Змей теней v.2.0

      Тем временем в небольшом зале, расположенном там, откуда начинался коридор, ведущий к залу — полигону для особо опасных экспериментов, тихо переговаривались двое немолодых гоблинов.       — Знаешь, Горлохват, а ты был прав, когда распорядился использовать этот полигон. — задумчиво сказал один из них.       — Так что, слухи не врали? Силы Клейморов действительно результат симбиоза с остатками демона? — насторожился второй, названный Горлохватом.       — Определенные эманации Хаоса есть, причем они отдаленно напоминают эманации новорожденного демона, но дело не в этом. Это выдержал бы и зал, где мы проводим ритуал вступления в Род. Если я правильно снимаю показания исследовательских плетений, то сейчас в том зале находится как минимум аватара Госпожи Серых Пределов, — под конец голос говорящего приобрел благоговейные нотки.       И недаром: воинственная раса гоблинов относилась к Смерти и ее воплощениям с изрядным пиететом, хотя и не боялась.       — Что?! — едва не подпрыгнул Горлохват, но удержать челюсть не сумел.       — А то, что теперь ясно, какой клинок смог послужить вместилищем для демона, — задумчиво изрек Морщенос.       — Ты хочешь сказать?.. — с недоверием спросил Горлохват.       — Да, это клинок Ее Рыцаря, не той тупой нежити, а ее вассала. — Морщенос помолчал, а потом все же нехотя добавил: — Хорошо, что твой предок был крайне щепетилен, а то я и не знаю, что произошло бы при попытке присвоить клинок.       — Но это же нарушение клятв! — возмутился Горлохват.       — Вот только не надо мне заливать, эту лапшу вешай на уши магам, — отмахнулся ехидно скалящийся Морщенос. — Не подскажешь, сколько по-настоящему уникальных клинков лежит в особой оружейке? И они все добыты честно? Часть получена обманом, часть похищена, а некоторые подменены клинками наших мастеров. Такой клинок для гоблина — огромный соблазн, а Клейморы вроде как были истреблены. Но твой предок поверил пророчеству жены предпоследнего главы рода Клеймор и оставил клинок. И я скажу, что это лучшее, что можно с этим клинком сделать. Владеть им может только законный наследник, а о том, что случится с присвоившими его, не хочется и думать, — при этих словах Морщенос не смог сдержать непроизвольной дрожи.       Заметив это, поежился и Горлохват — чтобы что-то могло вызвать такую опаску у отнюдь не робкого, а говоря прямо — наглухо отмороженного, даже по меркам гоблинов, мастера ритуалов, который имел все шансы сдохнуть крайне поганой смертью при проведении очередного эксперимента? Лучше таким не интересоваться, чтобы потом со сном проблем не было.       — Получается, слухи не врали? — вернулся к теме беседы Горлохват.       — Нет, не врали. Судя по тому, что определяют плетения, симбиоз с демоном, точнее, его остатками, действительно есть, но это не полностью объясняет странности этого рода. Скорее всего, они были или вассалами, или жрецами Серой Госпожи. Это как раз позволяет понять странности выбора контрактов на убийство и неожиданные решения участвовать в заварушках чуть ли не за еду, — ответил Морщенос, сосредоточенный на светящихся рунах, которые отображали снимаемую исследовательскими плетениями информацию.       — Все не так просто? Значит, они руководствовались не только выгодой, но и чьими-то указаниями, — утвердительно сказал Горлохват.       — Да. Так что стоит соблюдать все старые соглашения с этим родом до последней запятой, и даже немного больше. С нас не убудет, а я буду чувствовать себя намного спокойнее, — ответил Морщенос, все так же погруженный в свои мысли и показания исследовательских плетений.       — Ты забываешься! Пока я глава клана, а ты хоть и родич, но не смей мне указывать, — взъярился Горлохват.       — Да что ты разорался? — с недоумением спросил повернувшийся к родичу Морщенос. — Доверься моей интуиции, ведь она не раз меня выручала.       — И что она тебе сейчас говорит? — спросил успокоившийся и понявший, что родич ляпнул это, как всегда, не подумав, на автомате, Горлохват.       — Что этот парень точно угробит старую сволочь, теперь я в этом уверен, — осклабился Морщенос.       Улыбка, появившаяся на лицах гоблинов, вполне могла напугать кого угодно, а кровожадный блеск в глазах ясно давал понять, что они очень надеются насладиться смертью старого врага.       Я пришел в себя, лежа на полу, с полным комплектом ощущений, как после хорошей попойки. В голове словно перекатывался чугунный шар, а тело ныло, будто меня охаживали чем-то мягким, но тяжелым. Оглянулся вокруг, приподнявшись на локтях.       Да-а, некисло я здесь погулял. Стены, до этого полированные, были словно изъедены эрозией, местами камень как будто потек, не плавясь. Рун осталось, дай бог, процентов десять, да и те были вычерпаны до донышка. В общем, зал выглядел как после локального Армагеддона, прав был старейшина, ой, как прав, что отправил меня сюда вступать в права наследования.       Кстати, насчет прав. Я ведь вроде как живой? Ну, был бы мертвым, тогда мне или было бы все до лампочки, или получал бы от сюзерена по полной за свой идиотизм. Поскольку этого не наблюдается, делаем вывод, что я пока еще жив, значит, сейчас наследник Рода. Перевел взгляд на правую руку и увидел массивный перстень-печатку из золота. На перстне был изображен классический тарч серого цвета, на котором, в свою очередь, был изображен черный меч, полная копия родового — даже волна на клинке видна, если присмотреться, — пробивающий белый череп какой-то твари. Отлично. Осталось дождаться, когда меня отсюда выпустят.       Спустя несколько минут лениво шевелящиеся мысли еще раз коснулись времени пребывания в банке, и вот тут я буквально подпрыгнул.       Блин! А сколько мы здесь уже торчим?! Ведь Петуния поднимет панику по поводу моего исчезновения, это просечет старая кошелка Фигг. И все, здравствуй, Великий Пушной Зверь. Потому как Дамби очень быстро узнает интересные новости. Ну не идиот же он, чтобы оставить шпиона без экстренной связи, способной до него дотянуться даже в преисподней.       Ладно, сейчас я ничего не могу сделать, а значит, буду решать проблемы по мере поступления. Родом я теперь признан, надо бы почитать Кодекс, чтобы по незнанию не накосячить. Это хорошо. Неплохо бы еще Гарри сделать полноценным наследником. Да и со Снейпом пообщаться, если все пройдет хорошо, то союзник из него выйдет отличный. Возможно, к поступлению в Хог Гарри вообще сможет ввести его в Род. Было бы неплохо иметь зельевара в союзниках. Силой он, может, и уступает Дамби и Волди, но обширные познания в Темных искусствах, теории магии и зельеварении вкупе с нездоровым воображением создают незаурядный коктейль. Так что обломятся мудаки с такой фигурой, такая корова и нам пригодится. Ла-адно, подремлю, пока меня отсюда вытащат. Я растянулся на гранитном, но теплом полу, и практически мгновенно мои глаза закрылись.       Разбудил меня тихий треск, с которым блок, заменяющий дверь, сдвинулся со своего места. Пока он отодвигался, я, охая, отклеивался от пола — штормило меня еще изрядно. Встав на колени, я осознал еще одну вещь: жира не было и в помине. Так, я ничего не понял. Конечно, внешность могла измениться, но я никогда не слышал, чтобы люди испытывали истощение после этого. Странно. Желудок весьма требовательно напомнил, что завтрак был еще утром. Да что ж такое? Наверное, Клейморы действительно были не совсем людьми, вот все лишнее и ушло на перестройку организма. Интересно, как я сейчас выгляжу? Надеюсь, всякие излишества на морде не появились?       Блок наконец-то отодвинулся, внутрь протиснулся старейшина и подошел ко мне:       — Джонатан, как ты себя чувствуешь? — Если не ошибаюсь, вполне искренне переживает насчет моего самочувствия.       Нет, точно надо как можно быстрее открывать Кодекс и почитать, что же за союз заключили предки с кланом Гринготтс. Но вслух, понятное дело, я сказал другое:       — Да нормально, как после недельного запоя, и жрать хочется, будто неделю не ел, а так даже живой. — Собравшись с силами, я рывком встал, и меня даже не шатало, почти.       — Жрать? — хмыкнул Горлохват. — Вот старый засранец, и тут прав оказался. На, держи, выпей всю баклажку, — с этими словами он протянул мне флягу, примерно на четверть литра. — На вкус, конечно, не фонтан, но все нужное организм получит.       М-да, не фонтан, это точно, что-то среднее между остывшим говяжьим бульоном и холодным какао. Пакость, но пошла за милую душу. Между тем старейшина обвел взглядом зал и ровным тоном спросил:       — Джонатан, а не подскажешь, где клинок?       Какой, в задницу, клинок? Меч?! Оглядываю зал и таки не вижу меча. Куда он мог деться?! Захотелось снова увидеть клинок, уж больно он мне понравился. Резкая боль тут же прострелила правую руку, оброненная фляжка стукнула об пол. Я не обратил на это внимания, сосредоточившись на руке, в которую словно воткнули раскаленный лом и, неторопливо раскачивая его, проталкивали сквозь руку. Все это разом получило объяснение, когда из района запястья показался кончик знакомого клинка характерного цвета. После этого боль поутихла, и меч, двинувшись, полностью оказался снаружи.       Ладонь уверенно сжала его возле гарды. На пробу я крутанул его одной рукой, тут же переводя движение в горизонтальную восьмерку. Получилось без особого напряжения — центр тяжести, судя по ощущениям, был в районе крестовины. Это и неудивительно при такой массивной крестовине, длинной рукоятке и довольно массивном навершии. В принципе не такая уж и редкость для цвайхандеров — иначе с этой дурой было бы вообще нереально управиться.       Кстати, насчет дуры — а ведь клинок теперь мне по плечо, в самый раз по росту. Это что же получается: этот меч еще и оборотень в какой-то степени? Полезная особенность.       — Надо же, все-таки то предсказание оказалось правдиво, — с непонятной интонацией произнес Горлохват.       — Какое предсказание? Старейшина, вам не кажется, что недоговорками вы начинаете здорово напоминать одну длиннобородую скотину? — Я слегка разозлился: все умные, один я дурак. Заодно крутанул пару раз меч в руке: знаю, что детство, но он кажется просто продолжением руки, и я не могу устоять перед искушением.       — Ты, щенок, клинком-то не играй, не дорос пока, — рыкнул Горлохват, а рука характерно дернулась, как будто он хотел дать мне подзатыльник. М-да, ударь он — и три метра до ближайшей стенки я точно прокувыркался бы. — Хоть ты действительно стал сильнейшим из твоего рода, но выучись сначала. А что не веришь никому, это правильно. В нашем мире мало кому можно верить, хотя мне можешь, иногда.       — Ну, ха-ха, посмеялся. Так что там за предсказание? — не сдержал я любопытства.       — Его сделала предпоследняя Леди твоего рода, она хоть и была маглорожденной, но имела неплохой пророческий дар, который, впрочем, не развивала. Она сделала несколько предсказаний. Одно из них звучало так: «Падет в безвременье род, но в час кукловода восстанет, чтобы снова уйти из этого мира. Восстанет еще сильней и опасней, и горе тому, кто встанет на пути продолжившего род. Госпожа снова обратит свой взор на род, отметив его как достойнейший». Это было последнее предсказание, спустя двадцать лет Клейморов вырезали, и все считали этот род пресекшимся, — ответил задумчивый Горлохват, потом моргнул и перевел взгляд на меня: — Но сейчас появился ты.       — И вы вспомнили это пророчество? — с недоумением спросил я.       — Да, — кивнул Горлохват. — Оно подходит, тем более во время ритуала тебя навестила как минимум аватара Госпожи Серых Пределов.       — Госпожи… Это Смерть что ли? — не удержался я от возгласа.       — Да. — Судя по сжавшейся на поясе руке, от подзатыльника меня сейчас отделяет почти незаметная грань. — Совершенно очевидно, что твой род был крепко связан с ней. В качестве доказательства — взгляни на пяту клинка.       Я развернул клинок и внимательно посмотрел на его основание. Картина, открывшаяся взгляду, принадлежала к категории «без слов»: на клинке, аккурат меж кабаньих клыков, было удивительно тонкое клеймо – цветок асфоделя.       Мысли заметались перепуганными белками. Меч отнюдь не прост, точнее сказать, уникален, да и в течение нескольких веков удерживал остатки демона, если легенды не врут. Меня удостоила посещением как минимум аватара Смерти, на клинке ее символ, похоже, мой род был ее вассалами. Став Клеймором, я продолжил вассалитет. Но как же тогда клятва Фемиде? Хотя… Надо вспомнить голос, который я услышал перед тем, как потерять сознание. Попытка вспомнить натолкнулась на туман, окутавший воспоминание, это меня разозлило, и, не обращая внимание на боль, я вложил приличное количество магии в новую попытку. В носу стало мокро, втянув воздух, я ощутил знакомый привкус крови. Спустя мгновение туман рассеялся, а у меня пропало чувство смутного дискомфорта.       Теперь, вспомнив голос, я мог с уверенностью утверждать: меня посетила мой сюзерен. Но тогда ее зовут отнюдь не Фемида. Зачем настолько могучая сущность назвалась не своим именем? Ведь и клятву я давал без упоминания имен. Это сильно попахивает интригой, божественной интригой, способной занять пару тысяч лет. Остается лишь надеяться, что я не являюсь проходной пешкой, и максимально старательно выполнять обязанности вассала. Пытаться кинуть саму Смерть или одно из ее воплощений мне отчего-то не хочется, уверен, добром такие фокусы не кончаются. Остался один вопрос: а как мне теперь называть сюзерена? Кажется, у скандинавов ее звали Хель, славянский вариант — Морана — мне не нравится. Что ж, пусть будет Хель. Значит, я вассал самой Смерти… Забавно: она мне даже не соврала тогда. Ведь смерть является продолжением жизни, так же как жизнь — это продолжение смерти, и все дело именно в балансе. Не ложь, а лишь недоговорки. Надо запомнить.       Гигантским плюсом является то, что я буду в своем праве сопроводить к сюзерену пару личностей, явно зажившихся на этом свете. Но все надо сделать своими силами. Вряд ли Она обрадуется, если, отправившись на обучение, я буду выпрашивать помощь. Хм-м, может, как порядочному русскому попаданцу, заодно занести в список целей Горбачева? Так сказать, по ст. 58 УК РСФСР 1926 года, хе-хе.       — Догадался, хоть и помогли. Шустрый, посмотрим, что будет дальше, — с одобрением сказала Хель.       — Дорогая, а не подскажешь, что там такое творится с нашим новым протеже, что он едва не умер? — раздраженно спросил вошедший в зал Сентар.       — Ты почувствовал?       — Конечно, я ведь принял его в род. Хоть я и никудышный глава, но кое-что могу. — Как всегда, после того страшного дня, упоминание о бремени главы Рода снова ударило по незаживающим ранам Сентара.       — Ты замечательный глава рода, не смей так говорить, — произнесла обнявшая Сентара Хель. «Надо будет закинуть этого мальчишку к иллитири на обучение, та тварь не должна легко умереть», — подумала она.       — А все же, что ты с ним делаешь? Я же просил тебя не экспериментировать над ним.       — Так нужно, этого требует план и потому же были трудности с подбором души. Душ с задатками отличных убийц не так уж и мало, — покачала головой Хель. — А вот душа, настолько пластичная, чтобы пережить и принять подобные трансформы — это огромная редкость. И мне повезло такую найти.       — Может, хоть теперь расскажешь мне? — спросил уткнувшийся носом в макушку супруги Сентар. — Я ведь должен защищать всех родичей, а без понимания, что с ним происходит, могу навредить.       — У одного вымершего рода моих вассалов среди людей был клинок моего погибшего Рыцаря. В этот клинок основатель рода заключил поверженного им демона Хаоса, молодого Пожирателя. Личность демона была уничтожена, но сила осталась. Большая часть сил рода была основана на симбиозе с этими остатками. Мальчишка попал в тело потомка одного из бастардов и прошел ритуал принятия главенства рода. В момент ритуала я кое-что подправила, — хитро улыбаясь, с явными нотками гордости ответила Хель.       — Подожди, — сказал Сентар, прислушиваюсь к чему-то внутри себя. — Но почему я ощущаю его не как одержимого, а как подобие тифлинга?       — Я слила с его душой остатки демона и привязала к нему клинок. Теперь его становление, как моего Рыцаря, лишь дело времени, — величественно произнесла Хель.       — Ты с ума сошла? — разозлился Сентар, разорвав объятия и отступив на шаг от супруги.— Ведь он может не выжить! Я никогда не слышал про таких химер! Зачем ты меня подставляешь принятием его в род?       — Хоть и считают, что только моя сестрица может создавать что-то новое, но кое-что и я могу, — с раздражением и обидой ответила Хель. — Не беспокойся, этого мальчишку я выбрала по причине большой пластичности, а принятие в твой род поможет стабилизации. Да и тело потомка моих вассалов, несколько веков бывших одержимыми, значит немало. Не бойся, я не допущу, чтобы на тебя пала тень из-за гибели члена твоего рода. — После краткой паузы она с предвкушением мурлыкнула: — Лучше представь, как удивятся попытавшиеся его убить, когда он войдет в полную силу.       — Да, это будет занимательное зрелище, жаль только, недолгое, — не удержался от едкого смешка Сентар. — Как ты вообще собираешься не дать ему слететь с катушек, когда он поймет, что ты ему лгала и использовала его?       — Я вложила ему закладку на поиск подруги, пожалуй, только искренняя любовь сможет его удержать во вменяемом состоянии, — как примерная школьница, отчиталась Хель.       — А как он найдет эту единственную? — продолжил озвучивать свои сомнения Сентар.       — Я использовала ту безделушку, помнишь? — слегка неуверенно сказала Хель.       — Во-от как, — удивленно глядя на супругу, протянул Сентар. — Значит, ты использовала тот артефакт… Так уверена в успехе своей авантюры? Но почему за моей спиной?       — Прости, но я не была уверена, что он переживет слияние, не хотела дарить ложную надежду. Теперь я убеждена: план мести выполним, — с видом пай-девочки ответила Хель.       — Хорошо, но, пожалуйста, не надо так больше, ладно? — Сентар снова обнял супругу. — Что ж, наш мститель наберет силы очень нескоро, ему предстоит долгий путь по мирам. Значит, наша задача — сделать так, чтобы на него никто не обратил внимания.       — Месть все равно намного приятнее в холодном виде, — большой кошкой мурлыкнула Хель.       Усмешки, появившиеся на лицах, ясно свидетельствовали о нечеловеческой природе супругов.