продайте своих клиентов. Старец недобро посмотрел на девушку. Он сощурился. Наглость Роны ему не нравилась, да и вообще с самого первого своего появления девушка ему не понравилась. — Твоё лицо мне тоже кажется знакомым. Рона широко распахнула глаза, глядя на старика, глаза которого устремились на цепочку с синим камнем. — Мы охотники на вампиров. По просьбе отца похищенной девушки преследуем преступника, поэтому и явились сюда. Только поэтому. Но я понимаю тебя. Всё, что я прошу, это выставить вампира из стен крепости и дать мне продолжить погоню, — холодно произнёс Ди. — Ох. Ещё лучше, принципиальный ты человек. — Старик едва не приплясывал от радости, постукивая острием посоха о камни. — Из одного только уважения я поделюсь с тобой кое-чем. Чего он хотел от нас? Во-первых… Старик рассказал планы Майерлинга, про охрану и про то, чтобы они устранили Рону и Ди. Барбароиды окружили пару, Рона чувствовала их жажду крови, они хотели убить их. — Что ты теперь будешь делать, Ди? Твоё появление здесь, конечно, замечательно, но возвращение, похоже, окажется потруднее, а? Все мужчины и женщины, собравшиеся тут, обладают самыми удивительными способностями. Пускай ты и великий охотник, но тебе не удастся убить их всех. А вот твоя спутница. Хм, — старик недобро глянул на Рону. Кольцо вокруг двух охотников смыкалось. Но Ди ни о чём не беспокоился, Рона была этому удивлена. Почему он был так спокоен? Неужели думал, что им ничего не угрожает? Вокруг барбароиды зашептались. «Что он задумал?», — услышала Рона, а барбароиды отошли на несколько шагов. Рона услышала шум, на них пытался напасть один из барбароидоа, но Ди, быстро достав меч, расчленил нападавшего напополам. Тело мутанта лежало прямо перед ногами Роны. Она повернулась лицом к Ди, прошептав: «Спасибо». Ди спрятал меч, развернулся и обратился к старику. — Можете убить меня, если хотите, но многие жители деревни тоже погибнут. Почему бы вам просто не отступить, позволив нам остаться здесь до ночи? Карета поедет, мы отправимся за ней. Вот и всё. Поскольку большинство из вас дало обязательство помогать беглецам, иного я не прошу. Рона услышала в своей голове голос. — «Внутри». Она повернула голову к источнику голоса, туда, откуда, возможно, он доносился, но никого не увидела. — «Внутри». — «Кто ты? Как ты проник в мою голову?» — «Забыла обо мне?» Рона закрыла глаза, сосредоточилась, пытаясь закрыть своё сознание, чтобы никто не проник. Она поняла: мутант из прошлого здесь, либо где-то недалеко от Барбароя. Но она не может прямо сейчас сорваться и идти искать. Она вернулась в прежнее положение, внимательно посмотрев на старца. — Значит, всё именно так, как я думал, — старик понимающе закивал. — Такие способности, такое достоинство, — пробормотал он. — Да, я не ошибся… — махнув рукой односельчанам, давая знак отступать, он усталым голосом произнёс нечто неожиданное: — Если ты попросишь утопить всю нашу деревню в море крови — я не стану тебе отказывать. Умоляю, возьми морщинистую башку старого дурня в уплату за нашу грубость и даруй нам своё прощение. Все жители Барбароя возмущённо закричали. Как старейшина мог такое сказать? Рона и сама была удивлена. Кто Ди такой, чтобы позволять ему такое? Или он что-то особенное сделал для них помимо того случая, когда Рона пыталась уничтожить Барбарой? — «Внутри». Снова услышала она голос: снова проник в её сознание. Рона вновь попыталась закрыть своё сознание, но на этот раз оставалась сосредоточенной. Если бы тут был Карис — он бы ей помог, но сейчас она одна и должна как-то справляться. Девушка сжала кулаки. Этот мутант бьётся в её сознание, пытается проникнуть. — Что ты несёшь? — крикнул кто-то из-за спин собравшихся селян. Из толпы выступила женщина в голубом платье. — Что за малодушный бред? Старейшина, ты забыл закон деревни? Если мы заключаем контракт с кем-то, невзирая на то, кто он, то должны исполнять желания нанимателя или умереть, пытаясь исполнить их. И я, Кэролайн, собираюсь именно так и поступить при поддержке Маширы и Бенге. — Верно, — подтвердил дерзкий голос. Протолкавшись сквозь толпу, мужчина средних лет, среднего роста и среднего телосложения, подобрав полу серого плаща, встал рядом с женщиной. — Нарушая уже заключённый договор, ты не только бесчестишь нас и преступаешь закон деревни. Нарушая договор, ты разрушаешь саму деревню. Старче, предоставь этого щенка нам троим. — В точности моё мнение. Между двумя выступил третий, стоявший чуть позади, худой, длинный, в чёрной одежде, даже лицо и руки были чёрны, словно этот человек окунулся в смолу. — Позволь мне представить всех. Прекрасная леди перед тобой — Кэролайн, а это Машира. Я же Бенге. — Он с улыбкой повернулся к старейшине. — Раз уж он здесь, что нам остаётся делать? Не обижайся, старче, но мы им займёмся. И можешь потом выгнать нас из деревни, если пожелаешь. — Идиоты! — прокричал старик на барбароидов, которые были возмущены словам старца. Рона ощутила на себе взгляд некой Кэролайн и повернулась к ней лицом. Женщина облизала губы и улыбнулась ей. Рону её жест возмутил и немного даже развеселил. Она поняла, что с этой особой она хорошо повеселится. Недолго, конечно, но всё же. — Да известно ли вам, дуракам, что согнуло мой хребет? Вы хоть представляете, сколько пота и крови пролили ваши предки, строя это горное село после того, как их изгнали из домов за сношения с демонами? А в курсе ли вы, что их тяжкий труд однажды оказался под угрозой уничтожения? Все мутанты широко распахнули глаза, удивлённо глядя на старца, который кричал и вопил. Но единственный, кого не тронули эти слова, был Ди, который так и продолжал стоять на месте. Старик всё не смолкал, продолжая кричать на молодых мутантов. — В тот день, первый день десяти тысяч лет нашей истории, ядовитый газ вырвался из недр земли. Половина наших погибла, а вторая не могла ничего поделать, кроме того, как ждать смерти, ибо плоть их начала гнить. И если бы не появился один персонаж — деревня никогда не стала бы обиталищем Свирепого Жнеца и никто из вас даже не родился бы. Слушайте внимательно, поскольку персонаж этот путешествовал с одной великой целью. Он услышал о нас и первым прибыл сюда. И вот, что он сказал: «Пусть пятеро самых сильных, самых смелых из вас станут моими спутниками, тогда я избавлю вас от бедствия, постигшего деревню, и фортуна будет вечно улыбаться вам». «Так вот, что произошло». Рона ощутила некий стыд за свой поступок. Она опустила голову, поднять которую не могла, так как боялась встретиться с холодными глазами охотника, который посмотрел на неё. Все односельчане, как прикованные, слушали историю старца. Рона не увидела, как глаза Ди на миг засияли, но не только она, но и все барбароиды. Из-за рассказа ли? Или может была другая причина блеска в глазах охотника? — К тому моменту, — продолжал старче, — деревню населяли лишь умирающие. Но едва предложение гостя достигло ушей селян, они забыли о мучительной боли. И вот один из наших вышел из-за груды булыжников, другой отступил от иссохшего дерева, показался и третий, и четвёртый… Люди подошли к незнакомцу, точно их позвали по имени. Ровно пятеро. Более того, они были самыми крепкими из нас, и все знали это. И тогда деревня барбароидов вновь ожила. — Голос старика был безгранично звучен и выразителен. — Как только гость уехал вместе с пятёркой наших, земля, на которой стояли дома, потянулась к небесам и обернулась тем, что вы видите сейчас. В три счёта на деревьях набухли почки и тут же налились плоды. Вскоре мы обнаружили, что ядовитые подземные пары рассеялись, став безопасными. Что мы делали в тот момент? Прославляли пришельца, клали ему земные поклоны. Слушайте меня внимательно! — Старче не просил, он приказывал. — Я открою вам закон, о котором молодёжь ещё не знает. Если тот наш спаситель или кто-то из его родни появится тут, тогда, и только тогда, деревня должна отринуть все прочие законы и повиноваться его желаниям! Старейшина низко поклонился Ди. Рона больше не могла стоять, она сделала шаг вперёд к старцу, потом ещё один и ещё, медленно приближаясь к нему. И как только остановилась на расстоянии вытянутой руки, встала перед ним на колени. — Вы… — Рона с трудом подняла голову, ей было стыдно смотреть в его глаза. Она сняла с руки цепочку с синим камнем и протянула её старику. — Я возвращаю то, что забрала. Я хочу попросить прощения. Старец протянул руку, забирая цепочку с камнем. Барбароиды удивлённо смотрели на происходящее, перешёптываясь. — Не каждый способен принять свою вину и извиниться. Как и не каждый способен простить, — старец рассматривал камень. — Я помню, как молодой человек остановил тебя, — он посмотрел через плечо девушки на Ди. — Помню, скольких ты убила, как ты уничтожила всё и всех. Ты вернула камень, этого достаточно, чтобы получить прощение. Рона виновато опустила голову и закрыла глаза. — У тебя невероятная сила, никогда не видел подобную. Это большая редкость. — Сила разрушать всё и дарить жизнь. — Невероятно, — Рона подняла голову, старейшина улыбнулся девушке. Встав на ноги, она вернулась к Ди, остановившись по левую руку от него. — Долго мы ждали тебя. Всё, что захочет ваше высочество, будет исполнено. Только скажи, и карета будет разнесена в щепки или сожжена дотла. Мы в твоём распоряжении. — Я ценю твоё предложение, но ты ошибся. Пусть эти трое охраняют карету, если хотят. Я разберусь. «Разберётся?» — Рона удивлённо взглянула на Ди. — Что ты хочешь этим сказать? — недоумённо выдохнул старик. — Какой честный парень, — хохотнул чёрный Бенге. — Что ж, раз уж он сам признался, твой закон тут не подходит, старче. Но за его откровенность мы не дадим никому другому тронуть его. Расправимся с ним втроём и только. — Я припасла для тебя одну пикантную новость, можешь забрать её с собой в могилу, — рассмеялась Кэролайн, облизнув сочные алые губы. — Эта карета направляется на базу Клейборн. Кэролайн перевела взгляд на Рону, её глаза блестели: эта девушка ей очень понравилась, она вся трепетала от нетерпения вступить с ней в бой. Рона прочитала это в её взгляде: огонь желания и возбуждения. «Жаль убивать такую красивую особу», — подумала Рона. Но тут из толпы послышались крики и вопли. Несколько селян пали. Рона увидела светящуюся фигуру мужчины, направляющуюся в их сторону. Вокруг него были небольшие круглые сферы, излучающие лучи света, лучи прожигали селян, убивая. «Это ещё кто? Эта сила… Что-то знакомое… Не могу вспомнить. Но я это где-то видела», — подумала Рона. Насколько сильно это существо очень её интересовало, и ответ на этот вопрос она получила, когда начали целиться в них с Ди. Рона встала впереди охотника, вытянув горящую фиолетовым пламенем руку вперёд, создавая щит, который отразил атаку. «Слабый. Надеюсь, он простит меня за то, что я его уничтожу. Хотя, он ведь вернётся, я знаю это», — подумала Рона. Она взмахнула рукой. Волна пламени полетела в мужчину и тот, словно дым, растворился. До ушей охотницы донеслись звуки колёс — карета уезжала. Рона с Ди сели на лошадей и поехали следом за каретой. Охотники ехали по туннелю, выходящему на узкую тропинку горы, Ди шёл впереди Роны. Они были совсем рядом, ещё чуть-чуть и можно было запрыгнуть на крышу кареты и разобраться с охраной. По крайней мере, Рона могла сейчас ловко запрыгнуть наверх, но не хотела, а Ди всё также продолжал ехать. Он не решался запрыгнуть или, может, что-то ему мешало, либо он просто был далеко. Неясно. И не станет ясно. Чёрная ткань окутала Ди, охотник перекатился на край дороги, падая вниз. Рона потянула лошадь за поводья, останавливаясь и наблюдая за происходящим. Она не могла понять, что происходит. Очнувшись, она спрыгнула с лошади, подбегая к краю. Чёрный сгусток висел на ветке. — И что делать? — спрашивала у себя девушка. И, действительно, что делать ей? Как спасти Ди? Возможно ли это сделать? Естественно, да. Для Роны это было под силу, если не считать того, что этот клубок чёрной материи висел на ветке, находящейся на самом краю обрыва. — Если я использую вспышку, отогнав тьму, то Ди просто полетит вниз и разобьётся. Но… Охотница тяжело вздохнула. То, что она задумала — безумие, и не факт, что у неё получится. Рона сняла плащ, приложив край к земле. Ткань словно крепко вросла в землю. Девушка потянула её на себя пару раз, чтобы удостовериться в крепости, и потихоньку начала спускаться вниз, держась за неё. Оказавшись рядом с клубком чёрной материи, охотница, держась одной рукой за ткань и упираясь ногами в скалы, вытянула одну руку вперёд. Чистый белый свет вспыхнул из её руки, рассеивая чёрную материю, из которой появились Ди и его лошадь. Рона быстро и ловко схватила охотника за руку, а лошадь пала в пропасть, разбиваясь насмерть. Охотница с трудом держала мужчину в бессознательном состоянии. — Ди, очнись! — прокричала она. Мышцы девушки напряглись, она понимала, что не сможет вытащить двоих, не сможет использовать свои способности, так как ей сейчас завладела паника, а успокоиться она не может. — Ди! Чёрт возьми, очнись! — продолжала она кричать. Но Ди так и не отозвался. Рону начали покидать силы. Она ведь не сдастся, не сейчас, она выдержит. До ушей девушки донёсся звук рвущейся ткани. Она испуганно подняла голову. Плащ начал рваться. Если Ди сейчас не очнётся — они оба погибнут. Рона ещё раз позвала Ди, на этот раз мужчина тихо простонал. — Ди! Мы оба погибнем, очнись немедленно! — кричала Рона. Если бы ни её долг перед Ди — она бы бросила его прямо сейчас, а может, и не бросила. Неважно есть ли у неё долг перед ним или нет, Рона не бросит его в беде. Он охотник и она то же, и, не смотря на конкуренцию, Рона поможет ему. Да, несколько лет назад она хотела его смерти, но не сейчас. Ди поднял голову, глядя на Рону. Ткань снова порвалась, немного приспустив обоих, Ди увидел это и перевёл взгляд на ветку неподалёку. Рона заметила это. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что он задумал. Девушка кивнула головой и бросила охотника в сторону ветки. Ди ловко ухватился за неё, но для Роны всё стало куда хуже. Ткань полностью порвалась. И теперь уже Ди спас её, в последний момент схватив за руку. Он потянул Рону на себя, помогая ей взобраться на него. Девушка крепко обняла его за шею, держась. Он снова её спас. Обнимая, Рона вдыхала его аромат, такой приятный и манящий. Как давно она его не ощущала, почти с самого своего детства. Взобравшись наверх, охотники, ощутив землю под ногами, с облегчением выдохнули. — Спасибо, — поблагодарила она его. Но Ди ничего не ответил, что немного расстроило её, она полезла вниз за ним, рисковала собой, а он просто молчит. Только вот недолго это молчание продлилось. — Ты не должна говорить «спасибо», — тихим, холодным голосом произнёс он. Рона ничего не ответила: спорить с ним она не хотела. Девушка встала на край и посмотрела вниз. От лошади Ди ничего не осталось, как и от её плаща. — Вроде неподалёку есть город, — голос Роны был немного опечаленным. С чем связана эта печаль, почему ей больно. Может, причина в том, что Ди не видит её чувств? Скорее всего, это так. Несмотря на то, что он сказал: «Ты не должна говорить «спасибо», но ведь он её спас. А может, он хочет сказать, что на самом деле это она его спасла, и это он должен сказать «спасибо»? Так и есть, так он думает. — Бери мою лошадь и иди по следу кареты, я отправлюсь в город. Куплю лошадь. — Нет. Ты иди по следу, я — в город. — Ты спас меня! Я отдаю тебе свою лошадь! — Роксана. Он так холодно назвал её по имени, что лёгкая дрожь пробежалась по коже. — Тогда вдвоём, садись. Первый сел на лошадь Ди, Рона села вслед за ним спереди. Они спустились вниз, где лежали останки лошади, чтобы забрать седло и направиться в город. Этим городом оказался тот самый, в котором Рона подставила Ди, рассказав всем, что он дампир, о себе же умолчав. Она ощутила неприятный привкус во рту, вспоминая тот случай. Только вот сталкиваясь спиной с грудью Ди, Рона ощущала трепет и лёгкое онемение во всём теле. Это было приятно, но странно, ведь раньше она никогда такого не ощущала, когда ездила с ним. Когда они добрались до той деревни, Рона ни сразу её узнала, а лишь когда внимательно осмотрелась. Проехав чуть дальше под пристальным взглядом горожан, пара зашла в магазин. Вошедших встретил взгляд угрюмого, серьёзного пожилого мужчины. — Я хочу купить этого коня, — холодно произнёс Ди, не глядя на дедушку. — Триста тысяч даласов. Не нравится цена — идите в другое место. Но Ди не ответил на грубость дедушки, положив золотые монеты на рабочий стол, и пошёл седлать коня. Рона стояла неподалёку, ожидая спутника. Но тут прибежали четверо вооружённых мужчин, угрожающие Роне и Ди, один из них был шерифом города. Дедушка вмешался, говоря, что Ди щедро заплатил, но шериф бросил монеты в сторону охотников. — Забирайте свои деньги и уходите. Вы нам здесь не нужны! — грубо произнёс шериф, не сводя глаз с дампиров. — В нашем городе дампирам ничего не продают. Так что уходите, ясно? Вы поняли меня? Забирайте деньги. — Немного грубо с вашей стороны, — холодно ответила Рона, не сводя глаз с человека. — Вы говорите о моём коне? Я продам его любому, кто сможет заплатить столько, сколько я за него прошу, — вмешался дедушка. Рона с вызовом, даже со злобой смотрела на человека. Ведь это была одна из причин, почему она не любила людей, но, несмотря на их грубость и жестокость, соглашалась помогать им, когда они просили. — Нельзя. Закон запрещает, Полк. Хороший закон и на то есть причина, — не посмотрев на дедушку, холодно ответил ему шериф. — Какой закон?! — возмутился Полк. — Не надо, Полк, ты не хуже меня знаешь, что дампиры вне закона. — Вне закона это да. Я помню, как ещё не так давно здесь были и вампиры, и дампиры. Но… — Поэтому есть и закон! «Законы». Рона сощурила глаза, всё не сводя их с шерифа. Она ненавидела, когда говорили о законах и о том, что вампиры и дампиры вне закона. — Хотите вы этого или нет, но выслушайте меня. И старик Полк рассказал историю. Как когда-то давным-давно в этом городе похитили десять детей. Естественно, похитителями оказались вампиры. Горожане скинулись и наняли самого сильного охотника. Он выполнил свою работу — вернул детей. Но горожане не заплатили ему, а, напротив, прогнали, так как узнали, что он сам был дампиром. Они закидали его камнями. Рона знала эту историю и знала, кто это был. Как оказалось, Полк был одним из этих детей и узнал Ди, того охотника, который спас его когда-то. — Вскоре, я узнал, кто рассказал горожанам о том, что вы дампир. Это ведь были вы, мисс? Его спутница, — старик пристально, с осуждением посмотрел на Рону. — Вы рассказали о нём, умолчав о себе. Вы ведь тоже дампир. — Да… И я жалею об этом, — Рона виновато опустила голову, на её лице читалось сожаление. Шериф и его люди были немного удивлены историей и тем, что тот охотник, спасший детей, стоит перед ними. Откинув все свои принципы и забыв про закон, он отпустил пару, позволив им забрать лошадь и уехать. Выйдя из магазина вместе с шерифом, все вместе они устремили взгляды на скучковавшуюся вокруг группу людей, обсуждающую что-то: из группы доносились рыдания женщины. Когда люди немного расступились, охотница увидела женщину, держащую на руках ребёнка. «Больно», — подумала Рона. Ведь эта особа прижимала к своей груди маленького ангелочка. По крайней мере, так думала Рона. Девочке было лет пять, маленькая, хрупкая в изношенном платьице. Не выдержав, Рона прошла вперёд, растолкав толпу, на ходу доставая цветок, который ей дала провидица. — Я верну её. Рона оттолкнула женщину, взяла на руки девочку, прижимая маленькое тельце к груди. Глаза Роны были прикрыты, а её щека прижата к голове девочки. Она погружалась в некий транс, а точнее, пыталась войти в мир мёртвых. Открыть врата, войти. Да, именно, она уходила из мира живых, убивала себя. Открыв глаза, вокруг неё была кромешная тьма, а девочки на руках уже не было. Вдалеке она увидела яркий свет и направилась туда. Рона знала, что слишком долго ей нельзя здесь находиться, так как она может остаться здесь навсегда. У неё было около пяти минут, а в реальном мире двадцать секунд. Охотница быстрым шагом направилась к свету, войдя в него, она оказалась в тёмном мире. На земле лежали люди, ожидая появления проводника. Эти люди выглядели уставшими и измученными. У кого-то были глубокие раны на теле, царапины или ещё чего, а на других ни единого следа ранения. Девушка среди этих людей искала девочку. Осматривала каждого ребёнка, с каждой минутой рискуя остаться здесь навсегда, погрузиться в кому. «А вдруг я не смогу найти её?», — сдавшись, подумала она. Но удача была на её стороне — Рона наша девочку. — Привет, как тебя зовут? — встав на корточки, спросила она у малышки. На лице Роны была нежная улыбка. — Илона, — тихо ответила малышка. — Твоя мама ждёт тебя. Пошли со мной я тебя отведу, — протянув руку, улыбаясь, ответила ей Рона. Но малышка с минуту не решалась протянуть руку в ответ, боясь. — Я никогда не лгу. Голубые большие глазки с доверием посмотрели на охотницу, девочка протянула руку, коснувшись холодной руки охотницы. «Такая нежная и тёплая, прямо как провидица», — подумала Рона, взяв малышку на руки. Девушка достала цветок, который дала ей провидица, и он загорелся ярким светом, окутывая пару. От яркой вспышки Рона и Илона закрыли глаза, а открыв, оказались в реальном мире. Охотница ощутила движение и тепло, опустив глаза, она увидела, как маленькая девочка отстранилась от Роны, нежным взглядом посмотрев на охотницу. — Спасибо, — улыбнувшись, произнесла она. Горем убитая, рыдающая мать, увидев свою дочь живой, подбежала к Илоне, крепко обняв, и расцеловывала лицо живой. Рона встала на ноги, возвращаясь к Ди. Шериф всё стоял рядом с охотником, он не сводил глаз с девушки, в его глазах читался испуг и удивление. Не каждый день увидишь, как кого-то возвращают к жизни. — Простите, что потревожили вас всех. Мы уходим. Рона хотела уйти из этого города, как можно скорее, хоть в её голове и крутился один вопрос: кто рассказал шерифу о том, что они с Ди дампиры и о том, что они в городе? — Все хорошо, — взволновано произнёс тот. — Простите, но, кто сказал вам о том, что мы прибыли в город и о том, что мы дампиры? — воспользовавшись моментом, спросила девушка. — Девушка. Блондинка с длинными волосами в облегающем красном костюме. Рона сразу поняла, что речь шла о сестре Маркусов. Кивнув шерифу, Рона и Ди сели на лошадей и устремились дальше. Их цель приближалась к звёздам на базу Клейборн. Они направятся за ними. Почему Рона спасла ту девочку? Она и сама не знала. Хотя нет, она знала, просто не хотела признавать это. Ди тоже волновал этот вопрос, так как Рона никогда бы в жизни не вернула человека к жизни. Только вот в последний раз, когда это делала, она верила людям. Тот, кого она вернула, в скором времени пошёл против неё, сдав её людям, пытающимся её убить. Так почему сейчас она это сделала? — Та девочка… Почему? — спросил у неё Ди. — Я не знаю… Но, видя её мёртвой, и то, как мать держала её на руках, рыдая, убивалась горем. Я… Это…— Рона прикрыла на мгновенье глаза.

***

Она оказалась в лесу. Ветер игрался с лепестками цветов и листвой деревьев, они парили на ветру, танцевали вальс, а лёгкая мелодия ветра была музыкой. Рона подошла к дереву сакуры, последнему в этом мире, таких уже больше нет. Тонкая ручка девушки коснулась веточки, легонько потянув на себя. Из-за её действия лепестки посыпались, и, закрыв глаза, она вдохнула нежный, сладкий цветочный аромат. Послышались шаги за спиной девушки, к ней приблизился мужчина в чёрном. Она знала, кто это, и не боялась, а лишь легко улыбнулась, открыв глаза и повернувшись к нему лицом. — Красиво, правда? — обращаясь к мужчине, спросила она. Этим мужчиной был Ди. Он подошёл к Роне, протянул руку и стал убирать розовые лепесточки с её волос. — Да. Жаль только, что оно последнее осталось. Убрав последний лепесток, Ди заглянул в глаза девушки. Рона смущённо отвела взгляд. Охотник заметил это, кончики его пальцев коснулись её лица, медленно и нежно проведя по скулам, лаская кожу. Он приподнял её лицо за подбородок, заставляя посмотреть в его глаза. — Оставайся всегда такой, — прошептал он. Рона вопросительно посмотрела на него. Что он имел в виду? Кончики пальцев девушки коснулись его руки. Рона не увидела, но в глазах Ди заиграли маленькие огоньки. Эта девушка для него была особенной, родной, рядом с ней он чувствовал покой и умиротворение, словно она была его ребёнком. — Я кое-чему новому научилась! — вдохновлённо произнесла она. — И чему? Девушка отошла на несколько шагов, прикрыла глаза, тихо что-то шепча. Лёгкий ветерок играл с её волосами, ласкал кончики пальцев. Из земли начали прорастать мелкие ростки, а из маленьких куколок вылупились бабочки. Вокруг них танцевали маленькие лучики света. Это было время, оно ускоряло всё вокруг них, заставляло расти цветы, вылупляться из скорлупы маленьких птенчиков. Рона чувствовала каждое существо вокруг, её тело было расслабленно, казалось, словно она засыпает. Ди был удивлён увиденному, настолько хрупкая, маленькая девушка, дампир, да ещё и волшебница, обладает столь невероятными способностями. Рона остановила свои способности. Сила так вымотала её, что она чуть не упала, но Ди успел подхватить девушку. — Я так устала. Использовать это заклинание так просто, но оно выматывает. Мама научила. Она часто использует его, чтобы травы росли быстрее. — Это заклинание не пригодится тебе в жизни, нужно защитное или атакующее. — Защита. Атака. Но почему? — Чтобы защищать людей и себя.

***

— Роксана, — позвал её холодный голос Ди. — Ты долго не отвечала. — Прости, задумалась. Вспомнила день, когда мы были у сакуры, как я использовала заклинание времени. Ди немного сжал поводья, слушая девушку. Он жалел о том, что сказал тогда о защите и атаке, наставил её на этот путь. Пусть он и говорил ей, чтобы она не менялась, оставалась такой светлой и чистой, но он хотел, чтобы она защищала и помогала людям. Знал бы он тогда, что она так изменится, а свет внутри неё потухнет — не говорил бы тех слов. Но та маленькая, чистая душой девочка осталась в его воспоминаниях. Каждый раз, когда Ди смотрит на Рону, надеется, что когда-нибудь вернётся эта невинность и искренность, а тот свет внутри неё вновь загорится. Сейчас же горит лишь маленький лучик света, но хотелось бы ему, чтобы он разгорелся, как можно сильнее. Иногда он думал: «Может она умело скрывает это? Притворяется холодной, жестокой?» К тому же, почему она спасла ту девочку? Роксана, которую он знал в далёком прошлом, сделала бы это из-за доброты, искренности, жалости, ради помощи матери и девочке, чтобы спасти этого маленького ангела, у которого вся жизнь впереди. Роксана, которую он видит, держится подальше от людей и не станет помогать. Что же изменилось в ней? Почему она помогла? Ди никак не мог понять. — Роксана, почему ты спасла эту девочку? — повторил вопрос Ди. Он надеется, что та Роксана, которую он помнит, ещё жива. — Видя горем убитую мать, рыдающую, крепко держащую своё дитя, и маленькую девочку, светлую и чистую, внутри я ощутила невыносимую боль. Я не могла смотреть на это. Не хотела. Это было настолько больно, что я сама хотела плакать, но сдержалась. Эта девочка такая крохотная, тёплая, чистая, я чувствовала это, держа её на руках. Я не могла оставить её умирать: потом проклинала бы себя за это. После этих слов Ди понял: та девочка, которую он помнит, ещё жива. Он не отпустит, всегда будет рядом с ней, как тогда, в далёком прошлом, будет защищать и спасать её как раньше. Он следил за ней, когда они поссорились, всегда знал, что с ней и где она, куда держит путь. А как ему было приятно, когда она попросила прощение. — Мы их догоняем. Они долго не будут ехать, рано или поздно остановятся, чтобы передохнуть. — Ты прав. Они добрались до леса. В тени Рона ощутила себя куда более комфортно, чем под открытым, палящим солнцем пустыни, беспощадно обжигающим её кожу. Роне казалось, что она вот-вот загорится ярким пламенем, будь у неё плащ — было бы намного проще. Увидев карету, пара слезла с лошадей, привязав их к веткам деревьев. Они видели оборотня поившего лошадей, а потом из кареты вышла молодая девушка. Рона напряглась: это был момент. Но Ди взял её за руку, он понял, что задумала девушка, и дал ей понять, что не стоит этого делать сейчас. Нужно время. Охотница успокоилась. Сейчас Ди был главным, и она слушалась его беспрекословно. Похищенная девушка, Шарлотта, шла к разрушенным руинам, её босые ноги ступали в озеро. Она прогуливалась. Рона была поражена. Почему она не убегает, ведь есть шанс? Почему остаётся с этим вампиром? Шарлотта села на камень, взгляд девушки был задумчивым. Ди стоял неподалёку от Шарлотты, а Рона за одной из колон. Ощутив на себе чей-то взгляд, Шарлотта обернулась и испуганно подскочила со своего места, отойдя на несколько шагов. Ди успокоил особу, сказав, что он ничего не сделает, что он охотник и назвался. Рона не стала скрываться, появившись перед глазами похищенной, та в свою очередь не сводила глаз с охотницы: чем-то она её привлекла, Рона это заметила, улыбнувшись ей уголками губ. Рону поразила красота Шарлотты, её длинные каштановые волосы, миловидное личико, большие карие глаза. Она была так изящна и прекрасна. А её длинное белое платье! Рона уже и забыла, как это ходить в платье, ей даже самой захотелось надеть такое. — Ты ещё человек. Почему ты не уйдёшь от него? — первая задала вопрос Рона. — Я люблю его, — в сердцах произнесла девушка. — Я не могу жить без него. — Вы не можете его любить. Он вампир, — вмешался Ди. — Но я люблю… — Когда-нибудь он вас обратит. — Пускай! Рона опечаленным взглядом смотрела на Шарлотту. Она любит вампира. Грустно. Эти двое не могут быть вместе, они из разных миров. Да, он может её обратить, но, что тогда? На них будут охотиться! — Подумай хорошенько, ведь… — «Мило, не правда ли?» — перебил её голос в голове. Рона потеряла сосредоточенность, этот голос вновь проник в её голову. Это существо неподалёку. Рона посмотрела за спину девушки, из-за деревьев выглядывал человек в чёрном одеянии, его лица не было видно из-за капюшона, он смотрел на Рону, она чувствовала на себе его взгляд. — Подумай о своих родных. Ты бросаешь их. Бросаешь жизнь человека. Меняешь на вечную жизнь. Ты никогда не сможешь видеть солнце, чувствовать его лучи. Ты будешь новой жертвой для нас, охотников. Скажи, стоит ли менять нормальную жизнь на становление пеплом? Да, ты никогда не постареешь, вечная, долгая жизнь. Ты будешь видеть, как мир меняется. Люди умирают и рождаются. Но ты не забудешь этого, всё время будешь помнить всех, каждого, их лица, их смерти. А главное — жажда, желание выпить человеческой крови. Скажи, ты готова убить человека? Выпить его кровь? Взять ответственность за то, что убила его? Ты изменишься уже после первого убийства. Рона говорила то, что сама пережила. То, что всегда будет помнить. Жажда. Она и сейчас её испытывала, хотела впиться клыками в нежную плоть этой невинной девушки, но стойко держалась: Ди научил её, а провидица дала ей шарики, чтобы утолять голод. — «Хорошая речь», — издевалось существо. Если бы не Шарлотта, то она бы уже давно ушла и начала охоту на это существо. Но она не может, сейчас самое главное отговорить девушку от величайшей ошибки. А это существо подождёт, оно никуда не денется. Жизнь всего одна и её легко потерять, но потерянную вещь легко найти. — Я… — в глазах Шарлотты читалось сомнение. — Я готова, — девушка подняла голову, уверенно посмотрев на Рону. — Я люблю его, я хочу прожить с ним долгую и счастливую жизнь. Рона устало закрыла глаза. Эта девушка была для неё глупым созданием, наивным ребёнком. — Она любит вампира. Как это глупо, — послышался незнакомый голос, из-за колонны появилась женщина. Это была Лейла. Она обошла колонну, подойдя к Шарлотте. Рона напряглась: она чувствовала угрозу от этой особы. — Любит вампира. Как это глупо. Дура! — Лейла замахнулась, чтобы ударить девушку, но Рона, будто подлетев, вмиг оказалась совсем рядом, схватив Лейлу за руку. — Ударишь её, и я сломаю тебе все кости, — голос Роны был устрашающе тихим, холодным, проникающим под кожу, словно она в одно мгновение стала Ди. Лейла ощутила угрозу от дампирши, по её коже пробежали мурашки, а от холодных пристальных глаз она не могла отвести взгляд. Рона сжала руку девушки, давая понять ей, что не шутит, Лейла скорчила гримасу боли. — «Убей её», — услышала она голос в голове. — «Убирайся из моей головы!» — Отпусти её, — Рона услышала приближающиеся шаги и тихий голос Ди. Но помимо этих звуков она услышала ещё кое-что. Шелест. Он с каждым разом был всё ближе и ближе. Рона отвела взгляд от лица Лейлы, глянув вверх. Там была женщина, барбароид, её роскошные волосы устремились в сторону двух девушек, словно пытаясь их схватить и задушить. Рона, отпустив Лейлу, отскочила назад. Волосы толкнули Лейлу, та больно ударилась головой о колонну, упав в воду. Ди, вынув меч, устремился на эту женщину, атакуя. — Мы уходим, — схватив Шарлотту за руку, она потянула её на себя, но, словно из ниоткуда, появился оборотень. — Я так не думаю, — ухмыльнулся он. — Проваливай, — угрожающе произнесла Рона. Рона махнула рукой — вода взмыла вверх, девушка сжала руку в кулак — вода тут же превратилась в лёд, ещё один взмах и колья полетели в сторону оборотня. Но он ловко увернулся от атаки, оказавшись рядом с охотницей. Отпустив Шарлотту, Рона схватила ножи, атакуя оборотня, пытаясь нанести урон, но тот блокировал, либо уворачивался. «Как такое возможно?» — подумала она. Она ведь не могла растерять все свои навыки, стать такой слабой. Проблема была в том, что оборотень просчитывал каждый её шаг, и Рона это поняла, но забыла о самом главном. Другой её враг прямо сейчас стоял за спиной. Чёрная холодная ткань схватила за ногу охотницу, подняла и отбросила в сторону. Рона перевернулась в воздухе, оттолкнулась ногами от колонны и ловко приземлилась на землю. Оборотень в это время успел взять на руки Шарлотту и убежать. Охотница и её старый враг остались вдвоём. — Пока мы не начали, можно задать вопрос? Враг махнул рукой, давая понять, что он ждёт её вопроса. — Как ты выжил? — Ни у одной тебя есть способности, знания. — Удивительно, что у такого, как ты, есть «знания». Девушка вернула ножи в ножны и достала меч бастарда. Рона перенесла всю свою силу на оружие, лезвие загорелось голубым пламенем. Сейчас она решительно настроена на то, чтобы уничтожить это существо, ещё одну промашку она себе не простит. Охотница взмахнула мечом, голубое пламя метнулось на врага, но тот исчез, мигом оказавшись за спиной девушки. Рона знала, что он это сделает, прямо как раньше. Он хотел атаковать её в спину огромной когтистой рукой, но дампирша быстро повернулась к нему лицом, заблокировав удар. Лапа вцепилась в меч, пытаясь его сломать, но ничего не получалось. Огонь жёг его иссохшую руку, ему пришлось её убрать и вновь исчезнуть. Где на этот раз он был и где появится, Рона не знала, но так было для неё даже интереснее. Не знать, выжидать, где и как он атакует. — «Трус», — мысленно передала она свои мысли ему. Существо появилось из-за колонны, скинув плащ, показало свою сущность. Огромное, лохматое, с иссохшей лапой, с пасти свисал длинный язык, с которого капала слюна, Рона видела его длинные клыки. Это существо могло исчезать, телепортироваться, проникать в разум и регенерировать. Его кожу нельзя было пробить обычными пулями, лишь магией можно его победить. Оно бежало на четырёх лапах к своей цели. Кончик лезвия меча коснулся воды, девушка взмахнула мечом, и вода, словно щит, закрыла её сущность, но не скрывала. Рона подняла меч, и вода окутала фигуру девушки, взмыла вверх фонтаном, пустив пять волн, струящихся по бокам: на концах этих волн была видна фигура Роны. Оно смотрело на каждую. Какая из них настоящая Рона? Ведь та, что стоит перед ним, может быть обманкой, иллюзией. Пока она создавала волны, могла через них оказаться на другом конце и создать иллюзию, которая стоит перед ним. — «Какого черта?!» — прокричало в сознании Роны существо. Оно рычало и злилось, даже его всевидящие глаза не могли увидеть правду. Волшебница была сильна и, создавая иллюзии, вкладывала всю свою силу, чтобы оно не увидело обманку. Вода пала на землю, а копии Роны остались стоять на месте, ухмыляясь, глядя на существо, одновременно говоря. — В чем дело? Не можешь узнать, кто из нас настоящая? Рона, стоящая слева, напала на существо, но то отбило атаку лапой, пытаясь ранить её, но тут же на него напала другая Рона, с большим трудом существо вновь отразило атаку. Пять девушек по двое, а то и по трое нападали, пытаясь найти возможность пронзить мечом сердце существа, но то было настолько ловким, что не давало возможности охотнице это сделать, открыться, оно знало, зачем Рона это делает, и намеренно отпрыгивало назад. Существо понимало, тут на открытой местности ему сложнее сражаться, а вот в лесу у него будет возможность напасть на каждый клон, найти настоящую Рону, а среди деревьев, лиан легче прятаться. Оно резко развернулось и побежало в лес, все девушки устремились за ним. Прыжок — существо запрыгнуло на ветку, перепрыгивая на следующие. Рона поняла — это уловка, он специально это делает, заманивает. Она навострила уши: сейчас можно рассчитывать только на свой слух. В первую их битву они сражались в заброшенном доме, он проделывал этот трюк и тогда, там Рона чуть не погибла. Но Рона разрушила заброшенное здание, а груда обломков навалилась на существо. Девушка думала, что он погиб, но нет! Каким-то образом он выбрался и выжил, даже несмотря на то, что Рона сломала ему грудную клетку перед тем, как всё разрушить. Точно! Она вспомнила про грудную клетку! Повтори она снова этот удар, но в два раза мощнее, и, используя свои способности, точно убьёт его. Это должно сработать, она сможет это сделать, нужно только подпустить его к себе как можно ближе. — Не стыдно прятаться? А ведь ты древний, тебя считали вестником апокалипсиса, а на самом же деле ты — жалкое существо. Мутант. Смесь вампира и другого мутанта, к тому же ещё и труслив. То и делаешь, что прячешься, а один на один не хочешь сразиться? Боишься, что я смогу тебя победить?! Рона провоцировала его специально. Она убрала свои копии и вернула в ножны меч, вынув один нож, отключила сознание и ни о чём больше не думала, даже перестала ухмыляться. Сейчас ей нужно сосредоточиться, найти нужный момент, подпустить существо как можно ближе к себе. Как только клоны исчезли, оно вступило в атаку, девушка уворачивалась, как могла, а стоило ей оказаться сбоку, как била ногой в бедро или живот. Охотница пыталась ослабить его, но, как назло, её противник стойко держался. Девушке надоели игры, она откинула противника телекинетической волной, но тот кувыркнулся в воздухе и приземлился на ноги. — Это всё? В прошлый раз ты была сильнее. — Я просто развлекаюсь перед настоящей борьбой. Враг рассмеялся, а потом зарычал во всё горло. Деревья заколыхались, а охотницу волна рыка отбросила назад, из-за чего девушка ударилась спиной о дерево. Похоже, она всё же немного, но растеряла свои силы. Но ей это даже нравилось, чем чувствовать себя сверхсильной и непобедимой. Но тут она поняла — это шанс прямо сейчас открыться ему, сделает вид, что не может себя защитить. Рона быстро встала на ноги и побежала на врага, тот на неё бежал, вытянув громадную лапу. Рона кинула нож, когда осталось буквально десять шагов, но лапа отбросила нож. И вот! Рука девушки загорелась фиолетовым пламенем, она совсем близко, уже почти вплотную. Удар! Кожа на груди, как капелька воды, капнувшая в воду, отразилась волной, послышался звук ломающихся костей. Рона представила себе, как эти кости не просто ломаются, они разрывают лёгкие. Эта волна настолько сильная, что лёгкие движутся назад, плоть разрывается, становится мягкой, кости продолжают ломаться, кожа рвётся, сердце вырывается, разламывая позвоночник и рёбра, вываливается наружу, оказываясь в нескольких метрах на земле от тела. Сердце ещё некоторое время билось, а потом замерло. Охотница чувствовала сладкий аромат крови, он привлекал, заставлял учащённо биться её сердце, вены пульсировали, из-за быстрой перегонки крови. Насколько же сильным этот удар оказался, чтобы так органы вырвались наружу! Мёртвый враг ещё некоторое время стоял на ногах, а потом упал прямо перед ногами девушки. Рона отошла от тела, руки были опущены, сгорбившись, с трудом перебирая ноги, она шла по лесу, уставшая, всё её тело немного побаливало. — Теперь ты не встанешь, — прошептала она, остановившись. Был бы сейчас Карис рядом, он бы сказал, какая она молодец, но его нет рядом и говорить это некому. Колени больно ударились о землю, тяжёлый вздох вырывается из груди девушки. Скоро всё закончится, она это понимает, её тело опять погрузится в воду, сон накроет с головой, тёплая вода будет ласкать её кожу. Ей будет казаться, что её тело тонет всё глубже и глубже, а сквозь закрытые веки будут проглядываться слабые огоньки света. Даже не открывая глаз, в лёгкой дремоте она будет это видеть и снова погружаться в сон. На словах это всё кажется приятным и каждый бы хотел так, но хочет ли этого Рона? Считает ли она это приятным? Почему она вынуждает себя это делать? Всё просто. Она не видит иного выхода, таким образом, убегает от реальности. Не хочет видеть этот мир столь жестоким, снова и снова пытаться уничтожать вампиров и мутантов, в надежде покончить со всем этим отродьем. Но это невозможно. Пусть она осознала, что не все существа жестоки, найдутся среди них и кровожадные звери. Но куда страннее для Роны было наслаждаться битвой, гореть желанием охотиться. Она понимала, что это странно, но хотела. Поэтому она то и дело старалась избегать этого, погружать себя на глубину. Но ведь невозможно быть бывшим охотником на вампиров, ты всю жизнь им будешь. Рано или поздно охотники возвращаются к своему ремеслу, им напоминают о прошлом, приходят, чтобы просить о помощи, и они снова начинают охоту. Девушка встала на ноги, подняла голову, сквозь ветки и листья просачивалось голубое небо. — Нужно найти Ди. Рона подняла с земли маленький зелёный листик и подула на него. Листик загорелся слабым фиолетовым сиянием и сам полетел. Девушка шла за листиком. Она создала путеводитель из него, он должен был привести её к Ди.

***

Солис смотрела на палочку, воткнутую в землю, и на лабиринт, ведущий к этой палочке. Взгляд девушки был хмурый, она видела что-то нехорошее. Люмос, вошедшая на задний дворик, заметила хмурый вид девочки. Она подошла к ней и встала на колени, опустив глаза на этот лабиринт. Красные шарики покатились к лабиринту, направляясь к палочке. — Близится. Люмос, бери оружие, оно придёт сюда. — О чём ты? — встревожено спросила Люмос. — Люди. Они узнали, как пробраться в домик. Защитное поле, созданное мной, скоро падёт, сильные чары его разрушат. Мы можем умереть. Быстро бери оружие и принеси мой меч и доспехи.

***

Медленно надвигалась ночь. Рона шла по лесу под дождём за путеводителем. Когда добралась до места, где был Ди, она увидела, что внутри укромного места была Лейла, которая укрывалась от дождя и Ди, закопанный в землю. Эти двое о чём-то разговаривали. Внутри Роны что-то больно кольнуло, а во рту появился неприятный кислый привкус. Она попыталась сглотнуть, но ком в горле ей этого не позволял. Она отошла на несколько шагов назад в тень, чтобы они её не заметили, вместе с обидой и ревностью, которую девушка впервые в своей жизни ощутила. Роксана даже не осознавала, что прямо сейчас внутри неё бурлил гнев, глядя на то, как эта длинноволосая блондинка мило улыбалась Ди. Она села неподалёку, опершись спиной о дерево. Девушка была промокшая до нитки, но её это совершенно не волновало. Как только закончится дождь — она высушит себя с помощью магии. «Почему мне так больно?» — спросила она у самой себя, приложив руку к сердцу. Ди для неё был учителем, другом, слушателем, влюблённость к которому быстро проходила и появлялась. Рона закрыла глаза, вслушиваясь в звуки дождя. Эта мелодия совершенна, лишь природа может создавать её такой расслабляющей и успокаивающей. Лишь ветер может заставить листву петь. Насколько прекрасно могут петь птицы! Мелодично, завораживающе… Ни один из созданных человеком инструментов не сравнится с этим совершенным и прекрасным. Но какая музыка у любви? С чем её можно сравнить? Может с тем же пением птиц или капаньем капелек воды? Какая у неё музыка? Неподалёку слышится журчание ручья, и каждая клеточка напряжённого тела расслабляется, она почувствовала, как начинает дремать. Когда дождь закончился — вышло солнце, Рона проснулась, встала на ноги и с помощью магии высушила себя. Куда ей теперь идти? Может к Ди? Но она не хочет, ведь там была эта блондинка. Но ведь это будет глупо вот так просто уйти и самой начать охоту на Майрлинга, бросив Ди. Ей не стоит так переживать, даже если что-то там и произошло и они о чём-то там беседовали, в этом нет ничего плохого. Она тряхнула головой и направилась к этим двоим, показавшись им. — Ди, где они могут быть? — пройдя мимо блондинки, будто она её и вовсе не видит, девушка подошла к Ди. Но тот промолчал, осматривая девушку с ног до головы. Вид у неё был, мягко говоря, ужасный: на голове копна волос, а одежда в некоторых местах порвана после драки с мутантом, ссадины на кулаках зажили, но оставались следы крови. — Что-то не так? — вздёрнув бровь, спросила она. — Ты упустила девушку. — Я сражалась с мутантом. Охотник понял, что она сейчас не в лучшем расположении духа. Ди мягко ей улыбнулся уголками губ. Он и не думал её осуждать, причитать. Упустила? Ничего страшного. Снова начнём охоту, найдут они карету быстро. Но он видел, что настроение девушки плохое не только из-за того, что они упустили Шарлотту, была ещё одна причина, которую он не мог понять. Лейла в этот момент, фыркнув, ушла. Рона краем глаза увидела это и постепенно начала успокаиваться: присутствие этой блондинки её раздражало. — Мы направимся на базу Клейборн, мы недалеко от неё. — Как скажешь. — Где твоя лошадь? — Наверное, неподалёку от руин. Я пойду за ней, а ты езжай, я тебя догоню. Рона молча развернулась и ушла, продолжать беседу ещё о чём-либо она не хотела.

***

Люмос закрепила два веера на пояс и взяла в руки катану, тонкими длинными пальчиками проведя по лезвию. Кто бы мог подумать, что этот день настанет. Солис вошла в комнату Люмос в доспехах и мечом в левой руке. Лицо девочки было серьёзным, по одному её взгляду было ясно, она настроена решительно. — Жаль мы не можем предупредить Рону о Королеве тьмы. — Что? Разве это возможно? — глаза Люмос широко открылись от изумления. — Да. Но… Есть способ её предупредить. Только это затратит слишком много сил и… — Солис опустила голову, она была опечалена. — Я никогда не смогу переродиться. — Нет! Не делай этого! — Нужно. Ведь Королева уничтожит всех. Ты знаешь, что ей подвластно время. Она бессмертная душа и лишь наша Рона может её уничтожить одним щелчком пальца. — Ты тоже можешь. Сделай это, не трать силы, чтобы предупредить Рону. — Ты права. Отдам все силы в попытке уничтожить бестелесное зло, и тогда не нужно будет заставлять Рону сражаться. Сейчас у неё и так дела не лучше нашего, душевные терзания и всё такое, — Солис как-то странно улыбнулась. Люмос с подозрением на неё взглянула: ей не нравилась эта улыбка. Люмос хотела было спросить у девочки что-то ещё, но в дом ворвались люди. Не тратя время на разговоры, все трое напали. Люмос с гибкостью и скоростью гепарда уворачивалась и наносила удары настолько быстро, что ни один из оставшихся позади людей и глазом не успел моргнуть, как трое нападавших упали замертво. — Зачем вы это делаете? — тихо спросила девочка. — Что я сделала? Я лишь говорила то, что видела и умалчивала о смерти ваших близких. Мы, провидцы, не имеем права говорить о смерти. — Ты убийца, если не говоришь об их гибели. — Это наши законы! Это наш мир! И вы ворвались в него. Теперь, — Солис с болью посмотрела на людей, — нам придётся вас убить. Но если вам дороги ваши жизни — уходите сейчас же! Осталось десять человек, из них пятеро напали на Люмос. Но на этот раз женщине было сложнее уворачиваться и защищаться. Как бы она не перепрыгивала через людей, всё равно кто-то, но пытался напасть, тогда женщина отступила назад к Солис. Отбросила катану и вынула два веера. С виду они были похожи на два ножа, а вот когда она их распускала, то больше походили на веер, на концах которого металлические шипы, лезвия. Люмос бросала веера в головы противников, вынимала их, складывала, быстро и ловко орудовала, перерезая глотки. Было видно, что веера её любимое оружие и с ним она комфортно чувствовала себя. Один из врагов выстрелил хранительнице в спину. Подло так поступать — стрелять в спину противника. Люмос пала, люди воспользовались этим и отрубили голову женщине. Лицо и глаза маленькой девочки не выражали скорби, но маленькая слезинка прокатилась по её щеке. — Твой черед маленькая дрянь. Она защищалась, как могла, упиралась, двоих даже смогла убить, но пала в этой неравной борьбе. Эти чудовища распяли девочку, закрепив её тело на потолке. Но последнюю созданную ей силу она пустила в уничтожение Королевы тьмы. Страшно представить себе, что будет, когда Рона увидит её любимого маленького ангела мёртвым.

***

В сердце Роны что-то больно кольнуло, девушка остановилась, облокотившись о дерево и переводя дыхание. Что с ней происходило, но она не понимала что. Подобное было с ней впервые, голова кружилась, а в глазах всё потемнело. Когда ей стало легче, она нашла свою лошадь и села на неё верхом. Спустя пять минут она догнала Ди, и они вместе отправились на базу Клейборн. По пути они встретили оборотня, Ди, не слезая с лошади, одним взмахом отрубил ему голову. Она чувствовала, что он был непросто ни в настроении, а в некой ярости. Это было вполне объяснимо: он не хотел, чтобы эти двое создали ещё одного дампира. Но тогда почему он позволил ей жить? Тогда… Ведь это был он, она не сомневалась в этом.

***

Женщина, с трудом перебирая ноги, шла по лесу с младенцем на руках. В её глазах читалась пустота и холод. Младенец даже не плакал, а с нежностью смотрел на свою мать, только та не замечала этого: ей он был безразличен. Женщина добралась до озера и на полусогнутых ногах, босыми ногами ступала в холодную воду. Ребёнок почувствовал что-то нехорошее и начал громко плакать. Но тут женщину остановил мужской голос. — Не надо. Из тени вышел мужчина. Женщина повернулась к нему, он подошёл к ней и посмотрел на ребёнка на её руках. — Посмотри на неё. В её глаза. Как ты можешь так поступить? Она верит тебе, любит, а ты предаёшь. Женщина дрожала от страха, опустив голову, она посмотрела на ребёнка. И действительно, малышка смотрела на свою мать любящими глазами, протягивая маленькие ручки к ней. Она будто с самого своего появления всё начала понимать. Женщина громко зарыдала, ей было стыдно за то, что она хотела убить своего ребёнка. — Она дампир… Ей будет тяжело жить в этом мире. Люди убивают таких, как она, прогоняют, боятся и ненавидят. Я не смогу её защитить, — прижимая к своему сердцу младенца, рыдая, говорила она. — Не нужно тебе её защищать, я сам это сделаю. Даю слово. А теперь возвращайся домой и ни о чём не беспокойся.

***

Маленькая девочка забилась в углу комнаты, всё вокруг неё заполонил огонь. Она, испуганно прижимая ноги к груди, глядела вокруг. Этот пожар она создала не специально, случайно, и не от свечки или спички, а своими способностями. Никто и подумать не мог, что девочка-дампир будет обладать такими невероятными способностями. Окно дома разбилось, внутрь запрыгнул человек в чёрном. Девочка узнала его, это был Ди! Он часто навещал их с мамой, чтобы узнать, как они поживают, и попросить лекарственные снадобья. Он подбежал к девочке, взял её на руки, выводя из дома. — Господи! Ди, благодарю, — Ди передал девочку матери в руки, та обнимала и целовала девочку.

***

Рона очень хорошо запомнила лишь тот день, когда он вытащил её из горящего дома. А случай, когда её хотела убить мать, рассказала сама мать. Рона остановила лошадь, Ди заметил это и остановился, повернувшись, посмотрел на Рону. — Роксана? — позвал он её. Девушка опустила голову, он видел, что её что-то беспокоило, угнетало. — Что-то случилось? — Да. На секунду в его глазах появилось волнение. — Но мы поговорим об этом, когда покончим с Майерлингом. Сейчас не время, хоть я и боюсь, что могу не выжить. Не сейчас… Тут прилетела птичка колибри, севшая не плечо охотнице. Рона узнала её из-за красной ленточки на лапке с надписью «Солнышко». Это был питомец Солис. Рона поняла — случилось что-то плохое, ведь Солис никогда бы не выпустила свою любимую птичку. Не договорив, Рона отправилась домой. Она ехала как можно быстрее, боясь, что могло случиться что-то ужасное, что уже поздно. В голове у девушки крутились мысли, что её маленькая любимая Солис мертва или эта Люмос, которую она терпеть не могла. Без остановки, несколько дней, она возвращалась домой. Каждый день она представляла себе их мёртвыми, что она опоздала. По её щекам текли слёзы, она вытирала их, встряхивала головой и как можно быстрее ехала верхом. Добравшись до дома, она спрыгнула с лошади и быстро забежала в дом. Обежав все комнаты на первом этаже, поднялась наверх, зашла в комнату Сюлис — пусто, зашла в комнату Люмос и остолбенела. Сердце пропустило несколько ударов, ноги подкосились. Совсем не было боли, когда она ударилась коленями о пол. Взгляд девушки был прикован к трупам. Как ей жить дальше? Сто делать, если в один миг жизнь разрушается? Смерть её любимой Солис, трагедия, маленькое солнышко, которое было для неё словно дочерью. Может, она и видела много смертей и потерь в своей жизни, но с каждой новой боль становилась всё сильнее и долго не проходила. Охотница с минуту сидела на полу, потом встала, вытерла слёзы и подошла к телам, взяв их, отнесла на улицу. Девушка собрала хворост, наколола дрова и поместила тела на не разожжённый костёр. Долго она не решалась его разжечь. Но вскоре, спустя пять минут, языки пламени горели, освещая всё вокруг поздней ночью. Это не первая и не последняя смерть в её жизни. В голове крутилась мысль: «Кто убил их и за что?» Было несколько вариантов: люди и существа. Так кто? Хотя, что изменится, если она узнает? Если это сделали люди, Роксана не убьёт их, как бы сильно не ненавидела. Её правила не позволяют этого сделать, неважно, как силён гнев к ним, защита людей важнее. Хочешь, не хочешь, нужно. Если убили существа, Роксана не сможет узнать, кто именно, а убивать каждого неправильно. Смириться с гибелью близких — самое сложное. А как же Карис? Она ведь хотела убить Майерлинга. Теперь это не имеет значения, нужно забыть и об этом. Она обвиняла Майерлинга в смерти Кариса, хотя прекрасно понимала, что это произошло из-за неё, по её глупости он погиб. Рона решила — нужно измениться прямо сейчас. Если она и дальше будет совершать глупые, необдуманные поступки, то всё больше и больше близких ей людей будут умирать по её вине. Роксана стояла до тех пор, пока тела Люмос и Солис не сгорели дотла, пока огонь не потух. Охотница вернулась в дом, вошла в комнату провидицы и достала из шкатулки мешочек, вынув из него два синих шарика. Эти шарики и были теми самыми помогающими ей провести под водой столетний сон. Роксана хотела заснуть и больше никогда не просыпаться. Конечно, она знала, что так нельзя, нужно жить дальше, но память её убивала. Положив обратно в мешочек шарики, охотница вернулась в свою комнату, положила на пол оружие, а на столик мешочек и легла в постель, засыпая. Девушка спала несколько дней, не слыша, что посторонний человек вошёл в дом и прямо сейчас сидел на её постели, наблюдая за ней, гладя по голове. Когда Ди переступил порог её дома и увидел повсюду кровь, он ужаснулся и испугался, что с Роксаной что-то произошло. Но увидев её спящую в постели, вздохнул с облегчением. Ди понял, погибли другие жители этого дома, близкие Роксаны. Он знал, где она живёт и что с ней происходит, поэтому и не беспокоился о ней. Но сейчас, глядя на неё, Ди решил для себя, что не оставит её одну никогда. Он не хочет, чтобы она переживала свою боль одна. Пусть она кричит и прогоняет его, но он не уйдёт ни на шаг от неё. Ведь он за этой девушкой присматривает, заботится с самого её рождения. Откуда Ди мог знать, что происходит с Роксаной в этом доме? Ему говорила Люмос. Он виделся с этой женщиной, когда она отправлялась в город за покупками. Она-то всё и рассказывала о Роксане, а сама молчала и ничего не говорила юной дампирше. Внутри Ди слились воедино два чувства: отцовские и влюблённость. Он заботился о Роксане, как о собственном ребёнке, но, когда девушка стала старше, он увидел в ней очаровательную девушку, невероятно сильную, способную, искреннюю и наивную. Он жалел о том, что из-за него она так сильно изменилась. Только вот сейчас он видел, что она начала меняться и та искренняя, светлая девочка возвращается. Рона почувствовала, как кто-то гладил её по голове, прямо как в детстве. Её так гладил только Ди, но ведь его не может быть прямо сейчас рядом. Вдруг эта ласка вмиг исчезла, как и появилась. Спустя несколько часов Рона проснулась, боль от утраты растворилась, оставив после себя пустоту. Девушка решила для себя покончить с охотой раз и навсегда, больше она не охотник на вампиров. Будет жить обычной жизнью, займётся ремеслом её матери, травы, лекарства, станет помогать людям. Девушка расстёгивала ремешки на корсете, отстегнула и сняла его, потом сапоги и штаны. Она достала из шкафа бордовое кимоно и надела его. Босиком она подошла к двери, но до её ушей донёсся странный шум в коридоре, медленно она открыла дверь, выглядывая. В коридоре она увидела Ди с ведром воды и тряпкой. Роксана удивлённо смотрела на мужчину, а тот на неё. С минуту они не сводили взгляд друг с друга. — Ты… Что ты делаешь? — с запинкой спросила у него девушка. — Смываю кровь с пола, пока ты спала, я наводил порядок. — Я и сама могла это сделать. — Решил помочь. Роксана вышла из комнаты, прошла мимо Ди, в нерешительности она с минуту стояла у входа в комнату Люмос. Ей было страшно, руки дрожали, а перед глазами возникали картинки убитых. Собрав всю силу в кулак и отогнав мысли, она вошла внутрь. Ди действительно вымывал кровь, на полу её практически не осталось, а на стенах так и вообще не было. Ди вошёл вслед за девушкой, поставив ведро с водой на пол. — Спасибо, — повернувшись лицом к мужчине, поблагодарила она его. — Я в саду убрал. Тебе следует отдохнуть, спускайся вниз, а я тут закончу. Роксана не стала с ним спорить, она покорно последовала вниз. Девушка спустилась, приготовила себе чай и вышла в сад, сев на ступеньки и наблюдая за природой. Птицы клевали еду в кормушке, рыбки плавали в ручейке, а ветер играл с листвой. Сама же бывшая охотница, попивая тёплый травяной чай, успокаивалась и начала потихоньку забывать о произошедшем. Люди в жизни дампиров и вампиров умирают и рождаются заново, это бесконечный круговорот, который невозможно остановить. Спустя несколько часов Ди присоединился к Роксане, сев неподалёку от неё. — Я решила покончить с охотой, — уверенно произнесла она. — Правильное решение, — кратко ответил он ей. Рона повернулась лицом к нему. Она ожидала другого ответа от охотника. Что-то вроде: «Ты должна помогать людям!», но он, напротив, поддержал её решение. Ей начало казаться, что ему всё равно на неё. Но это не так. Ди хотел, чтобы она помогала людям, но для этого необязательно охотиться на вампиров и мутантов. Она может готовить лекарства и продавать их. Ведь у Роны хорошие познания в травах, она знает много рецептов, мать волшебница многому её научила, передала все знания девушке. Но больше всего Ди хотел остаться вместе с Роной, но он не мог, ему казалось, что сама девушка будет против. «Не хочешь взять её за руку? Обнять? А может чего и другого?» — насмехался симбиот. Ди слышал его голос в своей голове, он сжал руку, чтобы тот замолчал. Но симбиот прав, Ди действительно хотел обнять девушку. Поддержать ее, чтобы помочь справится с утратой близких. За этот месяц она потеряла троих близких ей друзей и поддержка ей нужна как никогда. Если бы Рона попросила его остаться — он бы сделал это, но остался бы он ненадолго. Охота для него — смысл жизни. Но и Рона тоже смысл жизни. Он не может разделиться надвое! Если только приезжать к ней время от времени… Пожалуй, так он и будет делать, ведь он хочет знать, как она, и всё ли с ней хорошо. — Ди, — тихо позвала его девушка. — Ты… Не мог бы задержаться на некоторое время? Знаю это смешно, но мне страшно и одиноко. Я не хочу оставаться одна. Хотя бы на пару дней. — Я останусь, — не глядя на девушку, согласился охотник. Рона была удивлена и в то же время благодарна ему. Она не ожидала, что он согласится, это даже не похоже на него. Но спрашивать не стала. Девушка встала со ступенек, взяла корзину и молча направилась в лес. В лесу она чувствовала умиротворение и покой, прохладу, а главное — природу вокруг себя. Мать научила её прислушиваться и чувствовать каждую травинку, цветочек, деревья, животных, это помогает найти нужные травы и расслабиться. К вечеру Роксана собрала всё, что ей нужно. Ди так и не сдвинулся с места с тех пор, как она ушла. Ей показалось, что он ждал, когда она вернётся. — Ты…? — она хотела продолжить, но охотник ответил за неё. — Да, я ждал, — мужчина встал с места, подошёл к ней и взял корзинку с травами. Они вдвоём зашли в дом и прошли на кухню, где охотник поставил корзинку на кухонный стол. — Я и сама могла донести, всё же она не тяжёлая. Рона видела, что Ди что-то беспокоит, он словно метался в клетке, хотел ей что-то сказать, но не мог. Девушка не решалась у него спросить, боясь, что он её оттолкнёт. Тогда она решила поступить чуть иначе: напомнить ему о прошлом, о самом значимом для них моменте. — Помнишь сакуру? Мы считали, что это единственное дерево, которое осталось на этой земле. Знаешь, это не так. Тут неподалёку есть ещё одно. Когда мы с Солис и Люмос искали место, где жить, то наткнулись на этот заброшенный дом, а осматривая округу, нашли в лесу сакуру. Хочешь увидеть? — Рона нежно ему улыбнулась, протягивая руку. Ди протянул руку, взяв её маленькую нежную ручку в свою. Рона повела мужчину по лесу, тёмную дорогу им освещали светлячки и маленькие огоньки, которые создала девушка. Пара довольно быстро добралась до дерева, забрав свою руку Рона, подбежала к сакуре. Маленькими тонкими пальчиками она гладила веточки и цветочки, аромат цветов напоминал ей детство, которого у неё, можно сказать, не было. Ди не мог отвести глаз. Роксана на фоне нежно-розовых цветов смотрелась настолько прекрасно, что у мужчины перехватило дыхание. Но он собрался. Показывать свои чувства он не хотел, он будет сдерживать их глубоко внутри. Он и подумать не мог, что из маленькой, хрупкой девочки она сможет превратиться в такую красавицу. Но, возможно ли, совладать с чувствами? Ди очень хотел быть с Роной, но не мог. У него был долг, он охотник на вампиров. А Рона не поймёт этого, она будет несчастна с ним. А если бы и поняла и согласилась, то не смогла бы долго это терпеть. — Правда, это прекрасно? Невероятно! Мы думали что, то дерево было единственным, а есть ещё. Как думаешь, может ещё есть? — повернувшись к охотнику лицом, спрашивала она у Ди. Охотник подошёл к девушке, снял с её головы маленький розовый цветок, покрутил его в пальцах и глянул на Роксану. — Сомневаюсь, — Ди вплёл маленький цветок в волосы девушки. — Ди, что ты делаешь? — Рона удивлённо на него посмотрела. Ди ничего ей не ответил. Он смотрел в голубые глаза девушки, в которых читалась надежда и теплота. Рона пыталась найти ответ в его глазах, но всё не могла, хотела знать, о чём он думает и что чувствует. Свои чувства к этому мужчине она уже давно знает, но не хочет ему говорить. А вот у Ди отцовские чувства к девушке, перешли в нечто большее, но он старательно их отвергает. Он понимает — это бессмысленно, ведь это всё расцвело уже давно, ещё с того момента, как они вновь увиделись в убежищ, где прятался Майерлинг и его спутница. А когда их руки случайно коснулись, он не хотел, чтобы она убирала свою, хотел держать её в своей руке, но сдержался! А когда Карис умер, внутри него всё разрывалось на куски при виде Роны, переполненной болью, горем и отчаянием. Самое ужасное, что он не хотел делать, так это делать ей больно. Он не хотел, чтобы она плакала из-за него. Рука Ди коснулась лица девушки, большим пальцем он погладил её по нежной коже щеки. Рона коснулась своей рукой его, не давая ему возможности убрать её. Она хотела, чтобы он её касался. — Я бы хотел остаться с тобой навсегда, но это невозможно, — признался он. — Я понимаю, охота. Но… — Рона отвела взгляд, но не отпустила его руку. — Я не заставляю тебя остаться со мной. Она чувствовала то же самое, что и он. Ситуация из которой невозможно найти выход, правильное решение. Но он не может оставить её, он не хочет, если бы она только, как и раньше, путешествовала вместе с ним, но позволить этого он не может, Рона должна остаться здесь. Даже если она предложит это, он запрет её дома на замок и не выпустит, пока она не поклянётся, что останется здесь. Однако, Ди будет приезжать к ней, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо. — Ты будешь приезжать? — с мольбой в голосе спросила она. — Несомненно. Ди наклонился. Девушка чувствовала его горячее дыхание на своих губах и от удовольствия прикрыла глаза, чувствуя, как нежно и трепетно Ди её целовал, неуверенно она отвечала на поцелуй. Мужчина приобнял её за талию, притягивая к себе, не давая ей вырваться, но Рона и не упиралась, напротив, она обняла его за шею, стараясь углубить поцелуй. Ди лизнул кончиком языка её губы и слегка прикусил их, слизывая сладкую кровь. Он не впервые пробует её кровь, она для него сладкая, как мёд, он хочет пить её снова и снова. Рона тоже хотела попробовать его на вкус, но не успела она выполнить своё желание, как Ди прервал её, проникая языком в её рот и начиная дикий страстный танец языков за первенство, за главенство в поцелуе. Но потом, так же резко, как и начал, отстранился, слизав капельку крови, стекавшую с её губ. Как жаль, что эту сладость и нежность охотник остановил, разочаровывая Роксану, желавшую продолжения. Она смотрела на него полными желания и страсти глазами. Не попрощавшись, он молча ушёл, забыв о том, что обещал остаться с ней на несколько дней. Он понимал, что если сделает это, то останется с ней навсегда. Он хотел этого, но долг не позволял. Он обещал, что приедет, и она будет его ждать.