Проклятье Темного Дракона

«Иди, иди, дитя мое, не бойся, О судьбе своей не беспокойся… Раздаться вскоре гонг среди полей, Ты иди, дитя мое, ты силы не жалей…»

      Я слышу завывания жрецов. Они зовут меня с собой, в свой гипнотический танец. Их плавные покачивания завораживали меня. Заставляли подчиняться их указаниям. Я доверяла им. Но в тоже время мне хотелось убежать от этого кошмара. Но я шла дальше. Белая ткань на каждом шагу облепляла мое обнаженное тело. Темные волосы, словно водопадом, струились по моим плечам, спине. Казалось, я была в каком-то трансе. Ничто не могло меня остановить.       Дорога из факелов провожала меня к священному алтарю, где скоро должна пролиться кровь. Моя кровь. Я не знала: суждено мне умереть или нет. Мне не было страшно. Я понимала, что так будет правильнее… — Аня!!! — услышала я знакомый голос.       Я сбавила шаг. Что-то странное стало происходить со мной при упоминании моего имени. Тряхнув головой, я огляделась по сторонам и ужаснулась. Черные тени окружали меня. Их улыбки были похожи на оскал. Они тянули ко мне руки, но не могли прикоснуться. Прижав ладони к груди, я попыталась сбежать от них, но не знала куда. — Аня!!!       Я судорожно стала вертеть головой. Мне нужно было найти того, кто звал меня. Я должна вырваться из этого плена. И я побежала… — Аня!!! — последнее, что я услышала, прежде чем исчезнуть среди черных теней.       Резко поднявшись, я стала судорожно хватать ртом воздух. Опять эти кошмары. Сколько можно их терпеть? Вытерев пот тыльной стороной ладони на своем лбу, я вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Это всего лишь сон. Мне надо успокоиться.       Встав на ноги, я пошла к озеру. Присев на берег, я стала всматриваться в водную гладь. Лунный свет падал на озеро, делая его загадочней и прекрасней. До утра еще далеко. Видимо, я проспала всего-то пару часов не больше. Обхватив себя руками за предплечья, я подтянула к себе колени. Сон никак не хотел уходить у меня из головы. — Аня, с тобой все в порядке? — услышала я взволнованный голос Духа. — Не знаю, — вздохнула я. — Опять эти кошмары преследуют меня.       Мне совсем не хотелось разговаривать. Но мне очень хотелось поделиться с кем-то со своей проблемой. — Мне снилось, словно я иду к какому-то алтарю, — начала я пересказывать свой сон. — Жрицы о чем-то завывали. Я не могла разобрать их слов. На мне было какое-то странное белое одеяние. Я шла к алтарю, словно в трансе. Мне казалось, что все хорошо, что все так и должно быть. Как вдруг, я услышала, как меня кто-то зовет. Именно этот оклик заставил меня очнуться, убежать от этих завываний. Но мне не дали этого сделать черные тени. Потом, я проснулась.       Лар долго всматривался мне в лицо. Видимо, его тоже обеспокоил мой сон. — Как думаешь, это как-то связанно с тем, что мне надо снять проклятье с вашего клана? — поинтересовалась я у Духа.       Тот не спешил отвечать мне. — Знаешь, я не знаю, что тебя будет ждать в Долине Драконов. Вряд ли этот сон связан с тем, что тебя будет ждать в будущем. Лучше иди и попытайся заснуть. До утра еще далеко, — произнес Лар, а после добавил. — Не бойся, я прослежу за тем, чтобы кошмары в эту ночь не беспокоили тебя. — Спасибо, — поблагодарила я Духа, а после вернулась на то место, где спала.       Сев возле догорающего костра, я с любопытством стала разглядывать Ратшу. Оборотень спал, все так же сцепив руки в замок у себя за головой. — Лар, а что стало с ребятами на дискотеке? — тихо спросила я у Духа. — Не волнуйся, никто не помнит о твоем перевоплощении. Пришлось хорошенько постараться, чтобы преобразить их воспоминания о вечере. Слишком много сил ушло, — ответил Лар. — Поэтому ты только завтра откроешь портал? — догадалась я. — Да, — вздохнул Дух. — А теперь спи. Завтра у тебя тяжелый день. — Поскорее бы он закончился, — пожелала я себе, прежде чем провалиться в глубокий сон.       В этот раз, как и обещал мне Лар, кошмары меня не беспокоили. Правда, проснулась я уже не из-за того, что выспалась и готова к новому дню, а из-за пристального взгляда.       Еще немного поворочавшись, я решила, наконец, встать. Этот взгляд доставлял мне какой-то дискомфорт. Протерев глаза, я недовольно взглянула на того, кто помешал мне нормально выспаться. — И давно ты так сидишь и смотришь? — спросила я у оборотня вместо приветствия. — Достаточно, — ответили мне. — С добрым утром. — Для кого как, — проворчала я в ответ, а после отправилась умываться.       Ополоснув свое лицо, я вздохнула. Да, сегодня явно я не в духе. — Лар рассказал мне, что произошло сегодня ночью, — услышала я голос Ратши за своей спиной.       Поднявшись на ноги, я недовольно взглянула на оборотня. Сложив руки у себя на груди, я спросила: — И что с того? — Могла бы меня разбудить. Я бы помог. Лару надо ведь набираться сил, а не отвлекать по мелочам, — ответили мне. — А тебя, значит, можно? — сделала вывод я, достав из портфеля расческу. — Ну, если ты так ставишь вопрос, то да. Можно. Я ведь должен тебя защищать! Неважно от чего, но это моя обязанность.       Расчесав свои волосы, я принялась заплетать их в тугую косу. Благо резинка у меня всегда была с собой. — Допустим, ты прав. Но, чтобы ты тогда сделал, если я разбудила бы тебя? Поделился бы какой-нибудь историей из своего прошлого? Рассказал бы о своей нелегкой судьбе? — начала вскипать я. — Знаешь, в услугах няньки я не нуждаюсь.       Оборотень лишь сжал крепко ладони в кулаки. И чего он беситься-то? По идее это я должна возмущаться! Какой же он все-таки ранимый. И каким местом он воин? Честно? Не имею ни малейшего понятия.       Закончив заплетать косу, я положила расческу обратно в портфель. — Когда отправляемся? — поинтересовалась я у оборотня. — Сейчас, — чуть ли не рявкнул мне в ответ Ратша, а после зашагал в лес.       Вот тебе и с добрым утром, Аня.       Вместо обещанного портала мы идем по лесу. Видите ли, берег не самое подходящее место для порталов. Лар долго вел меня и Ратшу среди деревьев пока не остановился возле каких-то развалин. После нескольких фраз на непонятном мне языке, Лар резко развел свои руки в стороны и издал тихий рык. И что это было? Неужели так создают порталы Духи? Я представляла себе совершенно иначе. Думала, сделает несколько сложных пассов, покружится вокруг своей оси, сделает пару магических вспышек. А вот и нет, Аня. Большой облом, так сказать.       Лар резко свел руки вместе, прислонив одну ладонь к другой, словно молясь кому-то. Пробормотав что-то себе под нос, Дух стал тихо напевать себе какую-то песню. Эта мелодия очень сильно напоминала мне ту, что я слышала во сне. Оторопев на мгновение, я не сразу заметила, как Лар резко развел руки в стороны. Но вместо пустоты между ними возникла среднего размера воронка. — Да ладно?! — поразилась я, приоткрыв слегка от удивления рот. — И что, так всегда получается? Ну, попоешь, потанцуешь, слова волшебные скажешь.       Ратша и Лар подарили мне весьма красноречивый взгляд, в котором так и читалось: «Она в своем уме или как?». — Знаешь, Аня, есть много разных обрядов и ритуалов для создания порталов. И если ты думаешь, что все так просто, ты глубоко ошибаешься. Для создания портала уходить очень много энергии, — пояснил мне Дух.       Приблизившись к порталу, я протянула к нему ладонь. Погрузив руку в воронку, я ощутила легкое покалывание в пальцах. — Мааамочки, — произнесла я, вытаскивая свою руку из воронки. — Я так тоже смогу сделать? — Всему свое время, Аня, — ответил мне Лар, с легкой улыбкой на лице. — Все, нам пора уходить. И так много времени потратили, — сказал Ратша, недовольно поглядывая по сторонам.       Пригнувшись к Духу, я спросила: — А чего это он нервный такой? — Так ему несколько часов осталось пребывать на этой земле. Пора ему возвращаться домой, в Долину Драконов. Иначе ему придет конец, — слегка печально вздохнул Лар. — Так скоро… — удивилась я.       Ратша мне уже говорил, что только его семья способна выходить за территорию Долины Драконов на некоторое время. Срок их проживания на чужой земле мог растянуться до трех лет. Но Ратша ведь тут только месяц! Что же произошло?       Остановив этот вопрос на потом, мы прошли сквозь портал. От открывшейся картины у меня перехватило дыхание. Такой красоты я еще никогда не видела. Зеленая трава плавно переливалась на солнце при дуновении ветерка. Извилистые стволы деревьев были крепкими. Листья тихо терлись друг о друга с помощью ветра, создавая при этом приятный шелест. Ключевая вода билась среди камней одной из вершин. Она была до такой степени прозрачной, что я видела все до мельчайших подробностей на ее дне.       Оглядевшись по сторонам, я увидела, что горы широким кольцом окружали Долину. Ни одного просвета не было видно между ними. Только их заснеженные верхушки подчеркивали остроту их скал. Опустив свой взгляд ниже, я увидела несколько построек. Наверное, там и жили двуликие. Чуть дальше домов виднелось что-то наподобие площади, в центре которой возвышалось величественное здание в форме круга. — Это и есть Долина Драконов? — спросила я у Ратши. — Да, — кивнул он мне. — А твоя семья живет там? — продолжала я расспрашивать оборотня, показав на постройки. — Нет. Там живут двуликие. А мое родовое гнездо располагается среди гор. — То есть, другие оборотни живут только там? — снова указала я на постройки. — Почему же? Это только малая часть Долины, Аня. Сейчас мы переместились ближе к центру. Нам надо встретиться с членами моей семьи в Ратуше, — сказал Ратша, показав на круглое здание. — Ясно, — кивнула я головой. — А потом куда? — А там посмотрим, — решил не забегать вперед оборотень, зашагав в сторону построек.       Проводив оборотня взглядом, я повернулась к Духу. — Лар, вот скажи мне, как ты смог с ним прожить столько лет? — спросила я у него. — Боюсь, даже я не знаю ответа на этот вопрос, — пожал плечами Дух, а после полетел вслед за оборотнем.       Так, я не поняла? Зачем меня одну оставили? Неужели они думают, что я не смогу выбраться отсюда? Да и сбежать от них? Правда, мне этого не нужно делать, но все же. — Аня, ты идешь? — окликнул меня Ратша, уже спустившись с холма. — И к чему такая срочность? — буркнула я себе под нос, медленно спускаясь вниз.       Да склон тут был крутой. Шаг влево, шаг вправо и все. Оступишься и упадешь в бездну. Благо, спустилась я нормально. Впервые в жизни у меня получилось обойтись без каких-нибудь происшествий. Довольная и окрыленная своим успехом, я подошла к поджидающим меня Ратше и Лару. — А ты, я смотрю, больно-то и не торопилась, — недовольно проговорил оборотень, сложив руки на груди. — Да ладно тебе. Чего рожу корчишь? — поинтересовалась я, увидев очередную гримасу парня. — Пытаюсь представить себе момент, когда я смогу от тебя избавиться и вздохнуть с облегчением, — с нескрываемым сарказмом выдал оборотень. — Видимо, в твоих фантазиях я вытворила какую-то глупость или угостила тебя лимоном, — прокомментировала я его слова.       Ратша только тяжело вздохнул. Видимо, я ему очень сильно надоела. Я нечего было из себя маньяка делать и строить весь этот цирк! Как говорится, получи и распишись. Ты сам виноват в своих просчетах. Будь добр расплатись за них сам. У меня тут совершенно другая миссия. И посерьезней его. Спасти целую цивилизацию оборотней! Хотя я даже не имею ни малейшего представления, как это сделать.       Вскоре мы бродили среди построек, медленно приближаясь к площади. Почему медленно? Так потому что не очень-то и комфортно, когда на тебя смотрят несколько десятков пар удивленных и любопытных глаз оборотней. Они что, Дитя Дракона не видели? Что за народ пошел, ты ж смотри! Чуть что новое, так сразу глазенки свои вытаращивают. Непорядок.       Оказавшись на площади, я чуть ли не ахнула. Столько народа тут собралось! И откуда они только все взялись? Вдруг из Ратуши к нам навстречу вышло несколько двуликих. Судя по их одеянию, это были родственники Ратши. В центре двуликих возвышался он — Высший оборотень. Ратша очень сильно был поход на своего отца. Правда, взгляд у Высшего был жестче и прямолинейней. Подойдя к нам, оборотень кивнул своему сыну, а после взглянул на меня. Под его взглядом мне очень сильно захотелось стать маленькой пылинкой и улететь на ветру куда подальше. — Я рад, наконец, встретить тебя, Дитя Дракона, — произнес Высший оборотень.       От звука его голоса я ощутила дрожь во всем теле. Господи, как же страшно-то. — Столько десятилетий мы ждали твоего появления, дня, когда мы сможем избавиться от проклятья нашего родителя, — продолжал говорить оборотень. — А мне-то как приятно с вами увидеться. Ратша столько о вас рассказывал, — протянула я, мельком взглянув на парня. — Надеюсь, только хорошее, — усмехнулся Высший, а после, повернувшись ко мне спиной, произнес. — Следуй за мной.       Ничего не понимая, я пошла за оборотнем. К моему удивлению Ратша и Дух остались на месте. Повернувшись к ним, я вопросительно на них посмотрела, мол, чего это они? — Вы идете? — спросила я у них. — Иди и ничего не бойся, Аня. Мы скоро встретимся, — произнес Лар, а после растворился в воздухе.       Переведя взгляд на Ратшу, я стала ждать его ответа. Оборотень вздохнул. — Аня, Лар прав. Иди. Тебя ждут в Ратуше, — произнес Ратша.       Кивнув, я снова зашагала в сторону здания. Пора уже кончать со всеми этими проклятиями.       Оказавшись в Ратуше, я не смогла не раскрыть рот. Здесь было так необычно. Да ладно, что я вру-то? Я никогда еще не бывала в таких вот местах. Да это вам не место для заседаний, а целый дворец! Уже неудивительно, почему тот Король Южной страны решил присвоить себе эту Долину. Не знаю, что тут с природными ресурсами творится и вообще с торговлей внешнего мира, но оборотни, судя по всему, тут не бедствуют, а живут в достатке.       Мы подошли к одной из дверей. Двое стражников, которые стояли по бокам проема, поклонились Высшему оборотню, а после открыли дверь, встав потом смирно. Они не были в своем человеческом облике. Да и, судя по всему, все стражники этой Долины имели драконий облик. Видимо, чтобы не тратить много времени для перевоплощения.       Дверь вела в большой и просторный зал заседаний. Помимо меня и Высшего здесь были еще несколько двуликих. Некоторые из них носили на груди похожие знаки ввиде герба. Видимо, они принадлежат к одному роду или к одной организации. Хотя, я склоняюсь больше к первому варианту, так как на Высшем оборотне имелся такой же знак.       При виде нас двуликие поднялись со своих мест, согнувшись в почтительном поклоне. — Присаживайся, — произнес Высший, указав мне на свободное место. — Этот разговор не будет коротким.       Кивнув, я прошла к выделенному месту. Присев на стул, я стала с любопытством рассматривать двуликих. Они все отличались друг от друга, ну, кроме тех, что со знаками на груди. Видимо, этот символ является признаком родства с семьей Высшего оборотня. Остальные двуликие, скорее всего, являлись частью каких-то организаций. Например, один из них был в облике дракона. Следовательно, этот оборотень отвечает за военной подготовкой стражей. Другой двуликий был облачен в белый балахон. Возможно, он олицетворяет какую-то религию. Увы, но какие тут исповедания, я не знаю. Не до этого как-то было. Следующий оборотень тоже не остался без внимания, точнее женщина-оборотень. Правда, в ней было что-то странное. Другое. Не такое как у оборотней. Может быть, она и есть представитель вот этих самых особенных двуликих?       От мыслей меня отвлек голос Высшего оборотня. — Рад видеть вас, мои собратья! Несколько лет мы следили за семьей Вольских. Несколько поколений сменилось за столько столетий. Но мы, наконец, дождались того, кто смог бы снять с нашего клана проклятье Темного Дракона. Смотрите же, вот она, Дитя Дракона! — воскликнул Высший, указав на меня. — Древняя кровь пробудилась, а значит, настал тот час и день, когда проклятье будет снято!       Двуликие поднялись со своих мест и, что-то проговорив на непонятном мне языке, поклонились. — Представься, Дитя Дракона, — обратился ко мне Высший оборотень. — Пусть твое имя на века останется в нашей памяти и памяти всего клана.       Поднявшись с места, я растерянно оглядела помещение. Такое чувство, словно к доске вызвали. Тихо кашлянув, я начала говорить. — Многоуважаемые двуликие, до недавнего времени я жила совершенно обычной жизнью. Я даже представить себе не могла о том, что этот мир, мир оборотней, существует и что именно я должна спасти его. Мое имя Анна Вольская. Я уже дала общение вашему родителю, что спасу вас от проклятья. Если понадобится, то сделаю все возможное, чтобы свершить это.       Двуликие от моей речи снова поднялись со своих мест и одновременно выкрикнули какое-то непонятное мне слово. — Время пришло, — произнес Высший, обращаясь ко всем оборотням. — Пора начинать обряд!       От такого слова у меня почему-то резко подкосились коленки. Я уже стала сомневаться в том, что тот сон вовсе не был обыкновенным кошмаром. Это было мое будущее. Но Лар ведь мне сказал, что в нем нет ничего такого. Чему же верить тогда: собственным ощущениям или же чужому мнению?       Ко мне тут же подбежала та самая женщина. Схватив меня за локоть, она повела меня прочь из зала заседаний. Моя голова просто отказывалась соображать. Да что там вообще говорить? Я и думать не могла толком!       Когда мы вышли из Ратуши, женщина повела меня прочь с площади. Я хотела спросить, что сейчас происходит, но язык мой не хотел никак поворачиваться. Такое чувство, словно мое тело парализовало на некоторое время, а точнее мое сознание. Неужели я перешла в «сонное» состояние. Нет, такого просто не может быть! — Слушай меня внимательно, Анна. Я — Амелинда. Мой долг приглядывать за тобой и помогать тебе советом. — Амелинда… — еле проговорила я. — Что сейчас происходит? — Идет подготовка к обряду. Сегодня ночью свершится то, чего мы так долго ждали, — ответила она. — Знаешь, ты как-то по-другому ощущаешься, не так, как другие оборотни, — поделилась я с ней. — Здесь нет ничего удивительного, Анна. Я оборотень, но у меня нет драконьего облика. Я змея, — усмехнулась она. — Разве есть еще оборотни? Кто они? — Всего в мире существует четыре кланов оборотней: драконы, змеи, волки и лисы. Клан драконов находиться в умеренном поясе, мой клан змей — в пустынях, клан волков — в холодных лесах, а клан лисов находится вообще на другом конце света, точнее говоря в Австралии. Забрались, хитрюги, что и не дотянешься теперь до них. — Амелинда, а как ты оказалась на этих землях? — продолжала я расспрашивать женщину. — Мне просто не было никуда идти, Анна. Меня выгнали из клана за то, что я нарушила закон — не связываться с человеком. Не знаю, как это в других кланах, но в нашем мире строго настрого запрещалось иметь хоть какие-то связи с людьми. Поэтому мы и живем в более пустынных и жарких местностях. Много лет назад я любила проводить время в облике змеи. Тогда я заползла очень далеко от своего клана, но… это того стоило. Я не жалею о том, что встретила человека. Понимаешь, независимо от того к какому клану ты принадлежишь, у оборотней есть определенная особенность. В течение своей жизни мы ищем себе пары. Кто-то обретает ее еще в младенчестве, кто-то в расцвете своих лет, а кто-то даже в глубокой старости. И вот, в тот день, я нашла свою истинную пару, — рассказывала Амелинда. — Ты полюбила того, с кем ты просто напросто не могла быть. Как это нечестно! У вас какое-то ужасное правило, — возмутилась я. — Не спорю, — улыбнулась женщина. — И ты познакомилась с ним? — расспрашивала я ее. — Да. Время от времени я стала сбегать от своих родных. Мне было хорошо с человеком. Но однажды я не выдержала и рассказала ему о том, кто я на самом деле. — И что потом? — взволнованно спросила я. — Он принял меня. Сказал, что ему неважно, кто я на самом деле. Мы собирались уехать далеко от пустынь, ближе к морю, но не успели. Мой клан узнал о том, что я не только связалась с человеком, но и ждала от него ребенка. Его хотели убить, но я стала молить о пощаде. Просила, чтобы его не трогали, а наказали бы меня! Я ведь была виновата в том, что встретила его, а не он. Как ты уже знаешь, меня выгнали из клана, но не сразу. Дождались того дня, когда я ребенок появился на свет. Меня заставили отнести ребенка ему и больше не встречаться с ними, — закончила свой рассказ Амелинда, вздохнув. — Наверное, тебе было тяжело расставаться с тем, кого любишь, — произнесла я. — Поначалу так и было. Но я не отчаялась тогда. Я тайком наблюдала за жизнью своей пары и своего ребенка. Они давно покинули этот мир, не оставив после себя потомков. Тот человек оставался верен мне. А ребенок был бесплоден. Увы, но такова судьба полукровок. — Как долго живут оборотни? — спросила я у нее, продолжая не верить в то, что услышала.       Вот, как она пережила свою пару и ребенка тоже? Это ведь получается, ей больше века. Хотя, по ее виду и не скажешь. По человеческим меркам ей лет так сорок-сорок пять. — Очень долго, Анна. Ты ведь замечала, что женщины в вашем роду живут дольше, чем другие люди? — Ну, да. Это ведь и за крови Дракона, да? — догадалась я.       Женщина кивнула. — И я тоже столько же проживу? — продолжала расспрашивать я ее. — Не совсем. В тебе пробудилась древняя кровь, а значит, ты уже не человек, а двуликий. Твоя жизни равна жизни оборотня, Анна, — ответила она мне. — А это не будет странно, если я переживу своих родственников и своих ровесников? — Если не будешь с ними так часто видеться, то нет. Со своей семьей ты можешь продолжать свои отношения. Тут ты вольна поступать так, как ты захочешь. — Так, минуточку, если я двуликий, значит, я тоже должна буду рыскать по свету в поисках своей пары? Если это так, то как я пойму это? — Ты узнаешь, — ответила она мне.       И все? И как я это узнаю? Почему тут все любят что-то скрывать от меня?! Как меня это все достало, просто сил уже совсем нет!       Я и не заметила, как мы дошли до какого-то (ну просто огромного!) дома. — Дай угадаю, здесь проживает семья Высшего оборотня, — произнесла я, остановившись. — Да. Здесь ты пробуешь какое-то время до наступления обряда, — ответила Амелинда.       Как же это все любопытно.       Нет, это не дом, а целая резиденция самого Императора! Хотя, Высший это ведь, по сути, и есть Император. Так что, ничего удивительного. Но все равно, дом очень огромный. И кто тут обирает, мне вот интересно? Видимо, здесь все-таки есть прислуга.       Вид отсюда открывался просто шикарный. Такое ощущение, что вся Долина Драконов находится у меня на ладони. Неудивительно, что они забрались так высоко.       Оказавшись в доме, я поистине ощутила себя муравьем. Нет, ну, это просто невероятно! Я словно попала в сказку для маленьких девочек, которые мечтают стать принцессами и встретить своего принца на белом коне.       Подойдя к широкой лестнице, я дотронулась до перил ладонью. Приглядевшись, я поняла, что она была из мрамора. Потрясающе…       Амелинда все это время, пока я осматривала нижний этаж дома, не отступала от меня ни на шаг. Такое пристальное внимание очень сильно меня раздражало. И тут я наткнулась на коридор с картинами. Здесь были и пейзажи с натюрмортами, различного жанра композиции, портреты. Мое внимание привлекла одна картина, точнее портрет. На меня смотрела молодая светловолосая девушка. Ее личико можно было сравнивать с лицом невинного ребенка, несмотря на ее фигуру. Она была идеальна. Ее взгляд был нежен и наполнен любовью. — Элизабет… — прошептала я и протянула ладонь к картине, но не смогла коснуться ее.       Слишком страшно было прикасаться к этому холсту, но в тоже время и завораживающе. Портрет манил к себе, словно магнит. И я не могла противиться ему. Я смотрела и смотрела на нее до рези в глазах. — Аня, — окликнул меня кто-то.       Мотнув головой, я стала часто моргать. Наваждение медленно уходило прочь. Повернувшись в сторону голоса, я увидела Ратшу. Тот быстрыми шагами приближался ко мне. — Ты как? — спросил он у меня как-то взволнованно. — Немного голова кружится, — решила признаться я, а после добавила. — Это и есть Элизабет, да?       Оборотень ничего не ответил, а только кивнул. — В этой картине есть что-то странное. Так и хочется прикоснуться к ней, — продолжала говорить я. — Тот, кто писал ее, говорил, что Элизабет похожа на притягательный, но в тоже время, недосягаемый цветок, — ответил Ратша. — Ну, твоя сестра была красивой. Ее можно было сравнить с хрупким цветком. Но чтобы именно так охарактеризовать ее… Удивительно, — вздохнула я. — Он был влюблен в нее. Вот и вся магия, Аня, — пожал плечами Ратша. — Этот портрет он писал после гибели Элизабет. Это был его последний шедевр. Потом он покончил сам с собой. В эту картину он вложил не только свои чувства, но и магию. — Он не был оборотнем? — удивилась я.       Ратша отрицательно мотнул головой. — Это Лар, Аня. Лар и есть этот несчастно влюбленный художник, — поделился он со мной. — Но, как?! — удивилась я. — Раньше, когда я еще совсем был маленьким, Лар прислуживал нашей семье в роли дворецкого. Его род был единственным в нашем клане, который имел магию, а не второй облик. Лар был последним в своем роду. После рождения Элизабет, прошло несколько десятилетий. Моя сестра только недавно стала взрослой девушкой. Лар тайно любил ее все это время, но не смог связать с ней свою жизнь. Элизабет была его парой, но ее сердце принадлежало к другому оборотню. Увы, но даже такое встречается среди оборотней. Пара не всегда бывает полностью связана с тобой. — Словно безответная любовь, — прокомментировала я. — И это тоже, — согласился Ратша. — Но, как Лар стал Духом? — Маги никогда просто так не исчезают из нашего мира. Им предоставляют выбор: уйти или остаться. Лар выбрал второе, тем самым привязав себя к нашей семье окончательно.       Следующий мой вопрос почему-то у меня вызвал смущение. — Ратша, а сколько тебе лет? Мне Амелинда уже рассказала, что оборотни живут очень долго. И ты говоришь, что прошло несколько десятилетий, пока Элизабет не стала взрослой. — Почти полгода назад мне стукнул век. — Даже не верится, что ты уже столетний старик, — усмехнулась я. — А у оборотней срок жизни зависит от клана? — Да не особо, — пожал плечами Ратша. — В основном это лисы и змеи живут на несколько десятилетий дольше людей. — Да?! Тогда сколько лет Амелинде? — поинтересовалась я.       Оборотень слегка наклонился мне, а после хитро улыбнулся. — Знаешь, воспитанные мальчики такие вопросам пожилым леди не задают, — произнес он.       Даже так?! Ну-ну, я что-то тут не наблюдаю воспитанных мальчиков. Воспитанные мальчики должны не смущать леди и не ставить ее в неловкое положение. Следовательно, я могу с полной уверенностью сказать, что Ратша далеко не воспитанный мальчик.       Оглядевшись по сторонам, я только сейчас поняла, что рядом со мной больше не было Амелинды. — А где… — Ушла, но обещала вернуться к вечеру, — перебил меня оборотень. — И… — Я пообещал ей, что буду хорошим мальчиком. Не стоит благодарить, — снова перебил меня оборотень.       По правде говоря, я хотела спросить «И что теперь?», а не «И как ты смог отговорить ее?». Ну, это уже не так важно. Все и так понятно, что я оставшийся деть я проведу в компании этого оборотня. — Куда мы идем? — поинтересовалась я. — Ну, для начала я хочу провести тебе небольшую экскурсию по дому, потом представить к твоему вниманию именно мой дом, а после снова прийти сюда на ужин. Отец очень настаивал на твоем визите, — перечислил планы Ратша, заставив меня слегка удивиться. — Получается, ты проживаешь не здесь? — Нет. Здесь живет семья Высшего оборотня. И родственники собираются в этом доме исключительно по особенным праздникам или дням. Я уже взрослый, Аня, я больше не нуждаюсь в опеке своей семьи. Когда придет время, я займу место своего отца Высшего оборотня, как его прямой наследник. — Хорошо, Ваше Высочество, — усмехнулась я, сделав что-то наподобие книксена. — Я буду благодарна вам, если вы осуществите все планы на сегодняшний день. — Ну, что вы, милая леди, — той же монетой ответил мне оборотень, поклонившись. — Это я буду вам чрезмерно благодарен за то, что вы соизволили составить мне компанию.       Посмотрев друг на друга, мы рассмеялись. Слишком забавно было видеть Ратшу с такой стороны.       Родительский дом оборотня, как я уже говорила, был огромен. Поэтому, поняв, что времени у нас не так много осталось до обряда, Ратша решил обойтись походом в его владения. Казалось, прошла уже целая вечность, а мы, оказывается, обошли только второй этаж. Выйдя из последней комнаты, я присела в одной, по всей видимости, гостиных на диван. Помахав своими ладонями перед лицом, я тяжело выдохнула: — Устала. Больше нет сил идти дальше. — Это ведь только второй этаж! — усмехнулся Ратша, усаживаясь рядом со мной. — Еще два впереди.       Из моего горла вырвался мученический стон. Я этого просто не вынесу. — Если мы продолжим экскурсию, то на ужин меня можно не ждать и на обряд тоже, — сделала вердикт я. — До ужина еще пара часов осталась. Успеем, — подбодрил меня оборотень, запрокинув руки у себя за головой. — Два часа?! — удивилась я. — Это ж сколько мы прошагали! — Второй этаж самый большой, так как он разделен на две части: гостевая и спальная. Дальше уже все пошло по мелочи кабинет, библиотека, приемная, ванная, ну и много чего еще, — перечислил Ратша. — Может, обойдемся тем, что ты уже перечислил? Мои ноги уже ноют от всего этого, — простонала я. — Я слышу только твое нытье, Аня, — подметил оборотень, усмехнувшись. — И я в том числе, — выкрутилась я.       Ратша слегка рассмеялся. — Ладно, уговорила, давай просто посидим, — согласился он со мной.       И я сразу ринулась в атаку. — Ратша, расскажи, как будет проходить обряд?       Теперь пришел черед мученически стонать оборотню. Да, за сегодняшний день я его достала вопросами. И не только его. — Извини, Ань, но этого я уже не знаю, — ответил он мне. — Совсем ничего? — Совсем ничего. — Жаль, — вздохнула я.       День медленно двигался к вечеру. Совсем скоро меня заберут на обряд, а после весь этот кошмар закончится. Правда, что делать со второй сущностью, я не знала. Мне хотелось оставить ее, но в тоже время снова вернуться к своей обычной жизни. Мне не очень нравилась мысль, что я могу пережить своих родственников, да и сверстников тоже. Придется тогда постоянно врать им, почему я так медленно старею и все такое. Конечно, в долгой жизни есть множество положительных сторон. Например, я смогу себя попробовать везде, где только захочу. Хоть великой танцовщицей стать или всемирно известной писательницей, а может у меня появится тяга к науке! Как знать. — Аня, ты, главное, не бойся, — услышала я голос Ратши. — Да я и не боюсь. Волнуюсь слегка, — отмахнулась я. — И не делай поспешных решений, — продолжал наставлять меня оборотень. — Я и не собиралась, — произнесла я, сложив руки на груди.       Хотя, была у меня одна мыслишка. Чего врать-то? — И не беги больше. — Да куда мне бежать-то? Некуда, — вздохнула я.       Поскорее бы этот день закончился. Я уже домой хочу. Наверное, мои родители уже на уши полгорода поставили. Хотя, возможно Лар там уже и так похозяйничал. Удалось же ему утихомирить целое стадо учеников, вот и с родителями справился. — Когда проклятье спадет, что ты будешь делать? — поинтересовалась я у Ратши. — Уйду на поиски своей пары, — ответил оборотень, прикрыв глаза. — То есть, ты пока что ее не нашел? — Почему же, нашел. Во время наблюдения за твоей семьей мне удалось повстречать одну девушку. Правда, не успел познакомиться с ней толком, — ответил Ратша. — А разве у вас не запрещаются связи с людьми? — удивилась я. — Во всяком случае, у нас такого правила нет. Если у оборотня пара человек, то велика вероятность, что этот ребенок будет обладать магией, правда, в дальнейшем, не сможет завести потомство, — пожал плечами двуликий. — А как ты понял, что именно та девушка является тебе парой? Амелинда мне сказала, что я пойму это. — Знаешь, я тоже раньше не до конца понимал смысла в поисках пары, пока не встретил ее. Хватило только одного лишь взгляда, чтобы осознать — это она.       Почему-то мне стало вдруг грустно. Наверное, это из-за того, что раньше на меня толком никто не обращал внимания. И вероятность того, что если я найду пару, очень мала. Даже если я пойму, почувствую, что этот человек или оборотень мой, так сказать, избранник, то вряд ли он согласится быть со мной или у него уже кто-нибудь будет.       Ратше не о чем беспокоиться. Любая девушка, пускай даже не пара, согласится быть с ним. Оборотни — народ притягательный и опасный. А если судить по тому, что большая часть моих одноклассниц была помешана на плохих мальчиках, то такая личность, как Ратша, незамеченным не останется. — Эй, ты чего грустишь? — спросил оборотень, сцепив руки в замок у себя на коленях. — Да так, дурные мысли в голову лезут, — отмахнулась я, хотя в глазах начало немного пощипывать.       Елки бермудские, почему я веду себя, как плакса? Все же хорошо было.       Ратша, увидев перемену в моем настроении, ободряюще обнял меня за плечи и заставил посмотреть ему в глаза. — Ты чего, Анька? Все же хорошо, — успокаивающе говорил оборотень.       Прижавшись к его груди, я дала волю своим слезам. На душе было просто ужасно. Такое ощущение, что внутри меня прошел очень сильный дождь, а холодный ветер добавляет мне еще больше дискомфорта. С двуликим мне было на много спокойней. Каждый раз, когда Ратша обнимал меня, я ощущала себя в безопасности, что все плохое осталось далеко позади.       Вытерев лицо своим ладонями, я тихо произнесла: — Понимаешь, большую часть своей жизни я была одна. Только моя семья не давала мне раскисать. А теперь, когда я узнала, что оборотни живут так долго, что могут пережить своих родственников, мне стало так тоскливо и погано на душе. Я ведь потом не смогу без них! Совсем! Ведь, кто, кроме них, меня будет защищать, поддерживать во всем, любить? Я боюсь, что когда я смогу найти свою пару, она окажется человеком, который просто пошлет меня куда подальше или будет занят уже другой. Пара ведь выбирается раз и на всю жизнь. Другого шанса ведь уже не будет. — А если это оборотень? — предположил Ратша, заправив мне за ухо выбившуюся прядь волос. — А вдруг он будет уже принадлежать другой? Вдруг я повторю судьбу Лара? — А если нет? Может быть, все сложится совершенно иначе! — Я не хочу гадать, Ратша. — Так не гадай, а действуй. — Что, прямо сейчас идти на поиски? — усмехнулась я. — Почему сейчас, после обряда и пойдем, — сказал мне двуликий. — Ты идешь со мной?! — удивилась я. — Да. Будем вместе искать себе пару, — кивнул он.       Я только кивнула его словам. Как-то все это было странно. Впервые за время моего знакомства с оборотнем я вынудила его на откровенность. Ратша, конечно, если его спросишь, ответит почти сразу. Ну, он можно опустить кое-какие моменты, но он никогда не соврет. И вот сейчас, сидя в гостиной рядом с ним, я была полностью расслабленной. Страхи сами ушли куда подальше. Сегодня ночью все закончится. Все закончится…