Let me catch my breath

      — ЛЭНС!       Когда забирали Кита, Лэнс чувствовал, что плачет. Трудно было сказать, слёзы это или кровь, но что-то стекало по его лицу. Его глазам было хуже в последнее время, и повязка начала сильно пропитываться кровью. Иногда он пытался по привычке открыть глаза или моргнуть и сдавленно шипел от боли.       Охранники, не особо заботясь о его состоянии, просто тащили Лэнса вперёд. Он слышал, как иногда ему пытались что-то сказать, но потом лишь фыркали, ведь он их совсем не понимал.       Внезапно его грубо схватила чья-то холодная рука и потянула куда-то вправо. Он в ужасе вскрикнул, но охранники, что вели его, были начеку. Один из них отпустил Лэнса и, судя по звукам, напал на то существо.       Лэнс потёр наливающееся синевой запястье, но ему не дали много времени на отдых и снова куда-то повели. Он чуть не прикусил язык, упав на пол от сильного толчка в спину. Перекатившись, он схватился за бок и услышал лязг цепей –холодный металл сковал его ноги и дверь закрылась.       Он скорчился на полу в полной тишине.       Лэнсу казалось, что больше здесь никого не было, но он не был в этом уверен. Даже если кто-то и был, то вёл себя очень тихо. В любой другой ситуации он смог бы перевести всё в шутку, по-дружески пихнуть нежданного сокамерника и посмеяться.       Но он не мог.       Он потерял свою единственную поддержку в этой чёртовой заварушке.       Кит...       Лэнс медленно сходил с ума и дёргался от любого звука - от капающей вдалеке воды, непонятных визгов, шума шагов. Хотелось заткнуть уши, лишь бы не слышать всё это.       Кит.       Он же в порядке? Куда они его увели? Что-то громыхнуло в другом конце помещения, и Лэнса обдало порывом сырого душного воздуха.       Кит!       Боже... почему он так отчаянно зависит от него? Тело Лэнса парализовало от страха, он едва мог двигаться. А факт того, что он слеп, и вовсе заставлял нервно дрожать. Он никогда ещё не чувствовал такого пробирающего до глубины души ужаса. Ну, может, пару раз, но никогда не было так отвратно.       Кит всегда был на его стороне, его голос вселял веру в то, что всё будет хорошо. Теперь же он остался один и не может выбраться отсюда - он даже не знает, где он! — Жди меня! Я приду за тобой! —Кит сказал так, но сможет ли он это сделать? У него не было оружия, врагов слишком много. О Боже... что же теперь делать?       Замёрзнув, он сел и обхватил колени руками. От его кандалов тянулись цепи – абсолютно лишние, потому что он и так не мог сбежать. Лэнс забился в угол и затаился.       Он дремал вполглаза и несколько раз вскидывался от кошмарных видений. Раньше Лэнс боялся, что больше никогда не увидит Землю: голубые океаны, зелёную траву... свою семью...       Теперь... ну, теперь он боится темноты. Чёрное ничто, не имеющее формы, обволакивает его звуками и голосами. Жуткий шёпот скользит по коже, давит на сознание.       И он ничего не может с этим поделать...       Если бы он мог видеть, изменило бы это хоть что-нибудь? Скорее всего, нет. Лэнс бесполезен... как всегда.       Нет.       Нет, такие мысли не приведут ни к чему хорошему. Нужно просто верить в лучшее. Всегда есть способ выбраться из любой ситуации, нужно просто его найти.       Лэнс несколько раз вдохнул и выдохнул, сосредоточившись на звуке дыхания и биении собственного сердца. Он вспоминал выученное в Гаррисоне, ещё до того, как стал паладином. Их не учили, что делать, если ты ослеп, но ситуации с пленением они отрабатывали.       Держите себя в руках. Будьте изобретательным. Обращайте внимание на малейшие детали - это может спасти вашу жизнь. Не реагируйте на провокации и сохраняйте спокойствие. Не паникуйте.       Вот с последним у Лэнса была большая проблема.       Он так обессилел, что в какой-то момент, должно быть, потерял сознание. Лэнс не знал, сколько прошло времени – Часы? Дни? – прежде чем двери его камеры вновь открылись. Охранники проскользнули внутрь, не говоря ни слова.       Он вскрикнул, когда они подняли его на ноги, сняли оковы и куда-то потащили.       Его привели в место, крепко пропахшее кровью. Лэнсу это очень не понравилось, и он упёрся пятками в пол, чтобы замедлиться, но в этот момент его поставили на какое-то возвышение. Коэйны загудели вокруг него на своём непонятном языке.       — Какого?.. — взвизгнул он, когда его резко схватили за руки и напялили что-то тяжёлое, закрепив это ремнями. Вроде доспехи, но не такие, к каким он привык.       — Эй... — они закрепили что-то на его плечах, возможно, нагрудник? Он был очень тяжёлый, неудобный и вонял рыбой. Отвратительно.       Чьи-то руки потрогали его по бокам, но как только он попытался поймать их, исчезли.       — Ладненько. Так вы ребята тоже заключённые? Клёво. Можете объяснить, что здесь происходит? — ему не ответили. — Ну, тогда буду говорить я, — небрежно попытался сказать он, чтобы расшевелить невидимых собеседников.       — Привет. Меня зовут Лэнс. Я - паладин Вольтрона. Потерял свой первый молочный зуб в пять лет, когда младший брат шибанул дверью мне прямо по лицу... Хоть и было много крови, мне понравилось – я получил двадцать баксов от зубной феи! Я потратил их на новый мяч, взамен потерянного братом... и он поделился со мной мороженым, так что это было довольно здорово.       Но ему не ответили, а кто-то продолжал прилаживать грудную пластину.       — Я люблю сыр? — предположил он, когда ему надели на голову шлем - тесный, неудобный и тоже вонючий. Фу.       — Я, наверное, сейчас выгляжу очень смешно, — проворчал он себе под нос.       — Для меня ты выглядишь воином.       Он узнал этот голос, и у него перехватило дыхание.       — Теллру?       — Привет Лэнс, — говорит она, поправляя наручи, — я помогу тебе подготовиться.       — Теллру! — срань небесная, какое облегчение! Наконец он нашёл того, кто сможет ему объяснить, где он и что происходит. — Где Кит? Он в порядке?       — С ним всё хорошо, ему не причинили вреда, — Теллру двигается вокруг него и подтягивает ремни потуже. — Другое дело ты – у тебя проблемы.       — У меня?       — Ты следующий в очереди сражаться с чемпионами.       — Я? Боже... это бесчеловечно! Почему я должен сражаться? Разве я не могу отказаться? Я слепой!       — Боюсь, нет. Все заключённые сражаются на арене за шанс на свободу. Это закон, — вздохнула Теллру. — Но мой народ не лишён чести. Учитывая твою травму, они не будут сильно налегать.       — ...Отлично.       — Да, отлично. Не волнуйся, Лэнс. Тебе просто нужно победить одного чемпиона и не придётся выходить на арену ещё неделю. Хотя, если ты хочешь получить какой-нибудь приз, то должен сразиться больше, чем с одним.       — Подожди... — поднял руку Лэнс. — Ты говорила раньше, что чистые становятся призами. Так Кит один из них?       — Да.       — Ч-что это значит?       — Ну, по закону, каждая победа на арене вознаграждается призом. Если победишь пятерых бойцов за один день, то тебе достанется какой-нибудь приз.       — ...Я запутался.       — Предположим, что ты победил одного чемпиона. Ты можешь получить в награду деньги, хотя для заключённых это не очень выгодно, их обычно выбирают горожане. Если победишь двоих, можешь взять деньги и второй приз. Каждый новый чемпион будет пытаться выиграть твой приз. Если ты не пленник и победишь всех пятерых чемпионов, тебе дадут слугу или чистого.       Лэнсу очень не понравилось, как это прозвучало.       — Слугу? — сухо спросил он.       — Ну, не то чтобы у нас практиковалось рабство, но никого не волнует, что военнопленных используют для тяжёлого труда или дарят в качестве... доставляющего удовольствие. Это обычное дело, все просто закрывают глаза на происходящее здесь.       — Кем именно будет Кит? Что решили насчёт него? — Лэнс задыхался от догадок.       — Он чист. Многие желают заполучить чистого, поэтому большинство бойцов выберут в качестве приза его и будут пытаться выиграть. Кроме этого, чёрные волосы придают ему ещё большую привлекательность.       — Теллру, ты меня пугаешь, — тяжело говорит Лэнс.       Раздаётся небольшой перестук, возможно, это Теллру побарабанила пальцами по столу.       — Поскольку ты новичок здесь, я постараюсь объяснить. Когда Коэйн ищет сильный эквивалент, то выставляют себя на арену в качестве приза. Если кто-то честно побеждает пятерых чемпионов, то может выбрать одного из чистых как свой эквивалент. Именно так эквиваленты выбирают друг друга.       — Всё ещё не очень понимаю, что значит эквивалент...       Теллру ненадолго задумалась.       — Эквивалент – это... как бы... пара. Возлюбленный.       — И-и ты думала, что мы с К-китом..?       — Да, прости, что поняла неправильно. Просто вы двое были такие милые, цеплялись друг за друга. Всякий раз, когда я вас видела, он смотрел на тебя с такой любовью и заботой... — сказала Теллру.       — Что? Нет. Не может быть! — он почувствовал, что покраснел до кончиков ушей.       — Не хочешь – не верь, — проворчала она.       — Ладно. Люди могут сами решить быть призом. Но ты говорила, что Кит – один из них, но он точно не выбирал этого.       — У пленников нет другого выбора. Решать идти на арену или нет, могут только свободные граждане. А наши заключённые – враги и шпионы. Мы не чувствуем муки совести из-за них, — говорит она ледяным тоном.       — Кит не враг и не шпион!       — Может и нет, это не мне решать.       — Что будет, если Кита не выберут? — Лэнс запустил руку в волосы. — Он сразу будет выставлен в качестве приза? — о Боже, сколько времени пройдёт, пока он всё выяснит?       — Ну, не все чистые выбираются в первый день. Нужно, чтобы кто-то остался для победителя пяти чемпионов.       Лэнс облегчённо выдохнул.       — Но, — о, ну конечно, всегда есть какой-то подвох. — В конце дня, наши офицеры достаточно высокого статуса, могут выбрать чистого себе, так что Кита могут выбрать в любой день, возможно, даже сегодня. Многие уже положили глаз на него... включая Рашру, — пробормотала она. — Я видела, как он взволнован тем, что Кит оказался чист.       — Но это не гарантия того, что он будет выбран, верно? — взмолился Лэнс.       — Ну, учитывая, какой он изящный и его чёрные волосы, сомневаюсь, что кто-то не захочет его. Он будет главным призом дня. Быть чистым – величайшая честь у моего народа. Получишь чистого – получишь особые привилегии.       — Что за извращённый образ жизни? — рассердился Лэнс. Он не собирается просто позволить этим чудикам забрать Кита.       — Что если он откажется? — спрашивает он, заранее опасаясь ответа. — Он ведь не позволит этим... не позволит им делать с собой, что им вздумается!       Теллру помолчала, прежде чем ответить.       — Если честно... Пожалуйста, не думай, что я одобряю подобное поведение, но боюсь, некоторые Коэйны могут просто заставить его...       — Нет... — Лэнс сокрушённо покачал головой.       — Большинство из нас никогда не сделает этого, уверяю тебя! Не все одинаковы, у всех разные взгляды на жизнь. Самая гадкая вещь — принуждать кого-то быть эквивалентом, поэтому я уверена, с ним вряд ли такое случится. Но ничего не могу обещать.       — Мне нужно найти его, — тяжело выдохнул Лэнс, пытаясь нащупать дверь.       — Ты не сможешь, — настаивает Теллру. — Понимаю твоё беспокойство, но в нашей культуре есть правила. Строгие правила, нарушение которых карается смертью.       — Мне всё равно! — взревел Лэнс. — Я собираюсь найти Кита и свалить отсюда!       — Тебя никогда не пропустят через врата... — наблюдая, как он шарит руками по стене, она вздохнула. — Ты не можешь даже найти выход из этой комнаты.       — Замолчи, — прошипел он.       — Единственный способ покинуть темницы – заслужить место среди Коэйнов, – говорит она после долгой паузы.       Лэнс нахмурился и повернулся на её голос.       — Хорошо? Как мне это сделать?       — Ты должен показать на что способен, а значит выиграть в боях, – она помолчала, что-то обдумывая, а затем продолжила. — Может быть, есть шанс для тебя разом и пройти через это, и вызволить свою пару? — хитро улыбнулась она.       — Он н-не моя пара, — поправил он. — Но ты продолжай.       — Если ты заявишь, что хочешь побороться за гражданство, то автоматически перейдёшь к прохождению испытания. Нужно будет победить пятерых чемпионов, которые будут пытаться занять твоё место и забрать твою пару.       — Пятерых? Всех? — Лэнс побледнел. Если бы он мог видеть, то чувствовал себя поувереннее. — Ладно, звучит не так уж сложно, — говорит он в попытке успокоить себя.       — Почему-то мне кажется, что ты собираешься сказать что-то, что мне совсем не понравится, — говорит он, когда не дожидается от Теллру ответа.       — Ну, я говорила, что противники не будут усердствовать из-за твоей травмы... но если ты начнёшь это испытание, они не будут жалеть тебя. Они будут биться в полную силу, — говорит она и, после паузы, добавляет. — Они будут пытаться убить тебя, Лэнс.       — Боже! — Лэнс схватился за голову, и только Теллру хотела его успокоить, кто-то позвал её.       — Я пойду проверю как проходит бой. У тебя есть десять минут, чтобы решить, что будешь делать.       Лэнс покорно кивнул. Что ещё ему оставалось?       Он сидел и обдумывал варианты.       Если он пойдёт туда, то его могут убить, но есть маленький шанс на то, что он выиграет и сможет встретиться с Китом.       Если он не пойдёт, и даже если никто не победит всех чемпионов, то Кита просто выберут в конце дня. Он верил, что Кит сможет в случае чего вырваться, но страх, что Коэйны всё равно попытаются сделать с ним что-то немыслимое, заставлял покрываться мурашками.       В любом случае, ему придётся выйти туда через несколько минут. Нужно было понять, насколько далеко он готов зайти в попытке спасти Кита.       — Ой! — он ущипнул себя за щёку, и боль доказала, что этот кошмар всё таки реальность.       — Лэнс! — он чуть не вскрикнул, когда Теллру резко ворвалась в комнату. — У меня новости!       — Т-теллру? – он вскочил на ноги. — В чём дело?       — Я... – она прервалась и спустя пару минут, нерешительно сказала. — П-потолок?*       — Оу, нет! Нет, забудь об этом. Что у тебя за новости? Что случилось?       — Поступил запрос на Кита.       — Что? — Лэнс подскочил и схватил её за руки.       — Сегодня никто не пошёл против всех чемпионов, – она скинула его руки и отодвинула назад. — Бойцы получили свои призы и покинули арену, – объясняет она. – Но это не важно, я увидела уведомление о том, что Рашра претендует на твою пару.       — Он может это сделать? — Этот парень – Рашра – уже начинает его раздражать.       — Да, если кто-нибудь не сразится с чемпионами за твою пару до заката... он перейдёт Рашре, – колени Лэнса подогнулись, и он рухнул на пол. Теллру испуганно присела рядом с ним. – Т-ты в порядке? Теллру хорошо к нему относилась - Лэнс очень ценил это... но, чёрт побери, что же делать? Теперь просто нет выбора. Он должен победить этих чемпионов. Сегодня. Нельзя больше медлить.       — Я сделаю это, — он сглотнул. — Я пройду испытание.       — Ты... пройдёшь? — тихо выдохнула Теллру.       — Я... да. Ради Кита.       — Тогда я устрою это, — подумав, сказала она.       — Спасибо, Теллру. Ты очень помогаешь мне.       — Совсем нет. Я ведь ничего не сделала, просто дала тебе информацию.       — Иногда информация очень важна, — она помогла ему подняться, и Лэнс вдруг понял, насколько она на самом деле большая – просто мускулистый гигант с гулким голосом. Его желание видеть стало ещё сильнее.       Будь ты проклят, друид!       — Пора, — говорит она, когда снаружи раздался сигнал к началу боя. Вздохнув, Лэнс кивнул.       — Пожелай мне удачи, — Теллру повела его коридорами, аккуратно придерживая за плечо. Они остановились перед какими-то воротами.       — Каждый из чемпионов использует своё оружие, — сказала Теллру. — Тебе предложат его выбрать, но это может быть что угодно, но ты вряд ли знаком с нашим оружием... И я взяла на себя смелость забрать твоё.       — Теллру! — благоговейно воскликнул он, когда она передала его родной замечательный баярд. — Спасибо!       — Не за что. Хотя, если честно, я бы выбрала другое оружие. Не уверена, что эта вещь сможет защитить тебя...       — О, не волнуйся, ещё как защитит! — он сжал баярд и услышал удивлённый вздох Теллру, когда тот превратился в пистолет.       — Невероятно! — воскликнула она и похлопала его по плечу. — Удачи, Лэнс. Пусть небеса оберегают тебя.       — Ага... — он почувствовал лёгкий толчок в спину и медленно пошёл вперёд по туннелю, надеясь что не свернёт и не врежется в стену. Через несколько мгновений он услышал рёв толпы, становящийся всё громче с каждым шагом.       Ощутив тепло на коже, он понял, что уже вышел наружу. На арену.       Сделай это ради Кита, Лэнс.       Выживи ради Кита.       Выиграй ради Кита.