Let me catch my breath

      Раньше запястья горели от боли, теперь же они просто онемели. Когда их с Лэнсом разделили, то руки Кита сковали за спиной кандалами с длинной цепью, чтобы тащить его, как собаку на поводке.       Весь путь проходил в постоянной борьбе - Кит ни разу не поддался воле охранников – он вырывался, словно дикое животное. Потребовалось трое охранников, чтобы протащить его по коридору и поднять по лестнице.       Он думал, что его переведут в другую камеру, но вместо этого привели в одуряюще сладко пахнущую комнату. Внутри было несколько коэйнов, одетых в белое, которые осторожно поглядывали на него.       Кит зарычал на охранников, когда они вытащили такое же белое нечто и попытались надеть на него. Вроде бы, это была рубашка... но слишком длинная, а для платья слишком короткая. Что-то странное – со множеством оборок и мягкое на ощупь. Оно было похоже на то, что было надето на остальных в комнате.       "Интересно, такое носят все чистые?"—Кит не хотел думать, как здесь поступают с девственниками.       Да, он им был, хоть и не ответил на вопрос Лэнса.       Он так внезапно спросил об этом... Кит влепил ему затрещину, что ещё ему оставалось?       Теперь он жалел, что был так резок. Синий паладин поглотил все его мысли: он в порядке? Куда они его увели? Нужно выбраться из этого дерьма и найти его.       Но пока он находился в этой комнате, среди странных инопланетян – эти мысли сводили его с ума. Коэйны смотрели на него, как на какое-то экзотическое животное - с восторгом и страхом. Для них Кит казался красивым и опасным, в его жилах кипела кровь воина. Встречая его пронзительный взгляд, они робко отводили глаза.       Было слишком тихо.       Через несколько часов его привели на арену. Она выглядела странновато, была заполнена под завязку Коэйнами и содрогалась от их нетерпеливого рёва. Его вели на самый верх – наверняка оттуда будет почти не видно сами бои.       Множество глаз следили за ним – некоторые в благоговении, а некоторые... ну, это были довольно жуткие взгляды, о которых Кит не хотел задумываться. Всё это место просто выгребная яма, бесполезно пытаться понять его логику.       Как только они дошли до верха, его поместили рядом с остальными, так называемыми призами. Однако, в отличие от них, Кита пришлось приковать к полу и поставить двух охранников, которые постоянно следили, чтобы он не пришёл в ярость и не сбежал. Это было весьма впечатляюще, с его-то больной ногой. Некоторые Коэйны и вовсе отказались к нему приближаться, лишь увидев его убийственный взгляд.       Время от времени Кит дёргал цепи и морщился. Он должен убраться отсюда и найти Лэнса! У него нет времени на эту ерунду!       Но... выбраться только за счёт силы не получится. Нужно успокоиться. Передохнуть. Терпение помогает сосредоточиться.       Он должен дождаться подходящей возможности и воспользоваться ей. Смена охраны, перемещение толпы, что-то, что отвлечёт от него внимание.       Это не должно быть сложно ввиду действа на арене. Он заметил, что уже как минимум трое претендентов ушли, проиграв в первом же бою. Ни один не закончился смертью, но воины были сильно ранены покидая арену.       Кит наблюдал и собирал информацию. В "соревнованиях" участвовали пятеро Коэйнов с которыми все сражались по очереди - возможно, эти самые чемпионы. Если кому-то удавалось победить хоть одного из них, то он получал приз. Затем можно было решить - остановиться на этом и забрать приз, или попытаться выиграть больше, сразившись с другими чемпионами.       Кажется просто, но Кит всё ещё не понимал, кто такие чистые и при чём тут он? Теллру говорила, что чистые - это призы, так почему никого из них ещё не выбрали? Первым призом были деньги, но, чтобы выиграть кого-то живого, нужно приложить больше усилий? Победить всех пятерых?       За весь день никому так и не удалось этого сделать. Вот по этому поводу Кит вообще не расстраивался. Если бы кто-то выбрал его как приз, то чертовски поплатился бы за это.       На арене раздался звонок – завершился текущий поединок. Претендент хромал с арены, окровавленный и в синяках, а зрители уже выжидающе уставились на ворота, с нетерпением ожидая выхода следующего. Кит не очень интересовался, кто это был – они отвлекали охранников, что давало шанс сбежать. Всё, что нужно сделать - это…       Краем глаза он заметил что-то знакомое на арене, и от этого кровь застыла у него в жилах. Кит моментально почувствовал себя совершенно разбитым и тяжело вздохнул.       До арены было огромное расстояние, так что трудно было сказать наверняка, но это точно был он. Кит с любого расстояния узнает эти каштановые локоны и смуглую кожу.       Лэнс был в таких же доспехах, как и другие претенденты, и сжимал в руках свой баярд. Он шёл очень медленно, шаркая по пыльной земле, подгоняемый рёвом толпы. На его лице виднелась засохшая кровь – бинты в нескольких местах висели окровавленными лоскутами. О Боже...       — Лэнс!       Кит попытался встать, но охранники были начеку и направили на него свои копья. Он мельком взглянул на них и продолжил звать синего паладина, надеясь, что Лэнс услышит его через весь этот шум.       — Лэнс!       Почему он здесь? Неужели он собрался сражаться? Он же слепой!       Чемпион и его соперник обменивались жестокими ударами, которые наверняка отдавались вспышками боли в голове. Чемпион не сдерживался, несмотря на увечье Лэнса.       Что-то тёмное и болезненное скручивалось внутри у Кита. Это был страх? Он никогда не думал, что будет испытывать такой страх за Лэнса, но за последние два дня эта новая эмоция, казалось, просто поселилась в его сердце.       Он должен спуститься туда. Он должен добраться до него!       — ЛЭНС!       Лэнс вдруг поднял голову и слепо повернулся в его сторону. Он не мог точно определить, откуда слышит голос Кита, и вертел головой.       Кит звал его снова и снова, пока Лэнс не приблизился к той стороне арены, где он находился. Он выглядел неплохо - по крайней мере, кроме повязок на глазах, никаких новых ран заметно не было.       Кит увидел, как Лэнс пробормотал его имя, поворачивая голову в надежде снова его услышать.       — Лэнс! Я здесь, наверху! Я в порядке!       Облегчение появилось на лице синего паладина, и он поднял руку, надеясь, что направил её в нужную сторону. Он всё-таки немного промахнулся, но Кита это не волновало.       Когда раздался звонок, Лэнс напрягся и крепко сжал свой баярд. Он держал его, вслепую целясь перед собой. С мечом было бы удобней. Что он собирается делать с пистолетом? Он ведь просто расстреляет зрителей, если нацелится слишком высоко.       — Эй! Это нечестно! — крикнул Кит Коэйну, стоявшему рядом.       Он видел первого чемпиона – этот парень ни с кем не церемонился. Он сражался со всеми дерзко и грубо, и, хоть и не был самым сильным или быстрым... Вот пусть только попробует протянуть свои ручонки к Лэнсу...       Коэйны начали аплодировать, и на арену вышел первый чемпион.       Нет.       Нет!       Пройдясь по центру арены, он хмуро глянул на Лэнса, хмыкнул, покачал головой и развёл руки. Толпа рукоплескала. Глаза чемпиона горели больным блеском – он не собирался уступать Лэнсу. Он собирался избить его, пока тот едва сможет дышать. Кит знал это.       Раздался ещё один звонок, и сражение началось. Коэйн издевательски расхохотался и помчался прямо на замершего синего паладина. Лэнс вскрикнул и отлетел, прокатившись по арене, когда тот влетел в него на полной скорости.       Кит чуть не сорвал голос криками.       Чемпион красовался перед толпой, кружил по арене и злорадствовал. Зрители с радостью поддерживали его, хлопая и топая.       Этой передышки было достаточно, чтобы Лэнс успел неуверенно подняться на ноги. Наверняка на его боку один сплошной синяк от такого жёсткого приземления. Пошарив по земле, он поднял баярд, но повернулся спиной к чемпиону. Кит попытался предупредить об этом, но его голос потерялся в рёве болельщиков.       Как в глупой шутке, Коэйн подобрался к нему сзади и, подняв, как куклу, подкинул на пару футов в воздух. Лэнс тяжело ударился о землю и согнулся, кашляя и задыхаясь.       Кит часто дрался, когда был младше, и немало проигрывал. Он просто не мог усидеть на месте, если знал, что кто-то не прав. Он побывал во многих разборках, получил в них достаточно ранений, но ни одно из них не заставляло чувствовать себя так паршиво.       От одного взгляда на то, как чемпион поднял его за горло, мучительно скручивает внутренности.       Не в силах вдохнуть, он лишь цеплялся за душащую руку и сжимал свой баярд. Коэйн с силой бросил его на землю, и Лэнс перестал двигаться.       Кит не чувствовал, что его кисти начали кровоточить – металлические браслеты так глубоко врезались в его плоть, что наверняка останутся шрамы. Но он не замечал этого - боль просто не фиксировалась мозгом. Всё, что он мог: видеть, слышать и кричать.       — Лэнс!       Теллру говорила, что её народ не жесток... она лгала. Они просто садисты.       Лэнс пошевелился.       Шум толпы стих, когда он, трясясь, медленно поднялся на колени, а затем встал на ноги. Зрители притворно вздыхали – они все знали, что для их чемпиона будет проще простого завершить эту пародию на сражение.       Кит кричал, чувствуя, что в его голосе проскальзывают рыдания. Лэнс повернул голову, и казалось, посмотрел прямо на него. Он... услышал? Кит изумлённо смотрел на него.       Лэнс без единого слова отсалютовал ему баярдом и повернулся к чемпиону. Коэйн, снова поклонившись публике, бросился на Лэнса во весь опор. Лэнс напрягся всем телом, но не пошевелился. Толпа сходила с ума, ведь маленького человечишку вот-вот разорвут в клочья. Однако, то, что случилось дальше, заставило их потрясённо умолкнуть.       Чемпион приближался к Лэнсу словно бешеное животное, оставляя за собой клубы пыли. Если он врежется в противника, наверняка сломает ему все кости, убив мгновенно.       Он желал убить его...       Кит на секунду ощутил липкий страх, сдавивший его грудь, но Лэнс просто шагнул в сторону. В последний момент, с большей грациозностью, чем кто-либо ожидал от него, избежал столкновения с чемпионом и поднял баярд.       Пуля пронзила бок Коэйна, и он упал, крича от боли.       Если бы где-то рядом пролетела муха, её услышали бы в любом закоулке арены – такая наступила тишина. Никто не мог поверить в увиденное. Это было невероятно...       Кит беспокоился, что чемпион ещё сможет встать, но, видимо, рана была серьёзнее, чем он подумал сначала. Коэйн всё ещё корчился на земле, выл и истекал кровью... и несомненно умер бы, не получив немедленную медицинскую помощь.       Но поединок закончен.       Чемпиона унесли с арены, а Лэнс... ну... он выиграл!       Кит заходился восторженным криком, пока не охрип. Он не мог поверить своим глазам. Как ему это удалось? Неужели Лэнс полагался лишь на слух, чтобы понять, в какой стороне был чемпион? Плевать, это не имеет значения - Лэнс победил!       Народ, который сначала был против человека, находился под впечатлением и всё больше начинал ликовать.       Теллру подбежала к Лэнсу и положила руку ему на плечо, чтобы подбодрить. Он же отмахнулся, склонившись и оперевшись на колени. Его немилосердно трясло и никак не получалось отдышаться.       Уступив ему и слегка похлопав по спине, Теллру выпрямилась и повернулась к толпе. Её голос громко раздался над ареной:       – У нас есть победитель! – арена содрогнулась от аплодисментов. – Теперь, в соответствии с законом, победитель решил не брать первый приз, а вместо этого выиграть большее!       Киту очень хотелось, чтобы она говорила по-английски – он не понимал ни единого слова. Толпа, казалось, успокоилась и была в замешательстве.       Теллру подняла руку Лэнса и заявила потрясённым зрителям:       – Наш победитель воспользуется правом стать одним из Коэйнов и бросит вызов всем оставшимся чемпионам в борьбе за право гражданства. А также претендует на чистого! — толпа оглушительно взревела.       ...Чего?       Нет, правда, что? Что она сказала? Кит не понял, но Лэнс тоже выглядел растерянным и дёргал Теллру за рукав. Она закатила глаза и сказала:       — Для тех, кто не говорит на языке Коэйнов — я просто сказала, что Лэнс будет сражаться с оставшимися четырьмя чемпионами, чтобы заработать гражданство. И вернуть свою пару...       — Он не моя пара! – придушенно взвизгнул Лэнс.       У Кита перехватило дыхание. По нескольким причинам...       Он решил пока проигнорировать заявление о паре и сосредоточиться на первой части. Лэнс едва справился в этой битве, а это был самый слабый из чемпионов. О чём он вообще думает? Он выиграл! Он может уйти – почему, чёрт возьми, он остаётся?!       — Лэнс! Какого Дьявола! Не будь идиотом! — выкрикнул ему Кит. Большинство Коэйнов вокруг смотрели на бушующий приз в шоке и недоумении. Однако Лэнс поднял в его сторону большой палец.       — Нет, это не нормально! — продолжал яриться Кит.       Лэнс показал ему оба больших пальца.       – Лэнс, просто послушай меня, мать твою! Не делай этого! – Лэнс лишь поднял пальцы повыше и помахал ими. – Ты слепой, а не глухой, ты, кусок дерьма! ЛЭНС!       Отмахнувшись от него, Лэнс повернулся и сказал что-то Теллру. Она кивнула и покинула арену.       Когда толпа услышала об испытании, то снова начала бесноваться. Чаще всего те, кто выходил на арену биться за гражданство, были уверены в своих силах. Синий паладин очень удивил всех во время первого поединка - и многие хотели увидеть, получится ли у него сделать это снова.       Поэтому, когда снова раздался сигнал к началу, грянули аплодисменты.       Второй чемпион проиграл в первые 30 секунд битвы.       Теперь Лэнс поступал умнее – использовал шум, чтобы определить расположение чемпиона. Коэйны были очень большими и звуки при передвижении издавали соответствующие. Лэнс с лёгкостью смог определить направление. Конкретно этот чемпион комплекцией выделялся даже среди своих сородичей, и земля под ним явственно сотрясалась.       Хоть Кит никогда вслух не соглашался с тем, что Лэнс - снайпер команды – просто не хотел кормить его эго – но не мог отрицать, что он потрясающий стрелок. Когда он серьёзен, он может попасть во что угодно, в отличие от Кита, едва умеющего прицелиться.       Он пробовал.       Поэтому Кит был просто шокирован, когда Лэнс просто поднял свой баярд, едва раздался сигнал, и выстрелил, выиграв матч за одно мгновение.       Было довольно забавно видеть, насколько все ошарашены.       На самом деле, Лэнс даже немного удивился. Он был уверен, что попадёт в противника, но куда-нибудь в ногу, что затруднит перемещение чемпиона.       Немного постояв, Лэнс присвистнул и немного отступил, слепо махая зрителям. Он двигал головой в стороны и прислушивался.       Поняв, чего он ждёт, Кит ободряюще свистнул. Лэнс расплылся в улыбке, а Кит немного больше поверил в то, что у него может получиться. Похоже, он начал привыкать к слепоте и больше полагался на оставшиеся чувства.       Когда начался следующий матч и вышел третий чемпион, Лэнсу пришлось немало побегать. Она была быстрее других и не такая большая. Это выглядело довольно комично – Лэнс бегал причудливыми зигзагами, не уверенный, куда именно бежит и не влепится ли он в следующий миг в стену. Несколько раз Коэйн почти схватила его, но виражи Лэнса были слишком хаотичными, чтобы их предсказать.       Зрители притихли, некоторые даже слегка усмехались, наблюдая за шоу. Странный маленький паладин, с каждой секундой всё больше теряющий шанс на победу, бегал по арене и кричал.       Раньше Кит был напуган. Сейчас он просто... как бы описать это чувство? Наверное, это что-то вроде крайнего раздражения. Лэнс вообще серьёзно к этому относится? О, конечно серьёзно. Но это же Лэнс!       Когда Коэйн наконец загнала синего паладина в угол, то схватила за шею и приподняла над землёй. Лэнс извернулся и ударил её баярдом по лицу. Они вместе свалились и начали кататься по земле размахивая конечностями.       Прозвучал выстрел, и третий чемпион был повержен. Её броня оплавилась, а из плеча хлестала кровь.       Лэнс отступил, тяжело дыша и вытирая кровь с подбородка. Кит снова свистнул, и Лэнс показал большие пальцы.       Осталось двое.       Кит не мог поверить в это, но осталось победить всего двоих, и Лэнс победит! Конечно, каждый следующий чемпион будет более сильным и жестким, чем предыдущий. Ему придётся использовать все трюки, какие только у него были.       Но... сколько ещё сил осталось у Лэнса после всего этого? Он выглядел так, словно держится из последних сил. А ведь ещё два чемпиона... Сможет ли Лэнс с ними справиться?       Кит очень на это надеялся...