Let me catch my breath

      Лэнс совсем не удивился, когда Кит заявил, что тоже хочет получить гражданство. Он рассмеялся и спросил, почему он тянул так долго?       Когда они сказали об этом Теллру, она в раздумьях потёрла подбородок. Сказала, что он может попробовать в последний день недели.       — Если не возражаешь, что я спрашиваю... зачем? Ты и так уже являешься гражданином, потому что эквивалент Лэнса. Тебе не нужно сражаться за него.       — Но я не гражданин сам по себе. Я не хочу быть им только потому, что я эквивалент Лэнса. Я хочу честно заработать своё место.       — Понимаю. Тогда я устрою тебе бой, — улыбнулась она.       — Спасибо, Теллру.

***

      Всю неделю Кит готовился. С решительным блеском в глазах, он проводил всё время на крыше, тренируясь с мечом.       Лэнс мог часами наблюдать за ним, следя за отточенными движениями, напряжёнными мышцами и хитрыми приёмами. Но всё это не шло ни в какое сравнение с его подтянутой задницей.       — Выглядишь прекрасно, сладкий, — Лэнс вышел на крышу с парой стаканов воды.       Кит с благодарностью принял один.       — Спасибо, — он промокнул лицо полой футболки.       — Сними её! — присвистнул Лэнс.       Непонимающе глянув на него, Кит снял футболку и начал пить. Лэнс завороженно смотрел на движения его кадыка.       — Нравится то, что видишь? — наклонил голову Кит.       — Да, — тихо сказал Лэнс. — Что ты говоришь, незнакомец? Как насчёт сесть рядом со мной и познакомиться?       — Как ты можешь говорить это с таким невозмутимым лицом? — фыркнул Кит, но всё равно сел рядом с ним, подтолкнув бедром.       — Это талант, — Лэнс обнял его за плечи, проведя по восхитительным мышцам. — Вот как тебе удавалось побеждать в силовых соревнованиях, да? Сладкий парлог, ты только посмотри на это!       — Это талант, — передразнил его Кит.       Они рассмеялись, прислонившись друг к другу головами.       Да, они ждут прилёта команды, но это не мешает им наслаждаться временем наедине.       — Сегодня слишком жарко, — прикрыв глаза, Кит опустил голову на плечо Лэнса.       — Надеюсь, завтра будет прохладнее, — согласился он. — Ты будешь сражаться с Дравлой. Ты готов к этому? — спросил Лэнс, перебирая его волосы.       — Это будет интересно, — ухмыльнулся Кит. — Ты же... будешь болеть за меня? — поджав губы, нерешительно спросил он.       Лэнс не мог поверить, что ему всё ещё нужно спрашивать об этом. Но у Кита был такой милый умоляющий взгляд.       — Ну, даже не знаю, — Лэнс сделал вид, что задумался. — Дравла выглядит довольно сильным. Наверное, я мог бы поставить деньги на него.       — Н-но я – твой эквивалент, — изумлённо сказал он, воспринимая слова Лэнса серьёзно. — Я намного сильнее Дравлы!       — Ты уверен? — Лэнс прикрыл рот, чтобы не рассмеяться.       — Я докажу тебе! — Кит схватил баярд и вернулся к тренировке.       Он воспринял это как вызов, и собирался показать, что достоин своего эквивалента.       Лэнс, оставшийся в одиночестве, смотрел ему вслед.       — Кит, я пошутил! — крикнул он. — Ты не... я просто пошутил. Детка, я верю в тебя!       — Вот и правильно, потому что я выиграю!       Лэнс думал, не пора ли переживать из-за этого, но... он всё равно уже ничего не сделает. Когда Кит что-то решил, он не отступится до конца.       — Ты воспринимаешь всё слишком серьёзно, Кит, — пробормотал Лэнс, обняв колени и положив на них подбородок.       Было мило, что он собирается бороться за любовь Лэнса. Не то чтобы он говорил, что любит Дравлу больше, или что-то такое. Он верил, что их шансы победить друг друга примерно равны. Если не веришь в того, кого любишь, это порождает сомнения.       Лэнс знал, что Кит может победить. Каким бы ни был сильным Дравла, он уверен, что Кит победит. Но чёрт возьми, это будет то ещё месиво.       Через несколько часов, чувствуя почти ревность к тренировкам, которые забирают всё его время, Лэнс потянул Кита вниз, на ужин.       Кит пытался спорить, но сдался под умоляющим взглядом.       Красный паладин поглощал еду как зверь, Лэнс иногда не мог разглядеть вилку.       — Хм... если будешь продолжать в том же духе, у тебя может заболеть животик.       — Я должен подготовиться к завтрашнему дню.       — Съесть всё, что у нас есть, не выход, — рассмеялся Лэнс. Протянув руку, он вытер с губ Кита каплю соуса. Щёки Кита очаровательно покраснели.       — Спасибо... — пробормотал он.       Кит медленно закончил ужин и, хоть и было рано, пошёл готовиться ко сну. Лэнс заполз к нему под бок, прижавшись поближе.       — У тебя всё получится завтра, — сказал он, устроив голову на плече Кита и обняв поперёк груди.       Кит кивнул, наблюдая за ним.       — Я хочу, чтобы ты смотрел на бой завтра.       — Кит, конечно я буду... — Кит прижал к его губам палец.       — Только на меня. Не хочу, чтобы ты смотрел на кого-то ещё, — низким голосом выдохнул он на ухо Лэнсу.       Облизнув губы, Лэнс взял его лицо в ладони, обожающе посмотрев на великолепные глаза, губы... его сердце забилось так быстро, что он вот-вот потеряет сознание. Не в силах отвести взгляд, он наклонился ближе, прижавшись своим лбом к его.       — Это... нормально? — Кит немного робел из-за того, что Лэнс не отвечал, и боялся перейти границы.       — Я... я буду смотреть только на тебя, — как он мог не смотреть на этого великолепного парня, который одним своим существованием заставлял забывать обо всём?       Довольный услышанным, Кит притянул Лэнса в поцелуй.       Лэнс почти растаял, но отстранился, спрятав лицо у него на груди. Ему очень хотелось провести время поинтереснее, но у Кита завтра важный день и ему нужно хорошенько отдохнуть.

***

      Следующим утром за ними зашли Теллру и Руру.       — Сегодня большой день. Дравла очень взволнован. Он проснулся очень рано, чтобы подготовиться к бою с тобой.       — Это хорошо, — улыбнулся Кит, даже не пытаясь скрыть волнение. — Уже скоро, да?       — Бои начнутся через час. Если хочешь, иди на арену первым. Мы встретимся там, следи за трибунами.       — Удачи, — Лэнс схватил его за руки и поцеловал костяшки. — Я буду смотреть. Иди и покажи им, на что ты способен, сладенький! — подмигнул он.       Прежде, чем Кит ушёл, к нему подбежала Руру, заваливая вопросами.       — Голоден?       — Всё хорошо, я ел.       — Хорошо отдохнуть?       — Отдохнул, — поправила её Теллру.       — Я отлично выспался, — улыбнулся Кит.       — Пи-пи?       — Я сходил в уборную, всё хорошо.       — Поцелуй на удачу? — Руру следовала своему списку.       Кит пожал плечами, и она позвала Лэнса, указывая на Кита, чтобы он выполнил свою работу.       Лэнс хихикнул и, притянув к себе Кита, поцеловал.       — Увидимся там, — улыбнулся Кит.       Забрав баярд, он вышел из дома.       — Это будет запоминающийся день, — сказала Теллру. — Как думаете, кто победит?       — Кит, без сомнений, — сказал Лэнс.       — Я должна была это предвидеть. Я болею за Дравлу, но это тоже очевидно, ведь он мой эквивалент. А ты Руру? Как думаешь, кто победит?       — Никто, — заявила она, обдумав этот вопрос.       — Кажется, ты не можешь выбрать между ними, а? — усмехнулась её мать. Руру кивнула, даже не пытаясь отрицать.       — Я люблю папу и Кифа. Не могу выбрать.       — Наверное, нам пора, — улыбнулся Лэнс.       — Да, — Теллру глянула на часы, а потом перевела на него заблестевший взгляд. — Лэнс?       — Да? — напрягся он, узнавая этот тон.       — Могу я приодеть тебя?       — Приодеть?       — Для поддержания боевого духа.       Теллру всегда снабжала их одеждой, и раньше не спрашивала разрешения. Этот факт заставлял волноваться.       — О какой именно одежде мы говорим?       Теллру позвала его домой, чтобы он сам посмотрел, и он неохотно согласился.       Это было ошибкой.       Приехав в нижний район, Теллру заставила его сесть на диван, пока она, как восторженный ребёнок, бегала за одеждой.       — Та-да! — протянула она ему свёрток.       — Нет, — сказал он, чувствуя, как нагреваются щёки.       — Ему понравится! — настаивала Теллру. — Это подогреет его мотивацию победить.       — У него и так достаточно мотивации, — отступил он. — Я не могу это надеть. Это слишком неловко.       — Сделай это ради Кита, — ухмыльнулась Теллру. Руру тихо хихикала у неё за спиной.       — Нет, ты просто хочешь одеть меня как куклу!       — Не могу не согласиться. Давай, Лэнс! — она повернула его к зеркалу, прикладывая ткань. — Ты сведёшь его с ума.       Лэнс уставился на своё отражение... странно было признавать, но ему и правда нравилась эта идея. Ему хотелось знать, что подумает Кит о таком наряде. Ему понравится?       — Л-ладно, — покраснев и еле подавив волнение, согласился Лэнс.       Мать и дочь радостно взвизгнули, заставляя его переодеться, пока он не передумал.       Кита определённо ждал большой сюрприз.

***

      Активировав баярд, Кит разрубил пару раз воздух. Лэнс будет смотреть на него, поэтому он должен быть готов. Сначала всё это затевалось, чтобы доказать коэйнам, что он тоже чего-то стоит, но теперь... он хотел произвести впечатление на Лэнса.       Кит хотел показать, что достоин его, как бы по-детски это не звучало. Для него было важно, чтобы Лэнс верил в его способности. Потому что Лэнс потрясающий. Он мужественный, смелый и может признать свои ошибки. Он всегда старается изо всех сил и умеет вызывать улыбки даже в самые тёмные времена.       Кит хотел стоять рядом с ним, как равный, как кто-то, кто может помочь ему.       Так что он выиграет сегодня.       Кит домечтался до того, чем они займутся после его победы, и покраснел.       — Да? — ответил он на стук в дверь.       — К-кит? — узнав голос Лэнса, он подошёл к двери, но не смог открыть её.       — Лэнс?       — Я...я... — он запнулся, нервно вздохнув. — Это было ошибкой...       — Что случилось? — Кит снова попытался толкнуть дверь.       — Не открывай дверь, — попросил Лэнс дрожащим голосом.       — Лэнс, что случилось? — Кита беспокоило, что он не даёт посмотреть на него. Что-то случилось, пока они не виделись? Лэнс поранился и пытается это скрыть? — Лэнс! Я открываю дверь.       — Н-нет! — пискнул Лэнс. — Я-я не могу сейчас...       — Лэнс, дай мне посмотреть, — взбесился Кит. Всегда что-то случалось, когда они были далеко друг от друга. Он идиот, если думал, что с Лэнсом будет всё хорошо только потому, что Рашры больше нет. — Лэнс, пожалуйста, дай мне увидеть тебя. Если кто-то причинил тебе боль...       — Это не так, — прошептал Лэнс. Киту пришлось прижать ухо к двери, чтобы услышать его. — Я просто... это смущает. Я не должен был соглашаться с Теллру.       — С Теллру?       — Я... — Лэнс помолчал, но всё-таки ответил. — Я похож на девчонку.       — А? — не понял Кит.       — Я... — он ослабил хватку на дверной ручке, и Кит рывком распахнул дверь.       Лэнс испуганно отшатнулся назад.       Баярд выскользнул из дрогнувшей руки Кита и с грохотом упал на пол. Его глаза так широко раскрылись, что ещё немного, и они бы выпали.       Его эквивалент, его снайпер... был в платье.       Фиолетовом, шёлковом, струящемся и подчёркивающем идеальную фигуру Лэнса.       Кит скользнул взглядом вниз – оно заканчивалось чуть выше колен, открывая великолепные стройные ноги... Кит чуть не подавился слюной – в чулках.       — Т-ты... — он не смог придумать ни слова, чтобы описать это совершенство. — Лэнс, ты выглядишь...       — Нелепо.       Совершенно не то слово, которое бы он использовал. Прежде чем понял, что делает, Кит притянул Лэнса к себе, закрывая дверь. Возможно, иногда у Теллру появлялись весьма странные идеи, но эта – одна из лучших.       Он колебался, боясь прикоснуться к Лэнсу, пока не получил разрешающий кивок.       — Прекрасен, — проведя по мягкой ткани, выдохнул Кит.       Лэнс от смущения не мог поднять взгляд, румянец на его щеках делал его ещё соблазнительнее. Кит и представить не мог, что ему так понравится этот вид.       — Блеск для губ, — тихо сказал Кит, проведя большим пальцем по нижней губе Лэнса.       — Идея Теллру, — вздрогнул он, — Это... — Кит не дал ему договорить, схватив за плечи и прижав к стене позади. Он наклонился, прожигая Лэнса тёмным взглядом.       — Лучшая идея, — сказал Кит, яростно целуя его.       Этот поцелуй не был похож ни на один до этого. Это была чистая сексуальная энергия, их разум был охвачен желанием такой силы, которого они не испытывали раньше.       Кит просто сходил с ума. Идея Теллру была замечательной, но очень опасной.       — Это могло быть ошибкой, — согласился он, несдержанно слизывая блеск с губ Лэнса, довольный его дрожью.       — Тебе нужно на арену, — пытаясь не потеряться в ощущениях, напомнил Лэнс. — Пора готовиться к выходу.       Кит понимал, что он прав, но... Лэнс так хорошо пах. Прижавшись к его шее, Кит оставил на нежной коже засос.       — Тебе нужно... — Лэнс застонал, когда почувствовал зубы эквивалента, через секунду разорвавшие его кожу.       — У т-тебя бой! — противореча своим словам, он дёрнулся навстречу, чувствуя уверенные руки, сжимающие его бёдра под юбкой.       — К-кит, серьёзно... — заскулил он, почти готовый забыть обо всём.       Казалось, Кит вообще его не слышал.       — Кит... ты хотел показать себя, — от этих слов Кит наконец пришёл в себя и застыл.       — Точно... прости, — Кит провёл языком по укусу, извиняясь за несдержанность.       — Тогда пора остановиться, — тихо сказал он. — Скоро бой. Тебе нужно идти.       Кит понимал, что он прав, но очень хотелось остаться и покрыть поцелуями этого кубинского мальчика с головы до ног.       — Я... я буду носить это весь день, ты сможешь полюбоваться на меня позже.       — И всё?       — А?       — Мне можно только смотреть на тебя?       — Ну, ты можешь сделать что-нибудь ещё, если хочешь. Всё, что захочешь... если выиграешь.       — Если я выиграю, то заберу тебя себе? На всю ночь? — Кит придвинулся ближе, притираясь бёдрами.       — Ага, — Лэнс чувствовал, что снова теряет разум.       Он в любом случае отдался бы Киту, независимо от результата.       — Тогда я обязательно выиграю, — пообещал Кит.       — Я знаю, что ты... удачи, — Лэнс поцеловал его на прощание.       Кит никак не мог от него оторваться, сжимая Лэнса в объятиях. Как он может отпустить его в таком виде? Все коэйны увидят его таким. Единственным недостатком этой одежды было то, что не только Кит будет смотреть на него.       — Подожди...       — Что?       Вместо ответа, Кит схватил висящий на стене плащ и накинул ему на плечи.       — Для чего это? — озадаченно спросил Лэнс.       — Я просто... — он нахмурился. — Ты правда очень милый.       — Ты так думаешь?       — Все будут так думать, — пробормотал Кит, словно это всё объясняло.       — Эээ... я не совсем понял.       — Я не хочу... они увидят тебя! — скрипнув зубами, он указал руками на Лэнса. — Они увидят тебя вот таким! — Кит подошёл ближе и натянул ему на голову капюшон.       — Ты не хочешь, чтобы они видели меня?       — Считай это зовом моего собственничества.       — Отлично, — улыбнулся Лэнс. Он и сам не против был не показывать такой смущающий наряд. Поправив плащ поудобнее, он чмокнул Кита в щёку. — Удачи. Я буду с Теллру и Руру.       Он с улыбкой выскользнул за дверь, а Кит всё не мог оторвать взгляд от виднеющихся из-под плаща ног.       Эти чулки...       Вздрогнув, он продолжил собираться. Нужно сосредоточиться на чём-то другом, не на ногах Лэнса. Или его лице. Или губах. Или волосах...       Кит упал на стул и спрятал лицо в ладонях.       Лэнс слишком милый.

***

      Этот раз, когда Лэнс вышел на трибуны арены, отличался от предыдущего. Тогда он ничего толком не мог разглядеть, пытаясь выжить на чужой территории.       Теперь его встречали улыбающиеся лица, смеющиеся дети и друзья, которым он может доверять. Как всё может поменяться всего за несколько месяцев.       Он следовал за Теллру и Руру, смотря по сторонам. Лэнс в первый раз с этой стороны арены – на трибунах, среди обычных горожан.       На арене было очень мило. И все выглядели... дружелюбно? Больше было похоже на бейсбольный матч. Повсюду ходили продавцы с угощением и сувенирными футболками, кое-где даже делали ставки.       — Ты собираешься сделать ставку? — заметив, что Теллру смотрит в ту сторону, спросил он.       — Ну, обычно я всегда делаю ставку на Дравлу, чтобы подзаработать, но сегодня там Кит, — она задумалась. — Честно говоря, я даже представить не могу, кто сегодня победит. Поэтому, думаю, будет лучше просто сидеть и наслаждаться зрелищем.       — Отличный план, — усмехнулся Лэнс.       — Значит, Кит не захотел показывать твой наряд кому-то ещё, — Теллру кивнула на его плащ.       — Неа.       — Так защищает! Он наверняка не хочет, чтобы окружающие коэйны пускали на тебя слюни.

***

      На арену вышли сегодняшние воины. Их было трое, и Кит выходил последним. Когда он появился, Лэнс и Руру отчаянно замахали руками, чтобы привлечь его внимание. Увидев их, Кит улыбнулся.       К этому моменту Лэнс понял, что для коэйнов это практически вид спорта.       Да, это были в основном военнопленные, и коэйны не давали им поблажек. Теперь было понятно, почему. Большинство были травеками, теми, кто бомбил их города и убивал родных. За многие годы войны, сражение на арене было единственным способом отомстить тем, кто причинял столько боли.       Не то чтобы Лэнс считал это правильным, но он понимал. В конце концов, это совсем другая культура.       Но в большинстве случаев эти бои были чем-то хорошим. Воины доказывали преданность своему народу и привлекали внимание будущих пар.       Сидя с Теллру и Руру, Лэнс видел, что на самом деле никто не был ранен до смерти. Было похоже на большое состязание по боевым искусствам. Как борьба или бокс. Или фехтование?       Никто не стремился убить. Никто из чемпионов и воинов не пытался попасть по жизненно важным местам.       Это делало суровых коэйнов немного мягче в его глазах.       Когда Кит наконец вышел на арену, Лэнс уже купил им футболки. Он помахал ими над головой, и Кит увидев это, закатил глаза. Подняв баярд, он кивнул первому чемпиону.

***

      Король Мэнсон, услышав о бое Кита, не мог пропустить его. Принц Гарри был с ним и очень громко поддерживал красного паладина.       Бой Кита очень отличался от его собственного.       Он был слеп, поэтому большинство его атак были неуклюжими и случайными, он полностью полагался на слух и инстинкты. Он даже толком не мог вспомнить бои с чемпионами, всё смешалось в одно сплошное месиво. Без зрения было трудно понять, что он сражался с разными коэйнами.       — Знаешь, я так и не узнал, как его зовут.       — Первого чемпиона? — уточнила Теллру.       — Ага.       — Уирла.       — Уй-ирла?       — Уирла, — поправила Теллру.       — Я постараюсь запомнить. Так... чемпионы – просто чемпионы? Или они занимаются чем-то другим в свободное время?       — Вроде второй работы?       — Ага. Дравла – правая рука Мэнсона. Если он не на арене или с вами двумя, он помогает ему. А другие чемпионы чем-нибудь занимаются?       — Конечно, — улыбнулась она. — Уирла, например, разводит парлогов. И это повлияло на его стиль боя.       Лэнс заметил это – Уирла дрался довольно грубо, нападал на противников как бык. Он не менял тактику ни в одном бое. Лэнс вспомнил, как он останавливался после своих атак, если сбивал его, чтобы позлорадствовать. Сейчас он казался другим. Он относился к Киту серьёзно, почти с уважением.       Конечно, Кит уже не был чужаком. Он был героем, поэтому понятно, почему чемпионы ведут себя немного по-другому.       Кит сражался изящно, Лэнс никогда такого не видел. Это было похоже на танец. Каждый шаг, каждый удар был продуман и отточен до совершенства.       Коэйн не был таким же хорошим мечником, но держался достойно. Толпа сходила с ума, восхищаясь скоростью и мощью Кита. Но иногда проскальзывало что-то такое в глазах Кита. Да, он хотел показать, что достоин гражданства, всем, включая Лэнса, но было что-то ещё... что-то скрытое.       Может, даже немного мести.       Лэнс догадывался почему. Ему пришлось спасать Кита, и арена – одна из причин, по которой он провёл несколько недель в инвалидном кресле. Лэнс уже давно простил коэйнов за это.       Он видел, как жил этот народ, и понимал причины. Почему для них так важны сражения.       Кит тоже это понимал, но чувствовалось, что ему не нравится эта часть культуры коэйнов. Он любил их, но если кто-то снова причинит боль Лэнсу... он этого так не оставит. С такими мыслями Кит ударил первого чемпиона рукоятью баярда и сбил с ног. Прежде чем коэйн поднялся, он прижал клинок к горлу, заставляя сдаться.       Прозвенел колокол, Кит помог сопернику подняться и пожал ему руку.       Прощая за то, что он сделал.       Это было справедливо – простить чемпиона после того, как победил его.       Со вторым чемпионом, более крупным и сильным, Киту пришлось полагаться на скорость и тактику.       Лэнс победил его легко, убегая и стреляя с расстояния.       Сейчас, глядя на то, как сражается этот коэйн, Лэнс радовался что его баярд такой, какой есть.       Он был сильным. Ужасно сильным.       Не очень быстрым, но под его ударом треснула земля. Если бы Лэнсу пришлось драться с ним в рукопашную, его бы сломали.       — Как его зовут?       — Тилма. Он помогает в пекарне, которая принадлежит его эквиваленту. Так что не дай его внешности одурачить тебя. Он большой добряк.       Лэнс вспомнил Ханка и улыбнулся.       Этот парень пытался достать Кита, и если он получал удар, это не сильно влияло на него. Решив, что «чем больше, тем громче падает», уклонившись от очередного удара, Кит схватил его за ремни на ногах и дёрнул изо всех сил. Когда здоровяк упал, Кит вскочил на него, наступив на спину и приставив клинок к шее.       Как и в прошлый раз, он помог коэйну подняться и пожал его руку.       — Умно, — похвалила его Теллру.       Когда вышел третий чемпион, Лэнс чуть не подавился водой. У него не было времени заметить раньше, но третий чемпион... девушка?       — Это девушка!       — Ты думаешь, девушка не может быть чемпионом?       — Н-нет, я просто не понял этого, когда мы сражались.       — Её зовут Верла, — сказала Руру. — Она тренер по плаванию.       — Тренер по плаванию?       — Когда она не дерётся на арене, она учит плавать, — объяснила она.       — О, понял.       Это была битва скоростей. Мечи сталкивались, во все стороны летели искры. Похоже, Кит действительно наслаждался этим боем. Металлический скрежет заставлял мурашки бегать по спине.       Толпа испуганно ахнула, когда Кит сделал слишком сильный выпад, нацелившись прямо в шею Верлы. Но он замедлился буквально в дюйме от кожи, и Верла, отреагировав на это, схватила его за запястье и выбила баярд из рук.       Киту пришлось отскочить, прежде чем схватить баярд и снова кинуться в атаку.       Кит действовал жёстко, но это никого не удивляло. Все помнили, что он сделал – как спас королевство от галра... и жестоко убил одного из них.       Да, это была самооборона, он защищал Лэнса, но это всё равно служило предупреждением. Кит не играл, и если драться против него всерьёз, он мог легко убить. Чемпионы помнили об этом и, несмотря на то, что это скорее дружеский поединок, были настороже.       Подобрав баярд, Кит вздрогнул от внезапной боли. На запястье налился огромный синяк. Он потряс рукой, оценивая повреждения. Третий чемпион ухмыльнулась, понимая, что он не сможет удержать меч. Кит ухмыльнулся в ответ и перекинул баярд в левую руку.       Верла еле успела заблокировать быструю атаку, чуть не заставшую её врасплох. Кит использовал её замешательство, совершил какой-то сумасшедший акробатический трюк и пнул её в плечо.       — Показушник! — крикнула ему Теллру.       Кит ухмыльнулся и глянул через плечо на трибуны, чтобы убедиться, что Лэнс это видел.       И чёрт возьми, он видел.       Лэнс никогда не признает, что иногда почти падал в обморок, но, несмотря на это, он всё равно изо всех сил подбадривал его. Переместившись за спину третьего чемпиона, он ловко свалил её с ног и вырубил точным ударом рукоятью в нос.       Через секунду её уже утаскивали с арены, а толпа сходила с ума.       Лэнс сходил с ума.       Когда Верлу проносили мимо них, Руру помахала ей, крикнув, что они увидятся на следующей неделе.       — Она без сознания, пирожок, — сказал ей Лэнс. — Она тебя не слышит.       — О... но мы всё равно увидимся на следующей неделе!       Лэнс рассмеялся и перевёл взгляд на арену. Увидев, что его эквивалент смотрит на него, Лэнс слегка покраснел и помахал ему. Чёрт возьми, это была самая восхитительная вещь, которую делал Кит. Ну, сразу после того, как он прошёл через астероидный пояс совершенно невредимым.       — Вперёд, Кит! — крикнула Руру.       Хорошее настроение Лэнса испарилось, когда вышел четвёртый чемпион. Он никогда не видел его лица, и ему даже было немного жаль. Ведь тогда он чуть не убил его.       Ладно, он чуть не убил каждого чемпиона, с его-то баярдом. Если бы они вовремя не позаботились о ранах, то точно умерли бы.       Лэнс знал это. Это всегда преследовало его в кошмарах.       Он хотел избежать как можно большего количества убийств. Поэтому старался не думать о жизнях, которые он отнял во время нападений галра.       Лэнс не переживал о первых трёх чемпионах, потому что слышал как они стонали от боли, когда их уносили с арены. Но он очень боялся, что убил четвёртого, пока Дравла не сказал, что он выжил. Он был под пристальным вниманием лекарей, некоторое время был на грани смерти.       Из-за Лэнса.       — Рад, что он здоров, — неловко откашлялся Лэнс, наблюдая за поклоном противников перед боем.       — Мы, коэйны, живучие, — уверила она.       — Да, я знаю. Как его зовут?       — Арлокии. Но все называют его просто Арло.       Лэнс чуть не закричал, но сдержался. Он не рассказывал Теллру о своей семье, поэтому она не могла знать... но его младшего брата тоже зовут Арло.       От услышанного ему стало ещё хуже.       — Лэнс, — Теллру положила руку ему на плечо. — Чемпионы выходили на арену в тот день с намерением убить. Никто не осудил бы тебя за то, что ты защищал свою жизнь. Никто не умер, всё кончилось хорошо. Не нужно винить себя за победу.       — Но я... он чуть не умер.       — Как и ты, — напомнила она. — Арло, как тебе и говорил Дравла, не винит тебя. Он получал травмы и похуже от горожан, пытавшихся забрать своих эквивалентов. Это нормально.       — Ты уверена?       — Да. Если хочешь, можешь потом поговорить с ним и уладить всё лично.       — Было бы неплохо.       Заметив, что бой уже начался, он сосредоточился на арене.       Арло использовал в бою заточенный посох. Лэнс до сих пор отчётливо помнил его. Из-за его длины, Киту приходилось держать дистанцию. Это было трудным испытанием.       Уклонившись от выпада посоха, Кит не успел уйти от следующего удара, и острый конец порезал его щёку. Откатившись назад, он вытер кровь тыльной стороной ладони, зло прищурившись.       Из всех чемпионов, Арло был ближе всех к тому, чтобы убить Лэнса.       Кит жестом предложил ему нападать. Арло взмахнул посохом и огляделся. Они были у края арены и Лэнсу показались немного странными его глаза. У коэйнов они были чёрными, но у него они были очень светлые, похожие на человеческие. Даже радужка была зелёная!       — Он королевской крови, — объяснила Теллру. — Он двоюродный брат Мэнсона. А белые глаза из-за какого-то врождённого дефекта. Такое иногда случается.       Лэнс побледнел. Он чуть не убил двоюродного брата короля? И Мэнсон ничего не говорил?       — Я только что объяснила, что всё нормально и никто не злится на тебя. Каждый чемпион готов получать травмы. Ты выиграл бой и получил уважение Арло, Мэнсона и всех остальных.       — Оу. Мэнсон раньше не упоминал, что у него есть брат.       — Они не очень хорошо ладят, — пожала плечами Теллру. — Много чего произошло в прошлом, но это их дело.       Лэнс понятливо кивнул.       Этот бой был дольше всех. Без сомнения, Арло был опытным воином. И как ему удалось победить его?       Он просчитывал каждую атаку Кита, подстраиваясь под его технику боя. Он был быстрее Кита.       Кит сделал резкий выпад, застав Арло врасплох, и повалил на землю. Кит попытался прижать его, но получил коленом в живот и упал на коэйна. Они покатились по земле, махая руками и пинаясь.       Кое-как привстав на колени, Кит изо всех сил двинул кулаком Арло по челюсти, вырубая.       Зрители разразились аплодисментами, радуясь победе Кита.       Кит отшатнулся назад, утирая пот с лица. Арло пришёл в себя, поднялся на ноги и кивнул Киту, признавая его победу.       Понимая, что случится дальше, Лэнс вскочил на ноги, глядя на ворота на другом краю арены. Дравла вышел, широко улыбаясь и, подойдя к Киту, протянул руку. Улыбнувшись, Кит пожал её.       — Пусть победит сильнейший, — сказал Дравла.       — Возможно, я пощажу тебя.       — О? Ну, Лэнс говорил, что ты отличный мечник. Пришло время убедиться в этом, — он вытащил свой клинок и прокрутил над головой.       Кит ухмыльнулся, бросаясь вперёд. Их мечи столкнулись с оглушительным лязгом, и Лэнс почувствовал, как дрожь поднимается по позвоночнику.       Бой был медленным, каждый удар был выверенным и настолько мощным, что заставлял дрожать землю. Кит не переставал улыбаться, наслаждаясь им.       Дравла вёл себя так же, и даже рассмеялся, когда удалось кинуть Кита через плечо. Красный паладин приземлился как кошка и моментально сбил его с ног.       Бой продолжался и продолжался. Ни один не собирался уступать, намереваясь вымотать противника, заставить просить пощады.       Три часа. Солнце уже начало садиться.       Оба еле держались на ногах, оружие давно валялось в стороне.       Дравла многое узнал о тактике Кита, использовал эти знания, но и Кит делал так же. Он учился во время боя, на ходу придумывая новые приёмы.       В конце концов, оба просто свалились от истощения.       Победителем был признан Кит, он упал всего на несколько секунд позже Дравлы.       Зрители повскакивали с мест и продолжали аплодировать даже после того, как их унесли.       Лэнс быстро сбежал по ступенькам и пошёл искать Кита. Он обнаружился в дальней раздевалке. Уже пришёл в себя и снимал броню. Лэнс, растолкав коэйнов, бросился к нему на шею.       Поймав, Кит покружил его и, поставив на ноги, притянул за талию.       — Ты это видел? — улыбаясь он упёрся лбом в лоб Лэнса.       — Естественно, я видел! Ты сделал это!       — Были какие-то сомнения? — дразняще спросил Кит, но в его глазах Лэнс разглядел неуверенность. Вспоминая предыдущий вечер, как серьёзно он воспринял шутку, Лэнс улыбнулся.       — Конечно, не было. Я знал, что ты справишься, — Лэнс чмокнул его в нос.       Кит улыбнулся, когда Лэнс не выдержал и начал почти повизгивать, пересказывая бои.       Через некоторое время к ним пробилась Теллру.       — Как ты убедила Лэнса надеть платье? — спросил у неё Кит.       — Заткнись, — Лэнс покраснел и пихнул его. — Ты просто завидуешь, что я в нём так хорошо смотрюсь.       — Тебе очень идёт, — сказала Теллру. Кит потянул за полу плаща и согласно кивнул.       — В следующий раз платье наденешь ты, — надулся Лэнс.       Кит собрался было возразить, но не смог расстроить его.       — В следующий раз, — пообещал он.       Хотя, это может быть когда угодно, и Кит надеялся, что позже Лэнс забудет об этом.       Однако Лэнс забывать не собирался и уже кивнул Теллру, чтобы та подготовила что-нибудь подходящее.       — Должна сказать, это была впечатляющая битва, — улыбнулась Теллру. — Не сомневаюсь, Дравла будет годами вспоминать это.       — Было тяжело, — Кит повёл плечами и поморщился от боли. — Но весело.       — Я рада, — Теллру посмотрела в сторону арены. — Пойду, посмотрю как он там. Я бы предложила отпраздновать, но ты выглядишь измотанным, — она осторожно похлопала Кита по плечу. — Можем встретиться и отпраздновать завтра, если хочешь.       — Да, было бы неплохо, — улыбнулся Кит.       Весь путь до кевера Кит прошёл почти повиснув на Лэнсе. Все встречные коэйны, видевшие бои, махали им руками, выкрикивали слова похвалы.       — Красный чемпион! Красный чемпион!       — Думаю, это значит, что я больше не лучший воин, — фыркнул Лэнс. — Мой красный чемпион.       Кит показал ему язык и подтолкнул, чтобы он первым зашёл на кевер. Лэнс быстро нашёл им места и заметил, как его эквивалент болезненно напрягся, опускаясь на скамейку.       — Ты устал? — Лэнс аккуратно положил голову ему на плечо.       — Немного. Эти бои действительно выматывают. — Кит взял его за руку. — Это помогло лучше понять, через что тебе пришлось пройти...       — Тогда всё было по-другому.       — Точно. Тогда никто не знал тебя, их ничего не сдерживало. Я сейчас их друг, поэтому даже если они дрались всерьёз, на самом деле навредить не хотели. Когда дрался ты, тебя могли бы убить. Но ты выиграл, — с восхищением и любовью сказал Кит, обняв его крепче. Он наклонился к Лэнсу, соприкоснувшись лбами. — Ты очень вдохновил меня, — пробормотал он.       Лэнс чувствовал, как его рука прошлась по спине и сжала бедро. Он закусил губу, предвкушая продолжение и благодаря всех богов, что они сидят в задней части, где их почти не видно.       — Ты выиграл.       — Ага, — прошептал Кит. — Получу ли я награду за победу? — он слегка прикусил местечко за ухом.       — Да, — выдохнул Лэнс, откидывая голову.       Сойдя с кевера, они побежали домой, спотыкаясь, хихикая и дёргая друг друга за рукава.       — Это платье... — Кит сорвал с него плащ, как только они оказались в квартире. — Оно просто убивает меня.       — Не думал, что тебе нравятся такие вещи.       — Я тоже. Я узнал много нового о себе рядом с тобой, — Кит поцеловал его, слепо ведя по квартире.       Наткнувшись на стол, не разрывая поцелуя, Кит посадил на него Лэнса и притёрся бёдрами.       — К-кит, — вздрогнул Лэнс. — Не на столе.       — Не думаю, что смогу дотерпеть до кровати, — Кит скользнул руками под платье, оглаживая бёдра.       — Можешь, — простонал Лэнс. — Будет правильно... там, — он взглянул в сторону кровати, она стояла всего в нескольких футах.       — Слишком далеко, — упёрся Кит, толкнувшись вперёд. Лэнс заскулил и обхватил его ногами за талию.       Прижавшись ещё теснее, Кит повалил Лэнса на стол и навис над ним. Они вполне могли бы переместиться на кровать, но Киту нравилось заниматься любовью в разных местах.       У него было полно идей, которые Лэнсу иногда даже в голову не приходили.       — Итак, какой у тебя план, Красный Чемпион? — спросил Лэнс, убирая его волосы со лба.       — Мы, — Кит слишком возбуждён, чтобы мыслить ясно. — Займёмся любовью?       — Очевидно. Но как мы это сделаем? Кто сегодня сверху? — Лэнс приподнялся и поцеловал гладкую шею.       — Я, вроде как, уже, так что...       — Ооо? Думаешь, стал чемпионом и тебе всё дозволено? — игриво спросил Лэнс.       — Что? Н-нет. Я... я просто...       — Ой, нет! Нет, не бери в голову, всё хорошо, — улыбнулся Лэнс.       Кит смотрел на него, пытаясь понять, чего он хочет. Лэнс же поманил его опуститься, чтобы они могли поцеловаться.       — Ты сегодня главный, — выдохнул он в поцелуй. — Так что делай, что хочешь!       — С удовольствием, — улыбаясь, склонился над ним Кит.