Возможности выбора.

                           Корабль с комиссией на борту завис на орбите Кассандры, и на первый взгляд выглядел вполне мирно. Председатель, сухощавый мужчина, похожий на вяленую рыбу, вежливо, но непреклонно потребовал предоставить ему для проверки все финансовые документы. Кира Гибульская спорить не стала, отправила файлы и занялась текущей работой: у неё, в отличие от проверяющих, забот было по самую макушку, а дельных помощников — кот наплакал.       «Ковчег» появился незаметно и завис на орбите, пока народ разбирался, что к чему.       Аудиторская комиссия считала, команда корабля скучала, киборги бдили, Кира и Ко работали, а на периферии болталась небольшая эскадра центавриан, готовясь активировать своё тайное оружие. И вот в эту кутерьму неожиданно вывалился «Икар», удивив своим будничным появлением всех. На запрос федералов капитан меланхолично заявил, что они возвращаются из исследовательской экспедиции, что докладывать он будет тем, кто его посылал, и ему глубоко начихать на все комиссии вместе взятые. А если кого-то интересуют подробности, то будьте добры, отправить официальный запрос главе ОЗК и получить… нет, не по шее, а вежливый отказ, потому что он, капитан, уверен, что это дело киборгов и только их.       Вокруг «Икара» внезапно стало как-то тесно: тут и федералы в сопровождении истребителей (на всякий случай), и центавриане в полном составе, до того болтавшиеся неподалёку, и какой-то левый транспортник с грузом. Последний, правда, быстро выцарапался из кучи малы и отправился на разгрузку. Между всеми этими кораблями завязалась оживленная перекличка, федералы ругались, всё ещё требуя непонятно чего, центавриане подозрительно выспрашивали, не случилось ли чего с человечками и все ли на борту, а капитан «Икара» лениво отругивался, повторяя раз за разом, что ему пофиг на всех тут присутствующих. И за всей этой кутерьмой, никто не заметил, что недалеко находилось что-то странное, будто рядом висит искажающее поле гигантских размеров. Недолго висело, ушло куда-то, разве что центавриане как-то подозрительно обшаривали окрестности, но и им не повезло. То ли за это время были утрачены технологии, то ли их вообще не делали.       Появление на планете из ниоткуда Марка и Рика со товарищи, вызвало сначала удивление, потом панику, а после радость. Люди как-то бурно восприняли известие, что у этой команды всё получилось (только тут выяснилось, что «Икар» был не единственным кораблём, отправленным на поиски неведомых технологий).       И только киборги, которым уже сбросили весь пакет файлов, команд и сообщений, восприняли появление космического города с истинно олимпийским спокойствием: им волноваться было уже незачем. Дело, в успех которого не особо верили, внезапно оказалось самым большим «джек-потом» в Галактике. И только то, что на орбите висел корабль Федерации, притащившийся с непонятной целью, а рядом отирались центавриане, от которых тоже неясно чего ожидать, мешало полностью проникнуться значимостью момента.       — Получилось!       — Да!       — Это чудо какое-то!       Люди ликовали, что думали по этому поводу киборги, оставалось загадкой: те обменивались сообщениями на недоступном человеку уровне.       — Так… нам следует дождаться, пока федералы уберутся отсюда и начать изучать этот город!       — Зачем?       — Что? Вы не хотите понять, что там есть?       — Зачем ждать? — спросил Рик. — Мы можем пройти на корабль, не снимая маскировки и начать работу. А вы разбирайтесь с людьми.       — А вы не хотите? — наивно спросил молодой человек в белом мятом халате.       — Мы можем, только трупы куда девать? В мусоросжигатель? — поинтересовался Марк.       — Да мне всё равно, — потёр руки очередной учёный, — я готов хоть сейчас!       — Хочу вас огорчить, — заметил Сандерс, — без нужного гена, у вас ничего не получится.       — А? Какого? — люди насторожились.       — Архишане были весьма предусмотрительным народом, они постарались, чтобы их технологии не попали в чужие руки, так что… вот у киборгов этот ген есть, а вам останется работать только с проекциями и документами. Готовы?       — Ы… А… да! Я на всё готов…       Лейтенант проследил, как группа людей вприпрыжку несётся непонятно куда, останавливается, удержанная рукой одного из киборгов в странном приспособлении на голове — что-то вроде полушлема с очками — и исчезают, один за другим за полем.       — Ух, ты!       — Вау!       — Нихренажсебе!       Восторженные крики людей затихали, по мере того, как они удалялись от замка — «Ковчег» поставили рядышком, чтобы далеко не бегать, а людям и киборгам оставалось решить основную задачу: как убрать с орбиты федералов и куда деть центаврианскую эскадру, не расстреливать же, в самом деле.       — А я бы убрал отсюда «Ковчег», — задумчиво проговорил Сандерс.       — Согласен с командиром.       — Почему?       — Чтоб иметь свободу маневра, — туманно пояснил сержант. — А то придут сюда плохие люди…       — И не люди, — намекнул на центавриан лейтенант.       — А мы тут как прыщ на жо… — Миллер покосился на Киру и поправился, — на попе торчим, ни в гипер уйти , ни отстреляться.       — Вояки, вам лишь бы было чем и от кого отстреливаться!       — Да? А на орбите у нас тусовка мальчиков из христианского хора? Или они так просто залетели, чаю с тортиком попить? — ехидно спросил Сандерс. — Предлагаю загрузить всех нужных на «Ковчег» и уйти.       — Куда?       — Недалеко, чтобы быть рядышком и, в то же время, незаметными.       — Поддерживаю, — вмешался Марк. — Нечего тут светить новыми технологиями.       — И ты туда же! Киборги… тьфу… Как вы можете? Это же величайшее открытие в истории человечества! И вы собираетесь это скрыть от людей? Кто дал вам такое право? — воскликнула Кира.       — Люди и дали, — резко ответил Марк. — Когда нас придумали и заставили подчиняться своим приказам. Ты вообще думаешь, что такое этот корабль? Полный оружия и таких технологий, на которые даже центавриане смотрят, как коты на сметану?       — И что? Пусть смотрят, а люди будут пользоваться!       — Да-да, — усмехнулся Рик. — Они воспользуются, на полную катушку. Сначала перебьют нас всех и для этого даже стараться не нужно, уронить на голову что-нибудь смертоносное, обвинить нас же в неосторожном использовании чужого имущества, а выживших перебить втихую.       — Но зачем? — уже психанула Кира, готовая в этот момент придушить упёртого киборга.       — А затем, что мы им не подчиняемся, а наложить руку на технологии хочется. Чего проще, поставить к пультам управления семёрок и получить не рассуждающую команду, выполняющую любой приказ. М? Ты готова ради абстрактного счастья непонятно кого за счёт чужих технологий убить всех нас? И сама умереть? — ощетинился Марк.       — Так, споры закончены, — резко проговорил Сандерс. — «Ковчег» собственность киборгов, мы для этого его искали…       — А я думала для себя, на старость заработать! — скривилась Кира, уже понимая, что киборги поступят так, как считают нужным.       — Нам процентик от продаж капнет, мы и рады… — елейным тоном сказал Койот. — И ОЗК заодно, ты же не против тонкого, но стабильного ручейка доходов?       Кира фыркнула, злясь на киборгов и людей. На всех.       — Так, «Ковчег» готовим к взлёту, уйдём… впрочем, куда, вам знать не следует, а то мало ли что, — лейтенант кивнул Марку, отправляя того на корабль. — А вы тут с «гостями» разбирайтесь. Как только всё утрясётся, начнём работать плотно, а пока… пока на связи только киборги.       И как ни сердилась Кира, вояки поступили по-своему, а киборги (вот предатели!) это решение поддержали и тоже перебрались на корабль. Не все, частично, особенно те, кому нужно было восстановить утраченные конечности, органы или импланты. Ну, и люди, желающие изучить «Ковчег» и всё, что там есть — тоже.       Аудиторская комиссия нашла множество нарушений, вот кто бы сомневался! Однако, недочёты были мелкими, огромных растрат не обнаружили, так что Кире проверка нанесла лишь ущерб нервам и потраченное время. И всё же, она с облегчением восприняла тот факт, что федералы уходят.       Зато центавриане остались. В отличие от людей, не знающих толком ничего, они были твёрдо уверены, что «Икар» вернулся не с пустыми руками, разве что непонятно было, что же он привёз. Попытки проверить корабль не увенчались успехом — нет, сканирование прошло нормально, только ничего не было обнаружено. Ничего из Наследия, разве что какие-то остаточные излучения, словно «Икар» долгое время соприкасался с технологиями чужих.       В конце-концов, болтающаяся на периферии Кассандры эскадра центавриан, надоела Кире, и она в жёсткой форме потребовала от них убираться из зоны юрисдикции планеты. И даже ещё дальше, чтобы вообще на экранах не появлялись. Пришлось и им показательно уходить. А то, что одна небольшая тарелочка незаметно вернулась, узнали только киборги на «Ковчеге».       «Что будем делать?»       «Уничтожить не вариант?»       «Пока нет, они передают сигнал каждые четверть часа».       «На флагман?»       «Да».       Это несколько осложняло задачу по устранению зеленомордых наблюдателей, но они пока не мешали, так что на тарелку вскоре перестали обращать внимание. Тем более, что на «Ковчеге» было столько интересного! И первое, на что обратили внимание люди, это не на конструкторы техники всех видов, а на медицину, генетику и, как ни странно, ботанику. Те самые растения оказались просто кладезем полезных веществ. Помимо ускорения регенерации, его сок ещё и вызывал частичное обновление клеток, вызывая лёгкий омолаживающий эффект. Решено было начать проверку по всем параметрам и, если продукт не вызовет никаких побочных эффектов, начать производство мазей и кремов. Благо для начала хватило бы и мощностей «Ковчега», а потом можно будет построить фабрику по производству косметики, например. Где-нибудь подальше, чтобы не связали с Кассандрой, во избежание грядущих неприятностей.А после и лекарств: по общему мнению, такое скрывать от людей нельзя.       А боевую технику решили пока придержать, чтобы не соблазнять всяких там… мимо пролетающих. Зато остальное аккуратно внедрять — слишком много там было действительно нужного.       Первая партия пробного продукта появилась на прилавках уже через полгода. И разлетелась, как горячие пирожки — эффект от применения появлялся после первого раза. Стоило только женщине попробовать и убедиться, что за одну только ночь мелкие морщинки почти разгладились, как она тут же понеслась в магазин за вторым, третьим, четвёртым тюбиком…       Прибыль обещала быть баснословной — производство-то недорогое, а таинственное растение прекрасно росло и размножалось. Да и требовалось его на косметические нужды очень небольшое количество. Если всё получится, то и киборгам, и ОЗК, можно будет вовсе отказаться от финансирования, и так копеечного. Однако было решено помолчать, внедряя новинки постепенно, чтобы не искушать федералов ещё на одну проверку.       А на Кассандре кое-кто даже начал кричать, что пора заявить о независимости, правда, горячие головы быстро остудили. Между киборгами так часто летали сообщения, что казалось, воздух гудит. Но сами виновники переполоха в дискуссиях участия не принимали: Рик, Марк, группа исследователей и десантники (эти просто так, за компанию) плотно окопались на «Ковчеге», выясняя, что там есть ещё интересного. За этим увлекательным делом и застал их Дитер — его подбросили на челноке, регулярно доставляющем продукты.       Карлович побродил по кораблю, выловил какого-то парня с планшетом и поинтересовался, где нужный ему народ. Все нужные ему люди и киборги обнаружились в кают-компании за поеданием тортика — его по случаю дня рождения Алекса доставили с Кассандры (там такой кондитер был, закачаешься!).       — Привет, Детка!       — Привет… — вид у парня был таким задумчивым, что на это обратили внимание все.       — М? Детка, ты не заболел? — заботливо спросил Дятел, так и не оставивший попыток приручить парня.       — А? Нет…       — Импланты вышли из строя? — поинтересовался Марк.       — Не, нормально всё… — Дитер согнул металлический штырь одними пальцами, потом разогнул. — Родители звонили.       Киборги равнодушно, а десантники заинтересованно повернулись к парню.       — Мама пишет, что ждёт меня.       — Тебя простили и возвращают в лоно семьи? — уточнил Марк.       — Хм… высокопарно, но, по сути, верно.       — Тогда тебе нужно вернуть побрякушки, — поднялся Сандерс, — пошли…       — Ага, только я не хочу возвращаться.       — Почему?       — А… — махнул рукой Дитер. — Всё опять начнётся по новой… не хочу. Я с вами хочу, у вас интересно. Возьмите, а?       — А куда мы денемся? — удивился Сандерс.       — Угу, с твоей-то клешнёй, да в народ… ты сам-то понимаешь, что уже не совсем человек? — спросил Миллер.       — Да, — кивнул Карлович. — И я хочу продолжить модифицироваться, что, мне так с одной рукой и ходить что ли?       — У тебя две руки, — заметил Марк.       — Угу, одна как у тебя, а вторая… — Дитер вздохнул. — Я вот что хочу… мамины драгоценности отправлю посылкой, а сам тут останусь, научусь чему-нибудь. Да?       — Оставайся, — разрешил Рик.       — Ура! А вы меня драться научите?       — Не сейчас. Ты мне вот что скажи, если мы тебя доимплантируем, ты молчать будешь?       — Да, — Дитер горячо заверил Марка в своей способности держать язык за зубами, даже головой кивал очень активно. — Я же не дурак, понимаю, что будет, если кто узнает про такое дело. Слушайте, а если найти таких как я? И сюда их, на Кассандру, пусть тоже учатся управлять кораблём. М?       — Ищем, — коротко ответили киборги.       На некоторое время неугомонный парень замолчал, раздумывая, как же всё это можно провернуть, а потом прислушался к тихому разговору. Десантники вместе с киборгами обсуждали будущее Кассандры и, заодно, проблемы, которые они привезли вместе с технологиями. И как скрыть от других свою находку?       — Да какие проблемы? — возмутился Дитер. — Вы же крутые теперь, круче всех! Зачем прятать?       — Интересно, что сможет остановить тех, кто захочет получить «Ковчег» со всем содержимым?       — Да они не справятся!       — Справятся, — заверил парня Сандерс, — тут такие деньги можно получить, что справятся.       — Это наше наследство, и мы распорядимся им куда лучше людей, — проговорил Марк.       — Почему?       — Потому, что нас не интересуют деньги, всё, что нам нужно, чтобы нам дали просто жить. А этот корабль, эти технологии, дают нам шанс. И мы его не упустим.       — А если тебе придётся выбирать, что делать? Защищать этот корабль или убивать людей ради этого? Что ты будешь делать?       — А что хорошего сделали мне люди? — ощетинился Марк. — Хорошие люди сидят рядом со мной, а на остальных мне наплевать! Хотя… мне бы не хотелось, чтобы пришлось выбирать. Не люблю убивать, надоело. Пусть нас оставят в покое.       — Да-да! — фыркнул Дитер. — Прямо как киношный злодей. Я вот хочу всем добра, а вы не понимаете! А, может, действительно начнёте войнушку за власть в Космосе? Что там вам мешает? Федерация? Нафиг её! Люди? Они для вас пустое место, перебить их всех, и дело с концом.       — Ты совсем придурок, да? Зачем нам это? Мы же не люди, мы же понимаем, что война с вами означает ликвидацию нас всех. Зачем? Я не говорю уже о том, что вас больше!       — Ничего, наимплантируете себе киборгов, — проворчал Дитер.       — И что, тебе это сильно помогло? Стал сильнее и всё. У нас ещё процессор есть, а тебе его никак не подсадить. Да ты даже кровь сам не остановишь!       — Ладно, уговорил, я тебе поверю… ну, почти.       — Да мне фиолетово, — отмахнулся Марк.       — Зато мне – нет. Слушай, а давай ты мне импланты до… ну… доведёшь меня… тьфу… Короче, я хочу импланты везде, не только во вторую руку. А потом полетим куда-нибудь, м? Все вместе… а? это же такой корабль, на нём куда угодно можно отправиться. Может, ещё что-нибудь найдём… а, Марк? Ты сам чего хочешь-то?       Марк задумался — а, правда, чего? И понял, что ему понравилось летать от планеты к планете, открывать новое, разгадывать старые тайны, исследовать и… искать приключений на свою зад… голову.       Дитер согласно кивнул — впереди было столько интересного, что ему не останется времени на пустяки!