* * *
— Вайс, может ты нам все же поможешь? Вот уже полдня Руби и Янг безуспешно бродят по Вэйлу в поисках Блейк. Руби не верила, что участие Вайс способно изменить хоть что-то, но и оставлять лучшую подругу одну в столь тяжелое время ей не хотелось. Поэтому она в очередной раз пыталась уговорить Вайс по свитку присоединиться к ней. — Если хотите, я могу обратиться в полицию. Голос Вайс был таким уставшим, будто это она, а не Руби второй день подряд рыщет по городу в поисках сбежавшего члена команды. Но Руби точно знала, что ее подруга засела в библиотеке, и даже у Коко получается вытащить ее только чтобы поесть. — Вайс, нам не до шуток. — А я и не шучу. Это идея. — Это плохая идея. Если хочешь помочь — присоединись к нашим поискам. — Я считаю бездумное блуждание по городу в поисках человека, не желающего меня видеть, плохой идеей. — А я считаю, что вживую голос Вайс звучит гораздо лучше. Не ожидавшая услышать кого-либо за спиной, Руби не смогла сдержать крика: — А-а! Пенни, откуда ты выскочила? Вместо ответа на вопрос Пенни поприветствовала их с Янг, подняв руку в соответствующем жесте: — Привет, девчонки. Чем занимаетесь? — Ищем Блейк. — А-а. Девочку-фавна. Реакция Пенни шокировала Руби. Даже они только два дня назад узнали, что Блейк — это фавн, а видевшая ее всего один раз Пенни считает это очевидным фактом. — Погоди, откуда ты знаешь? — Э? Кошачьи ушки? — Не понимая такой реакции Пенни наклонила голову, заодно показывая рукой себе на макушку, как бы поясняя, о чем именно она говорит. Такой ответ удивил даже Янг: — Какие еще кошачьи ушки? Она носит… бантик. Осознание упущенной странности в поведении Блейк сильно ее огорчило. А ведь Янг и сама нередко делала комплимент этому бантику, с которым Блейк никогда не раставалась. Руби и сама вспомнила другую ее очевидную странность, которую озвучила, глядя вслед прокатившемуся мимо них перекати-полю: — И обожает рыбу. Пенни не почувствовала образовавшейся атмосферы и с привычным ей радостным оптимизмом спросила: — Ну и где она? Руби не за что было на нее злиться, ведь Пенни не была ни в чем виновата. Виноваты были они сами, что позволили своему товарищу сбежать после ссоры с Вайс. Она ответила Пенни, качая головой: — Мы не знаем. Ее не было с пятницы. — Это ужасно! Что ж, не волнуйся, моя подруга Руби. Я не присяду, пока мы не найдем твою подругу. Пенни наконец прониклась серьезностью ситуации, и уж лучше бы она этого не делала. Рыжее недоразумение схватилась за Руби, демонстрируя ей свою поддержку физически. Неужели Вайс себя ощущает так же неуютно, когда Руби с Вельвет на ней виснут? Нет, зная Вайс, ей намного неуютнее, но в тоже время и очень приятно. Не чувствуй Руби с Вельвет последнего — не мучили бы этим подругу. Да и не спасал ее никто и никогда по той же причине. — Очень любезно с твоей стороны, Пенни. Но мы сами справимся. Верно девочки? Но на экране свитка сообщение об окончании разговора, а Янг и след простыл. Тишина, и только перекати-поле прокатилось обратно. Сей факт не был упущен Пенни: — Как-то ветрено сегодня. Итак, Блейк — твоя подруга? В другой момент Руби ответила бы не колеблясь, но теперь в ее голосе звучат сомненья: — Да, Пенни. — Но ты злишься на нее? — Не на нее. На себя, за то, что не остановила ее ссору с Вайс. — Значит Вайс сердится на нее? — Она тоже сердится на себя. Это ее дурная привычка. — Но они — подруги? — Сложно назвать их подругами — они слишком мало общались. Если верить Вайс, то у нее всего три подруги и никто из нашей команды в эту тройку не входит. — Поэтому Вайс отказалась ее искать? — Ты совсем не знаешь Вайс, Пенни. Она не говорила, что не будет искать Блейк. Она сказала, что не будет бродить по городу без плана. Честно говоря, не знаю, в чем здесь разница, но она точно есть. Это в духе Вайс. Тем невероятнее ее открытые поиски, что мы еще узнали, что Блейк может быть не той, кем мы ее считали. — Она парень? — Нет-нет, Пенни. Я не знаю, кто она. Она ничего определенного не сказала перед своим побегом. — У меня не так много друзей. Но если бы были, то я хотела бы, чтобы они со мной говорили обо всем. — Я тоже. Что ж, по крайней мере, Руби уверена, что они действительно подружатся с Пенни. Они были очень похожи. Вот бы удалось помирить Вайс с Блейк и было бы все просто замечательно. Но все, что может сделать Руби — продолжить поиски иголки в стоге сена.* * *
Услышав голос Пенни, сбрасываю вызов. Проблем мне и без этой сумасшедшей хватает. Вновь вспоминая великий мультик, можно смело сказать, что предчувствия меня не обманули. Произошла почти канонная ссора с Блейк. И кто говорит плагиат, я говорю традиция. Знатно я проехался по мозгам Блейк, вывалив на нее всю никому не нужную правду о Белом Клыке. Еще и Тихоню использовал в наших разборках. Она это в секретах не держит, но и вот так в пылу спора выдать ее историю было грубо. Еще и перед ней надо бы извиниться. Это я в пылу ссоры не думал, а сейчас очевидно, что скрыть ее личность в истории было невозможно. Все надежды на самостоятельное возвращение Блейк исчезли под утро. В отчаянной ситуации пришлось пойти на отчаянные меры — я пошел в библиотеку и, позвонив в Атлас, запросил данные для «научной работы». Никогда еще маска спокойствия и уверенности мне не давалась с таким трудом. Особенно сложно было остаться спокойным на предложение поговорить с отцом или сестрою. До Жака мне не было никакого дела, но вот Винтер... Как объяснить ей, что ее любимой сестры больше нет? Что ее место занял кто-то чужой. Да и не обсуждают такие вещи в телефонном общении. А обмануть старшую сестру, убедив, что со мной все в порядке, я даже не надеюсь. Разумеется, данные я взял не для научной работы, а чтобы проследить активность, связанную с кражей праха. И сведения о ПКШ, в которых я копался радости не доставляли. Если мои предположения верны, взорванный поезд был продан Белому Клыку. Ну, может и не самому Белому Клыку, а тем, кто слил ему информацию о поезде. Весь прах в поезде был продан одному заказчику. Весь груз был застрахован на деньги этого заказчика. Но деньги, полученные от страховой компании заказчиком, вернулись в карман Жака для восстановления важных транспортных путей. В охране использовалась только подлежащая списанию техника. Выглядело грозно, но защитить охрана способна была лишь от некоторых гримм. И есть у ПКШ подозрительно похожий заказ, груз с которым должны разгрузить сегодня вечером. В этот раз прах будет лежать какое-то время и вовсе без охраны, пока за ним не прибудет заказчик. Но несмотря на всю очевидную темную сторону этих сделок, с юридической точки зрения отцу предъявить нечего. Не обвинять же его в том, что его клиентам деньги некуда девать. За одну вещь можно было поблагодарить эти сведения — они хоть немного помогли отвлечься от мыслей о Блейк. А я был на нее в гневе. В гневе за то, что она обманула Янг и Руби. За то, что сбежала от них, не попытавшись ничего объяснить. Да, мое присутствие ей в этом очень сильно мешало, но это недостаточно ее оправдывает. Ладно, Вайс, успокойся. Тебе надо немного вздремнуть. Ночь предстоит трудная.* * *
Ночь. Шум волн. Набитые прахом контейнеры, под одним из которых я и сижу. Аромат рыбы, отвлекающий от мрачных мыслей. Просто идиллия... была бы если бы не шум спускающихся буллхедов, из которых высаживаются лица далеко не самой мирной наружности. Скрывающие их морды маски гримм — это так по взрослому. Детсадовцев они без труда в них запугают. Поучились бы у местного Джокера. Улыбка — вот самое страшное и жуткое психологическое оружие. Придурок в маске — это не страшно. Псих без маски — это жутко. Пока есть возможность набираю профессора Озпина. — Простите за поздний звонок, профессор. Просто в порту в Вейле группа вооруженных лиц на буллхедах пытается украсть крупную партию праха. Их можно найти… Раздавшийся взрыв заставляет изменить конец фразы: — … по шуму. Знаю, что глупо было идти сюда в одиночку, но мне сейчас как никогда трудно говорить с другими. Так что придется в пекло лезть в одиночестве. А у нее милые ушки.* * *
Блейк только начинает приходить в себя от оглушившего ее взрыва и жуткой новости. Белый Клык связался с людьми. С людьми, открыто презирающими фавнов. Страшно представить, к чему они могут стремиться вместе. А времени представлять ей и не дают — в нее летит новая ракета. И что более удивительно, на пути этой ракеты возникает новая преграда, в виде стены льда и создавшей ее маленькой белой фигурки. — Вайс? — После поговорим. Слишком шумно. Глаза ее не обманули. Из всей их команды, Вайс нашла ее первой. Но она права — сейчас не время отвлекаться. К врагу, а братья из Белого Клыка стали сейчас именно врагами, идет подкрепление. Но раздавшиеся было выстрелы быстро утихают после недовольного крика этого белого недоразумения: — Осторожнее! Не дрова крадете! От мысли, где они устроили перестрелку, пробрало даже этого рыжего нахала Торчвика. А эта мелочь начала носиться по кругу, стараясь обезоружить противников. Если они выберутся из этой передряги, Блейк хорошенько промоет мозги этой принцессе на тему жалости к врагу. Торчвик же схлестнулся с Саном. И вот здесь можно было увидеть в деле настоящего опытного охотника, пусть и свернувшего на кривую дорогу. Отточенными экономными движениями он отводил от себя пистолеты Сана. Именно в этот бой решает вмешаться Блейк, заменив собой Сана. Но Торчвик просто играется с ней. Не помогают ни скорость, ни ее тени. Он будто предвидит ее шаги — столь высока скорость его реакции. Блокировав очередной удар Блейк, он отводит ее руку в сторону и наносит серию ударов своей тростью, отбросившую Блейк на землю. Аналогичным образом Торчвик справляется и с Саном. И именно в этот момент появляется Руби. Она своим криком привлекает к себе внимание рыжего гада, но и сама отвлекается на кого-то за своей спиной. Стоя во весь рост на крыше портового склада, она становится отличной мишенью. Этим Торчвик и пользуется, посылая в Руби свою ракету. Блейк могла только бессильно смотреть, как этот жуткий снаряд несется к цели, врезаясь в плечо белой фигурки, сбивающей с ног свое красное чудо. Раздавшийся из уст Руби крик «Вайс!» пронзает сердце Блейк. Не приносит должного успокоения и ответ Вайс: — Жить буду. Хватит зевать. Красное пятно ярко выделялось на белой спине. Эта дура пожертвовала собой там, где этого не было нужно. Если Руби от пойманного снаряда отделалась бы испугом и небольшими ушибами, то Вайс ее аура от подобного защитить была неспособна. — Пенни, стой! — Я готова к бою! С такими словами в сражение вступило новое лицо. Нападение на Руби и ранение Вайс сильно разозлили Пенни. И, в отличие от Вайс, с противниками она не церемонилась. Впрочем, и убить их она не пыталась. Вылезшие у нее из-за спины мечи, летая на едва видных лесках, разбрасывают бойцов Белого Клыка как мусор. Выпущенный из этих мечей луч как нож масло разрезает два прилетевших Клыку на подмогу буллхеда. В третий, пытающийся улететь с контейнером, она вцепилась своими мечами, удерживая его на месте. Она бы так и свалила бы его на землю, если бы не удар рукоятью Миртенастера по ее бестолковой макушке: — Взорвать всех нас хочешь? Немедленно отпусти. Спорить Пенни не осмелилась. Она невероятным образом вырывает свое оружие из буллхеда и вытягивается по стойке смирно перед Снежной Королевой. Да, сейчас был тот редкий случай, когда Вайс заслуживает свое прозвище. Блейк лично ее такой злой еще ни разу не видела. Никому уже не было дела до сбежавшего на последнем буллхеде Торчвика. Все с ужасом глядели на новую угрозу, не зная, чего ожидать. — На колени в ряд! Быстро! Ослушаться ее приказа не решился даже неунывающий Сан. Все быстро выстроились по росту и сели на колени, выпрямив спину. Почему-то ни у кого не возникло сомнений, что Вайс нужна именно такая поза. Все ждут неминуемой ругани, а Блейк и Руби молятся, чтобы это закончилось побыстрее. Нет, они не боятся того, что на них наорут. Но эта дура ранена. Зачем она еще сильнее себя изводит? Но долго ей думать Вайс не дает, избрав первой жертвой: — И что ты можешь сказать? Что она очень мило злится? Но услышать Снежная Королева хочет явно не это. — Я была частью… — Не увиливай! Ты где два дня шлялась? Руби была вся на иголках. Она целыми днями моталась по городу в поисках тебя. Мне плевать, что ты меня ненавидишь. Но чем твою обиду заслужила Руби? Чем ее заслужила Янг? Вместо того, чтобы поговорить с ними ты сбежала на свидание с этим негодяем. Этого стоило ожидать. За себя эта дура злиться еще не научилась. Но она права. Блейк обидела не только Вайс, но и всех остальных членов команды. И почему за этой маленькой хрупкой фигуркой ей видится высокий бородатый мужчина с волосатой грудью, что смотрит на нее с укором? Ну, в чем-то они похожи. Только вот отец з… — А тебя, наглая обезьяна, стоит кастрировать, чтобы ты не плодил новых преступников. … добрее. Он бы Сана просто убил. Призрак отца Блейк с ужасом уставился на маленькое воплощение зла, стоящее перед ее глазами. А этот дурак Сан еще и оказывает ненужное сопротивление: — Я не преступник. Я частью Белого Клыка никогда не был. — И почем продают нынче бананы? — Эй, какая тебе разница, сколько они стоят? — Отвечай по-хорошему. Холод в голосе и синий отблеск Миртенастера даже Сана убедили в безнадежности споров: — Не знаю — я их не покупал. — Именно. Конец рапиры указывает на брошенную в начале боя в Торчвика банановую кожуру. — Это же всего лишь банан? — И если каждый житель Вэйла возьмет себе бесплатно всего лишь по банану, что станет с торговцем? — Признаю себя ослом и жду дальнейших распоряжений. Сан аж откозырял ей от усердия, на что получил странный комментарий от Вайс: — Тоже мне Трелони. А теперь вы... — Швыряться контейнерами с прахом — плохая идея. Я больше не буду. — Нельзя во время боя стоять на виду, болтая с друзьями и не следя за происходящим. Вайс, пожалуйста остановись. Твою рану нужно обработать. — … так легко не отделаетесь. Будете сидеть вместе с Блейк и смотреть, как этот придурок выполняет мое поручение. И Блейк думала, что Вайс не может быть жестокой? А Снежная Королева решила покарать всех их же оружием. Заставила смотреть на ее страдания. Бедная Руби — для нее это самый настоящий кошмар. — Ты — рапира упирается Сану в горло — должен стащить у меня мой свиток, скинуть папку «Научная работа» с него куда-нибудь еще. Когда придет профессор Озпин, передашь эту информацию ему. И поспеши — похоже его буллхед уже на подходе. Ну и вернуть свиток назад не забудь. Вайс оказалась права. Долго ждать появления профессора Озпина им не пришлось. Вместе с ним была и профессор Гудвитч, устроившая сразу допрос: — Мисс Шни, потрудитесь объяснить, что здесь происходит. — Я заподозрила возможное нападение на груз моего отца и пришла лично проверить его безопасность. Найдя подтверждение своим опасениям, я связалась с профессором Озпином. К сожалению, в этот момент завязалась драка. Так уж получилось, что Блейк не повезло с кавалером. Он где-то слышал, что любование отражением луны в море — это романтично, но о том, что порт для этого неудачное место, не в курсе. Зато слышал, что девушки любят героев, и решил покрасоваться перед нашей красавицей. — А как здесь оказалась мисс Роуз? — Стреляли. — Мисс Шни, мне сейчас не до шуток. — А я и не шучу. Нашумели мы знатно. Вот Руби, гулявшая с подругой по городу, на этот шум и прибежала. Судя по хмурому выражению лица, профессор Гудвитч еще многое хотела спросить, но сделать этого ей не дали: — Ладно тебе, Глинда, не злись — морщины появятся. У тебя и без моего любимого клиента жертв для допроса хватает. А эта дурочка на одной только активной ауре своей и держится. Ты и сама это прекрасно видишь. Мисс Шао Лонг, берите ваш драгоценный груз, и мы пойдем назад в академию. А Блейк и не заметила, когда появилась их чудная медсестра с заплетенными в розовые хвостики волосами. А за ней шла и Янг, бросая на сидящих учеников и валяющихся всюду бойцов Клыка гневные взгляды. Она молча закинула даже не пытающуюся сопротивляться Вайс себе на плечо и пошла обратно. — Сестра Джой. — Мисс Роуз, вы тоже ранены? — Нет. Я хотела спросить… — Шрам останется. Ауры у мисс Шни слишком мало, чтобы залечить рану достаточно быстро. Этот шрам станет болезненным напоминанием Блейк. Из-за ее трусости Вайс получила эту рану. Чего ей стоило бы не убегать от них? Остаться в ту проклятую ночь вместе со всеми и все объяснить. Но она не сделала этого и теперь те подлые удары, что нанесла ей Блейк, будут стоять у нее перед глазами в виде этого шрама.* * *
Это она виновата, что все так случилось. И дело не в том, что Руби отвлеклась на Пенни. Она допустила всю эту ситуацию. Она ужасный лидер, которому приходится смотреть на страдания его команды. Ведь от таких вещей ее хотела защитить Вайс, говоря, что не хочет видеть в роли лидера Руби? Но она справится с этой болью, пусть этот ее шрам на душе и будет не на ее теле. Так оно нагляднее и больнее. А от того и поучительнее.* * *
Узнав, как Вайс получила свою рану, Янг не могла не винить и себя в случившемся. Она не должна была бросать Руби вместе с Пенни. Тогда бы она смогла защитить Руби от атаки этого ублюдка. И не пришлось бы этой мелкой дуре подставлять себя под удар. А еще она должна была узнать получше своего партнера. Этого всего удалось бы избежать, если бы Янг знала хотя бы, что Блейк фавн. Но она не сделала ничего из этого. Она единственная не была там, когда все произошло. Можно не сомневаться, что этот шрам будет болезненным и для нее.* * *
Еще один шрам. Еще одно напоминание мне о моей слабости. Плохое напоминание — я его там и не увижу толком. И теперь все будут винить себя за мою глупость. Наверно, шрам на моем плече можно назвать шрамом нашей команды. Как бы мне хотелось, чтобы таких в будущем было как можно меньше. На полное их отсутствие со своим везением я не рассчитываю.