***
Я уже был у дома Фрэн. Подымаюсь по ступеням на крыльцо. Подношу руку, чтобы постучать в дверь, но, почему-то, делаю это неуверенно. Шутки Ларри выбили меня из колеи, и теперь каждое мое движение энергичностью уступало переваренному брокколи. Но девушка все равно вскоре открыла дверь. Как и множество раз до этого, она возникала передо мной вся оживленная и радостная, будто мой приход был целым событием. И лишь сегодня я почувствовал себя из-за этого неловко и сильнее сжал ручки рюкзака на плечах, в то время как щеки горели. — Привет! — Улыбается она. — Привет. — Робко отвечаю, а затем, будто резко что-то вспомнив, стаскиваю с плеч рюкзак и открываю его, демонстрируя вместимое Фрэн. — Вот, я достал её. — Круто. — Она улыбнулась шире, а затем махнула головой, приглашая меня внутрь. Затем скрылась в глубине дома, побуждая пойти за ней. Я не сразу сдвинулся с места, замерев, смотрел девушке вслед. Среднего роста, худая и бледная. Могла ли бы она интересовать меня вообще? Поняв, о чем думаю, я одернул себя и быстро переступил порог дома, закрывая за собой дверь. Мы поднялись на второй этаж. Снова в эту странную комнату («Детскую»). Фрэн достала из шкафа уже знакомую коробку и уселась рядом с ней на пол, хлопая ладонью рядом с собой. — Садись. Положив рюкзак рядом с коробкой, я также сел на пол, скрестив ноги. А потом вытащил из рюкзака книгу, которую дал мне Ларри и передал её девушке. — Язык цветов. — Прочитала обложку она, а затем открыла массивное литературное издание, кладя его себе на колени. Фрэн потянулась к коробке и достала из неё маленький шелковый мешочек, а затем высыпала из него четыре разноцветных камешка топаза и положила передо мной; из коробки также та вытащила уже знакомый ключ и его тоже положила рядом с собой. — Помнишь, что я тебе говорила про Реальности? — Риторический вопрос. — Их всего пять, не считая Ультра Реальность. Эти камешки олицетворяют каждую. Правда еще один мы так и не нашли, но сейчас не об этом. Сейчас главное определить какой камешек какой реальности соответствует и соединить их с ключем. Я кивнул. КАК В ПРИНЦИПЕ, ничего тяжелого. Но это, повторюсь, КАК В ПРИНЦИПЕ. А затем снова посмотрел на камешки таких цветов: розовый, зеленый, желтый и красный. — Итак, — Начала Фрэн, переворачивая страницу. — Зеленый – обычно означает безопасность, плодородие и чистоту. А затем посмотрела на камешки и задумчиво подперла подбородок рукой. — Ну, я догадываюсь, что это может быть. — Она взяла маленький зеленый топаз пальцами другой руки и внимательно всматривалась в него. — И что же? — Иверста. — Отвечает девушка и ностальгическая улыбка появляется на её лице. Камешек слегка блеснул, будто откликаясь и подтверждая своё принадлежание именно к этой Реальности. — Как же давно я не была дома. — Та тяжело вздохнула, опустив камень себе на колени – сверху книги – и потянувшись пальцами к ключу. — Но, разве не эта Реальность твой дом? — Спрашиваю я. — Родилась же ты здесь. Фрэн усмехнулась, прикладывая камешек к головке ключа. — Дом – не то, место, где родился, а то, куда хочется возвращаться. — Та пожала плечами, добавляя следующее. — Лично для меня. Я непонимающе смотрел на неё, но потом Фрэн вдалась к объяснениям: — Понимаешь, эта реальность отняла у меня всё. Называть её своим домом у меня язык не поворачивается. — Ясно. — Отстранено говорю я, наблюдая за руками девушки. — Вот, смотри. — Замечая мой взгляд, та приподымает ключ, с прижатым к нему зеленым топазом и закрывает глаза. Что-то бурмочет, словно на другом языке. А затем над камнем в воздухе появляются какие-то непонятные мне символы цветом такого же, как он сам. Сия картина вызывает дрожь по коже. Воздух, будто становиться гуще, а затем в один момент все резко возвращается на свои места. Фрэн открывает глаза. — Ты видел цифру? Я неуверенно киваю, чуть сомневаясь, что тот непонятный символ был цифрой. Но девушка быстро ныряет рукой в коробку и достает от туда какую-то потрепанную книгу. Открывает её и показывает мне множество странных символов. Я замечаю приписание в углу. Что-то вроде «Leon». — Какую из этих? — Спрашивает Фрэн, а я внимательнее всматриваюсь в символы. — Думаю, что эту. — Тыкаю пальцем в книгу на нужный символ. — Хорошо. — Девушка кивает. Касается подушечками пальцев застывшего на головке ключа топаза, снова закрывает глаза и произносит нечто непонятное, среди чего я различаю что-то похожее на «Иверста». Камень светится и растворяется в ключе, по его стержню гуляют зеленые полоски, а потом тают. Фрэн открывает глаза, тяжело дышит. — Отлично. — Та болезненно улыбается. В радужках её голубых глаз проблесками сверкает зеленые огоньки. — Фрэн, — Настороженно обращаюсь к ней. — Что? — Та вопросительно уставилась на меня, все ещё тяжело дыша. — Как ты себя чувствуешь? Та снова улыбается. — Если честно, хреново. — Её глаза закатываются и закрываются. Девушка падает на пол, роняя книгу и ключ. — Твою мать. — Ругаюсь про себя я и просто опираюсь рукой о рядом стоящую кровать, с ожиданием глядя на тушу девушки. Я настолько привык к этим внезапным обморокам, что для меня они стали чем-то таким же естественным, как моргать, дышать или хлопать в ладоши. — И надолго ли тебя вырубило? А затем, невольно всматриваюсь в её лицо. Густые длинные ресницы периодически дрогали. Розовые уста были слегка приоткрыты. Волосы беспорядочно разбросаны, некоторые пряди легли на щеку. Прикрываю рот ладонью руки (чуть сдвинув протез), локтем которой оперся о кровать и сам не замечаю, как краснею. Какой же ты гад, Ларри! Шел бы ты со своими «шутками»! Не прошло и часа, как девушка разомкнула глаза. Она приподнялась на локте и робко терла пальцами заспанный глаз. — Я же недолго была в отключке? Чувствую себя напряженным и поэтому просто отрицательно махаю головой. — Окей, не думала, что это настолько тяжело. — Та тяжело вздохнула, снова ровно садясь и кладя книгу себе на колени, а поверх неё тот самый ключ. — Может, это из-за того, что ты не досыпаешь? — Предполагаю я, на что Фрэн пожимает плечами. — Может быть. Кстати… Снадобье уже почти закончилось. — Её глаза устало уперлись в книгу, а потом девушка подперла рукой голову, обхватывая пальцами лоб, а локтем упираясь в колено. — Только представь себе, я целый месяц не смыкала глаз, не считая обмороков и скачек по Реальностям. — Да уж, хреново… — Тяну я, а потом взгляд сам падает к ключу. — А что он открывает? Фрэн не сразу отвечает, все также таращась в книгу. А потом переводит взгляд на меня и странно улыбается. — Я не знаю. — Надо же. — Также улыбаюсь я на выдохе.***
— Ты куда? — Окликает меня Фрэн с порога, когда я уже спустился с крыльца по ступеням. — Сейчас вернусь. Ты только ничего не делай ладно? Девушка прикусила губу, неуверенно кивнув. Я обернулся к ней, ободрительно улыбнувшись. — Не нюняй, я вернусь, честно. К твоему «я не знаю» я привык ровно также, как и к обморокам. — Да пошел ты. — Фыркает девушка и закрывает дверь. Я, кратко рассмеявшись, бреду в сторону супермаркета. Схватив на полочке бутылку энергетика я побрел к кассе, где произошла неожиданная встреча. — О, Сал. — Знакомый голос обращается ко мне и я благоговею. — Привет, Эшли. — Намечается бессонная ночь? — Та улыбается, кивая в сторону бутылки в моих руках. — Что-то вроде того. — Пожимаю плечами, ответно усмехаясь. — Кстати, ты же на Новый Год с нами? Видя, как её глаза нежно окутывают меня, в голове сеется туман. — Да, конечно. — Кстати, Ларри тебе не говорил, что ты можешь пригласить этого своего друга детства? Упоминание о «Фрэнке» выводит меня из грез и возвращает в реальность. Я теряюсь в ней. — Эм… Да, но вряд ли он придет. — Жалко, будет весело. — Эшли улыбается шире, а затем машет и подходит к кассиру. — Ладно, пока. — Угу. — Я киваю. И что же они, мать их, все хотят от моего друга детства!? Ну правда…***
— Что это? — Фрэн со скрещенными руками стоит, опершись спиной о кухонную тумбочку, и с подозрением уставилась на несчастную бутылку с энергетиком. — Штука, которая поможет тебе сэкономить снадобье, чтобы не спать. — Отвечаю я, будто всю свою жизнь работал в сфере рекламы, беру в руки напиток и протягиваю его девушке. — По чуть-чуть и маленькими глотками, давай. Та берет у меня энергетик и, тараща меня взглядом, откручивает крышечку, кладя её на ту самую тумбочку. — Если я из-за этого помру, то разрушение Реальностей – на твоих плечах. — Ну уж нет, мои плечи такое дерьмо не потащат. — Иронично тяну я. — Так что, со спокойной душой, пей. Девушка как-то грустно улыбается, но все-таки пьет. Потом я забираю у неё бутылку. — Ну как? — спрашиваю. — Пока никак. — Отвечает она, пожимая плечами. — Ну, естественно, главное, что не умерла. — Смеюсь, пока она толкает меня в плечо. Смотрю на бутылку, а затем вспоминаю про диалог с Эшли в маркете. Закусываю губу, но потом подымаю неопределенный взгляд на Фрэн. — Что? — Не выдерживает она. — Фрэн, слушай, тут такая ситуация сложилась… — Тяну я, пока она приподняла брови, ожидая дальнейших моих слов. — В общем, своим друзьям я сказал, что ты мой друг детства Фрэнк и теперь они хотят с тобой познакомиться. — Подожди, — та нахмурилась. — Фрэнк типо парень? — Угу, — поджав губы, я нервно киваю. Но девушка лишь разразилась смехом. — Надо же, в таком свете себя я еще не представляла. — Её слова сливались с искренним хохотом, под которым я лишь густо краснел. — Да хватит тебе. — Ну, и как они хотят совершить знакомство со мной? — Смахивая накатившую слезу, спрашивает, успокаивающаяся Фрэн. — Скоро Новый Год и они хотят, чтобы ты отметила его с нами. — Вздыхаю я. — То есть, хотят, чтобы Фрэнк с ними отметил? — Поправляет меня она, затем снова смеется. — Ну прекрати уже. — Смущенно бросил я. — Прости, Сал, — Давясь смехом, говорила Фрэн. — Никогда не думала, что скажу это, но ты дурак.