***
Утро Томаса началось точно так же, как и все предыдущие: разбуженный Авой Пейдж, он съел свой завтрак, переоделся в чистую одежду и последовал на очередные занятия, с каждым днем становящиеся всё сложнее и сложнее, что, впрочем, неудивительно, ведь масштабный и поистине глобальный проект набирает обороты. ПОРОКу требовались все новые переменные, ведущие за собой важные реакции испытуемых субъектов в Лабиринтах. Единственное, ради чего Томас день ото дня делал то, что должно, а не то, что хотелось бы каждому среднестатистическому подростку — Ньют. Мальчишки сдружились довольно быстро; Томас помнил все, связывающее их с Ньютом: разговоры в каморке в самом темном закоулке коридора, куда никто из служащих не ходил, совместные обеды и даже игры на желания, а также глупые и плохо обдуманные планы, касательно побега. Проблема в том, что субъект А5, как назвал Ньюта ПОРОК, ничего не помнил до попадания в агрессивную среду Лабиринта. Парень вновь строил свою жизнь практически с основания, что иногда выводило Томаса из себя, особенно в моменты подобия флирта между Ньютом и остальными глейдерами, как назвали себя ребята из Лабиринта, окруженного многофутовыми стенами. Смотреть на мучения и отчаяние друзей, пытающихся каждый день с восходом искусственного солнца, созданного Томасом и Терезой, найти выход — невыносимо. Несколько ребят, с которыми Томас лишь пару месяцев назад обедал в одной столовой, теперь мертвы. Что ж, антигриверная сыворотка, разрабатываемая ПОРОКом, все еще имеет весьма существенные изъяны. « Наша организация занимается изготовлением лекарства от Вспышки». « Я смогу спасти не иммунных». « Я смогу спасти Ньюта». Томас твердил заученные наизусть фразы, как мантру. «ПОРОК- это хорошо».***
— Что у Вас на руке за надпись? — Это… — блондинка вздохнула. — Это лишь шанс. Поверь, найти в семи миллиардах одного единственного очень сложно, а учитывая, что Вспышка и радиация убила большую часть населения — это просто чушь. Забудь, Томас. Тебя ведь уже ждут на уроке. Следует поторопиться. — женщина опустила рукав ниже, скрывая надпись. — Это не просто татуировка, да? — спросил восьмилетний мальчик, не желая последовать совету, — а почему у меня такой нет? Женщина вздохнула. Некоторые из субъектов, более внимательные чем остальные, уже задавали подобные вопросы персоналу, на чьих руках были выгравированы имена. Тереза и Рейчел, кажется, даже догадались, что имена символизируют пару, ведь несколько влюбленных или даже узаконивших отношения, что редкость, сотрудников ПОРОКа с одинаковыми тату постоянно находились вместе. — Опознавательный знак с именем истинной пары. Эта метка — предначертание. Появляется после самого опрометчивого поступка партнера. Твоё время еще просто не пришло, а впрочем, все это ненаучная чушь. Мало ли, что где написано. Томас, лучше забудь об этом. Сейчас твоё главное задание — следить за субъектами и активно участвовать в составлении новых Переменных. — Да, мэм.***
Томас вспоминал сон семилетней давности день ото дня. Вспоминал, анализировал поведение сотрудников, узнавших свою истинную пару, а однажды даже успокаивал девушку, имя которой на запястье внезапно почернело, свидетельствуя о том, что ее пара погибла. Наверное, именно с того момента Томас опасался увидеть и на своём запястье почерневшие буквы, что, впрочем, нисколько не уменьшало любопытства. Кому неинтересно, как зовут человека, с которым крепко-накрепко связна собственная судьба? Наверное, каждый ищет в данной ситуации что-то сокровенное и с нетерпением ждет того самого момента, когда проявятся заветные буквы, только вот у Томаса все вышло не так, как у всех: Через пару дней закровило запястье, сильно, хоть вой. Самое интересное, что боль началась во время урока, а чтобы не отвлекаться от занятий профессор вызвал одного из медиков организации и попросил попросту обработать руку, не покидая учебного кабинета. Что ж, стоит отдать должное медику — своё дело он знал прекрасно, а дезинфекция раны оказалась успешна спустя несколько минут сильного кровотечения: багряные капли все же успели окрасить линолеум. — Вечером повязку сменят, — сказал врач. — Удачи в обучении. Томас, поблагодарив медика легким кивком головы, полностью погрузился в собственные мысли, наплевав на распинающегося профессора, объясняющего что-то про плосперы и берги, как новый вид современной транспортной промышленности. « Тереза или Рейчел?» — все думал Томас, гадая, что могло случится с девушками в ближайший час.