Kill la Kill: Звезда Удачи

«— Вы создали генетический гибрид. Растили его в четырех стенах. Она впервые увидела окружающий мир, и даже не знает своего предназначения. Эта особь будет убивать все живое. — По вашему, зверюга задаётся вопросами бытия? — Она выясняет свое место в пищевой цепи и близка к разгадке. Из разговора Оуэна Грейди и Саймона Мазрани об Индоминусе Рексе, «Мир Юрского периода», 2015 г.» (Саундтрек «Fortress of the Mind» — OST Kill la Kill) Сацуки внимательно пролистывала каждый лист составленного Инумутой отчёта. В свою очередь Хока спокойно отпивал чай из кружки на соседнем от компьютера столике, время от времени заглядывая в монитор ноутбука. — Так значит, Гибридам привили геном антарктического комара-звонца? — Да, Belgica antarctica. Чтобы гибридные особи получились более жизнеспособными при скрещивании — данный вид комаров имеет самый маленький геном среди насекомых, что упрощает прививание ДНК Тканей Жизни к ДНК Ксеноморфа. То есть, играет роль «посредника» между двумя генами для их успешного соединения. До этого были перепробованы гены голого землекопа, антарктического кальмара, гремучей змеи и даже амёбы.  — Объясни подробней. — Генетический код Ксеноморфа сложен тем, что цепочка его ДНК — это соединённая из плазмидов молекула, в основу которого положено ДНК некоего инопланетного вида, именуемого как «Космический Жокей». Нам передал эту информацию Айкуро Микисуги. Само ДНК пришельца, по заключению генетиков из «Ревокс» — это разорванная цепь ДНК Жокея. Прежняя ДНК была приблизительно в 35 раз длиннее и сложнее по своей структуре человеческой. ДНК Чужого превосходит человеческую в длине в 47,5 раз. Но сложность не в длине, а в составе цепи: участки разнятся с интервалом в 5 единиц цепи, то есть каждые следующие взятые отдельно пять интервалов с соответствующими парами хромосом не похожи на предыдущие и ни на один другой участок в цепи. Изначальное ДНК было повреждено намеренно, а разрывы в цепи заполнены были с помощью ДНК других видов существ — коих нет на Земле, — судя по всему, использованных избирательно, с целью добиться проявления в том или ином виде нужных признаков. То есть, изначальное ДНК было рестрикцировано, разделено на плазмиды, далее, в них уже включают фрагменты с нужным геномом — а затем их вновь соединяют. Это типичный и самый распространённый метод для генной инженерии. Но принципиальное отличие в том, что ДНК Жокеев было повреждено намеренно сразу в нескольких определённых участках цепи — приблизительно около двадцати. И процесс чисто искуственный, оттого цепь после рестрикцирования гена и дальнейшей сборки в изменённом виде получилась длиннее. — Как вы это поняли — что ДНК ксеноморфов отличается от ДНК их прародителей, о котором у нас нет сведений? — Вообще-то, есть — Айкуро Микисуги показал нам некие слайды, предположительно, добытые с корабля одного из пришельцев. Чужой приносил их для какой-то своей презентации… И там на одном из снимков была некая голографическая платформа с раздвижными… то ли пальцами, то ли манипуляторами крышки. В общем, у той расы очень необычные механизмы, похожие на органы и кости живых существ, зрелище на любителя. Суть в одном — голограмма на том устройстве изображала ДНК, которое частично походит на ДНК ксеноморфов, если сравнить структуры на компьютерных моделях. — Забавно… нашли ДНК пришельца… Ясно, продолжай. — ДНК Жокеев было повреждено намеренно сразу в нескольких участках, и в каждый разрыв в нужной последовательности вставлен нужный геном. И наконец, данный ген был введён некоему существу — возможно, в клетки зародыша представителя инопланетной цивилизации, или типа того, но вместо прежней особи… появилась первая из этих тварей. Возможно, и сам эмбрион был ещё дополнительно обработан перед тем, как ему позволили развиться — возможно, термической, или химической, — в любом случае, всё было тщательно подогнано. Тварь — результат совокупности методов соединения ДНК. Этот процесс — внедрение отрывков чужих генов в клетку, — называется химеризмом. Хотя, здесь наблюдаются и черты гибридизации. Правда, такими сложными методами, какими пользовались Жокеи, человек не способен в наши дни получить полноценный гибрид и чаще всего получаются нежизнеспособные при рождении или же в плане способности к размножению химеры. Это целый проект, выверенный с математической точностью и без малейших ошибок с точки зрения человеческого интеллекта. И для осуществления такого проекта у людей нет технологий. И вряд ли будут созданы. Это существо — новый тип живых существ, созданное как гибридными, так и химерическими методами генной инженерии. Ни млекопитающее, ни рептилия или амфибия, ни насекомое. Совершенно иное, собранное по крупицам ДНК, биомеханическое полуразумное животное, общающееся посредством телепатии. Новый тип живых организмов. Первопроходцы своего класса… — И причём тут Гибриды? Как они были созданы? — Рагё давила на своих генетиков, чтобы они завершили работу в кратчайшие сроки. Ей ну позарез нужен был «Античужой» со стороны Тканей Жизни. Ген антарктического комара — самый простой среди генов всех насекомых, составные части его генома очень просто встроить в разрывы другой цепочки. В свою очередь, ДНК Ткани Жизни немного похожа на таковую у одноклеточных колониальных организмов, хотя имеются некоторые очевидные различия. Если сильно повредить изначальный ген и при смешивании с геном Нитей добавить частицы генома комара — то частям гена Нитей проще будет встроиться… — То есть, Рагё тоже прибегла именно к химерическим методам соединения ДНК? — Да, но называть этих тварей чистыми химерами не совсем правильно… — Почему? — Как правило… многие химеры, как я сказал, нежизнеспособны. Под этим я имею в виду, что они либо не живут долго, либо стерильны и не могут размножаться. Однако ксеноморфы, как расказывал Микисуги, способны размножаться.  — Ты о чём, Хока?.. — Сацуки крайне не понравилось выражение лица Инумуты. Крайне напряжённое и сухое — а значит, её глава Разведывательного отдела встревожен. Он совершенно всегда спокоен и непрошибаем в любой ситуации — даже когда Нити грозились сожрать Землю. Потому что обыкновенно он знает, как действовать и предвидит дальнейшие события. А сейчас… — Ксеноморфы, судя по предоставленным слайдам, откладывают яйца. То есть, эти твари жизнеспособны, что не характерно для большинства химер, скорее для гибридных существ. С Гибридами также. Я не могу точно прогнозировать, что будет с оставшимися двумя созданиями. Это нельзя предугадать без более точных и полных сведений. Может быть, сработает какой-нибудь суицидальный ген и они проживут недолго, не успев размножиться. Но это вряд ли, учитывая, насколько сильна их тяга к выживанию. Может, они и не погибнут. Им ничто не мешает достичь… ЗРЕЛОСТИ. — дело — полная лажа. Выходит, что всё только начинается. Сацуки стоило внимательней отнестись к поимке двух тварей — теперь их расселение, как только первое поколение расплодится, может стать альтернативой «Сфере кокона», которую прежде для Земли уготовила Рагё. — Хорошо… Инумута, пусть информация о тварях дойдёт до всех компетентных в данном отряде — от членов Студсовета и предводителей «Нудистского пляжа» до глав клубов. А последние пусть уже разъяснят рядовым подчинённым. Я боюсь, нам не хватает соответствующей подготовки… — и на глазах Инумуты, в котором заметно выросла тревога, Кирюин взяла со стола пистолет, оставленный ей Микисуги. Если прежде она не собиралась полагаться на использование оружия, считая, что тварей они найдут и истребят быстро — то теперь она не хотела рисковать ни лично, ни боевым и командным составами, и собралась ввести меры предосторожности для всех, включая и средства личной обороны от чудовищ. Когда она собралась выйти, Инумута успел её притормозить: — Стойте! Ещё хотел сказать: Матои жива. Второй ксеноморф… Чак… он всё видел. Как его босс унёс её на «Торренс». И Рагё тоже там была. — А куда Рагё делась? — Сацуки уже напрягла мускулы, как зверь, готовый к прыжку. Если Рагё жива — она её найдёт и добьёт. Иначе всё пропало зря, ведь мать, выжив, начнёт всё с нуля, ставя под угрозу их жизни… Но ответ Инумуты был во сто крат страшнее, чем она ожидала услышать: — Она… Рагё мертва. Её убили Гибриды. *** Сацуки вошла в свой кубрик. Ей страшно не хватало ощущения старого доброго Баку-Дзана под рукой. Эта катана была предметом её гордости, являясь напоминанием проделанного трудного пути. Открыв ящик стола, она достала две рукояти. Это всё что осталось. Две рукояти и обломки сломанного, раскрошенного руками Рагё лезвия. И сердце дрогнуло — в некоем иррациональном страхе, что от неё самой тоже мало что осталось. Что она за эти годы сама раскрошилась, как и её катана. Что человека в ней уже не осталось. Она защищала человеческий мир — но какой он? Нет, не тот, где в школах царили порядки особо наглых или богатых отбросов, привыкших брать власть даже над учителями и директорами, и уж точно не тот военизированный строй, который она врастила в академии Покаяния и в городе вокруг неё. Не мир акционерного сообщества матери, где всё было пропитано жаждой наживы, властью и фанатизмом выживших из ума психопатов. А тот, где люди ходили друг к друг в гости, за покупками, гуляли по улицам, умели дружить и находить общий язык в непринуждённой обстановке. В этот момент она выбрала из двух обломков Баку-Дзана один. Одну рукоять. Ту, которая именно и была полноценной катаной до первой поломки. Самая дорогая её часть. И не только по отделке, но и по значимости для самой Кирюин… Многое из того, что ей напоминало об академии, она не любила, но не Баку-Дзан. С пятнадцати лет она приказала создать оружие, которое охраняло бы её честь и жизнь. Самурайский кодекс чести во многом был близок ей, хотя в пылу подготовки к восстанию против матери она о том почти не думала. Ей казалось, это оружие с ней вечность, и оно охраняло её до формирования «Элитной Четвёрки»… Положив рукоять в ящик, она роется среди немногочисленных вещей и находит фотографию. Старую, потёртую, но особо памятную… — Вожатая Сацуки! Возглас за спиной заставил её бросить всё, спешно закрыв ящик. Обернувшись, на пороге она увидела Мако. — Что ты здесь делаешь, Мако? — Я проходила тут… Хотела спросить о Рюкочке. Вы же уверены, что мы её найдём? — шаркнув неуверенно ногой, подружка Рюко неуверенно промямлила из опаски получить некое осуждение за то, что пришла без спросу в комнату Кирюин. — Мако, не нужно теперь так бояться, что ты потревожишь меня: я больше не тот диктатор, каким была когда-то. Не нужно меня бояться. — Хорошо! Тогда можно на койку? — Манкансёку заметно повеселела. — Конечно! — Йоооуу, ура! — и Мако в момент запрыгнула на койку, умостившись на ней. — Как только всё закончится, мы заживём! Можно будет съездить в парк в Токио, на цветение сакуры, погулять там! А вы будете гулять там с Рюко, вожатая Сацуки? — Я? — Ну, вы же с нею сёстры! Сацуки молчит. — Я… Я не знаю… Это её право — выстраивать свою жизнь так, как она того захочет. Я не могу ей навязывать своё присутствие, если она того не захочет… — она упёрлась руками в тумбочку, замерев на месте. Мако взволнованно привстала на койке, поправляя своё каре: — Вожатая Сацуки? С вами всё в порядке? — и вдруг замечает, что на щеке Кирюин блестит медленно скатывающаяся капля. — Я… Просто я хочу найти сестру. — Вожатая Сацуки, так вы по ней скучаете? — Сацуки, не оборачиваясь кивнула: — Может быть, она меня никогда не примет до конца. Это ж ведь я главный организатор того железного порядка, от которого многие ученики академии превратились в конкурирующих между собой услужливых крыс, готовых даже на убийство. Да, я хотела всех построить ради общей цели, но… это бесчеловечно. Я в её глазах всё ещё монстр. — Вожатая Сацуки, вы не виноваты! Уже как получилось, так получилось! В конце концов, всё закончилось. А Рюкочка, уверена, и не такое прощала! — и вдруг Сацуки почувствовала сзади крепкое объятие. Даже слишком неожиданное, отчего Кирюин даже вздохнула. — Так что вы ещё будете сёстрами! Такими сестрёнками, что ух, загляденье! И то, что вы лупасили друг друга нагишом до гематом, ещё со смехом будете вспоминать! — Спасибо!.. — с едва уловимой горечью улыбнулась Сацуки. Ей удалось хоть немного расслабиться впервые за столько времени. И почувствовать себя чуточку более живой, благодаря лучезарной улыбке Манкансёку. *** «— Я хотя бы не прячу себя под маской. — Нет… Ты прячешься у всех на виду…» Из разговора Дэна Драйберга (Ночная Сова) и Уолтера Ковача (Роршах), фильм «Хранители» 2009 г. (Саундтрек «No Friends» — композитор Mark J. Hadley, OST «Slender: The Arrival» 2013) Красться через «космическую модель ржавой котельной — сомнительное удовольствие». Постоянно прижиматься к пыльным, жёстким трубам и пригибаться под первым попавшимся столом постепенно надоедало, подозрительно напоминая окопную войну. Рюко хочет сменить место дислокации и находит круглое отверстие в стене.  — Прекрасно, вот это по мне! — решает она, спрятав ножницы и приткнувшись к вентиляционному лазу. Круговое отверстие со скрежетом раскрывает створки, впуская внутрь. Но там оказывается ещё более непотребно: узкий вентиляционный ход позволял лишь идти в согнутом положении на корточках, а сам лаз неприятно скрипел, вызывая опасения за скрытность. В попыхах Матои проклинает каждый сантиметр этой железяки, испытывая острое желание стукнуть по ней со всей дури рукой и выместить таким способом раздражение. Преследовать монстра в таких условиях невероятно противно. Ещё и холодно. Ещё хуже — на поворотах можно заблудиться. Причина: чем длиннее и разветвлённей ход, тем больше вероятность «вписаться» не в тот поворот. Тварь первоначально исчезла вместе с баллоном и Нитями внутри, потом вернулась уже одна — отнесла куда-то вещь и складировала, после чего неожиданно принялась патрулировать коридор. Чужой что-то искал, совершенно позабыв о прочих делах. И его это заметно раздражало, судя по низкому периодическому рычанию. Рюко наблюдала за ним через решётку в стенке вентиляции, после чего монстр ушёл на лестницу, а дальше — наверх, на уровень B. Девчушка вылезает из вентляции, но вынуждена обернуться, когда Кровавый позвал её на помощь — камуи зацепился за край лаза и свалился у неё со спины. Закатив глаза, Рюко подбирает незадачливого напарника и усаживает обратно на спину под покрывалом. Естественно, дальше — бесячая лестница, по которой карабкаться нет особых сил. Лезть наверх оказалось легче, чем спускаться вниз, и Матои наконец залезает наверх и перекидывает ногу.  Монстра нигде не видно. Он ушёл быстрее, чем Рюко сумела его догнать. Дальше, дальше по коридору, всё тем же манером в полуприсяде. Теперь направо, инженерный склад. Рюко видит, что здесь что-то разворошено. Дверцы шкафчиков открыты, на полу пустой ящик — из-под патронов. Рюко любопытствует — что же здесь такое важное лежит? И открывает первый же шкафчик. Ей осталось только присвистнуть — четыре импульсных винтовки, окрасом в матовый зелёный, повешенные ровным рядом одна к другой. — Кровавый, смотри, джекпот! У него тут оружие хранится! Но такого в стране нет уже лет двадцать. Уже когда я родилась, такого не было года три… — Он приходил с ними в академию Покаяния. Весело было смотреть, как Нуй от очередей убегала… — напомнил Сенкецу, с кошачьим любопытством разглядывая смертносное оружие. — Жаль, я пропустила её окончание, когда там башня рухнула — ведь Манкансёку увезли меня с тобой на своём грузовичке оттуда. Хотя, пользы с этих винтовок может и не быть. Ящик из-под патронов брошен на полу — значит, пуст. — она наклонилась и приоткрыла ящик. — Точно, пуст. — запустив пятерню в слипшиеся от мокрого песка, сажи и крови «сталактиты» на голове, она разочарованно оглядела шкаф. — А я думала, у нас будет что-то окроме ножниц против этих «детей пробирки»! Впрочем, пока пришелец «в форме» — мы тоже можем чувствовать себя в безопасности, так или иначе. — взяв пустую коробку с пола, она села с ней аккурат на стул рядом с панелью управления шлюзом и задумалась. — Рюко. — Да?.. — Не думаю, что он успел переменить своё мнение о людях. — Это не мнение, это всё его инстинкт самосохранения, не забывай. — кивнула Рюко. И чувствовала, что тварь ещё выскажется. А в случае, если кто-то из «Нудистского пляжа» предпримет попытку устранить монстра как потенциальную угрозу, то Чужой среагирует в ответ и убьёт их. Значит, следует ещё раз попытаться переубедить монстра. Ибо тварь ждёт аргументов в ценности людей и в ином виде, нежели как пищи. И внимает ей лишь пока доверяет. — Знаешь, я ещё думала, если он начнёт проверять целостность оборудования после посадки, то нам удастся подсмотреть, что он успел складировать на «Торренсе». Если он таскал из академии разнообразное барахло — то есть, мне есть на что посмотреть. — на этом моменте их резко обрывает голос: — Вон вы куда попрятались. — Рюко вздрагивает на стуле, не ожидав, что тварь так тихо сможет подкрасться. Чужой же, сейчас сидевший в вентиляции, видимо, тоже не ожидал увидеть их здесь: — Знаете, я вас обыскался. Ты сбежала. А потом я слышу Хариме Нуй, которая умудрилась вырваться! — вещала с потолка тварь.  — Так ты всё видел? — хмыкнула угрюмо Матои.  — Да. А теперь возвращайся в кубрик на верхнем этаже и отдыхай. Там душ, еда — набираешься сил и покидаешь судно. — Что?! — Рюко привстала, опираясь локтём на стол. — Мы же тебе не враги, почему ты нас выпроваживаешь?! — Конечно не враги, но не о том говорю. Оставаться вам здесь не следует. «Ревокс» после гибели Рагё и Тканей неизбежно прогорит: угадай, кто займет их место?  — «Вэйланд-Ютани»… — эхом отозвалась Рюко, поняв, к чему тварь клонит. — В Токио раньше был офис-штаб компании «Yutani corporation». А потом, уже после соединения с компанией «Weyland», «Ревокс» отобрала эти позиции у Компании. И теперь «В-Ю» захотят вернуть своё и несомненно заявятся сюда. Они купят с аукциона все активы организации Рагё и займут её место в Японии. А учитывая, что три с половиной триллиона тонн Нитей мог не заметить только слепой или идиот, то как Компания, так и КМП нагрянут дотошно разбираться в произошедшем. — Умница. — Ксеноморф выполз из укрытия. — И до мелочей они тоже начнут докапываться, поэтому лучше держись подальше, если не хочешь пострадать. — И тем не менее! Не смей прогонять нас! Хоть за руки и за ноги тащи, как маленького ребёнка, я не уйду просто так. — достав ножницы, она щёлкает ими, развернув в полный полутораметровый размер. — Как знаешь. Но от Гибридов мне тебя одному не защитить. Лучше уходи к своим. — А как же ты? Что с тобой будет? — Перебьюсь. Я тебе не нужен. — монстр разворачивается, собираясь уходить. — Ч-что?.. — Рюко, растерянно открыла рот. В душу вползает ощущение свершения какой-то ошибки, легонько колет в мозг, что побуждает стрелой вскочить со стула, сложив ножницы и передав Кровавому.  — Эй! Подожди! — выскакивает шатёнка в коридор к монстру, который сразу притормозил. Застыв напротив существа, Рюко неуверенно сжимает в руке край простыни. — Почему ты говоришь, что ты мне не нужен? — По кочану папайи! Я инвазийный вид и нафиг вам не сдался. — Что значит «инвазийный»? — скривилась Рюко, не поняв значения слова. — Не местный. — И что, Кровавый тоже пришельческой категории, но он мне нужен. Мы с ним друзья. — Знаю. Но я не хочу остаться с твоими так называемыми «друзьями». Люди постоянно привязываются, а потом попадают в неприятности из-за близких и умирают зря. — Так я тоже человек! — А Рюко едва удерживалась от того, чтобы не кричать. И невыпущенный крик осел в груди. — Ты уверена, что все так считают? Цумугу, например, нет. — Он нас не тронет, пока подчиняется Микисуги. — Напав на вас в первый раз, он пошёл против его приказов. Я подслушивал их болтовню, когда они разведывали местность в городе. Я всё слышу и вижу в пустом городе, он мой. К слову, извлечь из тебя Нити нельзя, ты знала? — Рюко хотела было возразить, но осеклась, поджав нижнюю губу: — Как это «нельзя»? — Нити, введённые в твоё тело, уже срослись с твоей мышечной тканью, в том числе с нервными окончаниями. Если их попытаться удалить, скажем, хирургическим путём — останешься прикованной к инвалидному креслу. Навсегда. Или погибнешь. Так написано в сообщениях твоим папой. — Ты нашёл информацию??? Записи отца? — с некоторым отчаянием повторила коротковолосая. Подобная мысль прежде лишь немного её пугала, но до сих пор она не могла представить, что Нити и впрямь останутся в ней. — А ещё голографический скан-снимок твоего организма. Там всё чётко видно. — Нельзя извлечь Нити — значит, нельзя, останусь с ними. Всё равно я не смогу поддерживать связь с Кровавым без своих Нитей, поэтому этот вопрос решённый. А теперь спрашиваю: у отца есть файлы, касающиеся тебя? — но Чужой только молчал, загибая хвост кольцами. И Рюко сразу поняла, почему монстр замялся: придумывает, как соврать. — Ха, поняла — так всё же есть те, что с тобой связаны. И ты не намерен отдавать. Я догадывалась с самого начала. — Именно поэтому ты за мной шпионишь? Я прав? — Конечно. — Рюко хватает монстра за наплечные выросты, в которых тот спрятал длинную голову. — И без записей не уйду. Они мои по наследству. — А ты не стой между мной и моим будущим гнездом. Я не хочу прятаться от кого попало по Токио или ещё в какой бродяжной дыре, прячась от тысяч людей и ожидая, что меня поймают и запихнут в резервуар или клетку под боевыми стволами! — Я несколько часов назад стояла между тобой и твоим полётом в космос к едрёной фене. Ты в курсе, что продул? Что она тебя почти выкинула нахрен в пустоту? — и тут сбоку от неё открылась переборка двери. Голубые зрачки Матои дрогнули невзначай в сторону открытого отсека, и там стояли стеллажи. Под инструменты. Но дальний стеллаж содержал явно не инструменты. Нет, его содержание намного омерзительней и ужасней. Банки. Четыре банки. Большие банки, промышленные, с туго завинченными крышками. Внутри них мутно-синяя сгущённая жидкость… И оно. Мелкое омерзительное создание, образ которого не умещался в ограниченном миропонимании обыкновенного человека. Жёлтые, костлявые лапки, то ли от паука, то ли от… человека. Да, паук, состоявший из двух скреплённых меж собой кистей рук — ладоней и последних четырёх пальцев. Позади лапок два плоских мешочка, торчавших в стороны подобно крыльям моллюска «морской ангел». И хвост — звенчатый, в полтора раза превосходивший по длине остальное тело.  Из презентации вспомнилось: они хватают лицо жертвы, прикрепляются для… — Знаешь… на станции люди были низшими существами. Они могут стать такими и здесь… — Монстр нависал над ней с разинутой, сочившейся слюной пастью, неспособный выразить внешне никаких эмоций от сказанного. Пока Рюко смотрела на него, она потихоньку связывала логическую цепочку и воображала — люди умрут, её мир исчезнет, а значит, ей и её друзьям негде будет жить, они будут в смертельной опасности. Планета окажется занята этими тварями. Не Ткани Жизни, так Чужие. И та дамба терпения, которую она мысленно выстраивала, едва не рухнула окончательно. Дав волю гневу и страху… Кровавый заподозрил неладное, когда кожа Рюко словно стала горячее. Зрачки в распахнутых глаза в момент сузились… Пока Рюко не замечает саму себя в отражении на панели. Перекошенное злостью лицо. Так уже было — и тогда она потеряла контроль, едва не совершив непоправимое. Выдохнув, она взяла себя в руки. — А я не позволю тебе всё уничтожить. Но и драться с тобой не буду. Нет… Ты как хочешь. А я драться не стану. Не хочу наломать дров. — и вдруг протягивает выпачканную худую пятерню навстречу. — Не понял? — Я не хочу с тобой цапаться. Я хочу помочь. — тихо повторяет она, распрямив спину. — Нашла, кому помогать… — Я считала, мы с тобой друзья. Ты сам предлагал дружбу. Стать союзниками. Мы даже руки пожали, помнишь? И я доверилась, пусть и опаской… — она чувствовала, как в груди разливается едкая, жгучая обида. Рука помощи поверженно опускается. Хочется развернуться и уйти… Но: — А я могу доверять твоим? Они не ударят в спину? Никто от страха или жадности до награды не устроит мне ловушку? — Я сама буду это гарантировать. И если всё сорвётся — можешь меня убить. — рука снова поднимается. — Рюко! Не смей! — Кровавый в ужасе забил тревогу. — Нет, Сенкецу. Я знаю, что делаю. — осекла напарника Матои. Монстр нехотя опускает голову на уровень руки. — Я не могу тебя убить. Тебя — ни за что. — зрачки Рюко в тот же момент сузились, не то от удивления, не то от яркого света моргнувшей лампочки. Существо же наконец-то жмёт ей руку. — И я тебе всё расскажу. *** «…Как только ты создашь, или придёшь на работу в компанию, составь список сильных и слабых сторон, как своих, так и компании.» — цитата, Стив Джобс. — Да, Вильям, мы подумаем о предоплатах и премиальных для специалистов, где их взять. Наёмники уже на местах аварий? Хорошо, только пусть никто не знает, что это именно наёмники. Позаботьтесь как следует о «надлежащей» проверке паспортных данных на пунктах таможенного контроля там, где это требуется — ну, ты понимаешь. Они должны выглядеть именно «спасателями» в глазах руководства других стран. Нет, работы на рудниках на колонизированных планетах не приостанавливать и дальние рейсы не отменять, лучше позаботьтесь наладить связь в ближайшие сроки. Я дал тебе людей и технику, что ты ещё хочешь? Хорошо. Ещё свяжемся. — Вейланд ложит трубку и задумчиво складывает руки у подбородка. Стук в дверь размышления акционера. — Войдите. — к Вейланду входит человек приблизительно его возраста, с элегантной ровной укладкой английских аристократов и чёрном смокинге с галстуком со спокойной улыбкой. Всё того же типа английского аристократа. — Ван? Что-то ты рановато. — Я смотрю, Майкл, ты всё работаешь, не покладая рук, над будущим Компании? — и Ван Лёвен усаживается на противоположное кресло. — Да. Над НАШИМ будущим. — Что думаешь? Скоро рухнет пъедестал Вайреля? — Недели две, максимум. — Мы могли бы просто подождать в сторонке, пока он сам не утратит своё положение… — Нет, нужно действовать сейчас. Иначе потом пост Главного Директора мне не видать — в МОЕЙ Компании. Прадед умер, не оставив после себя совершеннолетних наследников. Его дочь, моя бабушка Виккерс, отправилась вместе с ним. И разделила участь пропавшей без вести… А мой отец отрёкся от компании и предпочёл жить, попивая чай на балконе своего маленького уютного домика в Уэльсе. Он отрёкся от этого наследия… И теперь — я его ВЕРНУ. Поэтому сейчас я должен укрепить свои позиции и своё влияние. — Я понимаю, Майкл. Ты сказал, Вайрель тебе доверился, так? — Да, так как его положение пошатнулось, и он рискует своими вложениями. А я — тут как тут. Правда, он всё равно смотрит на меня, как на молодого. На сопляка. И рассчитывает провернуть всё моими руками, а потом отстранить от руководства, как только всё уляжется. И самому вновь процветать. — Но ведь ему не доверяют в последнее время. А выплаты в счёт страхования ответственности за его неудачи за время деятельности на посту Главного Директора понесёт именно он. — Да, но этого мало. Мне нужно наладить отношения с Тимом Кински, и Оуэном Малькомом, самые видные лица в Компании. И как правило, с наибольшим скептицизмом относящиеся к лёгкому поведению Вайреля во время принятия решений на заседаниях. Аналитик Дейв Келлер тоже подойдёт, хотя он часто горячится. Первым двум помогу им с решить, как с наименьшими затратами вывезти детали со станкостроительного завода в Найроби, их переправят на Лунную колонию, где они смогут отремонтировать оборудование в срок — и со стапелей продолжат сходить челноки. — Разумеется, как ВЗАИМОпомощь? — улыбнулся Лёвен, поняв, что услуга не односторонняя в плане выгоды. — Смотри: я пока как начинающий игрок в этой шахматной игре. Работаю над андроидами, ведаю отделом нанотехнологических инноваций и некоторыми перевозками. Пока что я на подмоге у Вайреля, и он всё ещё достаточно влиятелен. Заметит подвох, и моя затея накроется. С другой стороны, моя репутация на уровне — и я могу её поднять ещё выше. В то время как за Вайрелем замечена несерьёзность, и отсюда недоверие. Во времена процветания Компании он остаётся на своём месте. Сейчас же, когда Компания рискует потерпеть убытки, его положение шаткое. — Но как ты… — Компании придётся потерпеть некоторые… «убытки». Ван Лёвен задумался над словами партнёра и друга. -…То есть? — Убытки… По вине Вайреля! — ухмыльнулся Вейланд. Ван восхищённо поднял брови. — Дерзко! И как именно ты планируешь сделать Вайреля виновн… — Сейчас повсюду неразбериха. Главное — выждать время. Пока я сам не стану своим в Компании. И тогда… Майкл Вейланд поднял пальцами небольшую фигурку скандинавского бога Локи со стола и многозначительно повертел в руке: — Важно не то, чем ты занимаешься. Важно, как ты этим занимаешься. Насколько готов отдаться своей, и только своей работе. И насколько ты готов ухватиться за шанс всей жизни, когда настаёт момент воплотить своё дело в реальность…