***
Я бесцельно следую за Фрэн, которая куда-то меня ведёт. Мы идём всё ещё вдоль того же парка, и я как-то лихорадочно дёргаю себя за воротник свитера. Странное чувство поселилось в лёгких и на минуту мне показалось, что я задыхаюсь. От Фрэн исходила странная энергетика, которая будто бы тянула ко мне свои невидимые руки и обволакивала собой, заставляя чувствовать себя необычно. Будто бы, само время проходит сквозь меня и замирает на месте. — Слушай, — чтобы отвлечься и заодно поддержать разговор, начинаю я. — Мы же, вроде бы, договаривались сегодня проверить твой дом, что-то изменилось? Фрэн убрала руки в карманы пальто и уткнулась носом в его воротник. — Просто, — её голос снова был слегка охрипшим, и если в прошлый раз я подумал, что это из-за длительного молчания, то теперь мне кажется, что девушка простудилась, замечая, как часто она прочищала горло и изредка шмыгала носом. — Я изменила место, которое хочу проверить первым. Мой дом это… — она запнулась, её задумчивый взгляд утонул где-то в стороне. — Слишком интимно, что ли. — Понятно, — усмехнулся я, чувствуя, как успокаиваюсь благодаря непринужденной беседе с Фрэн и всей этой дружеской уютной атмосфере. — А куда мы идём? — В кафе, — улыбаясь, сообщает она, и её шаги становятся чуть веселее. — А что за кафе? — интересуюсь я, также пытаясь поравняться с ней. — Раньше, — Фрэн вновь замедлилась; на её лице появилась ностальгическая улыбка. — Я любила бывать там с родителями. Именно эта улыбка помогла мне понять, что здесь что-то не так. И было совершенной ясно, что эти воспоминания для неё очень дороги, чем они могли бы показаться на первый взгляд. И чтобы случайно не надавить на больную тему, я промолчал.***
И как это я не подумал даже, что кафе может быть детским? Особенно, если слова Фрэн мне отчасти намекали на это. Не сказать, что здесь всё полностью предназначено маленьким детям. Но в большинстве точно. Малышня заполнила собой холл и резво носилась по нему, кричала, визжала, ведя какую-то свою игру, которую мне не понять. Мы с Фрэн пробрались сквозь это голосистое стадо и заняли самый дальний столик в углу. — Какой расклад событий? — спрашиваю я. — Умеренный, — усмехается Фрэн, расстегивая пальто, а затем складывая его вдоль пополам, и аккуратно, складывая на спинку стула. — Ясно, — выдохнул я, но тоже усмехнулся. Поскольку полы моей курточки не длинные, то я просто снял её и повесил на спинку стула, не складывая. — Смотри, чтобы попасть в Ультра-Реальность, мне по-любому нужно потерять сознание, понимаешь? — начала излагать она, я кивнул. — Поэтому, сначала нужно поиграть в клиентов для отвода глаз, а потом только действовать. — Вау! Поиграть в клиентов, значит? — спросил я и автоматически мой взгляд нашел на столе сбоку лежащее меню. Фрэн неловко кивнула, пожав плечами. — Если что, мне совсем-совсем нетрудно заплатить за твой заказ, — сказала она и обернулась к своему пальто, пытаясь нащупать карманы. — Ну уж нет, — одёрнул её я, усмехаясь. — Это лишнее. Смущенная, Фрэн развернулась обратно ко мне, и первая схватила единственное лежащее на столе меню, будто прячась за ним. Я с неким интересом наблюдал за ней некоторое время, но потом официант, заметив новых посетителей, принес меню и мне. Вскоре мы сделали заказ и пока ждали его, как-то странно встретились взглядами. Я смутился, а Фрэн дружелюбно улыбнулась. Она сложила руки на столе и подперла одной голову. — Ну, есть у тебя ко мне какие-нибудь ещё вопросы? Я смутился ещё больше, но усмехнулся: — Намек на то, что я задаю слишком много вопросов? Её выражение лица вмиг стало растерянным, а щечки слегка побагровели. Почему-то, именно этой реакции я ожидал. Её эмоции легко предвидеть, но вот поступки — абсолютно нет. — Нет, я совсем не это имела в ви… — начала панически оправдываться Фрэн, как я перебил её. — Я шучу! На миг девушка замерла, а потом с интересом посмотрела на меня. — Что? — не выдержал напряжения её взгляда я. Уголок её губ потянулся вверх. — Я просто вспомнила слова человека, который направил меня искать тебя, — произнеся полную не умещающуюся в голове неурядицу, Фрэн сделала абсолютно серьезное выражение лица и у меня по спине пробежались мурашки. На миг я задумался, а правильно ли поступаю, что нахожусь здесь и пытаюсь помочь человеку, которого знаю от силы дня два? И понимаю, что как-то поздно задумываюсь об этом. Но вспоминаю, что хотел обдумать подобный вопрос прежде согласиться предложить помощь, но был перебит Ларри. Почему же он был так уверен? — Кто-то направил тебя? — изумленно переспросил я. Фрэн смутилась, понимая, что сказала лишнее. — Боже, прости, ты сейчас, наверное, снова подумаешь, что я просто сумасшедшая и несу какую-нибудь ахинею, — девушка дотронулась до своих щек и отрицательно замахала головой, укоряя себя. — Нет, но… — растягивал я, действительно чувствуя себя немного не в своей тарелке. — Непривычно слышать что-то подобное, конечно. Фрэн отвернулась к окну. Её взгляд был взволнован и полон переживаний, в котором любой мог увидеть боязнь потерять единственный шанс на что-то очень важное. Она прикусила губу, будто боялась, что с её уст сорвется снова что-то не то. И, казалось бы, сейчас заплачет. Внутри меня, будто бы треснул айсберг и начал медленно таять. Я почувствовал неловкость за свои мысли, которые мне приходили чуть ранее, будто бы я произносил их вслух. И чуть усомнился в своих подозрениях на счет лихих мотивов Фрэн. Но что, если я действительно на крючке у какого-нибудь монстра и мне пытаются забить голову? И я бы, может, поверил в это и уже ушел, но этот взгляд Фрэн и уверенность Ларри не дают мне этого сделать. Я глубоко вдохнул и решил сменить тему. — Так почему, что же сказал тот человек? — я уперся локтем руки в стол, подперев нею голову. Я пытался непринужденно улыбнуться. Но лишь смущенно отвел взгляд, когда изумленная, на меня посмотрела Фрэн. И снова эта благодарная улыбка. Господи, что со мной не так?***
— Не так важно кто, как что он сказал, — ответила мне Фрэн. — Он сказал, что ты видишь дальше меня. — Дальше? — я усмехнулся, положив голову на свои руки, сложенные на столе. — Сомневаюсь. — Почему? — Фрэн не сдержала улыбки и чуть наклонила голову, вопрошая. — Ну, у меня вот здесь, — я ткнул пальцем, указывая на свой левый глаз. — Протез, а здесь, — теперь на правый. — Линза. Улыбка девушки не сошла с лица, а лишь приобрела нотку сочувствия совсем тонкую и практически неощутимую. Не такую, когда чувствуешь себя жалким и бесполезным. Неожиданно для меня рука Фрэн потянулась ко мне и мягко прикоснулась к протезу в области лба. Невольно я вздрогнул. Странное чувство вновь расплылось по телу, заполняя легкие и импульсами порываясь к кончикам пальцев рук и ног. Заставляя замереть на месте. Окаменеть. Но в этот раз вместо дискомфорта окунуться в эйфорию, заставляющую научится дышать заново. Полумрак угла, где был расположен наш столик, рассеяла искренне добрая улыбка Фрэн, а в радужках её глаз играли блики, падающих на них просветов из зала с большими окнами. Ко мне будто потянулся кто-то святой, благословляя. И мне действительно захотелось научиться дышать заново, считая это за необходимость. — Это всего лишь тело, оболочка, за которой скрывается нечто большее, — девушка говорила тихо, чуть ли не полушепотом. И её голос ассоциировался у меня с солнечными лучами. Из-за чего эта энергия внутри меня начала накалятся и отдавать приятным теплом. Я облегченно выдохнул, сам уже не следя за своими действиями, всё равно оставаясь напряженным. Тем временем палец Фрэн, мягко уткнувшийся подушечкой в мой протез, плавно проскользил по его переносице и будто оттолкнулся от кончика носа, оторвался от него и взмыл в воздух. — Ты. И именно ты способен видеть дальше. Затем этой рукой Фрэн снова обхватила свою щеку, подпирая голову, и продолжала нежно улыбаться мне. Изумление погрузило меня в шок, и я не мог подобрать слов. Я был очарован. Сомневаюсь, что до конца понимаю суть этого определения, но почему-то уверен, что чувствую именно это. Из головы вылетели все опасении насчет намерений Фрэн и именно в этот момент я ей верил полностью и без остатка. Тем временем нам уже принесли наш заказ: мне чай и маффин с шоколадной крошкой, а Фрэн кофе и кусочек какого-то чизкейка, который я толком разглядывать и не стал. Поблагодарив официанта, который вскоре удалился, мы устремили внимание к еде. — Откуда ты? — внезапно вырвался из моих уст вопрос, когда я помешивал чай, а затем стал крутить маффин в руке, будто бы это действительно имело смысл, с какой стороны отогнуть его обертку, — Что? — в недоумении посмотрела на меня Фрэн, так и застыв, ковыряясь ложкой в десерте. — Ты сказала, что из другого мира. Что это за мир? — вдался в подробности я. — Ой… — выдохнула девушка, оставив чизкейк без внимания, и, сложив руки у себя на ногах, тяжело откинулась на спинку стула. — Это будет так тяжело объяснить. Тем более, я сомневаюсь, что ты мне поверишь. — Может и так, но то, что тебя так резко забыли те, с кем вы общались только вчера, но как будто вообще никогда не были знакомы, это действительно странно. И выступает что-то в роде одного из весомых доказательств того, что ты говоришь правду. — Ух ты, — та в азарте склонилась над столом, подперев голову рукой. В её глазах блестел интерес. — А есть ещё доказательства? Я прожевал кусочек маффина, теперь уже сам задумавшись, как бы доступнее объяснить собственные наблюдения. — Понимаешь, — начал я, стараясь не потерять формулировку объяснения из головы. — От тебя веет какой-то странной энергетикой, от которой мне, честно говоря, не по себе. Фрэн заметно изменилась в лице. Сначала она удивилась, а потом задумалась. — Неужели, ты и это чувствуешь, — будто рассуждая вслух, тихо произнесла она. — Чувствую что? — То, как я умираю и прошу о спасении, — несмотря на смысл сказанного, она ухмыльнулась в то время, как мне стало ещё больше не по себе, чем тогда в парке. — В смысле? Фрэн приступила к поеданию чизкейка, не сразу отвечая. Затем она обернулась по сторонам. Но, когда смотрела на меня, даже улыбнулась и выглядела непринужденно. — Так что там на счет путешествий вне сознания? Она сменила тему, на что я лишь хмыкнул и потянулся к рюкзаку за Gear-Boy-ем.