Visions of the future

Алмаз сидел в малой гостиной хрустального замка на третьем этаже и наблюдал за тем, как медленно двигается секундная стрелка. Он ждал, ждал, ждал… Уже очень долго. Его освободили из камеры еще неделю назад, но покидать стен цитадели не позволяли до, как выразился один из советников короля Эндимиона, «выяснения обстоятельств». Что они собирались выяснять, Алмаз понимал смутно, но определенно не желал сопротивляться происходящему. Колдовской угар в его голове истаял, и теперь все содеянное казалось ему просто безумным сном – и черные кристаллы, и ожившая планета, и пленение лунной королевы (или принцессы – тут он совсем запутался…) Удивительно, что его не отправили за все это опять в тюрьму – или вообще на казнь. Хотя казнь в этом новом государстве как будто больше не котировалась – разве не об этом ему сказал человек, приносивший в комнаты еду?.. В общем-то, поступили с Алмазом довольно странно. А сегодня вообще в назначенный час велели ожидать в малой сиреневой гостиной (которую он и нашел-то только с помощью горничной), только чего – неясно. Но Алмаз злить монаршую чету не хотел, а потому в два пополудни сидел тут в кресле, и неважно, что его ожидание продолжалось уже почти час. Однако вечно ничто не длится. Без четверти три хрустальные двери были растворены перед королем и королевой почтительно отвесившими поклоны лакеями, и монархи прошествовали в гостиную. – Добрый день, – вежливо кивнул Алмазу король, и тот, нахмурившись, вежливо склонил голову в ответ. – Мы приносим свои извинения за то, что заставили тебя ждать, Алмаз, – мягко улыбнулась мужчине светлая королева и, потянув своего супруга за рукав лавандового пиджака, призвала присесть рядом с ней на изящную небольшую кушетку. – Государственные дела иногда могут растягиваться до невозможности, – она недовольно сморщила носик и заговорщицки ему подмигнула. Алмаз позволил себе короткую улыбку в ответ – просто потому что не стоило лезть на рожон, раз уж сами августейшие особы ведут себя столь дружелюбно. – Я… наверное, понимаю, – хотя на самом деле понимал он смутно. – Простите, – сказать это оказалось удивительно легко, – но я не совсем осознаю, что делаю здесь, и по какой причине мне позволили свободно ходить по замку вместо того, чтобы заключить в камеру. Король с королевой переглянулись, и его величество позволил себе скупую улыбку, с удивительной нежностью касаясь руки жены. – Видишь ли, после того, как мы с Селе были коронованы, ей открылся лунный дворец со всеми его архивами, включая личный архив Серены. И там мы обнаружили весьма интересные бумаги, – он вздохнул. – Разбирать их все не было времени, но оказалось, что королева провернула немало дел в обход Альянса, так что… мы вполне представляем себе, на что она была способна, и когда появился ты… – здесь король только развел руками. Королева невесело улыбнулась. – После того, как прошлая я избавила Землю от тьмы Немезиса, я решила, что судить тебя и твоих сообщников еще рано, потому как ты был одним из тех, кого на проклятую планету сослала моя мать, – она как будто в волнении заломила тонкие пальцы, и Алмаз склонил голову набок, наблюдая за движениями нежных кистей. Да, он мог понять самого себя, окутанного колдовским угаром и попытавшегося ее похитить. Она ведь была… прекрасна. – Мы с Эндимионом подняли твое дело, и оказалось, что мать осудила тебя за некое преступление, которого ты несомненно не совершал. И в общем… – она облизнулась, – мы хотим узнать, что случилось на самом деле. Король кивнул, соглашаясь с ней. – Да, – покладисто отозвался он. – И мы… в принципе хотим знать, как ты смог… наладить связь с внешним миром. Алмаз неуютно передернул плечами. – Я так полагаю, лгать мне не с руки, – медленно, полувопросительно произнес он, и король с королевой одинаково криво усмехнулись ему в ответ. – Но вы должны быть… осторожными со своим временем, – здесь мужчина коротко улыбнулся, – потому что моя история очень длинная. Селенити прильнула к плечу своего супруга и звонко расхохоталась. – Не переживай, – понимающе вскинула брови она, кажется, ни капельки не обидевшись на брошенный в их огород камень, – я и мой король совершенно свободны вплоть до завтрашнего утра. И Алмаз, вновь передернув плечами, решил последовать ее совету и ни капли не переживать. И – неторопливо начал рассказывать всю историю с самого начала. Историю, которую никто раньше не стал бы слушать. – Все произошло случайно, на самом деле, – со вздохом признался он. – Мы ведь с вами родня, ваше величество, – королеве был адресован легкий поклон головы, – и я, как член клана Белой Луны, имею – имел – доступ в самые дальние уголки лунной библиотеки. Читать я любил всегда и славой только что книжного червя мог похвастаться. И в одной из книг обнаружил кое-что, о чем никто… как бы это сказать… не говорил вслух. Так, только сплетни были какие-то. О воительнице, которая повелевает временем. Справедливости ради, люди в Альянсе знали, что существует – существовала – такая воительница. Но это было очень, очень давно. Ею была не мать и даже не бабушка нынешней сенши, а женщина, живущая много столетий назад. Из книги Алмаз узнал, что полный комплект воительниц, если можно так выразиться, рождается даже не раз в столетие, а потому начал копать под это. Он знал, что у покойных короля и королевы Плутона была совсем еще юная дочь, как знал и о том, что после их смерти она… пропала, и что королева Серена запретила Альянсу вмешиваться во внутренние дела самой далекой от солнца планеты. И он просто… просто захотел узнать причину. – И что же ты такого узнал? – король вскинул бровь, перебивая его неожиданно многословное откровение (Алмаз и сам от себя такого не ожидал, пусть и заранее предупредил монархов, что рассказ его будет длинным). – И что… что собирался с этим знанием делать? Мужчина закинул ногу на ногу и сцепил на колене ладони. – Я узнал, что дочь Бахта и Мойры родилась воительницей, повелевающей временем и призванной хранить гранатовый талисман, – уверенно произнес он. – Не из книг, конечно, – здесь он слегка сконфуженно скривил губы – все-таки не очень-то приятно в таком признаваться. – Я подсмотрел за светлейшей королевой и увидел… Ее, – как звали принцессу Плутона, он до сих пор не знал, а потому… потому постарался просто выделить ее голосом. Король и королева должны были его понять, и все же он уточнил: – Принцессу. Эндимион кивнул. – И узнал, что королева Серена приказала ей находиться на своем посту неотлучно, – понимающе закончил за него он. Алмаз, постепенно входя в раж, горячо кивнул. – Да, верно. Я узнал, что она там… застыла. Что она не имеет права ослушаться приказа королевы и сторожит Врата Времени неустанно, не отвлекаясь ни на что и ни на кого. И мне это… – он отвел глаза, – не понравилось. Король невесело усмехнулся. – Теперь точно видно, что вы с Селенити – родственники, – мягко заметил он. – Ты, как и она, не терпишь, похоже, даже малейшей несправедливости. Алмаз просто пожал плечами, не совсем понимая, как это трактовать. Он собирался рассказать об опутанной клятвами юной воительнице членам Альянса и заручиться поддержкой глав государств в планируемом споре с королевой Сереной. Потому что считал, что она действительно поступает несправедливо, что можно убедить ее отменить приказ, что можно показать ей, какую она совершает ошибку! Ведь юная принцесса Плутона была наследницей обезглавленного государства, последней надеждой своего рода. Да в конце концов, она была членом Солнечного Альянса по праву рождения! И обрекать ее на одиночество было неправильно. Однако королева Серена оказалась не заинтересована в том, чтобы ее ручную воительницу времени вызволили из хитрой ловушки опрометчиво данных клятв. Принцесса Плутона была зачем-то нужна ей, и лунная королева, похоже, беззастенчиво пользовалась тем, что доверчивая девчонка ей все рассказывала. Алмаз потер руками лицо, печально зажмуриваясь, и окинул короля с королевой долгим взглядом. – Я тогда был мальчишкой, считай, вашим тогдашним, милорд, ровесником, – он кивнул королю Эндимиону, – и убрать меня, неугодного светлой королеве, было довольно просто. Раскрывать истинное положение вещей она не хотела, а потому меня лишили права голоса и назвали государственным преступником. Что я там, по словам королевы, сделал – и сам не знаю, но подобный приговор позволил Серене отправить меня в ссылку на Немезис, где время… его и нет по сути. Потому мы сначала ничего и не поняли, когда наконец смогли вырваться. Конечно, он сразу понял, что эта планета была особой. Возможно, сама по себе, а возможно – из-за проклятий сосланных, ведь там умерло весьма много колдунов. И конечно, скажи Алмаз своим «сокамерникам», что его оклеветали, за ним бы никто не пошел. Вместо этого он решил временно затаиться и хорошенько спланировать свой грядущий бунт, в успехе которого сомневался мало. Колдунов на Немезисе умерло много, что да, то да, но еще больше там было необученной молодежи, которая (мужчина был в этом уверен) тоже оказалась заключена в этом месте несправедливо. Алмаз познакомился с несколькими ребятами, которые потом составили его ближний круг, и начал понемногу распускать слухи о том, что королева Серена убила его родителей, когда подумала, что они могут угрожать ее власти на Луне, а его самого отправила в ссылку, стоило ему только попытаться сблизиться с принцессой Селенити. – Люди любят громкие слова, – иронически усмехнулся мужчина. – Даже преступники – а их там было все-таки куда больше подобных мне оклеветанных несчастливцев. Они услышали в моих словах призыв мстить королеве за свою горькую долю, ведь она обрекла их на жалкое выживание на ущербном куске земли, неустанно тянущем из них силы. А мне только было того и надо – поддержки массы. С помощью этих людей я мог сделать то, что задумал. А хотел я посадить вас, ваше величество, – здесь Алмаз склонил голову в сторону королевы Селенити, – на трон. И стать при вас советником на основании того, что вы слишком юны, а я – ваш кровный родственник. Точеные брови златоволосой королевы удивленно приподнялись. – И зачем же? – с совершенно искренним интересом осведомилась женщина. Алмаз беспомощно развел руками и бесхитростно признался: – Видите ли, я считал, что, если расскажу вам о судьбе одной из девушек, которая была ровесницей ваших подруг, вы сжалитесь и отмените приказ своей матери. Это действительно было так, Алмаз под шумок хотел смягчить указы королевы Серены, касающиеся сенши, потому что они казались ему… излишними, прямо скажем. Король с королевой снова переглянулись, но ничего не сказали на это, и мужчина счел за благо продолжить. – Что произошло дальше – я не могу сказать, – он отбросил со лба волосы и пожевал губами. – Возможно, Немезис оказался законсервирован, когда во внешнем мире начались проблемы, и в итоге барьер исчез только… ну… относительно недавно. С чем это связано – я тоже не знаю, прошу прощения, – Алмаз вздохнул. – Одно могу сказать точно – мы даже не поняли, что прошло столько… столько столетий. Я только удивился тому, что Серена воздвигла себе замок и на Земле. Но потом решил, что она просто окончательно приручила вашего отца, король. Потому что, вы уж меня простите, но он у нее и прежде чуть не с рук ел. Его величество понимающе ухмыльнулся. – Не переживай, – отозвался он, – я прекрасно знаю, какие были слабости у моего отца. Особенно после кончины матери. Алмаз благодарно ему улыбнулся. – В общем, – он хмыкнул и смущенно почесал в затылке, даже как будто слегка расслабившись – уж слишком неформальной была беседа, – я ничего не понимал, пока не увидел вас вблизи, королева – уж очень вы похожи на свою мать. А потом… потом вся та сила, которой меня одарил Немезис, как будто взбунтовалась во мне и превратила меня в свою куклу. И дальше… дальше – лишь бесконечный свет. Он меня захлестнул с головой, и я… очнулся я в дворцовых покоях. И до сих пор, признаться, не понимаю, с чего вы вдруг ко мне так добры. Оправдываться и сваливать ответственность за содеянное на тьму Немезиса мужчина считал излишним. Да, планета обрела разум. Да, она взбесилась и напитала их черной силой, подарив фальшивую цель и призвав помогать ей сеять бесконечный хаос. Все верно. И если эти люди достаточно умны – они и без его оправданий все прекрасно могли понять. Королева мягко улыбнулась мужчине и расправила невидимые складки на юбке своего обманчиво простого струящегося жемчужного платья. – С того, Алмаз, что мы все же с тобой родня, – покладисто заметила она. – И ты это сам недавно признал, не так ли? Мы пересмотрели немало бумаг из архива королевы Серены и изначально не стали судить тебя… кхм... без допроса, – здесь женщина хохотнула, и Алмаз тоже не сдержал улыбки – ну да, не очень-то их душевная беседа на допрос походила. – Ты был осужден несправедливо, и раз так – мы не знали, что тобой двигало. А теперь… – она развела руками в звенящих браслетах. Мужчина кивнул. – Теперь вы можете делать со мной то, что считаете нужным, – он закусил изнутри щеку. – Но… что бы вы ни решили, я… могу попросить вас кое о чем? Королева Селенити участливо склонила голову набок. – Конечно. Ее лицо все как-то словно осветилось лукаво-ласковой улыбкой. Алмаз помолчал, подбирая слова. Он и сам не знал, почему хотел просить именно об этом. Наверное, просто хотел убедиться, что его судьбу будут решать справедливые люди?.. А убедиться в этом можно было только одним, по его мнению, способом. – Позвольте мне познакомиться с воительницей времени, – наконец медленно, вдумчиво попросил он. – Я хотел бы… хотел бы лично убедиться в том, что она… что она в порядке, и что… Король понимающе улыбнулся. – Что ее никто не неволит? И что мы – действительно те, за кого себя выдаем? Алмаз отрывисто кивнул. – Да. Все верно. Что странно – никакого смущения он больше не ощущал – слишком уж понимающе отнеслись к нему эти люди, чтобы испытывать что-то подобное. Было ли это влияние их талисманов? Кто знает. Сейчас Алмаз совершенно не горел желанием думать об этом. Он только уточнил: – Моя просьба… она… вы можете ее выполнить? Ему показалось, что улыбка королевы Селенити стала ярче солнца. Женщина кивнула ему и плавно поднялась со своего места. – Разумеется. Больше того – ты можешь познакомиться с ней прямо сейчас. Видишь ли, как раз твое нападение помогло Пеллар себя обнаружить. Я… долгое время не знала о ней, а потому и приказа матери отменить не могла. И Пи… она вынуждена была все это время наблюдать за нами со стороны. Но теперь… – улыбка королевы перестала быть столь яркой и стала немного грустной. – Теперь все иначе. И Пи очень полюбила проводить время в дворцовом саду – говорит, это место меньше всего похоже на площадку подле Временных врат. Так что… – здесь улыбка Селенити стала чуть менее грустной, – ты, можно сказать, все-таки смог помочь ей. Алмаз улыбнулся и тоже поднялся на ноги. – В таком случае, – он отвесил королеве и ее тоже вставшему с кушетки супругу уже полноценный поклон, – не могли бы вы указать мне коридор, по которому можно выйти к дверям, ведущим в замковый сад? Король Эндимион предложил своей жене руку и окинул мужчину каким-то неожиданно веселым – как будто не слишком свойственным ему – взглядом. – Мы можем даже тебя проводить туда. Алмаз моргнул. – Что ж, я… буду очень вам благодарен.