Возможности выбора.

      Эпилог                     Три года спустя…                     Переговоры на высшем уровне между правительством Федерации и владельцем огромной корпорацией «Кибер-Мед», внезапно появившейся на рынке около двух лет назад, предполагалось провести в тёплой и дружеской обстановке. Для этого на орбиту одной из центральных планет Терры под очередным порядковым номером (Землю представители корпорации почему-то категорически отвергли) прибыли корабли правительства, военного сопровождения и пассажирского транспорта, доставившего всех заинтересованных в успешном исходе дела.       Продукция корпорации, сначала косметика, а потом и многое другое, завоевала место под разными солнцами быстро. Крема, тоники, лосьоны — всё, что делает женщину красивее и моложе, пользовались бешеной популярностью и таким же спросом. А когда «Кибер-Мед» заявила о расширении производства на такие сферы, как восстановительная медицина, это было воспринято очень скептически: одно дело баночки с кремами для скучающих дамочек с платиновыми кредитками, другое дело медицина.       Но, то ли им повезло, то ли в корпорации действительно работали знатоки своего дела, но и эта продукция оказалась востребованной и очень качественной. Причем настолько, что этим заинтересовались в правительстве, решив получить часть акций компании под государственный контроль: уж больно заманчивые перспективы были у технологий «Кибер-Мед». А потому и толпились на орбите и журналисты, и военные, и специалисты в разных областях, и даже представители других рас, надеясь, что переговоры не только состоятся, но и с выгодой для Федерации. А то безобразие! Такой кусок и мимо! На самом деле после скандала с DEX-компани, было решено во всех подобных корпорациях иметь свой пакет акций, чтобы не допустить повторения.       Каких усилий стоило восстановить репутацию и продолжить выпуск киборгов, знают только избранные. А о том, чего стоило исключить малейшую возможность зарождения разума у новых DEX-ов, вообще считанные единицы. В правительстве всерьёз опасались, что однажды разумные киборги возомнят себя высшей расой и нападут на людей. Паранойя — страшное дело, доводы она не признаёт, а посчитать количество киборгов Кассандры и собственно население всех планет Федерации и сопоставить было, разумеется, невозможно.       Правда, в последнее время, на Кассандре было спокойно: там работали, что-то строили и даже выращивали, почти полностью перейдя на окупаемость. И киборги — разумные и социализированные, как-то незаметно растворились в огромном количестве людей: не слишком-то они отличались друг от друга.       Итак, прибывшие корабли столпились на орбите Терры, когда из гиперпространства вынырнул корабль. Непонятный, чужой, тип и вид которого не смог идентифицировать ни один ИскИн.       Военные —весьма прагматичный народ: если перед ними что-то странное, следует сначала попытаться это уничтожить, а уж потом разбираться. А когда непонятно откуда появляется корабль неизвестной конструкции и принадлежности, стоит хотя бы пальнуть для острастки. Но когда капитан попробовал вызвать неизвестный корабль, им ответили. Вежливо. На итерлингве. Тот, кто представился капитаном чужого корабля, спокойно сообщил, что они выполняют полёт согласно выданному заданию и доставили делегацию для переговоров. И что порт приписки — Кассандра, а он является киборгом, DEX-6, имя — Марк.       — А это руководитель делегации планеты Кассандра, DEX-6, имя — Рик.       Полюбовавшись на ошарашенное лицо собеседника, киборг всё так же вежливо поинтересовался, на каком основании их встречают так недружелюбно? И не означает ли это, что им стоит развернуться и удалиться, пока какой-нибудь нервный стрелок не пустил им в борт пару снарядов? Не попадёт, конечно, но всё равно неприятно.       Это заявление привело полковника, командующего сопровождением, в состояние шока. Киборги на чужом корабле и владеют технологиями, неизвестными людям? А что думает про это правительство Федерации? И что теперь делать? Пропустить? Или их… эээ… Но додумать столь крамольную мысль капитан не успел, потому что на экране появилась эскадра центавриан, и командир, зелёный, в симпатичные серые пятнышки от волнения, потребовал передать им и чужой корабль, и управляющих им киборгов. Вот эти, в отличие от остальных, точно знали что перед ними и откуда.       — На основании чего? — опешили в один голос и полковник, и Марк.       — Эти технологии оставлены нам в наследство, — надменно сообщил центаврианин.       — ?       — Нет, — спокойно ответил Марк, пока люди пытались подобрать слова на заявление центаврианина. — Это не ваше наследство, эти технологии принадлежат киборгам.       — Это недоказуемо!       — Почему? — поинтересовался Рик.       — Вы киборги, — заявил центаврианин.       — Спасибо, мы в курсе, — вежливо ответил Марк.       Центаврианин что-то возмущённо булькнул и внезапно медленно и внятно начал проговаривать какое-то слово или фразу. А может, повторял одно и тоже, но без успеха… спустя некоторое время это стало понятным, уж больно он злился.       — Не получается? — с сочувствием спросил Марк.       — Почему? Мы же всё предусмотрели!       — Ты был прав, — киборг повернулся к Рику, — они действительно хотели получить технологии нашими руками.       — Я всегда прав, — невозмутимо заметил тот.       —Кстати, а они знают, какие тут пушки? Лучше современных на сто пятьдесят процентов. Центаврианские тарелочки разнесёт вдребезги. Попробуем?       — А это переговорам не помешает? — уточнил Рик.       — Нет, — успокоил собрата киборг, — не волнуйся, всё будет спок! Они же не идиоты, отказываться от наших предложений. Ну, что, палим?       Взвыла сирена тревоги на корабле, засуетились центавриане, полетели сообщения в правительство, президенту, двоюродной бабушке капитана (бывшему активному борцу за права похищенных землян), авшурам, альфианам и вообще чёрту на рога. Центаврианин, услышав, что вот-вот по их кораблям откроют огонь, предпочёл отойти на безопасное расстояние, а когда его поставили в известность, что это не помешает наводке, вообще смылся в другую систему.        А киборги всё так же вежливо предложили начинать уже переговоры, всё равно основные пункты уже обсудили, осталось только подписать.       В результате Кассандра получила статус полноправной планеты, правительство небольшой кусок акций (скрипели зубами, но киборги торговались похлеще авшуров), а центавриане самое большое разочарование в жизни: горечь об утраченных фантастических возможностях. Многовековая работа, направленная на уничтожение сначала архишан, а затем их потомков, и всё для того, чтобы убедиться, что всё впустую?       Когда-то давно, предки центавриан подняли восстание, чтобы уничтожить своих угнетателей. Кто их осудит? А после у них был выбор: пойти своим путём или стремиться получить то, что не принадлежит им. И центавриане его сделали, потратив время, силы и средства, создали совершенное оружие, кибермодифицированный организм, использовав для этого генный материал человека и архишан. Добавили необходимые параметры, чтобы использовать киборгов в нужное время и нужный момент. И проиграли.       А люди? У них тоже был выбор — остаться на Земле, бегая дикими ордами, или строить свою цивилизацию, отличную от той, что осталась от таинственных «богов». Подниматься по ступеням развития, шаг за шагом преодолевая нелёгкий путь от первобытного человека до покорителя Космоса. Самим, без чьей-то помощи, без подсказок и чужих технологий. И они сделали это.       Перед архишанами тоже был выбор, давно, когда они решали, обойтись своими силами или использовать подневольный труд менее развитых рас. Они пошли своим путём, который привёл их народ к гибели. Ценой огромных усилий, почти без надежды на успех, им удалось сохранить свои знания и передать тем, кто мог распорядиться ими куда лучше давно погибших предков. Станция, где оставили корректировщика-полумашину, была создана на остатках ресурсов. Именно оттуда последний архишанин, застывший на грани живого и мёртвого, пытался привести потомков своего народа к спрятанным знаниям. Получилось, а ведь могло и сорваться, почти сорвалось… Кто знает, как закончилась бы история самой продвинутой расы в Космосе, если бы не их жестокость, не желание покорять другие народы, добиваясь успеха за их счёт?       А перед киборгами вопрос выбора не стоял: они действительно сумели отыскать наследство архишан, даже если им в этом помогли. Кто? Они так и не узнали… Быть может прямые потомки архишан? Или центавриане, сами того не желая, вместо тайного оружия получили неожиданный результат? Или люди, когда захотели сделать безотказное оружие? Или случай, создавший сначала связь процессор-мозг, а после разумного киборга? Или всё вместе?       Что это было? Провидение? Судьба? Кто знает? Но теперь у многих живых существ появился шанс на жизнь. Сколько там жили киборги? В среднем два-три года? Нетушки, у них ещё много лет впереди… десять… или даже больше! И они потратят их так, как хотят сами. А недовольным придётся молча кусать локти.       А выбор? Что ж… у каждого он свой.