Проклятье Темного Дракона

      Тишина. Такая непривычная для меня. Она расслабляла, заставляла нежиться под редкими лучами солнца. Водная гладь слегка дрожала от легкого ветерка. Я сидела на берегу этого озера и наслаждалась умиротворенностью, открывшегося мне, пейзажа. Невольно я вспомнила о том, как жила раньше. Суматоха была моей спутницей столько лет. Я все время куда-то спешила, торопилась по абсолютно несуществующим делам. Постоянно искала отговорки. Старалась отгородиться от мира. Но мне этого почти никогда не удавалось. И вот, находясь в своем втором обличье, я пыталась решить для себя: хочу ли я снова перевоплотиться в человека? Казалось, именно это решение зависело от моей судьбы. Если выберу путь человека, то вряд ли смогу принять тот факт, что я не такая как все. Я не захочу больше проявлять свою вторую сущность. Мне не хотелось вновь услышать от людей, что ты монстр. Особенно от родителей. Мама вряд ли в курсе того, что именно наш род по женской линии является носителем древней крови. Она, скорее всего, посчитает меня сумасшедшей или скажет, что это все из-за «болезни».       Как странно… здесь все было иначе. Не так, как в городе или в деревне. Было такое чувство, что мы находимся не в лесу, а в другом мире, который был чужд для меня. Даже атмосфера здесь стояла иная. Поднявшись на ноги, я прикрыла глаза. Я каждой клеточкой своего тела ощущала жизнь в этом месте. Это чувство переполняло меня с ног до головы. Казалось, что именно здесь, в этом странном месте, я была поистине счастлива. От такого переизбытка чувств, я расправила свои крылья. Они, словно черный шлейф ночи, прикрывали мою спину. Я четко поняла для себя, что мне надо принять свой второй облик, свою кровь. То, что соединяло меня с этим миром.       Небо манило меня. Звало. Какая-то неведомая нить тянула меня туда, высоко к облакам. Почувствовать потоки восходящего воздуха, осязаемость облаков, теплые лучи солнца на своем лице. Казалось, еще немного и я смогу взлететь. Оторваться от земли, которая была балластом для моей души.       Легкий взмах за спиной. Небольшой клуб пыли под ногами. И вот, я зависаю в воздухе в нескольких метрах от земли. Непонятные чувства переполняют меня. Улыбка расплылась на моем лице. Ветер сразу же подхватывает меня своим потоком, теребя мои волосы в неведомом танце. Раскинув руки в стороны, я полностью отдаюсь своим эмоциям. Эти несколько секунд счастья… несколько секунд свободы. Я была готова расстаться со всеми, кто остался на земле. Как вдруг, горькая мысль вонзилась мне в голову, словно молния средь ясного неба.       Я не могла оставить свою семью, близких для меня людей. Тех, кто всегда был со мной, поддерживал в трудную минуту. Обхватив себя за предплечья, я медленно стала снижаться к земле, а после, ощутив опору под своими ногами, опустилась на колени.       Нет, я не смогу… Не смогу отпустить их. Говорят, если любишь, надо уметь отпускать. Но я не умела этого делать. Слишком тяжело мне это давалось, как бы сильно я их не любила. — Аня, — услышала я голос за своей спиной. — Ты готова?       Обернувшись, я столкнулась с обеспокоенным взглядом Ратши.       Этот двуликий смог отпустить своих родных, чтобы найти меня. Он это сделал, чтобы спасти не только свою семью, но и весь клан от проклятья. Ратша любил их и любит. Я это знала. Мне надо просто собраться с мыслями. Разложить все по полкам своего сознания. Если помогу ему, то возможно, смогу избавить свою мать и бабушку от бремени забытья. Они просто привыкли к тому, что их тела могут время от времени жить своей жизнью. Но только не я. Я не помню ничего, что происходит со мной во время «сна».       Поднявшись на ноги, я с тоской взглянула на озеро. — Если… если я смогу вам помочь, то… я вернусь обратно? — тихо спросила я у Ратши. — Ты сама будешь вправе выбирать, где тебе быть, Аня, — ответил мне он. — Но от своей сущности ты не сможешь избавиться никогда. — То есть, я рано или поздно снова стану… Драконом? — Да, никто из двуликих не может контролировать свою вторую сущность. Рано или поздно она даст о себе знать. — Но, почему у моей мамы или бабушки до сих пор нет второй сущности? — Потому что древняя кровь пробудилась только в тебе.       Значит, если бы кровь Темного Дракона не пробудилась во мне, то я бы продолжала бы жить дальше, как нормальный человек? Хотя, судя по «снам», странности бы продолжали бы меня преследовать. Лучше так, чем сейчас. Жаль, что нельзя вернуться в прошлое и сделать так, чтобы жребий спасительницы клана больше не пал на меня. А лучше еще в самом начале взять и предотвратить всю ту историю с проклятьем. — И что же ты решила, Аня? — услышала я голос Ратши.       Продолжив смотреть на водную гладь, я вздохнула, а после тихо ответила: — Я уже пообещала кое-кому, что сделаю все возможное, чтобы избавить клан от проклятья. — И кому? — полюбопытствовал парень, сложив руки на груди. — Темному Дракону, — все также тихо ответила я.       Больше я ничего не услышала. Ни удивленного вздоха, ни восклицания. Ничего. Ратша словно и так знал о моем последнем «сне». Хотя, это вряд ли. Повернувшись к нему лицом, я заметила смятение в его глазах. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я у него. — Да так, ничего особенного, — отмахнулся двуликий. — Значит, ты решила помочь нам. — Да, это ведь мой долг перед отцом Драконов, — вздохнула я, обхватив себя за предплечья.       Как же противно ощущать себя обязанной кому-то. Но, что поделать? Я появилась на свет, теоретически, благодаря Темному Дракону. Его кровь послужила началу нашего рода.       Ратша уже хотел что-то сказать мне, как вдруг резко замер, словно прислушиваясь к чему-то. — Что… — Молчи! — перебил меня парень, тихо рыкнув на меня.       Его тело стало преображаться на моих глазах. Это было жутко, но в тоже время завораживающее зрелище. Кожа стала темнее, почти черной в некоторых местах. Ладони частично стали походить на когти хищного зверя. Черты лица заострились, глаза приобрели желтый оттенок, а зрачок вытянулся в тонкую щелочку, словно у кота. Вдруг двуликий скрючился, как будто у него резко заболел, а после, издав тихий рык, раскрыл свои большие темные крылья за своей спиной, тем самым разорвав майку в клочья.       Передо мной стоял не просто двуликий или оборотень, а самый настоящий дикий зверь. Еще при нашей первой встрече я считала его какой-то темной сущностью, но теперь все было не так. Он возвышался надо мной, словно скала над морской водой. Его взгляд был устремлен куда-то вглубь леса. Казалось, еще немного и он прыгнет в самую его чащу, чтобы прогнать незваных гостей. В том, что кроме нас здесь был кто-то еще, я не сомневалась. Крики птиц, треск деревьев — все это послужило для меня доказательством. Но также и сам запах…       Он отличался от запаха Ратши. Этот был другой. В своем втором обличие мой нос стал на много четче определять запахи. И вот, я ощущала легкий аромат гнили и болота. Про себя я подумала, что неужели сама кикимора решила нас навестить? Но нет. — Аня, приготовься, — тихо проговорил мне Ратша, встав впереди меня. — К чему? — спросила я у него, но мне не ответили.       Ратша зарычал и слегка пригнулся к земле. И тут я смогла разглядеть наших гостей. Они чем-то походили на людей, но запах разлагающейся плоти говорил об обратном. — Какая встреча… — протянул один из «мертвецов». — Ратша, неужели ты решил выполнить за нас всю работу? Не стоило себя утруждать. Мы бы и сами справились… — Скажите «спасибо» родителю, что я до сих пор не разорвал вас в клочья! — прорычал Ратша, опускаясь на четвереньки.       Двуликий расправил свои крылья, а хвост слегка приподнял над землей, словно приготавливаясь к прыжку. — Хм… в прошлый раз ты вел себя повежливее с нами, — сделал грустную мину другой из «мертвецов». — В прошлый раз?! — слегка удивилась я, тем самым вызвав любопытство у «мертвецов». — О, а разве ты не знаешь, что тебя убили? — лениво улыбнулся первый «мертвец», слегка переминаясь с одной ноги на другую. — В курсе, — буркнула я в ответ, слегка оскалив зубы. — И ты знаешь, кто именно тебя убил? — продолжал расспрашивать другой.       Гнев. Он заполнил все мое сознание. Какая-то неведомая пелена заволокла мои глаза. Я слышала свой рык, слышала, как хрустят чужие кости под моими когтями, слышала дикие вопли, а после издевательские смешки, которые до жути меня раздражали. Эта жажда… Я вновь ощущала ее. Мне очень сильно хотелось избавиться от этих упырей. Это ведь они убили меня! Они!!! — Аня! — услышала я крик Ратши, где-то на краю сознания.       Нет, ты меня не остановишь. Больше никто не сможет остановить меня. Во мне течет кровь родителя Драконов. Я сильнее любого дракона, любого двуликого, который посмеет меня остановить. — Аня! — снова окликнул меня парень.       Как же он меня бесит…       Рык. Протяжный и злобный. Я смотрела на другого оборотня, похожего на меня. На мою вторую сущность. В его глазах я видела страх. Страх не за собственную жизнь, а за меня. Он боялся того, что творилось со мной. Боялся и хотел помочь мне. — Остановись! Это ведь не ты! — продолжал говорить оборотень.       Я пригнулась к земле, готовясь к прыжку. Я видела в этом двуликом свою новую жертву. Угрожающе зарычав, я оскалилась. Мои когти впились в землю, словно стальные щипцы. — Аня… Успокойся, — тихо говорил двуликий, медленно приближаясь ко мне.       Это конец…       Его шаги стали спусковым крючком для моего прыжка. Повалив двуликого на землю, я взглянула ему в лицо. Желтые глаза, не мигая, смотрели мне в ответ. От такой дерзости, я снова зарычала и впилась своими когтями в его плечи, углубляя раны. Оборотень даже не дернулся от боли. — Аня, это не ты, — тихо проговорил он, продолжая пристально смотреть мне в глаза.       Тяжесть. Какая-то сила резко обрушилась на мою голову, заставляя зажмурить глаза. Что-то неведомое толкало меня остановиться. Отпустить свой гнев. Мотнув головой, я ощутила, как еще сильнее впилась в плечи парня, услышав его тихий стон боли.       Открыв глаза, я недоуменно стала оглядываться по сторонам. Что происходит? Что я вообще делаю?! Я резко отскочила от оборотня, растерянно смотря на свои ладони. Нет, этого не может быть! Я не могла причинить ему вред! Просто не могла… Но нет. Кровь с моих рук никуда не делась. — Я… я не могла… — шептала я одними губами. — Я не умею убивать… нет…       Схватив себя за голову, я стала медленно качаться взад-вперед. Слезы неприятным комом застряли у меня в горле. Черт, как же я ненавижу себя… Ненавижу… — Аня, — услышала я голос Ратши. — Успокойся.       Он обнял меня, а после крепко прижал к своей груди. В этом жесте я ощущала себя под защитой, в безопасности. Эти объятия действовали на меня, как успокоитель. Слезы брызнули из моих глаз, окончательно избавляя меня от невидимого груза. Я была благодарна Ратше за все то, что он сделал для меня. Двуликий не оставлял меня одной не при каких обстоятельствах. Через некоторое время я облегченно вздохнула. Не знаю, сколько мы так просидели в обнимку, но я знаю только одно: чтоб это мгновенье не кончалось еще долгое время. — Ты не виновата в том, что произошло, — начал тихо говорить Ратша, осторожно поглаживая меня по голове. — Ты еще не полностью способна контролировать свою вторую сущность. Она сильнее тебя. Сильнее твоего сознания. Кровь родителя, что течет в наших жилах, тяжело удерживать под контролем долгое время. Поэтому мы и перевоплощаемся когда как. Но тот факт, что ты целиком состоишь из нее, заставляет меня удивляться тебе еще больше. — Ратша… — перебила я оборотня, сжав свои ладони в кулачки на его груди. — Ты… ты когда-нибудь убивал?       Рука двуликого, которая гладила меня по голове, слегка дрогнула, но движение не остановила. Ратша вздохнул, а после ответил: — Да, Аня. И не раз. — Как ты живешь с этим? — Никак, Аня. Я просто смирился. Ведь, я убивал не просто так для забавы. Я ведь, прежде всего, воин, а после наследник Верховного оборотня, то есть, своего отца. Наша задача не только в том, чтобы управлять своим кланом, но и в поисках Дитя Дракона. Следовательно, мы должны уметь защищать его или ее. Ведь, в мире существует не только двуликие и люди, но и многие другие сущности, — сказал Ратша. — Эти упыри… Почему они хотят убить меня? — поинтересовалась я у оборотня, слегка отодвинувшись от него. — Они все равно не смогут тебя убить. Насилие — никогда не станет выходом из ситуации. Да и не только они преследуют тебя.       Посмотрев в сторону трупов, я передернула плечами. Жутковатое зрелище. До сих пор не верится, что это я сделала с ними. И, тем более, одна, без посторонней помощи. — Знаешь… — услышала я слегка печальный голос двуликого. — Не все мои жертвы были… с плохими намерениями.       Взглянув на оборотня, я увидела в его глазах грусть. Он глядел куда-то в сторону, словно окунувшись в свое далекое прошлое. Оборотень медленно отпустил мои плечи, положив свои руки на колени. Я видела, как тяжело ему говорить. Несмело дотронувшись его щеки, я ласково посмотрела в удивленные глаза двуликого. Он не понимал, что со мной происходит. — Что было, то прошло, Ратша. Не надо вспоминать то, что уже никак не изменить, — тихо произнесла я, убрав свою руку с его лица.       Оборотень на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями. — Это произошло тогда, когда настал момент моего перевоплощения. Я помню ту невыносимую боль, а после непреодолимую жажду крови. Какая-то пелена гнева заволокла мое сознание. Под ней я никого не узнавал, — сказал Ратша, все так же не открывая глаз. — Когда я пришел в себя, то первое, что увидел это кровь. Она была везде. — Ратша… Не надо, — попыталась прервать его рассказ, как вдруг оборотень открыл свои глаза, в которых сверкали желтые всполохи.       Столько эмоций бушевало в них. Они, словно ураган, сменяли друг друга. — Я убил… свою сестру, — тяжело выдохнул Ратша. — Она хотела остановить меня. Помочь. Но… она была особенной в нашей семье. Это было редкостью в клане, когда рождались двуликие не имеющие своей второй сущности. Особенно для Верховного оборотня. И вот… она, такая хрупкая, словно только что распустившийся цветок в лунную ночь, была убита мной… — Ты ведь не хотел ее убивать. Зачем ты винишь себя? Никто ведь не знал, что так выйдет. Она сама решила для себя, что будет правильней. Возможно, она понимала, что погибнет, — попыталась я утешить оборотня.       Ратша поднялся на ноги, а после подошел к берегу озера, напряженно вглядываясь вдаль. Поднявшись следом за ним, я решила не отвлекать оборотня от размышлений. Подойдя к трупам упырей, я стала рассматривать их. На удивление, растерзанные тела не вызывали во мне никакого отвращения. Даже признака на тошноту не было. Такое ощущение, что все это было для меня уже привычным. Жутко — да, не спорю. Противно — есть такое. Но чтобы падать в обморок — нет.       Взглянув на себя, я поняла, что ванна мне не помешает. Все мое драконье тело было забрызгано кровью упырей. Поморщившись, я зашагала к озеру, где все также продолжал стоять Ратша. Присев возле воды, я стала мыть руки. — Решила освежиться перед дорогой? — поинтересовался двуликий. — Угу, — кивнула я. — Не очень-то хочется людей пугать своим видом. — Конечно, особенно когда у тебя в шипах застряли куски плоти, — усмехнулся Ратша. — Где?! — удивилась я, принявшись заглядывать себе за спину. — Сиди смирно, — приказал мне оборотень, подойдя ко мне.       Тоже мне, командир нашелся. Я, между прочим, главнее его. Дитя Дракона! Во мне течет древняя кровь родителя, когда у него всего-то малая доля этой самой крови.       Сначала Ратша долго ковырялся у меня в волосах, аккуратно выбирая из них частички плоти. Фу, придется и голову мыть. Потом его ладонь плавно переместилась мне на шею. Я даже дернулась от такого жеста. Нет, не из-за того, что я перепугалась или еще что-то. Просто, я вспомнила, как эти самые руки меня за шею держали и душили. Вздохнув, я попыталась расслабиться. Мои шипы начинались от седьмого позвонка шеи и до самого кончика хвоста, сначала постепенно удлиняясь чуть до низа копчика, а после становясь короче до самого конца. Порванное платье прикрывало большую часть наростов. Только возле самого края ткани, где уже выглядывал хвост, были видны шипы. Поэтому, когда Ратша коснулся моей, так сказать пятой конечности, мне, прежде всего, хотелось залиться краской. Может, для него это было вполне нормально, но только не для меня. Я по большей части сознания человек, а не оборотень. Я еще не так много знаю об их порядках и обычаях. — Дальше я сама, — ровно произнесла я, что было для меня удивительно. — Дотянешься? — с тихими смешинками в голосе, поинтересовался Ратша, смешно заломив бровь. — Нащупаю, — с нескрываемой иронией в голосе, ответила я.       Коснувшись своего хвоста, я принялась вытаскивать куски плоти из шипов. Их оказалось достаточно много. Я их что, собственным хвостом колошматила? Да еще и головой в придачу бодала?       Ратша видел мои пыхтения и даже слегка посмеивался. Ну-ну, конечно, что еще надо делать, кроме того, чтобы смеяться над девушкой, которая старается избавиться от гниющего мяса упырей? Правильно, ничего. От такой мысли я невольно дернулась хвостом. — Аня, такими темпами ты и к вечеру не управишься, — усмехался оборотень, а после, ни с того ни с сего, убрал мои руки и принялся дальше выдергивать куски плоти из моего хвоста.       Была бы я сейчас в своем прежнем облике, горела бы, как вареный рак. Благо, мои мучения продлились не долго. — Все, — сказал двуликий, ополоснув свои ладони в воде. — Хочешь, иди, поплавай в озере. Время еще есть.       Подарив ему скептический взгляд, я сложила руки на груди. — Тебя ничего не смущает? — полюбопытствовала я у него. — Ты это о чем? — недоуменно спросил у меня Ратша. — Ну, для начала, мой вид. Мое платье уже не назовешь платьем. Это чисто половая тряпка. Ты предлагаешь мне пойти искупаться. Но! Ты в курсе, что я потом буду разгуливать в нижнем белье? Поэтому я сейчас не тороплюсь с перевоплощением. Платье на мне держится на каких-то нитках! — воскликнула я.       Вместо ответа Ратша взял и ушел в лес. Это как понимать? Меня бросили тут одну непонятно где? Не успела я толком возмутиться сложившимся положением, как оборотень вернулся ко мне, неся в руках какую-то сумку. Приглядевшись, я поняла, что это мой портфель. Ратша протянул мне его со словами: — Здесь все необходимое: одежда, нижнее белье, шампунь и много чего еще.       Открыв портфель, я быстренько просмотрела его содержимое. Здесь были исключительно мои вещи. — Ты был у меня дома? — спросила я у него.       Кивок. — В моей комнате?       Снова кивок. — Рылся у меня в белье?! — уже воскликнула я.       Еще один кивок. — И тебя ничего не смущает?! — продолжала негодовать я.       Ответом мне стал кивок. — Да как ты… Ты… Проехали, — буркнула я, отворачиваясь от оборотня. — Я буду тут, неподалеку, — сказал парень, кивнув в сторону леса. — Если что, зови. — Ну-ну, — протянула я.       Дождавшись, когда Ратша скроется среди деревьев, я решила попробовать сменить свой облик на человеческий. Вздохнув, я прикрыла глаза. Легкая дрожь прошлась по моему телу, накрывая теплой волной. Непривычная боль коснулась моих лопаток и копчика. — Надо только захотеть… только захотеть, — шептала я себе, словно молитву перед сном.       Из моего горла вырвался приглушенный стон боли, а после и облегченный вздох. Открыв глаза, я взглянула на свои руки. Когтей больше не было. Кожа приобрела для меня привычный оттенок. Взглянув себе за спину, я не увидела ни крыльев, ни хвоста.       Быстренько стянув с себя платье и белье, я бросилась с головой в воду, чтобы потом вынырнуть и блаженно выдохнуть. Как же хорошо! Вода в озере была не теплой, а слегка прохладной. Если бы я была человеком, то непременно бы взвизгнула от контраста температур. Но я уже не человек. Вернее, никогда я им не была. Кровь Темного Дракона просто не давала о себе знать так много времени. Запрокинув голову, я принялась мыть себе волосы. Грязная вода стекала по моим плечам, спине. Шампунем я решила повременить. Благо, в портфеле еще лежало мыло.       Через некоторое время я вышла на берег. Обтерев себя полотенцем, я натянула на себя белье, а после шорты с майкой. Сложив полотенце, я аккуратно впихнула его в портфель. Грязную одежду я свернула в клубок. Жаль, конечно, платье. Оно мне очень даже нравилось.       Растрепав свои волосы, чтобы лучше сохли, я подошла к лесу. И где там Ратша пропадает? Ладно, захочет, сам придет. Я не собираюсь бегать за ним, как собака на поводке. Присев на берег озера, я стала смотреть на заходящее солнце.       Как же быстро летит время. Не так давно я жила жизнью обычной девчонки. У меня были свои увлечения, школа, прогулки, дом, семья. А теперь я узнала, что являюсь Дитем Дракона, что несколько поколений Верховных оборотней ждали пробуждения крови родителя. И вот сейчас я жду того, кто является воином, а также наследником Верховного клана двуликих, чтобы отвести меня в Долину Драконов, чтобы исполнить свое предназначение: спасти двуликих от проклятья их родителя.       Солнце медленно приближалось к горизонту. И чем ближе оно опускалось, тем беспокойней мне становилось на душе. Неужели Ратша решил, что я могу так долго купаться? Сам же сказал, что время еще есть и мы можем успеть вернуться в Долину. Но не столько же! Поднявшись с земли, я отряхнулась, а после направилась в сторону леса. Все-таки придется за ним побегать. — Эй! Ратша! — позвала я его. — Ты в курсе, сколько сейчас времени? Уже вечер, причем поздний!       Тишина стала мне ответом. Нет, определенно что-то случилось. Неужели упыри вернулись? Или… кто еще? Подхватив портфель, я смело шагнула в лес. Если это шутка, то пощады ему не ждать! Хотя, он вроде бы еще со мной не шутил. Черт, как же все сложно. — Ратша? — звала я оборотня. — Это совсем не смешно!       И что мне прикажете делать? Сейчас я совсем беспомощна, а принимать второй облик я не хочу. Лимит одежды ограничен, да и белья тоже. Вздохнув, я прикрыла глаза и стала прислушиваться к звукам леса. А вдруг что-то услышу кроме трели сверчков и кваканья лягушек? Мало ли…       Сейчас, когда я не в драконьем обличие, мне было тяжело улавливать хоть какие-то звуки. Даже мой нос не желал ощущать запах оборотня. Черт, что делать-то? Идти обратно? Ну, хорошо, пошли обратно. Так, а куда? Я растерянно стала оглядываться по сторонам. Мамочки, а куда я забрела-то? — Да чтоб тебя! — выкрикнула я, а после опустилась на поваленное дерево. — Он вообще что ли? Оставил меня на берегу, без присмотра, голой! А если бы упыри бы нагрянули? Да еще тогда, когда я купалась? Все… Он точно труп! — Это точно… — услышала я печальный вздох возле себя.       Дернувшись, я упала на землю. Открыв глаза, я увидела перед собой призрака. Черт, этого еще не хватало! Вскочив на ноги, я с воплем побежала в чащу леса. Елки бермудские, да сколько можно-то? Уже спокойно посидеть нельзя! Упыри, призрак… кого мне еще в гости ждать? Снежного человека? Бежать. Куда подальше бежать! Я жить хочу! Мама, забери меня отсюда! — Стой, ненормальная! — услышала я за своей спиной чей-то голос.       Мои ноги прибавили ходу. Господи, еще маньяк за мной бежит! — Ты оглохла?! Стой!!! — раздался злобный рык. — Фигушки!!! — воскликнула я в ответ, а после полетела.       Нет, я не перевоплощалась. Не успела. Просто я споткнулась о какую-то корягу. Черт, как в фильмах ужасов! Бежит блондинка от зомби, спотыкается, а после пытается отползти от него с криками: «О мой Бог!», вместо того, чтобы встать и припустить дальше. Нет, я, конечно, снова встала, поднялась, собиралась, так сказать, дать деру, но меня поймали и прижали к земле. Я отбивалась, чем только могла! Правда, нечем было. Пришлось кусаться, пинаться, царапаться, лишь бы вырваться и убежать так далеко, чтобы и след мой простыл в этом лесу на долгие годы. — Да ты успокоишься, наконец? — прорычали у меня над ухом. — Зачем убегала, глупая? — Это я-то глупая?! — возмутилась я, а после взглянула в лицо маньяка. — Может и не ты, но зачем убегать-то? — поинтересовался у меня… Ратша? — Ах, ты ж, драконья морда! Черт бы тебя побрал! Чтоб ты крыльев своих лишился и хвоста! Зачем пугать-то?! А одну оставлять?! — возмущалась я, поднявшись на ноги.       Двуликий тоже встал с земли и принялся меня внимательно слушать. — А если бы упыри бы на меня напали? Снова? Как бы я отбивалась?! С голым задом?! Ты в своем уме вообще?! — Я уже сам не знаю. Сколько лет служу его семье, понять до сих пор не могу, — услышала я знакомый голос. — Вот-вот, и его, главное ничего не смущает! — продолжала негодовать я. — И то верно! — поддакнули мне. — Да и вообще, пристукнуть бы его. Может, мозги на место встанут, — сделала вывод я. — Скорее всего, — снова согласились со мной. — Вы закончили? — поинтересовался Ратша у меня и… — Елки бермудские! — воскликнула я, вцепившись в спину оборотня от неожиданности. — Призрак! — Рад познакомиться, — улыбнулся мне он и шуточно поклонился. — Ратша, наконец-то я нашел того, кто полностью разделяет мое мнение о вашей семье. — И почему меня так любят выставлять в роли злодея? — тяжело вздохнул оборотень, опустив голову. — Аня, не бойся. Это друг моей семьи, а также мой Дух-хранитель — Лар. Я ведь тебе уже рассказывал о нем. — Дух?! — удивилась я, а после с любопытством стала разглядывать бестелесное существо.       Лар был больше похож на маленькую гаргулью. Его силуэт светился бледно-голубой дымкой. Его лицо было приятным и очень даже забавным. И чего я испугалось-то? Подойдя к Духу, я попыталась дотронуться до него. В итоге, мой палец обдало холодом и покрыло легкой дымкой. — Анна, — представилась я Духу. — Очень приятно с вами познакомиться. — А мне-то как приятно! — расплылся в улыбке Лар. — Лар, только не начинай, — тяжело вздохнул Ратша.       Это кому он говорит, не начинай? Лару? Ну, все… — А ты лучше помолчи, — произнесла я, ткнув пальцем в оборотня. — Тоже мне командир! — Вот-вот! — поддакнул Дух, подлетев к моему плечу. — Я ему тоже самое говорил!       Ратша только буркнул себе что-то под нос. Он еще и обижается! Тоже мне, невинная душа нашлась. — Ты где был? — спросила я у оборотня, сложив руки на груди. — В городе, — ответил мне Ратша. — То есть, ты меня бросил тут, одну, в лесу. Говорил, если что, ты рядом. Знаешь, город, судя по моим предположениям, совсем не рядом! — возмутилась я. — Перед тем как уйти, я лично проследил за тем, что тебе ничего не угрожает. — Допустим. И что ты там делал? — Это допрос? — усмехнулся оборотень, заломив бровь. — Нет. Я просто решаю для себя, какое наказание ты больше всего заслуживаешь, — ответила я, улыбнувшись уголками губ. — Давно бы так, — мечтательно вздохнул Дух, подперев себе голову. — Ты на чьей стороне, Лар?! — недоумевал Ратша. — На Аниной. Она единственная, кто меня понимает, — сказал Дух.       Бедный Ратша. Мне его сейчас поистине жаль. И чего я стала истерику закатывать? Ну, оставил меня одну, что тут такого? Не бросил же на произвол судьбы! — Ладно, забыли, — произнесла я, встав между Духом и возмущенным оборотнем. — Я тоже виновата, — вздохнула я, а после, повернувшись к Ратше, добавила. — Но ты намного больше! — И за что мне такое наказание? — самого себя спросил Ратша, а после куда-то зашагал. — Ты меня снова решил бросить?! — спросила я у него.       Оборотень замер. Я снова услышала его тяжелый вздох. Видимо, я и Лар очень сильно его достали. — Нет. Заночуем в лесу, а завтра Лар откроет нам портал в Долину Драконов, — ответил мне оборотень, повернувшись ко мне лицом. — Ясно, — произнесла я.       Последовав за двуликим, я старалась больше не спотыкаться. Нога и так сильно болела после падения. Лар старался держаться рядом со мной, рассказывая смешные истории из жизни Ратши. Оказывается, этот оборотень умеет не только приказывать, но еще и веселиться. — А я ему говорил, предупреждал, в конце концов, что добром это не кончится! И знаешь что? Я оказался прав! — воскликнул Лар, а я снова уловила тяжелый вздох Ратши. — И что произошло? — поинтересовалась я. — Лекари уже перестали удивляться частому визиту Верховного оборотня и его сына. Вначале они чуть ли в обморок не падали при виде отца Ратши, а потом свыклись, — ответил Лар. — Все так серьезно? — Знаешь, просунуть голову в горшок сможет каждый, но не каждый сможет ее вынуть оттуда, — философски изрек Дух. — Подожди, он ведь собирался только пирожки выкрасть из кухни. Как его голова в горшке оказалась? — удивилась я. — Знаешь, служанки — народ пугливый, но очень эффективный в момент опасности, — снова усмехнулся Лар. — Особенно тогда, когда из камина вываливается чумазое чудо!       Я рассмеялась. — А я-то думаю, что у него такие уши странные, — произнесла я через некоторое время. — Не, это уже другая история, — ответил мне Дух.       Мы вышли к берегу озера. Быстренько обустроив место для костра, Лар дыхнул огнем на сухие ветви. — Круто, — выдохнула я. — А что ты еще умеешь делать? — поинтересовалась я у Духа. — Да много чего еще, — отмахнулся Лар. — Даже сам еще толком не разобрался в своих силах.       Присев возле костра, я подтянула к груди колени и уткнулась в них носом. Мне было спокойней в компании Лара. Я уже успела привязаться к нему. Надеюсь, после проклятья мы продолжим общаться. — А где Ратша? — спросила я у Духа, оглядевшись по сторонам. — Освежиться пошел. Сегодня у него был тяжелый день, — вздохнул печально Дух. — Что случилось? — поинтересовалась я у него. — Понимаешь, я уже не одно поколение служу семье Верховного оборотня. И вот что я скажу: Ратше пришлось тяжелее всех. Казалось, даже само его появление уже говорило о том, что на его долю перепадет немало испытаний. Каждый новый день стал для него новым испытанием. Ратша привык бороться. Привык к тому, что не все так просто, как может казаться на первый взгляд. И не смотря на столь юный возраст, он мудр не по годам. — Это касается и его сестры? — догадалась я. — Именно. Правда, это событие он переживал очень длительное время. Элизабет, его сестра, была его противоположностью. Она видела радость везде и во всем, когда Ратша старался все больше и больше походить на отца. Наверное, перевоплощение брата стало единственным мрачным событием в жизни Элизабет, да и последним. Но даже тогда, когда она уходила из жизни, на ее лице цвела улыбка. Элизабет был счастлива, что сумела помочь Ратше контролировать свою силу. — То есть, оборотень научиться контролировать себя только тогда, когда его жажда утолится? — сделала предположение я. — Да. Обычно первое перевоплощение происходит в подростковом возрасте. Двуликие заранее подготавливают жертву для такого события. Это может быть какое-нибудь животное. Но если дело касается семьи Верховных, то тут дела обстоят иначе. Перевоплощение происходит еще в детстве. Правда, предугадать, когда именно оно настанет, почти невозможно. Их сущность сильнее, а значит, и контролировать тяжелей, — пояснил Лар. — Получается, если бы я не прикончила бы тех упырей, то убила бы кого-нибудь другого? Во мне ведь течет кровь родителя. — Выходит, что так, — согласился со мной Дух.       Пламя костра слабо потрескивало на легком ветру. Я заворожено следила за огнем. Казалось, я снова очутилась в том страшном сне. Лес в огне. И я стою в центре этого пламени совершенно одна.       Неожиданный плеск воды помог мне избавиться от противных воспоминаний. Повернув голову в сторону озера, я увидела Ратшу, который плавно приближался к костру. — Как водичка? — спросила я у него. — С удовольствием бы еще поплавал, — выдохнул оборотень, упав на спину, сомкнув свои ладони у себя за головой. — Видимо, твоей мечте суждено сбыться, — сказала я. — Что, тоже решила поплавать? — усмехнулся двуликий, продолжив лежать с закрытыми глазами. — Нет. Просто, ты даже не удосужился вытереться, прежде чем лечь на землю, — ответила я. — Лень было полотенце доставать из сумки, — произнес Ратша. — Но штаны ведь достал. — Они лежали ближе. — А майка, видимо, вместе с полотенцем на дне где-то лежат, да? — поинтересовалась я. — Боишься, что простужусь? Не стоит. Вечер теплый, — снова усмехнулся оборотень. — Нет, просто, не хочется мне оказаться причастной к смерти наследника Верховного оборотня. — Двуликим тяжело простыть, поверь мне, — заверил меня Ратша. — С чего это вдруг такая уверенность? — Потому что я не болел, — ответил оборотень, а после повернулся на бок ко мне лицом, подперев голову ладонью. — Может, хватит меня допрашивать?       Я ничего не ответила. Просто взяла и сама легла на землю, положив под свою голову портфель. Вечер и в правду выдался теплым.